Feuersturm
unbändiger Macht

Wolfgang Rudolph

Feuersturm
unbändiger Macht

Erlebtes Inferno - Dresden 1945

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Erlebtes Inferno – Dresden 1945 «

© 2014 der vorliegenden Ausgabe: Edition Octopus im

Verlagshaus Monsenstein und Vannerdat OHG Münster.

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© 2014 Wolfgang Rudolph

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Satz und Layout: Wolfgang Rudolph

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ISBN 978-3-95645-398-4

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Vorbemerkungen

Meine Darlegungen schildern im Kern den erlebten Untergang Dresdens vom 13.-15. Februar 1945, sind aber verständlicherweise keine lückenlose Wiedergabe aller dramatischen Geschehnisse. Im Alter von 14 1/2 Jahren meißelten sich die grausigen Szenen der Vernichtung dieser weltweit bekannten sächsischen Metropole ins Gedächtnis ein, und das Entsetzen erregende Geschehen steht mir nach fast 70 Jahren noch immer vor Augen.

Die meisten Abschnitte dieses Berichtes schrieb ich vor zehn Jahren und heftete sie zu einem vervielfältigten Band, der auch in die Bibliothek des Dresdner Stadtmuseums aufgenommen wurde. Im letzten Dezennium entfaltete eine vom damaligen Oberbürgermeister 2004 berufene Historikerkommission ihre Tätigkeit. Ihren Befunden¹ können Dresdner Zeitzeugen jedoch nicht in allen Teilen kritiklos zustimmen, obwohl dieses Gremium seine wissenschaftliche, interdisziplinäre Arbeitsweise gebührend betonte. Einige der 13 Mitglieder erinnern mich an manchen Stellen ihrer Ausführungen an Goethes Faust I²:

Mein Freund, die Zeiten der Vergangenheit
Sind uns ein Buch mit sieben Siegeln;
Was Ihr den Geist der Zeiten heißt,
Das ist im Grund der Herren eigner Geist,
In dem die Zeiten sich bespiegeln.

Manche Befunde der Kommission sind sehr aufschlussreich und regen zu weiteren historischen Studien an. Angesichts der Fülle neuer Wertungen zum Flächenbombardement im Allgemeinen und dem Untergang Dresdens im Besonderen überarbeitete ich die frühere Fassung meines Bandes und habe nun die Gelegenheit, sie einer an Dresdens Geschichte interessierten Leserschaft vorzulegen. Wie v. Plato und Nicole Schönherr³ mitteilten, werden Berichte damaliger Zeitzeugen von Historikern offenbar sehr unterschiedlich aufgenommen, bis hin zu der unerhörten Behauptung einiger Vertreter dieses Fachgebiets, die Mehrheit der Zeitzeugen erinnere sich „falsch“. Da will ich mit Schiller⁴ entgegenhalten, „das Herz in mir empört sich“, wenn einige, die sich beruflich der Geschichtswissenschaft widmen, jenen, die den maßlosen Bombenhagel mehrmals über sich ergehen lassen mussten, das grausige Erleben absprechen wollen. Sie machten sich selbst aber in späteren Jahrzehnten am Schreibtisch, nach Auswertung verschiedener Quellen, vergleichend ein Bild von den damaligen Ereignissen und stellten nun ihre gewonnenen Erkenntnisse als das wahre Geschehen jener dramatischen Tage vor. Und was die von mir zitierte Literatur angeht, so sind die bedeutendsten der zu Dresdens Untergang in den sieben Dezennien publizierten Schriften, Bücher, Beiträge u. Ä. ausgewertet und zitiert worden. Die eigenen Erlebnisse sowie Belege aus den erwähnten Quellen ergeben einen Überblick über viele Ereignisse des dramatischen Geschehens in betroffenen Stadtteilen Dresdens.

Die Historikerkommission hat ihrem Buch (2010)⁵ nur eine sehr spärliche Literaturauswahl beigefügt. Sie hätte aber eine Übersicht über das gesamte Schrifttum beibringen müssen, soll doch ihr Buch die Forschungstätigkeit bestätigen, um die sie gebeten worden war und für die beträchtliche öffentliche Mittel bereitgestellt wurden.

Die Übersetzung englischsprachiger Zitate stammt in meinem Band von mir. Dort, wo ich es für nötig hielt, eine kurze Information über das jeweilige Kaliber der Bomben einzuflechten, beließ ich es bei den originären Angaben in britischen Pfund, wofür die Abkürzung lb (0,45359 kg) steht; somit entsprechen etwa 2,2 britische Pfund einem Kilogramm des gewohnten metrischen Systems. Auf Fotos wurde verzichtet, denn eigene Aufnahmen aus den Februartagen 1945 sind nicht vorhanden, da der Fotoapparat den Flammen zum Opfer fiel. Zudem war nach den Luftschlägen das Fotografieren in Dresden strengstens untersagt.

15. Juli 2014

Wolfgang Rudolph

Zum Geleit

Krieg ist nach heutiger Erwartung eine Veranstaltung aus der Luft. … Massentötung durch Fliegerbomben kennen allein zwei Gesellschaften als nachhaltige Erfahrungstatsache, die Japaner sechs Monate, die Deutschen fünf Jahre lang. Sie ist im geschichtlichen Gedächtnis verzeichnet als Vollstreckung der gerechten Sache.

Friedrich, J. ¹

Der Untergang Dresdens im Februar 1945 ist nun fast sieben Jahrzehnte her. Soll dennoch ein weiterer Band erscheinen, der von jenen Tagen des Infernos handelt? Ist nicht genug über die damalige Bombenhölle geschrieben worden? Gewiss, mit den Jahren mehrten sich Bücher und Broschüren zu dieser Thematik in den Regalen, aber nur wenige sind darunter, deren Autoren Zeitzeugen waren und jene Bombardements miterlebt und überlebt hatten.

Weitaus zahlreicher sind die Schriften und Beiträge, deren Verfasser der Nachkriegsgeneration zuzurechnen sind, die den Untergang der Stadt nur aus dem Schrifttum sowie durch Mitteilungen von Angehörigen, Dresdner Bürgern oder in der Stadt weilenden Flüchtlingen kennen und sich auf diese Weise ein Bild vom Hergang des Geschehens machen können. Und dann wirkte da sechs Jahrzehnte nach Kriegsende eine Historikerkommission, die vom damaligen Oberbürgermeister der Stadt 2004 berufen wurde, da er der Meinung war, die Zahl der Bombenopfer müsse von Grund auf wegen der vielen Widersprüche neu ermittelt werden. Diese Kommission gab ein Buch zu den Ergebnissen ihrer Tätigkeit heraus und äußerte sich im Internet. Ist somit nicht genug über das Inferno mitgeteilt worden?

Nun, als einer, der damals ein Alter von 14 1/2 Jahren hatte und während sieben von acht Luftangriffen, die seit Herbst 1944 auf die Stadt niedergingen, in Dresden weilte, der zeitlebens von den Erlebnissen der Ausbombung und den sich daraus herleitenden Folgen geprägt war, bin ich der Ansicht, es gibt zu wenig aussagekräftige Berichte, in denen sich Zeitzeugen mit den Ereignissen dieser bombenreichen Nächte und Tage befassten.

Dresdens Untergang, als Kulminationspunkt des Bombenterrors in die Geschichte des II. Weltkriegs in Europa eingegangen, sollte den jungen Generationen aber auch künftig vor Augen geführt werden, um auf die tiefen Abscheu erregenden Seiten des Luftkriegs nachdrücklich hinzuweisen.

Zudem mehrten sich in den letzten Dezennien gewichtige Stimmen, die das Flächenbombardement deutscher Städte… als „naheliegende Ziele moralischer Missbilligung“² heftig kritisierten und sie als unsittliche Akte, als Kriegsverbrechen werteten. „Sie fanden statt, als der Krieg faktisch vorbei war, und…können für sich den Anspruch erheben, einzigartige Kriegsereignisse zu sein. Dresden wegen des schrecklichen Blutzolls, den der Angriff unter der Bevölkerung forderte,“ … der „in so krassem Gegensatz zu der großen Schönheit und kulturellen Bedeutung ihrer Heimatstadt“ stand. So sind das Buch des Briten Anthony C. Grayling (2007) sowie des Deutschen Lothar Fritze (2007) jeweils eminent wichtige Beiträge zu dem notwendigen Diskussionsprozess, „um den Zweiten Weltkrieg in die angemessene Perspektive zu rücken“.

„Ich erwarte nicht, dass dies irgendetwas an der Frage der Nazikriegsverbrechen und der Verbrechen gegen die Menschlichkeit ändern wird, für die die Beweislast so erdrückend ist…“³ „Wer über diesen Krieg, das größte staatlich organisierte Massenschlachten der Geschichte, nachdenkt, wird dessen Ende und Ergebnisse bedenken. Er wird sich fragen, ob nicht viele der unsäglichen Leiden überflüssig oder vermeidbar waren.“⁴

Von diesen und anderen Autoren wird zum Ausdruck gebracht, „wir schulden es unserer Zukunft, uns Klarheit über die Vergangenheit zu schaffen…“⁵ Doch solch kriegerische Ereignisse sind selbst heute kein überwundenes Geschehen, und auch für die Zukunft deuten sich solche Auseinandersetzungen an. Denn unberechtigte Machtansprüche und der Rüstungswahn sind trotz aller Appelle an die Friedensbemühungen der Staaten nicht genügend eingedämmt worden.

Hinzu kommt noch, dass eine Revolution der Kriegstechnik vor sich geht, die von den Fortschritten der Computertechnologie sowie den Auswüchsen der Hightech-Waffensysteme (z. B. Einsätze bewaffneter Drohnen, Roboter u. Ä.) profitiert. Ein neues Wettrüsten ist zu befürchten, an denen viele Staaten beteiligt sein würden, wenn es nicht gelingt, diesem widersinnigen Treiben weltweit Einhalt zu gebieten.

Ganz davon abgesehen, dass bei rasch wachsendem Umfang der menschlichen Population die Gefahr des Mangels an Trinkwasser und Nahrungsmitteln Anlass zu kriegerischen Ereignissen sein könnte, zumal Auswirkungen des Klimawandels nicht auszuschließen sind. Das Erheben der Kriegsfackel ist somit für die Zukunft durchaus nicht gebannt. Und wenn weitere Staaten ihr Bestreben, in den Besitz von Atomwaffen zu gelangen, nicht nachdrücklich zügeln, lässt sich kaum ermessen, welche Folgen sich daraus ergeben würden.

Die Generation von Zeitzeugen des Dresdner Infernos ist nun in die Jahre gekommen, und sie schmilzt allmählich dahin. Es gilt jedoch, das damals Erlebte den Nachgeborenen in seinem ganzen erschreckenden Ausmaß zu vermitteln. Dies um zu erreichen, dass aus diesem grausigen Geschehen künftig Schlussfolgerungen gezogen werden, die dem Bemühen dienen, auf jeden Fall den Frieden zu bewahren. Die Jüngeren nehmen oft das heutige friedvolle Geschehen Mitteleuropas, von materiellem Überfluss auf vielen Gebieten geprägt, als selbstverständlich hin, ohne sich zu vergegenwärtigen, aus welchem umfassenden, schwierigen volkswirtschaftlichen Bemühen sich der Wiederaufbau seit den Schrecknissen des II. Weltkrieges ergab.

Es gilt somit, auch in Zukunft nicht zu vergessen, was sich damals, vor fast siebzig Jahren, in dieser einst für ihre Anlage und Kultur in aller Welt gepriesenen Stadt für ein Inferno zutrug, das Zehntausenden das Leben kostete und die historisch so bedeutsame Metropole völlig verwüstete. Aus diesen Gründen hatte ich 2004 einen Erinnerungsband verfasst. Ich übergab dem Stadtmuseum Dresden zu jener Zeit ein Exemplar, und es wurde in die Bibliothek des Museums aufgenommen.

In den letzten zehn Jahren sind jedoch gewichtige Ereignisse der Stadtgeschichte hinzugekommen, die sich zumeist aus den Folgen des Infernos 1945 ergaben, sodass ich meinen Band überarbeitete.

Wem es vergönnt war, in jungen Jahren sein Zuhause im noch nicht zerstörten Dresden zu haben und viele Facetten der kulturellen Atmosphäre dieser Stadt, einzigartig wie sie war, kennen zu lernen, weiß sehr wohl, welch inneren Schatz er seit jenen Tagen mit sich trägt.

Vor zweihundert Jahren bezeichnete Johann Gottfried von Herder⁶ Dresden als Deutsches Florenz, worauf dann bald der Name Elb-Florenz entstand. Und das war zu Recht ein gerühmter Ort, dank seiner mit Weitsicht geförderten Stadtanlage an der Elbe, eingebettet in eine liebliche, von der Natur trefflich bedachte Umgebung. Doch August der Starke, der in den ersten drei Dezennien des 18. Jahrhunderts dieser barocken Stadt durch das Schaffen hochangesehener Architekten, Baumeister und Künstler Wesentliches vom bleibenden Gepräge gab, hätte sich vermutlich der wohlbegründeten Ansicht seines Biographen Georg Piltz⁷ angeschlossen:„Elbvenedig wäre ein besserer Beiname für Dresden als … Elbflorenz“. War es doch vor allem Venezia, das ihn zeitlebens beeindruckte. Und Piltz fährt fort: „Ob Elbe oder Canale di San Marco – die Stadt wendet ihr Antlitz dem Wasser zu. Ob Frauenkirche oder Santa Maria della Salute – eine aufstrebende Kuppel fasst das prächtige Bild nachdrücklich zusammen.“

Konnte man die von Geschichte und Kunst geadelten Bauten vor 1945 des längeren auf sich wirken lassen, mag man sich glücklich schätzen. Und hat man das besondere Flair Dresdens bewusst erlebt, empfand man diese Stadt wie schon der große Weimaraner, Johann Wolfgang von Goethe⁸, der in einem Brief an Carl Ludwig Knebel am 1. Januar 1791 über die damalige Residenz schrieb: „…Dresden hat mir große Freude gemacht und meine Lust an Kunst zu dencken wieder belebt. Es ist ein unglaublicher Schatz aller Art an diesem schönen Orte …“.Er hatte diese Stadt schon 1768 als junger Mensch aufgesucht.

Was mich betrifft, so haben es die Lebensumstände seit dem Ende des II. Weltkrieges zwingend mit sich gebracht, die Jahre der Ausbildung, der beruflichen Tätigkeit und des bisherigen Ruhestandes in anderen Regionen Deutschlands ansässig zu sein. Doch Dresden blieb als Erinnerung eine mächtige seelische Stütze.

In weiten Bereichen der durch die Luftangriffe in Geröll und Asche verwandelten Elbmetropole galt es, die riesige Trümmerwüste abzutragen. Es forderte lange Jahre unsäglicher Anspannung sehr begrenzter Kräfte, das Stadtinnere wieder wohnlich zu machen. Bisweilen ist das jüngeren Menschen, die Dresden in letzter Zeit aufsuchten, nicht immer gegenwärtig. Es hat auch mitunter den Anschein, als ob manch zu Wohlstand gelangter Zeitgenosse, der die Stadt erst spät entdeckte, die unendliche Mühsal der direkten Nachkriegsjahrzehnte nicht gebührend zu würdigen weiß.

Verschiedene Relikte des wilden Infernos, das durch den alles verzehrenden Feuersturm und die geballte Vernichtungskraft einer Unmenge von Spreng- und Brandbomben entstand, mahnen uns auch heute noch im Stadtbild an die Wirren jener Tage. Sie wurden teils als Gedenkstätte belassen, teils wegen fehlender Mittel noch nicht rekonstruiert, oder sie verbleiben aus anderen Gründen in der Fassung, in die sie die Feuerhölle formte. Doch drängt sich nicht erst heute manch kritischer Gedanke auf, wenn man die an die Stelle der Trümmer getretene Bausubstanz betrachtet.

Bis zur Wendezeit war das Stadtbild, abgesehen vom höchst anerkennenswerten Bemühen, bedeutende Zeugnisse der Baukultur wiederherzustellen und bei der Gestaltung neuer Bauelemente auch Einklang mit der Vergangenheit dieser Stadt zu finden, schließlich aus wirtschaftlichen Gründen und wegen dringend bereitzustellender Wohnungen allzu sehr durch vereinheitlichten, monotonen Plattenbau und verschiedene kaum an die reiche Tradition anknüpfende Großbauten geprägt worden. Sie sollten das künftige Bild der modernen Elbmetropole ausmachen. Manches musste aufgeschoben werden, da es bei der Vielzahl der Vorhaben an Geld und Ressourcen mangelte.

In den neunziger Jahren zeigte sich dann, dass auch unter den neuen Bedingungen die Kräfte der verarmten Stadt nicht immer ausreichen, das „Gesamtkunstwerk Dresden“, wie es Dankwart Guratzsch⁹ nannte, zu bewahren. Und mit Blick auf die Erhaltung der einmaligen städtebaulichen und landschaftlichen Strukturen äußerte er dann seine große Besorgnis mit Worten, deren Eindringlichkeit auch heute noch für sich spricht:„Eine Schwemme architektonischer Abfallprodukte flutet heran … Die neuen Bauherren – ob sie aus München, Stuttgart oder Heidelberg kommen – bringen meist nur die Eitelkeit, selten die Bildung und schon gar nicht den Geschmack mit, die das königliche Dresden einst bis in den haarfeinen Verästelungen der Balkongitter und Gartenzäune in den Vorstädten geformt haben.“

Werden die für die weitere Stadtentwicklung Verantwortlichen aus solchen sehr ernsten, sachkundigen Bedenken die notwendigen Lehren ziehen? In den letzten Jahren hatte es den Anschein, man will aus solchen Fehlern lernen, wie die Bauten, die am Neuen Markt, in der Umgebung der Frauenkirche, entstanden, aufzeigen.

Die hier wiedergegebenen Erinnerungen an das unmittelbare Vorfeld und die Ereignisse der Luftangriffe auf Dresden sind vornehmlich Darlegungen eigenen Erlebens. Zusammen mit meiner Mutter sowie Schwester und Bruder überstand ich den Doppelangriff britischer Bomber in der Nacht vom 13. zum 14. Februar 1945. Das Haus, Löscherstraße 6¹⁰, es gehörte zur ehemaligen Blasewitzer Flur, in dem sich die Wohnung des Hauswirts, die unserer Familie und drei weiterer befanden, wurde beim ersten Angriff durch mehrere in unmittelbarer Nähe detonierende Sprengbomben schwer beschädigt. Der massierte Abwurf von Brandbomben im Verlauf des zweiten Luftangriffs erzeugte in den stark in Mitleidenschaft gezogenen Wohnungen unvermittelt ein nicht zu erstickendes, alles erfassendes Flammenmeer. In wenigen Stunden verkam das Haus zur qualmenden Ruine.

Mit einem kleinen Handwagen, der einen geretteten Handkoffer aufnahm, in dem sich einige Utensilien befanden, entkamen wir schließlich dem auch in unserem Wohnviertel nach dem allmählichen Abklingen des Motorengedröhns sehr bedrohlich und ungestüm anwachsenden Feuersturm. Die zwei folgenden Tagesangriffe der amerikanischen Luftflotte (14. und 15. Februar) erlebten wir noch in Dresden. Als mein Bruder und ich am 2. März 1945 wieder in der zerstörten Stadt weilten, gerieten wir am Vormittag in die nächste Bomberattacke amerikanischer Flugzeuge.

Wenn auch erst fast 60 Jahre nach den bewegten Tagen textlich gefasst, nach zehn weiteren Jahren dann aus aktuellem Anlass (neue, kritikwürdige Beiträge anderer Autoren) überarbeitet, so kommen die Geschehnisse zur Sprache, wie sie sich vor den eigenen Sinnen ereigneten und unauslöschlich einprägten. Im 15. Lebensjahr bleiben solch markante Eindrücke in Fülle haften. Wertungen politischer und militärischer Hintergründe sind in meinen Darlegungen auf das Unerlässliche beschränkt, das für das Verständnis der Zeitumstände erforderlich ist.

Umfassende Recherchen und Analysen machen das Forschungsfeld versierter Historiker aus. Hier und da hatte ich aber keine andere Wahl, als manches kritisch anzumerken, denn nicht zu allen bewusst aufgenommenen Geschehnissen möchte ich meinen Unmut über falsche oder beträchtlich abweichende Auslegungen verdrängen, den ich schon Jahrzehnte mit mir schleppe. Bei Gedankengängen, die über die persönlichen Erfahrungen des Bombenkrieges hinausgehen, sind Informationen zu den damaligen Abläufen und Zeitumständen einschlägigen Quellen entnommen worden. Unter diesen verdienen die wenigen Schriften, deren Verfasser Dresdens Untergang miterlebt haben, besondere Beachtung.

Doch auch von jenen jüngeren Autoren, die das atemberaubende Geschehen objektiv analysierten und dabei, obwohl sie zum Teil den Nachkriegsgenerationen angehören, bisweilen erstaunlich präzise Angaben machten, überzeugende Schlussfolgerungen zogen und sich einfühlsam in die Psyche der dem Bombenhagel ausgelieferten Menschen versetzen konnten, sind manche Hinweise für den vorliegenden Bericht entnommen worden.

Einige andere über Dresdens Untergang verfasste Bücher offenbaren, dass deren Autoren weder frühe Bindungen an die Stadt hatten noch das Inferno am eigenen Leibe erfuhren. Und so gibt es manche Tatbestände und Zusammenhänge, die von verschiedenen Seiten unterschiedlich wiedergegeben und interpretiert wurden. In einigen Fällen wird auf solche widersprüchlichen Mitteilungen eingegangen.

Das Schrifttum über Dresdens Untergang kündet, so ist seit langem mein Eindruck, in vielen Fällen wesentlich mehr von der Vorbereitung und dem militärischen Vollzug der Luftangriffe – Einzelheiten dazu sind Legion – als vom niederschmetternden Ausmaß und den Folgen der unbeschreiblichen Leiden, die der betroffenen Bevölkerung ohne jegliche Bedenken zugemutet wurden. Nur in sehr wenigen Abhandlungen sind die Dresdner Tage aus Sicht der schwer heimgesuchten Bewohner in der ihnen geziemenden Weise wiedergegeben worden. Auch fehlte es in den letzten beiden Jahrzehnten nicht an einigen medienwirksamen Stimmen, die darauf bestanden, die Zahl von annähernd 35.000 Opfern sei anzuzweifeln, denn man habe damals, nach den erhalten gebliebenen oder wieder aufgefundenen Unterlagen, nur 25.000 registriert.¹¹

Über die Tätigkeit der vom Oberbürgermeister 2004 (2007) zur Klärung dieser Fragen berufenen Historikerkommission wird im Kapitel Spätes Totengeläut berichtet. Ohne auf die hierzu heftig geführten Kontroversen später in allen Details eingehen zu wollen, ist derjenige, der Tausende von Leichen, zum Teil unsäglich verunstaltet, auf Straßen und Plätzen, in Ruinen, im Großen Garten und sonst wo hat liegen sehen, zu Worten des Gedenkens verpflichtet. Man erschauert auch heute noch, sich des dramatischen Geschehens erinnernd. Und ergriffen verweilt man vor dem Mahnmal auf dem Heidefriedhof, im Nordwesten Dresdens, wo die meisten der Opfer ihre letzte Ruhe fanden.

Es bleibt, sich einzugestehen, es hätte uns das gleiche Schicksal treffen können, wären die Sprengbomben nur wenige Meter von ihrem Einschlag abgewichen. Für die jeweiligen Bombenschützen machte das beim Betätigen des Abwurfgerätes nur Bruchteile einer Sekunde aus. Immerhin zeigten die am Morgen nach der Nacht des Feuersturms von uns „inspizierten“ Bombenkrater, wie dicht ein Volltreffer gelegen hatte, der das Leben im Wohngebäude an der Prinzenstraße/Ecke Teutoburgstraße auslöschte, war doch die Distanz zu unserem Haus sehr gering. Auch der sehr wuchtige Einschlag einer gewichtigen Sprengbombe mitten auf der Kreuzung Löscherstraße/Ecke Teutoburgstraße geschah in unmittelbarer Nähe, nicht ein Viertel von dem entfernt, was man einen Steinwurf nennt.

Als Leonardo da Vinci¹² vor einem halben Jahrtausend, nach langjährigen Beobachtungen und Studien des Vogelflugs, den Kodex über den Flug der Vögel vom 14. März bis zum 15. April 1506 niedergeschrieben hatte, war er beseelt von dem Wunsch, einen Apparat zu konstruieren, der dem Menschen das Fliegen ermöglicht. Es sind Zeichnungen seiner Entwürfe überliefert, doch konnte er sein Anliegen damals nicht in die Tat umsetzen, denn er war mit solchen Ideen seiner Zeit weit voraus. Wir wissen nicht, ob ihm dabei schon eine militärische Nutzung dieser Geräte vorschwebte, wie bei vielen von ihm entworfenen Instrumenten und Apparaten.

Auch bleibt dahingestellt, was Otto Lilienthal sowie die Brüder Orville und Wilbur Wright vor mehr als einem Jahrhundert für Visionen über die spätere Nutzung von Flugzeugen hatten, als sie mit ihren weltweit bewunderten Leistungen als Pioniere des Flugwesens in die Geschichte eingingen.

Haben sich Leonardo und seine Nachfolger vorstellen können, was der militärische Einsatz von Flugzeugen eines Tages auch für Zivilisten bedeuten würde? Nutzen und Schaden, vielfach auch schmählicher Missbrauch, sind hier als Ergebnisse menschlichen Tuns und Treibens dicht beisammen. Kaum einer, der dabei war, als Dresden in wenigen Minuten zur geschundenen Stadt wurde, kann jemals solche widersprüchlichen Gedanken abwehren.

Und nicht nur diese Probleme drängen sich auf. Angesichts der sehr nachteiligen Folgen für die Wetterphänomene aller Kontinente, die durch sich merklich ändernde Bahnen der polaren und subtropischen Jetstreams entstehen, muss kritisch gefragt werden: ist bei fortschreitendem Klimawandel eine weitere Zunahme des Flugverkehrs, wie von vielen Staaten vorgesehen, überhaupt vertretbar? Zu sehr ernsthaften Bedenken geben dabei die von Flugzeugen in Höhen über 10.000 m in die untere Stratosphäre ausgestoßenen Abgase Anlass, die außerordentlich hohe Belastungen für die oberen Luftschichten darstellen.

Schon bald nach den schweren Luftangriffen auf Hamburg (24. Juli bis 2. August 1943) hatte der für die Herstellung der Waffen zuständige Reichsminister, Albert Speer, Hitler dargelegt, solch heftige Bomberattacken auf weitere sechs deutsche Großstädte würden die Rüstungsproduktion zum Erliegen bringen.¹³Wären sie tatsächlich bald darauf in die Tat umgesetzt worden, hätten sich Speers Bedenken vermutlich bewahrheitet. Die Angriffe blieben fürs erste jedoch aus, und so gelang es Speer, die Fertigung von Rüstungsgütern zu steigern, wofür unzählige Zwangsarbeiter aus den besetzten Gebieten sowie KZ-Häftlinge herangezogen wurden. Die Bevölkerung war erbarmungslos dem sich bald darauf verschärfenden Bombenkrieg ausgesetzt. Bereits zu diesem Zeitpunkt, und dann immer nachdrücklicher, erwies sich die Abwehr solch mächtiger angloamerikanischer Luftflotten angesichts rasch schwindender Ressourcen als Selbstbetrug der politischen und militärischen Führung.

Im industrialisierten Krieg war auch der Zivilist als Produzent des an der Front benötigten Kriegsgerätes in das Fadenkreuz der Royal Air Force geraten. Und in Dresden hatte man den Luftschutz in den sich mehrenden Kriegsjahren unglaublich vernachlässigt. Auch soll nicht der Eindruck entstehen, die Erinnerung gebühre Dresden allein, andere Städte hätte es im Frühjahr 1945 und zuvor weniger getroffen.

Hier muss man Olaf Groehler¹⁴ voll zustimmen: „In gewisser Weise war das Verhängnis, das Dresden … ereilte, ein Gleichnis für das Schicksal, das vielen deutschen Städten – von Pforzheim bis Plauen, von Würzburg bis Potsdam, von Hildesheim bis Nordhausen, von Dessau bis Mainz – in jenen Frühjahrsmonaten zuteil wurde. Wenn von ihrem Schicksal weitaus weniger die Rede ist, dann nicht wegen der nicht ganz ähnlichen fürchterlichen Betroffenheit, als vielmehr wegen des Ausmaßes und der Dimension des Schreckens, der Verwüstung und des Todes, die Dresden in dieser Februarnacht heimsuchten und die Stadt in der europäischen Geschichte damit fast zu einem Synonym für das fernöstliche Hiroshima und Nagasaki machten.“

„Heute haben wir die letzte Gelegenheit, mit Menschen, die dabei waren, über diese Themen zu reden. … Die Generation, die in jungen Jahren die Schrecken des Krieges erlebt hat, versucht gegen Ende ihres Lebens ihre Erinnerungen und Alpträume zur Sprache zu bringen, um ihre Erfahrungen weiterzugeben.“ Dieter Fortes¹⁵ Worte machen nachdenklich. In der Tat, im Schrifttum über Dresdens Untergang überwiegen die umfassenden Dokumentationen oder von anderer Seite gegebenen Beschreibungen des Infernos. Umfängliche Berichte von Überlebenden sind rar geblieben.

Dies alles bewog mich, aus Anlass des nun herannahenden 70. Jahrestages des Dresdner Infernos die Ereignisse zu schildern, die ich als Zeuge des überaus unrühmlichen Geschehens bis heute nicht vergessen und trotz aller festen Vorsätze nur schwer verwinden konnte. Und im übertragenen Sinne möchte ich nun mit Heinrich Heine¹⁶ sagen,

… ich schrieb dies Poem,
Und ich befinde mich besser seitdem.

Man vermag aber mit Worten kaum wiederzugeben, was damals in der Stadt geschah. Doch ist es ein Versuch, einen Beitrag zur Erinnerung an die damaligen Vorgänge zu leisten. Dies in der Hoffnung, jüngeren Generationen mögen solche Traumata, die auf uns seit jenen Tagen gelastet haben, in ihrem Leben erspart bleiben. Denn Dresden ist ein mahnendes Beispiel der verheerenden Folgen eines im blinden Wahn begonnenen Krieges, die Welt beherrschen zu wollen.

Und eine Bemerkung sei noch hinzugefügt: die Ausgebombten, zum Teil jahrelang städteweit der Angst von nervenzerreißenden Bombennächten ausgesetzt und dann durch Bombenhagel und Feuersturm um Hab und Gut gebracht, erhielten nach dem Krieg keinerlei oder so gut wie keine Unterstützung, Lastenausgleich oder andere begehrenswerte Starthilfen. Sie sind in den langen Jahren des Wiederbeginns zivilisierten Lebens meist benachteiligt gewesen. Dies im Gegensatz zu vielen Vertriebenen, die in den alten Bundesländern ihre neue Heimat fanden (im Osten wurde erst nach der Wende eine weitaus geringere finanzielle Anerkennung gewährt) und besonders jenen, die ihr Eigentum, vor allem Immobilien und Grundstücke, in die neue Zeit hinüberretten konnten (was nicht wenigen gelang). Millionen vom Bombenkrieg geschädigter Menschen waren gezwungen, aus dem Nichts einen Neuanfang zu wagen. Ihnen ging es wie unzähligen aus der Gefangenschaft heimkehrenden Soldaten. Viele haben die unendlichen Mühen jener Zeit nur unter größten Anstrengungen überwunden, manche sind sogar an den Schwierigkeiten gescheitert. Dies alles nicht aus dem Gedächtnis der Generationen zu verlieren, ist mir in diesem Zusammenhang des Erwähnens wert, da jüngere Menschen heute das normale Dasein für selbstverständlich halten.

Und es bleiben Worte des Dankes. Für die sachkundige und freundliche Unterstützung meines Vorhabens sowie die Überlassung belangvollen dokumentierenden Materials geht der Dank an meine Schwester, Dr. Johanne-Dorothea Thäle, Halle/S., meinen Bruder, Dipl.-Ing. Friedrich Rudolph, Halle/S., an unsere verstorbene Mutter, Johanne Rudolph, die zeitlebens die Bombardements nicht voll überwunden hatte. Sie ergänzten den Fonds an Erinnerungen, waren bei der Beschaffung von Quellen behilflich und unterstützten mich anderweitig.

Zudem möchte ich Mrs. Marylouise Cowan sowie ihrem Mitarbeiter, Mr. Michael Barker, Southport, Maine (USA), Herrn Götz Bergander (Journalist, Publizist), Berlin, Herrn Prof. Dr. Reinhard Lehmann, Göllin, Herrn Dipl.-Ing. Ludwig Heine, Rostock, Herrn Gert Bürgel, Dresden, vielmals für ihre unterstützenden Hinweise sowie kritischen Bemerkungen herzlich danken. Aus dem Kreis der Verwandten gebührt Herrn Dieter und Frau Irene Damm, Nossen, und Herrn Dipl.-Ing. Christian Kwas herzlicher Dank für Hinweise auf Erlebnisse, Februar 1945, sowie für die Hilfe bei Dresdner Stadtbesuchen.

Meiner Frau, die als junges Mädchen, auf der Flucht aus Breslau, am 13. Februar 1945, zusammen mit ihrer Mutter und den beiden Geschwistern auf dem Hauptbahnhof in Dresden eintraf, sich aber durch eine glückliche Fügung am Abend in einem von den Luftangriffen nicht betroffenen Ort aufhielt, jedoch später während ihrer Ausbildung in der zerstörten Stadt weilte, danke ich herzlich für die geleistete Hilfe.

Reminiszenzen an „Elbflorenz“

„Thue in Dresden die Augen auf so gut du kannst und übereile dich nicht, du möchtest so bald nicht wieder hinkommen und hast dort sehr viel zu gewinnen. …Um Dresden mußt du die Natur beschaulich genießen, in Dresden die Kunstwerke aller Art, die näher beysammen stehen als irgendwo…

(J.W. v. Goethe¹)

Im November 1940 zog unsere Familie von Mahlow, Kreis Teltow, nach Dresden um. Von Berlin aus gelangten wir mit dem Zug vom damals noch nicht zerstörten Anhalter Bahnhof in die sächsische Metropole. Ich entsinne mich, als sei es gerade vor kurzem gewesen, wie wir über die Marienbrücke fuhren und in der späten Nachmittagssonne das eindrucksvolle Panorama dieser Stadt erstmals vor Augen hatten. Von jenen Minuten an waren wir von unserer neuen Heimat eingenommen.

In den folgenden Monaten machten wir dann nähere Bekanntschaft mit vielen Bereichen des ausgedehnten Stadtgebietes und seiner landschaftlich sehr ansprechenden Umgebung. Wir hatten im Frühjahr 1941 immerhin noch Gelegenheit, an einer Führung im ehemaligen Residenzschloss teilzunehmen. Wir lernten dort im zweiten Stockwerk die weiträumigen Gemächer kennen. Die berühmteste und größte barocke Schatzkammer Europas, das Grüne Gewölbe, im Erdgeschoss des Westflügels, konnte damals noch in jenen Räumen besucht werden, die August der Starke von 1721 bis 1730 in zwei Bauphasen für seine Sammlung hatte einrichten lassen. Die immense künstlerische und materielle Werte verkörpernden Ausstellungsstücke faszinierten uns ungemein. Hier wurden erstrangige Arbeiten europäischen Kunsthandwerks dargeboten, die ihresgleichen suchen.

Das Schaffen des Goldschmieds Melchior Dinglinger (1664-1731) und seiner Mitarbeiter war uns somit seit dieser Zeit vertraut. Erfreulicherweise war diese überaus kostbare Sammlung, bis zum Ende des Krieges in der Festung Königstein ausgelagert, dann 1945 in die Sowjetunion gebracht, 1958 vollständig zurückgegeben und seit 1974 dreißig Jahre im Albertinum ausgestellt, zum 800. Stadtjubiläum im Jahre 2006 den Besuchern wieder in den ursprünglichen Präsentationsräumen im Westflügel des Schlosses zugänglich.² In Teilen schon im September 2004 wiederhergestellt, kündete diese Sammlung 60 Jahre nach Kriegsende als ein Ereignis von eminenter Bedeutung davon, dass Dresden als Kunststadt manches von seinem alten Glanz wiedererlangt.

Vor sieben Jahrzehnten verkamen die Bauten der Dresdner Vergangenheit durch die Flut der Bomben jählings zu Ruinen. Doch wurden oder werden die berühmtesten Gemäuer äußerst mühselig als Kopien hergestellt, teilweise aus erhaltenswerten Fassadenresten. Dies alles jeweils in dem Maße, wie es die beschränkten Mittel hergegeben haben. So mehren sich die Zeichen deutlich für den erneuten Aufstieg dieser Stadt.

Wer das Schloss besichtigte, hielt sich auch im Stallhof auf, mit dem Langen Gang, der hundert Meter misst. Er wurde seit 1720 mehrmals umgebaut. Der vom Historienmaler Wilhelm Walther von 1872 bis 1876 an der Außenfassade, Augustusstraße, als Sgraffito gestaltete, dann 1906/07 von anderer Hand auf Porzellanfliesen übertragene „Fürstenzug“, hat den Bombenhagel und den ringsum wütenden Feuersturm überdauert. In langer Reihe gibt er die Regenten des Hauses Wettin wieder, doch entdeckt man auch einige Zeitgenossen des Künstlers, so den Maler Ludwig Richter (1803-1884). Dieses repräsentative, eigenwillige Kunstwerk entsprach dem Zeitgeist der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, in der sich Dresden als Großstadt zügig entfaltete und das für die folgenden Generationen charakteristische Stadtbild annahm. Die Gemäldegalerien Alter und Neuer Meister lernten wir seinerzeit nicht kennen, denn sie wurden bald darauf für Besucher geschlossen und ausgelagert.

Die ehemalige Katholische Hofkirche, erbaut von 1739 bis 1755, nach Vorgaben des Italieners Gaetano Chiaveri (1689-1770), sowie die Semperoper, errichtet 1871-1878, nach Plänen von Gottfried Semper (1803-1879), kannten wir während des Krieges nur als Bauwerke, die das weite Schloss- und Zwingerareal zieren.

Im Zwinger weilten wir häufig. Die Namen Matthaeus Daniel Pöppelmann (1662-1736) – Architekt und Erbauer des Zwingers von 1711-1728, aber auch vieler anderer berühmter Bauten – sowie Balthasar Permoser (1651-1732), der mit seinen Mitarbeitern die Skulpturen im Zwinger, aber auch an anderen Bauwerken gestaltete und als bedeutender Bildhauer des Barocks in die Geschichte einging, waren uns früh geläufig. Unser Interesse für sächsische Geschichte wuchs, vorerst besonders für das augusteische Zeitalter.

Die Frauenkirche, eines der bedeutendsten Dresdner Wahrzeichen, habe ich, zusammen mit einer Schülergruppe, im Herbst 1944 besichtigt, wobei auch die Orgel erklang, geschaffen 1732 bis 1736 vom Freiberger Orgelbaumeister Gottfried Silbermann (1683-1753). Meine frühe Hochachtung vor George Bähr (1666-1738), Ratszimmermeister, Baumeister und Architekt, steigerte sich später noch, als vom problemreichen Wiederaufbau der Frauenkirche die Rede war. Wenn man bedenkt, dass dieses von 1726 bis 1743 errichtete grandiose, durch seine hohe und ausgedehnte Kuppel das Antlitz Dresdens wesentlich bestimmende Bauwerk seinerzeit trotz Geldmangels in nur siebzehn Jahren vollendet werden konnte, so muss man George Bähr und seinen Mitarbeitern um Ratsmaurermeister Gottfried Fehre (1685-1753) zugestehen, dass sie ihr Handwerk in höchster Vollendung ausübten. (Entgegen den vom Oberlandbauamt bestätigten Bauplänen, die eine Kuppel aus Holz, mit Kupfer belegt, vorsahen, setzte sich Bähr nachdrücklich für eine aus Stein gemauerte ein.) Erstaunlicherweise blieb die äußere Bauhülle nach drei Luftangriffen (13./14.Februar) zunächst erhalten.

Erst am folgenden Vormittag, kurz vor dem vierten Angriff, kam sie zum Einsturz. Der prasselnde Funkenflug war in der Nacht des Feuersturms durch die zerborstenen Fenster ins Kircheninnere gedrungen, das ausbrannte. Die andauernde glühende Hitze, der zuletzt eine Abkühlung und somit Verbiegung der Träger folgte, wobei sich die Druckverhältnisse an den Pfeilern änderten, scheint die Ursache für den Einsturz des Gemäuers gewesen zu sein.3, 5

Wie Krull und Zumpe³ belegen, ist die von Irving⁴ noch 1995 vertretene Auffassung, er sei einer Explosion eines in den Gewölben eingelagerten umfangreichen Filmarchivs des Reichsluftfahrtministeriums geschuldet, offenbar eine Legende. Es wurden 476 geschmolzene oder intakte Filmrollen bei der Enttrümmerung bis 1994 vorgefunden. Von Spuren einer Explosion ist nicht die Rede.

Schon einmal hatte dieser Kirche höchste Gefahr gedroht, als Dresden in den Tagen nach dem 14. Juli 1760 schwerem Beschuss durch preußische Truppen ausgesetzt war, dem viele Bauten und Bewohner zum Opfer fielen.⁶ Dem kunstbeflissenen König Friedrich II. lag der militärische Sieg über die Sachsen in diesem Falle mehr am Herzen als die Erhaltung historischer Bauten oder Kunstdenkmäler, von möglichen Opfern gar nicht zu reden.

Nach 1945 kündeten die Trümmer der Frauenkirche jahrzehntelang als Mahnmal von der unerträglichen Last des Luftkrieges, bis der Wiederaufbau – ein bauliches und finanzielles Wagnis hohen Ranges – eingeleitet werden konnte. Die äußere Bauhülle wurde am 22. Juni 2004 vollendet, die Innenausstattung bis zum 30. Oktober 2005 zum Abschluss gebracht. Dieses Bauwerk wird dem künftigen Dresden ein augenfälliges Bindeglied zu seiner bewegten Geschichte sein.

Das andere weithin sichtbare Wahrzeichen Dresdens, gleichfalls durch Bomben verwüstet, war das nach dem Krieg wiederhergestellte Neue Rathaus. Es entstand, nach Entwürfen von Carl Roth, von 1905 bis 1910 als wuchtiger Gebäudekomplex (die bebaute Fläche maß 9.225 m² sowie fünf Innenhöfe)⁷ an der Südostecke der früheren Stadtbegrenzung. Vorher mussten dort Teile der alten Bausubstanz weichen. Das Neue Rathaus prägt mit seinem 100 m hohen, markanten Turm die Stadtmitte seit über einem Jahrhundert, zusammen mit anderen historischen Gebäuden. Stets empfand ich sein Erscheinungsbild, das in einem Übergangsstil Elemente der Renaissance, aber auch des Barocks widerspiegelt, für die Innenstadt Dresdens als sehr angemessen. Löffler meinte, der Turm wirke als zu massig und zu schwer. So hätte er bereits zur Bauzeit als eine überdimensionale bürgerliche Repräsentation gegolten.

Nun, über den Geschmack lässt sich nicht streiten. Meines Erachtens hatte man nach dem Krieg mit dem Wiederaufbau des Neuen Rathauses für die Gestaltung des Dresdner Stadtkerns ein für die Zukunft der Elbmetropole gewichtiges Werk vollbracht. Das bis 1945 am Altmarkt gelegene, im Feuersturm zerstörte Alte Rathaus – zweihundert Jahre zuvor (1741-1744) war es nach Plänen von Johann Christoph Knöffel (1686-1752) errichtet worden – genügte schon lange nicht mehr den zunehmenden Anforderungen an die städtische Verwaltung.

In ähnlicher, vor allem der Renaissance verpflichteter Architektur hatte der Erbauer des Berliner Reichstages, Paul Wallot (1841-1912), das Landtagsgebäude am Schlossplatz von 1901 bis 1907 geschaffen. Der Turm fügt sich nach meiner Ansicht in die barocke Kulisse des Elbufers wohlgefällig ein. Dieses massive Gebäude, das seinen Platz am Beginn der Brühlschen Terrasse an Stelle der früheren Palais Brühl und Fürstenberg einnimmt, kannten wir während des „Dritten Reiches“ als Reichsstatthalterei. Es diente nach seinem Wiederaufbau dem Museum für Mineralogie und Geologie als Heimstatt, seit 2001 ist es Sitz des Oberlandesgerichts.

Weitaus weniger gelungen schienen sich die Mitte des 19. Jahrhunderts im neugotischen Stil errichteten Bauten in das Stadtinnere einzugliedern. Markantestes Beispiel hierfür war die am Georgplatz 1864/65 entstandene Kreuzschule. Zu Recht betont Löffler⁸, der Bau habe sich, mit Blick auf die städtebauliche Situation jener Zeit, als verfehlt erwiesen. Ich kannte das Gemäuer auch von innen, habe ich doch dort 1942/43 mehrere Monate Unterricht gehabt, als unsere König-Georg-Oberschule, Johannstadt, zum Hilfslazarett erklärt worden war. Man hat gut daran getan, die zerstörte Kreuzschule nicht wieder aufzubauen.

Ein weiteres Beispiel des neugotischen Baustils ist der von Gottfried Semper 1843 gestaltete Cholera-Brunnen, der früher auf dem Postplatz stand, heute aber gegenüber dem Glockenspiel-Pavillon des Zwingers seinen Platz hat. Merkwürdigerweise widmete sich Semper damals einem Objekt dieses Baustils, obwohl er neugotische Stilelemente ablehnte. Die Sophienkirche, zwischen Postplatz und dem Taschenberg-Palais gelegen, war um 1600 als evangelische Kirche wieder eingerichtet worden. Sie wurde dann 1864 um zwei Türme im neugotischen Stil erweitert. Schon als Schüler war ich der Auffassung, sie haben sich in Dresden, wie fast alles als Stilbruch empfundene Neugotische, nicht optimal ins Stadtbild eingefügt. Diese Kirche brannte bei den Luftangriffen aus und wurde 1962/63 abgebrochen. Sie war aber, und das scheint bei den Diskussionen um einen möglichen Wiederaufbau übersehen worden zu sein, jenes kirchliche Gemäuer, in dem der Komponist Wilhelm Friedemann Bach, ältester Sohn Johann Sebastians, von 1733 bis 1746 als Organist wirkte.

Einen weiteren neugotischen Bau hatten wir im Blickfeld, wenn wir die Elbwiesen, den Loschwitzer Höhen gegenüber, aufsuchten. Und das war in jenen Jahren ungezählte Male der Fall. Dort lag, auf der anderen, hügeligen Seite des Flusses, das Schloss Eckberg, durch Friedrich Arnold von 1859 bis 1861 auf den Elbhängen errichtet. Es blieb, wie die beiden anderen dort etablierten Elbschlösser, als charakteristisches Zeugnis der späten Romantik bezeichnet, unbeschädigt erhalten. So auch das größte von ihnen, Schloss Albrechtsberg, ausgeführt von 1850 bis 1854 im spätklassizistischen Baustil, wie die zu gleicher Zeit entstandene Villa Stockhausen.

Am Königsheimplatz, wir wohnten in der oberen Löscherstraße nahebei, war 1860/1862 das „Weiße Schloss“ im neugotischen Stil erbaut worden. Auch dieses auffällige Gebäude wirkte inmitten der Häuser dieses Stadtteils ein wenig fremd. Die Flammen hatten bereits mehrere seiner Stockwerke erobert, als wir in der Nacht des Feuersturms die Löscherstraße verließen und dem nahen, nun auch durch Bombenwürfe ramponierten Waldpark zustrebten. Die ausgebrannte Ruine wurde später abgebrochen.

Dresden-Neustadt war uns, obwohl wir dort relativ wenige Anlaufpunkte hatten, nicht unbekannt. Es gab verschiedene Anlässe, das weiträumige Gebiet, bis nach Radebeul, im Laufe der Jahre aufzusuchen, Die südlich vom Albertplatz gelegene Hauptstraße, die zur Augustusbrücke führt, durchquert ein Wohngebiet, das in seiner noch von August dem Starken herrührenden Anlage und Gestalt, als besonders einheitlich und geschlossen wirkte. Am Rande sei vermerkt, dass ich Mitte des Krieges noch Gelegenheit hatte, das an der Nordseite der Augustusbrücke rechter Hand liegende Narrenhäus’l zu besichtigen. Es gehörte ehedem Gustav Fröhlich, seines Zeichens Hofnarr zur Zeit August des Starken. Sein Wahlspruch war: semper Fröhlich – numquam traurig.⁹ Auch dieses schlichte Gebäude fiel den Bomben zum Opfer.

Im November 1944 wartete ich am Albertplatz auf eine Straßenbahn, als ein deutscher Düsenjäger, ein bis dahin für uns ungewohntes Jagdflugzeug, mit ohrenbetäubendem Lärm im Tiefflug über diesen Stadtteil Dresdens hinweg donnerte. Doch auch diese neuartigen, technisch hochgerüsteten Maschinen haben den Untergang Dresdens und den anderer Städte nicht verhindern können.

Verständlicherweise kannten wir die in der Nähe der Löscherstraße liegenden Wohnbezirke in Striesen, Blasewitz und auch Johannstadt wie unsere Westentasche, besonders im Gebiet nördlich der Borsbergstraße bis hin zu den Elbwiesen.¹⁰ Unzählige Male sind wir vom Schillerplatz über das „Blaue Wunder“, die nach Loschwitz führende eiserne Hängebrücke, gegangen. Sie war schon 1891/93 erbaut worden – damals eine Aufsehen erregende technische Neuerung – und verband seitdem die Stadtteile Blasewitz und Loschwitz. Die Luftangriffe überstand sie unbeschadet. Man sagt, im Mai 1945 sei sie durch mutiges Einschreiten einiger Bürger vor der Sprengung bewahrt worden.

Oft hielten wir uns in der Dresdner Heide auf. Dorthin gelangten wir entweder mit der Standseilbahn, dann die Plattleite entlang zum Eingang neben dem Parkhotel, oder die Schillerstraße hinauf zur Mordgrundbrücke. Dabei kamen wir in der Schillerstraße Nr. 19 jeweils am Schillerhäuschen vorbei, dem Gartenhaus des Weinguts der Familie Körner. Hier weilte Schiller als Gast der Körners 1785 bis 1787 und vollendete den Don Carlos. Ein zweiter Besuch führte ihn dorthin 1801. Und was die Dresdner Heide angeht, so gibt es nur wenige Großstädte, die sich rühmen können, solch ein ausgedehntes Naherholungsgebiet – mehr als fünfzig km² Waldfläche – den Bewohnern anbieten zu können. Es trägt wesentlich dazu bei, wie auch der im Südosten an das Stadtzentrum grenzende, fast zwei km² umfassende Große Garten, Dresden ein Wohnareal besonderer Anziehungskraft zu nennen.

Großen Eindruck machte auf uns im Dezember 1941 die im Kaufhaus, Prager-/Ecke Waisenhausstraße, aufgebaute Modellbahnanlage. Damals herrschte noch die Spur 0 (Spurweite 32 mm) bei Modellbahnen vor, und die Firma Märklin war, wie man heute sagt, marktführend. So nahm die Fläche für die Modellbahn im Kaufhaus einen gehörigen Platz in Anspruch. Solche Ausstellungen unterblieben dann während der weiteren Kriegsjahre. Doch tat das unserer Begeisterung an Belangen der Eisenbahn und des Dresdner Nahverkehrs keinen Abbruch. Und die Elbmetropole hatte hierbei etwas zu bieten.

Die Straßenbahnen Dresdens waren uns Schülern vertraute öffentliche Beförderungsmittel. Wir Jungen bauten Modelle verschiedener Typen von Trieb- und Beiwagen, wie denn schon unser Vater in jungen Jahren Freude an solchem Hobby gehabt hatte.

Im September 1872 weilte Wilhelm Busch¹¹ einige Tage in Dresden. Wir erfahren in einem am 29. jenes Monats geschriebenen Brief von seinen Eindrücken in dieser Stadt, aber auch davon, dass es öffentliche Verkehrsmittel schon damals gegeben hat. Wenige Tage zuvor, am 26. September 1872, hatte man den planmäßigen Verkehr der ersten Pferdebahn, zwischen Blasewitz (Schillerplatz) und dem Pirnaischen Platz, aufgenommen.¹² Wilhelm Busch fuhr, als er in Dresden weilte, abends von Neustadt in die Altstadt zurück. „Ich war in Dresden und sah die Galerie und in der Rotunde die prachtvollen Gobelins, wo das Licht im Golde aufgewirkt ist; ich stand voll Bewunderung vor der katholischen Kirche; im Dämmerschein erstieg ich die Brühlsche Terrasse und blickte nach den freundlichen Hügeln hin; ich war beim alten Richter (Ludwig Richter WR.) in Loschwitz oben; ich trank Bier auf dem Waldschlößchen und fuhr abends spät zurück, hoch auf dem Omnibus, und sah von da hinab in der Elbe im bewegten Wasser, den langgezogenen, zackigen Widerschein der Lichter tanzen …“

Vorbild für die Straßenbahnen deutscher Städte waren die 1931/32 beschafften 34 vierachsigen Großraumwagen, die wegen ihrer spezifischen, besonders beeindruckenden Bauweise sehr bald den Beinamen »Großer Hecht« erhielten. Modern ausgestattet, hatten sie neuartige Steuerelemente, die dem Fahrer, in einer Kabine sitzend, eine bequeme Bedienung mit Knöpfen und Bremspedalen ermöglichten. Die Technologie der ‚Hechtwagen’ war damals richtungweisend für den künftigen Straßenbahnbau in Deutschland. Von 1934 bis 1938 folgten dann die 48 als »Kleiner Hecht« benannten zweiachsigen Triebwagen, die der Bauart des »Großen Hecht« ähnelten, doch maßen sie statt 14,5 m nur 11,7 m Länge. Bis zum 13. Februar 1945 setzte man die »Großen Hecht« auf langen Strecken ein, für die sie technisch konzipiert worden waren (Linie 11: Bühlau – Nürnberger Str.: 12,8 km; Linie 15: Weinböhla – Niedersedlitz: 30,4 km. Die »Kleinen Hecht« kannten wir als typisch für die Linie 1: Loschwitz-Plauen: 10 km; Linie 2: Loschwitz-Schlachthof: 9,6 km; Linie 16: Ludwig-Hartmann-Str. –Plauen: 11,2 km; Linie 26: Ringbahn, Stadtzentrum: 8.6 km). Die übrigen sechzehn Linien wurden mit dem Altwagenbestand betrieben. Insgesamt war Dresden durch Straßenbahnen und einige Buslinien bis in die Vororte hervorragend für den Nahverkehr erschlossen. Der Dresdner Straßenbahn AG standen 1944 für den Personenverkehr 439 Triebwagen und 442 Beiwagen zur Verfügung.¹³

Irving¹⁴ gab an, 185 Straßenbahnen und Anhänger seien bei den Luftangriffen völlig zerstört, 307 weitere beschädigt worden. Vier Jahre später war der Fahrzeugbestand, nach umfangreichen Instandsetzungen, auf 353 Triebwagen und 391 Beiwagen angewachsen. Die Gleislänge, die 1944 immerhin 397,5 km betragen hatte, ging durch Kriegsfolgen auf 334,7 km zurück, die Anzahl der Linien reduzierte man von 22 auf 16. Trotz der Kriegsjahre war abends in den abgedunkelten Straßen noch reger Straßenbahnverkehr. Am 13. Februar 1945 befand sich somit während des ersten Luftangriffs ein Teil des Wagenparks noch im Umlauf. Das erklärt die große Zahl der Totalausfälle und Beschädigungen, soweit sie dem Fuhrpark nicht durch Spreng- und Brandbomben in den Straßenbahndepots zugefügt wurden.

Damals bestand das Wagenpersonal aus dem Fahrer und den jeweiligen, meist dienstverpflichteten Schaffnerinnen, im Triebwagen und Anhänger(n). Mitte des Krieges war eine auf den Linien 1 und 16 darunter, mit der wir im wahrsten Sinne des Wortes öfter das Vergnügen hatten, zum Unterricht in der Kreuzschule am Georgplatz oder später zur Elisenstraße zu fahren. Dies war offenbar eine kulturell sehr gebildete, auffallend sprachgewaltige und humorvolle Frau, die den ihr auferlegten Dienst mit großer Gewandtheit und nur selten so zu erlebendem Mutterwitz und bewundernswerter Heiterkeit vor sich brachte. Sie sprach die ihr an sich wildfremden Menschen sehr vertraut z. B. mit Herr Doktor, Herr Kanzleirat, Frau Kammersängerin, Frau Bürochefin oder Herr Generaldirektor an, was jeweils beifälliges Schmunzeln erregte. Sie wusste lächelnd Sätze wie „den Wagen bitte in der Mitte durchtreten“ oder „wenn Sie heute nicht zahlen, kommen Sie morgen in meine tierärztliche Sprechstunde“ oder „wenn Sie das nächste Mal wieder Ihren Schirm hier vergessen, erkläre ich Sie zum Schirmherrn für Dresden“ oder „Herr Kapellmeister, wenn Sie Ihre Monatskarte erneut zu Hause im Arzneischrank haben liegen lassen, wer’n wir Ihnen den Kaisermarsch blasen.“ „Bei mir gibt es keine Schwarzfahrer, ich merke mir Ihre Visage genau.“ Das waren unvergessliche Fahrten, und wir bedauerten sehr, dass wir die in ihrer Art unübertreffliche Frau später dann nicht mehr zu Gesicht bekamen.

Das Straßenbahnpersonal trug Uniformen. Heute streitet man darüber, ob dies bei solchen Einrichtungen geboten sei. Man sieht manches bedauerlicherweise viel zu lässig – doch Ordnung und Disziplin gehören zu solch einem Unternehmen, denn man trägt große Verantwortung. Die Dienstjahre waren an den am Kragenspiegel angebrachten Sternen und Litzen abzuschätzen. Auch das schafft Achtung.

An Wochenenden fuhren wir mit unseren Eltern viele Male mit der Linie 22 durch Freital nach Hainsberg, um im Rabenauer Grund zu wandern. Bisweilen nutzten wir die Kleinbahn, die uns im Weißeritztal bis zur Talsperre Malter brachte. An diese Ausflüge in den ersten Kriegsjahren denke ich gern zurück. (Im Sommer 2002 kam diese anmutige Gegend in die Schlagzeilen, als die Flut das Flüsschen Weißeritz über alle Erwartungen anschwellen ließ und dabei auch Freital und den Westen Dresdens in arge Bedrängnis brachte.)

Häufiger waren wir in Pillnitz. Das Schloss war 1720 bis 1724 von M. D. Pöppelmann um das Wasser- und Bergpalais entsprechend den Vorgaben August des Starken erweitert worden. Es ist einer der wenigen historischen Gebäudekomplexe, der die Luftangriffe überstanden hat und somit im Original von der Baukunst jenes Zeitalters kündet. So auch das Jagdschloss Moritzburg, nordwestlich von Dresden in einer Waldlandschaft gelegen, ein Kleinod unter den Hinterlassenschaften der Barockzeit in Sachsen.

Es versteht sich, dass wir auch ausgedehnte Wanderungen in die Sächsische Schweiz, den Tharandter Wald sowie in das Osterzgebirge unternahmen, doch ist hier nicht der Raum, dies im Einzelnen darzulegen. Auch lernten wir im Osterzgebirge Altenberg und Umgebung kennen und besichtigten das Altenberger Bergwerk, die Binge. Das alles vermittelte uns einen Einblick in Dresdens Umgebung, die in Deutschland zu Recht als einmalig gilt.

Über die seit Mitte des 19. Jahrhunderts einsetzende Entwicklung Dresdens zur Großstadt, die mit der Eingemeindung der Vororte verbunden war, gibt Band 3 der Geschichte der Stadt Dresden¹⁵ einen umfassenden Überblick. Dieser Band wurde, zusammen mit zwei weiteren dieses Werkes, anlässlich des Stadtjubiläums 2006 (800 Jahre Dresden) herausgegeben. Zudem erschienen beachtenswerte, umfängliche Text- und Bildbände über das alte Dresden, aus denen die überragende Bedeutung dieser Stadt in der europäischen Geschichte hervorgeht. Dabei nimmt der in vielen Auflagen weltweit verbreitete Band „Das alte Dresden“ eine besondere Stellung ein. Der Kunsthistoriker Fritz Löffler (1899-1988) „wandte sich mit diesem Band an die zahlreichen Freunde Dresdens in aller Welt, die vom Schicksal dieser Stadt berührt oder mit ihrem Bild aus der Zeit vor der Zerstörung durch eigenes Erleben verbunden sind. Er bietet aber auch denjenigen eine Fülle an Fakten und Daten zu Kunst und Bauwerken, denen die eigene Anschauung verwehrt blieb“ (aus dem Klapptext des Buches).

Vorboten kommenden Unheils

And coming events cast their shadows before.

(Und kommende Ereignisse werfen ihre Schatten voraus.)

Thomas Campbell (1812)¹

Die zunehmende Dauer des Krieges brachte in allen Lebensbereichen immer schwerer lastende Einschränkungen mit sich. Die Industrie war weitgehend auf Rüstungsproduktion umgestellt. Konsumgüter, Kleidungsstücke und persönliche Utensilien unterlagen der Zuteilung, und mit den Jahren verringerte sich das Warenangebot merklich. Auch viele Wünsche, die Heranwachsende zu haben pflegen, blieben unerfüllt, gar nicht zu reden von den allmählich zurücktretenden kulturellen Belangen, dem Erwerb von Büchern entsprechend den Interessengebieten sowie von anderen geistigen Bedürfnissen. Esswaren gab es nur auf Lebensmittelkarten, von einigen Gemüsearten in den ersten Kriegsjahren abgesehen.

Im Geschäft Forsthaus - Ecke Teutoburgstraße – dort bezogen wir die meisten Nahrungsmittel – wurde dann während des Sommers manches zusätzlich angeboten. Auf der Tafel las man bisweilen, mit Kreide in deutscher Schrift geschrieben: Kollerabi blau; grüner Sallad. Quantität und Qualität der Lebensmittel entsprachen aber immer weniger den Anforderungen an eine gesunde Ernährung. Durch die wirren Umstände jener Jahre wurden wir allmählich, ohne es zu wollen, auf die sich zuspitzende Lage „getrimmt“. Doch bis in den Spätsommer 1944 kannten die Einwohner Dresdens den Bombenkrieg nur vom Hörensagen, abgesehen vom häufigen Sirenengeheul bei Vor- und Fliegeralarm.

Gleichwohl war vielfache Kunde über unzählige Opfer, immense Zerstörungen und unsägliche psychische Belastungen auch bis in die Elbestadt gedrungen. Mancher konnte sich durch eigene Reisen zu Verwandten nach West- und Süddeutschland an Ort und Stelle ein Bild von der fortschreitenden Vernichtung der Städte machen. Ausgebombte – ein neugeprägter Begriff des Luftkrieges – und Evakuierte trugen ihre Erlebnisse als Erinnerung an das Grauen mit sich und gaben ihre Eindrücke an die „Volksgenossen“ der noch nicht betroffenen Gebiete weiter. Welche Szenen der Verwüstung sieht man an seinem geistigen Auge vorüberziehen, bedenkt man allein die Zahl der Angriffe auf Großstädte: zum Beispiel Essen 272, Düsseldorf 243, Köln 262, Hamburg 213, Duisburg 299.²

Nach den Großangriffen auf Hamburg im Juli/August 1943 rechneten die Behörden mit ähnlich massiven Bombenattacken auf Berlin. Doch die Bausubstanz der Reichshauptstadt widerstand den Versuchen, sie durch ausgedehnten Feuersturm vehement niederzubrennen. Vorsorglich wurden dort und in Westdeutschland im Sommer 1943 viele Kinder, alte Menschen und nicht erwerbstätige Bürger evakuiert, fast ein Viertel der Bevölkerung. Auch unsere Großeltern verließen Berlin-Friedenau und kamen auf dem Lande bei Verwandten in Ostbrandenburg unter.

Bereits zu diesem Zeitpunkt war absehbar, dass die Luftverteidigung nicht mehr in der Lage sein würde, die an Umfang rasch zunehmenden Bomberströme von ihren Zielen abzuwehren. Die gänzliche Vernichtung deutscher Städte schien nur noch eine Frage von Monaten zu sein. Hitler, der die Auswirkungen des Bombenkrieges offenbar erst wesentlich später kennen lernte (im November 1944, bei der Fahrt durch Berlin, als das Führerhauptquartier bei Rastenburg/Ostpreußen aufgegeben werden musste), hatte offenbar keine rechte Vorstellung von der wirklichen Lage der Bombengeschädigten. So meinte er auf Bedenken des für die Rüstungsproduktion zuständigen Ministers, Albert Speer, er sei sicher, man könne es trotz allem schaffen. Doch wider Erwarten ließen die Briten keine gleichschweren Luftangriffe auf andere Städte unmittelbar folgen. So gewann Speer Zeit, die Rüstungsproduktion zu forcieren.³

Zu dieser Zeit waren bereits weite Landstriche Europas von den Kampfhandlungen sowie durch rigorose Ausbeutung der eroberten Länder verwüstet worden. Millionen Menschen der besetzten Gebiete mussten über Jahre Zwangsarbeit leisten, meist unter sehr unwürdigen Bedingungen. Der Propagandaminister, Dr. Josef Goebbels, hatte am 18. Februar 1943 den totalen Krieg verkündet, und seitdem wurden den „Volksgenossen“ rasch zunehmende Entbehrungen auferlegt. So rückten der Feuersturm in Hamburg (Juli/August 1943) und die sich in kurzen Abständen wiederholenden Angriffe auf westdeutsche Städte, auf Berlin und weitere Zentren, den Bombenkrieg auch den Menschen in Sachsen näher, denn er nahm nun für Mitteldeutschland nach und nach verheerende Formen an.

Im Zuge der sich verschärfenden Bomberattacken auf die Hydrierwerke im Gebiet Halle-Leipzig, des Lausitzer Beckens sowie des Sudetenlandes war Dresden jetzt im Aktionsbereich alliierter Luftflotten. Auch hatte sich, trotz der absichtlich völlig unzureichenden Information über Verlauf, Auswirkungen und Opfer des Luftkrieges längst der Eindruck erhärtet, bei den Angriffen werde keineswegs vor der Vernichtung von ausgedehnten Wohnbezirken zurückgeschreckt. Die „Strategie der verbrannten Erde“, erprobt an vielen Fronten, war nun erklärtes Ziel von Bomber Command für das deutsche Hinterland geworden, und das bedeutete die Zerstörung der Lebensbereiche in den deutschen Städten.

Was hatten wir im Vorfeld der tragischen Dresdner Ereignisse an eigenem Erleben des Bombenkrieges aufzuweisen? Bergander⁴ hat eine Liste der in Sachsens Hauptstadt während des II. Weltkrieges ausgelösten Fliegeralarme zusammengestellt. Vom 28./29. August 1940 bis zum 13. Februar 1945 heulten die Sirenen 175 Mal. Bis dahin hatten die Dresdner schon die Luftangriffe am 7. Oktober 1944 und 16. Januar 1945 überstanden, abgesehen von jenem auf Freital am 24. August 1944. Und bis Kriegsende gab es dann noch 123 Mal Alarm und weitere schwere Luftangriffe. In den ersten Jahren waren von manchem Dresdner die vom Luftkrieg drohenden Gefahren unterschätzt worden. So kam für die Stadt der Begriff „Reichsluftschutzkeller“ auf, der aber auch anderswo zu hören war, zum Beispiel in Breslau. In der Zeit vor dem 24. August 1944, dem Tag des Angriffs auf Freital, fielen in Dresdens Umgebung nur vereinzelt Bomben. Schon im September 1940 gingen, wie Bergander⁵ berichtet, bei Meißen zwei Sprengbomben nieder, am 20. Oktober dann drei auf einem Acker bei Bühlau, nahe Stolpen. In den Folgejahren blieben solche zufälligen Bombenwürfe jedoch aus.⁵,⁶ So verharrten viele Dresdner bei ihrer Meinung, sie kämen mit dem Schrecken davon und ihnen würden Luftangriffe erspart bleiben, wenngleich die immer näherkommenden Bombenwürfe bisweilen schlimme Befürchtungen weckten.

Der Flakschutz der Stadt war im Laufe des Krieges verstärkt worden. Er setzte sich aus Batterien der bewährten 8,8 cm-Geschütze, aber auch aus erbeutetem Gerät zusammen. Standorte der Flakstellungen sowie die Struktur der Batterien wurden mehrfach geändert. Die Geschütze verteilten sich auf Stellungen in Übigau, Klotzsche, Rochwitz, Altfranken, Gohlis, Wölfnitz, Gruna, Radebeul, an der Kohlenstraße und auf der Vogelwiese. Zusätzlich brachte man seit Mitte 1943 leichte Flak (meist 2 cm-Geschütze) auf Dächer ausgewählter Industrieanlagen, Mietshäuser oder öffentlicher Gebäude. In unserer Nähe war ein solcher Flakstand auf einem Haus Tittmann/Ecke Augsburger Straße errichtet worden. Es ist sehr zu bezweifeln, dass die Dachstühle die starken Erschütterungen, die beim Beschuss von Flugzeugen ausgelöst worden wären, ohne beträchtliche Schäden überstanden hätten. Doch bis zum Spätherbst 1944 kam es, offenbar wegen zu großer Flughöhen der Bomber, an diesen Geschützen zu keinem Feuerbefehl. Mit Unbehagen beobachteten wir im November und Dezember 1944 den Abbau der Flakstellungen in verschiedenen Stadtteilen. Die Bevölkerung wurde nicht informiert. Als das Verhängnis dann über Dresden hereinbrach, gab es nicht ein einziges Geschütz, das zur Abwehr hätte genutzt werden können.

Als unsere Familie im November 1940 nach Dresden umgezogen war, glaubten wir schon erste Erfahrungen zu haben, welche Belastungen mit dem sich allmählich ausweitenden Bombenkrieg verbunden sein könnten. In Mahlow, an der Südgrenze von Berlin, hatten wir bereits seit den ersten Septembernächten 1939, nur wenige Tage nach Kriegsbeginn, nächtliche Einflüge einzelner britischer Bomber erlebt. (In historischen Schriften wird bisweilen der Eindruck vermittelt, als hätten britische Flugzeuge erst in späteren Monaten dieses Gebiet überflogen). Die dort südlich des alten Dorfes, von den Wohnsiedlungen räumlich entfernte Flakbatterie (8,8 cm-Geschütze) – wir jungen Schüler hatten sie in den ersten Kriegstagen mehrmals aufmerksam besichtigt – feuerte in den folgenden Wochen und Monaten des Nachts häufig.

Im Frühjahr 1940 erschienen britische Bomber zuweilen über Berlin, doch waren nur wenige Staffeln im Anflug. Wir sammelten damals Granatsplitter, die überall in Gärten, auf Feldern, Straßen und Wegen verstreut herumlagen. Auch waren wir schon Zeuge des Einschlags einer Sprengbombe geworden, die sich mit einem durchdringenden Pfeifen und einem ohrenbetäubenden Knall bemerkbar machte. Am nordwestlichen Rand von Blankenfelde, nur etwa 800 m von unserer Mahlower Wohnung, in der Glasower Straße, entfernt, konnten wir auf freiem Feld am nächsten Tag den recht umfänglichen Bombenkrater in Augenschein nehmen. Der Abwurf hatte wohl der Flakstellung gegolten, die aber weitab lag. Außerdem bemerkten wir am linken Rand unserer Straße (das war eine landwirtschaftlich genutzte Fläche), in Abständen von etwa fünfzehn Metern, Einschläge von Thermit-Brandbomben, die offenbar die gegenüberliegenden Wohnhäuser treffen sollten. Somit waren auch schon in dieser sehr frühen Phase des Krieges nichtmilitärische Ziele im Visier der Bombenschützen, denn die Flakbatterie stand weit abseits, und auf solche Geschütze wirft man keine Brandbomben. Im Übrigen hatten wir im Frühjahr und Sommer 1940 bei Besuchen unserer Großeltern in Berlin-Friedenau manchen nächtlichen Fliegeralarm erlebt.

Mit diesen „Erfahrungen“ kamen wir nach Dresden. Was waren das aber für kaum nennenswerte Geschehnisse gewesen angesichts der kaum vorstellbaren Leidenszeit, die der westdeutschen Bevölkerung und dann auch den Süddeutschen bevorstand. Die meisten Dresdner konnten sich lange Zeit keinen rechten Begriff davon machen. Und sie ahnten auch nicht, dass der Untergang ihrer Stadt schließlich als Kulminationspunkt des Luftkrieges in die Annalen des II. Weltkrieges eingehen würde.

Ausdruck einer verbreiteten leichtfertigen Unterschätzung der Gefahren war in unserem persönlichen Umkreis eine „ergötzliche“ Begebenheit bei einem Tagesalarm im Frühjahr 1944. Die Tochter des Hauswirts hatte während des Krieges geheiratet. Ihre öfter anreisende Schwiegermutter nahm Alarme in Dresden nicht recht ernst, obwohl sie schon Luftangriffe in Hamburg und Stettin erlebt hatte. Bei diesem Vollalarm bat man die ältere Dame, den Schutzraum aufzusuchen. Doch sie blieb auf der Kellertreppe stehen. Alles Drängen half nicht. Da ging eine in der Mansarde wohnende Greisin auf sie zu: „Nu, kommen Se schon, was woll’n Se denn machen, wenn ‘ne Bombe fällt?“ Doch die Schwiegermutter zierte sich, und die Antwort wurde mit deutlich hanseatischem Akzent vorgetragen: „Ach, da s-pringe ich s-nell beiseite“. Selbst damals haben wir darüber lachen müssen.

Monate später sprang sie dann sehr behände in den Luftschutzkeller, der vom Hauswirt schon vor dem Kriege, vorbildlich für Dresdner Verhältnisse, mit Notausgängen, die Decke gebührend abgestützt, Stahlplatten vor den Fenstern des Schutzraumes, umsichtig hergerichtet worden war. Eben diese Platten haben uns am 13./14. Februar 1945 das Leben gerettet, worauf später noch einzugehen sein wird.

Trotz nachdrücklicher Aufforderung waren durchaus nicht in allen Dresdner Häusern beispielhafte Schutzeinrichtungen entstanden, auch nicht im fortgeschrittenen Stadium des Krieges. Manche Gebäude verfügten überhaupt nicht über Kellerräume. Eine solche Erfahrung machten wir zwei Brüder, als wir uns zufällig beim erneuten Angriff amerikanischer Bomber am 2. März 1945 in Dresden aufhielten. Wir suchten Schutz in einem mehrstöckigen Haus, das in der Kaitzer Straße, südlich des Hauptbahnhofs, inmitten unzähliger Ruinen intakt geblieben war, wie sich das bei offener Bauweise in verschiedenen Stadtgebieten durch den Zufall, der als Schicksal wirkte, hier und da ereignete. (Wir kannten ein solches Beispiel von unserem Nachbarhaus, Löscherstraße 8). Das untere Geschoss des Hauses hatte eine Kellersohle von nur ungefähr einem halben Meter und ragte mit den Fenstern über den Boden. Wir waren einen Luftschutzkeller gewohnt, doch fanden wir hier nur ein typisches Souterrain vor, keineswegs ein Einzelfall in Dresdner Mietshäusern.

Bei diesem Angriff waren den 406 „Fliegenden Festungen“ (B-17 Bombern) die Verschiebebahnhöfe und die Altstadt Dresdens als „Zweitziel“ vorgegeben. Doch behinderte eine dichte Wolkendecke die Sicht.⁷ Viele Bomben verfehlten daher trotz Radarpeilung das eigentliche Ziel. Beschädigungen an Brücken, Industrieanlagen und vielen Gebäuden vermehrten die Trümmer und die Opfer vorangegangener Bombardements. Wir beiden Jungen kamen mit argem Schrecken davon, wieder in einen Angriff geraten zu sein. Bombenteppiche fielen vor allem in Übigau, im Bereich der Marienbrücke, in verschiedenen Wohngebieten der Neustadt, in der Altstadt, bis hin nach Laubegast, aber auch noch weiter.

Am 18. Dezember 1944 hatte ich einen Verwandten vom Hauptbahnhof abgeholt, der in Ostsachsen als Flaksoldat eingesetzt war und einen Tag Urlaub bei uns verbringen durfte. Noch am Hauptbahnhof ertönten die Sirenen: Voralarm. Ursache für die öffentliche Luftwarnung war, wie man heute weiß, ein US-Aufklärer, der sich Dresden genähert hatte. In der Absicht, uns möglichst weit vom Bahngelände zu entfernen, gelangten wir noch bis zum Georgplatz, als Vollalarm gegeben wurde. Wir eilten in den öffentlichen Luftschutzkeller des Neuen Rathauses, der wegen des festen Mauerwerkes, seiner Geräumigkeit und, wie man meinte, wegen genügender Tiefe, als relativ sicher galt. Doch auch das Rathaus hat in der Nacht vom 13./14. Februar 1945 immensen Schaden erlitten. Für Großgebäude hatte Bomber Command die gefürchteten „Blockbuster“ („Wohnblockknacker“) als schwere Luftminen entwickeln lassen, deren Durchschlagskraft gewaltig war. Bei den zwei nächtlichen Luftangriffen wurden 529 solcher 4000-lb-Bomben abgeworfen; eine hatte sogar das Kaliber 8000 lb.⁸

Dresdens Bevölkerung war nur sehr ungenügend auf den verschärften Luftkrieg vorbereitet. Selbst nach dem schweren Angriff auf Leipzig, am 4. Dezember 1943, wurde nur relativ wenig unternommen, um den Luftschutz in Sachsens Hauptstadt halbwegs dem Stand der Entwicklung des Bombenkrieges anzupassen. Es gab in Dresden keine Hochoder Tiefbunker, die von der Bevölkerung hätten aufgesucht werden können. Viele Gelegenheiten, große Gebäude mit starkem Mauerwerk und soliden Kellergewölben als öffentliche Schutzräume herzurichten, wurden ausgeschlagen, zum Teil auch gar nicht erwogen. Hierzu zählen die Kasematten unter der Brühlschen Terrasse, die Keller der Ministerien auf der Neustädter Elbseite, das Japanische Palais, aber auch die Tiefkeller mancher Brauereien. Auch hätte man meines Erachtens in Loschwitz oder im Süden der Stadt (in Plauen, Richtung Freital, wo Jahrzehnte später der Autobahntunnel entstand) und einigen anderen Stadtteilen in die Hänge Stollen treiben können.

Die bitteren Erfahrungen aus Großstädten, die schon Luftangriffe mit ausgedehntem Feuersturm hinter sich hatten, zum Teil sogar wiederholt solcher Last ausgesetzt waren, wurden offenbar als für Dresden nicht zutreffend gewertet. Auf größeren Plätzen entstanden zwar Löschwasserbecken (Altmarkt, Sidonienstraße, Bismarckplatz, Seidnitzer Platz), und die Bevölkerung wurde aufgefordert, die Böden zu entrümpeln sowie Sand und Wasser zur Brandbekämpfung bereitzustellen. Doch reichten solche Maßnahmen bei weitem nicht aus, um der drohenden Gefahr zu begegnen.

Die Verantwortlichen unterschätzten die heikle Problematik der Luftangriffe auf Sachsens Großstädte. Man hatte die Informationen und die Übersicht, doch zog man unzureichende oder sogar falsche Schlüsse für die Elbestadt. Ende 1943 begann man, die Keller von Gebäuden in der zentralen Altstadt durch ein Netz unter den Straßen verlegter Gänge zu verbinden. Ausstiegsschächte wurden auf dem Adolf-Hitler-Platz (Theaterplatz), Postplatz und Neuen Markt gebaut. Die Kellersohlen bildeten jedoch keine Ebene. Und später sollte sich zeigen, dass die Ausstiegsschächte, wenn sie nicht dicht verschlossen waren (man bedenke allein den Ein- und Ausstieg von Schutzsuchenden), Luftzug erzeugten. Er gab den Bränden, die sich in vielen Kellern gebildet hatten, verstärkt Auftrieb.

Man hatte zudem das unberechenbare Verhalten der Menschen bei panikartigem Verlassen solcher Gänge nicht bedacht. So erwies sich dieses Netz von unterirdischen Fluchtwegen für viele als Todesfalle.⁹ Stattdessen hätte man, wie in anderen Großstädten, den Bunkerbau voranbringen sollen, doch hat der in den letzten beiden Kriegsjahren für den zivilen Bereich zunehmende Mangel an Baumaterialien offenbar eine solche Konzeption als nicht realisierbar erscheinen lassen. Bei geschlossener Bauweise waren Keller zum großen Teil durch rasch einzureißende Mauerdurchbrüche verbunden, die im Ernstfall geöffnet werden konnten.

Allgemein nahm man in den Kreisen der Verantwortlichen die Gefahr für Dresden über lange Zeit nicht so ernst, wie es unbedingt vonnöten gewesen wäre. Doch hatten, wie Dokumente im Dresdner Stadtarchiv belegen, Verwaltungsstellen insgeheim Pläne erarbeitet, die auf dem Papier vorgaben, was bei einem Großangriff im Detail zur Bergung zahlreicher Opfer zu geschehen hätte. Ausgedehnte Begräbnisflächen waren auf dem Heidefriedhof sowie Johannisfriedhof vorbereitet, Einzelheiten zur Tätigkeit von Bestattungstrupps festgelegt sowie Ausweichstellen für Verwaltung und Betreuung vorgesehen worden.¹⁰

Man stritt sich in solchen Fragen heftig in internen Auseinandersetzungen verschiedener „Führungsgremien“ der Partei, SS, Polizei und Verwaltung, hoffte aber darauf, die Stadt werde verschont. Doch musste im verbliebenen Reichsgebiet seit längerem für die Bevölkerung der Eindruck entstehen, man habe die Städte den angloamerikanischen Bomberströmen ausgeliefert, denn die Luftabwehr konnte ihnen nur noch Nadelstiche versetzen, sie aber nicht in die Flucht schlagen oder gar gänzlich vernichten. Alles in allem, die Vorsorge zum umfassenden Schutz der Bevölkerung wurde in Dresden sträflich vernachlässigt. Es bestand aber durchaus Grund, die Gefahren ernst zu nehmen. Tausende haben die Leichtfertigkeit der Behörden mit dem Leben bezahlt.

Einen wesentlich gediegeneren Schutz gab es nur für Angehörige der Führungsstäbe (NSDAP, SS, Polizei, Luftschutz, Wehrmacht und Spitzen der Verwaltung). So hatte man im Lockwitzgrund, südöstlich der Stadt, einen größeren bombensicheren Befehlsstand errichtet, stellte einen Tiefkeller im Neuen Rathaus für einen SS-Stab zur Verfügung (der dortige schon erwähnte öffentliche Luftschutzkeller lag höher und war vergleichsweise weniger geschützt) und sprengte unterirdische Räume in die Felsen an der Mordgrundbrücke (auf der rechten Elbseite, am Heiderand) als Befehlsstelle der SS- und Polizei-Führung, vom Befehlstand des Luftschutzes im Keller des Albertinums, der nur wenige Personen fasste, abgesehen.¹¹

Unmut kam verständlicherweise verbreitet auf, als im Garten der repräsentativen Villa des Gauleiters, Martin Mutschmann, Comeniusstraße (am Nordrand des Großen Gartens), ein Beton-Tiefbunker von beträchtlichem Ausmaß (100 m x 30 m) errichtet wurde. Die auffallend große Baugrube war seit August 1943 für jeden sichtbar, der die Stübelallee entlangging. Auch wir Jungen haben dort mehrmals am Zaun gestanden. Selbst unter uns Jugendlichen löste der Bau, der nur einem Bunker gelten konnte, Diskussionen aus, die manche für die damalige Zeit unerwartete Bemerkung zeitigten. Er rief auch, wie sich später aus Unterlagen ergab, den Unwillen des SS-Obergruppenführers von Woyrsch hervor, der damals das Amt des Höheren SS- und Polizeiführers in Dresden ausübte (war doch sein Vorgesetzter, der Reichsführer SS, Heinrich Himmler, auch Chef der Deutschen Polizei). Er bewohnte das Nachbargrundstück in der Comeniusstraße. Sein getrübtes Verhältnis zum Gauleiter führte zu manch einer Beschwerde beim Reichsführer SS, und er meinte, der Bunkerbau werfe auch auf ihn, von Woyrsch, ein schlechtes Licht, da man denken könne, auch er sei einer der Nutznießer.

Mutschmann antwortete kurz nach dem Krieg bei einem Verhör auf Vorwürfe zu diesem Bunkerbau und jenem an seinem Jagdschloss Grillenburg (bei Tharandt), er habe den Bunkerbau aus privaten Mitteln bestritten. Diese für ihn selbstverständliche Handlung offenbarte seine Arroganz, die seinem rücksichtslosen, ausgeprägten Machtstreben eigen war. Als Vertrauter Hitlers aus der „Kampfzeit“ hatte er als Gauleiter Sachsens die politische Führung und dann auch die Regierung des Landes 1935 an sich gebracht¹², ein typisches Beispiel menschlichen Verhaltens in repressiven Rangordnungen. Seitdem konzentrierte sich die Macht in Sachsen auf Martin Mutschmann. Für ihn trifft zu, was Eibl-Eibesfeldt¹³ über die Schattenseiten des Dominanzverhaltens schreibt: „Machtstreben des Menschen ist ein Ansporn zu Höchstleistungen … Der Antrieb ist jedoch gefährlich, da es für ihn keine abschaltende Endsituation gibt. Es handelt sich um einen offenen Trieb…“. Und man wird bei Erwähnung der Selbstherrlichkeit dieser derben, unbeliebten „Führerpersönlichkeit“ an die Zeilen erinnert, die Johann Wolfgang von Goethe¹⁴ in den Reineke Fuchs (8. Gesang, 1793) einflocht:

„Unser Herr ist der Löwe, und alles an sich zu reißen,

Hält er seiner Würde gemäß. Er nennt uns gewöhnlich

Seine Leute: fürwahr, das Unsre, scheint es, gehört ihm.“

Mutschmann prägten sein exzessiver Antisemitismus, die willkürliche, autokratische Personalpolitik, die Verfolgung politischer und religiöser Gegner. Er scheute auch nicht davor zurück, servile Parteigänger nach seinem Gutdünken fallen zu lassen. In Kreisen der NS-Funktionäre hatte Mutschmann den Ruf eines jähzornigen Despoten.¹⁵Und seine maßlose Machtgier widerspiegeln noch einige weitere Zeilen aus dem 8. Gesang des Reineke Fuchs:

„Doch das Schlimmste find‘ ich den Dünkel des irrigen Wahnes,

Der die Menschen ergreift: Es könne jeder im Taumel
Seines heftigen Wollens die Welt beherrschen und richten.“

Die internen Gegensätze zwischen Gauleitung und der Dresdner SS-Führung waren ausgeprägt. Doch konnte Mutschmann seine Machtstellung auch während des Krieges festigen. Das lässt auf ein enges Verhältnis zu Adolf Hitler sowie Martin Bormann, Hitlers Sekretär und der für die Gauleiter zuständige Reichsleiter, schließen. Die Bevölkerung wusste von all diesen Querelen nichts. Jene Dresdner, die alle Luftangriffe überstanden hatten und bis Kriegsende in der Stadt verblieben, wissen nur zu gut, unter welchem Druck der Verantwortlichen die Bevölkerung in den letzten Kriegswochen zu leiden hatte, wies doch der Gauleiter unerbittlich an, alles auf den Endkampf vorzubereiten. Wer den Befehlen nicht Folge leistete, hatte mit dem Standgericht zu rechnen, das dann auch verschiedentlich tätig wurde.

Doch, wie zumeist, offenbarte sich der wahre Charakter auch bei solchen „Führungsgrößen“ erst unter größten Belastungen. So fand man Mutschmann keineswegs in der vordersten Frontlinie oder im Stadtgebiet, als die Rote Armee am 8. Mai 1945 Dresden einnahm, sondern weit hinten im Sachsenland. Er hatte sich mit seinem Pkw in westlicher Richtung abgesetzt und war auf der Flucht bis ins Westerzgebirge, in die Nähe von Oberwiesenthal, gelangt, als er am 16. Mai schließlich erkannt wurde. Wie Schmeitzner¹⁶ mitteilte, war von sowjetischer Seite versucht worden, Mutschmann als Hauptkriegsverbrecher 1945 nach Nürnberg zu überstellen, doch fehlte den Westalliierten die zentrale Bedeutung dieses für Sachsen ausgewiesenen NS-Politikers. Er wurde 1947 in Moskau zum Tode verurteilt. Auch ein anderer Gauleiter, Karl Hanke, der sich gleichfalls auf Standgerichte stützte, hatte sich in buchstäblich letzter Minute aus seiner von den Roten Armeen hart bedrängten Gauhauptstadt Breslau entfernt und die „Volksgenossen“ im Stich gelassen.

Was zur Verbesserung des Luftschutzes im letzten Kriegsjahr getan wurde, war gänzlich unangemessen. Auch in den Schulen gab es zumeist völlig unzureichende Schutzeinrichtungen. Hätte der Untergang Dresdens mit einem umfassenden Tagesangriff der US-Luftflotte begonnen, wie es für den 13. Februar noch am Vortage geplant war (ungünstiges Flugwetter hat ihn verhindert), dann wären nicht nur die als Hilfslazarette betriebenen oder für die Unterbringung von Flüchtlingen genutzten Schulen „Todesfallen“ geworden, sondern auch die noch auf Unterricht eingestellten.

Am 29. April 1944 hatte die Flak Dresdens das erste Mal im Kriege das Feuer eröffnet, als ein einzelner von Berlin kommender amerikanischer Bomber in den Luftraum der Stadt eindrang. Am 31. Mai und am 7. Juli des gleichen Jahres wurden alliierte Aufklärer über Dresden gesichtet, ein Zeichen für das zunehmende Interesse der für das strategic bombing Verantwortlichen an Dresden. Im „Bomber’s Baedeker“,10,17 dem Zielhandbuch der RAF, waren acht Seiten über die Elbmetropole verzeichnet. Sie galten lohnenswerten Objekten der Industrie sowie der Verkehrsanlagen. Trotz der jahrelangen „Schonung“ Dresdens sammelte Bomber Command seit 1942 unentwegt Daten und Informationen zu dieser Stadt, vervollständigte die Luftbilder der Innenstadt und verschiedener Stadtteile, der Kasernen (im Stadtteil Albertstadt) und des Flughafens Klotzsche.

Man ergänzte die Gebietszielkarte Nr. 82, die Auskunft über die Historie, die Wirtschaft, Industrie, Kultur und Verwaltung gab. Es wurde immerhin vermerkt, Dresden ist eine der schönsten Städte Deutschlands. Beachtung fanden in diesem Material alle Stadtteile, die Bevölkerungsdichte, die großflächigen Park- und Waldgebiete sowie die in vielen Stadtteilen vorherrschende offene Bauweise. Im Vergleich mit anderen deutschen Großstädten sei aber Dresden kein lohnendes Ziel für einen Großangriff. Bergander¹⁰ hielt diese Aussage für den Schlüssel zur Lösung des Rätsels, weshalb Dresden bis zum Herbst 1944 nicht bombardiert wurde. Man hatte in den Materialien von Bomber Command beschrieben, die „verwundbaren Gebiete“ seien im Westen der Stadt gelegen, und die Bahnanlagen offenbaren gewissermaßen die „Gefahrenstellen“, da eine Reihe der mittelgroßen Industriebetriebe in ihrer Nähe aufgebaut worden waren.

Die über Jahre zusammengetragenen Informationen wurden dann im „Bomber’s Baedeker“ vom Mai 1944 – es war die letzte Fassung während des Krieges – als dem gültigen Zielhandbuch aktualisiert. Auf acht Seiten erklärte man Dresden zum wichtigen Eisenbahn-Knotenpunkt. In den Dringlichkeitsstufen 1+ bis null waren 45 Ziele vermerkt, doch keines wurde der höchsten zugeordnet. Sechs gelangten in die erste Kategorie (Kraftwerke West, Schleifscheibenfabrik Reick, vier Zeiß-Ikon-Betriebe). Zehn Unternehmen wurden in die Kategorie 2 eingestuft (Verschiebebahnhof Friedrichstadt, Fa. Seidel und Naumann /Friedrichstadt/und Radio Mende /Industriegelände Dresden-Neustadt/. Die Wertung „weniger wichtig“ erhielten 21 Betriebe, und sechs waren „ohne Bedeutung“. Auf der Gebietszielkarte No. 82 (Dresden und Freital) wurden Betriebe, Kraftwerke, Gaswerke, Kasernen und der Flugplatz Klotzsche rot umrandet, darunter auch die Ölraffinerie der Rhenania Ossag AG in Freital, auf die am 24. August 1944 von US-Bombern ein Angriff geflogen wurde (siehe S. 48 ff.). Die Luftbilder wurden 1944 während des Herbstes durch Luftaufklärer mehrmals ergänzt, so dass die Luftwaffenstäbe der RAF und der US Army Air Force über Dresden umfassend „im Bilde waren“.

Doch, als dann der Befehl zur Auslöschung Dresdens gegeben wurde, blieben die genannten Vorbereitungen offenbar unbeachtet. Wie anderswo erging der Befehl zum Flächenbombardement, wobei die zum großen Teil in den äußeren Stadtbezirken angesiedelte Industrie meist ohne größere Schäden davonkam, vor allem aber die Kasernen und der militärisch genutzte Flugplatz weitgehend verschont wurden. Die sich 1944 ausweitenden Angriffe auf die Hydrierwerke bei Leipzig, Merseburg, im Lausitzer Becken und im Sudetengebiet markierten die wachsende Gefahr für die sächsische Hauptstadt, lagen diese für den Fortgang des Krieges bedeutsamen Produktionsstätten für Bomber doch in räumlicher Nähe. Bei ungünstiger Wetterlage hatte man folglich jederzeit mit einem Angriff auf das „Zweitziel“, Dresden, zu rechnen.

Mit dem 24. August 1944 kam für uns damals Vierzehnjährige die erste, wenn auch kurze, aber einschneidende Bewährungsprobe durch den Angriff von 65 amerikanischen „Fliegenden Festungen“, wie die B 17-Bomber wegen ihrer starken Bewaffnung genannt wurden, auf den südwestlich gelegenen Vorort Freital. Die Maschinen nahten von Osten in großer Höhe aus Richtung Sebnitz, sozusagen von rückwärts. Sie waren aus England zunächst mit den Pulks eingeflogen, die im Lausitzer Becken Hydrierwerke angreifen sollten. Sie näherten sich am südlichen Stadtrand Dresdens ihrem Ziel. Die Flak eröffnete das Feuer. Es fielen 620 Sprengbomben des Kalibers 500 lb, eine relativ große Zahl. Das Ziel war die Ölraffinerie der Rhenania Ossag AG in Freital. Dies war eine Produktionsstätte geringer Größe, die aber ein kriegswichtiges Spezialöl herstellte.¹⁷Davon hatten offenbar die ausländischen Geheimdienste „Wind bekommen“. Die meisten Dresdner wussten von diesem rüstungswichtigen Erzeugnis nichts, und so rätselten wir damals, weshalb wohl gerade Freital für die amerikanische Bombergruppe von Interesse war.

Der Abwurf der Bomben an diesem sonnigen, warmen Donnerstag ereignete sich, bei klarer Sicht, in wenigen Minuten, von 12:59 – 13:05 Uhr. Trotz der idealen Sichtverhältnisse traf nur ein sehr geringer Teil davon das eigentliche Ziel, die meisten fielen in den Ortsteil Birkigt, der keinerlei kriegsbedeutende Stätten aufwies. Sie gingen dort auf Wohnhäuser, Gehöfte, Ställe, Gärten und Felder nieder, viele auf unbebautes Gelände, aber andere in unheilbringender Konzentration auf Wohnflächen. So nimmt es nicht wunder, wenn 241 Bewohner Freitals den Tod erlitten. Die brutale Realität des Krieges traf sie im wahrsten Sinne wie der Blitz aus heiterem Himmel, denn wer hatte vermuten können, es würde die am Plauenschen Grund liegende Kleinstadt an diesem Donnerstag so unsäglich heimsuchen?

Am folgenden sonnenreichen Wochenende waren wir Schüler in Birkigt zu Aufräumarbeiten eingesetzt. Ich entsinne mich, als hätte es sich soeben zugetragen, an den jähen Schreck, der uns erfasste, als wir in einem durch Volltreffer völlig zerstörten Wohnhaus beim Wegräumen von Schutt im Keller Leichenteile entdeckten, später dann noch weitere menschliche Überbleibsel. Der abscheuliche „Krieg an der Heimatfront“, dem wir sechs Monate später in tausendfacher Erweiterung bis zur völligen Abstumpfung, ausgesetzt sein sollten, hatte uns eingeholt. „…sie haben die Einsicht nun in alles, was geschehn…“ (Fr. v. Schiller).¹⁸ Damals im August war dies ungewohnt, und wir brauchten Tage, um mit diesen Erlebnissen „zurechtzukommen“.

Offenbar hatte aber das Kommando der 8. US-Luftflotte den Eindruck, diese kleine Ölraffinerie ausreichend zerstört zu haben, denn der Angriff wurde nicht wiederholt. Wir wären bei den Aufräumarbeiten einem erneuten Abwurf von Sprengbomben schutzlos ausgesetzt gewesen. Bergander¹⁹ schreibt, der Angriff auf Freital habe die Dresdner nicht sonderlich berührt, obwohl auch Bomben am Südrand der Stadt, in Alt-Coschütz, und auf die Heidenschanze fielen, bei nur geringen Schäden. In meiner Erinnerung blieb aber haften, dass dieses Ereignis, dessen Folgen wir durch unseren Räumeinsatz unmittelbar wahrnahmen und das uns noch wochenlang bewegte, der Bevölkerung den Ernst der Lage offenbarte und entsprechend „in die Psyche aufgenommen“ wurde. So jedenfalls war die Reaktion bei den Mitschülern, den Nachbarn und Bekannten. Und eines klärte sich: die Zivilbevölkerung war auch hier mit in militärische Zielvorgaben einbezogen worden. Das verhieß nichts Gutes.

Die zivilen Opfer, die sich bei solchen Fehlwürfen ergaben, wurden meist nur am Rande oder gar nicht vermerkt. So schreibt z.B. Taylor²⁰ über den letzten Angriff der amerikanischen Luftflotte auf Dresden (17. April 1945), der die endgültige Zerstörung des Eisenbahnnetzes zum Ziel hatte, dass es eine beträchtliche natürliche Abweichung (der Bombeneinschläge, WR) gab, und Schäden in vielen Bereichen der bereits zerstörten Innenstadt entstanden seien. Wie wir aus der Gegenwart wissen, wird auch heute noch von manchen Militärs wider besseres Wissen behauptet, solche fatalen Abweichungen vom eigentlich militärischen Ziel der Bomben seien die Ausnahme. Im modernen Militär-Jargon nennt man das nun Kollateralschäden.

Der erste Luftangriff auf Dresden selbst wurde am 7. Oktober 1944 von US-Bombern geflogen. Voralarm war 11:40 Uhr gegeben worden, Fliegeralarm 12:00 Uhr. Ursprünglich sollte diese Bombergruppe das Hydrierwerk Brüx im Sudetengebiet angreifen, doch die geschlossene Wolkendecke und die Vernebelung der Anlage störten dieses Vorhaben. So wurde als „Zweitziel“ Dresden gewählt. Dort herrschte nur lockere Bewölkung.

Die „Fliegenden Festungen“ (B-17 Bomber)) kamen auf Nordostkurs heran und flogen aus dem Raum Freital auf das Stadtzentrum und die Bahnanlagen zu. Es wurden 290 Bomben (Kaliber 500 lb) abgeworfen. Sie sollten vor allem die aus militärischer Sicht bedeutsamen Verkehrsanlagen treffen. Ein Teil detonierte auf dem Verschiebebahnhof Friedrichstadt sowie einigen anliegenden kleineren Industriebetrieben, mit erheblichen Zerstörungen. Die Bombenserie, die den Altstädter Güterbahnhof verwüsten sollte, verfehlte jedoch das Ziel und traf die Wohnviertel zwischen Postplatz und Wettiner Bahnhof (Bahnhof Dresden-Mitte). Dort entstanden beträchtliche Schäden. Trotz einer halb so großen Bombenmenge wie beim Angriff auf Freital am 24. August waren 270 Opfer zu beklagen²¹, doch erfuhren wir diese Zahl damals nicht. Hier wiederholte sich das Drama der Fehlwürfe – es lag nicht an mangelnder Sicht –, und das geschah später noch unzählige Male. Auch das Tierkundliche Museum, Ostra-Allee, das wir in den Jahren zuvor als Schüler mehrmals besucht hatten, war schwer getroffen worden. Dieser Einflug von 29 Bombern wurde dennoch von den Behörden insgesamt als leichter Angriff gewertet. Es hätte ein schwerer Angriff werden können, wenn einige der für die aktiven Bomberflotten ausgegebenen „Erstziele“ an diesem Tage wegen der jeweiligen Witterungsverhältnisse nicht angeflogen worden wären.

Am Nachmittag dieses Tages wurden wir vom „Jungvolk“ zu einer Leitstelle des Luftschutzes, in der Nähe des Hauptbahnhofs, Wiener Straße, bestellt. Zu zweit erhielten wir den Auftrag, Meldungen zu einer anderen Luftschutzstelle, in Dresden-Neustadt, zu befördern. Wir machten uns auf den Weg. Doch, mein „Kumpel“ ließ mich schon in der Prager Straße im Stich. Nachdem die Aufgabe in Neustadt erfüllt war, erhielt ich wiederum Umschläge mit Informationen, die ich in die Wiener Straße schaffen sollte. Ich trat den Rückweg an. Inzwischen war schon die Dämmerung hereingebrochen. In der Innenstadt spürte man die Hektik der Aufräumungsarbeiten und der zur Bergung der Opfer eingeleiteten Maßnahmen, die der Bombenabwurf ausgelöst hatte. Wäre am gleichen Tage ein weiterer Angriff vorgesehen gewesen, hätte ich ihn womöglich bei diesem „Meldegang“ in der Innenstadt erlebt.

Das zweite Mal geriet Dresden am 16. Januar 1945 ins Visier der Bombenschützen. Wir waren zu Hause. Es ist mir nicht mehr erinnerlich, ob wir erst nachmittags Unterricht haben sollten oder noch in den Winterferien waren. Voralarm wurde 11:20 Uhr gegeben, Fliegeralarm 11:50 Uhr. Zunächst war in unserem Stadtteil noch Ruhe. Ich entsinne mich sehr genau, aus der Haustür gegen NNW (auf dem Stadtplan: in Richtung Waldschlößchen-Brauerei) geschaut zu haben, als von der Innenstadt her unvermittelt Bombeneinschläge der ersten Staffeln zu hören waren. Gerade in diesem Moment vernahm ich sehr lautes Motorengeräusch. Zwischen einem mehrstöckigen Haus in der Blasewitzer Straße und den Häusern der Senefelder Straße gab es über die Häuser am Königsheimplatz hin eine „Sichtlücke“, und so sah ich plötzlich einen aus Nordosten, von der Dresdner Heide in Richtung Innenstadt fliegenden Pulk von Bombern. Bergander²² gibt als Angriffshöhe 7300-8200 m an. Nach meiner Beobachtung, die sich wohl auf die Bombergruppe 44 C bezieht, flogen die Maschinen beträchtlich niedriger, denn sie zeigten sehr deutlich sichtbare Umrisse und Hoheitsabzeichen. Von Flakfeuer war nichts zu hören, denn man hatte die Geschütze schon im November/Dezember aus Dresden abgezogen.

Die von insgesamt 127 B 24-Bombern (Liberators) geworfenen Bombenteppiche fielen vor allem auf den Verschiebebahnhof, Industriebetriebe und Treibstofflager sowie auf Wohnviertel in Friedrichstadt, auch auf die Stadtteile Cotta, Löbtau und Leutewitz sowie ins „Hechtviertel“ der Neustadt, wo zudem das Gaswerk schwer getroffen wurde. Auch das bereits am 7. Oktober 1944 heimgesuchte Wohngebiet zwischen Postplatz und Wettiner Bahnhof (Bahnhof Dresden-Mitte) erhielt neue Treffer. Bei diesem Angriff waren 376 Opfer zu beklagen²², darunter auch ein britischer Kriegsgefangener. So gab es bis zum 16. Januar 1945 in Dresden, mit Freital, immerhin schon 887 Luftkriegsopfer. Der Bevölkerung verschwieg man diese Zahl. Doch war vielen Dresdnern nun bewusst geworden, dass man mit weiteren Angriffen werde rechnen müssen.

Immerhin schienen den bisherigen Bomberattacken vor allem Verkehrsanlagen und Industriebetriebe als Ziele gedient zu haben, wobei Fehlwürfe mit verheerenden Folgen nicht ausblieben. Solche begrenzten, militärisch begründeten Zielvorgaben wurden bei den Großangriffen, Mitte Februar 1945, völlig aufgegeben.

Bomber Command hatte nun den Befehl erhalten, Dresden als Stadt auszulöschen, wie es vordem schon mit Hamburg, Kassel, Köln und vielen anderen Orten geschehen war und nach dem Untergang Dresdens noch wochenlang bei anderen Städten fortgesetzt wurde. Luftmarschall Arthur Harris kam dieser Aufforderung mit all der ihm zur Verfügung stehenden Macht nach, beständig unterstützt von der 8. US-Luftflotte, die unter dem Oberbefehl von General Carl Spaatz stand.

Jähes schulisches Finale

Periculum in mora!
(Gefahr ist im Verzuge!)

(Titus Livius¹)

Unauslöschlich blieben mir nicht nur die Luftangriffe auf Dresden und die auch für unsere Familie schlimmen Folgen im Gedächtnis erhalten, sondern schon der Nachmittag des 13. Februar 1945, an dem wir letztmalig Schulunterricht in der Elbestadt hatten. Dieser wäre an sich nicht erwähnenswert, doch nahm er einen gänzlich anderen als den erwarteten Verlauf. Die sich rasch zuspitzende militärische Lage hatte ernste Besorgnis unter den Dresdnern ausgelöst. So konnten einschneidende Maßnahmen für das städtische Schulwesen nicht ausbleiben.

Mein jüngerer Bruder und ich waren Schüler der König-Georg-Schule (KGS), im Stadtteil Johannstadt, eines der seit Jahrzehnten renommierten Gymnasien, nach 1933 dann Oberschulen der Elbmetropole. Das stattliche Schulgebäude² hat die Luftangriffe teilzerstört überstanden (abgedecktes Dach, zerstörte Turnhalle³), umgeben von einem Meer an Häuserruinen. Keine der später noch besuchten Schulen war von solch beeindruckender Solidität und schien dem Fluidum einer höheren Bildungsstätte so angemessen wie dieses prächtige Gemäuer.

Errichtet 1906/07 am Birkenwäldchen, in der Amtszeit des 1904 berufenen Stadtbaurates Hans Erlwein, der „noch einmal eine neue, die letzte geschlossene, sichtbar heraustretenden Bauepoche in Dresden“ einleitete (F. Löffler⁴), lag es in unmittelbarer Nähe zum Johannstädter Krankenhaus. Ende des Kriegsjahres 1942 wurde die König-Georg-Schule zum Hilfslazarett bestimmt. Den Unterricht erteilte man uns fortan in der am Georgplatz gelegenen, 1864/65 errichteten Kreuzschule.

Doch nach wenigen Monaten wurden in Dresden für die an der Ostfront 1943 rasch zunehmende Zahl von Verwundeten weitere Gebäude als Hilfslazarette benötigt. Und so zwangen die sich auch an der „Heimatfront“ rapid verschärfenden Umstände im Schulwesen manches erneut einzuschränken und umzugestalten. Die damalige „Dietrich-Eckardt-Schule“, Mitte der Marschnerstraße, wurde die neue der KGS zugewiesene Unterrichtsstätte. Sie war von den Stadtteilen Striesen, Blasewitz und Johannstadt, in denen die Schüler wohnten, nicht so weit entfernt wie die in der Stadtmitte gelegene Kreuzschule. So haben wir den langen Schulweg oft zu Fuß zurückgelegt, meist durch die Dürer- und Blasewitzer Straße, bis hin zur Löscherstraße.

Immerhin blieb vielen Dresdner Schülern die Verlegung ihrer Schulen in nahe oder entfernte Landkreise erspart. F. Taylor⁵ widmete mehrere Abschnitte seines Buches der Problematik, ob Dresdner Schüler in den späteren Kriegsjahren evakuiert worden seien. Gegen Ende 1943 haben die Dresdner Behörden, so teilte er mit, intern Vorbereitungen für die allgemeine Evakuierung der Schüler getroffen. Die Schuldirektoren seien entsprechend unterrichtet worden. Nach dem schweren Luftangriff auf Leipzig am 4. Dezember 1943 habe man sie beauftragt, das jeweilige Lehrerkollegium über die vorgesehenen Maßnahmen zu informieren.

Der Gauleiter, Martin Mutschmann, habe ein Schreiben an die Dresdner Eltern herausgegeben, das den Schulbehörden am 9. Dezember zuging. Am 11. und 12. Dezember seien Versammlungen mit den Eltern veranstaltet worden, um deren freiwillige Zusage für die Evakuierung ihrer Kinder zu erhalten. Doch stimmten die meisten Eltern solchen Plänen nicht zu. Mutschmann habe daraufhin indirekt Druck auf die Eltern ausgeübt. Doch Zusagen blieben angeblich aus. So soll, nach Taylor, im Laufe des Jahres 1944 auch weiterhin versucht worden sein, die Evakuierung der Schüler voranzubringen. Erst seit dem 15. September 1944 sei dann, als Reaktion auf eine Mitteilung aus Berlin, davon angesichts der sich zuspitzenden Lage des „totalen Krieges“ Abstand genommen worden. Amlung⁶ berichtete, Anfang 1944 seien 2.243 Schulkinder aus den am meisten gefährdeten Stadtteilen Dresdens in sächsische Landstädte umquartiert worden. Zu dieser Zeit wurden schon mehr als 5.700 Schulkinder von den Eltern bei Verwandten oder Bekannten außerhalb Dresdens schulisch betreut.

Taylors und Amlungs Ausführungen habe ich mit regem Interesse, aber auch mit gelindem Zweifel gelesen. Vertrauliche Pläne für die Evakuierung der Schulen werden vorbereitet worden sein. Doch haben wir in unserer Familie, bei Bekannten und Freunden von ihrer beabsichtigten Realisierung damals nichts erfahren. In meiner und meiner Geschwister Erinnerung ist kein Anhaltspunkt für Maßnahmen gegeben, unsere Eltern seien über irgendwelche Vorhaben dieser Art informiert worden. Der Schulalltag nahm 1944, soweit es unsere Schule betraf – von anderen drang nichts Gegenteiliges zu uns –, einen nur in leicht eingeschränkter Weise vor sich gehenden Verlauf, der vor allem durch die Verlegung der Schule in andere Gebäude sowie den „Schichtunterricht“ zu charakterisieren war, weniger durch reduzierten Stundenumfang.

Welche Belastungen hatten dagegen unsere Altersgenossen in west- und süddeutschen Großstädten sowie in Berlin durchzustehen! Die sich dort seit dem Frühjahr 1943 häufenden schweren Luftangriffe zwangen die Behörden, Schulen in Landheime zu evakuieren, zum Teil weitab von heimatlichen Gefilden. Die dabei aufkommenden organisatorischen und sozialen Probleme (unzureichende Anzahl und Ausstattung der Schulräume und Unterkünfte, Trennung von Kindern und Eltern u. A.) überforderten aber sehr bald die eingeleiteten Maßnahmen. Viele Schulen der zunehmend von angloamerikanischen Bombern heimgesuchten Großstädte wurden zerstört oder beschädigt, die noch halbwegs intakten Gebäude – ihre Zahl verringerte sich ständig – benötigte man dringend als Notlazarette für Verwundete der Wehrmacht sowie als Sammelstellen für Ostflüchtlinge und Ausgebombte, eine Umschreibung für Obdachlose.

Solch dramatische Auswirkungen des Luftkrieges hatten wir in Dresden vor dem Winter 1944/45 nur relativ verhalten erlebt, waren aber nun unvermittelt mit den sich überschlagenden Ereignissen konfrontiert. Immerhin war mittlerweile je ein Luftangriff am 7. Oktober 1944 sowie am 16. Januar 1945 auf einige westliche Stadtteile Dresdens geflogen worden. So wies man uns schließlich in die „Horst-Wessel-Schule“, Gerokstraße, ein, da weitere Schulgebäude nun auch als Notunterkünfte für die in Massen aus Schlesien und Ostbrandenburg hereinströmenden Menschen dringend bereitgestellt werden mussten, ehe sie in westlichere deutsche Gebiete weitergeleitet werden konnten.

Der so verhängnisvolle 13. Februar 1945 war ein Dienstag, wolkenverhangen, kalt und unfreundlich. Der Unterricht begann erst am Nachmittag. Wir annähernd Fünfzehnjährigen kamen, ohne es zu ahnen, als Klasse 4a das letzte Mal zusammen, und einige von uns würden die Nacht nicht überleben. Zunächst stand eine Stunde bei unserem Klassenlehrer auf dem Plan.

In den beiden ersten Jahren an der KGS hatte Herr Jacobi diese „Schulfunktion“ für uns ausgeübt. Er gab Deutsch und Englisch, bemühte sich aber auch neben dem Schulischen um das Theaterspiel seiner anvertrauten Schüler. Zudem vermittelte er uns einen umfänglichen Einblick in die griechische Mythologie, für den ich ihm heute noch dankbar bin. In meiner gesamten Schulzeit habe ich nur wenige solch umsichtige Pädagogen wie ihn kennen gelernt.

Seit unserem Übergang in die 3. Klasse war Herr Dr. Wendschuch an seine Stelle getreten. Für ihn hatte sich unter uns Schülern der Spitzname „Fass“ ergeben, doch schien er nicht recht „maßgeschneidert“, denn diese erfahrene Lehrkraft, schon in den Fünfzigern, war freilich von mittlerer Gestalt, aber durchaus nicht von übermäßiger Körperfülle.

An diesem Nachmittag lud nur weniges ein, sich schulischen Aufgaben zu widmen. Kein Wunder, dass bei der angespannten Lage kaum Lerneifer aufkam. Standen die sowjetischen Truppen doch nur etwa 120 km von Dresden entfernt, denn die Roten Armeen hatte schon am 25. Januar die Oder bei Brieg und anderen Orten erreicht. Sie waren mittlerweile weiter vorgedrungen, doch hielt die bröckelnde deutsche Front noch stand. Die eigentliche sowjetische Offensive begann erst am 16. April 1945. Die anglo-amerikanischen Truppen operierten Anfang Februar schon bei Aachen und Geilenkirchen auf deutschem Gebiet.

Im jugendlichen Übermut, den es an jenem Tag bis zum Abend hier und da noch gab, schrieb einer von uns, mit klarem Bezug auf eine im Kriege bei der Deutschen Reichsbahn weithin verbreitete Losung, in großen Lettern an die Tafel:

FÄSSER MÜSSEN ROLLEN FÜR DEN SIEG!

Selbst unter den einschneidenden Bedingungen des „totalen Krieges“ blieben solche Streiche nicht völlig aus. Und so hatten wir auch unter den Gegebenheiten der Kriegsjahre manch kleinen, heute noch erheiternden Beitrag zum aufgelockerten Schüler-Lehrer-Verhältnis geleistet. Es ist alles psychologisch zu erklären. „Ach, was muß man oft von bösen Kindern hören oder lesen! …“ hatte Wilhelm Busch 1865 ins Stammbuch der Nation geschrieben und mit »Max und Moritz« gewissermaßen den Modellfall vorgestellt. Und als wir im August 1944 im Kino, Augsburger Straße, erstmals den Film »Die Feuerzangenbowle« sahen, wussten wir, auch frühere Generationen von Schülern hatten ihren Lehrern manches zugemutet, wenngleich vieles eine humorige Note trug und das Schulleben bereicherte. Doch, an diesem denkwürdigen 13. Februar 1945 überschritten wir das erträgliche Maß bei weitem, und wir bereuten sogleich, was wir nichtsahnend angerichtet hatten, denn es wurde uns eine bittere Lektion erteilt.

Schon rief einer von der Tür her: „Achtung, Fass!“ Wir eilten auf die Plätze. Entgegen seiner Gewohnheit betrat Herr Dr. Wendschuch den Raum mit auffallend düsterer Miene, in dunklem Anzug. Nach der üblichen Meldung durch einen Schüler fiel sein Blick auf die Tafel. Dort stand die dreiste, ihn provozierende Losung, die an sich schon ein schlimmes Nachspiel hätte haben können, wäre sie politisch gewertet worden. Jetzt starrte unser Klassenlehrer gebannt auf diesen Satz. Unvermittelt wandte er sich an uns und geriet in eine sogleich stärker werdende Erregung. Sein Gesicht rötete sich rasch. Das war ungewohnt, obwohl wir seine Reaktion kannten, wenn Störungen des Unterrichts vorkamen. Er pflegte dann, laute Vorwürfe an uns richtend, langen Schrittes unruhig auf- und ab zu gehen, wobei er immer den Kopf etwas beugte und tief atmete. Die meisten von uns vermochten damals diese für ihn typische Positur nachzuahmen.

Als Klassenlehrer hatte er jedoch ein annehmliches Verhältnis zu seiner 4a. Aber an diesem Tag, der unser Leben so nachhaltig verändern sollte, war alles anders. „Das ist eine unglaubliche Lümmelei, mir heute einen solch unwürdigen Empfang zu bereiten. Ich habe vorhin erfahren, dass mein Sohn an der Ostfront gefallen ist. Ich bin ins Tiefste erschüttert.“ Er war ungemein aufgewühlt und musste sich erst fassen. Mit eindringlicher Stimme folgten sehr ernsthafte Vorhaltungen. Und ob wir in unserem Alter und unter den derzeitigen außerordentlich belastenden Umständen nicht begriffen hätten, in welch schwerer Zeit man lebe, die jedem das Äußerste an Opferbereitschaft, Disziplin, aber auch Mut abverlange. Er konnte sich kaum beruhigen, und der Unterricht wollte nach diesem bedauerlichen Vorfall keine vertraute Form annehmen. Auch wir waren nun sehr berührt. Einer fasste dann Mut und brachte einige entschuldigende Worte für unser widriges Verhalten vor.

Diese unglückselige Begebenheit hat sich tief ins Gedächtnis eingegraben. Sie war ein übles Omen für das uns wenige Stunden später Bevorstehende. Nachdenklich legten wir am späten Nachmittag den Schulweg zu Fuß zurück.

Erst 30 Jahre später bin ich die Gerokstraße und die Blasewitzer Straße erneut gegangen, doch hat der Feuersturm die damals vertrauten Häuserfronten zum großen Teil ausgelöscht, und mit ihnen unzählige Bewohner. Neue Wohnviertel sind entstanden. Wenige Wochen nach Kriegsende erfuhr ich, Herr Dr. Wendschuch habe das Inferno in der Innenstadt als Ausgebombter überlebt, was manchem Lehrer und Schüler nicht beschieden war.

Unter den Opfern sei, wie ich damals vernahm, unser Musiklehrer, Herr Dr. Kurt Kreiser. Ausgewiesen als Musikschriftsteller, fühlte er sich dem genius loci besonders verpflichtet und führte uns schon in sehr jungen Jahren zur Musik Carl Maria von Webers und Richard Wagners. Als wir den Film »Die Feuerzangenbowle« sahen, empfanden wir, zu unserem großen Ergötzen, den darin agierenden „Musikpauker“ als Ebenbild unseres verehrten Musikus, sowohl von der schmächtigen Gestalt her wie auch von der lebhaften Gestik. Dr. Kreiser förderte die musischen Neigungen seiner Schüler nach Kräften. Regelmäßig spielte er uns am Flügel Klavierauszüge aus Opern vor. Als Komponist hat er einige Lieder hinterlassen, von denen ich eines, das seinerzeit zu den von uns einstudierten gehörte, in den 90er Jahren im Rundfunk hörte.

Gern erinnere ich mich an seine Besessenheit, mit uns jungen Schülern Opernchöre und Lieder einzuüben, die wir dann in den Lazaretten und anderen Einrichtungen Dresdens sowie in Orten seiner Umgebung häufig zu Gehör brachten. So klingt mir noch immer der Matrosenchor aus dem »Fliegenden Holländer«, der Jägerchor aus dem »Freischütz« und manches vertraute Liedgut in den Ohren, als ob alles gestern dargeboten worden wäre.

Doch an jenem Nachmittag und Abend dachten wir nicht an Musik. Gesprächsstoff gaben die bedrückende Situation an den Fronten sowie die sich bedrohlich mehrenden Luftangriffe auf Städte und Industrieanlagen Mitteldeutschlands. Die Verhältnisse gerieten nun zunehmend aus den Fugen. Die daraus herzuleitenden Lebensumstände würden, so war abzusehen, beängstigende Formen annehmen. Trotz des in Dresden, vor allem in der Innenstadt, sehr auffälligen und beträchtlich anschwellenden Flüchtlingsstroms aus Schlesien und Ostbrandenburg war in den Stadtteilen Striesen, Blasewitz, aber auch in anderen Bereichen Dresdens, eine amtliche Anordnung zur Einquartierung ausgeblieben. Schulgebäude, Kinosäle, geräumige Gaststätten und ähnliche Quartiere dienten der vorübergehenden Unterbringung. So ergab sich in Sachsen eine nach Westen anwachsende Flüchtlingswelle.

Die Ereignisse hatten sich in beklemmend raschem Tempo zu einer Drohkulisse aufgeschaukelt. Unserer Mutter merkten wir die Sorge um die drei Kinder an, hatte man doch unseren Vater zum Volksturm eingezogen und, nach einer kurzen Ausbildung in Königsbrück, seine Volkssturm-Einheit Anfang Februar an die Oder-Front, bei Müllrose (südlich Frankfurt/O.), verlegt. Bei der Schlacht um Berlin, in den letzten Tagen des Krieges, am 4. Mai verwundet, aber ohne ärztliche Behandlung geblieben, verstarb er vier Tage nach Kriegsende, im 47. Lebensjahr in der Nähe von Loburg, bei Magdeburg, wie wir im Juni von einer Dresdner Verwandten einer dortigen Gärtnerfamilie, die unseren Vater in den letzten Lebenstagen aufgenommen hatte, erfuhren.

Unsere Schulzeit ging am 13. Februar 1945 in Dresden abrupt zu Ende. Aber, es war nicht nur dieser Bruch mit dem Bisherigen. Nach Jahrzehnten der Rückschau gibt es nur einen zwingenden Schluss. Dresdens Untergang war die einschneidende, durch nichts zu entkräftende Zäsur unseres Lebens. Unsere Familie büßte alles Hab und Gut ein, von wenigen Utensilien abgesehen, die in einem mitgeführten Koffer sowie in einer Kiste lagen, die den Feuersturm entgegen allen Erfahrungen im Keller überdauerte. Doch, mit solchen Einzelheiten greife ich den Ereignissen voraus.

War der materielle Totalverlust in den äußerst schwierigen Nachkriegsjahren noch von langandauernden Auswirkungen, so hatte uns die Zeit, die wir in Dresden lebten, nachhaltig geprägt. Die Atmosphäre dieser einmaligen Stadt hinterließ unauslöschliche Eindrücke.

Bombenhagel und unbezähmbarer Feuersturm

Ein Schlachten war’s,
Nicht eine Schlacht zu nennen!

(F. v. Schiller ¹)

Fliegeralarm! Wir beiden Jungs waren gegen 21:30 Uhr zu Bett gegangen und hatten noch etwas von den Tagesereignissen erzählt, als plötzlich die Sirenen heulten. Das geschah zwanzig Minuten vor 22 Uhr. Ich entsinne mich noch genau an diesen Moment. Groehler² behauptet, 21:15 Uhr sei Voralarm gegeben worden, doch weder habe ich einen solchen in Erinnerung, noch konnte ich bei anderen Autoren einen entsprechenden Hinweis finden. Schnell waren wir angekleidet und griffen nach den bereitstehenden Koffern, die wir bei solchen Anlässen mit in den Luftschutzkeller nahmen. Das alles hatte keine zehn Minuten gedauert, denn nach den Erfahrungen der letzten Monate, die erste Luftangriffe auf Dresden zeitigten, beeilten sich die insgesamt zwölf Hausbewohner, darunter ein Kleinkind, nun meist, umgehend den Keller aufzusuchen, im Gegensatz zum lässigen Verhalten früherer Jahre.

Wie bereits in einem vorhergehenden Kapitel erwähnt, hatte unser Hauswirt den Luftschutzkeller vorbildlich, entsprechend den damaligen Anforderungen und den baulichen Gegebenheiten, herrichten lassen. So wurde die Decke verstärkt und abgestützt. (Als das Haus nach dem zweiten Angriff niederbrannte, erwies sich die Kellerdecke des Hauses als äußerst solide gebaut, denn sie hielt der Last der einstürzenden Geschossdecken und Trümmer sowie den prasselnden Feuersäulen stand.) Entgegen vielen aus dem Luftkrieg herrührenden Berichten waren die Flammen des zusammenkrachenden Hauses nicht bis in den Keller gedrungen, wie wir am nächsten Morgen feststellten. (Wenn wir dies vorher gewusst hätten!) Stahlplatten schützten Kellerfenster und Notausgänge, eine durch Stahltüren gesicherte Schleuse war vorgeschaltet. Die vom Hauswirt vor dem Kriege getätigten Aufwendungen sollten sich nun in der nächsten halben Stunde, und dann erneut beim zweiten Angriff in dieser Nacht mehr als bezahlt machen.

Wer hätte annehmen können, in den uns umgebenden, in offener Bauweise errichteten Wohnvierteln sei mit einem Flächenbombardement zu rechnen? Wir hatten jahrelang nur eine ungenügende Vorstellung von der Intensität des Luftkrieges. Jetzt wurde, sah man von den beiden Angriffen ab, die am 7. Oktober 1944 und 16. Januar 1945 im Zentrum der Altstadt und im Westen Dresdens Hunderte von Opfern gefordert hatten, alles nachgeholt, was in anderen Großstädten längst zur allmählich unerträglichen körperlichen und seelischen Dauerbelastung geworden war. Immerhin, wir blieben seit einigen Monaten psychisch auf solche Ereignisse vorbereitet, denn die täglichen Meldungen über die bedrohliche Lage an den Fronten sowie über die sich auf andere Städte mehrenden, schwerstes Ausmaß annehmenden Bomberattacken gingen nicht spurlos an uns vorüber.

Wir waren „dünnhäutiger“ geworden. Persönliche Dokumente und Unterlagen, wertvolle Stücke, ausgewählte Fotos sowie Briefmarkenalben und anderes, hatten wir in einer Kiste im Keller verstaut. Die Badewanne leistete nun Dienste als Wasserspeicher. Dies in der naiven Annahme, wir würden bei Wassermangel auf diesen Vorrat zurückgreifen können oder ihn zum Löschen von Bränden benötigen. Doch Rollos, die der Verdunkelung dienten, sowie Gardinen waren an den Fenstern verblieben. Sie brannten dann nach dem zweiten Angriff wie Zunder, obwohl sie durch die ungeheuren Druckwellen der Sprengbomben, die alle Fensterscheiben zertrümmert hatten, zum großen Teil schon im Schutt am Boden lagen. Doch folgen wir dem Ablauf des ersten Angriffs chronologisch.

All die Jahrzehnte, die seit dem Dresdner Inferno vergangen sind, habe ich darüber gegrübelt, wie es den Meteorologen des Bomber Command in High Wycombe – westnordwestlich von London, zwischen Reading und Aylesbury gelegen – möglich war, am Vormittag des 13. Februar 1945 präzise vorherzusagen, die seit Tagen dichte Wolkendecke würde in der Nacht kurz vor 22 Uhr über Dresden für die Dauer von vier bis fünf Stunden aufreißen. Dies mache einen Angriff auf die Stadt mit Zielgeräten möglich. Hat man dies als Höchstleistung jener Wetterkundler zu werten oder verfügten die britischen Militärs über geheime Funkverbindungen zu Agenten auf dem Kontinent, die Wetterdaten übermittelten? War es vielleicht nur Zufall, wenn es dann nicht bei der geschlossenen Wolkendecke blieb? Auch diese Folgerung ist nicht auszuschließen, denn in einigen Fällen erwiesen sich solche meteorologischen Voraussagen als nicht zutreffend. Für Dresden kannten die Götter jedoch, wie man so sagt, an diesem späten Abend keine Nachsicht.

Gegen 22 Uhr kam Motorengeräusch auf, das sich rasch verstärkte. Solchen Fluglärm kannten wir seit dem Sommer 1944. Ein Hausbewohner hatte einen Spalt an der Haustür geöffnet und rief uns in heller Aufregung zu, draußen sei alles taghell erleuchtet. Nun wussten wir, es würde kein blinder Alarm sein. Ein jäher Schreck durchfuhr uns. (Nach Berganders³ gesicherter Dokumentation trafen die Erstmarkierer, zweimotorige Mosquitos, 22:03 Uhr im Luftraum über Dresden ein.) Bei der über der Stadt ungehindert fortschreitenden Zielmarkierung wurden auch im Osten der Stadt, bis nach Striesen und Blasewitz, „Christbäume“ gesetzt (über Dresden waren es insgesamt 925.⁴ Diese „Ausleuchtung“ muss wohl zugereicht haben, die gesamten Wohnbezirke der Altstadt und das Elbtal wie ein mit Flutlicht erhelltes Stadion aus der Höhe wahrzunehmen). Bei diesen Markierungen und den dann folgenden Bombenwürfen wurden die Mosquitos und auch die Lancaster-Bomber weder durch Flakbeschuss noch von deutschen Nachtjägern gestört, und auch später, beim zweiten Angriff, konnte von irgendeiner Abwehr keine Rede sein. Dresden war den Bombern völlig schutzlos ausgeliefert.

Bomber Command hatte in die Karte von Dresden, auf der die Ziele eingetragen worden waren, vom DSC-Stadion (Ostra-Gehege) aus, das als Zielmarkierungspunkt diente, einen Sektor gebildet, der im Wesentlichen die Innenstadt umfasste. Doch, wie sich dann zeigte, wurde der Angriff auch auf elbnahe Teile der Neustadt und in östliche Stadtbezirke, in Einzelfällen sogar darüber hinaus, ausgedehnt. Es ist anzunehmen, dass diese große Fläche bereits in der Planungsphase vorgemerkt worden war.

Bergander⁵ gab eine Karte mit dem Schadensgebiet wieder, das während der beiden Nachtangriffe entstand. Er meinte, beim ersten Angriff sind besonders jene Teile des Stadtgebietes heimgesucht worden, die innerhalb der Ringbahn (Straßenbahnlinie 26) lagen, im Osten durch Sachsenplatz, Güntzstraße, Stübelplatz (Straßburger Platz), Lennéstraße begrenzt. Es seien aber „etliche Bombenladungen“ bis hin nach Loschwitz, Blasewitz, Striesen und Reick gefallen, deren größte Abweichungen vom Zielsektor fast 5.000 m betragen haben. Zumindest die Bewohner von Striesen und Johannstadt werden die zahllosen Einschläge schwerlich nur als „Abweichungen“ aufgefasst haben, denn es hatte augenscheinlich eine systematische Bombardierung ihres Areals stattgefunden. Auch die Filmaufnahmen aus der Luft bestätigten diese Wahrnehmungen.

Nach meiner Auffassung ist dies ein Beleg dafür, dass schon im Planungsstadium nicht nur die Innenstadt, sondern auch angrenzende Stadtteile für die Bombardements vorgesehen worden waren, nicht, wie später behauptet, erst nach Entscheid des Masterbombers bei seinem Kontrollflug während des Angriffs auf Dresden. Das Johannstädter Krankenhaus wies die schweren Treffer beim ersten Angriff auf, und nicht wenige Opfer waren zu beklagen. Es entwickelte sich in den östlichen Wohnbezirken Striesen und Johannstadt kurz nach dem ersten Angriff an manchen Stellen bereits ein begrenzter Feuersturm. Dies sei hier vorweggenommen.

Fünf Minuten nach 22 Uhr gingen die Mosquitos zum Tiefflug über, um rote Markierungen über dem DSC-Stadion zu setzen. Inzwischen waren 235 viermotorige Lancasters – von allen in Europa eingesetzten Bombern konnten sie die größte Last tragen – aus Richtung Riesa, im direkten Anflug auf Dresden, kurz vor dem Ziel. Der Masterbomber gab Anweisung zum Bombenwurf. Es war nun 22:13 Uhr. Sogleich begannen die Bomben zu fallen, bei uns zunächst dumpf, dann aber immer lauter und zahlreicher aus der Stadtmitte zu hören. Es vergingen nur wenige Minuten, bis die Einschläge näher kamen, erst allmählich, dann unvermittelt.

Schon beim ersten Angriff fiel die unerwartet große Menge von 918 Sprengbomben, darunter 198 Luftminen des Kalibers 4000 lb oder 2000 lb, die berüchtigten „Blockbuster“ (Wohnblockknacker), sowie die ungewöhnlich große Zahl von 205.428 Stabbrandbomben.⁴ Luftminen und Sprengbomben wurden vornehmlich verwendet, um Gebäude zu schädigen, Dächer durch den gewaltigen Luftdruck abzudecken oder zu zerfetzen und auf diese Weise günstige Voraussetzungen für einen mit Brandbomben zu entfachenden Feuersturm zu schaffen. Die Sprengbomben trafen aber auch an vielen Stellen das Rohrnetz, vor allem viele Wasserleitungen, womit Löscharbeiten meist schon nach kurzer Zeit zum Erliegen kamen.

Ein solches Mischungsverhältnis von Spreng- und Brandbomben war wohldurchdacht, in Planungsspielen gründlich studiert und längst bei Angriffen auf andere deutsche Städte umfassend erprobt worden. Dabei war man nach der Methode „trial and error“ (Versuch und Irrtum) vorgegangen, und der Lerneifer, beim Vernichten deutscher Städte maximalen Fortschritt zu erreichen, steigerte sich mit den Jahren.

Dresden, mit seiner in der Innenstadt alten, auf Einbau von viel Holz gegründeten, in geschlossener Bauweise errichteten Gebäudesubstanz, bot für eine solche Menge von Brandbomben – beim zweiten Angriff sollte noch weit mehr als das Doppelte fallen – eine geradezu ideale Flammennahrung. Leitbilder für diese Art von Flächenbombardement waren die Großangriffe auf Hamburg und Kassel 1943 gewesen.

Das laute, entsetzliche Pfeifen und Rauschen der abgeworfenen Sprengbomben vernahmen wir nun plötzlich ringsum. Man hört die Bombenfracht – es sind die unvermittelt entstehenden extremen Geräusche – auf sich zukommen. Diese jähen Sinneseindrücke lösten bisher nicht gekannte Angst und Todesfurcht aus. Dieter Forte⁶, der dies auch alles in einer anderen Stadt durchgemacht hatte, hat diese Empfindung wiedergegeben „ …jetzt in der nächsten Sekunde kannst du tot sein…“ Die Abstände der Einschläge betrugen unversehens nur noch Sekunden. Jetzt lagen die Bombentreffer in unmittelbarer Nähe. Ohrenbetäubendes Krachen folgte in kurzen Intervallen. Und in des Wortes wahrster Bedeutung: der Boden wankte.

Wir hatten uns unwillkürlich hingehockt. Das Licht war längst erloschen. In diesem kaltes Entsetzen erregenden Lärm vernahmen wir hinter uns eine zitternde, leise Stimme: „Lieber Gott, vergib unseren Feinden!“ Es war Gustl, die Greisin aus der Mansarde. Sie saß auf einem Stuhl an der Innenwand. Einige Kellerinsassen wimmerten, andere stöhnten. Nun lernten wir sie kennen, „ganz Deutschland seufzte unter Kriegeslast“ (F. v. Schiller⁷). In der Angst war ich selbst so irritiert, dass ich nur auf die von den Bomben ausgehenden Geräusche fixiert schien. Jetzt ein besonders starkes Pfeifen. Und sogleich der Einschlag in allernächster Nähe. Die Detonation zerriss fast die Trommelfelle. Das Haus bebte, als wäre es getroffen. Und gleich danach ein noch massiverer Treffer. Es hob uns eine oder zwei Handbreit über den stark schwankenden Boden. Die Kellerinsassen schrien. Jetzt durchfuhr mich nur ein Gedanke: das ist das Ende!

Offenkundig hatte das Haus durch die gewaltigen Erschütterungen großen Schaden genommen. Ich war wie gelähmt und dachte, jeden Moment kann die Kellerdecke über uns einstürzen. Große Teile des Putzes hatten sich gelöst, es staubte mächtig. Da lagen, hockten oder kauerten wir, auf engstem Raum dem wilden Geschehen völlig hilflos ausgeliefert. Auch Hände heben oder das Schwenken einer weißen Fahne wäre ohne Nutzen gewesen. Einem Soldaten bleiben in ausweglosen Situationen vielleicht noch diese letzten Möglichkeiten.

Um Zivilisten im Bombenkrieg steht es sehr übel, denn für sie gilt das nicht. Für mich ist es jedem Zweifel enthoben, dass der enorme Luftdruck der beiden zuletzt erwähnten Sprengbomben (war eine Luftmine darunter?) lebensbedrohend gewesen wäre, hätte unser Hauswirt nicht die Stahlplatten vor den Fenstern und Ausgängen des Luftschutzkellers Jahre zuvor anbringen lassen. Sie haben uns in jenen Sekunden das Leben gerettet, da sie den ungeheuren Luftdruck minderten. Noch ein paar Einschläge, nach meiner „Ohren-Schätzung“ in der Augsburger-, Tittmann- oder Forsthausstraße, und dann wurde es allmählich ruhiger.

Das fast eine halbe Stunde lang beängstigend starke Dröhnen der Motoren, jetzt rasch schwächer werdend, verebbte schließlich. Alle atmeten erlöst auf: wir hatten überlebt und waren – soweit wir es wahrnehmen konnten – nicht verschüttet. Später habe ich mir oft vorzustellen versucht, wie erleichtert wir gewesen sein mussten. Wir hatten unsere Feuertaufe erhalten. Rekonstruiert man das Ganze an Hand der von Bergander³ gegebenen Dokumentation, dann ist unser Wohnbezirk ungefähr 22:20 bis 22:25 Uhr in das Visier der Bombenschützen geraten.

Es schien nun stiller zu werden. Wir wagten uns vorsichtig aus dem dunklen Keller. Draußen überraschte uns ein starker Funkenflug, der schon nach wenigen Minuten des Bombardements entstanden war, denn einige Häuser in der unmittelbaren Nachbarschaft brannten, wie auch im umliegenden Wohnbezirk. Die Flammen schlugen dort zum Teil auch aus Wohnungen der unteren Stockwerke. Der Wind hatte merklich aufgefrischt und trug die unzähligen Funken wie schwebende Glühwürmchen davon.

Am Haus bemerkten wir die beträchtlichen Schäden. Die Fenster waren herausgedrückt, auch fast alle Türen zu Bruch gegangen. Das Klirren der Fensterscheiben war offenkundig Teil des unvorstellbaren Lärms der Einschläge gewesen. Der Schutt lag in allen Zimmern fast 15 cm hoch. Die Zimmerdecken wiesen immense dunkle Flecken auf, denn der Putz hatte sich offenbar an vielen Stellen von den Deckenbalken gelöst. Einige Möbelstücke waren von dem gewaltigen Luftdruck plattgedrückt worden, Küchengeräte und Geschirr zerbrochen, Bilder von den Wänden gefallen. Überall lag eine dicke Staubschicht, auch auf den Betten. Vom Hof aus sah man die großen Lücken, die der Luftdruck ins Dach gerissen hatte. Schutt häufte sich meterhoch vor den Hauswänden.

Die im Hof gebauten Garagen, die der Hauswirt vermietet hatte, schienen bislang nicht zu brennen. Die dort abgestellten PKW waren wegen Benzinmangels jahrelang nicht genutzt worden, so dass wir annahmen, es gehe von ihnen keine Brandgefahr aus. Sah man die Löscherstraße und Teutoburgstraße hinunter, loderten Brände überall, doch war es bislang noch kein durchgängiges Feuermeer. Der lästige Brandgeruch verstärkte sich auffallend. Beißender Qualm reizte allmählich die Augen. Die Brandkulisse und der immer dichtere Funkenflug ließen die Furcht aufkommen, auch unser Haus könne wegen des zerstörten Daches und der hohlen Fenster bald Feuer fangen.

Die Hausbewohner waren in ihre Wohnungen geeilt. Zunächst vor Schreck wie gelähmt, wich das Entsetzen erst allmählich ein wenig, und jeder war bemüht, seine Habe zu sichern. Keiner dachte an einen weiteren Angriff von Bombern, war man doch gerade dem unerbittlichen Schicksal entronnen, das Tausenden Stadtbewohnern und vielen sich in Dresden aufhaltenden Flüchtlingen in Sekundenschnelle den Tod gebracht hatte. Unmäßig zunehmendes Funkengestöber, starker Brandgeruch und beißender Qualm scheinen aber Anlass gewesen zu sein, die wichtigsten Utensilien so bereitzustellen, dass wir das Grundstück nötigenfalls ohne Umschweife hätten verlassen können. Das am nächsten gelegene Haus in der Teutoburgstraße stand in Flammen. Von ihm und anderen Gebäuden ging ein mehr und mehr prasselnder Funkenstrom aus. Wir hätten einen entstehenden Brand – es gab keine Fenster und Türen mehr – kaum löschen können, denn es stand nur noch das Wasser in der Badewanne sowie ein wenig Sand im Hof zur Verfügung. So trugen auch wir unseren kleinen Handwagen vor die Haustür und bestückten ihn mit einem Handkoffer. Ich nahm ein Briefmarkenalbum, das unser Vater besonders schätzte, entfernte einen Teil der Marken und steckte sie in Umschläge. Dabei übersah ich in der Eile, dass wir manche unserer Kleidungsstücke wegen des sich verstärkenden Funkenfluges mit Wasser besprengt hatten. So waren viele in der Brusttasche gerettete Briefmarken dann doch beschädigt, da sie verklebten. Ich hätte stattdessen alles in der im Keller abgestellten Kiste belassen sollen. Doch, wer trifft in solchen Situationen die rechten Entscheidungen?

Inzwischen entdeckte ich in einem für Gartengeräte genutzten Abstellraum des Nachbargrundstückes, Senefelderstraße, das an die größere Garage unseres Hofes grenzte, einen im Entstehen begriffenen Brand. Offenbar rührte er von einer nicht optimal gezündeten, aber sprühenden Brandbombe her. Er konnte gelöscht werden, ehe er auf den Garagenkomplex übergriff. Das war unser einziger Erfolg bei der Brandbekämpfung.

Mittlerweile hatte der beginnende Feuersturm bereits erschreckende Ausmaße angenommen. Und das, obwohl nur jedes fünfte oder sechste Haus in Flammen stand. Auch brennende Stücke, größer als ein Buch, flogen durch die Luft, denn der Wind hatte sich zum heftigen Sturm entwickelt. Lästiger Rauch und durchdringender Brandgeruch behinderten allmählich das Atmen. Der dichte Qualm ätzte zunehmend die Augen.

Die Tochter des Hauswirts hatte sich in der Zwischenzeit bei Bekannten in einem Haus am Waldpark, Marschallallee (Händelallee), nach einer Möglichkeit umgesehen, mit ihrem Kleinkind, ihrer Mutter sowie der Schwiegermutter unterzukommen, denn dort waren noch keine Bombenschäden zu verzeichnen. Sie kam mit unserer Mutter überein, unsere Schwester, damals zehn Jahre alt, solle mitgehen. Auch dies war eine Entscheidung, die der mangelnden Erfahrung der Dresdner zuzuschreiben war. Hätten wir mit einem zweiten Angriff gerechnet, unsere Mutter wäre nicht zu diesem Entschluss gekommen, denn er sollte noch angstvolle Stunden zur Folge haben.

So verging die Zeit wie im Fluge. Der 14. Februar brach an und nahm nun seinen verhängnisvollen Verlauf. Es war jetzt in dieser Nacht bald ein Uhr. Wir beobachteten sehr kritisch die Entwicklung der Brände in der unmittelbaren Nachbarschaft. Bei einem solchen Kontrollgang im Hof hörte ich, von fern kaum wahrnehmbar, unerwartet Sirenen heulen: Vollalarm! Die strapazierten Sinne täuschten nicht: erneuter Fliegeralarm! Ich rannte ins Haus und rief allen zu: ich habe wieder Sirenen vernommen. Keiner wollte mir glauben. Doch es war keine Einbildung. Der Zeitpunkt des Alarms ist nicht übereinstimmend dokumentiert: 1:05 oder 1:07 Uhr.⁹ Im bereits bombardierten Stadtgebiet funktionierten die Alarmanlagen nicht mehr. So waren es wohl Sirenen aus den Stadtteilen Tolkewitz oder Loschwitz gewesen.

Wenn schon kein Hausbewohner entsprechend reagierte, so schien wenigstens die Botschaft in die Hirne gelangt zu sein. Meine Nachricht vom Alarm wurde wohl als Überreaktion abgetan, unter den gegebenen Umständen durchaus verständlich. Denn mehr als eine Viertelstunde lang ereignete sich tatsächlich nichts anderes als das bisherige Drama. Doch dann hörten wir plötzlich stark anschwellendes Motorengeräusch – wie ging diese Wahrnehmung doch damals wie ein Blitz durch den Körper, denn die Markierer trafen 1:20 Uhr ein. Meine Hinweise auf den erneuten Alarm bestätigten sich nun.

Die ersten Bombeneinschläge waren bald darauf deutlich zu hören (1:30 Uhr ist als Beginn des Abwurfs ausgewiesen⁹). Aufgeschreckt rannten wir unversehens in den dunklen Luftschutzkeller, doch waren es offenbar jetzt einige Personen weniger als beim ersten Angriff. Wer achtete dabei auf die anderen Hausbewohner? Unsere Schwester befand sich noch in jenem Gebäude am Waldpark, wohin sie mit der Tochter des Hauswirts geeilt war. Doch hatten alle anderen Hausbewohner den Keller aufgesucht? Was mag unsere Mutter von diesen Minuten an durchgestanden haben? Zum Grübeln blieb jedoch keine Zeit. Wieder näherten sich die Einschläge beängstigend schnell. Und sehr häufig hörte man Geräusche, die wie ein lautes „Klick“ oder „Klack“ klangen. Dies scheinen die unzähligen Brandbomben gewesen zu sein, die nun durch die Dächer in die Wohnungen „rieselten“, denn ihre Zahl war bei diesem Angriff für Dresden auf 443.158 ausgelegt, eine verteufelte Menge, um den vor drei Stunden ausgelösten Feuersturm unvorstellbar anzufachen, und dies nicht nur in der Stadtmitte.

Dieser zweite Angriff⁵ brachte das Inferno in weiten Teilen der Stadt auf einen nicht auszudenkenden Höhepunkt. Er war absichtlich von Bomber Command angesetzt, um begonnene Löscharbeiten zu unterbinden und die Intensität der Brände auf ein nicht gekanntes Maß zu steigern, kurzum als Mittel vorausberechnet, Dresden als Großstadt ohne jegliche Rücksicht auf die Einwohner sowie die sich in der Stadt aufhaltende große Zahl von Flüchtlingen im wahrsten Sinne des Wortes einzuäschern. Nun übertraf es die Bombentonnage des ersten Angriffs bei weitem, und beide Bomberattacken, zusammen mit den sich an den folgenden zwei Tagen vollziehenden Luftangriffen amerikanischer Bomber, erwiesen sich als das umfassendste konventionelle, ein riesiges Feuermeer bewirkende Bombardement auf dem europäischen Kriegsschauplatz.

Den 524 von Westen anfliegenden Lancaster war als Zielpunkt der Altmarkt vorgegeben. Dichter Qualm und Rauch erlaubten meist keine Sicht, und so luden die Besatzungen ihre Bombenfracht auch über Gebieten ab, die gar nicht im Blickfeld waren. Die Bomberpulks trafen nacheinander ein, wobei zunächst die Stadtteile Löbtau und Friedrichstadt im Westen, dann die Südvorstadt, doch bald Johannstadt und Striesen sowie der „Große Garten“ und daran angrenzende Wohnbezirke betroffen waren. Es fielen 356 „Wohnblockknacker“ („Blockbuster“) vom Kaliber 4000 lb (einer sogar doppelt so schwer), was die Gesamtzahl solcher Luftminen bei beiden Angriffen auf 529 brachte.¹¹ Man kann sich kaum vorstellen, welchen Schaden sie hervorgerufen haben und wie viele Menschen gerade durch diese schweren Luftminen umkamen, zerfetzt und zerstückelt. Auch von den „kleineren Wohnblockknackern“ (2000 lb) fielen immerhin 127 herab, gar nicht zu reden von mehr als 1.000 weiteren Sprengbomben unterschiedlichen Kalibers.

Nun waren wir in einen andauernden Schreck- und Angstzustand versetzt worden. Merkwürdig: was macht den Körper so widerstandsfähig gegen solch unerhörte plötzliche Strapazen? Es wiederholten sich jetzt Abläufe, die wir drei Stunden zuvor schon erlebt hatten. Doch fielen die Sprengbomben in unserem Wohngebiet nicht mehr so häufig wie beim ersten Angriff, nur einzelne noch in unmittelbarer Nähe. Die Brände wurden aber durch den Abwurf unzähliger Stabbrandbomben straßenweit zur Massenerscheinung.

Zunächst merkten wir es noch nicht, da wir wegen des starken Motorengeräusches und der Bombeneinschläge in den Luftschutzkeller „verbannt“ waren. Doch drang nun der starke Brandgeruch zusehends auch bis dorthin vor. Dieses Mal dauerte das Bombardement 25 Minuten. Es waren der Luftflotte somit zehn Minuten mehr an Zeit als beim ersten Angriff gegeben. Sie wurden opulent genutzt, um eine gewaltige Bombenlast auch dieses Mal unbehelligt zu Boden zu bringen. Selbst unbebaute Gebiete, wie der einschließlich des Zoos annähernd zwei Quadratkilometer Parkfläche umfassende „Große Garten“, waren Ziel von Bombenteppichen, mit grauenvollen Auswirkungen. Denn in dieses Gebiet hatten sich viele Bewohner und Flüchtlinge nach dem ersten Angriff gerettet. Wir konnten es mit eigenen Augen einen Tag später wahrnehmen, als uns unser Marsch nach Dresden-Plauen durch diese Todeshölle führte: der „Große Garten“ war zur blutigen Schlachtbank mit einer Unzahl dort auf grausame Weise Umgekommener geworden.

Die Tänzerin Gret Palucca¹⁰ versuchte nach dem zweiten Angriff, nachdem das von ihr und anderen Bürgern bewohnte und mit einquartierten Flüchtlingen belegte Haus an der Bürgerwiese von einer Sprengbombe getroffen worden war, dann den Großen Garten zu erreichen. In einem erschütternden Bericht gab sie ihre dabei erlebten Eindrücke wieder. Jahre später lasen wir diese Zeilen und fanden dabei unsere eigenen Erlebnisse beim Gang durch den zerbombten Großen Garten, nur 36 Stunden später, vollauf bestätigt.

Nach bangen vierzig Minuten verstummte das Motorengedröhn. Von Bombeneinschlägen war fast nichts mehr zu hören. In der Literatur ist von vielen Zeitzünder-Bomben die Rede. Wir wussten, dass bei Luftangriffen davon rigoros Gebrauch gemacht wurde. Doch ist uns solch eine fatale Begegnung zum Glück erspart geblieben. Als wir aus dem Keller kamen, schlug uns an der zerborstenen Haustür ein warmer, sehr zügiger Luftstrom entgegen. Der Funkenflug hatte nun schon unvorstellbare Ausmaße erreicht, der Wind sich zum tosenden Orkan entwickelt. Ein Blick nach draußen genügte, um zu erkennen, „Flackernd steigt die Feuersäule“ (Schiller¹²) ringsum in allen Häusern.

Wie wir am nächsten Morgen lernten, war davon nur eines ausgenommen: unser Nachbarhaus, Löscherstraße 8. Doch nahmen wir das in diesem Moment nicht wahr, da die Flammen aus der davor erbauten Garage loderten. Wir blickten am Haus nach oben. Aus den Fensterhöhlen aller Wohnungen schlugen meterweit breite Feuerzungen. Viele vor der Haustür abgestellte Koffer und Körbe waren gleichfalls in Brand geraten. Auch an unserem kleinen Handwagen, mit dem Koffer darauf, züngelten erste Flämmchen, die wir aber sogleich eindämmen konnten. Intuitiv hielten wir nach Phosphor Ausschau, von dem wir soviel gehört, aber kaum eine Vorstellung von der Substanz hatten. Doch nahmen wir hier und anderswo solche Brandauslöser nicht wahr. Die erhitzte Luft machte das Atmen schwer. Der Funkenstrom peitschte nun entsetzlich. Man stand wie in einem pausenlosen Feuerregen. Der Orkan verstärkte sich noch, von den unzähligen Bränden pausenlos genährt. Unserer Mutter und uns beiden Jungs blieb keine Zeit für lange Überlegungen. Der Feuersturm hatte sein Vernichtungswerk schon bedenklich weit vorangetrieben. Aus den Wohnungen war nichts zu retten. Zugängliches Löschwasser gab es nicht.

Schnell fassten wir den einzig sinnvollen Entschluss: hier hilft nur der unverzügliche Aufbruch, und dies in der Hoffnung, im Waldpark, an der Elbe oder noch weiter draußen dem Flammenmeer und der nun auch in unserem Wohngebiet stärker aufkommenden Luftnot zu entweichen. Wir brachen mit dem Handwägelchen auf. Überall lagen brennende Holzteile, Strauchwerk, Mauerreste und sonstiger Unrat herum, durch die ungeheure Wucht der Detonationen dorthin gelangt.

Unsere Mutter war in großer Sorge um unsere Schwester. In der Senefelderstraße hatten sich Feuersäulen in sämtlichen Häusern gebildet. Auch der Königsheimplatz bot ringsum diese grausige Brandkulisse, bis hinein in die Schubertstraße. Selbst das „Weiße Schloss“, am Eingang der Marschallallee (Händelallee), war getroffen worden. Die Flammen schlugen aus den Fenstern. Wir gingen auf die Marschallallee (Händelallee) zu. Da sahen wir, dass auch das Haus am Waldpark, wo sich unsere Schwester befinden sollte, in den oberen Stockwerken Feuer gefangen hatte. Der Schreck war groß, doch lähmte er nicht den Versuch, weiterzukommen. Wir bogen in den Waldpark ein, was viele Leute taten. Im vorderen Teil hatten die Sprengbomben gewütet und wie bei einem Orkan Bäume kreuz und quer zu Fall gebracht. Es gab überall Bombentrichter. Auch hier vermuteten wir Zeitzünder-Bomben. An ein Durchkommen war nur zu denken, wenn man alle verbliebenen Kräfte in Anspruch nahm. So brauchten wir bis zum Lothringer Weg wohl mehr als eine halbe Stunde.

Doch der zweite Teil des Waldparks lag offenbar ungestört da, fast wie im Frieden. Wir strebten nun zum Schillerplatz, wussten wir doch, dort ist ein öffentlicher Luftschutzkeller, denn im gleichen Haus betrieb unser Hauswirt sein Tabakgeschäft. Wir fanden diesen Bereich ohne Häuserschäden, zumindest schien es uns so im fahlen Licht, das die Brände im Stadtgebiet auch hier weit draußen trotz der Dunkelheit hergaben. Der besagte Keller war nicht überfüllt, und so konnten wir uns hier niedersetzen. Die zunehmende Erschöpfung forderte ihren Preis. Es mag gegen drei Uhr gewesen sein.

Bis zum Morgen haben wir uns dort aufgehalten, mehr oder weniger vor uns hin dösend, denn die aufgeputschten Nerven nahmen noch wahr, wenn andere Leute kamen oder gingen und sich unterhielten. Die Luft war sehr aufgeheizt, der penetrante, sich von Stunde zu Stunde enorm verstärkende Brandgeruch überall außerordentlich lästig. Und dann ständig der ätzende Schmerz in den Augen. Auch das Durstgefühl nahm rapid zu. Über den Straßen hingen riesige Wolken von Qualm, und es wirbelten Fetzen von Papier und Lumpen herum. Doch war am Schillerplatz das Atmen nicht so beschwerlich wie zuletzt in unserem Wohnviertel. Wir hatten nur eine große Sorge: wo ist unsere Schwester geblieben? Offenbar war sie mit den dortigen Hausbewohnern zur Elbe geflüchtet. Dieser Gedanke ließ uns hoffen.

Gegen acht Uhr am Morgen brachen wir auf, um nach unserer ausgebrannten Wohnung zu sehen und gegebenenfalls dort auch unsere Schwester vorzufinden. Es war inzwischen hell geworden, doch hatte sich eine dichte, relativ dunkle und tiefe Wolkenschicht über Dresden gelegt. Der Funkenregen hatte hier draußen, in Blasewitz, weitgehend nachgelassen, der Brandgeruch war geblieben. Wieder zogen wir mit unserem kleinen Handwagen los, der uns noch durch ganz Dresden begleiten sollte. Als wir in der Residenzstraße (Loschwitzer Straße) waren, ungefähr dreihundert Meter vor dem Königsheimplatz, kam uns unsere Schwester von dort entgegen. Selten haben wir wohl ein solches Gefühl der Freude gehabt. Unserer Mutter fiel ein großer Stein vom Herzen. Die ganze Not dieser Stunden schien nun weniger auf uns zu lasten. Und als wir in der Löscherstraße das Haus erstmals als Ruine vor uns sahen, war gewissermaßen der erste Abschnitt der Tortur beendet. Doch man vergisst es auch im hohen Alter nicht: noch immer sehe ich uns dort entgeistert vor den Überresten des Gebäudes eine Weile stehen.

Schnell fanden wir heraus, dass der Keller den Flammen wider Erwarten standgehalten hatte. Das überraschte uns sehr. Auf dem Boden des Erdgeschosses schwelte es noch hier und da, doch hatte das Feuer in den wenigen Stunden alles in Schutt und Asche gelegt. Zwischendecken der Stockwerke gab es nicht mehr, das Dach war verschwunden. Nur die Außenwände standen noch, mit den Aussparungen für die Fenster. Doch man konnte auf der steinernen Haustreppe noch bis fast in das erste Stockwerk emporsteigen, die Flammen hatten hier keine Nahrung gehabt. Wo waren all die Möbelstücke und Einrichtungsgegenstände geblieben? Als hätte sich alles in Luft aufgelöst, denn die wenigen verkohlten Reste erwiesen sich von minimalem Umfang. Wir tasteten uns in den Keller vor. In unseren Regalen standen, seit langem dort als Reserve verblieben, ein paar Gläser mit eingemachten Birnen und Kirschen. Jetzt war ihre Zeit gekommen. Der Saft diente nun dazu, den stark brennenden Augen ein wenig Linderung zu bringen und den großen Durst ein wenig zu löschen. Trinkwasser war nicht vorhanden.

Draußen blickten wir uns um. Die Häuser des Wohnviertels hatten sich zu Ruinen gewandelt. Wie ein Wunder erschien uns das offenbar fast unbeschädigte Nachbarhaus, sieht man davon ab, dass die Fensterscheiben zu Bruch gegangen und wohl auch geringe Schäden zu verzeichnen waren. Später zeigte sich, es stand hier als weit und breit einziges erhalten gebliebenes Gebäude.

Nun, es gab nichts mehr zu tun, wir verschlossen den Keller und zogen uns mit unserer kärglichen Habe wieder zum Schillerplatz zurück. Dort hatte sich herumgesprochen, eine nahe gelegene Schule sei ein erster Anlaufpunkt für Ausgebombte. Doch wimmelte es dort von Menschen. In diesem Durcheinander stießen wir auf Bewohner von Nachbarhäusern. Auch die Familie meines Schulfreundes, die in der Marschallallee alles verloren hatte, trafen wir an. Wir kehrten um. Unsere Mutter meinte, wir sollten zunächst den öffentlichen Luftschutzkeller am Schillerplatz wieder aufsuchen und dort ein wenig ausruhen. Anschließend wollten wir nach Bekannten in Dresden-Plauen Ausschau halten und dann die Stadt verlassen. Es war nun annähernd 11 Uhr. Wir begaben uns in den besagten Keller, waren aber so erschöpft, dass wir den ganzen Tag und die folgende Nacht schliefen.

So gut wie nichts haben wir deshalb in unserem Notquartier von dem am Mittag dieses Tages über Dresden niedergegangenen Angriff von 311 amerikanischen „Fliegenden Festungen“ (B-17 Bombern) erfahren, der nur dreizehn Minuten dauerte, aber mehr als 1.800 Sprengbomben und 136.800 Stabbrandbomben dem Inferno der vorhergegangenen Nacht hinzufügte.¹³ Keiner von uns hatte Sirenengeheul oder das Dröhnen der Motoren vernommen. Von Bombenteppichen im Westen Dresdens war die Rede, als einige Leute den öffentlichen Luftschutzkeller am Nachmittag aufsuchten.

Folgen wir späteren Angaben: Der Angriff hatte 12:17 Uhr begonnen, bei einem zum großen Teil bewölkten Himmel. Rauchschleier behinderten die Sicht der Bombenschützen an ihren Geräten. In den nächsten Minuten konnte bei nun geschlossener Wolkendecke nur noch mit Radar gezielt werden. Dadurch gab es dann einen verstreuten, aber dennoch konzentrierten Bombenabwurf. Die letzten Bomben fielen 12:30 Uhr. Besonders der Stadtteil Friedrichstadt war davon betroffen, vor allem der Verschiebebahnhof, doch auch das umliegende Wohngebiet und einige kleinere Fabrikanlagen. Bombenteppiche fielen auch in Löbtau und Plauen, und die Neustädter Seite war, bis hin nach Pieschen, nicht ohne Schäden davongekommen. Dieser Angriff hatte somit vornehmlich den Westen der Stadt heimgesucht und der Schreckensbilanz neue Opfer hinzugefügt. Deutsche Jäger waren aufgestiegen. Im Raum Dresden fanden aber nur wenige Luftkämpfe statt.

So hatten wir zunächst auch noch keine Kenntnis von sich mehrenden mündlichen Berichten, auf den Elbwiesen und im Großen Garten seien die sich dort aufhaltenden Ausgebombten und Flüchtlinge von Tieffliegern beschossen worden. Diese Nachrichten erhitzen seit diesem Tag bis heute die Gemüter. Sie haben mit der Zeit scharfe Kontroversen ausgelöst, denn viele Dresdner, die das Inferno überlebten, haben hierzu etwas zu sagen, und nicht wenige geben an, sie seien dabei gewesen, als es geschah. Somit verwundert es nicht, wenn sich solche Angaben auch in der Literatur wiederfinden. Von einigen anderen werden dagegen diese Tieffliegerangriffe bestritten.

Bergander¹⁸, der sich bemühte, Beweise für solche Attacken in Aufzeichnungen und Dokumenten der amerikanischen Luftflotte zu finden, weist darauf hin, es habe ein Luftkampf über dem Elbtal zwischen einigen deutschen und amerikanischen Jagdmaschinen stattgefunden. Dies könnte seiner Auffassung nach von den dort auf den Elbwiesen weilenden Menschen irrtümlicherweise für einen Tieffliegerangriff gehalten worden sein. Und es gibt weitere Autoren, die abstreiten, es habe Angriffe einer größeren Anzahl von Tieffliegern gegeben (Fleischer und Hänchen¹⁷, u. Bürgel15,16).

Von Helmut Schnatz, der Dresdens Untergang aber nicht selbst erlebte, wurde sogar ein Buch allein zu diesem Thema veröffentlicht, von vielen überlebenden Dresdnern bei einer Buchlesung des Autors empört zur Kenntnis genommen. Schnatz gab an, die Maschinen hätten zu wenig Treibstoff gehabt, um solche Angriffe zu fliegen. (Immerhin führten sie Zusatztanks mit sich, und so konnten sie sich in Luftkämpfe, auch in Bodennähe, verwickeln lassen – sie waren ja prinzipiell Begleitjäger der Bomberarmada –, womit das Argument, der Treibstoff habe für Tiefflüge nicht ausgereicht, ins Wanken gerät.)

Die Aufnahmen der Zielkameras, mit den Maschinengewehren gekoppelt, hätten solche Attacken nicht ausgewiesen. Und in den Protokollen des langen Fluges sei in keinem Falle solches vermerkt worden. Die Berichte der überlebenden Dresdner müsse man der damaligen nervlichen Anspannung zuschreiben. Bürgel14,15 sowie Fleischer und Hänchen¹⁶ haben den aktuellen Stand der Recherchen erläutert und zusammengefasst.

Nun, Tieffliegerangriffe waren schon 1944, vor allem in den westlichen Landesteilen, eine Schrecken verbreitende Erfahrung. Viele Zivilisten sind dabei umgekommen, auch wenn vordergründig militärische Ziele und Verkehrswege im Visier waren. Ich habe nach den Dresdner Angriffen von Mitte Februar bis Kriegsende in der Nähe von Nossen viele Attacken amerikanischer und sowjetischer Tiefflieger miterlebt, zum Teil im Straßengraben, während des 4 km langen Schulweges vom Dorf in die Stadt oder bei anderen Gelegenheiten. Die Piloten machten wenig Unterschied zwischen Militär und Zivilisten. Auch wusste in der Schlussphase des Krieges jeder, Tiefflieger würden zu dieser Zeit alles ins Visier nehmen, das vor die Rohre kommt. Da wundert es nicht, wenn die Frage gestellt wurde: ausgerechnet in Dresden, das gerade einem überaus martialischen Vernichtungswillen zum Opfer gefallen war, soll man sich Zurückhaltung auferlegt haben?

Doch aus einzelnen Wahrnehmungen entstanden damals leicht Erzählungen und Legenden, die an Dramatik nichts zu wünschen übrig ließen. Auf der anderen Seite ist zu den Tieffliegerattacken meines Erachtens festzuhalten: wenn sie die behaupteten Verluste unter den dort versammelten Menschen hervorgerufen haben, hätte man dann doch auf den Elbwiesen mit einer bedeutenden Zahl an Opfern rechnen müssen, wie wir sie noch am nächsten Tag z. B. in der Fürstenstraße (Fetscherstraße) und im „Großen Garten“ zu Hunderten (vermutlich sind es Tausende gewesen!) liegen sahen. Nach meiner Kenntnis hat aber niemand über solche von Tiefflieger-Angriffen herrührenden „Leichenberge“ berichtet.

Bombennachspiel unter Wolken

…und nun, Verderben, gehe deinen Gang!

(F. v. Schiller¹)

Die Nacht vom 14. zum 15. Februar hatten wir wiederum im öffentlichen Luftschutzkeller, am Schillerplatz, verbracht. Es war nun schon hell, und so machten wir uns gegen 8:30 Uhr von dort auf den Weg zur Löscherstraße. Anschließend wollten wir versuchen, nach Dresden-Plauen, Regensburger Straße, vorzudringen, denn dort wohnte ein Kollege unseres Vaters. Vielleicht hatte er überlebt und würde einige Ratschläge geben können. Wir konnten nicht wissen, dass wir mit diesem Entschluss erneut in eine missliche Lage kommen würden, denn auch dieser wolkenreiche Tag nahm nun einen dramatischen Verlauf.

Von ihm künden Schriften und Beiträge über Dresdens Untergang jedoch nur unzureichend, obwohl viele Dresdner und die sich noch in der weniger zerstörten Dresdner Neustadt oder an der Peripherie der Altstadt aufhaltenden Ausgebombten und Flüchtlinge erneut die Bombenwürfe einer amerikanischen Luftflotte über sich ergehen lassen mussten. Diese stellten manche Autoren als Randereignis dar, in den Ausführungen anderer fehlen sie gänzlich, vor allem bei jenen, die offenbar keinen der Luftangriffe auf Dresden selbst zu ertragen hatten.

Groehler²erwähnt sie nicht. Paeschke und Zimmer³ wiesen darauf hin, amerikanische Bomber hätten die Stadt am 15. Februar, und dann später am 2. März und 17. April erneut heimgesucht und die Trümmer noch einmal durchgepflügt. Taylor⁴ sowie Gretzschel⁵ halten diesen Luftangriff für den am wenigstens erfolgreichen aller amerikanischen Luftflotten, die Dresden bombardierten. Gleichwohl wissen sie von erheblichen Schäden in der Südvorstadt und in einigen Stadtgebieten zu berichten. Es wird erwähnt, wie auch bei einigen anderen Autoren, Sprengbomben hätten das Landgericht getroffen, dort Opfer unter den Gefangenen herbeigeführt, doch sei es einer größeren Anzahl von Insassen gelungen, durch beschädigte Mauern zu entkommen. Bergander⁶, der die konkretesten Angaben machte, bezeichnete den Angriff, obwohl er ihn in der Stadt erlebte, als Nachspiel und meinte, er hätte sich der geplagten Bevölkerung kaum eingeprägt.

Ich bitte um Nachsicht, wenn ich die Überschrift dieses Kapitels auf seine Bemerkungen beziehe, denn für uns war er alles andere als eine Randerscheinung des Luftkrieges. Gewiss, gemessen an der ungeheuren Wucht der drei ersten Bomberattacken brachte die vierte geringere Vernichtung, doch kam Dresden auch dieses Mal durchaus nicht ohne Opfer und Schäden davon. Zumindest diejenigen, die mitten in die Bombenwürfe gerieten, werden ihr eigenes Urteil darüber haben. Wer erwähnt die Toten, die zu all den anderen noch hinzu kamen?

Irving7;/8, der den Lesern seines Buches über Dresden in der deutschen Erstausgabe (1963) und dann auch im späten Nachdruck (1990) unzählige Male den Begriff dreifacher Schlag zum Überdruss einhämmerte, erwähnte sonderbarerweise aber auch die Bomber vom 15. Februar. Wie an manchen Stellen seines Buches sind einige Details aber ungenau oder nicht den Tatsachen entsprechend wiedergegeben. So wird von ihm dieser Angriff erst gegen 12:30 Uhr angesetzt, und die Bomber seien von Ruhland (korrekt: Böhlen) auf das Ausweichziel Dresden umgeleitet worden. „Die Bombenwürfe auf das Gebiet von Dresden wurden von der Bevölkerung kaum beachtet und werden ihr unbedeutend vorgekommen sein, nach allem, was sie durchgemacht hatte.“ In der überarbeiteten britischen Neuausgabe (1995), die unter leicht verändertem Buchtitel erschien, nannte er auch die Stadtteile, die dieses Mal von den Bombern getroffen wurden. Das hielt ihn aber in dieser revidierten Fassung seines Buches nicht davon ab, wieder häufig vom dreifachen Schlag (triple blow) zu sprechen.

Ich zähle mich zu jenen, denen es am Verständnis für solch eine merkwürdige Auslegung der Fakten seit langem mangelt. Wenn eine Luftflotte von 210 „Fliegenden Festungen“ (B-17 Bomber) über Dresden annähernd 3.700 Sprengbomben abwirft, dann soll dies kein nennenswerter Angriff gewesen sein, selbst wenn ein Teil der Bomben unter der Rubrik Fehlwürfe dokumentiert ist. Wenn ein solcher Angriff mehr oder weniger verharmlost wird, werden manche unbefangene Leser jüngerer Generationen den Eindruck haben, als seien nur ein paar „Bömbchen“ zu Boden gekommen, ohne nennenswerte Zerstörungen zu hinterlassen. Kurowski⁹, der sein Wissen über Dresdens schlimmes Ende aus Büchern und dann Jahre später aus einem Besuch der Stadt schöpfte, teilte mit, es habe an diesem 15. Februar jenen vierten Angriff mit 210 amerikanischen Bombern gegeben.

Eine die Wahrheit besonders verletzende Aussage ist in Weidauers¹⁰ Darlegungen zu finden. Bei der Lektüre seines Bandes (1. Auflage, 1965) möchte man meinen, dieser Autor ist in den Tagen und Nächten, als Dresden unterging, in der Stadt gewesen. Doch erstaunlicherweise spricht er „von der plumpen Erfindung eines vierten Angriffs“, die vom Reichspropagandaministerium ersonnen sei. So muss der Eindruck entstehen, Weidauer hat zwar die Vernichtung Dresdens mit anprangernden Worten beschrieben, die Februartage aber offenbar nicht an der Seite der leidgeprüften Bewohner dieser Stadt erlebt. Er übernahm manche Angaben Irvings, und so sprach auch er, wen wundert’s, fortwährend davon, das Bombardement sei ein dreifacher Schlag gewesen. Was sollen jene Dresdner und die betroffenen Flüchtlinge, die am 15. Februar die unselige Bekanntschaft weiterer Bombenteppiche machten, von all dem halten?

Wir kamen mit unserem kleinen Handwagen nur langsam zur Löscherstraße voran. Der penetrante Brandgeruch hatte nachgelassen, doch überall auf dem Wege sah es noch so aus wie am vorhergehenden Morgen, nach dem zweiten Angriff. Schutt, Geröll, verbranntes Holz, halbverkohltes Papier oder andere Reste lagen verstreut auf den Straßen. Insgesamt schien es uns, als sei dieser Teil von Blasewitz nicht so heftig heimgesucht worden wie der Wohnbereich um den Königsheimplatz und all die anderen Stadtteile, die wir in den folgenden Stunden noch vor Augen haben würden. Uns begegneten hier nur wenige Leute. Wie wir, schienen sie nach „irgendwo“ unterwegs zu sein.

An der Ruine des Hauses angekommen, eilten wir, nicht ohne Grund, in den Keller, der nach wie vor seine unerwartete Solidität bewies. Immerhin konnten wir uns an dem Rest der eingemachten Birnen und Kirschen laben, denn unerträglicher Durst machte sich mittlerweile bemerkbar. Die Augen schmerzten heftig. Kirschen- und Birnensaft leisteten große Hilfe. Unsere Mutter sortierte die letzten Habseligkeiten.

Wir Jungs erkundeten die Umgebung, doch nicht mehr als 500 m nach links und rechts, Teutoburgstraße und Tittmannstraße. Die Feuerwalze hatte bis in die Spenerstraße, und zum Teil weit darüber hinaus, gewütet. In der Prinzenstraße/Ecke Teutoburgstraße war vom letzten Haus, rd. 80m von unserer Wohnung entfernt, nur ein Geröllhaufen geblieben. Die Hausbewohner haben den Volltreffer nicht überlebt, wie wir später erfuhren. Keines der vertrauten Gebäude war erhalten. Nur das Nachbarhaus, Löscherstraße 8, schien, weithin als einziges, nicht getroffen. Der breite und tiefe Bombenkrater davor, mitten auf der Kreuzung der Löscher- und Teutoburgstraße, wurde nun noch einmal eingehend betrachtet. (Es waren vermutlich die hier detonierte Bombe größeren Kalibers sowie der soeben erwähnte Volltreffer in der Prinzenstraße, die unser Haus beim ersten Angriff schwer beschädigt hatten.)

Unsere Mutter kritzelte noch die bedeutungsvollen Worte, „wir sind am Leben“, an das, was vordem die Haustür bildete. Dann ein letzter Blick zurück. Wir brachen auf. Es muss kurz nach 10 Uhr gewesen sein, wenn ich den Ablauf unseres folgenden Marsches durch Dresden rekonstruiere. Zu dieser Zeit stürzte die Kuppel der Frauenkirche ein, wie an anderer Stelle bereits erwähnt.

In der Augsburger Straße bot sich überall das gleiche, nun fast gewohnte, grausige Bild. Unserer Mutter ging es offenbar wie uns: wir erblickten die furchtbare Szenerie, doch waren wir in der kurzen Zeit durch die Dramatik des Geschehens offenbar bereits abgestumpft. Es schien uns innerlich zunächst nicht so zu bewegen, wie es einen unvorbereiteten Menschen psychisch treffen würde. In der Huttenstraße und dem rechter Hand anschließenden östlichen Teil der Dürerstraße mehrten sich die Beispiele durchgängiger Zerstörung. Überall ausgebrannte Gebäude, die sich noch vor kurzem als typische Dresdner Bürgerhäuser präsentierten. Die ersten Toten hatten wir auf dem bisherigen Weg liegen sehen, doch als wir in die Fürstenstraße (Fetscherstraße) einbogen, um zum Großen Garten vorzurücken, änderte sich die Situation unvermittelt in äußerst dramatischer Weise.

Auf der rechten Straßenseite boten sich die ausgedehnten, in geschlossener Bauweise errichteten Wohnviertel um die östlichen Teile der Dürer-, Gabelsberger-, Holbein- und Haydnstraße als weiträumige, an verschiedenen Stellen noch rauchende Trümmerwüste. Vor den ausgebrannten Häuserfassaden türmten sich auf dieser Front des Gehweges und der Fahrbahn Unmassen von Schutt, Eisenträgern und Geröll. Wir mussten, wollten wir unserem Ziel näherkommen, auf der linken Straßenseite an Hunderten, vielleicht sogar Tausenden Opfern der bisherigen Angriffe vorbeiziehen, denn hier lagen die Leichen beinahe eine an der anderen. Bergungsarbeiten schienen zu dieser Zeit nicht im Gange zu sein, doch hatten anscheinend solche schon am Vortag stattgefunden. Unversehens hatten wir das Bild eines grausigen Schlachtfeldes vor uns. Unser Weg durch Dresden mutete uns diesen Entsetzen erregenden Anblick zu, vor dem es kein Entrinnen gab.

Merkwürdig, der Zustand der Opfer war sehr unterschiedlich. Viele Leute schienen nur zu schlafen. Ich hatte den Eindruck, sie haben sich erschöpft hingelegt. Dieser und jener leblose Körper war gedunsen oder bläulich verfärbt, mancher Leichnam nur noch als Torso oder in Überresten vorhanden, unglaublich verstümmelt. Verschmutzte Textilien sowie zahlreiche Teile zerfetzter menschlicher Körper lagen weithin verstreut. Ich wurde sogleich an die Aufräumarbeiten in Freital-Birkigt erinnert, die wir sechs Monate zuvor als Schüler zu leisten hatten. Doch hier schien alles tausendfach verstärkt. Besonders furchterregend waren die vielen verkohlten, verschmorten Leichen zugerichtet, meist auf ungefähre Kindergröße bis zur Unkenntlichkeit „geschrumpft“.

Wir fragten uns schon dort an Ort und Stelle und später, was die Ursache für die zahllosen Opfer gewesen sei, denn die Fürstenstraße (Fetscherstraße) kennt man als eine der breitesten Fahrbahnen Dresdens. Doch in den vielen in geschlossener Bauweise errichteten Wohnvierteln der Stadtteile Johannstadt und Süd-Striesen musste der rasch anschwellende Feuersturm so gewaltig gewesen sein, dass diese bedauernswerten Menschen an unvorstellbarer Luftnot litten oder gar durch den orkanartigen Sog in die Glut hineingerissen wurden. Unzählige waren erstickt, andere verbrannt. Viele hatten nicht mehr die Kraft, rechtzeitig zu entkommen, denn sie trauten sich nicht aus den scheinbar noch Schutz bietenden Kellern hinaus in das Flammenmeer, bei den geschlossenen Häuserfronten dieser Straßen. Wir hatten solche unerwarteten Auswüchse des prasselnden Feuersturms selbst in der Löscherstraße, bei offener Bauweise, kennen gelernt und die arge, sich rasch steigernde Luftnot erfahren. Der Sog war bei uns, als wir das Haus nach dem zweiten Angriff verlassen mussten, aber noch nicht unmittelbar lebensbedrohend, wie er sich in jenen nun durchschrittenen Wohngebieten rasch entwickelt haben mochte. Welch höllische Marter für diese vielen beklagenswerten Menschen!

Der Anblick einer solchen Menge an Leichen ist unauslöschlich in die Erinnerung eingemeißelt. Der Tod hatte gewütet und seine Opfer durch starke Druckwellen, unvorstellbaren Sauerstoffmangel, überhitzte Luft, Feuersglut, Verschüttung, fallende Trümmerteile, bisweilen durch herabsausende Sprengbomben gefunden. Die Worte widersetzen sich, das alles näher zu beschreiben. Doch die Fürstenstraße (Fetscherstraße) war lang. Wir tasteten uns bis zum Fürstenplatz (Fetscherplatz) vor. Es war ein schleppendes Fortkommen. Denn der Handwagen musste über das Geröll, die Mauerreste und anderen Unrat gehoben sowie um Bombenkrater herumgelenkt werden, vorbei an den dicht oder verstreut liegenden Opfern, kurzum, eine Fahrt mit vielen Hindernissen. Fast überall bot sich das gleiche schreckliche Bild, wenngleich hier und da nun auch einige Häuser offenbar vom Bombenwurf verschont worden waren. Weiter ging es, schließlich über die Kreuzung der Fürstenstraße mit der Comeniusstraße, und bald in den Großen Garten. Ich weiß nicht mehr, weshalb wir unsere Schritte nicht zum Stübelplatz (Straßburger Platz) lenkten, um von dort in die Lennéstraße einzubiegen. Mag sein, der Zugang war durch Bombentrichter auf der Stübelallee nicht möglich.

Wie sich den Augen eingangs des Großen Gartens, in der Fürstenallee, unvermittelt offenbarte, hatten sich hier weithin unbeschreiblich grausige Szenen abgespielt. Aus dem ansehnlichen Parkgelände war ein Leichenfeld geworden. Winterliche, mit mehr oder weniger Schneeresten bedeckte, zum Teil aufgewirbelte und durch Bombenkrater verunstaltete Grundflächen, umgestürzte oder abgebrochene Bäume sowie Sträucher machten nun das „Panorama“ aus. Das Inferno musste bei den Angriffen unbeschreiblich gewesen sein. War der Gang durch die Fürstenstraße (Fetscherstraße) schon eine Tortur gewesen, die vielen Opfer, noch dazu zum großen Teil in unglaublich verunstalteter Form wahrnehmen zu müssen, so bot sich hier ein Entsetzen erregender Anblick.

Offenkundig hatten sich auf diesen Freiflächen nach dem ersten Angriff viele Menschen angesammelt, in die dann Wellen der Vernichtung hineinfuhren. Überall lagen die Opfer, auch hier zum Teil verstümmelt, auf dem Boden, unter Bäumen, auf und unter den Bänken, einzeln oder in Gruppen, zum Teil übereinander. Die ungeheuren Druckwellen der Sprengbomben hatten manche Opfer in das Astwerk der Bäume gewirbelt.

Schaarschmidt¹¹ zitierte einen Bericht der Tänzerin Gret Palucca, die von ihren im Großen Garten Grauen erregenden Eindrücken berichtete. Sie hatte damals ihre Wohnung in einem Haus auf der Bürgerwiese, das mit Flüchtlingen überfüllt war. Während des zweiten Angriffs wurde dieses Gebäude von einer Sprengbombe getroffen. Gret Palucca überlebte und versuchte dann, in den Großen Garten zu gelangen „in der Hoffnung dort Schutz vor den Flammen und den Bomben zu finden…Als ich den Großen Garten erreichte, fand ich an Stelle der erhofften Sicherheit ein wahres Inferno vor. Viele der alten Bäume brannten, die ebenfalls brennenden Wiesen sahen wie leuchtende Teppiche mit kunstvoll sich schlängelnden dunklen Mustern aus. Diese Muster aber waren tote oder vor Schmerzen sich windende und brüllende Menschen…Auf vielen Bäumen lagen in den furchtbarsten Stellungen Männer, Frauen und vor allem Kinder oder einzelne Körperteile – Arme und Beine – wie gespenstische Früchte auf den kahlen Ästen…In der Nacht noch trieb es mich wieder zu unserem zusammengestürzten Haus zurück…“ Und später schrieb sie¹²: „Nie in meinem Leben kann ich die Erlebnisse jener Zeit vergessen. Sie sollten immer als Menetekel vor den Augen aller Menschen stehen, damit dieses von barbarischen Menschenhirnen erdachte und von grausamer Menschenhand ausgeführte Verbrechen sich nicht mehr wiederhole.“

Einem Schweizer, dem es gelang, ein Ausreisevisum für sich und seine Familie zu erhalten, da seine Firma zerstört worden war, veröffentlichte am 22.-24. März 1945 im Tagesanzeiger für Stadt und Kanton Zürich seine Erlebnisse während der Dresdner Bombenangriffe. Auch er beschreibt die entsetzlichen Szenen, die er im Großen Garten wenige Tage nach den Bombardements kennen gelernt hatte. „Die Opfer des Großen Gartens waren nicht von Sprengbomben zerrissen, sondern von den anderthalb Millionen Brandbomben erschlagen worden, die über diesen Park niedergingen…“

Als ich viele Jahre später den Gedanken von Vergil¹³ las,

Plurima mortis imago

(Das Erscheinungsbild des Todes ist vielgestaltig), wurde ich eindringlich an jenen 15. Februar 1945 erinnert. Hier zeigte sich der Widersinn des fortgeschrittenen Krieges auf drastische Weise. Wie heißt es doch bei Schiller¹⁴? „Da unten aber ist’s fürchterlich.“ So hätte es sich für die Besatzungen der Bomber ergeben müssen. Hitlers fanatisch verkündete Parole: Keinen Schritt zurück!, die für alle „Volksgenossen“ galt, war bei solchen Kämpfen, in denen nur die eine Seite die Waffen nutzen konnte, ad absurdum geführt. Der Zivilist vermag sich nicht zu wehren, und die Luftabwehr, die solches für ihn übernehmen sollte, war längst zur Fata Morgana verkommen.

Wir bahnten uns den Weg zum Palais. Selbst dieses mitten im Großen Garten erbaute Gebäude war ausgebrannt. Nun gelangten wir rechts in die Hauptallee. Links davon liefen ein Lama und Kamele, die nach Futter suchten. Wir ahnten, auch der Zoo muss getroffen worden sein.¹⁵Als wir die untere Lennéstraße erreicht hatten, vernahmen wir verdächtige Motorengeräusche in der Luft. Die überreizten Nerven reagierten nun auf solche Schrecken verbreitende, schon gewohnte Laute sogleich. Nach wie vor deckten dichte Wolken den Himmel. Das Motorengedröhn ließ nicht nach. Wir durchschritten die Gellertstraße, überquerten die Wiener Straße und standen nun vor der zerstörten Bahnbrücke. Der Zugang zur Franklinstraße schien verwehrt, denn diese Bahnüberführung war von einer Sprengbombe getroffen und für Personen- und Güterzüge unpassierbar geworden. Die Träger lagen auf der einen Seite am Boden, auf der anderen aber oben an den Bahngleisen, so dass wir uns mit unseren wenigen Habseligkeiten mühsam unter den Trümmern hindurch winden konnten.

Der Motorenlärm verstärkte sich. Wir legten einen Schritt zu, denn die Nähe der Bahnanlagen war uns nicht geheuer. Intuitiv dachten wir an einen neuen Angriff. Wir erreichten noch den Zelleschen Weg. Das war damals ein in diesem Teil noch nicht bebautes Gelände, wie man es heute dort vorfindet. Wir hatten uns gerade bis zu jener Stelle vorgearbeitet, an der heute ein Bibliothekskomplex steht, als etwa 700 m westlich vor uns die Bomben sichtbar in die dort beginnenden Häuserreihen fielen. Wer versteht unsere helle Aufregung? Jeden Moment konnten sie auch bei uns einschlagen. Götz Bergander übersandte mir vor Jahren ein Luftbild vom Gelände der Südvorstadt, aufgenommen von einem US-Flugzeug. Am Vortage waren dort am Zelleschen Weg Sprengbomben niedergegangen. Wo bot sich auf freiem Feld irgendein Schutz? Rechts, 10-15 m entfernt, war eine Hecke, doch jetzt im Winter ohne Blattwerk. Wir kauerten uns in dieses Gebüsch, das keinen Schutz bot. Auf dem Boden liegend, ohne jegliche Deckung, die wenigstens ein Loch oder eine Vertiefung geboten hätten, vernahmen wir das Krachen der Bomben, dann auch aus anderen Stadtteilen. Das Motorengeräusch dauerte an. Wie später berichtet wurde, währte der eigentliche Angriff zehn Minuten, von 11:51 bis 12:01 Uhr, somit nicht länger als am Vortage. Diese Zeit ist uns dort auf dem gefrorenen Boden wie eine Ewigkeit erschienen. Was war geschehen?

Folgen wir Angaben, die Bergander¹⁶ zusammengetragen hat. Die 1. Division der 8. US-Luftflotte hatte den Auftrag erhalten, das Treibstoffwerk Böhlen anzugreifen. Es waren 210 „Fliegende Festungen“ (B-17 Bomber), begleitet von 141 Mustang-Jägern. Die Wetter-Pfadfinder meldeten, über Böhlen sei vollbedeckter Himmel. So wurde stattdessen das für diesen Fall vorgesehene Zweitziel, Dresden, angesteuert. Die Maschinen kamen aus dem Raum Oschatz, auf Südostkurs. Doch auch über Dresden war die Wolkendecke nicht aufgerissen. So mussten die Bombenschützen die Radargeräte betätigen. Viele Fehlwürfe waren die Folge.

Das eigentliche Ziel, Dresdens Bahnanlagen durch massierte Treffer endgültig lahmzulegen, wurde nicht erreicht. (Bei freiem oder wolkenarmen Himmel wäre unsere Nähe zu den Schienensträngen, die sich auf dem Zelleschen Weg unfreiwillig ergeben hatte, durch sehr nahe Einschläge vermutlich mit schrecklichen Erlebnissen verbunden gewesen.) Ein Teil der Bomben kam weit verstreut zu Boden, oft an völlig unerwarteter Stelle. Doch zu folgern, die Zerstörungen wären gering gewesen, ist wohl eine Untertreibung. Spürbare Schäden hatte es in der Südvorstadt gegeben, besonders in der Gegend um den Münchner Platz. Dort hatten wir eine halbe Stunde nach dem Angriff alles selbst vor Augen. In Plauen waren weitere Konzentrationen von Einschlägen festzustellen. Anderseits hatten Bombenwürfe besonders im Waldschlößchen-Gebiet (Neustadt) und auch auf Wohnviertel östlicher Stadtteile stattgefunden.

Eine Randnotiz ist zum Verständnis des Geschehens noch beizubringen. Die „Fliegenden Festungen“ (B-17 Bomber) waren von Nordwesten, teilweise auch von Westen auf die Stadt zugeflogen und hatten 11:51 Uhr die ersten Bomben geworfen. Vorher hätte somit von Motorengeräusch keine Rede sein können. Doch war solches bereits zu vernehmen, als wir uns auf der Höhe der Ilgen-Kampfbahn (Lennéstraße, heute: Rudolf-Harbig-Stadion) befanden. Bis zum Zelleschen Weg haben wir, trotz unserer Eile, noch 12 bis 15 Minuten durch die Trümmerwüste gebraucht. Wieso machte sich das Motorengedröhn bereits früher bemerkbar?

Einerseits könnte ein Teil der Mustang-Begleitjäger den Luftraum Dresdens schon früher erreicht haben. Es sollen sich einzelne Luftkämpfe mit deutschen Jägern im Raum Dresden abgespielt haben. Anderseits ergibt sich aus den Dokumenten, dass am gleichen Tag die 3. Division der 8. US-Luftflotte den Einsatzbefehl hatte, das Hydrierwerk in Ruhland, 60 km weiter nördlich, mit 459 B-17 Bombern anzugreifen. Die geplante Flugroute führte von Chemnitz südöstlich um Dresden herum nach Norden. Meines Erachtens haben die am nordwestlichen Rand dieses Bomberstroms fliegenden Maschinen im Stadtgebiet für deutliches Motorengedröhn gesorgt, denn der Zeitpunkt unserer Wahrnehmungen fällt präzis mit dem Verlauf des Flugs dieser 3. Luftdivision zusammen. Auch für sie kam das Erstziel mit Rücksicht auf die ungünstigen Wetterbedingungen nicht in Betracht. Man entschied sich dann, die Stadt Cottbus anzugreifen. Dort erreichte diese Bomberarmada eine immense Zerstörung von Bahnanlagen, aber auch vieler Wohngebiete. Als Angriffsbeginn hatte sich gleichfalls 11:51 Uhr ergeben. Somit wären diese viermotorigen „Fliegenden Festungen“ durchaus schon ungefähr 11:35 Uhr beim Flug am Rande Dresdens von uns zu hören gewesen.

Nachdem der Motorenlärm abgeklungen war und weitere Detonationen ausblieben, legten wir nun den Restweg zurück. Bald befanden wir uns in der Regensburger Straße. Doch hier und in der noch nicht bebauten Umgebung waren, wie schon angedeutet, eine halbe Stunde zuvor nicht wenige Sprengbomben niedergegangen, wie auch das mir von Götz Bergander übergebene Luftbild ausweist. Man zählt dort, wo heute das Wohngebiet in der Würzburger und Landsberger Straße, bis hin zur Regensburger Straße errichtet ist, begrenzt durch die Münchner und Nöthnitzer Straße, mindestens 30 Bombentrichter. Hätten wir am Morgen unseren Marsch durch Dresden früher begonnen, wären wir hier mitten in diesen Angriff geraten.

Der Kollege meines Vaters stand mit seiner Familie und anderen Bewohnern auf der Straße. Das Nachbarhaus hatte einen Treffer erhalten (250-lb-Bombe) und war zur Ruine geworden. Ich erinnere mich nicht mehr, ob Opfer zu beklagen waren. Auch die beiden anliegenden Wohnhäuser schienen so erschüttert worden zu sein, dass zunächst unklar war, ob man sie betreten konnte. Weitere Gebäude waren im Gebiet um den Münchner Platz stark in Mitleidenschaft gezogen, vor allem auch der Gerichtskomplex und Bereich der Technischen Hochschule. Unter diesen Umständen konnten wir nicht lange verweilen. Der Kollege meines Vaters geleitete uns dorthin, wo der Stadtplan den Straßenabschnitt Altplauen verzeichnet. Hier standen einige Lastwagen, und es wurden Getränke und belegte Brote verteilt. Das war die erste Nahrungsaufnahme, von den wenigen eingemachten Birnen und Kirschen abgesehen, die wir in unserem Keller vorfanden.

Nach kurzer Erholung gelangten wir durch die Bahnbrücke. In der Nähe des Bahnhofs Dresden-Plauen warteten einige „Holzvergaser“, die zum Bahnhof Freital fahren sollten. Wir „saßen auf“. So verließen wir am Nachmittag Dresden. Die damals noch nicht abgebaute Kleinbahn fuhr uns abends von Freital nach Nossen. Wie andere Ausgebombte kamen wir einige Zeit bei Bekannten, in ländlicher Umgebung dieser Kleinstadt, unter. Bis zum Kriegsende vergingen nun noch zwölf Wochen.

Als am Dienstag, den 17. April, amerikanische Bomber zum letzten Mal Dresden anflogen, um das Eisenbahnnetz durch eine gewaltige Bombenflut nachhaltig zu unterbrechen, geschah dies, obwohl die strategische Bomberoffensive der Alliierten bereits für beendet erklärt worden war. Offenbar sollte der Einsatz der unmittelbaren Unterstützung der Fronten dienen, die sowohl im Osten wie im Westen der zerstörten Elbmetropole weniger als 100 km entfernt verliefen.

Taylor¹⁷ meint, dieser offenkundig auf Ziele des von deutschen Truppen genutzten Eisenbahn-Knotenpunktes Dresden angesetzte amerikanische Luftangriff sei vielleicht der am meisten von allen zu rechtfertigende. Kam er zu dieser Schlussfolgerung, da er eine Übereinstimmung mit der Casablanca-Direktive (vergl. nächstes Kapitel) erkannte, die militärische Ziele und solche der Öl- und Rüstungsindustrie sowie des Transportwesens für Bombardierungen vorgab?

Nach dem letzten Angriff führte der Rückflug die „Fliegenden Festungen“ über Gebiete des Kreises Meißen. Wir beobachteten die Pulks, deren Maschinen ganz ungestört und geordnet am sonnigen Nachmittagshimmel über Nossen dahinzogen. Bergander¹⁸ berichtete, beim Anflug auf Dresden hätten diese Bomber eine Flughöhe von etwa 7000 m eingenommen. Über dem Nossener Gebiet, und die Erinnerung trügt mich nicht, waren die Bomber so deutlich in allen Umrissen zu erkennen, dass ich beträchtliche Zweifel habe, beim Rückflug war es auch eine solche Flughöhe.

Die Casablanca-Direktive und die Realität des Luftkrieges

C’est plus qu’un crime, c’est une faute.
(Das ist mehr als ein Verbrechen, das ist ein
Fehler.)

(Talleyrand, C.-M. de. ¹)

Am 13. Dezember 1939 – der II. Weltkrieg währte bereits dreieinhalb Monate, wurde aber von den Briten als „phoney war“ („Sitzkrieg“) empfunden – hatte das zur Störung der gegnerischen Handelsschifffahrt in den Südatlantik beorderte deutsche Panzerschiff Admiral Graf Spee Gefechtsberührung mit drei britischen Kreuzern, Exeter, Ajax und Achilles. Diese von Commodore Henry Harwood geleitete Kampfgruppe war, neben weiteren Kriegsschiffen, ausgesandt worden, um das von Kapitän zur See Hans Langsdorff geführte deutsche Panzerschiff aufzuspüren. Es hatte in den ersten Monaten des Krieges schon neun Handelsschiffe versenkt.² Der sich rasch nähernden Graf Spee gelang es, den schweren Kreuzer Exeter außer Gefecht zu setzen. Doch erhielt sie selbst 19 Treffer, wodurch 36 Männer der Besatzung fielen und 63 verwundet wurden. Zudem war die Seetüchtigkeit des Schiffes gemindert, so dass sich Langsdorff entschloss, den sich in Reichweite befindenden neutralen Hafen Montevideo anzulaufen, um dort die volle Gefechtsbereitschaft wieder herzustellen.

Die Regierung des Staates Uruguay gestattete aber nur einen Aufenthalt von höchstens 72 Stunden, vor allem auf britischen diplomatischen Druck hin. In dieser kurzen Zeit waren weder die Schäden zu beheben noch konnte die Munition ergänzt werden. Es bestand auch Grund zu der Annahme, die britische Kampfgruppe sei mittlerweile verstärkt worden. So erging, offenbar auf Vorschlag von Langsdorff, aus dem Oberkommando der Kriegsmarine der Befehl, das Schiff in der La Plata-Mündung zu versenken, um es nicht in britische Hände fallen zu lassen. Die Besatzung wurde interniert. Der Kommandant nahm sich das Leben. Er konnte den Verlust des Schiffes nicht verwinden. Diese Handlungsweise gebot ihm sein Ehrgefühl. Vielleicht bedrückte ihn auch der Gedanke, während des Gefechts am 13. Dezember den taktischen Fehler begangen zu haben, wie Winston Churchill³ meinte, bei Beginn der Seeschlacht nicht genügend Abstand zu den gegnerischen Schiffen gehalten zu haben, was seiner überlegeneren Schiffsartillerie eine Weile größere Vorteile verschafft hätte.

Derselbe Winston Churchill, damals Erster Lord der britischen Admiralität, brachte seine Hochachtung zum Ausdruck, hatte doch Langsdorff beispielgebend darauf hingewirkt, sinnloses Blutvergießen zu vermeiden. Diese ehrenvolle Entscheidung wird ihm in unserer Zeit hoch angerechnet. Sie zeugt von Verantwortungsgefühl für die ihm anvertraute Besatzung sowie achtbarem, ritterlichem Verhalten eines Offiziers, auch gegenüber den vollzählig geretteten Besatzungen der versenkten gegnerischen Handelsschiffe.4:5

Die Besatzungen der von der Admiral Graf Spee versenkten Schiffe waren zunächst an Bord genommen und dann dem mit ihr im Südatlantik operierenden Versorgungsschiff Altmark übergeben worden. Diesem gelang die Rückfahrt durch den Atlantik, doch musste sie Zuflucht in norwegischen Hoheitsgewässern suchen, denn Winston Churchill hatte dem Kommandanten des britischen Zerstörers Cossack befohlen, die Altmark dort zu entern und die britischen Gefangenen an Bord zu nehmen. Bei dem Handgemenge starben vier Mann der Altmark-Besatzung. Dieses Unternehmen erregte damals, wegen des Eindringens in norwegische Hoheitsgewässer, große Aufmerksamkeit.

Diese Episode über das Aufeinandertreffen der gegnerischen Seestreitkräfte, das damals für großes Aufsehen sorgte, wird von mir hier in die Darlegungen über die Dresdner Luftangriffe eingeflochten, um zu verdeutlichen, wie sich die Kampfhandlungen während der langen Kriegszeit beispiellos auswuchsen. Im sechsten Jahr der nun längst weltweiten Auseinandersetzungen hatten sich die überkommenen Vorstellungen vom Kriegsgeschehen beträchtlich gewandelt.

Adolf Hitler begann schon Ende 1940, die politischen und militärischen Führungsgremien darauf einzustimmen, der nunmehr bevorstehende Kampf mit dem Bolschewismus werde ein radikaler sein, wie man ihn bisher nicht kannte. Gewohnte Regeln des Kriegshandwerks seien dann als überholt anzusehen. Hitler durchdachte die Folgen einer Störung des europäischen Gleichgewichts völlig unzureichend, denn sonst hätten ihm bald Zweifel am eigenen aggressiven Streben kommen müssen. Bedenken derjenigen, die ungeheure Gefahren heraufziehen sahen, wurden in den Wind geschlagen. Doch hieß es schon in der Antike, und es ist im Gedankengut bewahrt: Quidquid agis, prudenter agas, et respice finem (Was auch immer du tust, handle klug und bedenke das Ende). Ein solcher Grundsatz erhielt im II. Weltkrieg ein besonderes Gewicht. Und für jemanden, der einen Staat lenkt, sollte diese Maxime oberstes Gebot sein!

Der Reichsführer SS, Heinrich Himmler, wurde schon frühzeitig beauftragt, Einsatzgruppen zu bilden, denen dann Sonderaufgaben obliegen würden, wie man die für das Hinterland besetzter Gebiete vorgesehenen „Säuberungsaktionen“ sorgsam umschrieb.⁶ All diese intern verkündeten Maßnahmen standen im eklatanten Widerspruch zu den Grundsätzen der Kriegsführung und des Völkerrechts.

Als dann der Einmarsch in die Sowjetunion begann, offenbarte der Vernichtungskampf ein bisher nicht gekanntes Ausmaß an Brutalität. Sondereinheiten hatten in Polen schon zu Beginn des Weltkrieges die Bevölkerung drangsaliert, doch nun war aus den Auseinandersetzungen ein unerbittlicher Kampf zweier Staaten mit gegensätzlichen Weltanschauungen geworden. Mindestens seit der Schlacht vor Moskau (Ende 1941), noch mehr aber nach der deutschen Niederlage in Stalingrad (1. Februar 1943), offenbarten die strategischen und taktischen Entscheidungen des Führerhauptquartiers oft auch wenig Rücksichtnahme auf die eigenen Truppen. Und die deutsche Zivilbevölkerung hatte schon Mitte des Krieges mit Schrecken zur Kenntnis nehmen müssen, dass die Alliierten mittlerweile dazu übergegangen waren, die deutsche „Heimatfront“ als eine „Hauptkampflinie“ für ihre stetig an Umfang und Bombenlast zunehmenden Luftflotten anzusehen. In den deutschen Städten produzierte man allenthalben Waffen und schuf somit die Voraussetzungen für die Wehrfähigkeit des nationalsozialistischen Staates.

So stellte sich Bomber Command auf die Vernichtung eben jener Wehrbasis ein. Diese Strategie beruhte auf den schon von Guilio Douhet, General der italienischen Luftstreitkräfte, 1921 in seinem Buch Il dominio dell’ aria und dann darauf auch vom britischen Luftmarschall Hugh Trenchard formulierten Gedanken, in einem vollindustrialisierten Krieg würde die Herstellung von Waffen entscheidend sein. Die Rüstungsbetriebe und die Wohnstätten der „Produzenten“ zu zerschlagen, müsse somit besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden.

Von dieser Douhet-Trenchard-Doktrin hatte man sich leiten lassen und rechtzeitig an den Aufbau einer für strategische Aufgaben geeigneten Bomberflotte gedacht. So verfügten die Briten schon nach wenigen Kriegsjahren über leistungsfähige viermotorige Bomber, vor allem über die berüchtigten Lancaster und Halifax, in den USA gab es die B-17 (Flying Fortress) und B-24 (Liberator), an denen es der vor allem für taktische Aufgaben vorgesehenen deutschen Luftwaffe wegen bedeutungsschwerer Fehlentscheidungen gebrach. Und dies, obwohl man auch in den deutschen politischen und militärischen Gremien früh erkannte, in einem künftigen Krieg sei das Hinterland als „Kampfzone“ zu betrachten, eben wegen der Produktion von Militärtechnik. Dann würde sich der Unterschied zwischen Soldaten und Zivilisten verwischen.⁷ Somit spiegelte das folgende makabre Wortspiel den Ernst der Lage für die „Volksgenossen“ durchaus zutreffend wider.

Früher war die Renaissance-Zeit,
Jetzt ist die reene Angst-Zeit.

Mittlerweile überforderte der Mehrfrontenkrieg zunehmend die begrenzten Ressourcen des Deutschen Reiches und der noch besetzten Gebiete, zumal man das den Gegnern auf Dauer zur Verfügung stehende und wachsende Potential an Rohstoffen, Waffen, Streitkräften sowie intellektueller Kapazität von Anbeginn an äußerst leichtfertig unterschätzt hatte. Dies im eitlen Dünkel, der deutsche Mensch sei anderen geistig und körperlich überlegen. Rechtzeitig eine die Städte vor dem zunehmenden Bomberstrom ausreichend schützende Luftabwehr aufgebaut zu haben, war schon Mitte des Krieges als Illusion zu werten, an die man sich selbst in höchsten Führungsstellen trotz des riesigen Ausmaßes der Zerstörungen auch weiterhin klammerte, verblendet von den Erfolgen der frühen Kriegszeit. Für die Bevölkerung taten sich aber angesichts der unergründlichen Vielfalt von Möglichkeiten die Abgründe der Vernichtung auf, schließlich der Kriegsfurie in einem Inferno doch noch zu erliegen.

Das seit Mitte Mai 1940 von Winston Churchill geleitete britische Kriegskabinett und die führenden Militärs der Royal Air Force, vor allem ihr Chef, Luftmarschall Charles Portal, vertraten schon früh die Auffassung, man könne und müsse die deutsche Bevölkerung durch den Luftkrieg zermürben und gegen Hitler aufbringen (moral bombing). Entsprechend diesen Vorstellungen, die dann aber der Realität nicht entsprachen, war man bei Bomber Command, von Februar 1942 bis Kriegsende unter dem Befehl von Luftmarschall Arthur Travers Harris (er ist in den Geschichtsbüchern als „Bomber-Harris“ vermerkt), seit 1942 und dann 1943 verstärkt zum Flächenbombardement dichtbesiedelter gegnerischer Gebiete übergegangen.

Somit sollte nicht mehr nach Wohnungen, Industriebetrieben, Kirchen, Schulen, Krankenhäusern und anderen Bereichen der jeweiligen Orte unterschieden werden. Rücksicht auf die deutsche Bevölkerung wurde nun nicht genommen, obwohl man noch im sechsten Kriegsjahr von britischer und amerikanischer Seite im In- und Ausland stets ausdrücklich hervorhob, die Einsätze der Bomber gelten nur militärischen Objekten, Industrieanlagen und Verkehrszentren. Dieser eklatante Widerspruch ist nicht zu verdrängen.

Doch hatte der Propagandaminister, Dr. Josef Goebbels, am 18. Februar 1943 im Berliner Sportpalast lautstark den totalen Krieg ausgerufen, wobei seine Worte unter viel zustimmendem Getöse der geladenen Zuhörer fast untergingen. Der dreieinhalb Jahre zuvor von Berlin aus entfesselte Weltkonflikt war nun, um den Krieg von deutscher Seite doch noch zu gewinnen und das „Tausendjährige Reich“ zu festigen, in die Phase mutwilliger Massenvernichtung übergegangen. Bei den Gegnern hatte oberste Priorität, die Kampfhandlungen so rasch wie möglich, unter Schonung der am Boden kämpfenden eigenen Truppen, mit dem Sieg über das Regime Hitlers zu beenden. Logischerweise schloss dies nun auch radikale Lösungen im Bombenkrieg ein.

Schon im Frühjahr 1943 und letztlich von der Konferenz in Jalta (4.-11. Februar 1945) war von den Alliierten deshalb verkündet worden, es gäbe keine Verhandlungen mit dem Hitler-Regime. Nur die bedingungslose Kapitulation käme in Betracht. Für Hitler scheint vor allem diese grundlegende Entscheidung seiner Gegner der Auslöser gewesen zu sein, alle Brücken hinter sich abzubrechen. Bereits im Herbst 1944 hatte er begonnen, die Taktik der „verbrannten Erde“ für jene deutschen Gebiete zu befehlen, die nun von feindlichen Armeen nach und nach besetzt wurden. Den Gegnern sollte nur ein riesiges Trümmerfeld überlassen werden. Doch überschlugen sich bald die Ereignisse, und so steigerte sich Hitlers Zerstörungsmanie ins Unermessliche. Für ihn galt als unumstößliche Maxime, das deutsche Volk habe sich im Heldenkampf zu bewähren.⁸ Nicht die Beendigung der angesichts vielfacher Übermacht nunmehr sinnlosen Feindseligkeiten, sondern der Kampf bis zum Untergang, der in seiner Art ein grandioser sein sollte, dem auch das Volk nicht ausweichen könne, das war seine für den Abgang von der Weltbühne bestimmende Wahnvorstellung. Die Macht des Schicksals schien für die „Volksgenossen“ in seiner Person verkörpert.

Dem entsprach Hitlers Irrglaube, ihm werde in letzter Minute ein Zerwürfnis der Alliierten zu Hilfe kommen, wie es 183 Jahre zuvor seinem Vorbild, Friedrich II., im Siebenjährigen Krieg nach dem Tod der Zarin Elisabeth, widerfahren war. Damals rettete den preußischen König letztlich der Umstand, dass der nachfolgende Zar, Peter III., den Preußen zugeneigt war und sich mit ihnen sogleich verbündete. Doch wenige Monate darauf fiel er einer Verschwörung zum Opfer. Katharina II., die nun das Regime in Russland übernahm, kündigte zwar sogleich diesen Bündnisvertrag, ließ aber die russischen Truppen am Kampf nicht mehr teilnehmen. Konnte es nicht sein, dass sich nun, im Frühjahr 1945, die Westalliierten von der Sowjetunion distanzierten und gemeinsam mit den Deutschen gegen die Roten Armeen angingen? Die bittere Realität offenbarte eine andere Entwicklung.

Hitlers Rüstungsminister, Albert Speer, seit einiger Zeit in zunehmend kritischer Haltung zu all den zur Zerstörung der wirtschaftlichen Basis eingeleiteten verhängnisvollen Maßnahmen, hatte im letzten Kriegsjahr mehrfach in Denkschriften und bei mündlichem Vortrag ernste Bedenken geäußert. Er war der Meinung, durch die Vernichtung aller Grundlagen des Überlebens gerate das deutsche Volk in eine bedrohliche Lage. Auch sei der Krieg verloren, da die nötigen Ressourcen für die Waffenproduktion zu Ende gingen. Doch Hitler wehrte ab. Er war, wie manche seiner Funktionäre auch, sogar der Auffassung, der Bombenkrieg hätte dazu beigetragen, die Bausubstanz der Vergangenheit zu beseitigen, so dass nach dem Sieg mit dem Aufbau solcher Städte unverzüglich begonnen werden könne, die der Zukunft des „Tausendjährigen Reiches“ würdig seien.

Insgeheim arbeitete Speer den Befehlen entgegen und trug dazu bei, dass ein Teil der Industrie-, Versorgungs- und Verkehrsanlagen als Basis für den Wiederaufbau bewahrt blieb, wenn auch mitunter arg beschädigt. Anfang Februar 1945 erfuhr er von Friedrich Lüschen, der die deutsche Elektroindustrie leitete, Hitler habe zwanzig Jahre zuvor in Mein Kampf Gedanken formuliert, die seinem jetzigen Handeln völlig zuwiderlaufen würden. Denn dort könne man nachlesen, die Aufgabe der Diplomatie sei es, dafür Sorge zu tragen, dass eine Nation nicht heroisch untergeht. Alles müsse getan werden, sie zu erhalten. Würde dies nicht befolgt, müsse man eine solche Unterlassung als einen kriminellen Akt betrachten. Und an anderer Stelle habe er ausgeführt, wenn eine Staatsautorität die Bevölkerung in die Vernichtung treibt, sei eine Rebellion nicht nur Recht, sondern auch Pflicht der Bürger.⁹ Diese Hinweise auf Hitlers eigene Worte, die seinem Handeln nunmehr völlig widersprachen, bestärkten Speer in seinen Aktionen, dem sogenannten Nero-Befehl Hitlers vom 19. März 1945, die wirtschaftlichen Grundlagen im zuletzt verbliebenen deutschen Staatsgebiet systematisch zu zerstören, noch stärker entgegen zu wirken.¹⁰

Als Vergeltung für die verschärfte Kriegslage beschlossen die Alliierten zwei Jahre vor der deutschen Niederlage eine neue Strategie für den weiteren Luftkrieg. Anfang 1943 hatte auch die amerikanische Luftflotte von den Britischen Inseln aus begonnen, Angriffe gegen Ziele in Deutschland und in den von deutschen Truppen besetzten Gebieten zu unternehmen. Die alliierten Kommandostellen befolgten von nun an offiziell die als Casablanca-Direktive bezeichnete Richtlinie vom 4. Februar 1943. Sie wurde jedoch später mehrfach ergänzt und geändert. Mit dieser Direktive war vorgegeben, das militärische, industrielle und ökonomische System der Deutschen zu zerschlagen und die Widerstandskraft der deutschen Bevölkerung zu schwächen. Als Prioritäten für Luftangriffe galten folgende: U-Boot-Häfen, Flugzeugindustrie, Transportwesen, Treibstoffwerke und andere Ziele der Kriegsindustrie.¹¹

Von Angriffen auf Wohngebiete, vom Flächenbombardement, war offiziell nicht die Rede. Die britische und amerikanische Öffentlichkeit wurde bis zum Februar 1945 von ihren Regierungen in der Auffassung bestärkt, die Luftangriffe würden, entsprechend den Vorgaben der Casablanca-Direktive, ausschließlich militärischen und industriellen Objekten sowie Verkehrsanlagen gelten.

Auf Drängen des Premierministers, Winston Churchill, der den weitreichenden Vorschlägen seiner zivilen Berater folgte, hatte Bomber Command aber im Laufe der Kriegsjahre die Strategie der völligen Vernichtung deutscher Städte nicht nur als theoretische Erwägung, sondern auch in der Praxis zu einer nie gekannten Perfektion gebracht. Den Verantwortlichen schienen die Flächenbombardements das geeignete Mittel zu sein, sowohl die Rüstungsindustrie zu zerschlagen als auch den Wehrwillen der Bevölkerung zu brechen. Große Teilbereiche von Städten regelrecht auszulöschen, erfüllte somit solche internen strategischen Vorgaben. Die dabei unvermeidlichen zahlreichen Opfer unter der Zivilbevölkerung wurden bedenkenlos in Kauf genommen. Die Bomberflotten waren sogar, in Vorbereitung und bei Beginn der Invasion im Frühjahr und Sommer 1944, auf Ziele in der Normandie und im französischen Hinterland eingesetzt, wobei Zehntausende Franzosen ums Leben kamen.

Lange Zeit herrschte die Auffassung vor, man könne die Deutschen durch die Luftangriffe gegen Hitler aufbringen. Doch zeigte sich, die Menschen waren zuallererst um das Überleben, aber nicht um Aufstände bemüht. Die geschickte Goebbelssche Propaganda schob die Schuld den Alliierten und nicht Hitler zu, abgesehen davon, dass der Machtapparat des Staates jegliche Erhebungen brutal zunichte gemacht hätte. Es galt das Kriegsrecht (wie auch bei den Alliierten!), und es war bekannt, dass die Gestapo und der Justizapparat des Dritten Reiches jeglichen Widerstand unverzüglich zu brechen wussten. Hatte man das bei der Planung des moral bombing unterschätzt?

Am Beispiel Hamburgs führte man den Deutschen dann Ende Juli, Anfang August 1943 unmissverständlich vor Augen, welch gewaltige Macht künftig gegen die Städte und damit ihre Bewohner eingesetzt werden würde. Wie hatte sich doch die Art der Kriegsführung in diesen wenigen Jahren gewandelt! Diese Nichteinhaltung der Casablanca-Direktive war lange Zeit weder in Großbritannien noch in den USA Gegenstand öffentlicher Diskussion, von mutigen Einwänden einzelner Persönlichkeiten abgesehen. Diese sahen darin eine Abkehr von der bisherigen Art, das Kriegsgeschehen zu lenken, auch wenn früh bekannt wurde, dass von deutscher Seite aus die Bewohner der besetzten Gebiete unterdrückt, vielerorts zu Zwangsarbeit genötigt sowie einige Bevölkerungsgruppen, die schließlich Millionen von Menschen ausmachten, aus ideologischen Beweggründen verfolgt und als „Untermenschen“ eingestuft und der physischen Vernichtung anheim gegeben wurden. Juden und Sowjetbürger zahlten dabei einen nach Millionen zählenden Blutzoll, doch nicht nur sie.

Doch gab es während des Krieges und in den Jahrzehnten danach in Großbritannien und den USA eine Anzahl Stimmen, die besonders die Flächenbombardements der letzten Kriegsphase als Massenvernichtung brandmarkten. Der Untergang Dresdens hat diese Stimmen dann beträchtlich anschwellen lassen. Taylor¹² verweist auf kritische Beiträge, die während des Krieges im Londoner Unterhaus oder in anderen Gremien zu Gehör gebracht wurden. Und in der Nachkriegszeit mehrten sich die Vorwürfe. Hierfür sind die Ausführungen von R.H.S. Crossman (1963) ein typischen Beispiel.¹³ Sechs Dezennien nach Kriegsende kam der britische Philosoph und Historiker A.C.Grayling¹⁴ (2006) in einer umfassenden Analyse zu dem Schluss, das systematische Flächenbombardement habe man als schweres Kriegsverbrechen einzustufen. Zu dieser bemerkenswerten Aussage gelangte auch der Philosoph Lothar Fritze in seinem Band Die Moral des Bombenterrors (2007).

Im Laufe meiner beruflichen Tätigkeit begegnete ich im September 1986, anlässlich eines von mir an der Universität Rostock geleiteten Symposiums, Mrs. Marylouise Cowan aus Southport, Maine (USA), die mit einem Fachkollegen aus den USA an dieser wissenschaftlichen Veranstaltung teilnahm. Erst Jahre danach erfuhr ich gelegentlich eines mit ihr über Dresden geführten Gedankenaustausches (Mrs. Cowan hatte die Stadt besucht), ihr 1985 verstorbener Gatte, Howard Cowan, sei 1945 als Kriegskorrespondent für Associated Press (AP) tätig gewesen. Kurz nach den Dresdner Luftangriffen hatte er in den Alliierten Stäben für helle Aufregung gesorgt. Durch ihn gelangten Angaben aus einem „Briefing“ (Information der Kriegskorrespondenten) vom 16.Februar 1945, beim Alliierten Hauptquartier in Paris, auf dem das wirkliche Ausmaß des Bombenkriegs ungeschönt zur Sprache kam, am nächsten Morgen erstmalig in die führenden amerikanischen Zeitungen. Und das blieb in den restlichen Kriegswochen nicht ohne beachtliche Auswirkungen auf die öffentliche Meinung sowie die Überlegungen mancher für das Flächenbombardement verantwortlichen Politiker und Militärs.

Howard Cowan gab später im Staate Maine (USA) ein Wochenblatt, The Boothbay Register heraus. Anlässlich des 40. Jahrestages von Dresdens Untergang war in der Ausgabe vom 21. Februar 1985, die mir vorliegt, sein ausführlicher Beitrag über jenes „Briefing“ enthalten, das am 16. Februar 1945 beim Obersten Hauptquartier der Alliierten Expeditions-Streitkräfte (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force) in Paris abgehalten worden war. Hier informierte RAF-Commodore C.N. Grierson über die alliierten Luftangriffe der letzten Tage. Im Gegensatz zu den verschleiernden offiziellen Mitteilungen der Alliierten, wonach es sich im Falle Dresdens um ein routinemäßiges Bombardement gehandelt habe, das vor allem der Zerstörung dieser Stadt als Verkehrszentrum dienen sollte, brachte Grierson¹⁵ u. a. folgendes zum Ausdruck: Man habe sehr sorgfältig geprüft, wie man die schweren Bomber gegen die Großstädte einsetzen könne. Und wörtlich sagte er dann:

Die Wirkung der schweren Angriffe auf Bevölkerungszentren sei immer zuallererst gewesen, die Deutschen zu veranlassen, Bahnladungen mit Hilfsgütern zur Unterstützung heranzuschaffen und die ausgebombte Bevölkerung zu anderen Orten zu bringen. Jetzt stützt sich diese Form der Hilfe in großem Maße auf rasche und zuverlässige Kommunikation zwischen den großen Städten im Innern Deutschlands, so dass die Zerstörung nicht nur Kommunikationszentren, sondern auch Städte, aus denen die Unterstützung kommt und die Evakuierten hingebracht werden, zweifellos Operationen sind, die wesentlich zum Zusammenbruch des ökonomischen Systems beitragen.

Auf die Frage, ob Bombenterror jetzt die neue strategische Linie sei, gab Grierson zur Antwort, die Angriffe erfüllten zwei Zwecke. Einerseits richten sie sich vor allem gegen die Verkehrszentren, denn man wolle hinter der sowjetischen Front Störungen des Verkehrs und der Versorgung schaffen, um den deutschen Truppennachschub zu stören. Zum anderen habe das Auswirkungen auf die Wirtschaft und auf die verbliebene Moral der Bevölkerung.

Das späte Eingeständnis, bei diesen Bombardierungen ohne Rücksicht auf die Zivilbevölkerung vorgegangen zu sein, war denn offenkundig in den USA eine die Öffentlichkeit schockierende Nachricht. So wurde Cowans Bericht zunächst vom Zensor abgelehnt, aber nach Cowans Protest dann doch zugelassen und am nächsten Morgen von den großen Zeitungen der USA auf den Titelseiten gedruckt. Er fand beachtlichen Widerhall in der amerikanischen Bevölkerung. Hatte man doch bislang den offiziellen Angaben Glauben geschenkt, die Luftangriffe würden sich stets gegen Ziele richten, die von der Casablanca-Direktive vorgegeben waren.

Bezeichnenderweise hatte Winston Churchill den britischen Medien sogleich untersagt, Cowans Beitrag in Großbritannien zu publizieren. Großen Unwillen löste Cowans Nachricht in den militärischen Hauptquartieren der Alliierten aus. Die Combined Field Press Censorship Group¹⁶, offenbar die für Zensoren vorgesetzte Dienststelle des Hauptquartiers, erließ einen Tag später eine vertrauliche Anweisung an die Zensoren, in der es hieß, Howard Cowans Pressemitteilung sei irrtümlich genehmigt worden. Zugleich wurden alle Zensoren informiert, Cowans Bericht sei völlig falsch und hätte nicht bestätigt werden dürfen (!). Er erwecke den Eindruck, das alliierte Luftwaffen-Kommando habe beschlossen, „Terror bombing“ deutscher Städte auszuführen. Es sei aber die Politik der Alliierten, nur militärische Ziele zu bombardieren.

Im Übrigen bestritt man von sowjetischer Seite stets, die Angriffe wären auf Wunsch Stalins geflogen worden. wie von westalliierter Seite nachdrücklich behauptet und auch vom Biographen Winston Churchills, Martin Gilbert¹⁷, später vermerkt. Doch scheint es bis heute hierzu keine schriftlichen Beweise zu geben. Es verwundert daher nicht, dass Winston Churchill keinen Kommentar zu Dresdens Zerstörung in die sechs Bände aufnahm, mit denen er den Verlauf des II. Weltkrieges aus seiner Sicht auswertete und dabei seinen immensen persönlichen Einfluss auf das Kriegsgeschehen zum Ausdruck bringen wollte.¹⁸

Taylor¹⁹ beschrieb, welche Auswirkungen Howard Cowans Beitrag in den letzten Kriegsmonaten auf Entscheidungen der Alliierten gehabt habe. Er kam zu dem Schluss, Cowans Artikel sei auf alliierter Seite einer der größten Propagandafehler des Krieges gewesen (!). Offenbar wirkte auch im Jahr 2004, als Taylors Buch erschien, die Aufregung noch nach, dass der Unmut über das Flächenbombardement nun nicht nur der deutschen Propaganda angelastet werden konnte, sondern sich auch in den eigenen Reihen unterschwellig ausweitete. Cowans Bericht sei eine Hilfe für Goebbels gewesen. Der Begriff „terror bombing“, stets tabu für die Allgemeinheit in den USA und Großbritannien, sei erst durch diesen Beitrag in die dortige Öffentlichkeit gelangt. Auch Irving²⁰ äußerte sich zu den Folgen des AP-Berichts von Howard Cowan.

Abgesehen davon, dass sich die Verantwortlichen nun zu ausweichenden Erklärungen veranlasst sahen, verlas der Abgeordnete Richard Stokes vierzehn Tage später den Beitrag Howard Cowans im britischen Unterhaus, was tiefe Eindrücke bei den Abgeordneten, Ministern und den Militärs hinterließ. Winston Churchill sah sich schließlich gefordert, die Strategie der Luftangriffe zu überdenken. Jetzt kamen ihm, aber viel zu spät, ernste Bedenken, die forcierte Vernichtung deutscher Städte würde die Basis für den Wiederaufbau in der Nachkriegszeit sowohl in England wie in Deutschland schmälern. Steckte er, der als Premierminister im Kriege aus seinem unerbittlichen Hass gegen die „Huns“, wie die Deutschen seit langem genannt wurden, kein Hehl machte, nun zurück? Winston Churchill war vom Charakter her sehr wandelbar und anpassungsfähig. Wohl sich vollauf bewusst, welche Last die Verantwortung für das seinerzeit von ihm initiierte moral bombing schließlich ausmachen würde, legte er General Hastings Ismay und dem Chef der Royal Air Force, Charles Portal, seine nun grundlegend geänderte, eine Abkehr vom bisherigen Denken widerspiegelnde Auffassung in einem Memorandum dar.²¹ Darin kamen zwei Sätze vor, die jedem Dresdner, der das Inferno überlebte, zu denken geben müssen: „Die Zerstörung von Dresden bleibt eine ernste, unangenehme Frage im Hinblick auf das alliierte Bombardement. Ich bin der Meinung, dass von nun an militärische Ziele strenger in unserem Interesse anstatt dem des Gegners geprüft werden müssen“.

Hatte er vergessen, wie Cowan damals schrieb, dass er es war, der Ende Januar 1945 die Royal Air Force und die amerikanische Luftflotte zur Vernichtung Dresdens gedrängt hatte, als die Gipfelkonferenz in Jalta (4.-11. Februar 1945) unmittelbar bevorstand? Kein Wunder, dass es Winston Churchill in seinen sechsbändigen Kriegserinnerungen wohlweislich vermied, auf Dresdens Untergang zu sprechen zu kommen. Die führenden Militärs der Royal Air Force, besonders Charles Portal – er und Bomber-Harris hatten das Flächenbombardement deutscher Städte stets nachdrücklich befürwortet – fühlten sich durch dieses Memorandum offenbar unter Druck gesetzt, die Verantwortung für das moral bombing zu übernehmen. Sie wiesen das Schriftstück daher energisch zurück, worauf Churchill ein gemäßigteres verfasste. (Wie Taylor²² mitzuteilen weiß, kamen wohl Bomber-Harris nach dem Krieg dann im hohen Alter Bedenken zum Flächenbombardement. So meinte er, aus der Rückschau wäre vielleicht der Plan, frühzeitig die Hydrierwerke zu vernichten, keine so abwegige Idee gewesen.)

Nichtsdestotrotz ging die bisherige Art des Bombenkrieges bis Mitte April weiter. Nicht jeder verstand, weshalb man sich noch zu den schweren Angriffen z. B. auf Pforzheim, Swinemünde, Würzburg und Potsdam sowie weitere Städte entschied, die außerordentlich hohe Verluste unter der Zivilbevölkerung hervorriefen. Da war der Krieg bereits in seine allerletzte Phase getreten und dauerte nur noch wenige Wochen oder, für manche Gebiete, sogar nur noch einige Tage. Hatte Winston Churchill vergessen, was er Jahre zuvor an Hanns Langsdorff, dem Kommandanten der „Admiral Graf Spee“, so schätzte? Musste dieses sinnlose Blutvergießen noch sein?

Längst war das grauenerregende Finale auf dem europäischen Kriegsschauplatz eingeläutet, doch die noch verbliebenen deutschen Städte boten offenbar der stete Auslastung suchenden Bomberkapazität, bei merklich nachlassender, aber bis zuletzt spürbarer Abwehr, noch ein reiches Betätigungsfeld. Taylor²³ verweist darauf, für die Ausstattung der Bomberflotten, das Training der Besatzungen, die umfangreiche Planung und Verwaltung seien außerordentliche Kosten entstanden, hatte man doch den Bombenkrieg schließlich zur Perfektion gebracht. Er meinte, das Flächenbombardement war zur Gewohnheit, sogar zur Sucht geworden (!).

Taylor zitierte W. G. Sebald, der zum Ausdruck brachte, es wäre gegen jeden ökonomischen Instinkt gewesen, die Flugzeuge und ihre Bombenfracht untätig auf den Rollfeldern stehen zu lassen. Dies alles sollte helfen, die restliche Kriegszeit zu verkürzen, was dann auch weitere Opfer vermeiden würde. Es bleibt aber eine offene Frage, ob die Fortführung der Luftangriffe zu einem wesentlich früheren Zusammenbruch des Hitler-Regimes geführt hat.

Die Abwehr der Bomber war jedoch im März/April 1945 kaum noch der Rede wert. Im Luftkampf dominierten nur noch einzelne Düsenjagdflugzeuge. Die angloamerikanischen Bomberflotten flogen ihre Bahnen im Wesentlichen ungehindert.

Spätes Totengeläut

De omnibus dubitandum
(alles ist zu bezweifeln;
alles ist kritisch zu prüfen)

René Descartes ¹

In einem früheren Kapitel hatte ich auf die Kontroversen verwiesen, die sich im Laufe der Jahrzehnte darüber ergeben haben, wie hoch die Zahl der Mitte Februar 1945 in Dresden weilenden Flüchtlinge sowie der Luftkriegsopfer sei. Ich will hier zu solchen Vergleichen, mehr oder weniger begründeten Auffassungen sowie einer Reihe fragwürdiger Behauptungen nichts Neues hinzufügen, zumal mir originale Dokumente nicht vorlagen.

Aber im Gegensatz zu manchen Autoren, deren wortreiche Aussagen über das Ausmaß der Dresdner Katastrophe schon wegen ihres geringeren Alters oder fernen Wohnsitzes nur auf Studien in der Literatur oder in Archiven, wenn nicht gar auf Hörensagen beruhen können, haben viele Überlebende, so auch ich, Tausende von Leichen und unzählige Leichenteile in den entscheidenden Februartagen des Jahres 1945 auf Straßen, Plätzen, in Ruinen, im Großen Garten und an anderen Stellen verschiedener Stadtteile liegen gesehen. Das waren Dresdner und Flüchtlinge aus Schlesien, Ostbrandenburg oder anderen ehemals deutschen Gebieten, verbrannt, zerfetzt, verstümmelt, erstickt oder auf andere Weise tragisch ums Leben gekommen, eine ungemein bittere „Kriegserfahrung“, auf die wir gern verzichtet hätten.

Doch Bemerkungen zu diesem äußerst traurigen Kapitel anzufügen, scheint mir in ehrendem Andenken an die Opfer, in Erinnerung an diese uns das Äußerste abverlangenden Erlebnisse sowie in kritischer Haltung zu manchen von der Historikerkommission veröffentlichten Stellungnahmen und Ergebnissen geboten.

Die Tätigkeit der vom damaligen Oberbürgermeister der Stadt Dresden 2004 (2007) berufenen Historikerkommission und das von ihr veröffentlichte Buch² haben mich bewogen, meiner Schrift Feuersturm unbändiger Macht (2004), die auf den Erlebnissen der Ausbombung in Dresden, 13./14. Februar 1945, beruhte, bei der Überarbeitung einige ergänzende Passagen anzufügen.

War doch die Kommission der Auffassung³, „in diesen breit angelegten Nachforschungen unterschied sich die Kommissionsarbeit grundsätzlich von anderen Forschungsansätzen, da der Abgleich der auf kontrastierenden Forschungsmethoden beruhenden Ergebnisse die Gesamtaussage zur Zahl der Toten auf eine höhere Basis stellt.“ Man meinte, „ein verantwortliches Erinnern an das Schicksal aller Menschen setzt ein ernsthaftes und andauerndes Bemühen um die Korrektheit der geschichtlichen Darstellung voraus.“⁴Es ist, völlig zu Recht, davon die Rede, der Bombenkrieg hatte in den letzten Kriegsjahren eine Pervertierung erfahren. Unmissverständlich kommt H. Boog (2010)⁵ in seinem Beitrag auf diese Zusammenhänge zu sprechen.

Die Casablanca-Direktive der Alliierten (vergl. Rudolph, S. 100) verfolgte die Strategie, für Luftangriffe vor allem militärische Ziele, Verkehrszentren, und im Besonderen die Hydrierwerke vorzusehen. Diese Vorgaben seien allmählich von den verantwortlichen Politikern und Militärs unterlaufen und zunehmend an ihrer Stelle das Flächenbombardement, das sich vor allem gegen die Zivilbevölkerung richtete, besonders von britischer Seite rigoros ausgedehnt worden. Immense Opfer waren die Folge, ganz zu schweigen von großflächiger Zerstörung von Wohnraum, Kulturstätten und städtischen, darunter vor allem schulischen und medizinischen Einrichtungen.

In der „Dresden-Literatur“ muss man bisweilen lesen, diese Stadt habe eine Fülle von Industrie aufgewiesen. Wenn Taylor⁶ behauptete, Dresden sei ein bedeutendes Zentrum der Industrie gewesen, so verkannte er den Charakter dieser Stadt. Am treffendsten charakterisierte „Bomber’s Baedecker“, ein britischer Leitfaden für die wirtschaftliche Bedeutung deutscher Städte, die Belange der Industrie in Dresden, als Zielhandbuch am 2. Januar 1943 erstmals verfügbar. Dieser Band sollte, wie Bergander⁷ erläuterte, Anleitung für Luftangriffe auf wehrwirtschaftlich interessante Ziele deutscher Städte geben. „In Friedenszeiten spielten Tabak, Schokolade und Süßwarenherstellung eine große Rolle …, es gibt auch eine große Zahl von Betrieben des Apparatebaus und Herstellern von Maschinen, die jetzt an allen Arten von Rüstungsproduktion beteiligt sind, viele von ihnen sind zu klein, um hier eigens notiert zu werden… Verschiedene wichtige Fabriken produzieren Elektromotoren, Präzisions- und optische Instrumente und Chemieprodukte …“

Fritze⁸ machte den damaligen Tatbestand deutlich. Er wies darauf hin, die meisten der größeren Rüstungsbetriebe befanden sich in den Randbezirken der Stadt. „Für die komplette Zerstörung der Innenstadt bestand – nach allem, was wir heute wissen und was man damals wissen konnte – keine militärische Notwendigkeit.“

Dresden war aber bis Kriegsende eine bedeutende Garnisonsstadt. Als Zielgebiete für die Bomber bestimmte man jedoch nicht diese leicht in Dresden-Neustadt zu erkennenden militärischen Einrichtungen (Kasernen u. Ä.), sondern die Altstadt mit ihren historischen Bauten, Wohnvierteln, Kliniken sowie schulischen und kirchlichen Einrichtungen. Man gab vor, militärische Ziele anzugreifen, ließ aber die Kasernenkomplexe in der Albertstadt (Stadtteil in Dresden-Neustadt) und den Flugplatz in Dresden-Klotzsche, der militärisch genutzt wurde, absichtlich aus, und traf nur einen Teil der Industrie. Erst beim achten Luftangriff (17.April) wurde das Verkehrsgefüge (Verschiebebahnhöfe, Hauptbahnhof u. A.) völlig lahmgelegt.

Der britische Historiker A.C. Grayling veröffentlichte 2006 sein anklagendes Buch Among the Dead Cities (in deutscher Fassung: Die toten Städte, 2007). Er kam nach eingehender Analyse fast nur angloamerikanischer Quellen zu dem höchst bedeutsamen Schluss, Bomber Command habe mit der bewussten Abweichung von der Casablanca-Direktive, der rücksichtslosen Anwendung des Flächenbombardements, moralische Verbrechen, das heißt Kriegsverbrechen begangen. Dieses Aufsehen erregende Urteil von britischer Seite hat wohl auch in Großbritannien heftige Diskussionen ausgelöst.

Es kommt noch hinzu, dass Fritze⁹ nach umfassender Analyse des Bombenkrieges in seinem Band zu einem gleichen Resultat gelangte: „Wer über diesen Krieg, das größte staatlich organisierte Massenschlachten der Geschichte, nachdenkt, wird dessen Ende und Ergebnisse bedenken. Er wird sich fragen, ob nicht viele der unsäglichen Leiden überflüssig oder vermeidbar waren. Und er wird Fehler und Verbrechen auch der Gegner Hitlers als solche benennen wollen – um möglichst zu verhindern, dass die durch jene Handlungen exemplifizierten Verhaltensgrundsätze Vorbildcharakter gewinnen und zur Rechtfertigung zukünftiger Handlungen dieser Art missbraucht werden können.“

Taylor¹⁰, der 2004 seine historische Studie Dresden, Tuesday 13th February 1945 im gleichen Verlag, Bloomsbury, London, wie Grayling publiziert hatte, gab am 13. Februar 2011 der Zeitung Welt am Sonntag ein Interview, in dem er verlauten ließ, „ohne Zweifel war der 13. Februar 1945 ein Beispiel für rücksichtslose Kriegsführung, und als Engländer kann ich darauf nicht stolz sein. Die Bombardierung von Städten ist ein Fluch des 20. Jahrhunderts…“ Er kommt somit nun zu einer sehr kritischen Einstellung, vergleicht man diese seine Bemerkungen mit manchen, die er in seinem Buch machte. Sieben Jahre zuvor hatte er dort z. B. das mutige Handeln Howard Cowans (vergl. Rudolph, S. 102 ff.) über die Maßen kritisiert, am 16. Februar 1945 als AP-Korrespondent in Paris die US-Presse über ein Briefing zu den Flächenbombardements der letzten Tage informiert zu haben, denn dies sei der größte Fehler in der Kriegspropaganda der Alliierten gewesen.

M. Neutzner¹¹ meinte, sich der sehr überzogenen Meinung Taylors anschließen zu müssen, doch sprach er fälschlich von Howard Cohan. Im Lichte des Urteils von Grayling (2006) sowie von Fritze (2007) hatte Howard Cowan aber mit seinem Bericht meines Erachtens in der letzten Kriegsphase Bedeutendes zur Aufklärung der US-amerikanischen Bevölkerung getan, die Casablanca-Direktive werde nicht mehr strikt eingehalten und man habe diesen Tatbestand verschwiegen. Aussagen, wie sie Grayling seinen britischen Landsleuten und Fritze in gleicher Eindringlichkeit deutschsprachigen Lesern vorstellten, waren in den Jahrzehnten nach Kriegsende nur hinter vorgehaltener Hand zu hören gewesen.

Zum Wandel der Auffassungen über die Moral des Bombenterrors haben vor allem auch die Bücher des Historikers Jörg Friedrich (2002, 2003) in bedeutendem Maße beigetragen. Sie gingen weniger auf die militärischen Aktivitäten der Bomberflotten ein, als vor allem auf die unsäglichen Leiden der Opfer.

Seit dem Februar 1945 sind sehr unterschiedliche Opferzahlen zum Dresdner Bombardement weltweit veröffentlicht oder diskutiert worden. Es kam noch hinzu, dass F. Reichert,¹² Historiker am Stadtmuseum Dresden, die Friedhofsunterlagen im Stadtarchiv Anfang der 90er Jahre erneut durchgesehen hatte. Das führte in den Medien zu dem unerwarteten Hinweis, die Opferzahl betrage nicht 35.000, wie von M. Seydewitz (1955) sowie vom ehemaligen Oberbürgermeister, W. Weidauer (1965), unter Bezug auf die städtischen Friedhofsakten der Jahre 1945/46, mitgeteilt, sondern 25.000. Friedhofsakten werden lange Zeit aufbewahrt.

Man fragt sich, weshalb im Falle des Johannisfriedhofs (Tolkewitz) die Angaben zu den Begräbnissen 1945/46 mit jenen übereinstimmen, die von der Historikerkommission 60 Jahre später ermittelt wurden. Ähnlich verhält es sich mit anderen Friedhöfen Dresdens. Nur zum Heidefriedhof, der die weitaus größte Zahl der Toten aufzunehmen hatte, fehlen aussagekräftige Unterlagen. Vergegenwärtigt man sich die Hinweise, die Oberfriedhofsgärtner Zeppenfeld 1945 gab, der von Weidauer¹³ erwähnt wird, so sollen damals 28746 Opfer auf dem Heidefriedhof ihre letzte Ruhestätte gefunden haben. Er schloss 9.000 auf dem Altmarkt verbrannte und als Asche auf den Heidefriedhof transportierte Leichen ein. In der neueren Dresden-Literatur, auch von der Historikerkommission, wird auf sie verwiesen, werden stattdessen 6.865auf dem Altmarkt verbrannte Tote angegeben. Manche Autoren halten es aber für möglich, dass Zeppenfeld durchaus dem realen Umfang der Einäscherungen nahe kam, denn in den letzten Tagen der Verbrennungen sei die Übersicht über die reale Opferzahl verloren gegangen (Wetterbedingungen, Zustand der Leichen u. a.).

Wurden die zahlreichen nicht identifizierbaren, offenbar in Massengräbern beerdigten Leichen und Leichenteile zu den Opfern gezählt? In seinem Interview, das er der Zeitung Welt am Sonntag am 13. Februar 2011 gab, meinte Taylor: „…Ich glaube, mit einer Zahl von 25.000 kommt man der Wirklichkeit sehr nahe. Aber endgültige Gewissheit wird man nie bekommen…“ Als Zeitzeuge, dem der Anblick unzähliger Leichen als junger Mensch beim Gang durch Dresden (15.Februar 1945) nicht erspart blieb, neigt man dazu, sich dieser Auffassung anzuschließen, doch bleiben beträchtliche Zweifel. So wurde in der letzten Kriegsphase berichtet, Leichen ohne Kopf, auch den unzähligen Leichenteilen, ist kein Einzelgrab zugesprochen worden. Wo wurden sie beerdigt? Gelangten sie in Massengräber? Wo sind entsprechende Angaben?

Wenn man auch aus Schaarschmidts Buch¹⁴ unmittelbarer als aus manch anderen Quellen an das dramatische Erleben der Dresdner Bombentage erinnert wird, den Schlussfolgerungen dieses Autors, es habe vermutlich mindestens 100.000 Todesopfer gegeben, möchte man, da diese Angaben als viel zu hoch erscheinen und die Bergungskapazität der Stadt überstiegen hätten, nicht zustimmen. Die Aussagen der Historikerkommission (25.000 Tote) beziehen sich auf Einzelgräber. Und man meinte, die toten Opfer auf diese Weise erfasst zu haben (Bergung und Bestattung der Luftkriegstoten mit dokumentarischem Nachweis zu jeder geborgenen Person).

Reicherts Ermittlungen im Stadtarchiv sowie die in aller Welt kursierenden überhöhten Angaben über die Luftkriegsopfer in Dresden 1945 scheinen Gründe gewesen zu sein, eine erneute detaillierte Übersicht über die Opferzahl anzustreben und diese Aufgabe einer Historikerkommission zu übertragen. Man musste sich jedoch darüber im Klaren sein, dass man mit diesem Auftrag, sechs Jahrzehnte nach Kriegsende, den sich unmittelbar aus den letzten Kriegstagen und der ersten Nachkriegszeit aus Friedhofsbestattungen herleitenden und in der Zeit der DDR in die Stadtgeschichte eingegangenen Tatbestand von 35.000 Todesopfern anzweifeln und gegebenenfalls nicht mehr als zutreffend werten würde.

Immerhin waren seit dem Erscheinen der Angaben von Seydewitz (1955) und der 1. Auflage des Buches von Weidauer (1965) fast vier bis fünf Jahrzehnte vergangen, und die von den damaligen Stadtbehörden ermittelte Zahl der Toten beruhte nach den Angaben dieser Autoren auf den Unterlagen der Jahre 1945/46; sie hatte seitdem Bestand. Sie findet sich auch in anderen Quellen (z.B. Bergander 1998, Müller u.a. 2004). Die Historikerkommission nahm Berganders Buch in die Auswahl der Quellen ihres Bandes auf. Und dann noch: Waren kritische Zeitgenossen, von der Historikerkommission als „Aktivisten verschiedener Überzeugungen“ bezeichnet (ist das eine politische Abwertung?),weil sie meinten, 35.000 Tote kämen der Realität vom Februar 1945 am nächsten (z.B. Lämpe, 2010), wirklich fehlorientiert?

Und dann ist schließlich der Name Hanns Voigt zu nennen. An der Dreikönigsschule lehrte er als Studienrat Musik. Hanns Voigt war aus gesundheitlichen Gründen nicht zur Wehrmacht eingezogen worden. Wie Schaarschmidt¹⁴ mitteilte, erhielt Voigt Anfang März 1945 die Weisung, die Abteilung Tote in der Vermissten-Nachweiszentrale zu leiten. In dieser Funktion kam er mit den Bergungsdiensten und in fast allen Stadtteilen mit vielen ausgebombten Bürgern zusammen und lernte die Sorgen und Nöte der vom Flächenbombardement betroffenen Bevölkerung kennen. D. Irving¹⁵, der mit Voigt in den 50er Jahren korrespondierte, will von ihm erfahren haben, für 80.000 bis 90.000 Tote seien Karteikarten angelegt worden.

Voigt war 1955 legal nach Bielefeld mit seiner Familie umgezogen, nachdem er von Stadtrat Weidauer falscher Aussagen zur Anzahl der Opfer bezichtigt und aus ideologischen Gründen aus seinem Dienst entlassen worden war. Weidauer¹⁶ überhäufte Voigt mit schweren Vorwürfen wegen seiner Mitgliedschaft in der NSDAP. Die ermittelten Daten über die Toten der Luftangriffe entsprächen nicht der Wahrheit. Diese Äußerungen Weidauers waren offenbar nicht sachlich fundiert. Die Abteilung Tote war für die Ermittlung verstorbener Opfer sowie deren Identifizierung zuständig. Die in den ersten Wochen der unmittelbaren Nachkriegszeit stattgefundene Auseinandersetzung zwischen Weidauer und Voigt hat letztlich wesentlich dazu beigetragen, 60 Jahre nach dem Krieg den fragilen Versuch zu unternehmen, die Zahl der Toten erneut zu bestimmen. Schaarschmidt, dem es wie vordem Irving viele Jahre nach dem Krieg gelang, mit Voigt zu korrespondieren, erhellt aus diesen Informationen manche Gegebenheiten, die bislang nicht zur Sprache gekommen waren, auch nicht von der Historikerkommission.

Vor allem das verantwortungslose Handeln einiger Autoren sowie die politischen Absichten verschiedener Gruppen trugen dazu bei, weltweit von überhöhten, bis zu sechsstelligen Opferzahlen zu sprechen. So hatte z.B. David Irving noch 1963 in seinem weltweit verbreiteten Band von 135.000 Toten berichtet. Er korrigierte diese Angabe zwar 1966 in einem Leserbrief der Times und bedauerte seine Fehlinformation¹⁷. Diese nachträgliche Notiz erreichte aber viele Leser seines Buches nicht. In den Neuauflagen (1990, 1995) war, wider alle Sorgfalt und Verantwortung dieses Autors, dann erneut von 135.000 Toten die Rede. Kein Wunder, dass sich vielerorts die Meinung bildete, in Dresden seien weit mehr Menschen umgekommen, als von offiziellen Stellen zugegeben. Und andere leichtfertige Autoren handelten ähnlich.

Bergander (1998) hat versucht, eine bibliographische Übersicht hierfür zu schaffen. Die seit Jahrzehnten geltende Opferzahl von 35.000 fand weltweit jedoch zu wenig Annahme, obwohl sie doch von Bergander (1998) sowie Müller u. a. (2004) übernommen worden war. Immerhin hat H. Schnatz¹⁸, Mitglied der Historikerkommission, hervorgehoben, dass von der Vernichtungskapazität der Bomberflotten her 35.000 Tote noch eine Verhältniszahl im Bereich des Möglichen ergeben (!). Es gehe bei 25.000 Toten in Dresden um eine Verhältniszahl von 9,3 Toten/Tonne (metrisch.), bei 35.000 um eine solche von 13,1, bei 50.000 18,7. Bei höheren Opferzahlen hätte dies die Vernichtungskapazität der Bomber, was Dresden angeht, bei weitem überschritten. Die Historikerkommission scheint diesem Ergebnis zu geringes Gewicht beigemessen zu haben. Auch die Angaben von Schnatz bestärken mich in der Auffassung, unter Berücksichtigung aller Umstände ist Fritze¹⁹ zuzustimmen, der es für möglich hielt, dass 25.000 bis zu 35.000 Menschen ihr Leben verloren. Auch Taylor, der die präzise Arbeit der Historikerkommission in den Archiven anerkannte, wollte sich offenbar nicht auf 25.000 Opfer festlegen lassen (Interview v. 13. Februar 2011).

Die Problematik der oft korrigierten Opferzahlen ist bei den Überlebenden, gar nicht zu reden von sensationshungrigen Zeitgenossen und Medien, seit den Februartagen 1945 derart mit Emotionen, eigenem Erleben und Eindrücken, Gerüchten, Spekulationen, Fälschungen und Missverständnissen belastet, dass sich bis heute die unterschiedlichsten Auffassungen und Meinungen gebildet haben und hartnäckig weiter vertreten werden. Und dann fällt noch folgendes auf: Die von Hanns Voigts „Abteilung Tote“ mit ungeheurem Aufwand und großer Einsatzbereitschaft unter denkbar schwierigsten Bedingungen kurz vor Kriegsende zusammengetragenen Daten und Belege sind angeblich verlorengegangen. Verwundert nimmt man im Beitrag von Archivdirektor Kübler²⁰, Amtsleiter des Stadtarchivs Dresden, zur Kenntnis, dass offenbar doch verschiedene Teile der Vermisstenkartei und anderer Unterlagen heute noch im Stadtarchiv verfügbar sind. Auch Overmans²¹ berichtet über diesen Sachverhalt. Das lässt einiges offen.

Die Historikerkommission kommt, interdisziplinär vorgehend, auf eine Opferzahl von 25.000. Sie bestätigt somit die von Reichert vordem angegebene.

Wer den Untergang Dresdens inmitten der Bombardements erlebt hat, rechnet mit mehr Opfern. Aus meiner Sicht gibt es dafür vor allem zwei Gründe. Nicht geklärt werden konnte, auch nicht durch die Historikerkommission, wie viele Flüchtlinge aus Schlesien, Ostbrandenburg und anderen ehemals deutschen Gebieten zur Zeit der Bombenwürfe in Dresdens Innenstadt und nahen Stadtteilen weilten. Aber von Overmans²² wird trotzdem dreist ausgesagt, die Masse der Flüchtlinge sei in Lagern am Stadtrand untergebracht worden, und diese Vermutung sei durch einen Befund zu einem der Flüchtlingsfälle bestätigt (?). Nun, einige Lager hat es gegeben, doch wo sind relativ verlässliche Angaben zu ihren Standorten, ihrer Größe und Belegung, gegebenenfalls auch zu Opfern?

Noch gibt es zahlreiche Zeitzeugen, die bekräftigen können, dass sich am 13. Februar eine auffallend große Anzahl Flüchtlinge im Stadtzentrum und in angrenzenden Stadtteilen aufhielt (vor allem in Gebäuden mit großen Räumen). Auch die in jenen Tagen gewonnenen eigenen Eindrücke belegen das. Es bleibt, im energischen Widerspruch zu Overmans, durchaus die berechtigte Frage, ob das die Masse der Flüchtlinge war. Und wer, wie wir, am Vormittag des 15. Februar die unzähligen Toten auf der Fürstenstraße (Fetscherstraße), im Großen Garten und anderswo hat liegen sehen, weiß um die Brisanz der Thematik. Wenn die Zahl der Flüchtlinge im Stadtgebiet aus bewusst beschränkter Sicht als gering vorgegeben wird, würde man geneigt sein, auch die Opferzahlen Dresdens insgesamt von niedrigerem Ausmaß anzunehmen. Doch wird das den damaligen Gegebenheiten auf keinen Fall gerecht. Und hier täuschen sich die Zeitzeugen nicht, wie man es ihnen wiederholt zur Problematik Tiefflieger vorgeworfen hat (Fleischer und Hänchen²³ sowie Bürgel²⁴).

Widera²⁵ legte dar, wenn behauptet wurde, unzählige Opfer seien im Feuersturm zu Asche verbrannt, so seien aber die entstandenen Brandtemperaturen häufig nicht hoch genug gewesen. In den Luftschutzkellern haben die Brände, im Gegensatz zu den oberen Geschossen der Häuser, oft nicht die nötige Luftzufuhr gehabt, was zu geringerer Hitze führte. Auch in unserem Haus in der Löscherstraße waren die Flammen, die das Gebäude niederbrannten, nicht in das Kellergeschoß vorgedrungen. Wie bei Einäscherungen, so Widera, würden auch im Feuersturm Knochenreste verbleiben. Es ist von Ausnahmen die Rede. Sind solche z. B. bei extrem orkanartig wütendem Feuersturm außerhalb von Kellern gegeben? Wie kam es zu den vielen verkohlten Leichen? Hat man die Physik vom ausgedehnten, aber äußerst vielgestaltigen Dresdner Feuersturm diesen Aussagen umfassend genug zugrunde gelegt?

Die Lage der Wohnhäuser im Stadtgebiet, ihre bauliche Gestaltung, die sehr unterschiedliche Solidität der Keller, auch das Kaliber der Sprengbomben ist zu bedenken. Nach Widera wurden insgesamt 1477,7 t Sprengbomben geworfen (der Feuersturm veranlasste viele Historiker, das Augenmerk besonders den Brandbomben zuzuwenden, doch hatten Sprengbomben, gar nicht zu reden von den 529 Luftminen, gewaltige zerstörerische Kraft und waren Ursache für viele verstümmelte und zerfetzte Leichen). Und die auffallenden Unterschiede im Ausmaß des Feuersturms bei geschlossener Bauweise (z. B. im Stadtteil Johannstadt) und offener Bauweise (so z. B. im Stadtteil Striesen), die sich durch unvorstellbare, aber verschieden hohe Hitzegrade und Energie der Feuersäulen, orkanartige Böen und unwiderstehlichen Sog des Feuermeeres sowie in manchen Stadtgebieten durch ausgeprägte Luftnot für die Bewohner offenbarten, sind der Grund dafür, dass sich zahlreiche Situationen ergaben, die kein Überleben ermöglichten. v. Plato und Nicole Schönherr²⁶ sprechen davon, dass manche Historiker auf die Unzuverlässigkeit des Gedächtnisses von Zeitzeugen verweisen. Es wird dabei behauptet, „… die Stärke der subjektiven Erinnerungszeugnisse liegt … vor allem in der Erforschung der »verarbeiteten Geschichte«, d. h. in der Untersuchung der Weichenstellungen und Brüche eines Lebens, der heutigen Sicht auf die damaligen Ereignisse, der Bedeutung von traumatisierenden Erlebnissen für die weitere Lebensgeschichte, in der Nachwirkung früherer Erfahrungen und Auffassungen auf spätere Phasen der Geschichte…“. Solche Historiker meinen, es sei ein Missverständnis, subjektive Erinnerungen als eine wesentliche Quelle der Realgeschichte zu nutzen, Fakten bestimmter Ereignisse, ihre Daten und Abläufe zu rekonstruieren. So wird meines Erachtens die Ermittlung von erlebten dramatischen Vorkommnissen unterschätzt. Zu Recht hatte die Historikerkommission erkannt, die Schaffung eines Zeitzeugenarchivs ist notwendig, mit dem »Erkenntnisse über den Zusammenhang von Erinnerung und Vergangenheitsrekonstruktion gewonnen werden…«.²⁷

Zunächst ist meines Erachtens festzuhalten, das Erinnerungsvermögen ist individuell sehr unterschiedlich, sowohl was die Intensität des Erinnerns als auch die gedankliche Präzision des Ablaufs von Ereignissen angeht. Hierzu geben die Aussagen Dresdner Zeitzeugen genügend divergierende Beispiele. Und nicht in jedem Fall, wie behauptet wird, sind damalige Eindrücke von späteren Erlebnissen, Beiträgen in Medien und der Literatur, von bedeutsamen Vorkommnissen oder sonst wie überlagert. Im Gegenteil: einschneidende Ereignisse haften in der Erinnerung besonders manifest. Der Zeitzeuge musste die lebensbedrohende, wiederholte Tortur der Luftangriffe ertragen, der Historiker hat hingegen den Vorteil, später das Erinnerungsgut der Zeitzeugen am Schreibtisch zu vergleichen und daraus Schlüsse zu ziehen.

v. Plato und Schönherr²⁶ weisen darauf hin, dass manche Historiker sogar einen (Gegen)Mythos aufbauen, wonach sich alle oder manche Zeitzeugen „falsch“ erinnern. Man geht wohl nicht fehl, dies als arrogante, völlig überzogene Denkweise zu bezeichnen. Wenn Zeitzeugen noch leben, tragen sie die Erinnerung an das betreffende Ereignis mit sich. Nur über sie lässt sich das Geschehen reproduzieren. Wie sich denn die Historiker der Nachkriegsgenerationen nur sehr selten in die reale Situation eines ausgedehnten Luftangriffs so versetzen konnten, dass dies die Erlebnisse von Zeitzeugen widerspiegelt. Und schließlich fragt man sich, wie „die lückenhafte archivalischen Überlieferung“ zu erklären ist. Aus welchen Gründen sind die Angaben zum Heidefriedhof nur teilweise in den Friedhofsunterlagen auffindbar, woraus sich manche Widersprüche ergeben, will man Opferzahlen ausmachen, die sich vor 70 Jahren ergaben.

Den größten Kummer muss aber ein alter Freund dieser Stadt empfinden, wenn er an die Rücknahme der UNESCO-Auszeichnung Dresdens als Weltkulturerbe (2004) denkt, die eine verständliche Konsequenz auf den hartnäckig von manchen Bürgern vertretenen Bau der „Waldschlösschenbrücke“ war, als Elbüberquerung trotz vieler Bedenken beschlossen. Dem zunehmenden Autoverkehr gebührt offenbar das Primat vor dem internationalen Ansehen der Stadt, der historischkulturellen Bedeutung des Elbpanoramas. Zu Recht kritisierte W. Haedecke²⁸ die architektonische Plumpheit der Brücken-Architektur, wählte man doch eine massive Bogenbrücke.

Meines Erachtens hätte man bei der Planung unbedingt bedenken müssen, dass die Erbauer der Marien-, Carola- und Albertbrücke im 19. Jh. aus guten Gründen flache Brückenkonstruktionen wählten, um die Stromlandschaft nicht über Gebühr zu belasten. Zugegeben, bei Betrachtung eines Stadtplanes aus der Mitte des 19. Jh. – und die damaligen Verantwortlichen verstanden etwas von Stadtplanung (!) –, fällt ins Auge, dass die ehemalige Fürstenstraße (Fetscherstraße) wohlbedacht in Richtung Elbufer geführt wurde, um unter Umständen später einen Brückenbau vorzusehen. Doch hätte man dabei vermutlich keine Bogenbrücke gewählt.

Befürworter des Brückenbaus werden vielleicht darauf verweisen, dass es auch beim Bau des „Blauen Wunders“ (1891/93) sehr kritische Einwände gab, doch verhinderte der Standort dieser Brücke nicht den berühmten „Panoramablick“ auf Dresden. Es ist zu befürchten, dass die „Waldschlösschenbrücke“ noch manche Kontroverse hervorbringen wird, die vorschnelle, ungenügend komplex durchdachte Beschlüsse aufkommen lassen.

Und das sei noch als Erinnerungsgut angefügt: Die Nachkriegsjahre verbrachte ich bis zum Abitur in Halle/S., um dann nach dem Studium an der Martin-Luther-Universität die berufliche Tätigkeit entfernt von Dresden zu beginnen. Doch jeder spätere Besuch Dresdens mahnte an das Geschehen im Februar 1945. Und so wollte es der Zufall, dass ich am 13. Februar 1985, am 40. Jahrestag des Bombardements, auf einer Dienstreise nach Nitra (Slowakische Republik), um der Einladung eines Forschungsinstituts zu folgen, 22:03 Uhr im Hauptbahnhof Dresden Richtung Prag abfuhr. Die Stadt lag in hellem Licht, als ich aus dem Bahnfenster schaute, gerade so, wie es vor 40 Jahren gewesen sein mochte, als die britischen Markierer hunderte von „Christbäumen“ über der Stadt abgeworfen hatten. An diesem Abend wurde die Semperoper nach ihrem Wiederaufbau eröffnet. Und im Gegensatz zum damaligen Kriegsgeschehen war die Stadt nicht der Zerstörung geweiht, sondern dem friedlichen, Kräfte zehrenden Aufbau und der wiedererwachten kulturellen Entwicklung.

Dresden als mahnendes Erleben

Diese Zerstörung, welche die Innenstadt und eine Reihe der Vorstädte fast ausgelöscht … hatte, bedeutete die schwerste Katastrophe in der Geschichte dieser Stadt, aber sie bedeutete nicht das Ende Dresdens … So stehen wir heute am Beginn einer weiteren Epoche Dresdens, von der wir hoffen, daß sie ruhmvoll ihre ganz neuen Aufgaben lösen und damit die große Tradition fortführen wird. Fritz Löffler ¹

Wie dem auch sei, man ist auch heute noch immer erschüttert, welches Ausmaß an Vernichtung menschlichen Lebens und der Kulturstätten die ungezähmte Bombenfracht in Dresden nach wenigen Stunden hinterließ. Wie ergriffen war der Dichter Gerhart Hauptmann, der in Dresden-Oberloschwitz (Sanatorium Dr. Weidner) den Untergang der Stadt miterlebte. In den berühmten Zeilen², die er hierzu schrieb, heißt es zu Beginn: „Wer das Weinen verlernt hat, der lernt es wieder beim Untergang Dresdens.“ Kann sich der Außenstehende vorstellen, was unzählige Luftkriegsopfer für eine völlig ruinierte Stadt bedeuten? Hat man sich doch stets vor Augen zu führen, dass es mehrere zehntausend Einzelschicksale waren, abrupt und sinnlos durch eine immer noch wütende, alles zermalmende Kriegsmaschinerie zu Tode gekommen.

Auch Viktor Klemperer, von den damaligen Machthabern 1935 als Professor (Romanist) an der Technischen Hochschule entlassen – er hatte mit seiner Frau die Kriegsjahre in „Judenhäusern“ verbringen müssen – wurde in der Zeughausstraße 1 am 14. Februar 1945 ausgebombt. Das Ehepaar überlebte die Bombardements und verbarg sich bis Kriegsende an verschiedenen Orten. Der letzte Band seiner Tagebücher³ kündet von den Grauen erregenden Erlebnissen und Strapazen der letzten Kriegsmonate. Und jeder Dresdner, der die Bombenflut überstand, weiß, es war bei weitem nicht nur seine Stadt, die der nicht enden wollenden Vergeltung, dem Wahn des längst ad absurdum geführten Eroberungskrieges zum Opfer fiel. Doch Dresdens Untergang ist als Kulminationspunkt in die Geschichte des europäischen Luftkrieges eingekerbt.

Und hätten sich die militärischen Auseinandersetzungen noch länger hingezogen, so wäre unter Umständen der Entschluss, die erste Atombombe auf Dresden zu werfen, entsetzlicher Abschluss der Bombenwürfe in Europa gewesen. Auch dies ist zu bedenken, wenn man darüber nachsinnt, weshalb Dresdens Feuersturm als dringliche Mahnung an die Lebenden verstanden werden muss. Doch in der Rückschau auf mehr als acht Jahrzehnte, in denen man direkter Zeuge fortwährend turbulenter Weltereignisse gewesen ist, mag man gehalten sein, manches mit ruhiger Beherrschtheit hinzunehmen.

Zuweilen will es aber scheinen, als ob zu den von Thomas Mann⁴ vor sechs Jahrzehnten, wenige Wochen vor seinem Tode, im Versuch über Schiller zu Gehör gebrachten eindringlichen Worten noch keine Entwarnung gegeben werden kann, um im Bild des Luftkriegs zu bleiben. „Es ist Schillers Stimme. Ohne Gehör für seinen Aufruf zum stillen Bau besserer Begriffe, reineren Grundsätzen, edleren Sitten… taumelt eine von Verdummung trunkene, verwahrloste Menschheit, unterm Ausschreien technischer und sportlicher Sensationsrekorde, ihrem schon gar nicht mehr ungewollten Untergange entgegen.“

Zu unserem Leidwesen hinterließen die letzten sechs Dezennien den nicht weichen wollenden Eindruck, der Menschheit fällt es immer noch schwer, Kriege und Terror als Mittel der politischen Auseinandersetzung zu meiden, Expansionsgelüste machtbesessener Diktatoren und Potentaten zu zähmen und die bedrohlich zunehmende Kapazität der auf Massenvernichtung getrimmten Waffen zu zügeln. Es sind nicht die vermeintlichen Götter auf dem Olymp, wie die Griechen einst glaubten, die lenkend die Krieger anstacheln, die Gegner mit dem Schwert zu töten. Dies alles offenbare, wie manche meinen, die Macht des Schicksals. Es waren jedoch vernunftbegabte Menschen, die sich aus unterschiedlichen Gründen hasserfüllt gegenüberstanden oder von den Herrschenden in die jeweilige Schlacht getrieben wurden.

Franz Liszt⁵ schrieb 1870, nach Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges, in einem Brief: „…Was ich seit einigen Wochen lese, macht mich stumm. Welch ein Unheil! …Jetzt müssen sich Franzosen und Deutsche gegenseitig hinmetzeln, weil ihre Regierungen danach streben, die Grenzen zu verrücken, und jede auf Kosten der anderen beansprucht, ein schwereres Gewicht in die europäische Waagschale zu werfen…“ Wie wäre wohl Liszts Urteil ausgefallen, hätte er von der Vernichtung Dresdens in einem tausendfach mörderischeren Krieg erfahren, weilte er doch als gefeierter Pianist ein Jahrhundert zuvor mehrmals dort, um Konzerte zu geben, die mit dazu beitrugen, das Ansehen der Elbmetropole als Ort der Künste zu mehren.

Was von den durch das Flächenbombardement zerstörten Städten verblieb, erinnert an die Vergangenheit, und oft sind es die Kopien der ehemaligen Bauten, die man jetzt erblickt. Das organisch Gewachsene ist zerrissen und kann durch den zum Teil trostlos egalisierenden Neubau, der unsere hektische Zeit prägt, nicht im Entferntesten ersetzt werden. Der Untergang Dresdens und anderer Städte war ein gewaltsamer Bruch mit dem Überlieferten, denn sie verbanden die Geschichte mit der Gegenwart. Diese Erkenntnisse werden, so ist zu hoffen, auch spätere Generationen zu der Einsicht bringen, dass ein enorm hoher Preis für die Kriegsgelüste bezahlt wurde.

Ein Jahrhundert zuvor war im Mai 1842 ein Großbrand in Hamburg entstanden. Auch das Haus von Heinrich Heines Mutter brannte aus. An seinen Onkel Henry schrieb der Dichter aus Paris am 16. Mai jenes Jahres:⁶ „Ich hoffe, daß die Schrecknisse des entsetzlichen Unglücks, welches Hamburg betraf, Sie nicht krank gemacht haben. Wie groß die Gemüthserschütterung seyn mußte, kann ich mir leicht vorstellen, da ich sie sogar in der Ferne verspürte… Hier in Paris hat das Unglück große Sensazion gemacht.Also… trotz der vortrefflichen Löschanstalten, womit Ihr immer gepralt, seid Ihr zur Hälfte abgebrannt!..“

Dieser Großbrand war für die damalige Zeit ein Feuersturm ungeheuren Ausmaßes, aber nicht die Folge einer kriegerischen Handlung.

Nun, in den sieben Jahrzehnten nach Kriegsende wurde versucht, mit den begrenzten Mitteln ein neues wohnliches Dresden zu gestalten, und zur Freude der Deutschen und aller dieser Stadt verbundenen Menschen ist der bisherige Wiederaufbau so fortgeschritten, dass Guratzsch⁷, Haedecke⁸ und andere das Prädikat „Gesamtkunstwerk“ auf diese Stadt anwandten, nicht ohne die Schwächen, die bei heutiger Baukunst und Gestaltung der Stadtteile entstanden, zu verschweigen. Unmut, den vorschnelle, ungenügend komplex durchdachte Beschlüsse, die zur Aberkennung der UNESCO –Ehrung führten, haben aufkommen lassen, sollte künftig dazu führen, die historisch-kulturelle Bedeutung dieser Großstadt im internationalen Geschehen ausreichend zu berücksichtigen.

So bleibt, was Gret Palucca⁹ als Mahnung an die Jüngeren hinterließ:

„Nie in meinem Leben kann ich die Erlebnisse jener Zeit vergessen. Sie sollten immer als Menetekel vor den Augen aller Menschen stehen, damit dieses von barbarischen Menschenhirnen erdachte und von grausamer Menschenhand ausgeführte Verbrechen sich nicht mehr wiederhole.“

Als Fazit der mit Dresdens Untergang verbundenen wirren Erlebnisse möge die alles überlagernde Einsicht gelten, die schon Silius Italicus¹⁰ vor fast 2000 Jahren in seinem umfassenden Werk über den zweiten Punischen Krieg niederschrieb:

Pax optima rerum (Die beste aller Sachen ist der Frieden).

Prüfe jeder, ob er diesem bedeutendsten aller Grundsätze menschlichen Daseins mit seinem Tun bislang entsprochen hat.

Anmerkungen

Kapitel: Vorbemerkungen

1)    Müller, R.-D. u. a. (2010), 232 S.

2)    Goethe, J.W. v. (o. J.), Faust I, Vs. 575-579

3)    v.Plato, Nicole Schönherr. In: Müller, R.-D. u. a. (2010), S. 206

4)    Schiller, F.v., Wallensteins Tod III, 21

5)    Müller, R.-D. u. a. (2010), S. 227-229

Kapitel: zum Geleit

1)    Friedrich, J. (2003), S. 6

2)    Grayling, A.C. (2007), S. 309-310

3)    Grayling, A.C. (2007), S. 311-312

4)    Fritze, L. (2007), S. 301

5)    Grayling, A.C. (2007), S. 313

6)    Herder, J.G. v. (1803), S. 52-56

7)    Piltz, G. (1989), S. 26

8)    Goethe, J.W. v. (1998): Briefe 1791 (Text nach der 4. Abt. der Weimarer Ausgabe von 1887-1912. Digitale Bibliothek Directmedia, Berlin

9)    Guratzsch, D. (1994), S. 4

10)  Namen von Hausbewohnern werden nicht genannt. Das Haus wurde nach dem Krieg im Erdgeschoss wieder aufgebaut (das Kellergeschoss war nicht zerstört worden). Wie unsere Mutter Anfang der 80er Jahre von der Hausbesitzerin (der Tochter des verstorbenen Hauswirts) erfahren hatte, war das Haus inzwischen in andere Hände übergegangen. Das derzeitige Haus, Löscherstr. 6, steht somit nur insofern mit den Ereignissen von 1945 in Beziehung, als sich die von mir geschildeten damaligen Begebenheiten auf diesem Grundstück abspielten.

11)  Sendung des Fernsehkanals PHOENIX am 13. Februar 1998

12)  Lüdecke, H. Hrsg. (1952), S. 66-67

13)  Sereny, G. (1995), p. 385

14)  Groehler, O. (1990), S. 13

15)  Forte, D. (2002), S. 2-3

16)  Heine, H. (1986): Epilog. In: Gedichte. 1845-1856. Säkularausgabe Bd. 3, S. 303

Kapitel: Reminiszenzen an „Elb-Florenz“

1)    Goethe, J.W. v. (1819) Brief an seinen Sohn August v. 14. Juni

2)    Die Welt, 10. Jan. 2004, S. 27

3)    Krull, D., Zumpe, D. (2001), Diese Autoren berichten (S. 62), die Flammen haben das Filmmaterial erst zuletzt erreicht, kurz vor dem Zusammenbruch der Kuppel. Die Fama vom explodierenden Filmarchiv sei damit widerlegt. Ein Foto (S. 87) zeigt einige in der nordwestlichen Grabkammer aufgefundene Filmrollen.

4)    Irving, D. (1995), p. 244

5)    Taylor, F. (2004), pp. 339-340 Taylor erläutert Ursachen und Vorgang des Zusammenbruchs des Kirchengebäudes.

6)    Irrtümlicherweise wird von G. Naumann (2003), S. 159, angegeben, die Beschießung der Altstadt durch die Preußen hätte am 19./20. September 1760 stattgefunden.

7)    Löffler, F. (2002), S. 417

8)    Löffler, F. (2002), S. 351-352

9)    Immer fröhlich, niemals traurig (aus dem Lateinischen)

10)  Einen Überblick über die Geschichte der Stadtteile Striesen sowie Blasewitz geben Annette Dubbers und Mitarbeiter (2006, 2007)

11)  Busch, W. (1982), Bd. 1, S. 88, Brief 140, an Johanna Kessler

12)  Bauer, G. (1983), S. 19

13)  Bauer, G. (1983), S. 169

14)  Irving, D. (1990), S. 248

15)  Starke, H., John, U. (2006), S. 23-103

Kapitel: Vorboten kommenden Unheils

1)    Thomas Campbell (1777-1844), Cochiel’s Warning (1912)

2)    Friedrich, J. (2002), S.87-117

3)    Sereny, G. (1995), p. 385

4)    Bergander, G. (1998), S. 403-410 Dieser Autor verweist darauf, die Liste ist u.U. nicht vollständig.

5)    Bergander, G.(1998), S. 9 ff.

6)    Löffler, F. (2002), Auf S. 425 wird erwähnt, 1943 sei bei einem unbedeutenden Luftangriff das von Gustav Hörnig 1838 erbaute Altstädter Logenhaus, Ostra-Allee (kurze Beschreibung S. 387/388) eingeäschert worden. Ich habe damals weder davon gehört noch später aus der Literatur entsprechende Hinweise entnehmen können, denn 1943 sind im Stadtgebiet keine Bomben gefallen. (Im Sachregister, S. 493, ist denn auch vermerkt, das Altstädter Logenhaus sei 1945 zerstört worden.

7)    Bergander, G. (1998), S. 232 ff.

8)    Bergander, G. (1998), S. 401

9)    Friedrich, J. (2002), S. 386 ff.

10)  Bergander, G. (1995), Die Welt, Geistige Welt, 11.Februar, S. G 1

11)  Bergander, G. (1998), S. 99 ff.

12)  Schmeitzner, M. (2012), S. 22-31

13)  Eibl-Eibesfeldt, I. (1997), S. 446

14)  Goethe, J.W.v. (o.J.) Bd.1, S. 72

15)  Schmeitzner, M. (2012), S. 25-28

16)  Schmeitzner, M. (2012), S.30

17)  Bergander, G. (1998), S. 25-34 und Anmerkung 10)

18)  Schiller, F.v., Wallensteins Tod, I, 2

19)  Bergander, G. (1998), S. 41 Irving, D. (1990), S. 81, gab 435 Opfer an, doch weist die Totenliste, nach den Angaben von Bergander, 260 Tote sowie 10 Vermisste aus.

20)  Taylor, F. (2004), p. 380

21)  Bergander, G. (1998), S.35-47

22)  Bergander, G. (1998), S.65

Kapitel: Jähes schulisches Finale

1)    Titus Livius (19 v.u.Z.-17 u.Z.), Ab urbe condita XXXVII, 25

2)    Einige Erweiterungen und Ausbau 1928/29; Teilwiederherstellung des Gebäudes als Poliklinik 1949/50; Teilrekonstruktion 1978/85; das ehemalige Gebäude der KGS ist jetzt Teil des Universitätsklinikums „Carl-Gustav-Carus“, Dresden.

3)    Kloss, G. (2002), S. 88-89

4)    Löffler, F. (2002), S. 417

5)    Taylor, F. (2004), S. 143-147

6)    Amlung, U. (2006), S. 461

Kapitel: Bombenhagel und unbezähmbarer Feuersturm

1)    Schiller, F.v., Die Jungfrau von Orleans, I, 9

2)    Groehler, O. (1990), S. 13 Als Zeitpunkt des Fliegeralarms wird in manchen Quellen 21.39 Uhr, in anderen 21.40 Uhr angegeben. Wir hatten uns damals 21.40 Uhr an Hand unserer Uhren eingeprägt.

3)    Bergander, G. (1998), S. 125-128

4)    Bergander, G. (1998), S. 368-370

5)    Bergander, G. (1998), S. 130-131 Karte der bei den zwei Nachtangriffen im Stadtgebiet verursachten Schäden.Einen Überblick über die ermittelten Zerstörungen in den Stadtteilen Dresdens gibt auch eine Karte in Starke und John (2006), Bd. 3, S. 510

6)    Forte, D. (2002), S. 2-3

7)    Schiller, F.v., Piccolomini 2,7

8)    Bergander, G. (1998) vermerkt auf S. 408: Alarm sei 1.05 Uhr gegeben worden. Auf S. 134 gibt der Autor 1:07 Uhr als Zeitpunkt an. Die Markierer erschienen 1:23 Uhr. Kurowki, F. (2001), S. 215

9)    Bergander, G. (1998), S. 134-137

10)  Palucca, G. In: Schaarschmidt, W, (2010). S. 39

11)  Bergander, G. (1998), S. 401

12)  Schiller, F.v.: Das Lied von der Glocke

13)  Bergander, G. (1998), S. 138, 192 ff.

14)  Kellerhoff, F. (2000), S. 3 (Beitrag über die Vorstellung des Buches von H. Schnatz durch den Autor in Dresden, die vom einheimischen Publikum empört zur Kenntnis genommen wurde.

15)  Bürgel, G. In: Schaarschmidt, W. (2010), S. 247-257

16)  Bürgel, G., Internet: 2010, www.dresden-dossier1945.de

17)  Fleischer, W., Hänchen, U. In: Müller, R.D. u.a. (2010), S. 177-188

18)  Bergander, G. (1998), S. 192 ff.

Kapitel: Bombennachspiel unter Wolken

1)    Schiller, F.v. : Fiesco, V, 1

2)    Groehler, O. (1990), S. 1

3)    Paeschke, C.-L., Zimmer, D. (1994), S. 117

4)    Taylor, F. (2004), pp. 341-342

5)    Gretschel, M. (2004), S. 88

6)    Bergander, G. (1998), S. 154 ff.

7)    Irving, D. (1995), p. 266

8)    Irving, D. (1995), p. 236

9)    Kurowski, F. (2001), S. 11-12, S. 97-98

10)  Weidauer, W. (1965), S. 84

11)  Schaarschmidt, W. (2010), S. 39

12)  Palucca, G.: www.dresden-dossier1945.de

13)  Vergilius, M. P.: Aeneis 2, 369

14)  Schiller, F.v., Der Taucher

15)  Paeschke, C.-L., Zimmer, U. (1994), S. 140

16)  Bergander, G. (1998), S. 154-164

17)  Taylor, F. (2004), p. 380/381

18)  Bergander, G. (1998), S. 249 ff.

Kapitel: Die Casablanca-Direktive und die Realität des Luftkrieges

1)    Talleyrand, C.-M. (1754-1838). Es wird berichtet, diese Worte könnten auch von Joseph Fouché herrühren.

2)    Breyer, S., Koop, G. (1988), Bd. 4

3)    Churchill, W.S. (1985), Vol. 1, pp. 459-477

4)    ZDF-Sendung, Heute-Journal, 8. Februar 2004

5)    Gilbert, M. (1991), p. 634 Die Besatzungen der von der Admiral Graf Spee versenkten Schiffe waren zunächst an Bord genommen und dann dem mit ihr im Südatlantik operierenden Versorgungsschiff Altmark übergeben worden. Diesem gelang die Rückfahrt durch den Atlantik, doch musste sie Zuflucht in norwegischen Hoheitsgewässern suchen.

6)    Fest, J. (1994), S. 174-175

7)    Friedrich, J. (2002), S. 67-68, 407

8)    Fest, J.C. (1987), S. 995

9)    Sereny, G. (1995), p. 996

10)  Fest, J.C. (1987), S. 996

11)  Churchill, W.S. (1985), Vol. V, pp. 456-469

12)  Taylor, F. (2004), pp. 360-372

13)  Crossman, R.H.S. (1963), Internet: Free Republic Website

14)  Grayling, A.C. (2006), Among the Dead Cities, London

15)  Cowan, H. (1985), p. 3
 “The effect of the heavy raids on population centers has always been first of all to cause the Germans to bring on train loads of supplies of extra comforts and to take away the population which have been rendered homeless. Now that form of relief relies very, very much to a great extent on rapid and sound communication between the big cities of the whole of the interior of Germany itself, so that the destruction of not only communication centers but also of the towns where the relief comes from and where the evacuees go to, are very definitely operations which contribute greatly to the break-up of the German economic system.”

16)  Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force, Combined Field Censorship Group, 18. February 1945

17)  Gilbert, M. (1991), p. 824

18)  Churchill, W. S. (1965), Vol. V, pp. 456-469

19)  Taylor, F (2004), p. 376 ff.

20)  Irving, D. (1990), S. 267 ff.

21)  Cowan, H. (1985), p. 3

22)  Taylor, F. (2004), p. 390

23)  Taylor, F. (2004), p. 404

Kapitel: Spätes Totengeläut

1)    Descartes, René (1641), Meditationes de prima philosophia

2)    Müller, R.-D. u.a. (2010): Die Zerstörung Dresdens 13.-15. Februar 1945

3)    Müller, R.-D. u. a. (2010), Vorwort

4)    Müller, R.-D. u. a. (2010), S. 14

5)    Boog, H. (2010), die Zerstörung der Stadt Dresden am 13./14. Februar 1945 und die damalige Gesamtkriegslage. In: Müller, R.-D. u.a. (2010), S. 61-74

6)    Taylor, F. (2004), p. 148-165

7)    Bergander, G. (1995), Die Welt, Beilage Geistige Welt, 11. Februar

8)    Fritze, L. S. (2007), S.111

9)    Fritze, L. (2007), S. 299-302

10)  Taylor, F. (2011), Interview in Welt am Sonntag am 13. Februar

11)  Neutzner, M. (2005), In: Reinhard, O. u.a.: Das rote Leuchten, S. 117-118

12)  Reichert, F. in : Paeschke, C.-L., Zimmer, D. (1994), S. 172

13)  Weidauer, W. (1965), S. 86

14)  Schaarschmidt, W. (2010), S. 218 ff.

15)  Irving, D. (1990), S. 229 ff.

16)  Weidauer, W. (1965), S. 89/90

17)  Irving, D. in: Paeschke, C-L., Zimmer, D. (1994), S. 171

18)  Schnatz, H. (2010), S. 116

19)  Fritze, L. (2007), S. 114

20)  Kübler, T. (2010), S. 51-60

21)  Overmans, R. (2010), S. 119-139

22)  Overmans, R. (2010), S. 136

23)  Fleischer, W., Hänchen, U. (2010), S. 177-188

24)  Bürgel, G. (2010), in: Schaarschnidt, W. (2010), S. 247-257; Tiefflieger Dresden 1945. www.dresden-dossier1945.de

25)  Widera, T. (2010), S. 155-175

26)  Plato, A.v., Schönherr, Nicole (2010),S. 189-209

27)  Müller, R.-D. u. a. (2010), S. 12

28)  Haedecke, W. (2009), S. 382

Kapitel: Dresden als mahnendes Erleben

1)    Löffler, F. (2002), S. 10

2)    Leppmann, W. (1995), S. 384

3)    Klemperer, V., Bd. 8, Tagebücher 1945, Bd. 8, 221 S.

4)    Mann,T. (1955), Bd. 10, S. 798

5)    Jung, H.R. (1987, Hrsg.), Brief an Therese von Helldorf, v. 31. August 1870, S. 214

6)    Heine, H. ‚ Säkularausgabe, Bd. 22, S. 24

7)    Guratzsch, D. (1994), S. 4

8)    Haedecke, W. (2009), S. 381 ff.

9)    Palucca, Gret: Internet, www.dresden-dossier 1945.de, aus: Erinnerungen an den 13. Februar 1945

10)  Silius Italicus (Punica 11, 592)

Quellen

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