Kaiserfront 1949

Band 5

Die Invasion Englands

Heinrich von Stahl

Kapitel 1:
Der Vizekaiser

Die nasskalte Luft schien niemanden in Berlin zu stören. Millionen waren gekommen, um der Militärparade zum 30. Jahrestag der Reichserweiterung vom 17. November 1919 beizuwohnen.

Bereits ein halbes Jahr nach der bedingungslosen Kapitulation Frankreichs und drei Monate nach dem Anschluss Norditaliens an die Donaumonarchie betrachteten führende Politiker den Vielvölkerstaat Österreich-Ungarn als gescheitert. Die deutschsprachigen Einwohner fürchteten den wachsenden Einfluss der slawischen Bevölkerung, während Letztere sich gegen die Vorherrschaft der Deutsch-Österreicher wehrten.

Eine weitere Ursache für die in Gang gesetzten Umwälzungen war sicherlich auch der Umstand, dass alles »Deutsche« nach dem Sieg des Reiches im Weltkriege bei der deutschen Bevölkerung und den ihnen nahe stehenden Volksgruppen eine ungeheure Popularität genoss. Man wollte lieber zum siegreichen Deutschland gehören als zu einem in sich zerstrittenen, militärisch schwachen Vielvölkerstaat.

Der innenpolitische Druck veranlasste Kaiser Karl I. zunächst, keinen weiteren Einfluss auf die Staatsgeschäfte zu nehmen und kurz darauf abzudanken. Um den unterschiedlichen Ethnien ein möglichst hohes Maß an Selbstbestimmung ihren inneren Angelegenheiten zu ermöglichen, wurden in den Landesteilen Abstimmungen durchgeführt mit dem Ergebnis, dass Deutsch-Österreich zusammen mit dem annektierten Norditalien und Kroatien sowie der Tschechei ans Deutsche Reich angeschlossen wurde. Die Slowakei, Ungarn, Rumänien, Bulgarien, Serbien und Montenegro erhielten innenpolitische Souveränität, mussten sich jedoch im Gegenzug in außenpolitischen Fragen dem Diktat des deutschen Kaisers beugen.

Zusammen mit den von der Sowjetunion nach dem 1. Weltkrieg an Deutschland abgetretenen Gebieten war am besagten 17. November 1919 ein zentraleuropäischer deutscher Riesenstaat entstanden, der von Riga bis Rom und von der Krim bis nach Flensburg reichte.

Doch es gab noch einen weiteren Grund zum Feiern: Anfang November hatten erstmals deutsche und finnische Truppen die Grenze zur Sowjetunion überschritten, nachdem die Rote Armee im Juli ein Debakel bei der Schlacht um Warschau erlebt hatte.

Vor dem vierhundert Meter hohen Kaiserpalast, der im neoklassischen Stil unmittelbar an der Spree gegenüber dem Lustgarten entstanden war[1], hatte man eine Tribüne aufgebaut, auf der rund zweihundert Menschen Platz fanden – darunter die Könige des Nordischen Bundes und ihre höchsten Militärs. Zusätzlich waren weitere Plätze für geladene Gäste aus aller Welt reserviert worden. Ziemlich genau in der Mitte der Tribüne saß Kaiser Friedrich IV., umgeben von den Oberkommandierenden der vier Waffengattungen: Heer, Marine, Luftwaffe und Kastrup.

Die ersten Hundertschaften in der grauen Uniform des Heeres marschierten im Gleichschritt von Unter den Linden kommend zur Reichsallee[2]. Die Soldaten wandten ihren Blick zur Tribüne, als sie daran vorbeimarschierten. Der Kaiser und seine Gäste erhoben sich. Friedrich, der einen dunkelblauen Gehrock mit zwei Reihen silberner Knöpfe trug, legte die Rechte grüßend an seine Schirmmütze. Die Zuschauer davor und auf der anderen Straßenseite jubelten den Soldaten zu und schwenkten Fähnchen mit dem schwarzen Tatzenkreuz, dem Hoheitszeichen des Nordischen Bundes.

Nach den Infanteristen folgten mehrere hundert Maus-, Panther- und Tigerpanzer. Die Vibrationen ließen die Reichsallee erzittern. Die begeisterten Bekundungen aus mehreren hunderttausend Kehlen wetteiferten mit dem tiefen Brummen der schweren Motoren. Am grauen Himmel überflogen mehrere Dutzend Horten Ho 229 in Dreiecksformationen die Parade. Den Panzern folgten Halbkettenfahrzeuge mit angehängten schweren Panzerabwehrkanonen, während mehrere Schwärme Sturzkampfbomber und die neuartigen Messerschmitt Me-P3[3] das Gehör der Menschen einer starken Belastung unterzogen. Zu einem Höhepunkt wurde die Parade von drei Kompanien á 250 schwarz lackierten Kampfläufern, die im Gleichschritt marschierten. Ihre Lackierung ordnete sie eindeutig der Kastrup zu. Die Menschen begrüßten die Giganten mit ausgelassenen Sympathiebekundungen, was der Oberkommandierende der Kastrup, Generalfeldmarschall von Dankenfels, mit einem Höchstmaß an Erleichterung zur Kenntnis nahm. Die Kaiserliche Schutztruppe war seit der blutigen Niederschlagung der Arbeiter- und Soldatenaufstände in den Jahren 1917 und 1918 bei der Bevölkerung nicht besonders beliebt. Doch dies schien sich durch die tragende Rolle, die sie bei der Befreiung des französischen Königs und damit der Verhinderung eines Zweifrontenkrieges gespielt hatte, zumindest zum Teil gelegt zu haben. Der Sieg der beiden Kastrup-Panzerarmeen bei Warschau schien der Bevölkerung nun endgültig die Ressentiments gegen die Schutztruppe genommen zu haben.

Jeder Schritt der vier Meter hohen stählernen Krieger, die von je einem Soldaten im Innern gesteuert wurden, versetzte den Boden in heftige Vibrationen, die sich auf die Menschen am Straßenrand übertrugen. Das rhythmische, dumpfe Grollen mit den damit verbundenen Erschütterungen hinterließ bei den Zuschauern den Eindruck einer unbesiegbaren Armee stählerner Giganten.

Zum Abschluss näherten sich vier einsitzige Jäger Horten Ho-J1 leicht gegeneinander versetzt im Abstand von jeweils fünfzig Metern. Unmittelbar über dem Kaiserpalast zündeten die vier wendigen Maschinen kurz hintereinander ihre Nachbrenner. Blaue Flammen schossen aus den Triebwerken und beschleunigten die J1 auf Überschallgeschwindigkeit. Viermal hintereinander war das Donnern des Überschallknalls zu hören. Es wirkte wie kurz hintereinander erfolgende, bis ins Ungeheuerliche verstärkte Paukenschläge – das Erkennungszeichen für den Beginn einer Rede des Kaisers in Funk und Fernsehen.

*

Die Gäste Friedrichs setzten sich, während der Monarch an das vor ihm aufgebaute Mikrophon trat. Geduldig wartete der Kaiser, bis sich der Beifall der Hunderttausenden in seinem Sichtbereich gelegt hatte. Er dachte kurz an die Millionen, die an der weiteren Route der Parade standen und nun seinen Worten lauschen würden. Zusätzlich saßen geschätzte achtzig Millionen Menschen vor dem Radio oder dem Fernsehgerät, um seine Rede zu verfolgen.

Friedrich war übel. Er hatte den ganzen Tag vor Nervosität nichts gegessen. Doch dass er aufgeregt war, merkte ihm niemand an – wenn man von seiner Frau absah. Äußerlich wirkte der Herrscher über den Nordischen Bund ruhig und gelassen. Er begrüßte die innere Anspannung sogar, so unangenehm sie auch sein mochte, weil er wusste, dass sie ihm half, sich ganz auf seine Rede zu konzentrieren.

Mit ruhiger Stimme sprach er die ersten Worte der Begrüßung, die über hunderte Lautsprecher zu den Menschen auf den Straßen Berlins drangen und in alle Länder des Nordischen Bundes übertragen wurden. Anschließend würdigte er die Patrioten in Österreich und der Tschechei, die dem Zerfall der Donaumonarchie, der ohne ihr überlegtes Handeln wahrscheinlich von blutigen Unruhen begleitet worden wäre, durch die friedliche Aufteilung in die deutschen und slawischen Gebiete zuvorgekommen waren. Er äußerte seine Freude darüber, dass nach dem Sieg im 1. Weltkrieg nun alle Deutschen in einem gemeinsamen Staat leben durften. Sein Lob ging an die Kroaten, Norditaliener und Tschechen, die aus Freundschaft Teil dieses größten deutschen Staates der Geschichte wurden, mit Begeisterung auf der Basis absoluter Gleichberechtigung an der Weiterentwicklung Deutschlands mitgewirkt hatten und mittlerweile zu patriotischen Deutschen geworden waren.

Nach dieser historischen Betrachtung wandte sich Friedrich nach wenigen Sekunden Pause der Gegenwart zu.

»Heute, dreißig Jahre nach dem Entstehen des fortschrittlichsten Staates der Erde hat sich gezeigt, dass das deutsche Volk keine Volksgemeinschaft im üblichen Sinne ist, sondern darüber hinaus eine Interessengemeinschaft von Frauen und Männern zu dem Zwecke, ihre Kultur, Kunst und Technologie zu immer neuen Blüten zu treiben.

Zum zweiten Mal in diesem Jahrhundert wird Deutschland von Feinden bedroht. Doch diese Bedrohung durch das sowjetische Riesenreich, die wirtschaftlich mächtigen Vereinigten Staaten von Amerika und das noch immer aufgrund der Niederlage im 1. Weltkrieg gekränkte Inselreich der Briten hat keine Verzweiflung und keinen Pessimismus in uns ausgelöst.

Stattdessen war diese erneute Bedrohung für uns alle der Anlass, noch näher zusammenzurücken. Nur so konnte der Vorstoß der Roten Armee bei Warschau trotz der krassen Unterzahl unserer Truppen aufgehalten werden. Nur durch diesen Zusammenhalt ertrugen die Völker des Nordischen Bundes die Einschränkungen, die mit der Umstellung der Industrieproduktion auf Rüstung verbunden waren. Deshalb erzielen wir heute, nur sieben Monate nach Kriegsausbruch, einen Ausstoß an Waffen, der – wenn überhaupt – nur von den Vereinigten Staaten erreicht wird. Diese Waffen in den Händen unserer Soldaten, den besten der Welt, sind der Garant für unseren zweiten großen Sieg in diesem Jahrhundert.«

Friedrich wartete, bis der durch seine Worte verursachte Beifall wieder abebbte.

»Die Zeit, um diese Waffen zu produzieren, gewannen wir durch unseren überwältigenden Sieg bei Warschau. Hätten wir diese Schlacht verloren, so würde heute wahrscheinlich Herr Stalin hier zu Ihnen sprechen.«

Eine Mischung aus Raunen und Gelächter ließ den Kaiser seine Rede kurz unterbrechen.

»Der Sieg von Warschau beruhte auf der geschickten Planung eines Mannes, den ich in den vergangenen Monaten besonders schätzen gelernt habe. Er kämpfte persönlich an der Spitze unserer Armeen und ermöglichte durch die von ihm geplante Kesselschlacht die Vernichtung von siebzehn sowjetischen Armeen, was einen Wendepunkt des Krieges im Osten bezeichnete.

Durch sein Geschick und durch seinen Mut schützte er unser aller Leben, unsere Freiheit, unsere Kultur und unseren Wohlstand. Er kann mit Recht als Retter des Reiches und des Nordischen Bundes bezeichnet werden. Aus diesem Grunde ernenne ich Generalfeldmarschall von Dankenfels mit sofortiger Wirkung zum Vizekaiser. Er soll meine Rolle einnehmen, falls mir etwas zustößt, bis der Rat der Könige einen neuen Kaiser wählt. In eine solche Wahl geht der Vizekaiser laut den Statuten des Rates mit einer Stimme Bonus und meiner ausdrücklichen Empfehlung.«

Von Dankenfels saß als Mitglied des Oberkommandos hinter dem am Mikrophon stehenden Kaiser. Die Worte des Monarchen waren zwar klar und deutlich zu vernehmen, doch kamen sie dem hohen Offizier, der der Kastrup im Jahre 1919 als Gefreiter beigetreten war, völlig unwirklich vor. Selbst der Applaus der Menge konnte ihn nicht gänzlich überzeugen, dass er nicht träumte. Er hatte nie einen Gedanken daran verschwendet, man könne ihn derart ehren.

Für einen Moment befürchtete der überraschte und unvorbereitete Generalfeldmarschall, der Kaiser würde ihn ans Mikrophon holen. Doch Friedrich war klug genug, um sich den Gefühlssturm vorzustellen, der nun in dem frischgebackenen Vizekaiser toben musste. Deswegen führte er seine Rede mit dem Ausblick fort, dass er nicht ruhen werde, bis die Verantwortlichen für diesen Krieg für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen waren.

Hans von Dankenfels blickte auf den Rücken des Kaisers und die vor der Tribüne versammelten Menschenmassen, die sich nach links Unter den Linden erstreckten und nach rechts die Reichsallee füllten. Das Bild wurde immer weiter in sein Unterbewusstsein gedrängt. Er verspürte Erleichterung darüber, dass Friedrich trotz der jüngsten Enthüllungen vollstes Vertrauen zu ihm und seiner Truppe hatte. Schließlich hatte er den Kaiser erst vor wenigen Monaten über die Bedrohung durch außerirdische Kräfte und die damit verbundenen Maßnahmen der Kastrup unterrichtet.

Der befürchtete Vertrauensverlust schien sich ins Gegenteil verkehrt zu haben: Friedrich hatte verstanden, dass die Kastrup den Monarchen nicht durch das Wissen um die bevorstehende Katastrophe von seinen eigentlichen Aufgaben ablenken wollte: den Nordischen Bund zu festigen und seine führende Position in Wissenschaft und Kultur weiter auszubauen.

Doch die Gedanken an das Unheil, das in weniger als vier Jahren über die Menschheit hereinbrechen würde, vertrieb von Dankenfels’ Freude. Er dachte an die Maßnahmen, die die so genannte »Organisation« in den vergangenen Jahrzehnten ergriffen hatte, um die Auswirkungen der 1953 eintretenden Katastrophe abzuschwächen. Er erinnerte sich noch sehr gut an die Umstände, die zur Zusammenarbeit mit den Amerikanern und der Gründung der Organisation geführt hatten – einer Zusammenarbeit, die letztlich zur Eskalation des Krieges geführt und daher seiner Meinung nach keine Zukunft hatte.

*

Bericht Generalfeldmarschall von Dankenfels Samstag, 9. Januar 1926

Wir hatten wirklich aufregende Jahre hinter uns. Ich war bei der Erstürmung von Paris in Jahre 1919 dabei gewesen und hatte auf dem afrikanischen Kontinent mehrere Kommandounternehmen der Kastrup angeführt, um die unnachgiebigen Tommys hinauszuwerfen. Diese andauernden und teilweise von beiden Seiten mit unglaublicher Brutalität geführten Kampfeinsätze mit Tausenden von Toten hatten mich natürlich stark belastet – doch ich sollte erst nach der Eroberung von Fort Charles erfahren, was psychische Belastung wirklich bedeutet.

Wir hatten unterhalb des Forts das am strengsten gehütete Geheimnis der Engländer entdeckt: einen verlassenen Stützpunkt geheimnisvoller außerirdischer Wesen. Warum sie diese Basis errichtet und schließlich sogar mit fünfen ihrer dreihundert Meter langen rochenförmigen Raumschiffe unbesetzt zurückgelassen hatten, war uns zu diesem Zeitpunkt noch nicht klar.

Die Engländer, die vor unserem Eintreffen dort geforscht hatten, schlossen sich uns ebenso wie die besiegten britischen Soldaten des Forts an. Der Grund für die Kooperationsbereitschaft mit ihrem einstigen Kriegsgegner, also uns, war recht einfach: Die Außerirdischen hatten seltsame Geräte zurückgelassen, in die man mit Hilfe von Tastaturen Symbolfolgen eingeben konnte, die dann auf uns unverständliche Weise bearbeitet wurden.

Das Ergebnis dieser Bearbeitung waren wiederum Symbolfolgen, die auf hauchdünnen Oberflächen wiedergegeben wurden. Die Engländer nannten diese Geräte »Computer« und die darstellenden Oberflächen, die sich meist auf langen Tischen befanden, »Screens«. Auch nach der Zusammenarbeit der Engländer mit unseren Spezialisten hatte sich dieser Begriff durchgesetzt. Aus dem »Screen« hatten wir jedoch »Bildschirm« oder »Monitor« gemacht.

Außer ihrer mehr oder weniger phantasievollen Namensgebung für die außerirdischen Gerätschaften hatten die britischen Forscher eine großartige Leistung zustande gebracht: Sie hatten die Bedeutung der Symbole auf den Computer-Eingabegeräten und Bildschirmen weitgehend verstanden.

Gewisse Begriffe, die höchstwahrscheinlich technische Dinge betrafen, blieben in ihrer Bedeutung zunächst unklar, doch rund neunzig Prozent der außerirdischen »Sprache« hatten sie entschlüsselt. Natürlich wusste keiner von uns, wie sich diese Sprache gesprochen anhörte – falls die Fremden sich überhaupt mit Lauten verständigten. Aber wir verstanden immerhin ihre Schrift.

So weit die guten Nachrichten. Die jedoch ultimativ schlechteste denkbare Nachricht überhaupt hatten die Tommys diesen Computern entlockt: Nach einem Zeitraum, der achtunddreißig mal solange wie die Umkreisung des Heimatplaneten der Fremden um dessen Sonne dauerte, würde ein für uns unverständliches Ding wieder stabil sein, durch das selbst oder mit Unterstützung dessen – wir wussten es nicht genau – die Menschheit vernichtet werden würde. Dummerweise hatten wir zu jenem Zeitpunkt keine Ahnung, wie lange ein Jahr der Fremden war.

Nach der Eroberung von Fort Charles hatte ich ein Telegramm an Generalfeldmarschall von Lindenheim gesandt und ihn gebeten, persönlich vorbeizuschauen und einen Stab hochqualifizierter Wissenschaftler aller Fachrichtungen mitzubringen. Der Kastrup-Chef war meiner Aufforderung gefolgt und schon wenige Tage später im Fort eingetroffen.

Mir war sehr schnell bewusst geworden, wie es diesem Mann gelungen war, die Kaiserliche Schutztruppe aufzubauen und damit letztlich den 1. Weltkrieg für Deutschland zu entscheiden: Von Lindenheim sprühte förmlich vor Tatendrang, er konnte komplizierte Sachverhalte in Sekunden analysieren und für seine Zwecke optimale Handlungen aus ihnen ableiten.

Bereits einen Tag nach der Besichtigung der Anlagen unterhalb des Forts, bei der er von der Bedrohung erfahren hatte, hatte der Generalfeldmarschall eine Besprechung einberufen, zu der alle Offiziere der Kastrup und der sich uns angeschlossenen Engländer eingeladen worden waren.

Von Lindenheim hatte den erwartungsvoll lauschenden Zuhörern seinen Plan unterbreitet: Die Bedrohung der Menschheit habe oberste Priorität, weshalb er sich persönlich darum kümmern wolle, die Erforschung der Technologie der Außerirdischen und deren Wissen über die bevorstehende Katastrophe voranzutreiben. Zu diesem Zweck werde er in zwei Wochen zurückkehren, und zwar mit einem Flugzeug, das ihn nach Südafrika bringen solle. Anstatt dort anzukommen werde das Flugzeug auf dem provisorischen Rollfeld in der Nähe von Port Charles landen. Er werde von diesem Zeitpunkt an als verschollen gelten.

Er beabsichtige, die Dinge hier vor Ort zu koordinieren und die Kastrup als ein Vehikel zu benutzen, Geld und Wissenschaftler für die Forschung heranzuschaffen. Er werde ein Testament hinterlassen, in dem er den ebenfalls anwesenden General Stetten als seinen Nachfolger vorschlagen würde.

Zusätzlich enthielt das Testament noch einige Vorschläge für Beförderungen, wie zum Beispiel die meinige zum Major und die meines Freundes Karl Friedrich zu Waldesloh zum General.

Sein Nachfolger, also General Stetten, solle wie bisher die Aufgaben der Kastrup unter dem Kommando des Kaisers weiterführen, unterstehe aber in letzter Konsequenz von Lindenheim selbst.

Genau so war es dann auch gekommen: Kaiser Wilhelm III. hatte Stetten zum Generalfeldmarschall ernannt, der daraufhin offiziell seinen Aufgaben als neuer Kastrup-Chef nachgegangen war, inoffiziell aber unsere hiesigen Forschungen mit allem nur denkbaren Gerät, das wir anforderten, unterstützt hatte.

Neben einigen höchst interessanten Dingen über die Außerirdischen und einem Wust an Belanglosigkeiten hatten die Computer etwas ausgespuckt, das für uns von unmittelbarer Bedeutung sein konnte: Es gab noch einen zweiten Stützpunkt der Fremden auf der Erde, und zwar in den chilenischen Anden. Letzteres war der Grund, weshalb mich von Lindenheim am 9. Januar 1926 in sein Büro innerhalb des unterirdischen ehemaligen Stützpunktes der Fremden riefen ließ.

»Mein lieber von Dankenfels«, begann die graue Eminenz, nachdem ich salutiert hatte, »offiziell sind Sie ja nun schon seit ein paar Monaten damit betraut, aus Fort Charles einen soliden deutschen Stützpunkt zu machen. Dann ist es sicher kein Problem, wenn Sie der Heimat noch ein paar weitere Wochen fernbleiben. Ich habe nämlich einen Auftrag für Sie.«

Natürlich war ich wahnsinnig gespannt darauf, zu erfahren, worum es sich handelte. Ich nutzte die Pause, die von Lindenheim gemacht hatte, jedoch nicht dazu, ihn zu bedrängen.

»Es gibt noch eine Unbekannte in diesem Spiel, die wir zu einer Bekannten machen sollten.« Der ehemalige Kastrup-Chef lächelte verschmitzt und legte eine erneute Pause ein.

»Und die wäre?« Ich konnte es mir nun doch nicht verkneifen.

»Der Stützpunkt der Fremden in den Anden. Erstens können wir es uns nicht leisten, dass Gott weiß wer sich da irgendwann einschleicht und überall ausposaunt, dass einst Außerirdische auf der Erde waren. Zweitens finden wir dort möglicherweise ein paar zusätzliche Informationen über die Fremden, die hier so nicht vorhanden sind. – Und drittens«, von Lindenheim ließ seine Worte kurz wirken. »Und drittens wissen wir nicht, ob die Außerirdischen ihren Stützpunkt in den Anden ebenfalls aufgegeben haben. Es wäre doch nett, wenn wir ihnen ein paar Fragen stellen könnten.«

Ich musste wohl ein wenig blass geworden sein, denn an diese Möglichkeit hatte ich bisher nicht im Entferntesten gedacht.

Der ehemalige Generalfeldmarschall schien meine Gedanken durchschaut zu haben, denn er fügte sanft lächelnd hinzu: »Wenn Sie da welche von den Typen treffen, richten Sie ihnen bitte meine Empfehlung aus.«

*

Langsam senkte sich die Focke-Wulf P-820 auf den Flughafen in der Nähe von Puerto Montt. Sechzehn Stunden war die viermotorige Passagiermaschine in knapp elf Kilometern Höhe geflogen, bevor sie endlich mit dem Landeanflug begann.

Fünfzehn Kastrup-Soldaten unter meinem Kommando begleiteten mich in Zivil auf diesem Linienflug mit mehreren Zwischenlandungen von Düsseldorf bis zu dem nahe der Anden gelegenen »Aeropuerto«, wie die Chilenen zu sagen pflegten.

Offiziell reisten wir als deutsche Forschungsgruppe zur Untersuchung von Pflanzenarten in die Anden. Von Lindenheim hatte mir erzählt, dass er Generalfeldmarschall von Stetten angewiesen hatte, drei K-Wagen an die chilenische Regierung zu liefern. Im Gegenzug würden wir uns einer uneingeschränkten Unterstützung der lokalen Behörden erfreuen und mussten keine lästigen Fragen befürchten.

Quietschend nahmen die Reifen des Fahrwerks der P-820 Kontakt mit dem chilenischen Boden auf. Sofort setzte der Umkehrschub ein und bremste den Koloss mit insgesamt zweihundertundachtzig Menschen an Bord ab.

Wir warteten geduldig, bis die Maschine zum Aussteigen bereit war, nahmen unser Handgepäck und verließen das Flugzeug über eine von den Flughafenbediensteten herbeigeschaffte Treppe.

Unsere Ausrüstung war von Amsterdam aus per Schiff verschickt worden. Sie bestand im Wesentlichen aus vier BW[4] -Geländewagen, einer Vielzahl von Waffen für die unterschiedlichsten Einsatzmöglichkeiten und ein paar Dingen, die uns das Leben leichter machen sollten; zum Beispiel Kocher mit dazugehörigen Gasflaschen.

Wir gelangten vom Flugfeld durch eine Tür im das Gelände begrenzenden Maschendrahtzaun zu einem außerhalb wartenden blauen Kleinbus. Die Wache an der Türe war offenbar zuvor informiert worden, denn sie ließ uns sofort passieren, nachdem ich meinen Ausweis gezeigt hatte.

Der Hafen, der Puerto Montt den ersten Teil seines Namens verlieh, war die nächste Etappe unserer Reise. Wir hielten vor einem geräumigen Lagerhaus, das nach der mit starkem spanischen Akzent auf Deutsch vorgetragenen Auskunft des chilenischen Fahrers unsere Geländewagen samt Ausrüstung beherbergen sollte.

Jesus, wie unser Chauffeur kurioserweise hieß, dirigierte uns in ein Büro, das wir durch eine Tür unmittelbar neben dem großen Rolltor der Halle betraten. Dort musste ich einige Frachtpapiere unterschreiben, die mir eine außergewöhnlich schöne Chilenin mit haselnussbraunen Haaren und dunklen Augen vorlegte. Jesus führte derweil meine Leute in die Halle. Ich folgte ihnen kurze Zeit später. Die Elitesoldaten hatten bereits die Kisten unserer Ausrüstung mit Brecheisen aufgestemmt und verluden den Inhalt auf die gleich daneben stehenden mattschwarzen Geländewagen.

Beim Anblick der Lackierung dachte ich voller Ironie: Es soll nur niemand auf die abwegige Idee kommen, wir seien von der Kastrup.

»Großartige Wagen«, lobte Jesus die deutschen Erzeugnisse. »Allradantrieb?«

»Ja«, bestätigte ich lakonisch. Der Chilene war zwar zuvorkommend und sehr freundlich, aber ich hatte kein Bedürfnis, mich mit ihm zu unterhalten. Ich wollte lieber beim Verladen der Waffen, Zelte, Kocher, Gasflaschen, Kochgeschirre und des Waschzeugs behilflich sein.

»Diese Reifen haben ein Profil wie Traktoren; damit kommen Sie überall durch«, brachte Jesus seine Begeisterung zum Ausdruck. Ich griff in eine Kiste und holte die Miniaturversion einer Panzerfaust heraus. Diese neuartigen, an die Truppen noch nicht ausgelieferten Waffen konnten von einem einzigen Soldaten getragen und über der Schulter liegend abgefeuert werden.

»Und deshalb«, ich deutete grinsend auf die schwere Waffe, »kommen wir nicht nur überall durch – es stellt sich uns auch niemand in den Weg.«

Jesus lachte schallend und schaute uns weitere fünf Minuten zu, bis wir die Kisten vollständig ent- und die BW-Geländewagen beladen hatten.

»Fahren Sie bitte hinter mir her. Ich bringe Sie zum Proviantlager.« Der Kleinbusfahrer beauftragte einen Lagerarbeiter, das Rolltor zu öffnen.

Eine halbe Stunde später hatten wir an einem anderen Lagerhaus genug frischen und konservierten Proviant sowie Trinkwasser geladen, um im Notfall mehrere Wochen auszukommen. Wir verabschiedeten uns von Jesus. Je vier Mann bestiegen einen Geländewagen. Ich saß auf dem Beifahrersitz des vorausfahrenden Fahrzeugs und hatte eine Karte der Gegend auf meinem Schoß ausgebreitet. Der Standort der Basis der mysteriösen Fremden war rot markiert. Anhand der eingezeichneten Straßen dirigierte ich den Fahrer, Leutnant Peters, einen dunkelblonden Offizier mittlerer Größe, aus dem Hafengebiet heraus. Nach wenigen Kilometern war nichts anderes um uns herum als die dichten, menschenleeren Wälder der chilenischen Landschaft. Der Weg führte uns nach Süden, weshalb die Anden linkerhand vor uns majestätisch emporragten.

Rund zweihundert Kilometer durchfuhren wir das hügelige Gelände in der Nähe des Meeres, bis wir schließlich links auf eine Straße abbogen, die in die Berge führte. Auf der vierstündigen Fahrt war uns nur zweimal ein Fahrzeug entgegengekommen.

»Was, glauben Sie, wird uns da oben erwarten?« Leutnant Peters blickte mich aus dunkelgrünen Augen von der Seite an.

»Ich verstehe Sie auch, wenn Sie geradeaus schauen, Peters«, entgegnete ich. »Bitte behalten Sie den Blick auf die Straße.« Meine Bitte entsprach nicht etwa einem übersteigerten Sicherheitsbedürfnis, sondern war wegen des schlechten Zustands der Straße und der an ihrer Flanke teilweise mehrere Dutzend Meter abfallenden Hänge durchaus begründet. »Was Ihre Frage anbelangt: Ich habe keine Ahnung. Ich weiß wirklich nicht mehr als Sie.«

»Was machen wir, wenn wir dort tatsächlich auf Außerirdische stoßen?«, wollte der Leutnant wissen. Diesmal behielt er den Blick auf die Straße gerichtet.

»Es kommt darauf an, wie sie sich verhalten. Falls sie etwas gegen uns unternehmen, ziehen wir uns zurück. Später, im Schutz der Nacht, unternehmen wir dann einen neuen Anlauf, in ihren Stützpunkt einzudringen. Ich kann mir allerdings nicht vorstellen, dass wir dort jemanden finden. Warum sollten sie einen Stützpunkt räumen, ihre wertvollen Raumschiffe und das technische Gerät zurücklassen und einen anderen Stützpunkt besetzt halten? Ich gehe davon aus, dass irgendetwas die Fremden zu einer überstürzten Flucht von der Erde gezwungen hat.«

Peters ließ ein zustimmendes Gemurmel vernehmen, während er den Geländewagen, der Serpentinenstrecke folgend, immer höher in die Berge steuerte. Ich beugte mich kurz vor und beobachtete die drei anderen Wagen unseres kleinen Konvois durch den Seitenspiegel der Beifahrerseite.

Sie fuhren nach wie vor dicht hinter uns her. Nach weiteren fünfzehn Kilometern endete die Straße einfach mitten im Nichts an einem Fluss. Ich fragte mich, wozu diese Straße überhaupt gebaut worden war, wenn sie so einfach endete.

Von menschlichen Ansiedlungen fehlte jede Spur. Uns blieb nichts anderes übrig, als die Geländewagen am Flussbett entlang in südöstliche Richtung durch den auch in dieser Höhe noch immer dichten Wald zu steuern. Glücklicherweise waren die Abstände zwischen den Bäumen groß genug, um unsere Fahrzeuge ohne Probleme durchzulassen. Wir entfernten uns langsam weiter von dem Fluss und fuhren die sanft ansteigenden Hänge einer Bergkette hoch.

Nach einigen Kilometern, die uns jedoch zwei Stunden kosteten, lichtete sich der Wald allmählich und machte schließlich einer kargen, nur mit spärlichen Gräsern bewachsenen Hochlandschaft Platz.

Wenige Kilometer vor uns ragte der schneebedeckte Gipfel des Berges hervor, der den gesuchten Stützpunkt beherbergen musste. Wir fuhren ein paar hundert Meter über die Schneegrenze hinaus, bis die Steigung selbst für unsere Geländewagen zu steil wurde.

Als Erstes tauschten wir unser Zivilzeug gegen warme Unterbekleidung, gefütterte Jacken, Hosen, Kapuzen, Stiefel und Handschuhe. Obwohl das Umkleiden nur wenige Minuten dauerte, war es in der klirrenden Kälte kein Zuckerschlecken, sich bis auf die Unterwäsche zu entkleiden.

Anschließend errichteten wir ein Lager aus zwei Zelten. Eins diente zum Schlafen, das andere beherbergte unsere Waffen, einen Heizofen, das Trinkwasser und die kleine transportable Küche.

Da die Sonne in zwei Stunden untergehen würde und wir alle von der langen Reise übermüdet waren, legten wir den Zeitpunkt unseres Vorstoßes zum vierhundert Höhenmeter über uns liegenden Stützpunkt auf den nächsten Morgen.

Wir aßen noch zusammen zu Abend, wobei sich die Gespräche der Männer fast nur darum drehten, was wir wohl im Stützpunkt der Fremden vorfinden würden. Nach Sonnenuntergang legte sich ein Teil der Soldaten nebenan in die Schlafsäcke.

Einige andere konnten der Versuchung nicht widerstehen, zur Zerstreuung noch ein wenig Skat zu spielen. Zwei Mann hielten Wache. Ich schloss mich den Spielern für ein paar Runden an, verabschiedete mich dann jedoch, um am nächsten Morgen ausgeschlafen an die uns bevorstehende Aufgabe zu gehen.

*

Das Rot des Sonnenaufgangs wurde von den schneebedeckten Berghängen in das Flusstal reflektiert und ließ die unter uns liegende Landschaft wie ein Gemälde wirken.

Nach einem kurzen Frühstück machten wir uns mit Waffen bepackt auf Schneeschuhen an den Aufstieg. Nach zwei Stunden hatten wir eine steil aufragende, mindestens dreihundert Meter hohe Felswand fast erreicht, als das Unglaubliche geschah: Am Ende des Hanges, auf dem wir uns nach oben quälten, entstand in der dort steil in die Höhe ragenden grauen Gesteinswand eine rechteckige Öffnung. Ich ging der Truppe voran und bemerkte die Veränderung daher als Erster.

»In Deckung!«, befahl ich und warf mich in den Schnee. Eine Sekunde später hatte ich ein Maschinengewehr aus dem Köcher auf meinem Rücken gezogen und das Zweibein am Ende des Laufes aufgeklappt. In der gleichen Zeit war ein Kamerad neben mich gerobbt und führte einen Munitionsgurt in die Waffe ein.

Eine menschliche Gestalt trat an den Rand der Öffnung und blickte zu uns hinab. »Wir haben Sie erwartet!«, rief eine tiefe, angenehm klingende Stimme auf Deutsch. Sie hatte einen leichten Akzent, den ich nicht zuordnen konnte. »Stecken Sie Ihre albernen Waffen wieder weg und kommen Sie herauf!«

Verblüfft wie selten in meinem Leben zog ich den Gurt wieder heraus, klappte das Zweibein ein und verstaute das MG im Köcher. Hinter mir richteten sich nun auch meine Kameraden auf und folgten mir die letzten fünfzig Meter des Aufstieges. Die Gestalt wartete geduldig, bis wir die Öffnung in der Felswand erreicht hatten.

Vor mir stand ein hellblonder Mann. Ich schätzte ihn auf Mitte dreißig. Er hatte strahlend blaue Augen, ein noch strahlenderes Lächeln und trug helle Winterkleidung mit gefütterten weißen Stiefeln. Auf Handschuhe hatte er allerdings verzichtet, denn er streckte mir die bloße Rechte entgegen und verkündete mit einer angenehm tiefen Stimme: »Herzlich willkommen, Major von Dankenfels!«

Ich ergriff seine Hand, und bevor ich etwas entgegnen konnte, fuhr der knapp zwei Meter große Mann fort: »Ich bin Colonel Johnson. Offiziell bin ich Soldat der amerikanischen Streitkräfte, inoffiziell arbeite ich jedoch für das CFR, das es sich zur Aufgabe gemacht hat, sich den Dingen hier zu widmen. Selbstverständlich bin ich darüber informiert, dass auch Sie eine vergleichbare Doppelrolle innehaben.«

Zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten war ich verblüfft.

Ich hoffte, dass damit mein Bedarf an Verblüffung für die nächsten Jahre gedeckt war. Erneut kam mir der Colonel zuvor und erklärte: »Wir wissen schon lange von unseren britischen Bündnispartnern über die Existenz der Anlage im Süden des Sudan Bescheid. Deshalb ist uns auch klar, dass diese Anlage nach der Eroberung von Fort Charles – eine militärische Meisterleistung, wie ich zugeben muss – sich nun in Ihrer Hand befindet. Da wir bisher in der deutschen Presse nichts über die Existenz von Außerirdischen lesen durften, konnten wir sicher sein, dass die Kastrup die Dinge ebenso geheim hält wie wir. Dass Sie heute hier eintreffen, wussten wir übrigens von unserem Freund Jesus de Garcia, der Sie freundlicherweise vom Flughafen abgeholt hat. Er arbeitet also nicht nur für Sie, sondern auch für uns. – Treten Sie doch bitte ein, meine Herren.«

Johnson machte kehrt. Wir folgten ihm durch einen Gang mit betonierten Wänden in eine riesige Halle, die sich auf den ersten Blick nicht von der unsrigen im Sudan unterschied.

Ich wunderte mich, dass wir nicht aufgefordert wurden, unsere Waffen abzugeben. Man schien uns hier tatsächlich nicht als Feinde zu betrachten.

Wenige Meter über dem Boden schwebten auf für uns noch immer unerklärliche Weise fünf der dreihundert Meter langen stählernen Rochen – genau so, wie wir es von unserem Stützpunkt her kannten.

Im Hintergrund erkannte ich die hundert Meter hohen Aggregate, deren Sinn wir erst im Ansatz verstanden. Allein in unserem Blickfeld sahen wir mehrere Dutzend Männer und Frauen in weißen Kitteln, die an den Anlagen und typischen Pulten mit Computern arbeiteten.

»Haben Sie die Sprache der Fremden entschlüsselt?«, fragte ich den amerikanischen Offizier, der die rechte Seitenwand der Halle ansteuerte. Sie war allerdings noch einen halben Kilometer von uns entfernt.

»Unsere britischen Freunde waren so freundlich, uns das Übersetzungsschema zu überlassen«, klärte mich der Colonel auf.

»Ist es Ihnen schon gelungen, in ein Raumschiff einzudringen?«, stellte ich die nächste Frage.

»Nein. Wir haben keine Ahnung, wie man da hineinkommt. Wissen Sie, wie es geht?«

»Wir haben den Öffnungsmechanismus auch noch nicht gefunden. Die Außenhaut der Rochen widersteht jeder uns bekannten Bearbeitungsmethode. Wenn Sie gestatten, würde mich aber etwas ganz anderes interessieren: Wer oder was ist das CFR?«

»Das werden Sie gleich aus höchst kompetentem Munde erfahren.« Johnson steuerte unbeirrt auf die Hallenwand zu, in die mehrere Türen und vom Boden bis in eine Höhe von zweieinhalb Metern reichende Fenster eingelassen waren. Offenbar hatten die Amerikaner, ähnlich wie wir im Sudan, hier ihre Büros für die Wissenschaftler und die Verwaltung eingerichtet.

Einer der Räume war mit heruntergelassenen Jalousien vor neugierigen Blicken geschützt. Auf genau dieses Büro steuerte der Colonel zu. Er klopfte kurz an.

»Come in!«, rief jemand.

Drinnen wartete in einem mit barocken Möbeln eingerichteten Raum ein Mittsechziger. Er trug einen gepflegten Schnauzbart. Eine Halbglatze betonte seine hohe Stirn, und der hochwertige Anzug mit braunem Jackett und beiger Hose verliehen ihm ein weltmännisches Flair. Nur die leicht abstehenden Ohren störten geringfügig das Bild.

»Ah, Major von Dankenfels; schön, dass Sie und Ihre Männer den Weg zu uns gefunden haben«, eröffnete mir der schmächtige Mann auf Englisch. »Ich darf annehmen, dass Sie meine Sprache verstehen?«

»Ja, ich spreche Ihre Sprache«, gab ich zurück.

»Sehr schön! Mein Name ist Edward Mandell House. Ich habe mir erlaubt, das CFR zur Bearbeitung der hiesigen Sachverhalte zu gründen.«

In meinen Ohren klangen die Worte wie die Erklärung eines Bürokraten. Dieser Eindruck täuschte jedoch gewaltig, wie ich bald feststellen sollte. »Was bedeutet CFR?«

»Oh, entschuldigen Sie! Das können Sie natürlich nicht wissen. CFR steht für Council on Foreign Relations[5]. Wie hätten wir unsere private Organisation zur Erforschung der Technologie und Absichten der Fremden trefflicher nennen können?« Ein meckerndes Lachen schloss sich an die letzten Worte an.

»Und wie finanziert sich Ihre Organisation?« Diese Frage fand ich äußerst interessant. Wir zweigten Gelder aus dem Etat der Kastrup ab, doch wie brachte eine private Organisation die Milliarden für die Erforschung einer Technik auf, die uns wahrscheinlich um Jahrhunderte voraus war?

»Nun, das ist nicht besonders schwierig. Den Privatiers, die hinter dem CFR stehen, gehören die größten Banken des Landes. Am 23. Dezember 1913 konnten wir die amerikanische Staatsbank Federal Reserve privatisieren. Damit liegt es in unserer Macht, Geld zu schöpfen. Wenn Sie dieses Privileg ein wenig genauer durchdenken, werden Sie feststellen, dass wir einen beliebig hohen Anteil des amerikanischen Bruttosozialprodukts für unsere Zwecke abgreifen können – entweder in Form von Zinszahlungen unserer Schuldner für geschöpftes Geld oder in Form von geschöpftem Geld, das nicht mehr zurückgezahlt wird, die gesamte Geldmenge erhöht und so den Wert des Geldes senkt. Vor dem Hintergrund der Bedrohung der gesamten Menschheit, von der Sie gewiss auch aus den Computern der Fremden erfahren haben, halten wir das Ausnutzen unserer Macht sogar für moralisch gerechtfertigt. Ohne diese Bedrohung wäre unser Vorgehen natürlich verwerflich.« Erneut stieß der elegant gekleidete Gründer des CFR sein meckerndes Lachen aus. »Also machen Sie sich mal keine Sorgen.

Mit der Finanzierung unserer Aktivitäten haben wir erheblich geringere Probleme als Sie.«

»So weit, so gut«, entgegnete ich, wobei ich mir fest vornahm, die Mechanismen der Geldschöpfung später etwas genauer zu studieren. Ich hatte nur in Erinnerung, dass Kaiser Wilhelm III. in einer Rede die Privatisierung der Geldschöpfung in den Vereinigten Staaten verteufelt hatte. Für ihn stand dies auf einer Stufe mit der Privatisierung von Polizei und Militär. Letzteres würde nach den Worten Seiner Majestät jeder Trottel als falsch erkennen, nur bei der Privatisierung der Geldschöpfung verstünde kaum jemand, dass ein Staat, der dies zuließe, de facto von denjenigen regiert würde, die diese Macht über das Geld besäßen. Doch derartige Dinge wirkten natürlich vor dem Hintergrund der Gefahr, die der Menschheit drohte, wie ein kleinliches Detail.

Also ging ich darüber hinweg und fragte: »Sie haben uns sehr freundlich empfangen. Kann ich davon ausgehen, dass Sie an einer Zusammenarbeit mit der Kastrup interessiert sind?«

»Mein lieber deutscher Freund...« House legte bei seinen Worten einen Arm um meine Schulter. Das war für meinen Geschmack der Vertraulichkeiten zu viel, aber ich ließ mir nichts anmerken. »Wie Sie wissen, geht es um den Fortbestand der gesamten Menschheit. Würden uns nun kleinliche Interessensunterschiede an einer Zusammenarbeit hindern oder – schlimmer noch – würden wir uns bekämpfen, so wäre dies ein Verbrechen an unserer Spezies. Also: Selbstverständlich sind wir an einer Zusammenarbeit interessiert. Wir glauben sogar, dass unsere Fähigkeiten sich hervorragend ergänzen.«

»Könnten Sie diesen Punkt noch ein wenig erläutern?«

»Es ist doch recht einfach: Wir erkennen neidlos an, dass Deutschland momentan die meisten Spitzenwissenschaftler hat. Auf dieses unerschöpfliche Reservoir hat die Kastrup direkten Zugriff. Nehmen wir an, wir bilden eine gemeinsame Organisation und diese Organisation müsste irgendwo auf diesem Planeten ihre Interessen mit Gewalt durchsetzen. Wer wäre dazu besser geeignet als die Kastrup? Wir sind uns der militärischen Stärke Ihrer Eliteeinheiten durchaus bewusst.«

»Und welche besonderen Fähigkeiten würde der CFR zu dieser gemeinsamen Organisation betragen?«, wollte ich wissen.

»Na, die Antwort auf diese Frage ist ja noch einfacher: Wir können praktisch unbegrenzte Geldmengen beitragen.«

»Wie stellen Sie sich die weitere Vorgehensweise konkret vor?«

»Ihr Oberhaupt, ich vermute, es handelt sich um den verschollenen Generalfeldmarschall von Lindenheim, sollte sich schnellstmöglich mit mir treffen.«

Ich verriet den Wahrheitsgehalt seiner Aussage mit keiner Regung, und mein Gegenüber fuhr fort: »Basis sollte eine gleichberechtigte Partnerschaft sein. Die neue Organisation soll nach dem Vorbild der römischen Konsuln von zwei Männern regiert werden: dem Generalfeldmarschall und mir.«

Offensichtlich war House trotz des Fehlens einer Bestätigung durch mich ziemlich sicher, mit seinem Verdacht, dass von Lindenheim noch lebte, ins Schwarze getroffen zu haben. Entsprechend selbstsicher schloss er die Erläuterung seiner Pläne ab: »Von Lindenheim wird für die Rekrutierung deutscher Spitzenwissenschaftler und die militärische Komponente unserer Organisation verantwortlich sein. Ich werde mich um die Finanzen und die internationalen Verbünde kümmern, die bereits existieren und zum Teil noch zu installieren sind. Dies vorab als eine, wie ich meine, sehr faire Grundlage für unsere Verhandlungen.«

»Und wozu soll die Organisation Ihrer Meinung nach die Erkenntnisse verwenden, die sie aus der Erforschung der Technologie der Außerirdischen gewinnen wird?«

Erneut legte der aus meiner damaligen Perspektive alte Mann seinen Arm auf unangenehme Weise um meine Schulter. »Natürlich dazu, so viele Menschen vor dem drohenden Untergang zu retten wie möglich. Dazu müssen wir aber erst genau verstehen, wie die Gefahr beschaffen ist und wie wir die Technologie der Fremden einsetzen können, damit möglichst viele von uns der Bedrohung entfliehen können.«

»Möglichst viele von uns?«

»Natürlich von uns, mein junger Freund. Die besten Wissenschaftler, Soldaten und Wirtschaftsexperten der Welt werden schon bald zu uns gehören. Sie zu retten, muss unser Ziel sein. Damit hätten wir eine hervorragende Basis für einen Neuanfang. Genau deshalb müssen unsere Aktivitäten, wie auch Ihr Chef offenbar schon richtig erkannt hat, geheim bleiben. Wo sollte es denn hinführen, wenn der milliardenfache Pöbel unsere Arche Noah stürmen würde, die wir hoffentlich mittels der außerirdischen Technologie rechtzeitig vor dem Beginn der Katastrophe bauen können?«

Ich war einen Moment lang entsetzt über die Gleichgültigkeit, mit der House über das Ableben von Milliarden Menschen sprach. Der Moment verging aber sehr schnell, als ich mir bewusst machte, dass es wohl nichts auf dieser Welt gab, das den Tod dieser Menschen verhindern konnte. Deshalb waren die Überlegungen des CFR-Chefs nur folgerichtig, möglichst viele Menschen vor dem Untergang zu retten, wobei die Überlebenschancen der Geretteten stiegen, wenn sie über herausragende wissenschaftlich analytische und körperlich soldatische Fähigkeiten verfügten.

»Also gut. Ich werde unseren Oberkommandierenden« – ich war noch immer nicht bereit, von Lindenheims Namen zu nennen – »über die Arbeit des CFR im chilenischen ehemaligen Stützpunkt der Außerirdischen unterrichten und ihm Ihren Vorschlag, sich mit ihm zu treffen, unterbreiten.«

»Ich bin überzeugt, dass Generalfeldmarschall von Lindenheim mit Freuden zu einer Kooperation bereit ist«, entgegnete House. Er schien von seinen Worten zutiefst überzeugt zu sein.

Ende Bericht Generalfeldmarschall von Dankenfels

Kapitel 2:
Luftschlacht um England

Vierhundert Mann verließen den lang gestreckten provisorischen Ziegelbau, der nach dem Beschuss des Flughafens durch britische Schlachtschiffe errichtet worden war. Nur die ebenfalls provisorisch aufgestellten Flutlichter spendeten in dieser stockfinsteren Nacht Licht.

Der Wind wehte eisig am frühen Morgen des 27. Januar 1950.

Major von Timmer hatte das Gefühl, dass sich Hunderte von Nadeln in sein Kinn, seine Wangen und seine Stirn bohrten. Er schätzte die Lufttemperatur auf unter fünfzehn Grad Minus.

Kettengetriebene Räumfahrzeuge schoben den trotz der Eiseskälte in der Nacht gefallenen Schnee von den vier Rollfeldern. Zwei waren in aller Eile repariert, die beiden anderen erst kürzlich fertiggestellt worden.

Auf den metallblechernen Dächern der aus dem Boden gestampften Hangars waren Dutzende Soldaten damit beschäftigt, den Schnee zu beseitigen. In den vergangenen drei Wochen musste diese Arbeit täglich getan werden, um sicherzustellen, dass die Dächer nicht einstürzten. Königsberg und Umgebung lagen mittlerweile unter einer fünfzig Zentimeter hohen Schneedecke, deren Last bereits mehreren Bauten mit Flachdächern zum Verhängnis geworden war.

Der Schaden wäre immens gewesen. Schließlich beherbergten die Hallen die bei Weitem teuersten Flugzeuge, über die der Nordische Bund verfügte. Fünfzig Horten B1-Langstreckenbomber standen nebeneinander hinter den schon geöffneten Hangartoren. Die Nurflügler hatten eine Spannweite von einhundertvier Metern und waren fünfundsechzig Meter lang. Angetrieben wurden sie von sechs Triebwerken des Typs »Jumo G16«, die ihnen eine Marschgeschwindigkeit von eintausendfünfzig Kilometer pro Stunde in zwanzig Kilometern Höhe ermöglichten.

Wilhelm von Timmer blickte nach links, wo sich sein Kopilot Robert Meier durch den Schneesturm quälte.

Eiskristalle klebten an seinem hellblonden Schnauzbart, den er sich erst vor Kurzem hatte wachsen lassen. Seine vor Kälte verkniffene Miene ließ seine Lachfältchen wie tiefe Canyons wirken.

Die mit einer schwarzen, Mikrowellenstrahlung absorbierenden Lackierung[6] versehenen Giganten bildeten einen starken Kontrast zu dem überall vorherrschenden Schneeweiß. Wartungsmannschaften beendeten gerade die Betankung, Munitionierung und technische Überprüfung der größten je gebauten Bomber. Noch während die letzten Handgriffe getan wurden, kletterten je acht Mann in die Maschinen. Sie gelangten über eine Leiter zu einer Luke, die sich unmittelbar hinter dem Bugradschacht befand.

Robert setzte sich auf den Sitz des Kopiloten, erst dann nahm Wilhelm neben ihm Platz. Beide Männer begannen sofort mit der Kontrolle einer Vielzahl technischer Systeme ihrer B1, während die vier MG-Schützen, der Bomben- und der Raketenschütze im hinteren Teil des Riesen verschwanden.

Ein leichter Ruck ging durch den Nurflügler, als ein Zugfahrzeug den überschweren Bomber am Bugrad langsam aus der Halle beförderte.

»Was für ein Sauwetter. Noch vor wenigen Jahren wäre ein Flug bei diesen Verhältnissen überhaupt nicht denkbar gewesen«, sagte Robert mit rauer Stimme.

»Hast du dir eine Erkältung eingefangen?«, erkundigte sich Wilhelm.

»Nein, ich glaube nicht. Meine Stimme ist wohl ein wenig kälteempfindlich. Weißt du, mein Freund, ich bin für diesen Scheiß hier eigentlich überhaupt nicht geschaffen, sondern eher für ein Leben auf einer Jacht in der Karibik – zusammen mit einem ganzen Harem, den ich glücklich machen würde.« Da waren sie wieder, die Lachfältchen des Kopiloten.

Wilhelm schmunzelte bei dem Gedanken an den leicht untersetzten Robert in einer sonnengebräunten Version mitten in einem Dutzend hübscher Frauen. »Dumm ist nur, dass die dazu passenden Haremsdamen wohl noch nicht geschaffen sind.«

»Du sagst es!«, entgegnete Meier mit einem gespielt deprimierten Unterton.

Nachdem die B1 den Hangar verlassen hatte, startete Wilhelm die sechs Triebwerke. Luftstarter pressten Druckluft in die Turbinen, wodurch die mächtigen Schaufelräder zur Rotation gezwungen wurden. Als in etwa die Hälfte der Nenndrehzahl erreicht war, begannen die Zündkerzen mit ihrer Tätigkeit.

Die Funken versetzten die Sauerstoffmoleküle des Kraftstoff-Luftgemisches in eine zügellose Paarungsbereitschaft, weshalb sie gierig langkettige Kohlenwasserstoffe suchten, die sie grausam in ihre Bestandteile zerlegten, um sich mit ihnen zu verbinden und als Kohlendioxid und Wasser die Austrittsöffnungen der Triebwerke zu passieren. Diese Mühe des Sauerstoffs diente nur zwei Zwecken: Erstens, um mit der frei werdenden Energie die Schaufelräder der Turbinen anzutreiben, und zweitens natürlich, um zu einem Treibhauseffekt beizutragen, der Jahrzehnte später in einer Parallelwelt Gegenstand blühender Spekulationen und Ursache für Ausgaben in Billionenhöhe sein sollte.

Die Zugmaschine wurde vom Bugrad gelöst, während Robert die Klarmeldungen der sechs Kameraden im Waffenraum einforderte. Wilhelm holte indes die Freigabe der Flugsicherung für den Kettenstart des 5. Geschwaders ein, das unter seinem Kommando stand. Es bestand aus sechs Staffeln, die über insgesamt fünfzig Maschinen verfügten – zwei hatten die Sollstärke von neun Maschinen, die vier anderen hatten je eine B1 aufgrund der durch die ständigen Einsätze unvermeidbaren Abnutzungserscheinungen verloren. Immerhin hatte das Geschwader keine einzige Maschine durch Feindeinwirkung verloren.

Mit Vollschub und gezündeten Nachbrennern ließ er die ERNST VON HOEPPNER II über die Startbahn jagen. Das erste Flugzeug dieses Namens hatte er bei seinem Einsatz über den amerikanischen Nuklearanlagen nahe des Städtchens Rosamond verloren – ein Einsatz, der schließlich zum Ausbruch des 2. Weltkriegs geführt hatte. Bis heute war nicht geklärt, warum das kalifornische Städtchen damals in Flammen aufgegangen war. Verirrte Bomben seiner damals aus neun Maschinen bestehenden Staffel konnten die Ursache nicht gewesen sein, denn das Zielgebiet, die Nuklearanlagen, hatte sich einige Kilometer von Rosamond entfernt befunden – eine Entfernung, um die selbst der dümmste Bombenschütze sein Ziel nicht verfehlt hätte.

Wilhelm hatte in den vergangenen zehn Monaten häufig über die Ursachen der Katastrophe von Rosamond nachgedacht, die letztlich den Umschwung der öffentlichen Meinung in den Vereinigten Staaten für einen Krieg gegen Deutschland und damit den Nordischen Bund bewirkt hatte.

Blaue Flammen schossen aus den G16-Triebwerken. Die Unebenheiten der notdürftig geflickten Startbahn ließen den Körper der ERNST VON HOEPPNER sanft über dem praktisch jeden Stoß dämpfenden Fahrwerk schwingen. Bei etwas mehr als dreihundert Kilometer in der Stunde zog Wilhelm die Maschine langsam hoch. Die Besatzungen am Rollfeldrand drückten mit beiden Händen den Gehörschutz auf ihre Ohren, um durch das urweltliche Grollen der Triebwerke der startenden Maschinen keinen Schaden zu nehmen.

Kaum hatte die ERNST VON HOEPPNER abgehoben, beschleunigte die nächste Maschine hinter ihr entsprechend dem Procedere »Kettenstart«. Gleiches geschah parallel auf allen vier Rollbahnen. Trotzdem dauerte es sechseinhalb Minuten, bis sämtliche fünfzig B1 in der Luft waren.

Die zuerst gestarteten Bomber beschleunigten mäßig, um den später folgenden Gelegenheit zum Aufschließen zu geben. Bereits in fünf Kilometern Höhe hatten die fünfzig Maschinen ihre endgültige Formation eingenommen, in der sie ihre insgesamt zweihundertfünfzig Bomben über dem Zielgebiet abwerfen würden. Jede Bombe wog knapp zehn Tonnen und hatte eine Sprengkraft, die der von elf Tonnen TNT äquivalent war.

Der Einsatz der überschweren Sprengkörper hatte seine Ursache in den besonderen Gegebenheiten des Zielgebiets. Die Sowjets hatten die Rüstungsindustrie Stalingrads in den vergangenen Monaten in bunkerähnlichen unterirdischen Hallen untergebracht. Diese fast unglaubliche Leistung war allerdings nur durch den massiven Einsatz von Sklavenarbeit durch internierte Regimegegner möglich gewesen. Dies hatten die überall gegen die sozialistische Diktatur tätigen Partisanengruppierungen vermeldet. Doch die in engem Kontakt zur Kastrup stehenden Widerständler hatten noch etwas anderes, viel Bedeutsameres gemeldet: die geodätischen Koordinaten der Bunkeranlagen in und um Stalingrad.

Die Staffel stieg weiter auf die Reiseflughöhe von zwanzig Kilometern. Aus dieser Höhe würden sie die »Bunkerknacker« genannten Bomben abwerfen. Diese waren mit einem Empfänger für Satellitennavigationssignale ausgestattet, die es ihnen während des Falls ermöglichten, den zuvor festgelegten Aufschlagpunkt mittels ihrer beweglichen Leitwerke mit einer Genauigkeit von wenigen Metern zu treffen.

»Es ist für mich immer wieder ein seltsames Gefühl, ohne Begleitschutz so tief auf gegnerisches Territorium vorzustoßen«, bemerkte Robert.

»Wenn wir in den vergangenen Monaten eins erreicht haben, dann die uneingeschränkte Luftherrschaft über das sowjetische Gebiet«, entgegnete der Staffelführer. »Der Iwan hat in den vergangenen fünf Monaten rund neunzig Prozent seiner Flugzeuge verloren. Und die wenigen, die sich noch in die Luft trauen, haben eine verdammt kurze Lebenserwartung.« Wilhelm stieß ein schadenfrohes Lachen aus. »Außerdem haben die Sowjets keine Vögel, die uns in zwanzig Kilometer Höhe gefährlich werden könnten.«

»Ja, ja, das weiß ich ja alles selber. Trotzdem ist es ein komisches Gefühl, praktisch ohne eigenes Risiko ein Industriezentrum nach dem anderen in Schutt und Asche zu legen.«

»Na, ja, jede Vernichtung hat einen bitteren Geschmack, aber schließlich sind die Russen ohne jede Vorwarnung bei uns einmarschiert. Deshalb brauchen sie sich jetzt nicht zu beschweren, wenn wir ihnen ihre Spielzeuge wegnehmen und ihnen in den Arsch treten.«

»Hast ja Recht, Chef. Die Kameraden am Boden haben die Rote Armee bis zum Einbruch des Winters fast überall über die sowjetischen Grenzen getrieben. Durch die heftigen Regenfälle im Spätherbst und den darauf folgenden Frost mussten sie ihren Vormarsch erst einmal unterbrechen. Aber warte ab, wenn es Frühling wird. Dann treiben unsere Jungs die Kommunisten bis hinter den Ural.«

»Da sei dir mal nicht so sicher«, unkte Wilhelm. »Russland ist riesig und wir brauchen Millionen Soldaten, um dieses gigantische Gebiet einigermaßen zu sichern – trotz der mit uns verbündeten Partisanen. Außerdem nutzen die Sowjets die Winterpause, um Teile ihrer Rüstungsindustrie hinter den Ural zu verlegen.«

»Na und?« Robert blickte seinen guten Freund und Vorgesetzten fragend von der Seite an. »Unsere B1 haben eine Einsatzreichweite von zehntausend Kilometern. Von mir aus verlegt der Iwan seine Industrie bis nach Wladiwostok[7]. Der einzige Nachteil für uns wäre, dass wir dann wohl nur noch alle drei Tage einen Einsatz fliegen könnten. Ich sage dir: Was wir in den letzten vier Monaten zerbombt haben, kriegt der Russe in zehn Jahren nicht wieder aufgebaut.«

»Dein Wort in Gottes Ohr.«

Am östlichen Horizont, dem sie entgegenflogen, entstand ein rötlicher Schein, der zusehends an Intensität gewann und die unter ihnen schwebenden Wolken der Troposphäre in ein unwirklich erscheinendes Licht tauchte. Dabei wurde deutlich, dass die noch über Königsberg geschlossene Wolkendecke an Dichte verlor, je weiter sie nach Osten vordrangen.

Als sich der rote Ball der Sonne vollständig über den Horizont erhoben hatte, taten sich große Lücken in den Wolken auf. Wenige hundert Kilometer weiter östlich gestattete ein strahlend blauer Himmel einen ungetrübten Blick auf die sowjetische Landschaft.

»Schau mal da unten«, forderte Robert seinen Kameraden auf. »Das ist Hermannsburg[8]. Da haben sich die Roten festgesetzt wie die Zecken. Unsere Infanterie ist dabei, sie in mühsamem Häuserkampf aus der Stadt zu werfen.«

»Wie du schon sagtest. Warte mal den Frühling ab, wenn die Beweglichkeit unserer Verbände weniger eingeschränkt ist. Dann sind die Roten schneller eingekesselt, als sie gucken können.« Diesmal war es Wilhelm, der Optimismus verbreitete.

Die Staffel überflog die sowjetische Grenze bei Tschertkowo mit direktem Kurs auf die Wolgametropole.

»He, schau mal! Achtundvierzig Echos auf der Mikroortung.« Robert deutete auf den entsprechenden Bildschirm.

»Ebenfalls zwanzig Kilometer hoch. Die Zahl stimmt auch. Muss also das Zweite[9] sein«, ergänzte Wilhelm.

»Ja, Erkennungszeichen kommt über Kode Sigma 1312 rein. Sende zur Bestätigung unsere Kennung zurück.«

Während sich Robert an der ins Cockpit integrierten Tastatur zu schaffen machte, beobachtete Wilhelm angestrengt den blauen Himmel über dem Horizont. Als Robert ein lakonisches »Fertig!« von sich gab, sah der Major die Kameraden zunächst als kleine schwarze Punkte, die rasch größer wurden und schließlich die typisch dreieckige Form der gigantischen Nurflügler einnahmen.

Fünfhundert Meter unterhalb des 5. Geschwaders schoss das Zweite mit einer relativen Geschwindigkeit von mehr als zweitausend Kilometern pro Stunde gen Westen. Die fünfzig B1 der Zweiten hatten vor wenigen Minuten die erste Angriffswelle mit ebenfalls zweihundertfünfzig »Bunkerknackern« geflogen. Nun war der Major mit seinem Fünften an der Reihe. Ihm würden noch das 7. und 10. Geschwader folgen. Danach durfte nicht mehr viel von der aufwendig geschützten Schwerindustrie Stalingrads übrig sein.

»Nähern uns Zielgebiet«, sprach Robert gewohnt ruhig in das Mikrophon für die Bordverständigung. »Bombenschütze fertigmachen und klar melden.«

Dreißig Meter weiter hinten bereitete sich der Bombenschütze Peter Sauter auf den Bombenabwurf vor. Er drückte auf den Auslöser zur Öffnung des Bombenschachtes.

Sofort war ein leises Heulen und Rauschen im Inneren der B1 zu hören; hervorgerufen von den nach außen geklappten Schachtwänden, die die Luftmassen zu Turbulenzen zwangen.

Peter beobachtete den großen Bildschirm hinter dem Pult, an dem er saß. Ein Fadenkreuz zeigte den Punkt auf der Erdoberfläche, den eine ungelenkte Bombe treffen würde, wenn sie in diesem Moment abgeworfen werden würde. Daneben wurden die geodätischen Koordinaten dargestellt, deren Stellen sich hinter dem Komma rasend schnell veränderten.

»Bombenschütze klar!«, meldete er an die beiden Piloten im Cockpit.

»Abwurffreigabe«, hörte er die Stimme von Timmers.

Für Sauter gab es nichts Einfacheres, als ein Ziel mit gelenkten Bomben zu treffen. Er musste nichts weiter tun, als innerhalb eines Radius von zwanzig Kilometern um das Zielgebiet den Abwurf auslösen. Den Rest erledigten die Bomben selbstständig. Sie erhielten ihre Koordinaten von den zur Navigation in Umlaufbahnen geschossenen Satelliten und berechneten anhand ihrer Höhe und Geschwindigkeit den voraussichtlichen Aufschlagpunkt. Stimmte dieser nicht mit dem im Mikrorechner der Bombe einprogrammierten Wert überein, korrigierte dieser mittels des verstellbaren Leitwerks den Bombenflug, bis der Aufschlagpunkt mit den Vorgaben übereinstimmte.

Sauter ließ den Bordrechner einen Kreis mit zwanzig Kilometer Radius um die dicht beieinander liegenden Zielpunkte ziehen und auf dem Bildschirm darstellen. Er wartete seelenruhig, bis das Zielfadenkreuz in den Kreis hineinwanderte. Als es den Mittelpunkt des Kreises erreichte, betätigte er die Abwurfautomatik. Auf diese Weise mussten die intelligenten Bomben ihren Flug nur geringfügig ändern.

Die zehn Tonnen schweren Bomben wurden nacheinander von an einem Doppel-T-Träger entlanglaufenden Greifern über den offenen Bombenschacht befördert. Dann öffneten sich die Greifer und die Bombe fiel in den zwanzig Kilometer tiefen Abgrund. Zwei Sekunden später war die nächste Bombe in Abwurfposition. Nach insgesamt zehn Sekunden hatte die B1 ihre Aufgabe erfüllt.

Wilhelm blickte aus dem Seitenfenster des Cockpits und beobachtete, wie die vorn spitz zulaufenden schlanken Zylinder mit den vier Leitwerken am Heck aus den Nachbarflugzeugen rieselten.

Die fünfzig überschweren Bomber hielten ihren Kurs bei, bis die Bomben zwanzig Kilometer tiefer detonierten.

Das Äquivalent zu knapp 2,8 Kilotonnen TNT explodierte innerhalb von zehn Sekunden am Boden – immerhin die Sprengkraft einer kleinen Atombombe. Doch im Unterschied zu einer Nuklearwaffe wurde diese ungeheuerliche Vernichtungskraft gezielt an zweihundertundfünfzig relativ nahe beieinanderliegenden Punkten eingesetzt. Durch die klare Sicht konnten die Soldaten an Bord der Maschinen die Vernichtungsorgie durch die auf Vergrößerung geschalteten Optiken ungehindert beobachten.

Für den Bruchteil einer Sekunde waren die einzelnen Druckwellen deutlich zu erkennen; dann verbanden sie sich zu einem Gemisch aus greller Glut und emporgerissenem Material aller Art. Als sich die Flugzeuge vom Ort der Vernichtung entfernten, zeigten die rückwärtig ausgerichteten Kameras eine vereinigte Detonationswolke aus braunem Qualm, in der es an mehreren Stellen rot leuchtete. Sie erhob sich majestätisch langsam und bildete einen stark abgeflachten Pilz. Nur wenige hundert Meter daneben stand ein zweiter Pilz, der allerdings schon zerfaserte und vom vorherigen Werk der 2. Staffel kündete.

»Mann! Da unten möchte ich jetzt aber nicht gewesen sein, um T-34 und IS-2 zusammenzulöten«, bemerkte Robert.

»Ach, deshalb sind unsere Panzer also besser! Die russischen werden gelötet?« Wilhelm konnte sich nicht verkneifen, einen Ulk zu machen.

»Du weißt schon, wie ich’s meine.«

»Klar! Aber du hast schon Recht. Ich möchte nicht wissen, wie viele da unten innerhalb einer Sekunde gestorben sind.«

»Das ist das Los von Bomberbesatzungen. Sie richten unglaubliche Verheerungen an, aber eben völlig anonym. Es gibt keine Gesichter zu den Tausenden von Toten, die unsere Bombardements hinterlassen und von denen man kaum jemanden je wiederfindet.« Robert blickte seinen Vorgesetzten ernst an. Seine Stimme klang noch rauer als zuvor.

»Ja, wir töten Tausende. Arme Schweine, die von den Kommunisten zur Arbeit gezwungen werden.« Wilhelm ließ seine Worte kurz wirken. »Und? Ist es unmoralisch, den Tod dieser Menschen zu akzeptieren, weil wir die Waffenschmieden des Feindes vernichten? Wäre es nicht geradezu schäbig, dekadent, sich seine Lebensweise von anderen vorschreiben zu lassen, nur weil man Skrupel hat, sich zu wehren? Wäre es nicht ein Verbrechen am eigenen Volk, wenn man zulässt, dass in der Heimat Hunderttausende draufgehen, nur weil wir nicht Manns genug sind, tausendfachen Tod durch die eigene Hand zu verantworten? Wäre es nicht sogar ein Verbrechen an der gesamten Menschheit, wenn wir zulassen, dass in diesem Krieg ein Freiheit, Produktivität und Fortschritt behinderndes System siegt und anschließend der gesamten Menschheit aufgezwungen wird?«

Robert entgegnete nichts. Doch Wilhelm sah aus den Augenwinkeln, dass er mit verkniffenen Lippen nickte.

Major von Timmer gab an die anderen neunundvierzig Piloten seiner Staffel den Befehl zu wenden und Kurs auf Königsberg zu nehmen.

Es folgten zehn Minuten des Schweigens, bis Wilhelm das Thema erneut aufgriff.

»Wir fliegen jetzt seit Monaten etwa fünf bis sechs Einsätze pro Woche. Wir haben ein Industriezentrum der Sowjets nach dem anderen in Schutt und Asche gelegt. Es kann nicht mehr lange dauern, bis ihre Kriegswirtschaft endgültig zusammenbricht. Dann ist das millionenfache Sterben zumindest im Osten endgültig vorbei. Letztlich retten wir das Leben weiterer Millionen, indem wir dafür sorgen, dass der Krieg ein baldiges Ende findet. Und bedenke: Wir haben kein einziges Wohngebiet angegriffen, sondern immer nur kriegswichtige Industrieanlagen.«

»Bleibt nur zu hoffen, dass du Recht hast. Wer kann schon wissen, welche Asse die Sowjets noch im Ärmel haben.«

*

Kurz vor Königsberg kam ihnen das 2. Geschwader erneut entgegen. Es war aufgetankt und aufmunitioniert worden und befand sich schon auf dem Weg zu seinem zweiten Angriff auf Stalingrad an diesem Tage. Wilhelm dachte an die Bodenmannschaften, die nun darauf warteten, dass das 5. Geschwader landete, damit es die gleiche Arbeit erneut verrichten konnte. Nach ihnen würden das 7. und 10. Geschwader folgen – allerdings vom Flughafen Memel aus. Die Kapazität Königsbergs war mit dem Zweiten und Fünften vollkommen ausgelastet.

Von Timmers Bomber landeten routiniert und wurden durch zahllose geübte Abläufe abgefertigt. Die Besatzungen der B1 nutzten die kurze Pause, um sich auf dem Flughafengelände die Beine zu vertreten.

»Saubere Arbeit«, lobte Wilhelm den Bombenschützen Peter Sauter, der neben ihn getreten war und seinem Kommandanten eine Zigarette anbot, die dieser dankend entgegennahm.

»Na, ja, mit diesen neumodischen Lenkbomben ist es nun wirklich nicht allzu schwierig«, entgegnete der grobschlächtige Hüne mit dem dunkelblonden Haar und dem kantigen Gesicht. Lässig winkte er mit der Linken ab und zog ein Feuerzeug aus der Hosentasche. In der Rechten hielt er die dargebotene Zigarettenpackung.

Auch Norbert Kluge, einer der vier Bordschützen, gesellte sich zu von Timmer und Sauter. Er hatte beim Einsatz gegen die amerikanischen Nuklearanlagen einen Bauchschuss davongetragen, der aber mittlerweile sehr gut verheilt war. »Hast du auch eine für mich?«, fragte er den Bombenschützen. »Meine sind alle.«

»Klar, Kamerad!« Sauter hielt auch ihm das Päckchen hin, aus dem von Timmer sich bedient hatte. Kluge war mit fünfundfünfzig Jahren bei Weitem der Älteste der Bomberbesatzung. Er war noch immer Feldwebel, und zwar aus einem einfachen Grund: Er hatte es strikt abgelehnt, die Offizierslaufbahn einzuschlagen, weil er behauptete, er sei weder geeignet zu führen, noch geführt zu werden. Letzteres war allerdings eine Übertreibung, denn sobald Kluge einen Vorgesetzten respektierte, war er der loyalste Kamerad, den man sich vorstellen konnte – und sein Respekt vor von Timmer stand außer Frage.

»Na, dann werden wir dem Iwan mal unseren zweiten Besuch abstatten«, sagte Kluge, der für die anderen Besatzungsmitglieder so etwas wie ein väterlicher Freund war. »Nur, dass die Einsätze der letzten Wochen für einen Bordschützen ganz schön langweilig sind.«

»Lies ein gutes Buch, wenn du dich langweilst, aber wünsch dir nie, dass die Langeweile einmal endet«, entgegnete Peter. »Ich jedenfalls kann gut darauf verzichten, dass uns der Iwan mit seinen Jägern auf den Pelz rückt.«

Kluge grinste fröhlich. »Scheint so, dass der nicht mehr viele MiGs hat, die meine Langeweile stören könnten.«

»Seid mal nicht zu optimistisch«, meinte Kopilot Robert Meier, der sich nun ebenfalls zu den Männern gesellte, die vor dem Hangar standen, in dem die ERNST VON HOEPPNER aufmunitioniert wurde. Er wiederholte die Befürchtung, die er während des Fluges schon von Timmer vorgetragen hatte. »Wir wissen nicht, welche Asse der Iwan noch im Ärmel hat.«

»Was für Asse sollen das denn sein?«, hakte Sauter nach.

»Die Sowjetunion ist riesig. Die können irgendwo Industrieanlagen versteckt haben, von denen wir nichts ahnen.« Meier blieb hartnäckig. »Oder die bekommen Waffen von den Amis.«

»Also, dass die relevante Produktionsstätten vor uns verbergen können, glaube ich nicht«, sagte Wilhelm selbstsicher. »Dazu gibt es viel zu viele Partisanen im Land. Denen wäre das nicht verborgen geblieben. Das Argument mit den Amis lasse ich aber gelten.«

»Und was ist mit technischen Entwicklungen, von denen wir nichts ahnen?« Kluge strich sich das schüttere blonde und an den Schläfen deutlich ergraute Haar zurück. »In letzter Zeit hört man immer mehr über UFOs, fliegende Bratpfannen oder Untertassen; und das besonders in der Nähe von Berlin[10].«

»Und da sollen Russen drin sitzen?« Von Timmer lachte trocken. »Glaub mir, Norbert, wenn der Iwan irgendwelche Fluggeräte hätte, mit denen er ungehindert über Berlin aufkreuzen könnte, wüssten wir davon, weil diese Dinger mit Sicherheit Bomben abwerfen würden.«

»Vielleicht sitzen da keine Russen drin, sondern Außerirdische«, mutmaßte Sauter.

»Ich sag dir jetzt mal, was es mit den UFOs auf sich hat«, sagte von Timmer selbstbewusst. »Das sind unsere eigenen Kisten. Nurflügler der Typen Horten B1, Ho 229, Ho J1 oder eben die neuen Me-P3. Wenn man die aus einer bestimmten Perspektive sieht, sehen sie aus wie fliegende Untertassen oder Bratpfannen.«

»Wahrscheinlich hast du Recht.« Kluge strich sich erneut die schütteren Strähnen zurück. »Oder sagen wir so: Wollen wir hoffen, dass du Recht hast.«

*

Der zweite Angriff auf Stalingrad verlief ähnlich ereignislos wie der erste. Als von Timmers Geschwader zurückkehrte, war es stockfinster. Die immer noch lückenlose Wolkendecke über Königsberg ließ kein einziges Lichtquant der Sterne oder des Mondes passieren.

Die Landebahnen wurden von hellen Lichterketten beleuchtet – ein Luxus, den man sich nur deshalb leisten konnte, weil sich seit Wochen kein sowjetisches Flugzeug nach Königsberg getraut hatte.

Die Piloten steuerten ihre B1 bis vor die Hangars. Den Rest erledigten, wie immer, die kräftigen Zugmaschinen.

Müde begaben sich die Besatzungen in die große Kantine, die sich in dem gleichen langgestreckten Ziegelbau wie ihre Unterkünfte befand. Dort waren soeben die Kameraden des 2. Geschwaders mit dem Nachtisch beschäftigt. Sie hatten in ihrer Sitzordnung entsprechende Lücken gelassen, die es von Timmers Leuten ermöglichten, sich dazuzusetzen und die Erfahrungen des Tages mit den Männern der anderen Staffel ihrer Gruppe austauschen zu können.

Nach dem Essen blieb die Bildung der sonst üblichen Skatrunden aus. Zwei Langstreckenflüge an einem Tag hatten die achthundert Soldaten beider Geschwader angenehm bettschwer gemacht. Aufregung im Hinblick auf die Einsätze des nächsten Tages war nach den permanenten Strapazen der vergangenen Wochen und dem relativ risikolosen Flug in zwanzig Kilometer Höhe für kaum jemanden ein Thema – höchstens für die Neulinge, die hinzukamen, da die beiden Staffeln ständig um weitere frisch produzierte B1 ergänzt wurden.

Innerhalb einer halben Stunde lichteten sich die Reihen, bis nur noch das Küchenpersonal anwesend war, um das Geschirr von den Tischen zu entfernen und zu reinigen.

Als Major von Timmer am nächsten Morgen die Augen öffnete, war er zunächst verwirrt. Tageslicht drang durch das Fenster seines Einzelzimmers. Hastig blickte er auf seinen neumodischen Wecker, der die Uhrzeit digital mittels Leuchtdioden anzeigte.

8:30 Uhr. Wir müssten längst in der Luft sein. Warum hat mich niemand geweckt? Was ist passiert? Wurde unser Einsatz etwa abgeblasen? Ist Stalin gestürzt worden? Haben wir nun Frieden mit Russland?

Er riss die Decke zur Seite und stieg aus dem Bett. Ohne die übliche Morgentoilette abzuhalten, zog er die dunkelblaue Fliegerkombination über. Er wollte das Zimmer gerade verlassen, als jemand an die Tür klopfte.

Von Timmer öffnete sie mit Schwung und blickte in das verdatterte Gesicht eines jungen Leutnants, der die Rechte noch zum Anklopfen erhoben hatte. Offensichtlich fragte er sich, wie es dem Major gelungen war, nach dem ersten Klopfen so schnell an der Tür zu sein.

»Was ist hier los? Warum bin ich nicht früher geweckt worden?«, raunzte von Timmer den Offizier an.

»Die Angriffe der 4. Bomberflotte auf die Sowjetunion sind ausgesetzt worden«, entgegnete der Leutnant, der sich schnell fing, mit fester Stimme. »Das Oberkommando hat neue Einsatzziele außerhalb der Sowjetunion festgelegt. Dazu findet um 9:30 Uhr eine Besprechung in der Kantine statt. General von Lichtenfeld wird persönlich anwesend sein.«

»Danke, Leutnant. Wissen Sie, worum es geht? Um welche Ziele außerhalb der Sowjetunion, meine ich?«

»Tut mir leid, Herr Major. Mit ist nichts Näheres dazu bekannt.«

Von Timmer verabschiedete den schneidig wirkenden Burschen und entkleidete sich, um die Morgentoilette nachzuholen. Eine halbe Stunde später fand er sich in der Kantine ein, um ein schnelles Frühstück einzunehmen, das bis 9:30 Uhr beendet sein musste. Einige Männer seines Geschwaders setzten sich zu ihm und erkundigten sich, ob er etwas über die seltsamen Vorgänge wüsste. Das Aussetzen der Angriffe nach den permanenten Bombardements der letzten Monate wurde von ihnen tatsächlich als »seltsam« empfunden.

Von Timmer schüttelte nur den Kopf und zuckte die Achseln, um mit vollem Mund keine akustische Antwort geben zu müssen.

Ein halbes Dutzend Männer waren derweil damit beschäftigt, an der Stirnwand der Kantine ein Podium mit Rednerpult und Mikrophon und einen Überkopfprojektor aufzubauen.

Die mittlerweile eingetroffenen achthundert Soldaten unterhielten sich gedämpft. Wahrscheinlich wurden achthundert verschiedene Hypothesen zu der Frage diskutiert, warum die Angriffe auf die Sowjetunion nicht fortgeführt wurden.

Zehn Minuten später kündigte sich die Klärung des Sachverhaltes in Form eines fast zwei Meter großen Mannes an, der mit einem Stapel unter den Arm geklemmter Folien das Podium betrat. Der etwas steife Gang, das obligatorische Monokel vor dem rechten Auge und der nach oben gezwirbelte Schnurrbart ließen den General wie den Prototypen eines Offiziers der klassischen Schule wirken. Den Kommandierenden der supermodernen, nur aus Horten B1 bestehenden 4. Bomberflotte hätten sich wohl die meisten Menschen anders vorgestellt.

Zu diesem konservativen Eindruck, den ein Außenstehender von General von Lichtenfeld gewinnen musste, passte das Höchstmaß an Disziplin, das er von seinen Untergebenen im Dienst verlangte. Doch der General war auch ein hervorragendes Beispiel dafür, dass es falsch war, Menschen in Schubladen zu packen. Er war ein Individualist, ein Original, eine einzigartige Persönlichkeit: So konservativ sein Auftreten auch wirkte, so sehr war er von technischen Neuerungen begeistert. Sobald ein staatliches Forschungsinstitut oder eine Innovationsschmiede der Rüstungsindustrie auch nur andeutete, mit einer Neuerung aufwarten zu können, war er der Erste, der »Hier!« schrie. Dann begann er sofort damit, das Potenzial der jeweiligen Neuerung abzuschätzen und gegebenenfalls neue Strategien aus ihr abzuleiten.

So war es beispielsweise dem General zu verdanken, dass die satellitengestützte Navigation kurz nach den ersten Verlautbarungen der technischen Machbarkeit bereits zwei Jahre später, im Jahr 1947, zum Einsatz kam. Von Lichtenfeld hatte das Potenzial sofort erkannt und das sündhaft teure Projekt gegen den Widerstand der meisten Generäle durchgesetzt, indem er zunächst Reichsmarschall Brachem und anschließend den Kaiser davon überzeugte.

Was seine Einforderung von Disziplin anbelangte, so galt dies tatsächlich nur für die Dienstzeit. Nach Feierabend traf man den General inmitten seiner Soldaten in den Gaststätten der Umgebung der Flughäfen, wobei er sich das eine oder andere Gläschen Wein gönnte und für seine mit großem Talent vorgetragenen Witze berühmt war.

Dieser vielschichtige Offizier stand nun vor den Soldaten der 3. Gruppe seines Geschwaders, die ihm erwartungsvoll entgegenblickten. Ohne etwas zu sagen, verließ er das Rednerpult wieder und wandte sich dem Überkopfprojektor zu. Offenbar hatte er es sich anders überlegt und wollte schon zur Begleitung seiner einleitenden Worte eine Folie auflegen.

Umständlich beugte er sich über das Gerät und schaltete es ein. Anschließend legte er eine Folie auf, die auf die Wand hinter ihm projiziert wurde. Sie zeigte den Osten Deutschlands und den europäischen Teil der Sowjetunion zusammen mit den aktuellen Frontverläufen.

Plötzlich ertönte eine Mischung aus einem Knall und einem klirrenden Geräusch. Die Projektion verschwand. Rauch stieg aus dem Projektor auf.

»Verdammte Scheißtechnik«, entfuhr es von Lichtenfeld sehr unfein. »Baskens! Bringen Sie das in Ordnung!«

Ein Feldwebel huschte über die Bühne. »Hol ’ne neue Birne!«, rief er einem Kameraden zu, den die Zuhörer nicht sehen konnten. Er machte sich sofort an dem defekten Gerät zu schaffen.

»Wie Sie vielleicht kurz die Freude hatten zu sehen, wollte ich Ihnen eine Folie zur aktuellen Lage im Osten zeigen«, sprach der General ruhig ins Mikrophon. »Während Feldwebel Baskens das Scheißding repariert, erläutere ich es Ihnen eben ohne bunte Bildchen.« Es folgte ein weiterer giftiger Blick in die Richtung des Überkopfprojektors. »Also – die Lage an der Ostfront ist stabil. Unsere Truppen und die des Gegners sind durch den meterhohen Schnee in der Bewegung stark eingeschränkt. Aus diesem Grund sind schnelle, überraschende Vorstöße unmöglich geworden. Beide Seiten sitzen in ihren Stellungen und erfreuen den jeweiligen Gegner durch gelegentlichen Artilleriebeschuss und nächtliche Angriffe, die ihm den Schlaf rauben. Erst im März oder April, wenn die Schneeschmelze vorbei und der Boden einigermaßen abgetrocknet ist, wird es dort wieder rund gehen.« Er betrachtete mit scheinbarem Interesse die Wirkung seiner laxen Ausdrucksweise. In Wirklichkeit strukturierte er gedanklich den nächsten Teil seiner Rede.

»Ihnen, meine Herren, ist es zu verdanken, dass wir im Frühjahr unsere Offensive wieder aufnehmen können, mit der wir die Russen nach der Schlacht um Warschau von Juli bis Ende Oktober vor uns hergetrieben haben. Durch Ihre Bombenangriffe wurden weite Teile der sowjetischen Rüstungsindustrie zerstört und konnten auch nicht rechtzeitig zu Ausweichstandorten abtransportiert werden.

Wir gehen also davon aus, dass der Iwan im weiteren Verlauf nicht, wie bisher, über eine quantitative Überlegenheit verfügt, sondern – im Gegenteil – unter massiven Engpässen leiden wird. Unter diesen Umständen geht das Oberkommando davon aus, den Krieg im Osten bis zum Herbst dieses Jahres siegreich beenden zu können.«

Für seine nächsten Worte nahm der General sogar das Monokel aus dem Auge – ein untrügliches Zeichen dafür, dass nun etwas Bedeutungsschwangeres folgte.

»Aus diesem Grunde hat Seine Majestät zusammen mit dem französischen König eine strategische Planung für den weiteren Verlauf des Krieges entworfen. Diese Planung basiert auf folgenden Erkenntnissen! Erstens: Die unmittelbare Gefahr durch die sowjetische Invasion ist gebannt. Der Iwan ist auf absehbare Zeit nicht in der Lage, erneut nach Westen vorzustoßen.

Zweitens: Die britische Rüstungsindustrie läuft auf Hochtouren. Viel schlimmer aber ist, dass jeden Tag mehrere tausend Soldaten aus den USA auf den Inseln eintreffen, zusammen mit ungeheuren Mengen an Material. Die amerikanische Industrie produziert Panzer und Flugzeuge in schwindelerregenden Massen. Da unsere japanischen Freunde auf Drängen Seiner Majestät im Osten die Sowjetunion angegriffen haben und somit zunächst beschäftigt sind, konzentrieren sich die Amerikaner auf den Krieg in Europa.«

Von Lichtenfeld warf einen missbilligenden Blick in die Richtung Baskens’, der nun den Projektor einschaltete. Die nächste Birne ging mit einem hässlichen Geräusch den Weg alles Irdischen.

»Sagen Sie mal, Baskens, haben Sie das Ding von Engländern oder Russen gekauft? Es scheint mir das ideale Gerät, unsere Einsatzbesprechungen zu torpedieren.«

In seiner Aufregung verstand der bedauernswerte Feldwebel den für alle anderen offensichtlichen Scherz nicht.

»Nein, nein, das ist ein deutsches Gerät von« – er nannte den Hersteller, zu dessen Ehrenrettung hier nur gesagt wird, dass er aus dem badischen Rastatt stammte. Natürlich erntete er das schadenfrohe Gelächter von achthundert Kameraden. In Windeseile entfernte sich Baskens vom Podium und kam fast im gleichen Moment mit einer Werkzeugkiste zurück.

»Da wir nun wissen, dass also doch keine subversive Tätigkeit des Feindes während unserer Einsatzbesprechungen stattfindet, erlaube ich mir, zum Thema zurückzukehren« fuhr der General fort. »Seine Majestät hat beschlossen, nicht zu warten, bis die Angloamerikaner genug Menschen und Material auf den britischen Inseln angehäuft haben, um eine Landung an einer unserer Küsten durchzuführen. Konsequenterweise wurde uns befohlen, diesem offensichtlichen Ansinnen des Gegners zuvorzukommen. Deswegen werden die Japaner im Osten ihre Angriffe gegen die Sowjetunion schrittweise einstellen und den Krieg im Pazifik gegen die Amerikaner fortführen. Das wird die Yankees schon davon abhalten, sämtliches Kriegsmaterial nach England zu verlegen. Doch die Hauptlast, meine Herren, werden Sie tragen müssen. Ab dem morgigen Tag, dem 29. Januar 1950, beginnen wir mit der Luftschlacht um England.«

Ein Raunen ging durch die Reihen der Zuhörer.

»Für diese Schlacht werden wir den Großteil unserer Luftstreitkräfte nach Westen verlegen – darunter auch die 4. Bomberflotte. Im Anschluss an diese Besprechung starten sie nach Schiphol[11], unserem guten alten Heimathafen.« Von Lichtenfeld schmunzelte. »Viele von Ihnen mögen sich nun freuen, dass es zurück geht in die Nähe unserer Familien. Doch ich muss Sie enttäuschen, meine Herren. Es wird keinen Heimaturlaub geben. Bereits morgen starten Sie zu Ihren ersten Einsätzen gegen England.«

Er blickte nach rechts zu dem schwitzend über den halb zerlegten Projektor gebeugten Feldwebel. »Wie lange brauchen Sie noch, um das Mistding wieder in Gang zu bringen? Ich würde dem hier versammelten Fliegeradel gern ein paar Luftaufnahmen ihrer ersten Ziele auf englischem Boden zeigen.«

»Ich bin gleich fertig, Herr General«, meldete Baskens keuchend. »Es war ’n Kurzschluss. Hab ihn gefunden.« Er war ohne Verstärkung durch ein Mikrophon nur schwach zu verstehen.

Es dauerte in der Tat nur zwei Minuten, die der General dazu nutzte, über die Stärke der gegnerischen Luft- und Jägerabwehr zu referieren.

»Das, meine Herren, ist eine Aufnahme des Ziels des 5. Geschwaders, vom gegenüberliegenden Themseufer aus geschossen.«

Zu sehen war ein gigantisches Gebäude mit je einem weißen Schornstein an den vier Ecken.

»Es handelt sich um die Battersea Power Station[12]. Das Kraftwerk erzeugt einen Großteil des Strombedarfs Londons. Seine Vernichtung dürfte einen merklichen Einfluss auf den Ausstoß der Industrie in diesem Gebiet haben. Wir beabsichtigen das Bauwerk vollständig zu vernichten, nicht etwa nur zu beschädigen. Aus diesem Grunde werden Sie, wie auch bei Ihren Einsätzen gegen die Tiefbauten von Stalingrad, Bunkerknacker verwenden.«

Der General wechselte die Folie, auf der nun die Luftaufnahme weitläufiger Industrieanlagen zu sehen war. »Das zweite Geschwader wird sich um Farnborough kümmern, einen der wichtigsten, wenn nicht sogar den wichtigsten Standort der britischen Rüstungsindustrie – zumindest was die militärische Luftfahrt anbelangt.« Er räusperte sich. »Die erste und zweite Gruppe wird ebenfalls Schläge gegen die Infrastruktur und die Rüstungsindustrie der Briten durchführen. Gleichzeitig greifen die Kollegen von den Stukas und Jabos die angloamerikanischen Truppen direkt an. Erste Ziele werden die gegnerischen Radar-Anlagen und Flugplätze sein. Sie werden von Ho 229 und J1 begleitet, die die feindlichen Jäger zum Luftkampf stellen werden. Wenn alles glattläuft, haben wir in vier bis sechs Wochen die Lufthoheit erlangt und die gegnerischen Kräfte am Boden für eine Invasion sturmreif gebombt. – Fragen dazu?« Von Lichtenfeld schaute die an den Kantinentischen sitzenden Soldaten erwartungsvoll an.

Es war Norbert Kluge, der sich erhob und die erste Frage stellte: »Ist tatsächlich eine Invasion der britischen Inseln geplant, Herr General?«

»Selbstverständlich! Seit 1914 plant das Oberkommando die Eroberung Großbritanniens.«

Verhaltenes Gelächter und das verdutzte Gesicht Kluges waren die Reaktion auf die Worte des Generals.

*

Die beiden kräftigen Triebwerke waren innerhalb des Nurflüglers nur als gleichmäßig gedämpftes Rauschen zu vernehmen.

Major David von Blankenau war über die Bordverbindung direkt mit seinem Schützen Friedrich Gravenstedt verbunden, der weiter hinten in der gläsernen Halbkugel des Geschützstandes der Messerschmitt saß und nach einem Ziel für sein doppelläufiges 2-cm-MG suchte.

Die Me-P3 flog an der Spitze der aus fünfunddreißig Maschinen bestehenden 2. Gruppe[13] des 9. Jagdbombergeschwaders in nur fünfhundert Metern Höhe über die eintönig weiße russische Landschaft.

Man schrieb den 27. Januar 1950. Seit Mitte November hatte es in dieser Gegend unaufhörlich geschneit. Die Maschinen waren auf dem Weg nach Smolensk, wo sich eine sowjetische Panzerdivision auf den Vormarsch der deutschen Truppen vorbereitete. Die Aufgabe der Jagdbomber war es, die Vorbereitungen der Roten Armee empfindlich zu stören.

Das Geschwader bewegte sich mit 1180 bis 1200 Kilometern in der Stunde auf die noch zehn Minuten Flugzeit entfernten sowjetischen Stellungen zu. Auf der rechten Seite zog ein Dorf mit weißen Dächern vorbei. Auf einem Feld standen Pferde, die erschreckt vor den donnernden Ungetümen Reißaus nahmen.

Trotz der Bordverbindung hatten David und Friedrich in den vergangenen zehn Minuten kein Wort miteinander gesprochen. Die Ursache für dieses Schweigen waren nicht etwa irgendwelche Spannungen, sondern die unaufhörlichen Einsätze der vergangenen Monate, die sie immer wieder in Lebensgefahr gebracht hatten. Die Effektivität der Jagdbomber bestand darin, spezielle Ziele wie Panzer oder Luftabwehrstellungen exakt zu treffen. Dies war nur im Tiefflug möglich, weshalb sich die P3, im Gegensatz zu den B1, notgedrungen in für die gegnerische Flak erreichbare Höhen begeben mussten.

Aus diesem Grunde hatte von Blankenau seit der Schlacht um Warschau fünfzehn Maschinen verloren, wobei drei Abschüsse für die jeweilige Besatzung tödlich geendet hatten. Der Verlust der Maschinen war zu verschmerzen, denn sie wurden rasend schnell durch die deutsche Rüstungsindustrie ersetzt. Anders verhielt es sich mit erfahrenen Besatzungen – die konnten nicht so leicht ersetzt werden.

Es wurde peinlich darauf geachtet, vierzig bis sechzig Kilometer pro Stunde unterhalb der Schallgeschwindigkeit zu bleiben. Auf diese Weise konnten die Jagdbomber durch die Truppen im Zielgebiet erst wahrgenommen werden, wenn sie praktisch schon da waren. Zusammen mit den Tarneigenschaften gegenüber Radar verschaffte dies den P3 ein nahezu geisterhaftes Auftreten: Sie kamen wie aus dem Nichts, schlugen zu, verschwanden wieder.

Wie so häufig während der vergangenen Einsätze schweiften von Blankenaus Gedanken zu seiner Familie. Wahrscheinlich handelte es sich um eine Reaktion auf die unterschwellig nagende Befürchtung, die ihm nahe stehenden Menschen nie wieder zu sehen.

Vor seinem geistigen Auge ließ er zum hundertsten Mal die Ereignisse während seines Heimaturlaubs nach der erfolgreichen Schlacht um Warschau Revue passieren. Doch etwas war diesmal anders: Er nahm sich fest vor, seine Erlebnisse in diesem Krieg aufzuschreiben und als Biographie zu veröffentlichen.

*

Auszug aus dem Kriegstagebuch 1949-1950 von David von Blankenau

Ich hatte nie geahnt, welche Strapazen jemand ausstehen muss, der in den Fokus des Öffentlichen Interesses gerückt wird. Mit war der Personenkult, der um mich getrieben wurde, nicht nur völlig unverständlich, ich empfand ihn auch als ausgesprochen lästig.

Meinen Heimaturlaub wollte ich am 6. August 1949 antreten, um mich von den Strapazen der Einsätze der vergangenen Wochen zu erholen. Die Mutter aller Strapazen musste ich allerdings vorher über mich ergehen lassen: die Verleihung der Schwerter und Brillanten zum Eichenlaub des Pour Le Mérite, die am Tag zuvor durch den Kaiser persönlich vorgenommen wurde. Diese Verleihung war für mich im Vorfeld nervenaufreibender als jeder meiner Einsätze.

Für Sie, als Leser meiner Biographie, ist es vielleicht am einfachsten, meine Situation zu verstehen, wenn Sie sich in eben diese hineinzuversetzen versuchen.

Stellen Sie sich also vor, Sie sitzen, frisch zum Major befördert, in einer der teuersten Limousinen der Welt, die einer der drei mächtigsten Männer[14] der Welt gesandt hat, um Sie vom Flughafen Berlin-Tempelhof abzuholen. Sie sind auf dem Weg zum Herrscher über dreihundert Millionen Menschen und den wohl mächtigsten und fortschrittlichsten Staatenbund der Erde: dem deutschen Kaiser. Sie sitzen also in dieser schönen Limousine; eine Glasscheibe trennt Sie vom Fahrer. Sie betrachten das vor Leben und Tatendrang strotzende Berlin, und bei jedem Prachtbau, den Sie passieren, denken Sie, dass der Mann, zu dem Sie fahren, die Kultur verkörpert, die all dies erschaffen hat. Bei jedem Gesicht, auf das Sie einen flüchtigen Blick durch die verdunkelten Scheiben erhaschen, denken Sie: Der würde seine Seele verkaufen für eine Ehrung durch den Kaiser. Und genau eine solche Ehrung soll Ihnen nun zuteil werden.

Mich jedenfalls beschlich auf dieser Fahrt der Gedanke, dass es sich um ein großes Missverständnis handeln musste.

Ich hatte meine Arbeit getan, wie es meine Pflicht war. Ich hatte bei meiner Arbeit einfach mehr Glück gehabt als die vielen Kameraden, die gefallen oder verschollen waren. Nur durch dieses Glück war ich in der Lage gewesen, fast zweihundert Einsätze zu fliegen, meist zwei, manchmal sogar drei an einem Tag.

Diese große Zahl von Feindflügen, die ich verbuchen konnte, waren natürlich mit einer entsprechend großen Zahl von Abschüssen, hauptsächlich gegnerischer Panzer, verbunden gewesen. Ich sollte für Abschüsse geehrt werden, die auf purem Glück und einer sicherlich vorhandenen fliegerischen Begabung basierten. Letztere hatten die meisten toten Kameraden mit mir geteilt. Ersteres war ihnen versagt geblieben.

Mir war schlecht. Ich fühlte mich unsicher wie nie zuvor in meinem Leben. Am liebsten hätte ich dem Fahrer gesagt, er solle mich statt zum Kaiserpalast zum Bahnhof bringen, damit ich endlich nach Hause fahren konnte und meine Ruhe hatte.

Dies stand im krassen Gegensatz zu meiner Selbstwahrnehmung, wenn ich in meiner Henschel HS 132 lag. In diesen Momenten fühlte ich mich selbstsicher, war Herr der Lage. Ich bemühte mich, mein Möglichstes dazu beizutragen, den Feinden des Reiches, die alles mir Wichtige bedrohten, empfindliche Verluste beizubringen, um sie an ihrem destruktiven Tun zu hindern.

Doch von dieser Selbstsicherheit spürte ich auf dem Weg zum Kaiser nichts. Mit jedem Meter, der mich näher an den Regierungspalast heranbrachte, wuchs meine Übelkeit.

Friedrich IV. war wahrscheinlich der letzte aus dem Geschlecht der Hohenzollern, der diese Macht innehaben würde. Er selbst hatte den Adel für jedermann geöffnet. Er selbst hatte das Erbrecht abgeschafft und durch ein Leistungsrecht ersetzt.

Ein viel sagendes Beispiel für die Veränderung der Verhältnisse innerhalb der Monarchie war Hans von Dankenfels, der es zum Generalfeldmarschall gebracht hatte, obwohl er einer eher unbedeutenden Adelsfamilie entstammte. Und ich würde mein letztes Paar Schuhe darauf verwetten, dass Friedrich den Mann auch dann zum Generalfeldmarschall ernannt hätte, wenn er sich aus einer rein bürgerlichen Familie emporgearbeitet hätte. Schließlich war von Dankenfels, wie hunderttausend andere auch, noch im 1. Weltkrieg mit einem Karabiner in der Hand bei der Erstürmung von Paris dabei gewesen.

Zu diesen Männern war ich also unterwegs. Zwischen einem wie mir, der mit einer gehörigen Portion Wut auf die Invasoren im Bauch und mit einem unglaublichen Spaß an der Fliegerei lediglich getan hatte, was er für richtig hielt, und jenen, die regierten, das Reich organisierten und strategisch planten, bestand eine riesige Diskrepanz.

Es ist eben nicht jedermanns Sache, dem Kaiser in Gegenwart des Oberkommandos gegenüberzutreten, furchtbare Ängste auszustehen, einen Fehler bei den Benimmregeln zu machen, und dann auch noch vor diesem Kreis eine Rede halten zu müssen. Ich hätte lieber auf die Schwerter und Brillanten verzichtet, als diese Prozedur über mich ergehen zu lassen.

Doch als ich dann schließlich vor dem Kaiser stand, war sämtliche Anspannung von mir abgefallen. Friedrich IV. hatte mich nicht etwa im Thronsaal empfangen, sondern in einem Besprechungsraum im obersten Stockwerk des Palastes. Er hatte mich freundlich angelächelt und mir kameradschaftlich, gegen jede Etikette, auf die Schulter geklopft. Die vollzählig anwesenden Angehörigen des Oberkommandos waren aufgestanden, hatten vor mir salutiert und mich angelächelt. Speziell in den fast hypnotisch wirkenden Augen von Generalfeldmarschall von Dankenfels hatte ich unverhohlene Anerkennung wahrgenommen.

Diese Männer wollten mich nicht in irgendwelche Förmlichkeiten pressen. Ich spürte, dass es Ihnen ein ehrliches Bedürfnis war, mich für meine Leistungen zu ehren.

»Zwei Schlachtschiffe«, sagte Seine Majestät. »Ein sowjetisches und ein amerikanisches. Dazu dreihundertzweiundfünfzig bestätigte Panzer. Mein verehrter Kamerad« – mir lief es bei dieser Anrede kalt den Rücken hinab – »Sie waren durchaus das Zünglein an der Waage beim Krieg im Osten.«

Nein!, hätte ich am liebsten gerufen. Ich habe doch nur getan, was ich tun musste!

Seine Majestät nahm das Pour le Mérite von meinem Uniformkragen und ersetzte es durch ein neues. Diesmal eben mit Brillanten und Schwertern.

»Ich wünsche nicht, dass Sie weiterhin Kampfeinsätze fliegen«, fuhr der Kaiser fort. »Falls Ihnen etwas zustößt, hätte dies extrem negative Auswirkungen auf die Moral unserer Soldaten und der Bevölkerung. Immerhin beten die Landser an der Front, wenn sie in Bedrängnis geraten: Möge von Blankenau kommen! Wenn Sie fallen, würde dies Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit auslösen.«

Ich blickte dem Monarchen direkt in die Augen. »In diesem Fall muss ich die Auszeichnung leider ablehnen, Majestät. Meine Aufgabe ist es, dazu beizutragen, dass wir diesen Krieg gewinnen. Ich nehme an, dass so ziemlich jedem Bürger des Reiches klar ist, welche dunklen Zeiten auf uns zukommen, sollte er verloren gehen. Dies sollte zur Aufrechterhaltung der Moral reichen.«

»Mein lieber Major«, mischte sich der für die Luftwaffe verantwortliche Feldmarschall Brachem ein – auch er ein Beispiel für einen Bürgerlichen, der es bis ins Oberkommando geschafft hatte –: »Sie scheinen nicht verstanden zu haben. Dies war keine Bitte Ihres obersten Vorgesetzten, sondern ein Befehl.«

In mir brach eine Welt zusammen. Zuerst die Nervosität auf dem Weg hierher, dann die Erleichterung über den formlosen kameradschaftlichen Empfang und nun dies: Mir sollte die Möglichkeit genommen werden, in diesem Krieg meinen Beitrag zu leisten. Was für ein Wechselbad der Gefühle!

»Majestät«, sagte ich. »Viele Männer haben einen Beruf, aber nur wenige eine Berufung. Meine ist es nicht, mich auf meinen Lorbeeren auszuruhen und zuzusehen, wie meine Kameraden täglich ihr Leben für unser aller Freiheit riskieren. Bitte, nehmen Sie mir nicht meinen Stolz und meine Selbstachtung.«

Seine Majestät schaute mich nachdenklich an. »Ich sehe schon – eine gehörige Portion Dickköpfigkeit gehört wohl zu den Charaktereigenschaften, die man braucht, um ein Held zu werden. Also gut, Herr von Blankenau: Treten Sie Ihren Heimaturlaub an und kehren Sie danach zu Ihrem Geschwader zurück. Nur – passen Sie, verdammt noch mal, gut auf sich auf. Sie sind für viele ein Vorbild, das für unseren Sieg steht. Wenn der Iwan Sie erwischt, gäbe dies der Roten Armee einen Teil des Nimbus der Unbesiegbarkeit zurück, den sie in der Schlacht um Warschau – Gott sei Dank – verloren hat.«

»Ich werde auf mich Acht geben, Majestät.« Ein Stein war mir vom Herzen gefallen.

»Das will ich hoffen! Und nun berichten Sie uns von ihren Erfahrungen an der Front. Was müsste Ihrer Ansicht nach getan werden, um die Bekämpfung von Bodenzielen aus der Luft noch effektiver zu gestalten?«

Wir setzten uns alle an den ovalen Besprechungstisch aus Mahagoniholz. Erwartungsvoll blickten die ranghöchsten Militärs des Reiches auf mich. Natürlich hatte ich eine Frage dieser Art erwartet und meine Argumentation schon zurechtgelegt.

»Der Einsatz der Von-Richthofen-Kanonen mit der Uran-Munition hat sich als äußerst wirkungsvoll erwiesen. Es ist so viel einfacher, einen Panzer abzuschießen, als ihn im Sturzflug mit einer Bombe zu erwischen. Diese Kanonen wurden provisorisch unter den Bäuchen unserer Henschel HS 132 angebracht, die natürlich für den Sturzkampfeinsatz konzipiert wurden und somit nun zweckentfremdet werden. Aus diesem Grunde wünsche ich mir ein Flugzeug, das für den Einsatz der Von-Richthofen-Kanone konstruiert wurde, das mehr Triebwerksleistung hat, um den gewaltigen Rückstoß der Kanone besser ausgleichen zu können, und über Tarneigenschaften wie die Horten Ho 229, J1, oder B1 verfügt, damit wir den Gegner überraschen können, ohne von seiner Mikroortung erfasst zu werden.«

»Es würde Monate, vielleicht ein Jahr dauern, ein solches Flugzeug zu konstruieren und serienreif zu machen«, wandte Brachem ein.

»Nicht unbedingt«, entgegnete ich. »Im Prinzip haben wir ein solches Flugzeug: Die Horten Ho 229. Als schneller Jäger konstruiert, verfügt sie neben ihren Tarneigenschaften über zwei leistungsstarke Triebwerke. In ihren Bug könnte man die Von-Richthofen-Kanone integrieren, wenn man den Rahmen etwas stabiler gestalten würde. Da das neue Flugzeug im Gegensatz zum Jäger oft in geringeren Höhen und zum Zielen mit niedrigerer Geschwindigkeit fliegen würde, wäre es von hinten und von oben durch feindliche Jäger leicht angreifbar, weshalb ich mir einen MG-Stand auf der Oberseite wünschen würde.«

»Wir haben bei Horten keine Kapazitäten frei, um ein solches Vorhaben in die Tat umzusetzen«, entgegnete Brachem.

»Dann betrauen Sie Messerschmitt, Focke-Wulf oder Henschel mit der Herstellung eines solchen Flugzeuges.« Ich blickte in die Runde, um an den Gesichtern zu sehen, ob ich mich mit meinem Vorschlag zu weit aus dem Fenster gelehnt hatte. Doch ich erntete ein Nicken der hohen Offiziere und des Kaisers. Selbst Brachem signalisierte Zustimmung.

»Das Projekt unterliegt zwar strengster Geheimhaltung, doch meiner Meinung nach macht es allen Sinn der Welt, Sie mit einzubeziehen«, eröffnete der Reichsmarschall. »Messerschmitt wurde bereits mit der Planung eines Flugzeugs zur Panzerabwehr auf Basis der Ho 229 betraut. Ihr Gedanke ist natürlich nahe liegend, weshalb Sie nicht der Einzige sind, der ihn hatte.« Brachem grinste breit. »Der Gegner wird erst wissen, dass wir da sind, wenn solche Maschinen zuschlagen. Die Tarneigenschaften schützen vor Mikroortung, und der Anflug kann mit Überschall erfolgen, weshalb sie erst gehört werden, wenn sie da sind.« Er musterte mich eingehend. »Da Sie die größte Erfahrung in der Panzerbekämpfung aus der Luft haben, möchte ich Sie bitten, den Ingenieuren gelegentlich beratend zur Seite zu stehen und die Flugeigenschaften der ersten Prototypen zu testen.«

»Es wird mir eine Ehre und Freude zugleich sein«, entgegnete ich, begeistert darüber, vom Reichsmarschall zu erfahren, dass andere schon in die gleiche Richtung gedacht hatten wie ich.

»Na, dann möchte ich Sie bitten, im Anschluss an Ihren Heimaturlaub eine Abstecher nach Augsburg[15] zu machen, bevor Sie an die Front zurückkehren«, sagte Brachem.

*

Nach dem Empfang bei Seiner Majestät wurde ich zurück nach Tempelhof gefahren. Dort stand eine Focke-Wulf FW 66, ein einmotoriges Propellerflugzeug, für mich bereit.

Die Luxuslimousine brachte mich bis direkt an das Flugzeug heran, das zu Schulungszwecken innerhalb der Luftwaffe recht beliebt war. Mit einer Reichweite von sechshundert Kilometern war es mehr als ausreichend für den bevorstehenden Flug in die Heimat.

Nachdem ich den Fahrer verabschiedet hatte, zog ich den bereit liegenden Überanzug über meine Uniform und setzte einen Helm auf. Ich kletterte ins Cockpit, stöpselte den Stecker für den Sprechfunk ein und erbat als Erstes die Startfreigabe von der Flugsicherung.

Eine halbe Stunde später – ich hatte zunächst auf mehrere startende und landende Passagiermaschinen warten müssen – war ich in der Luft. Ich genoss die warme Sommerluft des schönen Augustabends und nahm in einem Kilometer Höhe Kurs nach Westen.

Nachdem ich das Berliner Stadtgebiet verlassen hatte, zogen unter mir goldgelbe Kornfelder vorbei, die sich mit kleinen Wäldern und Baumgruppen abwechselten. Dazwischen glänzte manchmal das Wasser eines Sees oder es wurden die Dächer einer kleineren Ansammlung von Gebäuden sichtbar. Ich überflog Brandenburg, Braunschweig und näherte mich nach etwas mehr als einer Stunde Flug meinem Zielflughafen Bielefeld-Windelsbleiche.

Die Sonne stand noch immer hoch über dem Horizont, als ich den Landeanflug begann. Die Baumkronen der Gemeinde Senne kamen langsam näher, als ich die Landebahn ansteuerte. Was ich sah, als sich der Flugplatz in mein Sichtfeld schob, ließ zum zweiten Mal an diesem Tag Übelkeit in mir aufsteigen. Rund um die Flugsicherung hatten sich viele tausend, wahrscheinlich sogar Zehntausende von Menschen versammelt.

Sanft setzte ich die Focke-Wulf auf, rollte die Landebahn entlang und steuerte auf den Hangar zu, der mir von der Flugplatzkontrolle zugewiesen worden war.

Unmittelbar daneben war der Bereich abgesperrt worden, hinter dem sich die Menschenmassen befanden. Sie schwenkten Fähnchen mit dem schwarzen Tatzenkreuz des Nordischen Bundes und dem Schwarz-Weiß-Rot des Reiches. Vor der Absperrung standen ein halbes Dutzend Männer, unter denen ich meinen Vater erkannte. Sie waren feierlich in schwarze Anzüge gekleidet. Einer trug sogar eine Schärpe mit dem Wappen Bielefelds: einem von zwei Türmen bewehrten Rundbogen in Rot auf gelbem Untergrund. In dem Rundbogen war ein Schild mit drei roten Sparren abgebildet. Ich vermutete, dass es sich bei dem Schärpenträger um den Bürgermeister der Stadt handelte, den ich nie persönlich kennen gelernt hatte.

Auf der anderen Seite des Hangars hatte eine Blaskapelle Aufstellung genommen.

Ich stellte den Motor ab und stieg aus dem Flugzeug. Erst jetzt hörte ich die Marschmusik, von der ich offen zugebe, dass sie meinem Geschmack überhaupt nicht entspricht. Diese Stilrichtung ist mir einfach zu einfallslos und wahrscheinlich wirklich nur zu dem Zweck komponiert worden, Leute zum Marschieren zu bewegen.

Wie macht sich dagegen eine Oper von Wagner aus? Oder auch neue Musikrichtungen, wie der hauptsächlich mit elektrischen Gitarren fabrizierte »Schwermetall«-Stil, den eine Kapelle prägte, die sich, wie ich finde, ziemlich passend »Landkreuzer«[16] nennt und schnell viele Nachahmer fand?

Doch ich schweife ab. Der Aufmarsch der Politiker, die Zehntausenden hinter der Absperrung und die plärrende Marschmusik waren genau das, was ich mir am wenigsten wünschte. Ich wollte doch nur nach Hause, um nach den vergangenen anstrengenden Monaten ein wenig Ruhe zu finden, Zeit mit meiner Freundin Sabine zu verbringen oder einfach nur meine Gedanken zu ordnen – und nun das!

Die Menschen jubelten wie bei einem Fußballspiel. Ich wusste nicht, welcher Teufel es war, der die Menge ritt – schließlich war ich Kampfpilot und kein Rudi Schuricke oder Schwermetall-Musiker.

In der vordersten Reihe, direkt hinter der Absperrung, entdeckte ich Sabine.

Ich war sofort ziemlich verstimmt, dass mein Vater sie nicht zum Empfangskomitee zugelassen hatte. Deshalb ließ ich Letzteres einfach stehen und begab mich zu den Absperrungen, die jeweils im Abstand von fünf Metern von einem Polizisten bewacht wurden. Wegen des Lärms der Menge und der Kapelle musste ich dem unmittelbar vor Sabine stehenden Polizisten ins Ohr brüllen, dass die hübsche Blondine hinter ihm zu mir gehörte und er sie bitte durchlassen möge.

Der gute Mann kam meiner Bitte sofort nach, und Sekunden später hielt ich die Frau in meinen Armen, mit der ich mich während dieses Heimaturlaubes zu verloben gedachte.

Mit ihr zusammen ging ich Hand in Hand zurück zu den immer noch bei meiner Maschine wartenden Männern, die mich aus ihren schwarzen Anzügen einigermaßen verdutzt anschauten. Für meinen Verstoß gegen die Etikette konnten sie sich bei meinem Vater bedanken, der ziemlich finster dreinblickte, was mich in dieser Situation aber durchaus belustigte: Er war mit meiner Wahl Sabine betreffend alles andere als einverstanden, denn schließlich war sie eine Bürgerliche. In diesem Zusammenhang hatte ich meinem Vater schon mehrfach vorgehalten, dass er die Zeichen der Zeit nicht erkannte, die durch die Öffnung des Adels für jedermann, je nach Leistung, durch die entsprechenden Vorgaben Kaiser Friedrichs, angebrochen war.

Ich schob Sabine vor, die ein hellblaues Kleid trug, in dem sie bezaubernd aussah, um die Herren zu nötigen, meine zukünftige Frau zuerst zu begrüßen, wie es sich gehörte. Meine Verlobte in spe machte ihre Sache hervorragend. Sie lächelte jeden älteren Herren an, dessen Hand sie schüttelte, als sei es das Selbstverständlichste auf der Welt, an meiner Seite zu stehen.

Nachdem die Händeschüttelei ein Ende gefunden hatte – meinen Vater hatte ich genauso begrüßt wie die anderen –, gab der Bürgermeister der Kapelle ein Zeichen und das »Rumtata« fand endlich ein Ende.

Der Mann mit der Schärpe begab sich zwischen die Musiker auf die Tribüne. Erst jetzt fiel mir auf, dass dort ein Mikrophon aufgebaut war. Der Lärm der Menge erstarb, als der Bürgermeister zu reden begann.

Um ganz ehrlich zu sein: Ich kann den Inhalt seiner Rede nicht mehr wiedergeben. Der gute Mann referierte über Ehre, Mut, Helden und alle Tugenden, die Deutschland groß gemacht hatten. In meiner Person sah er sie allesamt vereint. Ich hielt Sabines Hand, spürte die Wärme und genoss die diskreten Streicheleinheiten ihres Daumens auf meinem Handrücken.

Als der Bürgermeister fertig war, trat das Befürchtete ein: Er bat mich, ebenfalls ein paar Worte an die Menge zu richten. Vor zehntausend Menschen und mehr zu sprechen, ist nicht jedermanns Sache – und meine schon gar nicht. Doch Sabine bei mir und meinem Vater eins ausgewischt zu haben, löste eine beschwingte Stimmung in mir aus. Trotzdem hatte ich leicht wackelige Knie, als ich vor dem Mikrophon stand.

Erwartungsvolle Stille breitete sich aus. Ich fasste mich kurz. Ich bedankte mich für den Empfang und wies darauf hin, dass ich nur meine Pflicht getan hatte, so wie es jedermanns Pflicht sei, seinen Teil für den Sieg des Reiches und des Nordischen Bundes beizutragen. Das war zwar sehr trivial, entsprach aber tatsächlich meiner innersten Überzeugung. Und außerdem: Was hätte ich in dieser Situation auch sonst sagen sollen?

Nach meiner knapp einminütigen Rede verließ ich unter dem Beifall der Massen die Tribüne. Die Marschmusik setzte wieder ein. Wenn ich das geahnt hätte, hätte ich natürlich länger geredet.

Das schwarze BMW-Cabriolet meines Vaters kam auf die Rollbahn gefahren. Am Steuer saß mein Bruder Siegfried. Er hielt neben uns und stieg aus. Wir umarmten uns. Anschließend öffnete ich die Tür des Fonds und bat Sabine demonstrativ einzusteigen.

Ich erntete erneut einen giftigen Blick meines Vaters, von dem er glaubte, nur ich hätte ihn bemerkt. Am Zögern Sabines erkannte ich, dass dem nicht so war. Also half ich ein wenig nach und schob sie in den Wagen. Mein Vater nahm auf dem Beifahrersitz Platz.

Wir fuhren die Absperrungen entlang, was die Menge mit erneutem Beifall quittierte. Dann ging es über die Flughafenzufahrt, dessen Tor von zwei Polizisten aufgeschoben wurde, auf die Landstraße, die uns nach Liemke[17] bringen sollte.

Sabine und ich unterhielten uns angeregt über unsere Erlebnisse der vergangenen Monate, wobei wir gelegentlich durch Fragen meines Bruders unterbrochen wurden.

Mein Vater war auffallend schweigsam. Er war natürlich verstimmt. Mir war es herzlich egal. Ich war froh, das ganze Tamtam endlich hinter mir zu haben, und freute mich auf unbeschwerte zwei Wochen.

Die Fliegerkombination über meiner Uniform zog ich während der Fahrt aus. Es war zwar schon spät, die blutrote Sonne stand am westlichen Horizont, doch es war noch mindestens fünfundzwanzig Grad warm.

Als wir auf die Zufahrt des Hofes meiner Eltern einbogen, überkam mich ein seltsames Gefühl. In den letzten Monaten hatte ich oft darüber nachgedacht, ob ich das alte Gebäude und die es umgebenden hohen Eichen je wiedersehen würde. Hier hatte ich meine Kindheit und Jugend verlebt. Und jetzt sah ich den Ort, mit dem ich so viele Erinnerungen verband, entgegen meinen Erwartungen wieder. Ich empfand dieses Wiedersehen wie ein Geschenk. Das Gleiche hatte ich beim Anblick Sabines empfunden. Doch es wartete nun ein weiteres Geschenk auf mich: meine Mutter. Sie war eine äußerst warmherzige, gutmütige Frau, der ruhende Pol unserer Familie.

Sie lief uns entgegen, als der Wagen noch die Zufahrt entlang-rollte. Mein Bruder musste den BMW auf halbem Wege anhalten, weil sie uns schon erreicht hatte. Ich stieg aus und umarmte sie. Sie drückte den Kopf an meine Schulter und schluchzte. Als sie mich ansah, flossen Tränen über ihre Wangen. Offenbar hatte auch sie nicht damit gerechnet, mich wiederzusehen.

»Du sollst auf dich aufpassen und nicht den Helden spielen«, sagte sie mit bebender Stimme. »Das Pour le Mérite! Und dann auch noch mit Eichenlaub, Schwertern und Diamanten!«

»Brillanten!«, verbesserte ich sie.

»Was für Verrücktheiten hast du dafür gemacht? Wem willst du etwas beweisen? Deinem Vater?«

»Nein, mit Papa hat es bestimmt nichts zu tun. Wir haben Krieg, Mama. Da muss jeder seinen Beitrag leisten.«

»Andere arbeiten in der Rüstungsindustrie oder versorgen die Verwundeten als Sanitäter. Warum musst ausgerechnet du mit diesen Höllenmaschinen an der vordersten Front kämpfen?«

»Ach, Mama, ich bin nun mal so, wie ich bin.«

»Ja, genau das befürchte ich auch.«

Im linken Arm hielt ich meine Mutter, im rechten die gleichfalls ausgestiegene Sabine. Siegfried fuhr den BMW mit Vater auf dem Beifahrersitz in die Scheune neben dem Haus, die als Garage umfunktioniert worden war.

In der Deele[18] hatte Mutter bereits den Tisch gedeckt. Hastig fügte sie ein weiteres Gedeck hinzu, denn die Anwesenheit Sabines war natürlich nicht eingeplant gewesen. Die Bediensteten waren nach Hause geschickt worden – zumindest ließ sich keiner blicken.

»Du musst hungrig sein. Ich habe Rinderrouladen mit Kartoffeln und Blumenkohl gemacht.«

Mein Leibgericht! Nicht, dass wir bei der Luftwaffe schlecht verpflegt wurden, doch mit Mutters Rouladen war das Kantinenessen natürlich nicht einmal ansatzweise zu vergleichen. Ich freute mich darauf, das mit Abstand beste Essen seit vier Monaten zu mir zu nehmen.

Vater und Siegfried betraten die Deele und setzten sich zu Sabine und mir an den großen, rechteckigen Tisch aus Eichenholz, während Mutter in die Küche ging, um mit einem großen Teller voller Rouladen und einem Topf mit Salzkartoffeln zurückzukehren. Sie verschwand sofort wieder, um die Soßenschüssel und den Blumenkohl zu holen.

Ich hatte meinen Teller mit Kartoffeln, einer Roulade sowie ein wenig Blumenkohl gefüllt und wollte gerade Soße über die Kartoffeln gießen, als Vater sich berufen fühlte, das Wort zu ergreifen.

»Seit wann ist es üblich, ohne mich zuvor zu fragen, Gäste in mein Haus einzuladen?«

Ich schloss kurz die Augen, um nicht zu explodieren. Wie konnte er nur so starrsinnig sein und Sabine in meinem Beisein derart kompromittieren?

Mit aller Selbstbeherrschung, zu der ich fähig war, entgegnete ich: »Weil ich dein Sohn bin. Und du solltest dir langsam überlegen, was für eine Sorte Sohn du haben möchtest: Einen Waschlappen, der sich mit vierundzwanzig Jahren von Papa vorschreiben lässt, welche Frau er zu heiraten hat, oder einen Mann, der mit beiden Beinen im Leben steht. Entweder du entschuldigst dich auf der Stelle bei Sabine oder ich habe keinen Vater mehr.«

Ich hielt mit der Gabel inne, die ich bereits in eine Kartoffel gestochen hatte.

Am erschrockenen Blick meiner Mutter erkannte ich, dass sie jenes Funkeln in meinen Augen ausgemacht hatte, das ich seit meiner Jugend zeigte, wenn ich nicht die geringste Spur eines Kompromisses einzugehen bereit war.

Vater gab meinen Blick zurück. Wir taxierten uns wie zwei Löwen, die aufeinander losgehen wollen.

»Was erwartest du denn noch von deinem Sohn?«, schrie Mutter mit sich überschlagender Stimme, was völlig untypisch für ihr zurückhaltendes Gemüt war. »Wenn die Nachbarn da sind, suhlst du dich im Ruhm des Jungen, der den Krieg praktisch im Alleingang gewinnt und beim Kaiser ein- und ausgeht. Kaum ist David hier, willst du ihn bevormunden! Hättest du das in seinem Alter mit dir machen lassen, du verdammter Sturkopf?«

Sabine wollte aufstehen, doch ich drückte sie auf den Stuhl zurück. Ich überlegte kurz, wie Vater aus dieser Nummer herauskommen konnte, ohne das Gesicht zu verlieren. Letzteres war wahrscheinlich sein größtes Problem.

Siegfried fügte hinzu: »Das alte Standesdenken ist passé, Papa. Seine Majestät hat verkündet, dass Menschen nach ihrer Leistung, nicht nach ihrer Herkunft beurteilt werden sollen und dass die damit verbundene Auffrischung des Blutes des Adels von großem Vorteil ist.«

»Nun gut, mein Sohn«, sagte Vater nach einigen Sekunden. »Hier sind ja offensichtlich alle gegen mich. Du bist alt genug, auf eigenen Beinen zu stehen, David. Tu also, was du für richtig hältst. Ich bin auf deiner Seite, auch wenn du eine Bürgerliche heiraten willst. Und du, Sabine, sei mir in meinem Haus willkommen. Entschuldige meine konservative Art. Immerhin bin ich so erzogen worden.«

Ich glaubte, meinen Ohren nicht zu trauen. Ich war versucht, Mutter zu fragen, was sie da ins Essen gemischt hatte und so schöne Halluzinationen hervorrief. Vater war tatsächlich über seinen Schatten gesprungen und hatte sich bei Sabine entschuldigt. Unglaublich!

Ich erhob mich spontan, lief um den Tisch herum und drückte ihn an mich. Er gab den Druck zurück. Von seinem Standesdünkel abgesehen hatte er immer gut für uns gesorgt. Er hatte viel mit meinen drei Brüdern[19] und mir unternommen und uns behütet aufwachsen lassen.

Nachdem ich mich wieder gesetzt und mich von dem erleichterten Ausdruck in den Gesichtern meiner Mutter und Sabines überzeugt hatte, wandte ich mich mit höchstem Genuss dem Essen zu.

Während meine Verlobte in spe meiner Mutter in der Küche half, das Geschirr in die Spülmaschine zu räumen – eine elektromechanische Haushaltshilfe, die in ersten Versionen 1929 durch die im nahen Gütersloh ansässige Firma Miele auf den Markt gekommen war – nutzten mein Vater und Siegfried die Abwesenheit der Frauen, um einen ersten Eindruck meiner Kriegserlebnisse zu erhalten.

Mein Vater hatte im 1. Weltkrieg gekämpft und war daher mit dem Soldatenleben vertraut. Für ihn waren meine Erzählungen so etwas wie die moderne Version seines Erlebten. Siegfried hingegen hatte Maschinenbau studiert. Er arbeitete bei Miele, wo seit Ausbruch des Krieges Bauteile für alle möglichen Waffensysteme hergestellt wurden. Er hatte demgemäß keine Erfahrungen mit dem Kampf an der Front. Er betonte mehrmals, dass ihm meine Schilderungen wie aus einer anderen Welt vorkamen.

Wir unterhielten uns ein paar Minuten, bis die Frauen sich wieder zu uns gesellten. Damit lag das Thema erst mal bei den Akten, denn sowohl meine Mutter als auch Sabine hätten diese Geschichten einiges an Nerven gekostet.

In das mit dem abrupten Themenwechsel verbundene Schweigen klingelte das Telefon, das sich ebenfalls in der Deele befand, wo sich ein Großteil des Familienlebens abspielte. Vater erhob sich, strich den Gehrock seines schwarzen Anzuges glatt und begab sich zu einer sehr alten Kommode – ein Familienerbstück, über dem das Portrait meines Urgroßvaters hing –, auf der das Telefon stand.

»Von Blankenau? Ah, Ralf, schön, dass du dich meldest... Warte, ich gebe ihn dir.«

Nach dem Wort »Ralf« war ich schon aufgestanden. Es konnte sich nur um meinen – neben Walter Drechsler – besten Freund handeln. Bei meinem Gedanken an Walter durchfuhr mich ein schmerzhafter Stich in der Brust. Bei unserem Angriff auf die angloamerikanische Flotte vor Königsberg hatte er, so wie ich, ein Schlachtschiff versenkt, war aber von der gegnerischen Flak abgeschossen worden. Er galt zwar als verschollen, war aber mit hoher Wahrscheinlichkeit tot.

Ich hatte schon viele Kameraden aus meiner Gruppe verloren, doch bei Walter hatte es sich zusätzlich um einen ähnlich guten Freund wie Ralf gehandelt – also jene Sorte Freund, von denen ein Mann im Leben nicht viele hat.

»Wir haben eine kleine Willkommensfeier für dich vorbereitet«, hörte ich Ralfs Stimme aus dem Hörer. »Deine alten Kumpels möchten mit dem Kriegshelden natürlich gepflegt einen heben.«

Was die Jungs unter »einen heben« verstanden, wusste ich nur zu gut von ähnlichen Gelagen in der Vergangenheit. Genau danach war mir jedoch überhaupt nicht zumute. Erstens war ich von den Aufregungen und Strapazen der vergangenen Monate hundemüde. Zweitens trank ich seit Kriegsbeginn überhaupt keinen Alkohol mehr, weil dies das Reaktionsvermögen im Kampf nicht förderte. Drittens verspürte ich ein gewisses Bedürfnis, das wohl jeder Mann nach monatelanger Trennung von seiner Frau verspürt.

»Ähm«, machte ich. »Können wir das nicht morgen machen? Ich bin ziemlich kaputt.«

»Was ist mit dir los, du Waschlappen? Die ganze Combo ist bei mir zu Hause und wartet auf dich.«

So ein verdammter Mist!, dachte ich mit äußerst bedauerndem Blick auf Sabine. Sie machte es mir nicht unbedingt leichter, da sie mir ihr bezauberndstes Lächeln schenkte. Natürlich liebte ich sie und hatte die ernste Absicht, sie zu heiraten, doch sie war eine echte Schönheit, bewegte sich grazil und hatte eine Ausstrahlung, die einen gesunden Mann an den Rand des Wahnsinns treiben konnte.

»Äh, ich kann jetzt nicht so reden, aber du weißt schon, dass ich fünf Monate weg war? Ich war das letzte Mal hier, bevor ich nach Island verlegt wurde, also bevor der ganze Schlamassel losging.«

»Äh und ähm? Sonst fällt dir nichts dazu ein, wenn deine Freunde ihren alten David wiedersehen wollen?«

So ein verdammter Sack! Der lässt nicht locker. »Also gut, ich komme.«

»So ist’s recht! Wäre ja noch schöner, seine Kumpels sitzen zu lassen. Mit Frauen kann man so was machen, aber nicht mit Freunden. Bedenke: Wahre Liebe gibt es nur unter Männern.« Sprach’s, lachte dreckig und legte auf.

Wenige Sekunden später klingelte es erneut. Ich nahm ab. Es war noch mal Ralf. »Ach ja, habe ich vergessen, wir haben unsere Mädels auch dabei, du kannst Sabine also ruhig mitbringen.«

Schon war das Gespräch wieder beendet. Immerhin erleichterte mir dies natürlich die nun anstehende Diskussion mit Sabine. Bevor ich etwas sagen konnte, sagte sie: »Und? Ist das Treffen bei Ralf eine reine Männerrunde oder sind auch Frauen zugelassen?«

Ich atmete erleichtert auf. Die Schlacht war schon mal gewonnen.

Neben Sabine forderte ich auch meinen Bruder und meinen Vater auf, mich zu begleiten. Mutter zu fragen, wäre aussichtslos gewesen; sie würde zu Hause bleiben und sich wahrscheinlich mit ein paar Freundinnen treffen.

Wir gingen rund einen Kilometer Luftlinie zum Hof des Freundes zu Fuß. Ralf hatte die überdachte Fläche, unter der er normalerweise seinen Trecker und andere landwirtschaftliche Geräte aufstellte, freigeräumt. Ein Bierfass stand auf einer Theke neben mehreren Flaschen Korn. Umgeben war der provisorische Getränkestand von etwa zwanzig Frauen und Männern, die offenbar schon ohne uns mit dem Feiern begonnen hatten.

Ralf und seine Frau Petra kamen uns entgegen. Mein etwas über zwei Meter großer, hagerer dunkelblonder Freund umarmte mich erst einmal. Danach begrüßte er Sabine, meinen Vater und Siegfried.

Ralf trug die Uniform des Heeres mit den Rangabzeichen eines Rittmeisters. Acht der zehn anwesenden Freunde trugen Uniform. Alle hatten ihren Urlaub, so wie ich, auf die zweite und dritte Augustwoche gelegt, damit wir uns in alter Freundschaft und vertrauter Umgebung wiedersehen und austauschen konnten.

Natürlich stand ich wegen meiner Auszeichnungen im Mittelpunkt. Jeder wollte wissen, wie der Kaiser »denn so ist« und welche Umstände zu meinen Erfolgen geführt hatten.

Der Abend verging im Fluge. Es wurde ausgelassen gefeiert, wobei ich sogar beobachten durfte, dass Sabine und mein Vater Brüderschaft tranken. Der kurze, aber heftige Streit daheim schien ihn zur Besinnung gebracht zu haben.

Ich achtete darauf, nicht zu viel Alkohol zu trinken. Wenn jemand mit mir anstoßen wollte, nippte ich nur an meinem Getränk. Die Ursache für mein Verhalten lag weniger in der möglichen Beeinträchtigung meiner Fähigkeiten als Pilot begründet – nach zwei Wochen Urlaub würde der Alkohol mit Sicherheit abgebaut sein – als an meinen Vorstellungen zum weiteren Verlauf des Abends.

Gegen ein Uhr nachts verabschiedeten Sabine und ich uns von unseren Freunden. Vater und Siegfried blieben noch.

Wir gingen zurück zu meinem Elternhaus und schlichen uns in den ersten Stock, um meine Mutter nicht zu wecken.

Endlich war ich mit Sabine allein. Auf diesen Moment hatte ich rund fünf Monate gewartet. Ich spürte die Wärme ihres Körpers, die sanften Berührungen ihrer Hände, schmeckte ihre Lippen und roch ihren berauschenden Duft...

Ende des Auszugs aus dem Kriegstagebuch 1949-1950 von David von Blankenau

*

Eine Kopfhörerstimme holte David von Blankenau aus seinen Erinnerungen an den Heimaturlaub zurück. Ausgerechnet an der schönsten Stelle, dachte er frustriert.

»Noch zwanzig Kilometer, also eine Minute, bis zum Zielgebiet. Willst du nicht mal langsam den Befehl zum Verzögern geben?«

»Hast Recht, Friedrich. So langsam wird’s Zeit.«

Ihre hohe Geschwindigkeit hätte den Piloten kaum Zeit zum Zielen gegeben. Aus diesem Grunde war es üblich, dass die P3 kurz vor dem Ziel ihre Geschwindigkeit auf sechshundert Kilometer pro Stunde halbierten.

»Gruppenführer an alle! Geschwindigkeit auf Angriff reduzieren.«

Gleichzeitig nahm von Blankenau den Schub weg. Die Triebwerke liefen nur noch im Leerlauf. Am Horizont zeichneten sich die Gebäude einer Großstadt als graue Schemen gegen den milchigen Himmel ab.

Dann kam der Gegner in Sicht. Tausende Soldaten waren dabei, Gräben auszuheben und Unterstände zu errichten. Dutzende Panzer, Haubitzen und LKWs mit den gefürchteten Stalinorgeln nahmen ihre Stellungen ein. Dazwischen ragten von Sandsäcken umgebene Flakstellungen aus dem eintönigen Weiß der schneebedeckten Felder.

David von Blankenau nahm eine Stellung ins Visier. Er zielte mit dem ganzen Flugzeug, das sich wie ein Raubvogel, nur vom Pfeifen der Luftverwirbelungen an seinen Tragflächen begleitet, seinem Opfer näherte. Dann drückte er auf den Feuerknopf. Gelbweiß glühend zuckte die Uranmunition aus der starr in den Rumpf integrierten 3,7-cm-Rotationskanone, schlug in den Schnee, zerfetzte die Sandsäcke, tötete die Mannschaft und zerriss schließlich das vierläufige Flakgeschütz.

Während die Kanone den Tod ausspuckte, heulten die Triebwerke der P3 auf. Während der Rückstoß bei der mit der gleichen Kanone ausgerüsteten Henschel HS 132 noch in etwa so stark wie die Hälfte des Schubs des Triebwerkes war, betrug er bei der P3 nur noch ein Achtel. Der durch die Kanone verursachte heftige Gegenschub hatte bei der Henschel zu brenzligen Flugsituationen geführt. Bei der P3 lieferten beide Triebwerke automatisch den Ausgleichsschub, sodass der Rückstoß der Kanone keinen Einfluss auf die Geschwindigkeit des Flugzeuges hatte und somit auch nicht zu einem fatalen Strömungsabriss führen konnte.

Links und rechts zuckten weitere Bahnen Leuchtspurgeschosse an von Blankenau vorbei und fraßen sich in Flakstellungen, die selbstredend das erste Ziel eines Überraschungsangriffs der P3 waren. War die Flak erst einmal ausgeschaltet, konnte man sich ganz in Ruhe um die Panzer und die Artillerie kümmern, bis die Munition aufgebraucht war.

Auch in diesem Punkt war die P3 der Henschel weit überlegen. Während die Nutzlast der HS 132 mit 2800 Urangranaten á 750 Gramm praktisch überreizt war, führte die Messerschmitt 8000 dieser Geschosse mit sich. Damit hätte der Pilot theoretisch acht Minuten lang Dauerfeuer geben können.

Noch bei seinem ersten Anflug erwischte von Blankenau einen IS-2, der sich etwa zweihundert Meter hinter dem zerstörten Flakstand durch den Schnee wälzte und seine Flugbahn kreuzte. Die Urangeschosse zerrissen die Kette an mehreren Stellen, schlugen Löcher in die Wanne und zerfetzten den Drehturm. Friedrich, der rücklings zur Flugrichtung in seiner Drehkuppel auf der Oberseite der P3 saß, sah eine schwarze Rauchwolke aus dem Wrack aufsteigen, nachdem die Messerschmitt darüber hinweggejagt war.

Die fünfunddreißig Maschinen stoben auseinander und kehrten in möglichst engen 180-Grad-Kurven zu den sowjetischen Stellungen zurück. Diesmal zerplatzten um sie herum die Flakgranaten zu hässlichen schwarzen Wolken. Gelegentlich prasselten Splitter gegen den Bug und die Panzerglaskuppel der Pilotenkanzel – ein Umstand, der von Blankenau nicht weiter beunruhigte. Nur ein direkter Treffer konnte ihm gefährlich werden.

Erneut begannen die Von-Richthofen37-Rotationskanonen zu sprechen. Eine Flakstellung nach der anderen wurde in hochspritzenden Schnee und Schlamm gehüllt. Bereits beim dritten Anflug entstanden kaum noch welche der die Explosion von Flakgranaten kennzeichnenden schwarzen Wolken. Es begann eine recht risikolose Jagd auf alles, was einem Panzer oder Lastwagen ähnelte.

Zwanzig Minuten später war das Gemetzel beendet. Dutzende, wahrscheinlich Hunderte von schwarzen Rauchfahnen stiegen zum Himmel auf und bildeten einen starken Kontrast zum Schneeweiß der Landschaft.

»Die Rote Armee wird sich in Zukunft darauf beschränken müssen, Stellung innerhalb von Städten zu beziehen. Wenn die versuchen, sich wie hier auf offenem Feld zu formieren, jagen wir sie mit unseren P3 sofort zum Teufel. Dieses Flugzeug ist der Hammer!« Friedrich ließ seiner Begeisterung freien Lauf.

»Und wenn die sich mit ihren schweren Waffen in die Städte zurückziehen müssen, haben wir ihrer Panzerwaffe einen Großteil ihrer Gefährlichkeit genommen«, fügte von Blankenau hinzu. »Für den Häuserkampf eigenen sich die stählernen Ungetüme nämlich nicht besonders.«

»So ist es!«, pflichtete Friedrich ihm bei. »Wenn der Iwan kein Mittel gegen uns erfindet, ist er am Arsch.«

*

Die Begeisterung über den gelungenen Angriff der neuartigen, speziell für die Panzerabwehr konstruierten Messerschmitt flog mit. Funksprüche mit euphorischem Inhalt gingen zwischen den Maschinen hin und her. Zwanzig Minuten später erreichte man den kleinen Behelfsflughafen hinter den deutschen Linien, den das Heer von den Russen erobert und mit relativ geringem Aufwand wieder instand gesetzt hatte. Sogar die Hangars aus mit Wellblech verkleideten Stahlträgern waren den Kameraden vom Heer halbwegs unversehrt in die Hände gefallen.

Nachdem eine P3 nach der anderen gelandet war, wurden die Maschinen von den Bodentruppen in die Hallen bugsiert. Die Besatzungen stiegen aus und begaben sich in einen von den Russen erbauten Bunker, der allerdings im Innern Spuren der erst wenige Wochen zurückliegenden Kämpfe zeigte: Die Wände waren von Einschusslöchern und Handgranatensplittern vernarbt. Schwarze Flecken an den Wänden deuteten darauf hin, dass hier einst brennendes Mobiliar gestanden hatte.

Die siebzig Männer gelangten in einen rund fünfhundert Quadratmeter großen Aufenthaltsraum, in dem sich die Feldküche befand. Hier wärmten sie sich erst einmal mit Kaffee und Tee auf.

»Bin mal gespannt, ob die uns heute noch ein neues Ziel zuweisen«, meinte Rottenführer Herbert Zhon, ein gedrungener, untersetzter Soldat, der als ausgezeichneter Flieger galt.

»Kommt darauf an, was die Aufklärung heute noch so meldet«, meinte ein anderer. »Wenn die noch ein paar lohnende Ziele für uns entdeckt, soll’s mir recht sein.«

Zustimmendes Gemurmel als direkte Folge noch nicht verflogener Euphorie wurde laut.

Wer hätte dies den Fliegern auch verdenken können? In den letzten Monaten hatten sie etliche Kameraden und noch mehr Maschinen des bis vor Kurzem eingesetzten Typs Henschel HS 132 verloren. Mittlerweile hatte sich die Lage jedoch erheblich zu ihren Gunsten verbessert. Die gefürchteten Angriffe der mit Luft-Luft-Raketen ausgestatteten MiGs blieben aus, weil die Russen kaum noch welche hatten. Die Überlegenheit der deutschen Luftwaffe war mittlerweile erdrückend. Hinzu kam nun der Einsatz der P3, mit der man völlig überraschend über einen unvorbereiteten Gegner herfallen konnte.

So unvorbereitet die Sowjets auf die Angriffe der Schattenbomber waren, so unvorbereitet waren die Flieger auf das Eintreten General Uhlendorffs.

Mit geschmeidigem Gang durchquerte er den Aufenthaltsraum, während die anwesenden Soldaten stramm standen. Unmittelbar vor David von Blankenau blieb der hohe Offizier mit dem gepflegten Vollbart stehen und grüßte, indem er mit Zeige- und Mittelfinger lässig an seine Schirmmütze tippte.

»Ich habe neue Befehle für Sie und Ihre Himmelhunde«, sagte er mit tiefer Stimme. Sein Organ erinnerte an das Brummen eines Bären.

Also doch noch ein Angriffsziel für heute, schoss es von Blankenau durch den Kopf. Aber warum bemüht sich der General persönlich zu uns? Eine einfache Meldung mit den Koordinaten, an denen sich die Feindkräfte aufhalten, hätte doch gereicht.

»Ihre Aufgabe wird es sein, die Mikroortungsanlagen und Flakstellungen im nördlichen Invasionsgebiet Englands auszuschalten.«

Einige Sekunden lang hätte man eine Stecknadel fallen hören können, falls jemand eine solche zu Boden geworfen hätte. Die Flieger wagten kaum zu atmen. Der General schien sich nicht zu bequemen, seinen Ausführungen etwas hinzuzufügen. Aus diesem Grunde fühlte sich von Blankenau zu einer Nachfrage genötigt, ohne jedoch den in ihm tobenden Gefühlssturm preiszugeben.

»Sehr schön, Herr General! Das erledigen wir natürlich gern. Wann und von welcher Basis aus soll es losgehen?«

»Morgen. Von Schiphol aus. Sie werden noch heute dorthin verlegt. Eine Transportmaschine ist schon auf dem Weg, um die Bodenmannschaften und den ganzen Krempel mitzunehmen, den die so brauchen um unsere Flugzeuge zu ruinieren.«

Die Mundwinkel einiger Flieger zuckten verdächtig angesichts der Ausdrucksweise des Generals. Erneut folgte eine für David von Blankenaus Geschmack viel zu lange Pause. Er hätte platzen können, vor Neugierde.

»Und? Darf man fragen, ob unser Einsatz Teil einer größeren Operation ist, was ich aus ›nördliches Invasionsgebiet Englands‹ messerscharf geschlossen habe, oder sollen wir dem Tommy nur ein paar Nadelstiche mehr als üblich versetzen?«

»Nun«, entgegnete Uhlendorff, nicht ohne eine weitere nervtötende bedeutungsschwangere Pause. »Seine Majestät hat die Invasion Englands befohlen. Wir beginnen morgen mit massiven Luftschlägen, falls Sie und Ihr verwahrloster Haufen gütigerweise einen Teil dazu beizutragen belieben. Die Planung sieht sechs Wochen Luftkrieg vor, in denen es unseren Muttersöhnchen gelingen sollte, die Luftherrschaft über die noch undisziplinierteren Engländer und ihr Land zu erlangen und einen großen Teil ihrer Infrastruktur zu vernichten. Danach, so gegen Mitte März, planen ein paar skandinavische, niederländische und französische Armeen je nach Wetterlage Strandfeste an den südlichen und südöstlichen Küsten Englands. Anschließend ist eine – wie sagt der Tommy noch? – Sightseeing Tour in London geplant. Die Vorbereitungen für diese belustigende Bildungsreise unserer Verbündeten laufen auf Hochtouren.«

Erst als der General seine Ausführungen beendet hatte, wagte ein Flieger zu rufen: »Hurra! Es geht gegen England!«

Damit war der Damm gebrochen. Frenetischer Jubel brach unter den Soldaten aus. Seit dem Beginn des 1. Weltkriegs, seit fünfunddreißig Jahren, existierte eine unversöhnliche Feindschaft zwischen dem Inselreich und der kontinentalen Hegemonialmacht. Nun endlich war es so weit: Die »Englische Frage« sollte ein für allemal gelöst werden.

»Los, los!«, rief Uhlendorff in den langsam abebbenden Beifall. »Die Bodenmannschaften sind schon dabei, eure Kisten vollzutanken. Es wäre äußerst liebenswürdig, wenn ihr hier weg wärt, sobald die Transportmaschine ankommt, damit die armen Schweine euren Dreck aufräumen, das meiste wegschmeißen und das Wenige, das noch zu gebrauchen ist, verladen können.«

David von Blankenau war klar, dass die mehr als unkonventionelle Wortwahl des Generals dazu diente, den Soldaten die Anspannung zu nehmen. Die meisten Männer waren seit fast zehn Monaten praktisch ununterbrochen im Einsatz gegen die Rote Armee, und nun wurde ihnen offenbart, dass sie sich einem weiteren Gegner stellen mussten – einem Gegner, dessen Luftstreitkräfte ein ganz anderes Kaliber waren als die des Iwans.

»Ihr habt gehört, was der General gesagt hat«, befahl von Blankenau. »Ab zu den Maschinen!«

Die Flieger verließen den Aufenthaltsraum im Laufschritt. David von Blankenau wollte ihnen folgen, doch Uhlendorff hielt ihn am Oberarm fest.

»Herr von Blankenau, die Yankees verlegen so viel Material wie sie können nach England. Sinn der Sache kann nur eine Landung auf dem Kontinent sein. Sie wollen das Reich durch einen Zweifrontenkrieg in die Knie zwingen. Wenn es uns nicht gelingt, diese Bedrohung auszuschalten, können wir den Krieg nicht gewinnen. Ich fürchte nur, unser Kampf gegen die Rote Armee war nichts im Vergleich zu dem, was uns im Westen erwartet. Seien Sie wachsam, mein Junge.«

Von Blankenau nickte. Das Gefühl, Sabine nie wieder zu sehen, war mit einem Mal stärker als je in den gefahrvollen Monaten zuvor.

*

Auszug aus dem Kriegstagebuch 1949-1950 von David von Blankenau

Aus der Luft betrachtet glich Schiphol einem Ameisenhaufen. Auf insgesamt acht Landebahnen rollten unaufhörlich Flugzeuge aller Typen aus. Vor den Reihen aus riesigen Hangars standen B1, die beim Anflug besonders gut auffielen, aber auch die erheblich kleineren Ho 229, HS 132, J1 und einige P3. Dazwischen liefen zahllose Angehörige des Bodenpersonals scheinbar planlos durcheinander. Doch mir war klar, dass die Kameraden ganz genau wussten, was sie taten. Dort griff ein Rädchen ins andere, um den größten Luftschlag in der Geschichte der Luftfahrt vorzubereiten.

Wir mussten fast vierzig Minuten über dem Flughafen kreisen, bevor wir eine Landeerlaubnis erhielten. Zu groß war der Andrang auf den Rollfeldern. Gegen 14.00 Uhr Ortszeit setzte ich als letzter Pilot von den fünfunddreißig der 2. Gruppe des 9. Jagdbombergeschwaders auf.

Beide Staffeln meiner Gruppe wurden vom Bodenpersonal zu einem bis dahin leeren Hangar geleitet. Dort stellten wir unsere Kisten ab, die daraufhin von Spezialfahrzeugen in die riesige Halle gezogen wurden. Sofort trennten sich die in Tarnfarben lackierten Fahrzeuge von den Bugrädern und fuhren aus dem Hangar, um einer neuen Aufgabe nachzugehen.

Fünfunddreißig Piloten und ebenso viel MG-Schützen kletterten aus unseren Messerschmitts.

Ein Major mit Megaphon betrat die Wartungshalle. »Kameraden! Sie wurden im Gebäude F-7 untergebracht. Folgen Sie den Hinweisschildern und quartieren Sie sich ein. Die F-Gebäude verfügen, wie die anderen Komplexe, über eine eigene Kantine, die Sie anschließend aufsuchen können. Um 16.00 Uhr findet die Einsatzbesprechung der 11. Jagdbomberflotte im Raum F-028 statt. Es handelt sich um das Offizierskasino des Komplexes. Alle Offiziere, vom Staffelführer an aufwärts, haben sich dort einzufinden.«

Der Major ließ das Mikrophon sinken und verließ die Halle. Ich deutete durch eine Handbewegung über meinem Kopf nach vorn an, dass meine Gruppe mir folgen sollte. Unsere Maschinen würden im Hangar auf die Flugbetriebsstaffel warten, die ebenfalls zu meiner Gruppe gehörte und mit dem von General Uhlendorff angekündigten Transportflugzeug in wenigen Stunden hier eintreffen würde. Rittmeister Gabeling hatte von mir den Befehl erhalten, sofort mit der Wartung und Aufmunitionierung der Maschinen zu beginnen, noch bevor er und seine Männer sich einquartierten. Schlafen konnten sie schließlich, wenn wir in den Einsatz flogen.

Es war schon ein bisschen abenteuerlich, zwischen den am Boden manövrierenden Flugzeugen hindurch zu den Gebäudekomplexen zu gelangen und dort den mit der Bezeichnung »F« zu finden. Die roten, zweigeschossigen Ziegelbauten sahen alle gleich aus und bildeten eine ziemlich eintönige Kleinstadt. Schließlich fanden wir den Bau mit der Bezeichnung F-7. Ein junger Feldwebel wartete vor dem Eingang.

»Zweite Gruppe des neunten Geschwaders der elften Jagdbomberflotte?«, fragte das Milchgesicht mit den wässerig-blauen Augen etwas umständlich, während es äußerst vorschriftsmäßig salutierte.

Ich nickte und gab den Gruß zurück. Der Feldwebel führte uns ins Innere des Gebäudes, fummelte einen Zettel aus seiner Uniformtasche und begann die Namen meiner Leute zu verlesen, wobei er jedem eine Raumnummer zuordnete.

Die aufgerufenen Männer machten sich sofort auf den Weg. Mein Name stand an fünfter Stelle. Ich hatte ein Einzelzimmer im Erdgeschoss. Dort lagen auf einem einfachen Bett Unterwäsche, zwei Handtücher, Duschgel, Zahnpasta und eine Zahnbürste bereit. Unsere Privatsachen würden später zusammen mit der Flugbetriebstaffel eintreffen.

Nachdem ich in aller Ruhe geduscht hatte, kleidete ich mich an und verließ mein Zimmer. Ich war von einer starken Unruhe erfüllt. Nie zuvor hatte ich Vorbereitungen zu einem Angriff gesehen, an dem so viele Menschen und Flugzeuge beteiligt waren. Deshalb ging ich nach draußen, um mehr dieser Eindrücke in mich aufzunehmen.

Ich trat aus dem Haupteingang, der auf eine asphaltierte Straße führte, die die Komplexe »F« und »E« voneinander trennte. Auf der anderen Straßenseite stand ein Major, der leicht unschlüssig in alle Richtungen schaute. Ich ging zu ihm hinüber und erkannte an den Emblemen auf den Ärmeln seiner dunkelblauen Fliegerkombination, dass er zur 4. Bomberflotte gehörte.

»Von Blankenau«, stellte ich mich vor und salutierte.

»Von Timmer«, gab er zurück und reichte mir die Rechte, nachdem er meinen Gruß erwidert hatte. »Eben erst eingetroffen.« »Ich auch. Wollte mir nur kurz die Beine vertreten.«

»Das ist auch meine Absicht. Außerdem möchte ich etwas mehr von dem mitkriegen, was hier eigentlich vorgeht.«

Der Kamerad mit der dunkelblonden Bürstenfrisur und den markanten Gesichtszügen schien in den gleichen Bahnen zu denken wie ich. Wir kommentierten die Geschehnisse um die sich ständig weiter füllenden Hangars. Sein Wissen über die schweren strategischen und meins über die leichten taktischen Bomber ergänzte sich hervorragend, weshalb ich ihn aufforderte mich zu begleiten.

Wir gingen die Straße entlang bis zu der breiten asphaltierten Fläche, hinter der die Hangars lagen und auf der nach wie vor emsiges Treiben herrschte.

»Wo sind Ihre Maschinen untergebracht?«, fragte ich von Timmer, der mir auf Anhieb sympathisch gewesen war.

Er deutete auf eine der breiteren Hallen. »Ich befehlige das fünfte Geschwader der vierten Bomberflotte. Meine fünfzig B1 sind dort.«

Das war natürlich ungewöhnlich. Ein Major befehligte normalerweise, wie ich, eine fliegende Gruppe innerhalb eines Geschwaders. Ein Geschwader wurde von einem Kommodore im Rang eines Obersten geführt. Von Timmer schien meine Verwunderung bemerkt zu haben.

»Unser Kommodore ist bei der Bombardierung Warschaus von einer MiG-Rakete erwischt worden. Also hat man mich trotz meines niedrigeren Ranges zum neuen Geschwaderchef ernannt. Einen Oberst hatte die Luftwaffenführung wohl gerade nicht rumliegen.« Der etwas über einsachtzig große Offizier lächelte offen.

»Ich habe das Kommando über die zweite Gruppe des neunten Geschwaders der elften Jabo-Flotte. Unsere Kisten stehen da hinten.« Ich deutete mit dem Zeigefinger auf den entsprechenden Hangar. »Wir haben um 16.00 Uhr eine Besprechung. Bin wirklich gespannt, welche Angriffsziele uns zuerst zugeteilt werden.«

»Die kennen Sie noch nicht?«, wunderte sich von Timmer. »Wir haben unseres schon vor dem Abflug aus Königsberg erhalten.« »Und? Welches erste Ziel haben Sie?«

»Die Battersea Power Station. Das Kraftwerk versorgt einen Großteil Londons mit Strom.«

»Kenne ich. Bin 1945 schon mal in London gewesen und konnte den Riesenbau bewundern, als wir über die Vauxhall Bridge fuhren. Da müsst ihr aber eine ganze Menge Zeugs abwerfen, um den Giganten platt zu machen.«

»Meine fünfzig Maschinen werfen insgesamt zweihundertfünfzig Bunkerknacker ab. Das wirkt wie eine kleine Nuklearexplosion und wird von der Battersea Station nur noch Trümmer übrig lassen.«

Ich nickte. Natürlich kannte ich die Wirkung dieser überschweren Bomben.

Wir beobachteten noch eine halbe Stunde das Treiben vor und in den Hangars und unterhielten uns über Flugzeugtypen und Kampfstrategien.

Dann verabschiedete ich mich. Schließlich war es völlig undenkbar, zu spät zur Einsatzbesprechung zu erscheinen. Außerdem signalisierte Wilhelm von Timmer – als Älterer bot er mir kurz darauf das Du an – dass er noch mit seiner Frau Karin und den Kindern telefonieren wollte, die nur wenige Kilometer entfernt ein Reihenhäuschen bewohnten.

*

»Verwahrloste Waschlappen« und ähnliche Schmeicheleien, von denen wir wussten, dass Uhlendorff damit »großartige Kerle« meinte, kamen diesmal in den Ausführungen des Generals nicht vor – ein untrügliches Zeichen dafür, dass auch er unter starker Anspannung stand.

»Die erste Gruppe, bestehend aus einer Staffel P3 und einer Staffel HS 132, konzentriert ihre Angriffe auf die Mikroortungs- und Flakstellungen in unmittelbarer Küstennähe.« Der Überkopfprojektor zeigte einen Kartenausschnitt, der im Westen durch Norwich, die Hauptstadt der ostenglischen Grafschaft Norfolk, und im Osten durch die Küste begrenzt wurde. Rote Punkte kennzeichneten die Angriffsziele der Ersten. Der General ersetzte die Folie durch eine andere, die ein von Aufklärern geschossenes Foto der Gegend um Great Yarmouth zeigte. Mit einem Teleskopstab deutete er auf die als Flak- beziehungsweise Mikroortungsstellungen erkannten Einrichtungen der Engländer.

»Besonderes Augenmerk wird die Erste auf die Radarstation der Royal Air Force Neatishead und die ausgelagerte Station Trimingham richten.«

Erneut wechselte er die Folie. Diesmal war der Westen der Stadt Norwich zu sehen, was wir an der Beschriftung erkannten. Westlich vom Standrand, in ungefähr fünfzig Kilometern Entfernung, befand sich unser Einsatzziel: der 1916 angelegte Militärflughafen Marham.

Diesem Überblick folgte ein Luftbild des Flughafens, das die Landebahnen, Hangars, Lager und die Mannschaftsunterkünfte zeigte.

»Ihre Aufgabe ist es, den Flughafen anzugreifen, möglichst viele Maschinen am Boden zu zerstören und die Flughafengebäude zu vernichten. Dazu wird jede Maschine auf tausend-fünfhundert Schuss der Siebenunddreißiger[20] verzichten und stattdessen vier Zweihundertfünfzig-Kilo-Sprengbomben mitnehmen. Gibt es dazu noch Fragen?«

Ich erhob mich.

Der General erteilte mir das Wort.

»Neben unseren eigenen Aufgaben interessiert meine Männer und mich der Umfang des morgigen Luftangriffs auf England. Wie viele Flugzeuge welchen Typs sind daran beteiligt und wie lauten ihre Befehle?«

»Um acht Uhr früh am 28. Januar 1950 starten unsere Maschinen von den Flughäfen Schiphol, Brüggen, Dünkirchen, Calais, Le Havre, Cherbourg-Octeville und Brest in mehreren Wellen. Beteiligt sind siebzehn B1 Staffeln mit etwas mehr als fünfhundert Maschinen; fünfundvierzig Stuka- und Jabo-Staffeln mit zusammen eintausendsechshundert Maschinen. Als Begleitschutz dienen rund zweitausend Jagdflugzeuge verschiedener Typen. Ungefähr die Hälfte dieser Flugzeuge tragen das Hoheitszeichen des Reiches, die andere Hälfte das unserer Verbündeten.«

Ein Raunen ging durch die Reihen der Soldaten. Jedermann hatte gehofft, dass es sich um eine Operation großen Stils handelte, doch was hier aufgeboten wurde, übertraf meine Erwartungen bei Weitem.

*

Die 1. Gruppe unseres 9. gemischten Jabo-Geschwaders flog voraus. Sie bestand aus einer Staffel mit Bomben bestückter HS 132 und einer weiteren der modernen Messerschmitt P3. In nur fünfhundert Metern Höhe donnerten wir über die aufgewühlte Nordsee. Zweihundert Meter höher begleiteten uns vier Staffeln Horten Ho 229. Wir hatten einigermaßen klare Sicht, doch der starke Wind machte uns zu schaffen. Ich musste ständig den Kurs korrigieren, aus dem mich die ständig auftretenden Böen zu drängen versuchten.

Nach den Einsätzen der vergangenen Monate über Russland war es für mich ein seltsames Gefühl, die Maschinen meiner Staffel neben mir über die unendlich wirkende Wasserfläche mit der schäumenden Gischt auf den Wellenkämmen dahinrasen zu sehen.

Schließlich kam die englische Küste in Sicht. Ich beobachtete, wie die mir wie kleine Punkte erscheinenden Maschinen der Ersten auseinanderfächerten. Die HS 132 stiegen auf, um auf die optimale Höhe für den Sturzkampf zu gehen. Die P3 blieben unten und nahmen erste Ziele unter Feuer, während die die Erste begleitenden Ho 229 ebenfalls aufstiegen, um die taktischen Bomber gegen feindliche Jäger abzuschirmen.

Erste trichterförmige Explosionswolken entstanden auf dem Land. Sie kamen schnell näher. Als wir die Küstenlinie überflogen, sah ich mit etwas Wehmut im Herzen, dass sich eine Henschel auf einen Bunker stürzte und ihre Bombe ausklinkte. Zu lange war ich selbst Stuka-Pilot gewesen, um eine gewisse emotionale Bindung an diese Maschine behalten zu haben. Doch nach meinen regelmäßigen Besuchen in Augsburg bei den Messerschmitt-Werken, meinen Erprobungsflügen der bereits getesteten P3, meinen Verbesserungsvorschlägen, die fast immer realisiert und von mir erneut erprobt wurden, hatte man mir schließlich die erste Gruppe P3 zugewiesen, um sie im Kampfeinsatz zu testen.

Dieses Flugzeug war der Henschel in allen Belangen überlegen – bis auf einen: die Treffsicherheit der Bomben durch die Sturzflugtechnik. Doch deshalb war die P3 auch weitaus weniger spektakulär zu fliegen. Gegnerische Fahrzeuge wurden mit der Von-Richthofen-37-Kanone anvisiert und mit hoher Treffsicherheit zerstört. Mitgeführte Bomben wurden nur gegen immobile Ziele eingesetzt – ein Fahrzeug damit zu treffen wäre illusorisch und wegen der Kanone auch vollkommen überflüssig gewesen.

Mit fast zwölfhundert Kilometer pro Stunde rasten meine beiden Staffeln über die Küstenlinie. Überall stiegen schwarze Rauchwolken auf, besonders im Norden, wo ich die Radarstation der Royal Air Force mit der Bezeichnung Neatishead wusste.

Nördlich von Great Yarmouth flogen wir über das schneebedeckte Land. Die Großstadt Norwich wurde sichtbar, deren nördlichen Stadtrand wir eine Minute später passierten. Nach weiteren zwei Minuten – wir befanden uns noch zehn Kilometer vor dem Zielgebiet – gab ich den Befehl, die Geschwindigkeit auf sechshundert Kilometer pro Stunde zu reduzieren. Die Triebwerke meiner Staffel liefen jetzt nur noch im Leerlauf. Lediglich das Pfeifen des Fahrtwindes war zu hören. Die über uns fliegenden 229 eilten uns langsam davon.

Von Westen her näherten sich vier deutlich erkennbare Abgasstrahlen mit silbrig glänzenden Punkten an der Spitze. Die Horten vor uns zündeten ihre Nachbrenner und ritten auf blauen Flammen wie von überdimensionalen Bunsenbrennern mit geöffneter Sauerstoffzufuhr dem Gegner entgegen.

Kurz darauf lösten sich weiße Rauchfahnen hinter sich herziehende Raketen aus den geöffneten Schächten in den vorderen Flügelprofilen. Ich sah deutlich, wie ähnliche Geschosse von den gegnerischen Kisten – es waren amerikanische F86, von denen wir wussten, dass die Briten sie in Lizenz bauten – abgefeuert wurden. Plötzlich standen sechs Glutbälle über der schneebedeckten Landschaft. Trümmerstücke regneten herab. Die vier britischen Maschinen waren Geschichte, aber es hatte auch zwei von den Horten erwischt.

Dann kam der Flughafen Marham in Sicht.

Die frei geräumten Start- und Landebahnen wirkten wie ein grauschwarzes »A« auf dem schneebedeckten Boden. Ich erkannte sechs F86, die soeben auf den Startbahnen beschleunigten. Offensichtlich hatten die Tommys Wind von unserem Angriff bekommen und versuchten nun, so viele ihrer Maschinen wie möglich in die Luft zu bekommen.

Wahrscheinlich hatten britische Agenten den Massenstart auf unseren Flughäfen beobachtet und die RAF einfach per Telefon gewarnt. Doch die Vorwarnzeit betrug nur wenige Minuten – es war also eine echte Glanzleistung der Briten, dass uns schon vier F86 entgegenkamen.

Ich drückte die Maschine leicht nach unten und nahm eine Flakstellung ins Fadenkreuz. Dabei hielt ich die P3 so ruhig wie möglich und drückte den Feuerknopf. Knapp siebzehn Schuss pro Sekunde verließen die in den Bug integrierte Rotationskanone. Die leuchtenden Geschosse schlugen exakt in die Flakstellung, während die beiden Triebwerke verhalten aufheulten, um den Rückstoß auszugleichen.

Das Flakgeschütz samt umgebender Mauer verwandelte sich in eine rötlichgraue Wolke aus Staub und Splittern. An mir vorbei zogen die Leuchtspurgeschosse meiner Kameraden ihre Bahn und schlugen in die startenden F86 sowie in weitere Flakstellungen und verwandelten unter freiem Himmel geparkte Flugzeuge in fliegende Trümmer.

Sofort nahm ich den Finger vom Feuerknopf und dirigierte meine P1 in nur hundert Metern Höhe auf die Hangars am Rande des Rollfeldes zu. Ich öffnete die Bombenschächte und klinkte die vier 250-Kilo-Sprengsätze gleichzeitig aus. Die Bombenschächte verschlossen sich automatisch. Ich zog die Kiste hoch. Unter mir krachten die Bomben im flachen Winkel durch die Hangartore und explodierten im Inneren der Hallen. Dächer und Wände wurden in Fetzen gerissen und prasselten wie in Zeitlupe zu Boden. Die Bomben meiner Kameraden schlugen ein und verwandelten die komplette Hangarreihe in eine brennende Trümmerlandschaft. Ich hätte zu gern gewusst, wie viele Flugzeuge wir am Boden vernichtet hatten. Es schien so, dass die Überraschung geglückt war. Bisher war – vom Feuer der vier F86 abgesehen – kein einziger Schuss auf uns abgegeben worden, und der Flughafen lag schon in Schutt und Asche.

Ein heftiges Glücksgefühl durchströmte mich. Wenn die anderen Staffeln ähnlichen Erfolg hatten wie wir, würde der Krieg im Westen nicht lange dauern.

Doch ein Teufel, der keine Glücksgefühle bei Menschen wünschte, schien seine Finger im Spiel zu haben: Ich sah mehrere Dutzend Punkte, die nur feindliche Jäger sein konnten. Sie kamen von Westen her und wurden immer größer. Die uns begleitenden Horten stürzten sich sofort in den Kampf. Nach meiner Schätzung waren sie dem Feind zahlenmäßig eins zu vier unterlegen.

Der Westen wurde von weißen Abgasstrahlen durchzogen, die sich nur mäßig vom milchigblauen Himmel unterschieden. Anders die Glutbälle der explodierenden Flugzeuge, die plötzlich in großer Zahl entstanden: Ihr rotes Leuchten zeugte vom dutzendfachen Tod, der die tapferen Piloten beider Seiten innerhalb der gleichen Sekunde ereilte. Bei diesem Anblick fragte ich mich, welch finstere Mächte diese doch so nah verwandten und sich in ihrer Kultur so ähnlichen Soldaten aufeinanderhetzten.

Die Jäger befanden sich nach dem ersten Raketengefecht im Nahkampf. Sie versuchten in günstige Positionen zu kommen, um dem jeweiligen Gegner mit ihren Bordkanonen oder verbliebenen Raketen zu Leibe zu rücken. Wild kurbelten die Maschinen am winterlichen Himmel. Mit Leuchtspurgeschossen und vereinzelten Raketen wurde die Schlacht der Jäger fortgesetzt, während wir dem Flughafen den Rest gaben. Treibstofflager, Munitionsdepots und Mannschaftsunterkünfte wurden ein Opfer der Bomben meiner Kameraden.

»Achtung, Tommy kommt näher!«, hörte ich die verzerrte Stimme eines Kameraden aus den Lautsprechern meines Helms. Ich schaute nach Westen und sah rund fünfzig F86, die sich uns schnell näherten. Von unseren Horten schien keine die Luftschlacht überstanden zu haben.

»Absetzen! Zurück nach Schiphol!«, befahl ich über Rundruf.

In ungeordneter Formation nahmen meine fünfunddreißig P3 Kurs nach Osten. Wir stiegen rasch auf, um in größerer Höhe höhere Geschwindigkeit zu erzielen. Doch die Briten nutzten ihren Geschwindigkeitsüberschuss und klebten wenige Sekunden später an uns wie die Fliegen an einem Misthaufen.

Zum ersten Mal seit Friedrich und ich mit einer P3 in die Schlacht zogen, hörte ich das Rattern seines doppelläufigen Maschinengewehrs. Gleichzeitig zuckten die Geschosse eines sich hinter uns in Position bringenden Gegners knapp an uns vorbei.

Wir konnten von Glück sagen, dass die F86 bei ihrem Kampf gegen unsere Horten ihre Raketen offenbar schon verschossen hatten, sonst wären wir sicherlich längst zu Vogelfutter verarbeitet worden.

Ich zog die P3 in eine enge Linkskurve und ließ sie gleichzeitig mit vollem Triebwerksschub steigen. Mit der Wendigkeit der F86 konnten wir es sicherlich nicht aufnehmen, aber die Aerodynamik und die überlegene Triebwerksleistung unserer Messerschmitt verliehen uns eine höhere Steigleistung, weshalb uns der Gegner – so hoffte ich jedenfalls – nicht würde folgen können.

Auf zehn Uhr sah ich eine Garbe Leuchtspurgeschosse in die P3 von zwei Kameraden einschlagen. Sie riss Stücke aus der Oberseite, fraß sich in die gläserne Kuppel des Heckschützen und zerfetzte einen Sekundenbruchteil später die Pilotenkanzel. Die Maschine sackte, eine schwarze Rauchfahne hinter sich herziehend, nach unten weg und stürzte dem schneebedeckten Boden entgegen.

»Hab ihn!«, schrie Friedrich, dass die Lautsprecher meines Helmes ein rasselndes Geräusch beisteuerten. »Seine linke Tragfläche ist weg! Er trudelt zu Boden! Jetzt steigt er aus!«

Überflüssig zu erwähnen, dass mein Heckschütze die F86 meinte, die uns verfolgt und beschossen hatte. Nun stürzte sie dem Boden entgegen. Der Pilot war ausgestiegen. Ich bedauerte meine beiden Kameraden, denen dies Sekunden zuvor nicht gelungen war.

»Gegner aus sieben Uhr!«, rief Friedrich und brachte meine Lautsprecher erneut zum Scheppern.

Ich riss die Maschine in eine Rechtskurve, wobei ich die P3 mit maximaler Geschwindigkeit steigen ließ.

Das Rattern von Friedrichs doppelter Bordkanone mischte sich in das dumpfe Brausen und helle Pfeifen der beiden Triebwerke. Leuchtspurgeschosse schlugen von unten in unsere linke Tragfläche und traten oben wieder heraus.

Sofort beendete ich den Steigflug. Die Geschosse hämmerten zunächst an uns vorbei, nur um eine Sekunde später in die Oberseite unserer Messerschmitt zu schlagen. Unsere Kiste wurde gerade kräftig durchgeschüttelt, als ich Friedrichs Schrei hörte. »Mich hat’s erwischt!« Trotzdem ratterten seine Bordkanonen weiter.

»Was ist passiert?«

»’ne Kugel hat die Kuppel durchschlagen und mein linkes Bein gestreift. Blutet wie ’ne Sau!«

»Abbinden!«

»Keine Zeit! Der Tommy ist noch immer hinter uns, fällt aber langsam zurück.«

Keine weitere Sekunde verging, bis Friedrich hinzufügte: »Volltreffer! Mitten in die Pilotenkanzel! Er schmiert ab!«

Schräg links unter uns sah ich eine P3 mit einer an ihr klebenden F86. Die Geschosse des Jägers zerfetzten das rechte Triebwerk. Schon zog es eine Flammenspur hinter sich her. Dann detonierte die Messerschmitt in einer heftigen Explosion.

Wie einen Raubvogel ließ ich unsere Maschine auf den Gegner hinabstürzen.

»Was machst du? Sind wir getroffen?« Friedrich klang verwundert.

»Verbinde dein Bein und sei ruhig.«

Die soeben erfolgreich gewesene F86 wollte gerade abdrehen, um sich ein neues Ziel zu suchen, als ich den Gegner ins Fadenkreuz bekam. Ich betätigte den Feuerknopf für die beiden in den Flügeln eingebauten 2-cm-MGs. Sie waren vom gleichen Typ wie die von Friedrich in der Glaskuppel, aber starr verbaut. Ich musste also mit dem ganzen Flugzeug zielen. Letzteres gelang mir zu meiner äußersten Zufriedenheit. Die weiß glühenden Geschossketten beharkten zunächst den oberen Teil des Rumpfes, dann die rechte Seite des Tommys, der nun abzudrehen versuchte.

Seine Maschine spuckte zunächst schwarzen Qualm, dann wurde sie auseinandergerissen. Der rechte Flügel und das Heck mit dem Höhenleitwerk und dem Seitenruder brachen ab. Wild trudelnd verabschiedeten sich die drei Teile in die Tiefe. Den Piloten schien es ebenfalls erwischt zu haben, denn ich konnte keinen Ausstieg beobachten.

Ich nutzte die beim Sturzflug gewonnene Fahrt und setzte unseren Flug gen Osten fort. Die F86 konnten uns nicht mehr folgen. Wir hatten die Schallmauer durchbrochen und rasten über Norwich der Küste entgegen.

Zuvor unvorbereitete Flakstellungen am Rand der Stadt deckten uns mit vielen hundert schwarzen Explosionswolken ein, die wir so schnell durchflogen, dass ein Ausweichen unmöglich war.

Splitter prasselten gegen die Pilotenkanzel und rissen kleine Fetzen aus den Tragflächen. Unser Flug wurde deutlich unruhiger.

Ich schoss einige Fotos mit der Bordkamera, in der Hoffnung, die Flakstellungen als mögliche Ziele für spätere Angriffe identifiziert zu haben.

Schräg rechts unter mir sah ich, dass eine Flakgranate die komplette Pilotenkanzel einer P3 einfach pulverisierte. Der kopflos gewordene Torso kippte nach unten weg. Ich konnte erkennen, dass der Heckschütze die Glaskuppel absprengte und ausstieg.

Erst als wir die Küste überflogen, ließ der Flakbeschuss nach. Ich erfragte die Meldungen der sechs Schwarmführer, die bei Sollstärke jeweils sechs Maschinen befehligten.

Das Ergebnis war niederschmetternd. Ich hatte bei den Angriffen der F86 zehn Maschinen verloren, zwei weitere durch Flakbeschuss. Das war mehr als ein Drittel! Und das bei unserer ersten Mission! Zusätzlich waren sämtliche achtundzwanzig uns begleitenden Ho 229 abgeschossen worden.

Da tröstete es mich wenig, dass sie siebenundneunzig F86 vernichtet hatten und zwölf weitere im Luftkampf gegen meine Jabos abgeschossen wurden. Wenn die Briten ihre vermaledeite Insel weiterhin mit dieser Kompromisslosigkeit verteidigten, sah ich schwarz für das von General Uhlendorff gesteckte Ziel, in vier bis sechs Wochen die Luftherrschaft über England zu erringen.

Außerdem waren die F86 deutlich schneller, wendiger und besser bewaffnet, als wir angenommen hatten. Entweder stimmten unsere Informationen über die angloamerikanischen Jäger grundsätzlich nicht oder waren hoffnungslos veraltet.

Ende des Auszuges aus Kriegstagebuch 1949-1950 von David von Blankenau

*

Die sechs Triebwerke der B1 arbeiteten ruhig. Nur ein tiefes Rauschen war zu hören.

»Noch fünfzig Kilometer«, sagte Kopilot Robert Meier mit einer Ruhe in der Stimme, als ginge ihn das Ganze nichts an. »Das bedeutet, wir haben noch drei Minuten bis zum Zielgebiet.«

»Wir haben Ortungen auf dem Schirm!«, ertönte die Stimme des Raketenschützen Philip Frohnlinde in den Kopfhörern der beiden Piloten.

Major von Timmer warf einen kurzen Blick auf den Ortungsbildschirm der Pilotenkanzel und schaltete auf die Geschwaderfrequenz. »Achtung! Rund fünfzig Feindmaschinen nähern sich uns von London kommend in zehntausend Metern Höhe.«

Das war für die Besatzungen der fünfzig B1 zunächst einmal keine beunruhigende Nachricht. Sie flogen in zwanzig Kilometern Höhe, also unerreichbar für die britischen oder amerikanischen Abfangjäger.

»Höhe zwölf Kilometer!«, las Meier vom Bildschirm ab. »Dreizehn Kilometer!«

»Na dann ist ja bald Schluss«, entgegnete von Timmer. »Die Gipfelhöhe der besten Maschinen, die sie haben, der F86, beträgt vierzehn Kilometer.«

»Die haben sie soeben erreicht«, sagte Meier weiterhin völlig emotionslos.

»Fünfzehn Kilometer!«

»Sechzehn Kilometer!«

»Achtung! Die gegnerischen Maschinen scheinen höher steigen zu können, als wir vermutet haben. Raketenschützen bereitmachen!«

»Wie haben die uns entdeckt?«, wollte Meier wissen.

»Wahrscheinlich an unseren Kondensstreifen. Auf der Mikroortung sehen die uns jedenfalls nicht. Vielleicht war das Oberkommando zu sorglos, uns am Tage bei diesen klaren Sichtverhältnissen loszuschicken.«

»Achtzehn Kilometer!«

»Feuer nach eigenem Ermessen«, gab von Timmer auf der Geschwaderfrequenz an die Raketenschützen durch.

Die fünfzig Spezialisten markierten die Ziele mittels gebündelter Mikrowellenstrahlung, die den abgefeuerten Raketen, die mit Mikroortungssuchköpfen ausgestattet waren, wie ein grell leuchtendes Fanal den Weg wiesen. Dabei verwendete jede B1 für jede Rakete eine etwas andere Frequenz der Mikrowellenstrahlung, damit nicht zwei Raketen das gleiche Ziel ansteuerten.

Die ERNST VON HOEPPNER, bei der man den Zusatz »II« meist wegließ, wurde leicht durchgeschüttelt, als die ersten vier Raketen die nun geöffneten Schächte an der Vorderseite des Rumpfes verließen.

»Verdammt! Die schießen zurück!«, kam die Meldung von irgendjemandem, der auf Geschwaderfrequenz geschaltet hatte.

Wilhelm blickte aus dem Fenster der Pilotenkanzel nach unten und konnte mit bloßem Auge die auf weißen Rauchfahnen heranrasenden Geschosse des Feindes ausmachen. Da er erstens nicht gewusst hatte, dass die feindlichen Jäger so hoch steigen konnten, machte er sich zweitens keine Illusionen darüber, auch nur die Spur einer begründeten Vermutung darüber zu hegen, ob die feindlichen Raketen ihre Ziele auf Mikrowellen- oder Infrarot-Basis suchten.

»Aluminiumstreifen und Blendfackeln abwerfen«, befahl er über die Geschwaderfrequenz und betätigte selbst beide Auslöser.

An der Unterseite des Hecks der B1, wie bei den neunundvierzig anderen auch, öffneten sich zwei Klappen. Aus der einen rieselten die Aluminiumstreifen, die die Mikroortung des Gegners verwirren sollten; aus der anderen wurden Magnesiumkugeln abgeworfen, die sich sofort entzündeten und hell – und vor allem heiß – glühten, um die Raketen auf sich zu lenken, falls sie über Infrarotsuchköpfe verfügten.

In rascher Folge detonierte der Großteil der Geschosse unmittelbar hinter dem Geschwader. Grelle Explosionsblitze durchzuckten den Himmel in zwanzig Kilometern Höhe. Sie waren sogar vom Boden aus zu sehen. Die Suchköpfe der Raketen reagierten auf die wie kleine strahlende Kugeln am Himmel stehenden Magnesiumbälle.

Plötzlich überstrahlte die rote Glut einer weitaus heftigeren Detonation die Explosionsblitze der auf die Täuschkörper treffenden Raketen.

Von Timmer blickte aus dem linken Seitenfenster der Pilotenkanzel. Er sah eine B1, die von einem Treffer in der Mitte auseinandergerissen wurde. Grelle Flammen schossen aus den beiden Hälften, die den Bruchteil einer Sekunde später in mehreren heftigen, kaum aufzulösenden Explosionen vergingen. Brennende Trümmer wurden nach allen Seiten katapultiert und blieben schnell hinter dem Geschwader zurück.

Zwei Sekunden später wurde er Zeuge, wie sich eine Rakete von unten einer weiteren B1 näherte, in sie einschlug und explodierte.

Auf der Oberseite des Riesenbombers entstand für einen kurzen Moment ein Trichter aus Flammen und Trümmerstücken, der schnell vom Fahrtwind zerstäubt wurde. Dann brach auch diese B1 auseinander, diesmal jedoch ohne zu detonieren.

Die mit mehr als eintausend Kilometern in der Stunde auf die Wrackteile einwirkenden Luftmassen rissen die Überreste weg und entzogen sie so seinem Blickfeld.

Zwei Kilometer unterhalb des Geschwaders verrichteten die deutschen Raketen ihr Werk. Gnadenlos rasten sie in die von der Mikroortung markierten Ziele. Die britischen Jagdflugzeuge wurden zu Dutzenden in feurige Glutbälle verwandelt, die durch die hohe Geschwindigkeit wie ein Meteoritenschwarm durch die Atmosphäre schossen.

Die Mikroortung gab Auskunft darüber, dass nur fünf gegnerische Maschinen diesen Feuerschlag des deutschen Bombergeschwaders überstanden hatten. Sie hatten den Sturzflug angetreten, um einem möglichen zweiten Schlag der Bomber zu entkommen.

Jede B1 strahlte ein schwaches Funksignal aus, mit dem sich die im Verband fliegenden Maschinen untereinander identifizierten. Vier dieser Signale blieben aus. Der Angriff der Briten hatte das Geschwader vier B1 mit zweiunddreißig Mann Besatzung gekostet, wie von Timmer auf dem Statusbildschirm ablas.

Erst jetzt fand Robert Meier neben ihm die Sprache wieder. Seine Stimme klang brüchig. »Verdammt! Wieso wussten wir nicht, dass die F86 nun hoch genug fliegen können, um uns zu beschießen? Die müssen in den vergangenen Monaten erhebliche Verbesserungen an den Kisten vorgenommen und ziemlich effektive Luft-Luft-Raketen entwickelt haben.«

»Sieht ganz so aus«, entgegnete von Timmer mit tonloser Stimme.

Sowohl die Einsatzleitung als auch die Besatzungen hatten die B1 in zwanzig Kilometern Höhe sicher geglaubt, weshalb man auf Begleitjäger verzichtet hatte.

Sechsundvierzig Bombenschächte öffneten sich beim Anflug auf das Zielgebiet. Zweihundertdreißig Bunkerknacker lösten sich in kurzer Folge aus den Halterungen.

In die Steuerungsrechner der Lenkbomben waren die geodätischen Koordinaten des Ziels einprogrammiert worden. Die Rechner korrigierten den Fall der zylindrischen, vorn spitzen Sprengkörper permanent. Auf diese Weise verteilten sich die Bomben gleichmäßig auf das Ziel, die Battersea Power Station.

*

Unfassbar! Das Programm wurde einfach unterbrochen!

So etwas hatte Sean noch nie erlebt. Zusammen mit seiner Frau Sally hatte er sich den neuesten Tarzan-Film angeschaut, doch nun zeigte die Mattscheibe seit Sekunden nur noch das Emblem der BBC[21].

Sean und Sally Hughes wohnten im Dachgeschoss eines Wohnblocks an der Ecke Grosvenor Road und Lupus Street in unmittelbarer Nähe der Themse. Die spärliche Einrichtung mit dem grünen Stoffsofa, zwei dazu passenden Sesseln, einem einfachen Schrank aus Fichtenholz und einigen Plastikvasen auf der Fensterbank zeugten nicht unbedingt von einem hohen Maß an Wohlstand. Doch immerhin hatten sie seit knapp sechs Monaten einen Fernseher, um den sie manche ihrer Bekannten beneideten.

»Was soll das?«, fragte Sally mit deutlichem Unwillen in der Stimme. »Ist der Fernseher kaputt?«

»Wenn er kaputt wäre, würde er gar nichts mehr zeigen. Das Problem muss beim Sender liegen.« Sean kratzte seinen hellblonden Wangenbart und starrte unentwegt auf den Bildschirm.

»Ach so. Hoffentlich kriegen die das bald wieder in den Griff. Es war gerade so schön spannend.«

Als hätten die Verantwortlichen bei der BBC den Wunsch Sallys vernommen, verschwand das Emblem und wurde durch einen bekannten Nachrichtensprecher ersetzt.

»Jetzt werden die uns wohl sagen, wie lange es noch dauert, bis der Film weitergeht«, mutmaßte Sally. Sie trug ein hellblau und gelb gestreiftes Kleidchen, das sie mit beiden Händen über ihre Knie zog. Kerzengerade saß sie auf dem Sofa und blickte erwartungsvoll auf den Fernseher.

Sean, der am Anfang der Woche seinen Urlaub angetreten hatte, ereilte ein drückendes Gefühl in der Magengegend. In ihm machte sich plötzlich die Vorstellung breit, die Programmunterbrechung könnte vielleicht auch ihre Ursache in Ereignissen von großer Tragweite haben. Möglicherweise hatte es etwas mit dem Krieg zu tun, der für ihn als Mechaniker bei der Flugbetriebsstaffel der No. 2 Squadron RAF bisher ziemlich unspektakulär verlaufen war.

»Meine Damen und Herren«, begann der Nachrichtensprecher. »Heute Morgen führte der Nordische Bund unter Führung Deutschlands eine weitere Eskalation des zweiten großen Krieges dieses Jahrhunderts herbei. Der Feind versuchte mit einigen tausend Flugzeugen einen Überraschungsschlag gegen unsere Flugplätze und militärischen Anlagen durchzuführen. Dabei stellten sich ihm die Royal Air Force und die Luftstreitkräfte unserer Verbündeten entgegen und fügten ihm schwerste Verluste zu. Unsere Jagdpiloten haben bis zur Stunde mehr als dreihundert Abschüsse zu verzeichnen.

Als Folge der verschärften Lage werden sämtliche Heimaturlaube mit sofortiger Wirkung gestrichen. Alle Soldaten werden aufgefordert, sich unverzüglich zu ihren Einheiten zu begeben. Die Bevölkerung wird gebeten, Ruhe zu bewahren und die Streitkräfte bei der Verteidigung der Heimat durch Fleiß und Beharrlichkeit zu unterstützen.

Nie soll es einem Deutschen oder einem der abtrünnigen Franzosen gelingen, den Fuß auf britischen Boden zu setzen. Dafür kämpft die Royal Air Force in einem Kampf, den die Deutschen heute begannen und den wir mit der Eroberung Berlins beenden werden.«

Fast übergangslos schwang sich Tarzan an einer Liane über die Mattscheibe.

»Verdammt! Ich muss mich in Marham melden.« Sean strich sich das lockige Haupthaar zurück. Ohne den Dschungelhelden weiter zu beachten, stand er auf und begab sich zu dem zweiten Gegenstand, um den seine Freunde ihn beneideten: zum Telefon. Er hob ab.

»Geben Sie mir die Marham Air Force Base«, forderte er das Fräulein vom Amt auf. Es knackte mehrmals in der Leitung, bis er wieder die helle Stimme der Telefonistin hörte. »Ich kann keine Verbindung herstellen.«

»Was soll das heißen?«, gab Sean leicht ungehalten zurück. »Dann versuchen Sie es eben noch mal!«

Wenige Sekunden später teilte das Fräulein ihm das gleiche Ergebnis mit.

Sean legte auf. »So eine verdammte Scheiße[22]. Wahrscheinlich sind die Leitungen überlastet. Vielleicht werden sie auch für das Militär freigehalten. Wie dem auch sei – ich muss schnellstmöglich nach Marham.« Er sprach eher vor sich hin als zu seiner Frau, was letztere nicht daran hinderte, ihn zu kommentieren. »Der Krieg läuft dir schon nicht weg, Sean. Komm, setz dich hin. Wir gucken uns erst mal den Film an.«

Sallys Vorschlag war nach Seans Meinung gar nicht so dumm. Auf den Bahnhöfen würde es von Soldaten wimmeln, die zu ihrer Einheit wollten. Folglich würde er kaum viel Zeit verlieren, wenn er sich die zweite Hälfte des Dschungelspektakels anschaute.

Er nahm wieder neben seiner Frau auf der Couch Platz, strich ihr über das lange rotblonde Haar und legte den Arm um sie. Er blickte sie von der Seite an und war leicht befremdet darüber, dass sie ihre ganze Aufmerksamkeit dem Film schenkte. Als sei Krieg eine reine Männersache, die sie überhaupt nichts anging.

Sean zuckte die Achseln, seufzte leise und konzentrierte sich auf den Herrn des Dschungels.

Vierzig Minuten später endete der Film. Genau zu dem Zeitpunkt, als der Abspann einsetzte, begannen die Sirenen Londons zu heulen.

»Fliegeralarm!«, stellte Sally überflüssigerweise fest.

Sean trat ans Wohnzimmerfenster und stellte die Blumenvasen von der Fensterbank auf den Boden. Dann schob er die Gardine beiseite und öffnete das Fenster, um den Kopf hinauszustrecken. Er blickte über die Themse hinweg zum sehr beeindruckenden Bau der Battersea Power Station am gegenüberliegenden Ufer. Darüber spannte sich ein milchigblauer wolkenloser Himmel.

Ein leises Grollen, wie von weit entfernten unter Volllast laufenden Strahltriebwerken, mischte sich kaum hörbar ins Geheul der Sirenen. Sean schob den Kopf etwas weiter aus dem Fenster und schaute nach links, in Richtung Osten.

Ganz schwach konnte er das Flackern von Blitzen am Himmel erkennen. Völlig lautlos blähten sich rot glühende Bälle auf. Weiter unten entstand ein regelrechter Funkenregen wie bei einem Feuerwerk am Tag. Es verstrichen mehrere Sekunden, bis das dazugehörende Grollen zu hören war. Dann vernahm er nur noch das Heulen der Sirenen.

Sean suchte den Himmel nach weiteren Anzeichen einer Luftschlacht ab. Ganz schwach machte er einige Dutzend Kondensstreifen aus. Sie näherten sich London und waren kaum vom Hintergrund des Himmels zu unterscheiden.

Sean kniff die Augen zusammen. War da nicht noch etwas? Dann erkannte er es.

Eine große Zahl kleiner Punkte schien unter den Kondensstreifen zu schweben. Zu schweben? Nein, sie verloren an Höhe. Jagdflugzeuge? Nein, wenn es unsere wären, würden die sich nach oben und nicht nach unten bewegen, kombinierte Sean. Waren es Begleitjäger der Krauts?

Die Punkte taten zwei Dinge: Sie gingen tiefer und kamen näher.

Sean blickte nach unten. Auf der Grosvenor Road verließen Menschen ihre Fahrzeuge und rannten in die Gebäude.

Was soll das?, fragte er sich. Glauben diese Feiglinge tatsächlich, die Deutschen könnten London bombardieren? Wenn sie es könnten, hätten sie es doch längst getan.

Sean richtete den Blick wieder auf die näher kommenden Punkte. Mit der Erkenntnis, worum es sich handelte, schien jemand einen Kübel Eiswasser über ihn ausgeschüttet zu haben.

»Bomben!«, schrie er ins Wohnzimmer hinein. »Los! Runter in den Keller!«

Er warf einen letzten Blick auf die mehr als zweihundert immer näher kommenden Bomben. Er konnte ihre Leitwerke schon sehen.

Sean wurde augenblicklich klar, dass seine Frau und er den Keller unmöglich erreichen konnten, bevor die Bomben einschlugen. Sie würden nicht mal in der Lage sein, das Wohnzimmer zu verlassen.

Die nun folgenden Ereignisse spielten sich für Sean wie in Zeitlupe ab. Das schrille Pfeifen der Bomben überlagerte das Heulen der Sirenen. Wie in Trance sah er, dass die ersten in die Battersea Station einschlugen. Die Wände des Riesenbaus barsten. Teile des Daches wurden viele Dutzend Meter in die Höhe geschleudert.

Weitere Bomben schlugen ein. Es schien kein Ende zu nehmen. Das gesamte Kraftwerk wurde in eine Wolke aus Staub und umherfliegenden Gesteinsbrocken gehüllt, die von innen heraus rot glühte. Zwei der vier hohen, fast weißen Schornsteine neigten sich einander zu. Erneut schlugen die zylinderförmigen Körper in den Bau.

Sean sah die Druckwellen, die Staub und Gestein wie eine sich aufblähende Halbkugel vor sich hertrieben. Die restlichen beiden Schornsteine kippten ins Gebäudeinnere.

Die Druckwelle raste auf Sean zu. Das brachte ihn zur Besinnung. Er warf sich nach hinten über die Lehne der Couch und begrub Sally unter sich. Ein ohrenbetäubender Knall und eine heftige Erschütterung fuhren durch den Wohnblock. Das Gestein der Außenwand verwandelte sich in Geschosse, die das Wohnzimmer verwüsteten. Die Rückenlehne der Couch verhinderte, dass Sean und Sally getroffen wurden.

Plötzlich schien um Sean herum alles zu schweben. Er sah die Wände des Wohnzimmers bersten. Er fiel, auf Sally liegend, mitsamt der Couch in die Tiefe.

Das Haus stürzt ein! Ein oder zwei Sekunden, die ihm wie eine Ewigkeit erschienen, fühlte er sich schwerelos inmitten von Staub und Trümmern. Dann folgte ein heftiger Schlag, der ihm fast das Bewusstsein raubte. Im gleichen Moment prasselten Gesteinsbrocken auf seinen Rücken – trotzdem blieb er bei Bewusstsein.

Reflexartig hatte er die Augen geschlossen. Nun öffnete er sie wieder. Es war dunkel. Das Atmen fiel Sean schwer. Er konnte sich kaum bewegen. »Sally?«

Keine Antwort. Er spürte ihren Leib nicht mehr unter sich.

Sean stemmte seine Arme nach unten. Seine Hände und Unterarme kratzten über rohes Gestein. Es schmerzte höllisch. Wie bei einer Liegestütze versuchte er, sich gegen eine tonnenschwer erscheinende Last auf seinem Rücken aufzurichten. Er spürte, dass die harte Masse über ihm langsam nachgab und anfing, über seinen Rücken zu rutschen. Dann wurde es wieder hell. Er befreite sich vom Schutt und richtete sich auf. Er stand auf einem Geröllberg, der einst der Wohnblock gewesen sein musste.

Sean schaute zur Themse hinüber. Am anderen Ufer stand eine mächtige Pilzwolke: dort, wo einst die Battersea Station gewesen war. Sämtliche Gebäude in der Nähe des Kraftwerks waren durch die Druckwelle eingestürzt. Selbst die Eisenbahnbrücke, die zum diesseitigen Themseufer herüberführte und die Grosvenor Road überquerte, war umgekippt. Ihre rechte Seite, von Sean aus gesehen, lag im Wasser. Schwach hörten Seans überstrapazierte Ohren, dass die Sirenen noch immer heulten. Sally!, fuhr es wie ein Blitz durch seinen Schädel. Sean begann mit bloßen Händen Gesteinsbrocken von der Stelle zu entfernen, an der er gelegen hatte. Seine Frau musste irgendwo in der Nähe sein.

Er grub knappe zehn Minuten, bis er hellblau-gelb gestreiften Stoff fand. Er beschleunigte seine Bemühungen und legte immer mehr von Sallys Körper frei.

Die Angst um ihr Leben machte ihn halb wahnsinnig. Schließlich schaufelte er mit beiden Händen Steine von Kieselgröße von ihrem Gesicht. Sie lag vor ihm, als schliefe sie. Ihr Gesichtsausdruck wirkte sogar entspannt. Sean fasst Sally unter den Achseln und zog sie vollends aus dem Schutt. Vorsichtig legte er ihren schlaffen Körper auf die Trümmer des Wohnblocks.

Er fühlte ihren Puls – nichts! Er beugte sich über sie, öffnete ihren Mund und presste den seinen darauf – nichts! Mit beiden Händen drückte er auf ihre Brust. Sally schlug die Augen auf. Sie hustete Blut.

Ihr Gesicht verzog sich zu einer schmerzerfüllten Grimasse. Ihre Hände krallten sich in Seans Hemd. Dann entspannten sich ihre Gesichtszüge wieder. Doch ihre Augen blieben offen und starrten ins Leere.

Ein lang gezogenes »Neeiinn!« mischte sich ins Heulen der noch immer aktiven Sirenen.

*

Weitere Angriffe auf von Timmers Geschwader erfolgten nicht. Die ersten der verbliebenen sechsundvierzig B1 landeten eine halbe Stunde, nachdem sie ihre Bomben auf die Battersea Station abgeworfen hatten, auf dem Flughafen Schiphol.

Die Maschinen versammelten sich vor den Hangars, in die sie diesmal jedoch nicht geschoben wurden. Stattdessen kamen Transportfahrzeuge aus den Hallen, auf deren Ladeflächen von Timmer die gefürchteten Streubomben erkannte.

»Von Lichtenfeld hier«, hörte er die Stimme des kommandierenden Generals der 4. Bomberflotte in den Lautsprechern seines Helms. »Das achte Geschwader kommt in einer Viertelstunde von seinem Einsatz über Farnborough zurück.«

Von Timmer wusste, dass es sich um eine Großstadt in der Grafschaft Hampshire handelte, die als eines der wichtigsten Rüstungszentren Englands galt.

»Es hat sechs Maschinen verloren«, fuhr der General fort. »Trotzdem haben die Jungs die Hälfte der Rüstungswerke in Schutt und Asche gelegt. Sie fliegen nun die zweite Angriffswelle und machen die andere Hälfte platt.«

»Das Achte hat sechs B1 verloren? Ich habe vier Ausfälle. Wie, verdammt noch mal, kann es sein, dass wir nicht wussten, dass die feindlichen Jäger bis zu uns vordringen können?«

Von Lichtenfeld räusperte sich. »Die Yankees und die Tommys müssen ihre Maschinen und Raketen in den vergangenen Monaten unter strengster Geheimhaltung weiterentwickelt haben. Unser Geheimdienst hat jedenfalls nichts davon mitbekommen.«

»Wie hoch sind unsere Verluste bei den Angriffen bisher?«

Es blieb dem General nichts anderes übrig, als sich erneut zu räuspern. »Wir haben mit der ersten Angriffswelle rund zehn Prozent unserer Maschinen verloren.«

»Da braucht man ja kein Rechenkünstler zu sein um vorherzusagen, dass wir in spätestens zwei Wochen erledigt sind. Wie sollen wir so die Luftherrschaft erlangen?«

Selten hatte der General seinen Geschwaderkommandanten so ungehalten erlebt. Von Timmer galt als Pilot und Kommandant ohne Nerven, der die Risiken gegeneinander abwog und dann ohne mit der Wimper zu zucken zuschlug.

»So hoch unsere Verluste auch sein mögen, die Tommys hat es noch schlimmer erwischt. Sie haben über zweitausend Jäger zum Einsatz gebracht, von denen wir mehr als fünfhundert abgeschossen haben.« Von Lichtenfeld legte eine kurze Pause ein, bevor er fortfuhr. »Was hier im Gange ist, ist ohne Beispiel in der Geschichte. Nie zuvor hat ein derartiger Einsatz an Menschen und Material stattgefunden. Diese Luftschlacht wird das Schicksal Englands und des Nordischen Bundes entscheiden. Es mag hart klingen, aber bedeutsam ist nur eins: Die Verluste des Gegners sind höher als unsere. Wenn Sie glauben, wir halten das nicht mehr lange durch, muss ich Sie korrigieren: Wenn es so weitergeht, wird die Luftverteidigung der Tommys schon in wenigen Wochen zusammenbrechen. Dieses Ziel ist das Risiko wert, dass Sie und Ihre Männer eingehen. Um dieses Risiko aber möglichst gering zu halten, werden Sie beim zweiten Angriff von einer Staffel J1 begleitet.«

Von Timmer erwiderte nichts. Was hier im Gange war, war in seinen Augen ein mörderisches Gemetzel unter hervorragenden Soldaten beider Seiten.

Diesmal fragte er sich, wie wenige Stunden zuvor David von Blankenau, welche finsteren, zutiefst verabscheuungswürdigen Verbrecher diese erstklassigen Männer aufeinandergehetzt hatten. Wer, um alles in der Welt, hatte diese teuflische Verschwörung gegen den Nordischen Bund ausgeheckt, die mit der Neutralisierung der deutschen Atomwaffen begonnen und mit dem konventionellen Krieg der Sowjetunion, Englands und Amerikas gegen den Bund fortgeführt wurde? All dies schien von langer Hand geplant worden zu sein – doch, bei den Dämonen der Hölle, von wem nur?

Eine halbe Stunde später waren die sechsundvierzig B1 von Timmers wieder in der Luft. Ihnen folgte die Staffel J1, die natürlich keine Mühe hatte, zu den Bombern aufzuschließen. Dort waren die Bombenschützen schon dabei, die geodätischen Koordinaten in die Streubomben zu programmieren. Sie würden in nur fünfhundert Metern Höhe ihren Inhalt freigeben: zwei Kilogramm schwere Sprengkörper, die gleichmäßig über das Ziel verteilt wurden. So wurde sichergestellt, dass die Bomben des 5. Geschwaders jene Teile des Industriegebietes von Farnborough trafen, die vom 8. Geschwader verschont geblieben waren.

Kapitel 3:
Operation Stahlflut

Am frühen Morgen des 18. Februar 1950 nahm eine Hundertschaft der Kastrup vor dem Kaiserpalast im Zentrum Berlins Aufstellung. Wenige Minuten später trafen drei schwarze Limousinen ein, die von je vier Kastrup-Soldaten auf Motorrädern begleitet wurden.

Der erste Wagen hielt unmittelbar vor der Hundertschaft. Aus dem Fond stieg ein Schwarzuniformierter mit markanten Zügen. Tiefe Falten durchzogen die sonnengebräunte Haut seines Gesichts. Seine dunkelblauen Augen funkelten unternehmungslustig.

Auf den Schulterklappen trug er die Rangabzeichen eines Generalfeldmarschalls. Alain Detraux galt als einer der besten Militärtaktiker des Nordischen Bundes. Er war eng befreundet mit seinem deutschen Pendant Generalfeldmarschall von Dankenfels, der sich mit der Operation Donnerhall und der daraus resultierenden siegreichen Entscheidungsschlacht um Warschau unsterblichen Ruhm verdient hatte und zum Vizekaiser des Nordischen Bundes ernannt worden war.

Ihm folgte ein zwei Meter großer hagerer Mann in hellblauer Uniform mit gelbem Streifen auf den Beinseiten. Die dünnen Lippen, die lange schmale Nase und die grünen Augen, die wirkten, als leuchteten sie von innen, identifizierten ihn als König Karl VII. von Frankreich.

Die beiden Männer durchschritten das Spalier der Kastrup-Soldaten.

Aus dem breiten, mit Marmor eingefassten Portal des Kaiserpalastes trat der deutsche Monarch, in eine dunkelblaue Uniform gekleidet, und schritt den Ankömmlingen entgegen.

Noch während aus den beiden anderen schwarzen Limousinen drei weitere Offiziere stiegen – die Oberbefehlshaber der Luftwaffe, des Heeres und der Marine Frankreichs – begrüßte Kaiser Friedrich seinen königlichen französischen Freund und den Kommandanten von dessen Leibgarde herzlich.

»Ich hoffe, ihr hattet einen angenehmen Flug?«, erkundigte sich der Herrscher des Nordischen Bundes.

Karl lachte trocken. »Nun, das Wetter war ruhig. Seit Wochen traut sich kein gegnerisches Flugzeug in den nordischen Luftraum. Die haben wahrlich genug damit zu tun, unseren Angriffen auf England zu trotzen.«

»In wenigen Minuten werden wir die Einschätzung der militärischen Lage mit allen maßgeblich Beteiligten besprechen«, entgegnete Friedrich. »Ich glaube, dass es daraus nur eine Konsequenz zu ziehen gibt.«

»Das glaube ich auch«, sagte Karl mit tiefer Entschlossenheit.

Detraux lächelte wissend – so glaubte er jedenfalls, denn ihm stand noch eine große Überraschung bevor.

Die Oberkommandierenden der französischen Streitkräfte hatten ebenfalls zu der Dreiergruppe aufgeschlossen, die sich immer noch im Spalier der Schwarzuniformierten befand.

In Gegenwart der Offiziere ging der Kaiser wieder zum Sie über: »Bitte folgen Sie mir, meine Herren.«

Sechs Männer durchschritten die Eingangshalle, die von Rundbögen geziert wurde, die auf runden Marmorsäulen ruhten. Dutzende Männer und Frauen begegneten ihnen auf dem Weg zu den Aufzügen. Sie grüßten, indem sie ihre Rechte an die Stirn legten. Mehr Förmlichkeit hätte nach Ansicht des pragmatischen deutschen Kaisers nur den Betrieb in der Schaltzentrale des Nordischen Bundes beeinträchtigt.

Der deutsche Monarch betrat mit seiner Begleitung den sogenannten »Kaiserlichen Aufzug«. Er wurde von zwei Kastrup-Soldaten bewacht und führte direkt in das in vierhundert Metern Höhe liegende oberste Stockwerk mit den kaiserlichen Gemächern. Der private Besprechungsraum, eingerichtet in einer Ecke des Palastes mit zwei gläsernen Wänden, war das Ziel des Hausherrn und seiner hohen Gäste.

Auch im Obergeschoss dominierten Marmor und Rundbögen im neoklassischen Stil. Friedrich hatte großen Wert darauf gelegt, dass Architektur und Einrichtung nicht protzig wirkten, sondern elegant und harmonisch aufeinander abgestimmt.

Die Franzosen waren nicht die einzigen hohen Gäste. Im Besprechungsraum warteten bereits die Könige der skandinavischen Länder, Belgiens und der Niederlande sowie die Oberkommandierenden ihrer vier Waffengattungen. Sie erhoben sich von den mit rotem Samt überzogenen Sesseln, die um einen ovalen Besprechungstisch aus Mahagoni gruppiert worden waren.

Man begrüßte sich in einer Mischung aus Freundschaft und gegenseitigem Respekt.

Marschall Vilhelm[23] Lehtinen wurde als Erster vom Kaiser gebeten, einen kurzen Bericht über die Lage im nördlichen Abschnitt der Front gegen die Sowjetunion abzugeben.

Der leicht untersetzte Oberkommandierende des finnischen Heeres erhob sich. Seine eisgrauen Augen blickten in die Runde, während er sich mit beiden Händen über seine schmucklose, graue Uniformjacke strich. »Bisher ist keine Verbesserung der Wetterverhältnisse in Sicht«, begann Lehtinen in akzentfreiem Deutsch. »Unsere Truppen kämpfen mehr gegen die Schneestürme als gegen die Rote Armee. Das Vordringen der deutschen Truppen auf sowjetisches Gebiet hat den Iwan offenbar bewogen, weitere Kräfte nach Süden abzuziehen. Aus diesem Grunde ist der Widerstand, der meinen Soldaten entgegengebracht wird, eher gering.

Vor zwei Wochen haben wir trotz widriger Verhältnisse begonnen, zwei Offensiven zu starten: Ganz im Norden stoßen wir auf Murmansk[24] vor, während wir im Süden in einer weiten Zangenbewegung die Einkesselung Leningrads vorbereiten. Bei letzterem Unterfangen kommt uns der Winter sogar zur Hilfe. Meine Truppen können über den zugefrorenen Finnischen Meerbusen die Stadt im Westen umgehen. Im Frühjahr planen wir zusammen mit deutschen Verbänden die Befreiung der Stadt von der Diktatur Stalins und seinen zu Herrschern aufgeschwungenen Proletariern.«

Friedrich musste kurz lächeln, weil sich der finnische Marschall die emotionale Bemerkung über den Gegner nicht verkniffen hatte.

Anschließend referierte Reichsmarschall von Grefe über die Einnahme von Smolensk und den geplanten Vorstoß im Süden Richtung Stalingrad, um die Rote Armee von den kaukasischen Ölfeldern abzuschneiden. Höhepunkt dieses Vorstoßes sollte im Frühsommer die Einnahme von Stalingrad sein, während die Truppen des Mittelabschnittes auf Moskau vorrücken sollten.

»Ihren Ausführungen darf ich entnehmen, dass wir zumindest in den kommenden zwei, drei Monaten nicht mit Überraschungen an der Ostfront zu rechnen haben.« Friedrich stand auf und stützte sich mit beiden Armen auf den Mahagonitisch. Als er von allen Seiten zustimmendes Nicken erntete, fuhr er fort: »Wenden wir uns also dem Geschehen im Westen zu. Darf ich die Herren Brachem und Guillaume bitten, ihre Einschätzung zur Luftschlacht über England abzugeben?«

Der französische Luftwaffenchef wollte sich erheben, doch sein deutscher Kollege drückte ihn sanft in den Sessel zurück. Seine Motivation war nicht etwa, dem Franzosen zuvorzukommen, sondern – im Gegenteil – diesem die Erläuterungen zu überlassen.

»Mehr als die Hälfte der an der Luftschlacht beteiligten Maschinen auf unserer Seite gehören der französischen Luftwaffe an. Aus diesem Grunde wird Sie mein Kamerad Guillaume über das Kräfteverhältnis in der Luft unterrichten. Wir haben diese Dinge zuvor besprochen, und ich darf Ihnen allen versichern, dass ich die Einschätzungen des Marschalls hundertprozentig teile.«

Brachem setzte sich. Guillaume, ein Offizier Ende Vierzig mit einen seltsamerweise ebenso vernarbten Gesicht wie Brachem stand auf und faltete die Hände vor dem Bauch.

»Meine Herren: In den vergangenen fast drei Wochen seit dem Beginn des Luftkampfes um England verloren wir rund fünfzig Prozent unserer Jagdflugzeuge, vierzig Prozent unserer Jagdbomber und zwanzig Prozent unserer Bomber. Ursache für diese horrenden Verluste sind die sehr effizienten Verbesserungen, die den Briten bei der Weiterentwicklung ihrer Jagdflugzeuge gelangen, speziell des Typs F86. Hinzu kommt der massenhafte Einsatz sehr treffgenauer Luft-Luft-Raketen durch den Gegner. Zu Beginn der Luftschlacht waren wir davon ausgegangen, dass nur wir über derartige Waffen verfügen. Der Feind hat also Großartiges geleistet, innerhalb von nur zehn Monaten diese Verbesserungen entwickelt zu haben.

Die hohen Verluste und die pausenlosen Einsätze haben unsere Piloten an die Belastungsgrenze gebracht. Niemand beschwert sich offen, doch wenn Sie über einen unserer Flugplätze gehen und den bitteren Ernst in den Augen der Männer sehen, werden Sie erkennen, dass wir schon bald die Frequenz, mit der wir die Einsätze fliegen, drastisch senken müssen. Ansonsten laufen wir Gefahr, dass unsere Piloten aufgrund zunehmender Erschöpfung zwangsläufig Fehler begehen.«

Der Kommandeur der französischen Luftwaffe legte eine Pause ein, die er nutzte, die Mienen seiner Kameraden zu studieren. Er las genau die Besorgnis in den Zügen der Offiziere, die er durch seine Worte zu erzeugen beabsichtigt hatte.

»So weit die schlechten Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass der Gegner viel schlimmer dran ist als wir. Trotz der Verbesserungen an seinen Flugzeugen und Waffen sind unsere Maschinen immer noch deutlich überlegen. Aus diesem Grunde beträgt die Verlustquote der gegnerischen Jagdflugzeuge achtzig bis fünfundachtzig Prozent. Deswegen dürfte die Moral der britischen und amerikanischen Piloten in einem weitaus schlechteren Zustand sein als die unserer Leute. Hinzu kommt das unaufhörliche Bombardement ihrer Flugplätze und Ersatzteilfabrikationsstätten.

Drastisch ausgedrückt: Der Gegner geht auf dem Zahnfleisch. Aus diesem Grunde werden wir den Druck nicht verringern, sondern auf dem jetzigen Niveau halten. Unsere Piloten wissen: Wenn sie jetzt nicht nachgeben, wird der Sieg in zwei bis drei Wochen erreicht sein.

Reichsmarschall Brachem und ich sind sicher, dass wir in diesem Zeitraum die totale Luftüberlegenheit erkämpft haben, was gleichbedeutend mit der notwendigen Voraussetzung für eine Invasion Englands ist.«

Ein Murmeln ging durch die Reihen der Militärs.

Kaiser Friedrich erhob sich erneut. Mit tiefem Ernst blickte er in die Runde. Einen Arm legte er hinter seinen Rücken. Mit ruhiger Stimme sagte er: »Die Vorbereitungen für die Invasion laufen seit Monaten. Nach den Ausführungen der Luftwaffenführung dürfte die uneingeschränkte Luftherrschaft im Laufe der ersten Märzwoche unser sein. Doch dies allein reicht nicht für eine Landung an den Küsten Englands. Es muss sichergestellt sein, dass der Schiffsverkehr zwischen dem europäischen Festland und den zu bildenden Brückenköpfen nicht durch die gegnerische Marine gestört werden kann. Großadmiral Honnerlage, können Sie garantieren, dass unsere Landungsboote und später der Nachschub unbehelligt bleiben? Wie steht es um das Kräfteverhältnis der Seestreitkräfte des Nordischen Bundes und der Alliierten?«

»Nun, seit die Engländer mit amerikanischer Unterstützung den Durchbruch der Roten Armee mit einer beachtlichen Flotte erzwingen wollten«, begann der Großadmiral und Reichsmarschall, »und seit dieses Vorhaben misslang, die angloamerikanische Flotte in der Ostsee festsaß und zur Selbstversenkung gezwungen worden war« – Honnerlage lächelte in die Runde –, »ist das Kräfteverhältnis zwischen unseren und den britisch-amerikanischen Schiffen ungefähr ausgeglichen. Nach der Seeschlacht bei Island haben die Sowjets keine nennenswerten Kräfte im Nordmeer, mit denen sie ihren Verbündeten zur Hilfe kommen könnten.

Berücksichtigt man zusätzlich unsere baldige Luftüberlegenheit – zumindest in der Nähe des Festlandes und über den britischen Inseln –, ist es den Alliierten praktisch nicht möglich, unsere Schiffe in der Nordsee in der Nähe des Ärmelkanals durch eine Seeschlacht auszuschalten. Aus diesem Grunde sind Großadmiral Neville und ich übereingekommen, dass die französische Flotte den südlichen Rand des Landungskorridors sichert, während die Schiffe des Reiches den nördlichen Rand sichern.«

Honnerlage ließ seine Worte kurz wirken, dann fuhr er fort: »Selbst wenn die Alliierten ihre Kräfte bündeln und massiv eine der beiden Flanken des Landungskorridors angreifen sollten, wäre die zum Schutz der jeweils anderen Flanke abgestellte Flotte wegen der relativ kurzen Entfernung in kurzer Zeit in der Lage, den bedrängten Kameraden zu Hilfe zu eilen. Außerdem wären die Verluste der Briten und Amerikaner durch unsere Luftschläge gewaltig.« Ein Lächeln stahl sich auf seine Lippen. »Ich kann Ihnen also versichern, dass die angloamerikanische Flotte, sollte sie einen direkten Angriff auf den Landungskorridor wagen, Verluste hinnehmen müsste, die die Vorherrschaft ihrer Flotten auf den Weltmeeren ein- für allemal beenden würde. Falls sie dumm genug sind, sich auf eine Seeschlacht in der Nähe des Festlandes einzulassen, wäre mir das nur recht.«

Der Kaiser stützte sich erneut mit den Armen auf dem Besprechungstisch ab. »Also gut, meine Herren. Unter diesen Umständen befehle ich hiermit die Operation Stahlflut, die Eroberung Englands, durchzuführen. Die Landung unserer Truppen soll um den 15. März herum erfolgen, je nach Wetterlage ein paar Tage früher oder später. Das Oberkommando über dieses Unternehmen der verbundenen Luft-, See- und Landstreitkräfte übertrage ich auf den Mann, der den Großteil der bisherigen Planungen durchgeführt hat: Generalfeldmarschall Detraux.«

Da war sie, die Überraschung, mit der der französische Kastrup-Chef nicht gerechnet hatte. Der deutsche Kaiser bewies eindrucksvoll, dass er die Franzosen als gleichberechtigte Partner anerkannte, indem er in diesem noch jungen Krieg deutsche Verbände einem französischen Kommando unterstellte.

Der Kaiser hatte seine Auswahl nicht nach der Nationalität, sondern nach der Befähigung getroffen. Friedrich handelte konsequent nach der Philosophie, die er predigte. Natürlich hatte der Kaiser einen Mann im deutschen Oberkommando, der mindestens so befähigt wie der Franzose war: Generalfeldmarschall von Dankenfels. Doch Letzterem plante der Herrscher über den Nordischen Bund eine Aufgabe zu übertragen, die noch wichtiger war als der Ausgang der Schlacht um England.

Mit halb geschlossenen Augen saß Walter Drechsler in einem kleinen stählernen Raum an Bord eines britischen Handelsschiffes, dessen Namen er zwar schon mal gehört, sich aber nicht gemerkt hatte. Wozu auch?

Seine Zelle beinhaltete zwei einfache Holzstühle, einen Tisch aus dem gleichen Material und eine Pritsche mit überraschend bequemer Matratze.

Auf dem Tisch lagen einige Bücher in englischer Sprache, mit denen Drechsler sich die Zeit vertrieb, wenn er nicht gerade damit beschäftigt war, selbst zu schreiben – wie in diesem Augenblick. Er dachte über die Ereignisse der vergangenen Wochen nach und überlegte, an welchen Stellen seines Manuskriptes er noch etwas Interessantes einfügen sollte.

Ach, was soll’s!, entschied er. Zeit habe ich schließlich genug, also lese ich mir einfach alles noch mal durch.

Die ersten fünfzig Seiten, die seinen Werdegang bei der Luftwaffe, die Einteilung in den Schwarm seines Freundes David von Blankenau, den Angriff auf die sowjetische Nordmeerflotte und die Einsätze an der Ostfront behandelten, ließ er aus.

Er begann mit den Geschehnissen, die zu seiner Gefangenschaft geführt hatten.

*

Auszug aus »Kriegserlebnisse eines Stukapiloten« von Walter Drechsler

Wir überflogen die dichte Wolkendecke, die nur von wenigen, kleinen Lücken unterbrochen wurde.

Mein Freund und Vorgesetzter Rittmeister[25] David von Blankenau stürzte sich mit seiner Henschel HS 132 vor mir durch eine Lücke in den Wolken, durch die wir zuvor die angloamerikanische Flotte entdeckt hatten. Ich folgte ihm, indem ich meine Henschel über die linke Tragfläche wegkippen ließ. Im Sturzflug sah ich die Bombe Davids in eins der Schlachtschiffe krachen.

Natürlich kannte ich die verwundbare Stelle knapp hinter der Brücke des Schiffes, die David anvisiert hatte: die Munitionskammer.

Blattschuss!, frohlockte ich, als mir das Flakfeuer der Briten einen heißen Empfang bereitete. Doch die gigantische Feuersäule, die aus dem von David getroffenen Pott in die Höhe schoss, motivierte mich mit übermächtiger Gewalt, es ihm gleichzutun.

Davids Kiste spuckte bereits dunklen Qualm aus, als ich mich auf einen zweiten Riesenpott stürzte, einem Zwilling des Schiffsriesen, den mein Freund getroffen hatte. Ich visierte die gleiche Schwachstelle des Schlachtschiffes an. Nachdem ich meine Bombe ausgeklinkt hatte und vom Sturz- in den Horizontalflug überging, wurde mir kurz schwarz vor Augen.

Als ich wieder zu mir kam, überschlug sich meine völlig zerfetzte Maschine wild um alle Achsen. Die linke Tragfläche und das gesamte Heck waren abgerissen worden. An mehreren Stellen verspürte ich brennende Schmerzen. Ich überflog einen gegnerischen Kahn, der mit dem Meer und den Wolken einen kreiselnden Strudel bildete, und betätigte die Ausstiegsautomatik.

Bäuchlings rutschte ich mitsamt der Bank, auf der ich lag nach draußen. Der durch den heftigen Fahrtwind verursachte Ruck nahm mir erneut das Bewusstsein. Ich muss ohnmächtig an meinem Fallschirm hängend in die Ostsee eingetaucht und einige Zeit von meiner automatisch aufgeblasenen Schwimmweste über Wasser gehalten worden sein: Als ich die Augen aufschlug, sah ich die nahe Steuerbordseite eines britischen Zerstörers.

Ich wurde an Bord gezogen und sofort auf die kleine Krankenstation gebracht. Dort wurde ich entkleidet. Mein linkes Bein schmerzte höllisch.

Ein knochiger kleiner Arzt in einem weißen Kittel blickte mich nach kurzer Untersuchung durch eine runde Nickelbrille freundlich an und eröffnete mir, dass ich keine lebensbedrohlichen Verletzungen davongetragen hätte, dass ich nur Ruhe bräuchte und bald wieder der Alte sei. Ich müsse nur in Zukunft auf meinen linken Unterschenkel verzichten.

Bevor ich mir über die Tragweite seiner Worte klar wurde, verabreichte mir der Brite eine Spritze, die mir die Schmerzen nahm und mich ins Reich der Träume schickte.

*

Ein furchtbares Donnern riss mich aus dem Schlaf. Mittlerweile hatte man mich gewaschen, mir ein weißes Hemd übergezogen und mich in ein Bett verfrachtet.

Meine Lider waren schwer wie Blei, doch die bedrohlichen Geräusche zwangen mich dazu, die Augen zu öffnen. Neben meinem Bett saß ein bewaffneter britischer Matrose, der mich aus graugrünen Augen furchtsam anblickte. Sein weit vorstehendes Kinn und seine Knollennase bewirkten bei mir einen Heiterkeitsausbruch – wahrscheinlich eine Folge der schmerzstillenden Medikamente. Mein Bewacher nahm ihn trotz seiner Furcht unwillig zur Kenntnis.

Welche Furcht? Ich versuchte meine Gedanken zu ordnen. Fürchtet sich der Tommy etwa vor mir? Die Erkenntnis, dass meine Überlegung völlig unrealistisch war, holte mich aus meinem Morphiumrausch ein Stück weit in die Wirklichkeit zurück. Ach ja, das grauenhafte Donnern! Das muss es sein, was dem »Kind« so viel Angst einjagt.

Den darauf folgenden Heiterkeitsausbruch konnte ich einigermaßen unterdrücken. Für jemanden, der noch nie mit Morphium vollgepumpt wurde, ist die Unbekümmertheit hervorrufende Wirkung dieser Droge nur schwer nachzuvollziehen. Langsam klärten sich meine Gedanken. Die Tommys beschießen irgendwas – wahrscheinlich noch immer unsere Front bei Königsberg. Oder ist es ein Seegefecht? Hat die deutsche Flotte die Tommys gestellt?

Ein Hochgefühl überkam mich. Ich verschwendete keinen Gedanken daran, dass meine Kameraden von der Marine natürlich auch den Zerstörer versenken konnten, auf dem ich mich befand. Dieser Gefahr wurde ich mir erst später bewusst, als ich mir die Geschehnisse erneut ins Gedächtnis rief.

Trotz des unvorstellbaren Lärms führte das durch das Morphium verstärkte Hochgefühl dazu, dass ich selig einschlief.

*

Beim nächsten Erwachen sah ich als Erstes den Matrosen auf dem Stuhl. Zusätzlich saß ein Offizier auf der gegenüberliegenden Kante meines Bettes. Ich verstand genug von den Rangabzeichen der britischen Flotte, um mit einiger Wahrscheinlichkeit festzustellen, dass es sich um den Kapitän des Zerstörers handelte. Von Kanonendonner war nichts mehr zu hören.

»Wie geht es Ihnen, Oberleutnant Drechsler?«, hörte ich den Offizier in deutscher Sprache sagen. Er sprach einen deutlich britischen Akzent.

»Das weiß ich noch nicht so genau«, entgegnete ich leicht unsicher. Die euphorisierende Wirkung des Morphiums hatte nachgelassen. Stattdessen spürte ich einen brennenden Schmerz im unteren Teil meines linken Beines sowie ein Jucken an mehreren Stellen meines Körpers.

»Sie befinden sich an Bord der FOXHOUND«, eröffnete mir der Kapitän. »Betrachten Sie sich als Kriegsgefangener der Royal Navy.«

»Was ist passiert, seit Sie mich aus der Ostsee gefischt haben?«

Das Gesicht des Kapitäns erstarrte zu Eis. Wortlos erhob er sich und verließ das Krankenzimmer. Eine Sekunde später trat dafür der knochige kleine Arzt mit der Nickelbrille ein. Ich weiß bis heute nicht, warum der Kapitän mich aufsuchte. Eine vage Vermutung, die jedoch nicht der Wahrheit entsprechen muss, ist die, dass er den Mann mit eigenen Augen sehen wollte, der ein amerikanisches Schlachtschiff versenkt hatte und somit seinen Anteil am Ausgang der Seeschlacht um Königsberg hatte. Doch davon, dass meine Bombe wie die Davids, ein Blattschuss gewesen war und die deutsche Flotte die Briten und Amerikaner nach dem Verlust der Schlachtschiffe WASHINGTON und NORTH CAROLINA zur Flucht gezwungen hatte, sollte ich erst Tage später erfahren.

Der kleine Arzt, der sein spärliches rötlich-blondes Haar streng nach hinten gekämmt trug, stellte sich mir als Dr. Charles Richkins vor. Er erkundigte sich nach meinen Schmerzen, verabreichte mir eine kleine Dosis Morphium und verband meinen linken Beinstumpf erneut.

Auch ihn befragte ich nach den Ereignissen der vergangenen Stunden, ohne freilich eine Antwort zu erhalten. Nachdem er das Zimmer verlassen hatte, versuchte ich mein Glück bei dem Matrosen mit dem spitzen Kinn, das ich nun weit weniger belustigend fand als zuvor. Offenbar war meine Morphiumdosis nun niedriger.

Auch bei ihm hatte ich keinen Erfolg. Er ging überhaupt nicht auf meine Kommunikationsversuche ein. Erst als ich von Deutsch auf Englisch wechselte, sah ich ein gewisses Verständnis in seinem Gesicht, was aber nicht dazu führte, dass er mir antwortete.

Drei Tage später erschien Charles, der mich von Anfang an duzte, weshalb ich mit ihm ebenso verfuhr, mit einem Rollstuhl. Ich freute mich auf die Aussicht, endlich mein Zimmer verlassen zu können, um vielleicht doch etwas über den Verlauf der Schlacht um Königsberg zu erfahren, sei es zu Wasser, zu Lande oder in der Luft.

Ich richtete mich schwungvoll auf, was ich mehrfach geübt hatte, um in Form zu bleiben. Charles nahm einen Packen Kleidung von der Sitzfläche des Rollstuhls und reichte ihn mir. Es handelte sich neben Unterhose, Unterhemd und Socken um eine graue Hose, eine lange graue Jacke und einen schwarzen Halbschuh. Ein stark bedrückendes Gefühl erfüllte mich bei dem Gedanken, dass ich nun wohl nie wieder ein Paar Schuhe brauchen würde.

Ich zog die dünnen Kleidungsstücke über und ließ mir von Dr. Charles in den Rollstuhl helfen. Er klappte das untere Ende meines linken Hosenbeins über den Stumpf und heftete es mit einer Sicherheitsnadel zusammen. Anschließend legte er mein verletztes Bein auf eine dafür vorgesehene Halterung des Rollstuhls.

Der Doktor rollte mich hinaus, wobei der Matrose die Zimmertür offen hielt. Wir kamen zu einem Lastenaufzug, mit dem wir an Deck gelangten.

Was sich dort sah, hatte ich nicht erwartet. Statt aufs offene Meer blickte ich auf eine Stadt – eine deutsche Stadt. Ich erkannte sie, weil ich vor zwei Jahren mit meiner damaligen Freundin hier gewesen war, um ihre Großeltern zu besuchen. Doch heute hatte Riga einiges von seiner einstigen Schönheit eingebüßt.

Der Zerstörer hatte direkt am Kai festgemacht, weshalb ich deutlich die unzähligen Einschusslöcher in den Fassaden sah. Hunderte, wenn nicht gar Tausende britische, amerikanische und sowjetische Soldaten waren dabei, Kisten von den Schiffen zu schleppen und in den nahen Lagerhallen zu verstauen.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis mir die Tragweite dieser Beobachtung bewusst wurde. Hätten die Briten vor Königsberg gesiegt, so würden hier und jetzt wahrscheinlich Kisten mit Munition und Verpflegung in die Schiffe verladen, und nicht umgekehrt. Oder hatten die Briten gesiegt und es handelte sich um Hilfsgüter für die Rote Armee, die hier verladen wurden?

Unwahrscheinlich! Ich konnte mir das Vorgehen nur dadurch plausibel machen, dass die angloamerikanische Flotte aufgegeben werden musste und dass man nun alles von Bord schaffte, was in der Kürze der Zeit transportabel und von Wert war.

»Sag mir endlich, was passiert ist, Charles«, forderte ich den Arzt hinter mir auf. »Es wird wohl kaum von kriegsentscheidender Bedeutung sein, wenn ich weiß, was hier los ist.«

»Also gut.« Er stockte kurz, bevor er fortfuhr. »Der Angriff deiner Stukas hat uns zwei Schlachtschiffe gekostet. Der Verlust hat uns so weit geschwächt, dass die wenige Stunden später auftauchende deutsche Flotte uns weitere empfindliche Verluste zufügte und zum Rückzug zwang. Admiral Townsend hat im Hinblick auf das aufklarende Wetter die Selbstversenkung der Flotte befohlen. Sobald der Himmel wieder klar ist, würden eure Stukas und Torpedobomber über uns herfallen wie ein Rudel Wölfe. Also bleibt keine andere Möglichkeit als die Selbstzerstörung, um die fünfzehntausend Mann an Bord der Schiffe zu retten.«

Ich mochte den kleinen Briten, der im Übrigen ein ausgezeichneter Arzt war. Doch trotz des Entsetzens auf seinem Gesicht ob der schweren Niederlage seines Heimatlandes freute ich mir natürlich ein Loch in den Bauch – eine Freude, die ich mir aus Pietät freilich nicht anmerken ließ.

Doch ebenso schnell, wie sie gekommen war, schwand meine Euphorie auch wieder. Was war, wenn die britische Flotte zwar besiegt, ihr Feuer aber ausgereicht hatte, die Russen bei Königsberg durchbrechen zu lassen? In diesem Fall hatte unsere Luftwaffe sicher andere Sorgen, als der britischen Flotte den Rest zu geben. Trotzdem blieb ein nagendes Gefühl der Unsicherheit. Ich entschied mich, Charles zu fragen.

»Wie sieht es an der Front aus? Sind die Sowjets durchgebrochen?«

»Ich weiß es nicht genau. Nach allem was ich weiß, haben die deutschen Linien vor Königsberg standgehalten. Unbestätigten Meldungen zufolge verlagern sich die Kämpfe nun weiter Richtung Süden, bei Warschau.«

Mir fiel ein Stein vom Herzen. Hätte es einen deutlichen Erfolg der Roten Armee bei Königsberg gegeben, wüsste Charles mit Sicherheit davon und hätte auch nicht gezögert, mir von diesem Triumph zu berichten, nach all den Rückschlägen, die speziell die britisch-amerikanische Flotte in den vergangenen Tagen einstecken musste.

»Ich bringe dich nun lieber von Bord. In einer Stunde läuft die Flotte zu ihrer letzten Fahrt aus.«

Eine gehörige Portion Wehmut schwang in seiner Stimme mit. Als wir den Kai erreicht hatten, blickte sich Charles ein letztes Mal zur FOXHOUND um. Der stolze Zerstörer würde noch vor dem Ende dieses Tages auf dem Grund der Ostsee in der Bucht von Riga seine letzte Ruhe finden. Ich wusste sehr genau, wie mein Wohltäter empfand. Schließlich wären meine Gefühle ähnlich gewesen, wenn es sich um ein deutsches Schiff gehandelt hätte.

Charles schob mich zu einer Gruppe wartender Matrosen, denen offensichtlich keine Arbeiten zugeteilt worden waren. Ein paar Dutzend Rotarmisten standen ebenfalls herum und beobachteten interessiert, aber gleichgültig, die hektischen Aktivitäten ihrer Verbündeten.

Ich drehte meinen Rollstuhl mit dem Rücken zu der Gruppe, um freien Blick auf den Hafen zu haben. Ich hatte schließlich nichts Besseres zu tun, als den Vorbereitungen zu einer Selbstversenkung zu folgen – einem Spektakel, das einem schließlich nicht alle Tage geboten wird.

Plötzlich hörte ich hinter mir eine tiefe Stimme mit starkem russischem Akzent. Sie sprach Englisch.

»Was das? Deutsche Schwein?«

Ich drehte den Kopf und erblickte einen Rotarmisten neben Charles, der mit dem Zeigefinger auf mich deutete. In meiner grauen Kleidung sah ich wohl in der Tat aus wie ein Kriegsgefangener. Genau das entgegnete Charles dem aufgebrachten Russen, der wahrscheinlich schon von der verheerenden Niederlage der Roten Armee bei Warschau gehört hatte (wovon ich allerdings noch nichts wusste). Zumindest erkläre ich mir heute die Feindseligkeit des Russen auf diese Weise.

»Der Mann ist ein Kriegsgefangener der Royal Navy«, entgegnete Charles gefährlich ruhig.

»Das nix bedeutet«, meinte der Rotarmist ungerührt. »Hier sowjetisch besetztes Gebiet, also gelten sowjetische Recht.« Aus den Augenwinkeln beobachtete ich, dass die umstehenden Briten den Disput aufmerksam beobachteten. Plötzlich zog der Russe eine Pistole. So schnell, wie ich es dem knochigen Männchen nie zugetraut hatte, schlug Charles ihm die Waffe aus der Hand. Die Karabiner von rund fünfzehn Matrosen richteten sich auf den Unruhestifter, dessen Genossen sich durch die Ereignisse nicht einzugreifen genötigt sahen. Mit hochrotem Kopf machte der Rotarmist kehrt und verzog sich hinter die Lagerhalle, vor der wir standen.

Eine Stunde später verebbte der Strom der Kisten, die aus den Schiffen getragen wurden. Wie ich später erfuhr, war lediglich eine Notbesatzung zurückgeblieben, die die Kriegsschiffe zu ihrer letzten Ruhestätte steuerte.

»Ich kann mir das nicht mit ansehen«, sagte Charles und schob meinen Rollstuhl weiter nach hinten. Wir schlossen uns einem kleinen Strom britischer Soldaten an, die ähnlich wie er empfanden und sich auf den Weg ins Stadtzentrum zum Hauptbahnhof machten. Letzteres hatte ich nach kurzer Nachfrage von meinem neuen Freund erfahren.

Vorbei an den zerschossenen Fassaden der Gebäude, die teilweise eingestürzt waren, bewegten wir uns über breite, vom Schutt geräumte Straßen.

Hunderte von Rotarmisten kamen uns entgegen, die das Spektakel in der Bucht von Riga nicht verpassen wollten.

*

Es folgte eine lange Zugfahrt durch die spätsommerliche russische Landschaft. Wälder lösten sich mit Feldern ab, es ging durch kleinere Dörfer, deren Bewohner neugierig zu den in kurzem Abstand vorbeifahrenden Zügen herüberschauten.

Unter den britischen und amerikanischen Soldaten herrschte eine gedrückte Stimmung. Es wurde wenig geredet. Hin und wieder ertönte von irgendwoher ein lautes, trotziges, fast hysterisches Lachen.

Mein Rollstuhl stand im Gang des Waggons unmittelbar neben zwei sich gegenüber befindlichen Doppelsitzen, auf denen Charles und drei britische Soldaten Platz genommen hatten.

Die meisten Reisenden, die sich an mir vorbei durch den Gang quetschen mussten, taten dies mit der gebotenen Rücksicht. Einige nutzten jedoch die Gelegenheit, um mich mit gespielter Ungeschicklichkeit anzurempeln. Diese eher seltenen Abneigungsbekundungen ließ ich mit stoischer Ruhe über mich ergehen. Auf welcher Grundlage hätte ich diese Rüpel auch zurechtweisen sollen? An ihr Gerechtigkeitsempfinden appellieren?

Letzteres schien nicht zu ihren Stärken zu gehören. Schließlich hatte England dem Reich den Krieg erklärt; nicht umgekehrt. Immerhin hatte eine britische Flotte eine deutsche Stadt beschossen; nicht umgekehrt. Was hätte jemand wie ich nach der Meinung dieser Idioten wohl tun sollen? Mein Heimatland nicht verteidigen, weil der Angriffskrieg der Engländer gerecht war? Es war mir vollkommen unverständlich, was in den Köpfen von ein paar Engländern vorging.

Mit einer gewissen Befriedigung bemerkte ich in den Gesichtern von Charles und den drei Soldaten neben mir, dass ihnen das, wie gesagt, selten vorkommende Verhalten ihrer Landsleute zutiefst peinlich war. Einmal wollte einer meiner Begleiter sogar aufstehen und einen Rüpel zurechtweisen. Mein ernster Blick und mein Kopfschütteln hinderten ihn daran.

Nach vier Stunden Fahrt erreichten wir Leningrad. Ich war beeindruckt von der Schönheit der Stadt. Die prachtvollen Bauten zeugten von einer glanzvolleren und zivilisierteren Epoche dieses riesigen Landes.

Unser Aufenthalt dauerte eine Stunde, in denen uns russische Frauen belegte Brote reichten.

Zwei Stunden, nachdem wir die Großstadt wieder verlassen hatten, dämmerte es. Es wurde fast übergangslos dunkel. Das Licht in den Waggons war sehr schwach und reichte gerade aus, den Weg zur Toilette zu finden. Lesen war jedenfalls unmöglich. Die durch die gedrückte Stimmung ohnehin nur verhalten geführten Gespräche wurden immer mehr durch Schnarchgeräusche ersetzt, die von den rhythmischen Fahrgeräuschen des Zuges untermalt wurden.

Auch ich wurde schnell müde. Erst am nächsten Morgen wurde ich durch jemanden geweckt, der im Vorübergehen an meinen Rollstuhl stieß. Ich war verwirrt und brauchte einen Moment, mich wieder in der Realität zurechtzufinden.

Helles Tageslicht flutete durch den Waggon. Wir fuhren vier weitere Stunden, bis wir Murmansk erreichten.

Im Gegensatz zu Leningrad waren der Stadt auf der Halbinsel Kola die Spuren des Krieges deutlich anzusehen. Als Hauptstützpunkt der nach der Seeschlacht bei Island stark dezimierten Nordmeerflotte war Murmansk nach dem Einmarsch der Sowjets ins Reichsgebiet eins der ersten Ziele der deutschen und finnischen Luftwaffe gewesen. Ganze Straßenzüge lagen in Trümmern. Das Kreischen der Räder des Zuges und das ruckartige Wanken der Waggons ließen darauf schließen, dass die Schienen nur notdürftig repariert worden waren.

Der stark in Mitleidenschaft gezogene Bahnhof befand sich in unmittelbarer Nähe des Hafens. Kaum hielt der Zug an, blaffte ein Offizier den Befehl zum Aussteigen.

Charles schob meinen Rollstuhl bis zum Ausgang. Er hielt ihn an den Griffen fest, während ein Soldat die Aufhängung der vorderen Räder ergriff. Zusammen trugen Sie mich die zwei Stufen hinab auf den Bahnsteig. Von dort ging es zu Fuß durch die halbwegs vom Schutt befreiten Straßen zum nur zweihundert Meter entfernten Hafen.

Dort warteten mehrere Handelschiffe mit gehisstem Union Jack[26]. Die 15.000 Briten und Amerikaner gingen zügig an Bord. An Deck gab es zunächst ein ziemliches Gedränge, bis die Männer nach und nach im Innern der Schiffe verschwanden.

Ich wurde in eine Kabine gebracht, von deren Metallwänden der weiße vergilbte Lack abblätterte. Etwa zwei Stunden später nahmen die schweren Schiffsdiesel ihre Tätigkeit auf. Gedämpftes Brummen und deutlich spürbare Vibrationen gingen durch den Kahn.

Wenige Minuten später legten wir ab. Ich rollte zum einzigen Bullauge meiner Kabine und beobachtete, wie wir uns langsam von den Hafenanlagen entfernten.

Kurz darauf erschien Charles mit einem Stapel Bücher unter den Armen. Zusätzlich reichte er mir einen Block mit Kugelschreiber.

»Die Überfahrt bis Aberdeen wird vier bis fünf Tage dauern – je nachdem, ob uns unterwegs deutsche Flottenverbände gemeldet werden«, sagte er. »Falls du Langeweile hast, lies ein bisschen. Es wird dein Englisch verbessern, was dir in nächster Zeit sicherlich zum Vorteil gereichen wird. Ansonsten schreib einfach deine Memoiren. Ich nehme an, du hast der Nachwelt einiges zu erzählen.«

Ende des Auszuges aus »Kriegserlebnisse eines Stukapiloten« von Walter Drechsler

*

Zufrieden blickte Drechsler auf den Stapel Papier, der die handschriftlichen Aufzeichnungen seiner bisherigen Kriegserlebnisse enthielt. Er war selbst erstaunt, wie viel er in den nur vier Tagen der bisherigen Überfahrt geschafft hatte. Selbstverständlich hatte er peinlichst darauf geachtet, keine Informationen in seinem Manuskript bereit zu halten, die den Briten von Nutzen sein konnten. Diese Details würde er später hinzufügen, wenn er wieder in Freiheit war.

Der Gedanke an seine Gefangenschaft erzeugte ein schmerzhaftes Ziehen in seiner Magengegend. Drechsler war mit Leib und Seele Kampfpilot und Patriot. Seinem Vaterland in dieser schweren Zeit nicht beistehen zu können und, von der Schreiberei abgesehen, zur Untätigkeit verdammt zu sein, setzten ihm schwer zu.

Es klopfte an die massive Metalltür seiner Kabine. Eine Sekunde später wurde sie aufgestoßen. Herein kam Charles, wie üblich mit einem weißen Kittel bekleidet und über den Rand seiner Nickelbrille blickend.

»In zwei Stunden erreichen wir Aberdeen. Du wirst nach London verlegt. Damit trennen sich unsere Wege.«

Im Blick des Arztes lag aufrichtiges Bedauern. In den vergangenen Tagen hatte sich ein freundschaftliches Verhältnis zwischen Walter Drechsler und Charles Richkins entwickelt.

»Du kommst nicht mit?«

»Nein, ich reise weiter nach Scapa Flow. Ich gehe an Bord der EAGLE und kümmere mich um die Wehwehchen der Mannschaft.«

Drechsler erhob sich aus seinem Rollstuhl. Auf einem Bein stand er vor dem fast einen Kopf kleineren Mediziner. Kameradschaftlich schlug er ihm auf die rechte Schulter.

»Vielen Dank für alles, Charles. Ich weiß es sehr zu schätzen, dass du dich, obwohl wir in diesem Krieg auf verschiedenen Seiten stehen, für mich eingesetzt hast. Wenn der Schlamassel erst mal vorüber ist, werde ich mich an dich erinnern – schließlich werde ich auf der Seite der Sieger stehen.« Drechsler grinste unverschämt.

Charles lächelte väterlich zurück. »Mache dir keine Sorgen. Wenn England gesiegt hat, gibt es keinen Grund mehr, dich festzuhalten. Dann bist du frei.«

Der Deutsche und der Engländer schüttelten sich zum Abschied die Hände.

Charles verließ mit gemischten Gefühlen den Raum. Er war alles andere als überzeugt davon, dass England diesen Krieg gewinnen würde. Er hatte erlebt, was ein paar Deutsche in ihren Stukas anrichten konnten. Die Kompromisslosigkeit, mit der die deutsche Flotte anschließend angegriffen hatte, war ihm unauslöschlich ins Gedächtnis gebrannt worden. Dieses stolze Volk konnte nur mit einer überwältigenden Übermacht besiegt werden. Doch genau diese Übermacht stand nach dem Sieg der Deutschen bei der Schlacht um Warschau nicht in ausreichendem Maße zur Verfügung: Nach Charles’ Einschätzung mochte die quantitative Überlegenheit der Alliierten zu Anfang des Krieges noch sechs oder sieben zu eins betragen haben. Doch mittlerweile war sie auf sicherlich weniger als vier zu eins geschrumpft.

Bezog man die technische Überlegenheit der Deutschen und die Fähigkeiten der wohl besten Soldaten der Welt in die Rechnung mit ein, mussten die Alliierten mindestens zehnmal so viele Truppen ins Feld führen wie der Gegner. Dieses Verhältnis war jedoch nicht gegeben.

In einer Parallelwelt vielleicht, aber nicht in dieser, der seinen.

*

Das Schiff, dessen Namen Drechsler sich zu merken für unnötig hielt, hatte längst angelegt. Eine weitere Stunde war vergangen, bis ein britischer Soldat die Kabinentür öffnete und ihn aufforderte, ihm zu folgen.

Walter Drechsler lächelte nur müde und deutete auf den in die graue Hose eingewickelten Beinstumpf. Der Brite, ein ziemlich dicker Mann von Mitte vierzig und mit einem ausgeprägten Doppelkinn, blickte erstaunt auf. Offenbar war er über die Behinderung des Gefangenen nicht informiert worden. Widerwillig klemmte er sich hinter den Rollstuhl und schob ihn zum Fahrstuhl und schließlich an Deck. Zuvor hatte Drechsler die Bücher und sein Manuskript auf den Schoß gelegt.

Er genoss die frische Seeluft. Selbst der Anblick des eher uncharmanten Aberdeen tat ihm nach der tagelangen Seereise gut.

Der Dicke schob ihn über den Landungssteg auf die Hafenpromenade. Dort wartete eine schwarze Limousine, über deren Marke der Kriegsgefangene rätselte. Schließlich interessierte er sich sehr für Automobile. Doch dieser Typ war ihm unbekannt. Vor dem Wagen standen zwei Männer in Zivil. Der eine, einsachtzig groß, dunkelblauer Anzug mit Hut, der andere mit dunkelgrünem Anzug, ohne Hut, dafür aber mit einem aufdringlichen arroganten Lächeln.

Der feiste Soldat schob den Rollstuhl direkt vor den Wagen. Die vielen tausend Soldaten, die die Handelsschiffe verließen, nahmen kaum Notiz von den Zivilisten.

»Sie also sind der furchtlose Pilot, der ein Schlachtschiff unserer unglücklichen amerikanischen Verbündeten versenkt hat«, sagte der Anzugträger in dunkelblau zur Begrüßung. »Sieht ganz so aus.«

»Deine Gleichgültigkeit kannst du dir sparen«, erwiderte der Typ mit dem arroganten Lächeln. »Arschlöcher wie du halten Pseudoeliten wie diese Aristokraten-Clique um den dekadenten deutschen Kaiser an der Macht.«

»Das hast du aber schön auswendig gelernt.« Drechsler verfiel in den phlegmatischen Tonfall, für den er bekannt war. »Wie lange hast du dafür gebraucht? Weißt du, welche Bedeutung deine Worte haben?«

Das arrogante Lächeln gefror dem Mann im dunkelgrünen Anzug im Gesicht. »Los, einsteigen, verdammter Kraut[27]!« Er hielt die Türe auf der Fahrerseite des Fonds der schwarzen Limousine auf.

Drechsler erhob sich von seinem Rollstuhl, legte die Bücher auf die Sitzfläche, sprang auf einem Bein bis zur geöffneten Fahrzeugtür und stieg ein. »Danke, James. Du kannst dich jetzt zurückziehen.«

Einen Moment lang glaubte er, der Mann im grünen Anzug werde platzen. Sein Gesicht war rot angelaufen, seine Halsschlagader trat hervor. Mit viel zu viel Schwung ließ der Engländer die Tür ins Schloss krachen. Drechsler lächelte zufrieden.

Der Typ mit dem dunkelgrünen Anzug lief um den Wagen herum, warf den zusammengeklappten Rollstuhl scheppernd in den Kofferraum und nahm neben Drechsler im Fond auf der Beifahrerseite Platz. Sein Kollege setzte sich ans Lenkrad.

Ein kraftvoller Achtzylindermotor, wie Drechsler zweifelsfrei an der akustischen Untermalung feststellte, erwachte zum Leben. Langsam bahnte sich die Limousine ihren Weg zwischen den Soldaten hindurch, die die Schiffe verließen. Es folgte eine Fahrt durch einen verwahrlosten Stadtteil, bis schließlich eine Landstraße erreicht war, die nach Süden führte.

Die reizvolle spätsommerliche Landschaft zog an ihnen vorbei. Grasbewachsene Flächen wechselten sich mit dichten Baumgruppen auf der rechten Seite ab, während auf der linken das Meer glitzernd und die Sonne spiegelnd zwischen den Hügeln aufblitzte.

Die erste Stunde der Fahrt verlief schweigsam. Offenbar hatte der Engländer neben Drechsler solange gebraucht, um seine Niederlage im Wortgefecht zu verkraften.

»Dir wird die deutsche Großkotzigkeit noch vergehen«, startete er einen neuen Versuch. »Im Knast wird dir dein freches Mundwerk schon gestopft.«

Drechsler hielt eine Entgegnung für überflüssig. Er setzte demonstrativ einen gelangweilten Gesichtsausdruck auf.

Plötzlich sah er aus dem rechten Augenwinkel die Faust seines Bewachers heranschießen. Er schaffte es noch, mit dem Kopf nach vorn zu rucken, sodass der Schlag nicht sein Kinn traf, sondern seinen Hinterkopf.

Drechsler wirbelte herum und verpasste dem Engländer eine Linke. Sofort stieß er mit der Rechten nach und brachte einen gezielten Schlag mit der Linken auf die Kinnspitze des Gegners an. Sein Kontrahent sackte auf der bequemen Sitzbank in sich zusammen.

Der Fahrer machte eine Vollbremsung. Bevor Drechsler dem Bewusstlosen die Pistole aus dem Schulterhalfter ziehen konnte, hatte sich der Fahrer umgedreht und zielte mit seiner Waffe auf ihn.

»Immer mit der Ruhe«, zischte der Brite. »War wohl ein Fehler, dich vernünftig behandeln zu wollen, indem wir auf Handschellen verzichteten.«

»Was hätte ich tun sollen?« Drechsler deutete auf den Bewusstlosen. »Mich von dem Idioten verprügeln lassen?«

»Wäre vielleicht besser gewesen.« Mit der freien Hand schüttelte der Fahrer seinen Kollegen. Mit der anderen hielt er weiterhin die Pistole auf Drechsler gerichtet.

Nach wenigen Sekunden schlug der Mann neben Drechsler die Augen auf. Er blickte verwirrt ins Gesicht des Fahrers, der sich auf dem Sitz kniend weit in den Fond hineinbeugte. »Bevor du noch mal so einen Unsinn veranstaltest, solltest du dir sicher sein, dass du dich nicht wie ein Anfänger übertölpeln lässt. Der Kraut hätte sich beinahe deine Pistole geschnappt. Los, leg ihm nun die Handschellen an.«

Immer noch benommen kramte der Zurechtgewiesene Handschellen aus einer Innentasche seiner Anzugjacke und bedeutete Drechsler, ihm den Rücken zuzuwenden. Unsanft zog er dessen Arme zu sich und legte ihm die Handschellen an.

Nachdem der Fahrer überzeugt war, dass keine weitere Gefahr von dem Deutschen ausging, setzte er sich wieder auf den Fahrersitz und ließ die Limousine anrollen. Fast im gleichen Moment wollte sich der Bewacher im Fond für seine Niederlage rächen und schlug erneut zu.

Auch dieses Mal war Drechsler so schnell, dass der Unhold nur seinen Hinterkopf traf.

Erneut trat der Fahrer auf die Bremse. Mit quietschenden Reifen kam der Wagen zum Stehen.

»Hör jetzt mit dem Scheiß auf, verdammt noch mal«, blaffte er seinen Kollegen an. »Wir sollen den Kraut in London abliefern. Wenn du ihn halbtot schlägst, bekomme auch ich Ärger. Also reiß dich zusammen!«

Der Bewacher im Fond knurrte etwas Unverständliches, ließ aber von Drechsler ab.

Die restlichen acht Stunden der Fahrt verliefen schweigsam. Drechsler schlief, als sie ihr Ziel im Nordosten Londons erreichten. Sein Bewacher im Fond stieg aus, holte Rollstuhl und Bücher aus dem Kofferraum und öffnete die Tür des Fonds auf der Fahrerseite. Drechsler schlug die Augen auf und betrachtete neugierig die Umgebung. Auf der linken Straßenseite lag ein langer dreigeschossiger Bau mit einer Fassade aus hellem Sandstein. Die Fenster waren vergittert. Die Limousine parkte unmittelbar vor einem breiten Eingangsportal, daneben befand sich ein silbernes Schild mit drei konzentrischen Kreisen: einem blauen, darin ein weißer, der wiederum einen kleinen roten beinhaltete. Es handelte sich um das Erkennungszeichen der Royal Air Force.

Drechsler wurde in den Eingangsbereich geschoben. Dort wurde er an einen Wächter übergeben, der ihn in den Zellentrakt im Erdgeschoss brachte. Ein weiterer Wächter schloss eine Zelle auf und bedeutete ihm, den Rollstuhl hineinzubugsieren. Drechsler wurde aufgefordert, seine graue Kleidung gegen eine auf dem schmalen Bett liegende signalrote Kombination einzutauschen. Der Wächter nahm die abgelegte Kleidung an sich und verließ die Zelle. Scheppernd fiel die Zellentür hinter ihm ins Schloss.

Zwei Stunden später erschien eine kräftige Rothaarige in einem grauen Kittel in Begleitung eines Wächters. Sie brachte ein Tablett mit einer Flasche Wasser und einem Teller Eintopf, den Drechsler zwar nicht genau identifizieren konnte, der aber gar nicht mal so schlecht schmeckte. Die Dämmerung brach herein und zwang den Gefangenen, sich früh schlafen zu legen, da er mangels Licht weder schreiben noch lesen konnte.

Am nächsten Morgen öffnete sich die Zellentür. Ein Wächter schob den Kopf herein und sagte auf Deutsch: »Essen fassen!« Drechsler erhob sich von dem schmalen Bett und hüpfte auf einem Bein zu seinem Rollstuhl. Auf dem Gang vor den Zellen bewegte sich ein Strom von Gefangenen in eine Richtung. Drechsler schloss sich ihnen an.

Ein Gefangener trat sofort hinter den Rollstuhl und schob Drechsler voran.

»Danke, Kamerad!«

»Tut mir leid, ich verstehe Deutsch nicht besonders gut«, entgegnete der Mann. Er sprach einen starken Akzent, der Drechsler bekannt vorkam, den er aber nicht sofort zuordnen konnte. »Oh, ich dachte schon, ich wäre in einem Gefängnis ausschließlich für Kriegsgefangene.« Drechsler sprach bewusst langsam.

»Ist es auch! Ich bin Isländer. Die Briten haben mein Fischerboot aufgebracht und die Besatzung gefangen genommen. Sie behaupten, dass wir deutsche Spione sind.«

Drechsler lachte trocken. Eine gewisse Paranoia schien der Krieg wohl zwangsläufig mit sich zu bringen. Doch zu seiner Überraschung fügte der Isländer hinzu: »Na, ja, wir kreuzten zwischen den Färöer-Inseln und den Shetlands und gaben Kurs und Geschwindigkeit britischer Schiffe an unser Hauptquartier auf Island weiter, das daraufhin die deutsche Admiralität informierte.«

»Und wie haben die Tommys das spitzgekriegt?«

»Gar nicht. Sie haben uns auf Verdacht festgenommen. Schließlich gehört Island zum Nordischen Bund.« Während er den Rollstuhl in eine große Kantine schob, fuhr der Mann fort: »Ich bin übrigens nicht aus purer Blödheit so redselig, sondern ich habe Nachrichten gesehen, bevor wir von Reykjavik ausliefen. Es wurde berichtet, dass die britische Flotte vor Königsberg von deutschen Stukas angegriffen wurde und dass dabei zwei Piloten den Tod fanden und einer vermisst wird. Natürlich wurden Bilder von den Helden gezeigt, die den Briten so schweren Schaden zugefügt haben. Ich habe dich sofort erkannt, als du aus deiner Zelle herausrolltest. Ich heiße übrigens Herbert.«

»Herbert? Das klingt aber ziemlich deutsch.«

»Na, ja, deutsche Namen sind seit fünfundzwanzig Jahren auf Island ziemlich in Mode.« Mit der Linken zog der isländische Fischer einen Stuhl vom Tisch und schob mit der Rechten den Rollstuhl in die entstandene Lücke. »Bleib einfach hier sitzen. Ich bringe dir dein Frühstück mit.«

Zwei Minuten später kam Herbert mit zwei Tabletts zurück, reichte eins dem Deutschen und setzte sich ihm gegenüber.

Mehrere Männer, die sich als Herberts Besatzung entpuppten, nahmen neben ihnen Platz. Es entwickelte sich ein lockeres Gespräch über Drechslers Kriegserlebnisse. Speziell den Angriff auf die britische Flotte musste der Deutsche in allen Einzelheiten schildern. Mehrere Wächter standen mit auf dem Rücken verschränkten Armen über die Kantine verteilt und beobachteten die rund hundertfünfzig Gefangenen.

Drechsler erfuhr von dem Isländer, dass es sich fast ausschließlich um skandinavische und niederländische Besatzungen ziviler Schiffe handelte, die man der Spionage angeklagt hatte.

»Sag mal, warum haben die euch nicht in ein Militärgefängnis der Navy gebracht? Das hier ist doch eins der Air Force.«

»Voll! Die Navy scheint keinen Platz mehr zu haben. Das vermute ich zumindest.« Herbert stützte beide Unterarme neben seinem Tablett ab und beugte sich leicht vor, als würde er ein großes Geheimnis verraten. Seine grauen Augen funkelten; eine dunkelblonde Strähne hing von seiner hohen Stirn herab. »Die Briten nehmen völkerrechtswidrig jeden gefangen, der kein Brite ist und es wagt, sich in internationalen Gewässern aufzuhalten.«

»Weißt du, ob es hier noch weitere Gefangene aus den Reihen der Luftwaffe gibt?«

»Ja, drei Mann. Die sitzen da vorn.« Herbert deutete auf die Männer, die zwei Tische weiter hinter Drechsler saßen. »Ich werde dich mit ihnen bekannt machen.«

Nach dem Frühstück schob Herbert den Rollstuhl von der Kantine direkt in den Innenhof des Gefängnisses. Den Insassen wurde nun Gelegenheit zu ein wenig Bewegung gegeben. Wenige Minuten später folgten auch die drei als Angehörige der Luftwaffe Identifizierten. Herbert winkte sie zu sich.

»Wisst ihr, wer das ist?«, fragte der Isländer die drei.

»Müssten wir den kennen?«, entgegnete ein Mann leicht mürrisch. Er beugte sich zu dem Mann im Rollstuhl hinab, um ihn besser in Augenschein nehmen zu können.

»Ja, das solltet ihr«, sagte Herbert mit leichtem Triumph in der Stimme. »Das ist einer von denen, die den Tommys vor Königsberg den Arsch aufgerissen haben.«

Kaum der deutschen Sprache mächtig, aber unschöne Redewendungen kann er perfekt, dachte Drechsler belustigt.

Der Flieger, der sich zu dem Stukapiloten hinabgebeugt hatte, richtete sich ruckartig auf. Er stand stramm und legte sich die Rechte gegen die Stirn.

»Feldwebel Karl Hermans«, stellte er sich vor. »Siebentes Jagdgeschwader.«

»Leutnant Thomas Gabriel« und »Feldwebel Uwe Siebert«, stellten sich die beiden anderen vor.

Drechsler richtete sich auf, stand auf einem Bein, salutierte ebenfalls und nannte seinen Namen. Als er wieder saß, erfolgte die wohl unvermeidliche Nötigung der drei Kameraden, ihnen vom Stukaangriff auf die britische Flotte zu erzählen. Fasziniert lauschten sie seinen Worten. Als Drechsler fertig war, fragte er: »Und wie seid ihr in Gefangenschaft geraten?«

»Ziemlich dumme Sache«, entgegnete Karl. »Wir flogen Patrouille über der Nordsee mit unseren J1, als wir von der Luftabwehrzentrale Brüssel eine Meldung erhielten, dass ein paar britische Jäger mit ihren Bordwaffen ein niederländisches Handelsschiff in unserer Nähe unter Feuer genommen hatten. Wir nahmen sofort Kurs auf die bedrängten Holländer. Fünf F86 waren dabei, den Pott zu beharken. Wir stürzten uns auf sie und erwischten drei auf Anhieb. Die beiden anderen flohen Richtung England. Dort waren aus irgendeinem Grund mehr als dreißig weitere F86 im Anflug auf das Meer. Wahrscheinlich nur eine Übung. Wir haben die Tommys in unserem Jagdfieber erst zu spät bemerkt. Wir konnten zwar sieben weitere erledigen, aber dann holten sie uns vom Himmel.«

»Mit MGs oder mit Luft-Luft-Raketen?«, erkundigte sich Drechsler.

»Mit MGs. Luft-Luft-Raketen haben die doch gar nicht«, gab der Feldwebel fast entrüstet zurück.

»Die Russen haben welche! Die wurden bereits über der Ostfront vom Iwan eingesetzt«, stellte Drechsler klar. »Da kann es nur eine Frage der Zeit sein, bis die Briten ebenfalls mit ähnlichem Zeug auf uns schießen.«

»Wie dem auch sei«, fuhr Hermans fort. »Wir konnten alle drei aussteigen, wurden aber am Boden gefangen genommen. Wir hatten kaum Zeit, die Fallschirme abzuschnallen, da waren die Tommys auch schon da. Anschließend brachten sie uns hierher. Wir sitzen hier schon seit fünf Wochen fest.«

Ein hässlicher Brummton wie von einer brunftigen Kuh ertönte und kündigte das Ende des Freigangs im Gefängnishof an. Herbert schob den Rollstuhl wieder vor Drechslers Zelle und verabschiedete sich.

Wieder allein, manövrierte Drechsler sich vor den quadratischen Holztisch und widmete sich den mitgebrachten Büchern.

Eine halbe Stunde später wurde die Zellentür erneut geöffnet. Herein kam eine höchstens dreißigjährige Ärztin in Begleitung eines obligatorischen Wächters. Sie war eine ausgesprochene Schönheit. Nussbraune Haare lagen leicht gewellt über ihren Schultern und große Augen gleicher Farbe zierten ihre feinen Gesichtszüge. Traumhaft lange Beine schauten unter ihrem weißen Kleidchen hervor. Leider trug sie flache weiße Schuhe. Drechsler befand eindeutig, dass hochhackige Pumps erheblich besser zu ihrem Auftritt gepasst hätten.

»Ich bin hier, um ihr verletztes Bein zu vermessen«, eröffnete ihm die Brünette in akzentfreiem Deutsch. »Für Sie soll eine Prothese angefertigt werden. Stellen Sie sich bitte aufrecht hin.«

Drechsler kam der Aufforderung nach. Die Ärztin vermaß zuerst sein gesundes Bein, anschließend löste sie die Sicherheitsnadel, mit der die über den Stumpf geklappte Hose gehalten wurde, und schob sie hoch.

»Sehr schön verheilt«, diagnostizierte sie und setzte die Bestimmung der Messwerte fort, auf deren Basis eine passende Prothese geformt werden konnte.

»Sehr schön ist eine Bezeichnung, die wohl eher auf Sie zutrifft als auf meine hässliche Verletzung.« Drechsler war zu dem Schluss gelangt, dass er gerade nichts Besseres zu tun hatte, als zu schäkern.

Sie blickte ihn aus großen Augen vor ihm hockend an. »Oh, und ich dachte, deutsche Soldaten können überhaupt nicht charmant sein, weil sie grobe barbarische Klötze sind.«

»Aber ich bitte Sie. Wir sind das Volk der Dichter und Denker, das Volk der hehren Wissenschaft und Kunst. Welch üble Propaganda hat Ihnen so etwas Niederträchtiges geflüstert?« Drechsler lächelte und bemühte sich, möglichst unschuldig auf sie hinabzublicken.

»Wenn das so ist, können Sie mich gern heute Abend zum Essen einladen. Ich schlage das Rotherhithe Steakhouse vor, das hat wirklich eine ausgezeichnete Küche.« Sie schnalzte mit der Zunge und lächelte vergnügt.

»Nun, ich fürchte, ich werde wohl keinen Freigang bekommen, um Sie auszuführen.«

»So ein Pech aber auch!« Die Ärztin richtete sich auf und machte sich einige Notizen auf einem Block. Dann lächelte sie und sagte: »Wir sehen uns in zwei oder drei Tagen wieder. Dann passen wir die Prothese an.« Sie wandte sich ab, wobei ihre langen Haare von der rechten Schulter auf den Rücken fielen und einen angenehmen Duft verströmten.

Ohne sich noch einmal umzublicken, verließ sie die Zelle, die der Wächter hinter ihr verschloss.

*

Zwei Tage später hatte Drechsler seine Prothese.

Sie passte wie angegossen. Natürlich hatte er nicht versäumt, bei der Anprobe weiterhin mit der schönen Ärztin zu flirten. Nachdem er sie mit netten Komplimenten überschüttete hatte, drückte sie ihm zum Abschied einen Kuss auf die Wange und sagte leise: »Falscher Ort, falsche Zeit.« Dann verschwand sie.

Schon bald sah man Drechslers Gang nicht mehr an, dass ihm ein Teil des Unterschenkels fehlte. Er begann sogar, zusammen mit den Isländern während der Freizeit im Gefängnishof gegen eine niederländische Mannschaft Basketball zu spielen. Es stellte sich nach und nach heraus, dass seine Unterschenkelverletzung keine wesentliche Beeinträchtigung seiner Lebensqualität war.

Etwa zwei Wochen nach der Einlieferung in das Militärgefängnis wurde er zusammen mit den drei Kameraden von der Luftwaffe zum ersten Mal zum Verhör abgeholt. Vor dem großen Eingangsportal warteten drei dunkelgrüne Lastwagen. Auf der mit grünem Tuch überspannten Ladefläche des Vorderen saßen zehn Soldaten, im Mittleren sechs und im Hinteren wiederum zehn. Die Deutschen wurden aufgefordert, die vier freien Plätze im mittleren Wagen einzunehmen.

Drechsler wunderte sich über diese nach seiner Ansicht übertriebenen Sicherheitsvorkehrungen, die zum Transport der vier Kriegsgefangenen ergriffen wurden. Kaum hatte er Platz genommen, erkundigte er sich bei den Soldaten: »Warum braucht ihr so viele Leute, um vier Unbewaffnete durch die Gegend zu fahren?«

»Die verdammten Royalisten!«, sagte einer der Briten.

»Halts Maul!«, blaffte ein anderer mit den Rangabzeichen eines Leutnants, der wohl nicht wollte, dass die Gefangenen irgendetwas erfuhren.

Drechsler hatte schon von den Royalisten gehört. Sie strebten eine Abschaffung des Parlamentarismus und eine nicht vererbbare Aristokratie nach deutschem Vorbild an. Die Sicherheitsvorkehrungen der Engländer bewiesen, dass die Royalisten den Krieg offenbar zum Anlass nahmen, den britischen Staat von innen zu bekämpfen. Der Anführer der Royalisten hieß, wenn sich Drechsler recht erinnerte, Nicholas Mosley.

Die drei Militärlastwagen fuhren durch die Innenstadt Londons bis zum Ministry of Defence[28]. Dort wurden sie von den Soldaten zum Trakt der Air Force geleitet und von anderen Soldaten übernommen. Die vier Deutschen fanden sich in getrennten Verhörräumen wieder, deren einziges Mobiliar ein einfacher Tisch mit Lampe und zwei Holzstühle waren.

Drechsler musste rund fünf Minuten warten, bis ein graumelierter Major eintrat. Er nahm ihm gegenüber Platz und legte einen Pappumschlag mit Papieren auf den Tisch. Der Major musterte den Deutschen eindringlich, während er das Gummiband des Umschlags löste und ihn aufklappte.

»Wir interessieren uns für die Flugeigenschaften der Henschel HS 132; ihre Schwächen, Stärken und die Besonderheiten, auf die der Pilot zu achten hat«, sagte der Brite mit angenehm tiefer Stimme.

Drechsler entgegnete nichts.

»Wenn Sie kooperieren, kann Ihr Aufenthalt bei uns deutlich angenehmer gestaltet werden.«

»Nun, ich habe Ihr Interesse für die Henschel zur Kenntnis genommen. Doch erwarten Sie tatsächlich, dass ich mein Land verrate, um hier etwas angenehmer zu leben?«

»Sagen wir es so.« Der Graumelierte kratzte sich hinter dem linken Ohr und verzog das Gesicht. »Wenn Sie nicht kooperieren, könnten sich Ihre Lebensumstände hier auch deutlich verschlechtern.«

»Gut. Ich wähle eine deutliche Verschlechterung meiner Lebensumstände. Was Sie von mir verlangen ist unsoldatisch und eines Offiziers nicht würdig.«

Der Major verzog die Lippen zu einem gelangweilten Lächeln. »Bei diesem Krieg geht es um mehr als soldatische Ehre und Treue zum Vaterland. Es ist ein Kampf der Systeme. Wenn Sie schweigen, unterstützen Sie eine machtbesessene Clique von Möchtegern-Aristokraten, die den Rest der Bevölkerung unterdrückt.«

»So etwas habe ich schon mal gehört, und zwar von einem der Wadenbeißer, die mich aus Aberdeen abgeholt haben. Ich weiß nicht, wie Sie auf den Unsinn kommen, doch lassen Sie sich gesagt sein: Im Nordischen Bund wird niemand unterdrückt. Jeder, absolut jeder, hat die Möglichkeit, durch persönliche Leistung in die Aristokratie aufzusteigen. Das notwendige kostenlose Bildungssystem für Jedermann existiert bei uns schon seit rund zwanzig Jahren. In England darf hingegen jeder Schwachkopf wählen. Was für eine Freiheit soll das sein, wenn man die Freiheit hat, zwischen Parteien zu wählen, die sich in den Grundsätzen gar nicht unterscheiden? In Ihrem Land regiert nicht das Volk, sondern jene, denen die Banken und Medien gehören und dem Volk sagen, wen es wählen soll: Leute, die Politiker fördern oder entmachten, die gewählt oder abgewählt werden sollen. Der Unterschied zum Nordischen Bund ist der, dass man in England und Amerika zur Finanzelite gehören muss, wenn man die Politik bestimmen will, während bei uns auch herausragende wissenschaftliche, unternehmerische oder soldatische Leistungen zur Teilnahme an der Regierung qualifizieren.«

»Ich habe Sie nicht herholen lassen, um politische Diskussion mit Ihnen zu führen, junger Mann...«

»Dann fangen Sie doch keine an.«

»...sondern um Einzelheiten über die Eigenschaften der Henschel zu erfahren.«

»Bedauere. In dieser Hinsicht leide ich an galoppierendem Gedächtnisschwund.« Drechsler lächelte charmant.

Der Major versuchte es mit ein paar konkreten Fragen über die Flugeigenschaften und die Sturzflugautomatik, sah aber schnell ein, dass er die gewünschten Informationen nicht erhalten würde. Im Prinzip hatte er sogar Verständnis für die Haltung des Deutschen. Aus diesem Grunde verzichtete er darauf, die fehlende Kooperationsbereitschaft des Oberleutnants an die zuständigen Stellen des Militärgefängnisses zu melden und seine Lebensqualität tatsächlich zu beeinträchtigen.

Walter Drechsler hatte der Meinung des vernehmenden Offiziers zufolge in einem Punkt Recht: Schwatzhaftigkeit wäre eines Offiziers nicht würdig gewesen.

Nach einigen weiteren Minuten entließ der Major den Deutschen. Er wurde zurück zu den Lastwagen geführt, wo innerhalb kurzer Zeit auch die anderen drei Luftwaffenangehörigen abgeliefert wurden.

*

Es folgten ein nasser Herbst und ein kalter Winter, in dem man die deutschen Piloten ein- bis zweimal pro Monat zum Verhör ins Ministry of Defence holte. Es ging immer wieder um die Flugeigenschaften bestimmter Flugzeugtypen, aber auch um Stückzahlen, Luftwaffenstützpunkte und generelle Luftkampfstrategie.

Obwohl Drechsler keinerlei Informationen preisgab – seine Kameraden nach eigenem Bekunden ebenso wenig –, behandelte man die Deutschen nach wie vor mit gebührendem Respekt.

Das langweilige und tatenlose Leben der vier Luftwaffenangehörigen änderte sich mit dem Morgen des 28. Januar 1950. Sie saßen zusammen mit den Isländern an einem der langen Tische der Kantine. Herbert erzählte gerade einen nicht jugendfreien Witz, als plötzlich ein dumpfes Donnern zu hören war, das schnell wieder abebbte.

Die Häftlinge schauten sich verständnislos an. Gewitter im Winter? Unmöglich!

Wenige Sekunden später donnerte es erneut. Dieses Mal erheblich lauter als zuvor. Das trockene Knallen des Mündungsfeuers von Kanonen mischte sich in die Geräuschkulisse.

Die Männer rannten zu den vergitterten Fenstern der Kantine. »London wird bombardiert!«, rief jemand.

Drechsler schaute fasziniert zu dem gigantischen Rauchpilz hinüber, der sich über die Gebäude in zwei oder drei Kilometern Entfernung gegen den Hintergrund des strahlend blauen Himmels erhob. Im ersten Moment hielt er die Wolke für das Resultat einer Atomexplosion, doch so mächtig sie auch schien, für einen Nuklearangriff war sie doch zu klein.

»Da hinten liegt das Battersea-Kraftwerk«, sagte Feldwebel Hermans. Er drückte seinen Kopf an das Gitter, als könne er durch die paar Zentimeter, die er näher am Geschehen war, eine Bestätigung für seine Vermutung finden. Doch seine Annahme wurde auf andere Weise bestätigt: Die Beleuchtung der Kantine fing an zu flackern. In sämtlichen Gebäuden im Blickfeld der Häftlinge ging das Licht aus.

»Tatsächlich, das Kraftwerk wurde getroffen«, stellte Drechsler fest.

Den ganzen Tag über waren das Pfeifen von Düsenjägern, vereinzeltes Flakfeuer und immer wieder mehr oder weniger nahe Explosionen unterschiedlicher Stärke zu vernehmen.

Sowohl den Wächtern als auch den Gefangenen war klar, dass sie Zeugen einer großangelegten Luftoperation des Nordischen Bundes gegen England wurden. Die Frage war nur, ob man dem Inselreich schmerzhafte Nadelstiche versetzen wollte – was sich mit dem baldigen Abflauen der Angriffe zeigen würde – oder ob dies der Auftakt für den Kampf um die Luftherrschaft über England war. Die konnte nur ein Ziel haben: die Invasion.

Der Gedanke, in absehbarer Zeit von Truppen des Nordischen Bundes befreit zu werden, beflügelte die Kriegsgefangenen nicht nur, sondern versetzte sie geradezu in Euphorie.

Es vergingen drei Tage, in denen die Angriffe unaufhörlich weitergeführt wurden. Das Heulen von Düsenflugzeugen und die ständigen Explosionen wurden Teil einer Geräuschkulisse, an die man sich fast gewöhnte. Besonders in der Nacht schufen die Blitze der Detonationen am Boden und am Himmel eine gespenstische Atmosphäre in den Zellen, da sie, vom Donnergrollen untermalt, zuckende Schatten auf die Wände und den Boden warfen.

Am späten Nachmittag des dritten Tages tauchte wieder der kleine Konvoi der drei Militärlaster auf, um die vier Luftwaffenangehörigen zum Verhör ins Ministry of Defence zu bringen.

Wächter holten die in signalrote Kombinationen gekleideten Gefangenen aus ihren Zellen und lieferten sie bei der Besatzung der Lastwagen ab.

Als Drechsler auf der Ladefläche zwischen den Soldaten Platz nahm, fragte er sich, ob die Briten nun, da der Krieg für sie in eine heiße Phase trat, ihre Verhörmethoden vielleicht verschärften.

*

In den folgenden zwei Wochen wurde der Luftkrieg mit unverminderter Härte weitergeführt.

Die deutschen Gefangenen wurden alle zwei bis vier Tage zum Verhör ins Verteidigungsministerium gefahren, ohne dass sich Drechslers Befürchtung hinsichtlich verschärfter Verhörmethoden erfüllte. Die Engländer blieben ehrenhaft, wie unter zivilisierten Menschen üblich. Der einzige Umstand, den Drechsler als Repressalie empfand, war der, dass man ihm und seinen Kameraden die Hände vor jeder Fahrt mit Handschellen vor dem Bauch fesselte.

Doch am Sonntag, dem 12. März 1950, sollte alles anders kommen. Die vier Flieger wurden gegen 18.00 Uhr abgeholt.

Am Freitag, dem 10. März 1950, fand eine erneute Konferenz der Nordischen Könige, des Kaisers und der Kommandierenden aller Waffengattungen in einer Kantine des Luftwaffenstützpunktes Schiphol statt. Ziel der Besprechung war die endgültige Festlegung des Termins der Invasion Englands.

»Die Luftstreitkräfte der Alliierten sind nicht mehr in der Lage, einer Invasion unserer Truppen Widerstand entgegenzubringen. Wir verfügen über die uneingeschränkte Luftherrschaft über Südengland.« Reichsmarschall Guillaume ließ dem seinen Worten folgenden Applaus gebührende Zeit zum Abklingen. »Umgekehrt ist unsere Luftwaffe nach den Angriffen auf die britische Infrastruktur und die Rüstungszentren nun dazu übergegangen, gezielt Küstenbefestigungen auszuschalten – ohne dass nennenswerter Widerstand der britischen oder amerikanischen Air Force erfolgt. Aus meiner Sicht bestehen daher keine Gründe, die Invasion Englands weiter zu verzögern.«

Der erneute Applaus der Monarchen und der höchsten Militärs des Nordischen Bundes begleitete ihn auf seinem Weg vom Rednerpult zurück, wo er seinen Sitzplatz neben dem deutschen Luftwaffenchef Brachem einnahm.

Ein hagerer kleiner Mann in Zivil betrat das Podium. Er rückte mit der Linken seine Nickelbrille zurecht, während er mit der Rechten eine Folie auf den Überkopfprojektor legte. Auf der weißen Wand hinter ihm war eine Satellitenaufnahme der britischen Inseln, des westlichen Teils des europäischen Festlandes und des Atlantiks im Osten zu sehen. Wirbelnde Wolkenfelder lagen über den Umrissen der Landmassen.

»Das Tief über den Azoren wandert langsam nach Süden. Wir erwarten im Invasionsgebiet Südenglands morgen noch starke Regenfälle, die sich jedoch im Laufe des Sonntags abschwächen werden und gegen Abend dem zunehmenden Hochdruckeinfluss weichen. In der Nacht zum Montag wird das nasskalte Wetter endgültig frühlingshaften Bedingungen mit deutlichem Temperaturanstieg weichen. Montagmorgen erwarten wir noch vereinzelte Quellwolken über Südengland, die sich aber schon am Vormittag gänzlich auflösen. Es weht ein schwacher Wind aus südwestlicher Richtung. Der Hochdruckeinfluss wird sich nach unseren gegenwärtigen Kenntnissen mindestens bis zum darauf folgenden Donnerstag halten.«

Damit hatte der Chefmeteorologe der deutschen Luftwaffe seine Arbeit getan und verließ nach nur zwei Minuten das Podium.

Ein kurzer Applaus erstarb sofort, als der Kaiser aufstand und sich dem Podium näherte. Jeder Anwesende wusste nun, dass Friedrich den Befehl zur Invasion Englands geben würde – einem Unternehmen, das seit fast tausend Jahren keiner Macht der Erde geglückt war.

»Wir haben von den Reichsmarschällen Neville und Honnerlage gehört, dass sich die vereinigte Nordische Flotte imstande sieht, den Invasionskorridor hinreichend lange freizuhalten und die britische und amerikanische Navy am Eingreifen zu hindern. Diese Einschätzung teile ich, besonders im Hinblick auf die von Marschall Guillaume dargelegte Luftüberlegenheit unserer Streitkräfte.« Friedrich legte eine kurze Pause ein und blickte in die Runde.

Die Gesichter der Militärs zeigten Anspannung. Immerhin ging es um die Zukunft des Nordischen Bundes und seiner meritokratischen Strukturen. Ein Scheitern der Invasion Englands würde mit hoher Wahrscheinlichkeit einen baldigen Zweifrontenkrieg nach sich ziehen und damit das Ende des Bundes einläuten. Alles, woran die Aristokraten und Militärs glaubten, stand auf dem Spiel.

»Unter Berücksichtigung der Vorhersagen unserer Meteorologen befehle ich die Invasion Englands für den kommenden Montag.«

Ein Raunen ging durch die Menge. Niemand schien mit einer derart kurzfristigen Entscheidung gerechnet zu haben.

»Wir haben einen Zeitraum von mindestens vier Tagen, in dem wir bei gutem Wetter und ruhiger See Brückenköpfe ausbauen können. Wir sollten diese Zeit nutzen. Es könnte sich immerhin eine wochenlange Schlechtwetterperiode anschließen. Da die Vorbereitungen für die Invasion längst getroffen sind, spricht auch nichts gegen eine zügige Umsetzung – im Gegenteil, das nervenaufreibende Warten der Soldaten hat ein Ende.

Ich bitte nun Marschall Detraux, uns den Invasionsplan noch einmal vorzustellen. Bitte, Marschall, Sie haben das Wort.« Der dunkelhaarige Franzose, dem der Kaiser den Oberbefehl über das Unternehmen »Stahlflut« übertragen hatte, erhob sich. Seine markanten Gesichtszüge mit den tiefen Falten seiner sonnengebräunten Haut wirkten wie versteinert. Seine dunkelblauen Augen funkelten, als er das Podium betrat. Friedrich schüttelte ihm die Hand und ging zurück an den Tisch, an dem neben von Dankenfels sein guter Freund, der französische König Karl VII. saß.

Detraux räusperte sich kurz. »Die deutsche Flotte wird im Norden einen Sperrriegel zwischen Sheringham und die westfriesischen Inseln legen, während die französische Flotte im Süden den Seeweg zwischen Plymouth und Brest sperrt. Selbst wenn die alliierte Flotte einen konzentrierten Angriff auf den nördlichen oder südlichen Rand dieses Invasionskorridors wagt, können die Schiffe der einen Flanke wegen der relativ kurzen Wege den Schiffen der bedrängten Flanke in kurzer Zeit beistehen. Wir glauben allerdings nicht, dass die gegnerischen Seestreitkräfte im Hinblick auf unsere Luftüberlegenheit das Wagnis einer Seeschlacht eingehen werden.

Nun zu den Einzelheiten der Invasion: Die siebente skandinavische Kastrup-Panzerarmee, genannt Thor, liegt in den niederländischen Häfen. Ihre Aufgabe wird es sein, im Osten Südenglands zu landen, und zwar in einem Streifen von Bacton bis nördlich von Lowestoft.«

Bei seinen Worten legte er eine Folie auf, die den Westen Europas und die britischen Inseln zeigte. Pfeile mit den Bezeichnungen der Armeen waren eingezeichnet, um die geplanten Bewegungen der Verbände zu symbolisieren.

»Nachdem die siebente Skandinavische eingeschifft wurde, rückt die fünfte skandinavische Armee in die niederländischen Häfen ein. Während die Siebente über Norwich und Cambridge in den Norden Londons vorstößt, wird der durch sie freigewordene Schiffsraum genutzt, um die Fünfte überzusetzen, damit sie das Hinterland der Siebenten sichert.

Die dritte Benelux-Armee liegt derzeit in den Häfen zwischen Brügge und Boulogne. Sie wird am südöstlichen Küstenabschnitt Südenglands landen, zwischen Ramsgate und Eastbourne. Ihre Aufgabe: schnellstmöglich in den Südosten Londons vorzustoßen.«

Detraux legte eine kurze Pause ein, um sich erneut zu räuspern und einen Schluck Wasser aus dem neben dem Projektor stehenden Glas zu trinken. »Kommen wir nun zu den drei am Unternehmen beteiligten französischen Armeen: Die Neunte befindet sich bei Le Havre und wird in zwei Keilen nach Brighton und Portsmouth übersetzen. Parallel zur dritten Benelux-Armee soll sie mit möglichst hoher Geschwindigkeit in den Süden Londons vorpreschen.

Die siebente französische Kastrup-Panzerarmee liegt bei Cherbourg. Sie wird zwischen Exmouth und East Bexington landen.« Der Marschall deutete mit einem Zeigestab auf die bezeichneten Orte, die ansonsten kaum jemand der Anwesenden geographisch einzuordnen gewusst hätte.

»Die Siebente hat die Aufgabe, in den Londoner Nordwesten vorzustoßen. Sobald sie angelandet ist, kehren die Landungsboote um und holen die fünfte französische Armee ab, die zwischenzeitlich nach Cherbourg und in die umliegenden Häfen eingerückt sein wird. Sie wird der Siebenten folgen und das freigekämpfte Hinterland der Panzerarmee säubern und sichern.«

Detraux blickte kurz in die Runde. Anschließend zog er mehrfach mit seinem Zeigestab einen Kreis um London.

»Wir gehen davon aus, dass die Alliierten starke Verbände um die britische Hauptstadt konzentrieren werden, um sie zu verteidigen. Da wir aus mehreren Richtungen gleichzeitig auf die Stadt vorstoßen«, Detraux deutete auf die eingezeichneten Pfeile, »haben wir sehr gute Chancen, den Feind ähnlich wie bei der Schlacht um Warschau einzukesseln. Sollte dies gelingen, dürften wir damit den gegnerischen Landstreitkräften einen Schlag versetzen, von dem sie sich nicht mehr erholen. Aus diesem Grunde gehen wir davon aus, dass der Krieg um England in wenigen Wochen entschieden sein wird – mit einem Sieg für uns, falls unsere Planung aufgeht, oder mit einem Abbruch der Invasion, falls uns die Tommys und ihre Yankee-Freunde einen Strich durch die Rechnung machen.«

Tiefe Besorgnis zeichnete sich in den Gesichtern der Monarchen und Militärs ab. Es stand einfach zu viel auf dem Spiel, als dass man unbeschwert das Ergebnis der mit einer Fülle Unwägbarkeiten verbundenen Operation Stahlflut hätte abwarten können.

*

Der wie üblich aus drei Militärlastwagen bestehende Konvoi hatte die vier deutschen Piloten am Sonntag, dem 12. März 1950, um 18.00 Uhr am Militärgefängnis der Air Force abgeholt.

Als die drei Mannschaftstransporter die Whitehall[29] entlangfuhren und das Ministerium in Sichtweite kam, wurde ein leises Pfeifen hörbar, das schnell zu einem schrillen Kreischen anwuchs.

Von der Ladefläche der Lastwagen nicht zu sehen, schlug ein knappes Dutzend schwerer Bomben in das britische Verteidigungsministerium ein. Der helle Bau barst an allen Seiten auseinander: Stahlträger wurden bis in die tief liegende Wolkendecke geschleudert. Die Druckwelle erreichte die noch knapp zweihundert Meter entfernten Lastwagen, die Vollbremsungen durchgeführt hatten und nun schwankten. Der Detonationslärm war ohrenbetäubend. Als er abebbte und Gestein vom Himmel prasselte, wendeten die Laster, um den Weg zurückzufahren, den sie gekommen waren. Sie hatten den Auftrag, die Gefangenen im Ministry of Defence abzuliefern – doch genau dieses hatte Sekunden zuvor aufgehört zu existieren.

Nun konnten auch die Soldaten und Gefangenen auf den Ladeflächen das gesamte Ausmaß der Zerstörung sehen. Wo einst das Ministerium gestanden hatte, breitete sich eine Trümmerwüste aus, über die Schwaden aus Rauch und Staub zogen. Überall züngelten Flammen empor. Die Gebäude auf der anderen Straßenseite waren ebenfalls eingestürzt. Die Whitehall war schon hundert Meter vor dem einstigen Ministerium unpassierbar mit Trümmern bedeckt.

Doch die Vernichtungsorgie schien noch nicht beendet.

Das Pfeifen von Düsentriebwerken lag in der Luft und steigerte sich kontinuierlich.

In den Flammen des Ministeriums und der umliegenden Gebäude sah Drechsler drei Nurflügler im Tiefflug knapp einhundert Meter über der Whitehall heranschießen. Bei ihren Kurskorrekturen, um exakt auf den Verlauf der Straße einzuschwenken, wirkten sie wie stählerne Drachen, die mit den Flügeln schlugen. Er dachte zuerst, es handele sich um Horten Ho 229 Jagdflugzeuge, doch er wurde schnell eines Besseren belehrt: aus den Nasen der Maschinen lösten sich grelle Leuchtspurgeschosse und schlugen in die Straße hinter ihnen ein.

Die Wirkung glich eher der von Panzergranaten als MGs. Drechsler wusste sofort, worum es sich handelte: 3,7-cm-Uranmunition, verschossen aus Von-Richthofen-37-Rotationskanonen.

Die Granaten erfassten den hinter den Gefangenen fahrenden Lkw und zerfetzten ihn förmlich. Der Fahrer des mittleren Lastwagens war gewarnt und zog das Fahrzeug scharf nach rechts. Aus diesem Grunde trafen die Leuchtspurgeschosse den Truppentransporter nur am linken hinteren Rad, was allerdings ausreichte, das schwere Fahrzeug aus dem Gleichgewicht zu bringen. Es kippte auf die Seite und überschlug sich mehrmals, während die Urangranaten den vorwegfahrenden Laster wiederum voll trafen und in Stück rissen.

Drechsler fühlte sich mit neun weiteren Menschen in eine Zementmischmaschine versetzt. Alles wirbelte durcheinander. Arme, Beine und Köpfe trafen ihn überall. Endlich kam der Laster zur Ruhe. Drechsler lag auf einem aus menschlichen Leibern bestehenden Haufen. Mit Erstaunen registrierte er, dass er noch bei Bewusstsein war. Ihm schmerzten zwar alle Knochen, doch er konnte aufstehen und feststellen, dass alle anderen bewusstlos oder stark benommen waren.

Das ist unsere Chance! Drechsler war versucht, sich die Hände zu reiben. Er griff dem unter ihm liegenden Soldaten ins Holster und klaute ihm die Pistole. Ein weiterer Griff seiner von Handschellen gebundenen Hände, und er hatte sie entsichert.

Von seinen Kameraden lag ihm Leutnant Gabriel am nächsten. Mit beiden Unterarmen rollte Drechsler einen britischen Soldaten von dem Offizier herunter. Anschließend packte er Gabriel mit der Linken am Kragen und schüttelte ihn. Sekunden später schlug Gabriel die Augen auf.

Ungefähr im gleichen Moment nahm Drechsler aus dem linken Augenwinkel eine Bewegung wahr. Es handelte sich um den Soldaten, den er von Gabriel heruntergerollt hatte. Er war ebenfalls wieder zu Bewusstsein gekommen und griff beim Anblick des bewaffneten Gefangenen zur Pistole.

Drechsler blieb keine andere Wahl. Er wirbelte mit dem Oberkörper herum und richtete seine Waffe auf den Briten, der die seine im gleichen Moment hervorzog. Drechsler drückte ab. Seine Kugel traf den Gegner genau zwischen die Augen. Der laute Knall des Schusses ließ auch die anderen zu sich kommen. Gabriel stürzte sich auf einen der Briten, während Drechsler nichts anderes übrig blieb, als zwei weitere zu erschießen.

Karl Hermans untersuchte die beiden übrigen Engländer, die nach wie vor da lagen, ohne sich an dem kurzen Kampf beteiligt zu haben.

»Tot«, diagnostizierte er. »Genick gebrochen.« Er wandte sich Uwe Siebert zu, der ebenfalls regungslos unter einem toten Engländer lag. »Auch tot!«

Es blieben also nur Drechsler, Hermans und Gabriel sowie der von Gabriel überwältigte Engländer. Während Drechsler den Briten mit der Pistole in Schach hielt, fingerte Gabriel dem toten britischen Leutnant die Handschellenschlüssel aus der Uniformjacke. Er öffnete zunächst die eigenen und befreite dann seine Kameraden. Anschließend entkleideten sie sich und drei der toten Engländer bis auf die Unterwäsche. Die Gefängniskleidung zogen sie den Toten an, sie selbst schlüpften in die britischen Uniformen. Den überlebenden Gegner fesselten sie mit Handschellen am verbogenen Gestänge des Lastwagens, an dem die Plane in Fetzen herunterhing. Anschließend wurde der Mann geknebelt.

Jeder Deutsche nahm eine Pistole und einen Karabiner an sich und steckte so viel Munition ein, wie es die Uniformtaschen und der Waffengurt zuließen.

Niemand hatte das Geschehen in dem umgestürzten Militärlaster bemerkt, denn jeder, der sich auf der Whitehall aufgehalten und den Bombenangriff auf das Ministerium überlebt hatte, war nach dem anschließenden Angriff der deutschen Jabos schnellstmöglich geflüchtet.

Die drei Flüchtlinge wandten sich nach Süden. Sie kletterten über die Trümmer des Ministeriums und der umliegenden Gebäude, die über die Whitehall verstreut lagen.

Hinter dem Trümmerberg brannten zahllose Personenkraftwagen, die die Druckwelle des Bombardements weggefegt hatte und die einen dementsprechend chaotischen Anblick boten. Je weiter die Männer sich vom Verteidigungsministerium entfernten, umso geringere Beschädigungen wiesen die Fahrzeuge auf, die sie sahen. Schließlich stießen sie sogar auf Fahrzeuge, deren Türen sperrangelweit offen standen – ihre Besitzer, die sich wahrscheinlich in nächstgelegenen Kellern aufhielten, hatten sie einfach stehen lassen.

Die drei Flüchtlinge wählten einen giftgrünen Vauxhall Velox, von dem sich Drechsler wegen dessen 2,3-Liter-Sechzylinder Motor ein zügiges Vorankommen versprach. Außerdem befanden sich eine Karte Südenglands und eine Detailkarte Londons im Handschuhfach, was sich nach einhelliger Meinung der drei als nützlich erweisen konnte.

Drechsler setzte sich ans Steuer, Leutnant Gabriel nahm auf dem Beifahrersitz und der Feldwebel hinten Platz. Sie fuhren weiter nach Süden und bogen links ab, um über die Westminster Bridge ans andere Themseufer zu gelangen. Beim Überqueren der Brücke hatten sie einen ausgezeichneten Blick auf den Westminster Palace und Big Ben. Offenbar waren die Gebäude aus kulturellen Gründen von der Luftwaffe verschont worden, denn sie wiesen keinerlei erkennbare Beschädigungen auf.

Die Kameraden sprachen kaum, als Drechsler den Velox durch die von Zivilisten verlassenen Straßen steuerte. Hin und wieder kamen ihnen Truppentransporter oder Soldaten zu Fuß entgegen. Alles wurde nur von vereinzelten Bränden und dem kurzen Aufblitzen meist weit entfernter Explosionen beleuchtet. Hinzu kam das schwache Licht von Leuchtspurgeschossen, die in unregelmäßigen Abständen von unterschiedlichen Orten ihre Bahn in den düsteren Himmel zogen, um dann ziemlich unspektakulär zu verblassen. Untermalt wurden die optischen Eindrücke akustisch vom satten Brummen des Sechszylinders, dumpfen Explosionen und dem hin und wieder auftretenden Rattern leichten Flakfeuers.

Es war klar, dass die Luftwaffe auf eine Flächenbombardierung Londons verzichtete und stattdessen gezielt kriegswichtige Ziele angriff und sich auf den Beschuss militärischer Einrichtungen in der Stadt konzentrierte.

Karl Hermans brach als Erster das Schweigen. »Für die Zivilbevölkerung muss es nervlich noch verheerender sein als ein zeitlich begrenzter massiver Bombenangriff. Das geht jetzt schon seit fast zehn Tagen so. London kommt nicht zur Ruhe. Zu jeder Zeit fliegt irgendwo irgendwas in die Luft. Unsere Maschinen sind rund um die Uhr über der Stadt und nehmen jedes militärische Ziel sofort unter Feuer.«

»Wollen wir hoffen, dass unsere Kameraden in der Luft alle genug Anstand haben, sich auf militärische Ziele zu beschränken«, meinte Drechsler und lachte trocken. »Nicht, dass noch einer von denen auf die Idee kommt, aus ästhetischen Gründen unsere hässliche grüne Limousine zu beschießen.«

Mehrere Laster mit auf der Ladefläche montierter Vierlingsflak kamen ihnen entgegen. Es folgten sechs Truppentransporter – offenbar die Mannschaften für die Flakgeschütze. Die Lastwagen blinkten auf, als der Privatwagen sie passierte. Einige hupten sogar. Wahrscheinlich wollten sie den vermeintlichen Zivilisten sagen, sie sollten sich von den Straßen entfernt halten.

Kritisch wurde die Lage erst, als die drei Deutschen sich dem Rand des Londoner Zentrums näherten. Am Ende der breiten Ausfallstraße, die sie befuhren, schälte sich langsam eine Straßensperre aus der nur vom unregelmäßig flackernden Licht der Kämpfe unterbrochenen Dunkelheit.

Drechsler steuerte den Velox nach links in eine Seitenstraße bis zur nächsten Querstraße. An der Kreuzung blickte er nach rechts und versuchte zu erkennen, ob sich auch hier eine Straßensperre befand. Tatsächlich erkannte er einen quergestellten Armeelaster mit abgesessenen Soldaten im Licht von irgendwo aufsteigenden Leuchtspurgeschossen, die mit dem dafür typischen Heulen in den Himmel rasten.

»So ein verdammter Mist«, kommentierte der neben ihm sitzende Gabriel die Situation.

Drechsler ließ den Velox die Straße überqueren. Sie gelangten in der Absicht, bei der nächsten Kreuzung erneut ihr Glück zu versuchen, in eine weitere Nebenstraße. Plötzlich ertönte das typische Rattern von Maschinenpistolen.

»Das kommt von der Straßensperre«, stellte Hermans fest.

Mit einem kräftigen Tritt auf die Bremse brachte Drechsler den Wagen zum Stehen. Die Bremsen quietschten. Weißer Rauch stieg aus den vorderen Kotflügeln auf.

»Ich habe da so einen Verdacht, was da los ist«, sagte er und schwang sich aus dem Fahrzeug. Zuvor hatte er sich einen der beiden Karabiner im Fußraum auf der Beifahrerseite geangelt.

Seine Kameraden folgten ihm die knapp zwanzig Meter zurück bis zur Kreuzung. Vorsichtig blickte Drechsler in Richtung der Straßensperre um die Ecke. Fünfzig Meter davor stand ein Kleinlaster quer. Aus dem Führerhaus rannten drei Männer in Zivil wild feuernd zur linken Häuserreihe, um in den Eingängen Schutz zu suchen. Von der Ladefläche waren ein halbes Dutzend bewaffnete Zivilisten gesprungen, die auf drei Wagen der regulären Polizei schossen, die sich hinter dem Kleinlaster quergestellt hatten. Einer wurde gerade von einem der Polizisten getroffen, die sich hinter ihren Wagen verschanzt hatten, fiel bäuchlings auf den Asphalt und blieb regungslos liegen. Kurz bevor die fünf übrigen Männer die Häuser auf der rechten Straßenseite erreichten, fiel noch einer von ihnen dem Feuer der Polizei zum Opfer.

Drechsler zögerte nicht länger. Er legte mit seinem Karabiner auf die Polizisten an, die mit dem Rücken zu den Deutschen weiter auf die Zivilisten schossen.

»Bist du verrückt?«, rief Gabriel in den Lärm der Schüsse. »Du machst die Tommys doch nur auf uns aufmerksam.«

»Das sind Royalisten«, entgegnete Drechsler. »Die werden von der Polizei verfolgt, weshalb die Armee ein paar Straßensperren errichtet hat. Wenn wir ihnen nicht helfen, sind sie erledigt.«

Ein Schuss löste sich aus Drechslers Karabiner. Er hatte seine Linke in die Hausecke gekrallt und den Karabiner darauf abgelegt, um ruhig zielen zu können. Einer der zehn Polizisten fiel getroffen zu Boden. Gabriel und Hermans eröffneten ebenfalls das Feuer: Drechsler hatte durch seinen Schuss Tatsachen geschaffen.

Die verbliebenen britischen Ordnungshüter wirbelten herum, um den neuen Gegner unter Feuer zu nehmen. Doch ohne Deckung war dies ein hoffnungsloses Unterfangen. Wenige Sekunden später lagen alle bis auf einen getroffen am Boden. Der Überlebende wuchtete sich über die Motorhaube eines Polizeiwagens und wurde dort von einer Kugel der mutmaßlichen Royalisten niedergestreckt, die sich mittlerweile in den Häusereingängen verschanzt hatten.

Die Soldaten der Straßensperre rückten nun vor. Sie bewegten sich auf beiden Seiten der Straße von Hauseingang zu Hauseingang, wobei sie von ihren Kameraden Feuerschutz erhielten, der die Royalisten in ihre Deckungen zwang. Erste Kugeln schlugen auch in die Fassade des Eckhauses, hinter dem sich die drei Deutschen verschanzt hatten.

»Das sind bestimmt zwanzig Mann«, rief Hermans. Seine Stimme klang rau und brüchig.

»Hinzu kommt, dass wir keine Zeit mehr haben«, sagte Drechsler. »Die Tommys kriegen bestimmt bald Verstärkung.« »Verdammt!«, lautete Gabriels Kommentar.

Wenige Sekunden später traf tatsächlich Verstärkung ein – jedoch nicht für die britischen Soldaten.

Hinter dem querstehenden Armeelastwagen hielten zwei zivile Lkw, von deren Ladeflächen mindestens vierzig Bewaffnete sprangen. Keiner trug Uniform. Sofort nahmen sie die vorrückenden Soldaten unter Feuer. Für die regulären Truppen wurde die Lage durch die Übermacht in ihrem Rücken aussichtslos. Die Soldaten warfen ihre Gewehre weg und kamen mit erhobenen Händen aus der Deckung. Die Royalisten näherten sich mit angeschlagenen Gewehren. Einige machten sich sofort daran, die weggeworfenen Waffen einzusammeln.

Die zuvor bedrängten Royalisten verließen ebenfalls ihre Deckung. Einer blickte in die Richtung der Kreuzung, von der aus Drechsler und seine beiden Kameraden die Polizisten ausgeschaltet hatten.

»He!«, rief er. »Kommt raus! Die Lage ist unter Kontrolle.«

Die drei Deutschen kamen der Aufforderung nach, hielten ihre Waffen aber sicherheitshalber über dem Kopf. Schließlich trugen sie die Uniform der britischen Armee, die nach den Ereignissen der vergangenen Minuten nicht unbedingt die Sympathie der Aufständischen genoss.

Die Männer der hinzugekommenen Verstärkung richteten die Waffen erwartungsgemäß sofort auf die drei Männer, die hinter der Häuserecke hervorkamen.

»Halt! Alles in Ordnung!«, rief der Engländer, der die Deutschen gerufen hatte, seinen Kameraden zu. »Die sind auf unserer Seite. Die haben unseren Arsch gerettet.«

Die drei Flüchtlinge und die zuvor bedrängten Royalisten erreichten fast gleichzeitig die Verstärkung, die die Waffen sofort wieder senkte.

»Wer seid ihr?«

Drechsler sah keinen Grund, den Briten etwas vorzumachen. Außerdem hätten sie ohnehin an seinem Akzent erkannt, dass er nicht am Piccadilly wohnte. Deshalb gab er einen kurzen, wahrheitsgemäßen Abriss darüber, dass sie gefangene deutsche Flieger waren und einen Bombenangriff auf das Verteidigungsministerium zur Flucht genutzt hatten. »Und wer seid ihr?«, stellte er zum Abschluss seiner Erläuterungen die Gegenfrage.

»Wir sind Anhänger des Royalistenführers Nicholas Mosley«, entgegnete ein bärtiger stämmiger Mann mit langen dunkelblonden Locken. »Seit der Luftschlacht steigert sich die Paranoia der Regierung Tag für Tag. Es wird eine regelrechte Hexenjagd auf uns veranstaltet, sodass uns nichts anderes übrig bleibt, als uns mit Waffengewalt zu verteidigen.«

Drechslers Vermutung fand in den Worten des Aufständischen ihre Bestätigung.

»Wir müssen hier weg«, fuhr der Bärtige fort. »Die Straßensperre einen Block weiter haben wir zwar schon erledigt, doch es kann nicht mehr lange dauern, bis weitere Truppen hier auftauchen.«

Das Heulen von Düsentriebwerken wurde plötzlich lauter, dann ereignete sich wenige hundert Meter von ihrem Standort entfernt eine heftige Explosion. Der markerschütternde Knall ließ alle den Kopf einziehen.

»Wollt ihr euch uns anschließen?« Die nahe Detonation schien den Bärtigen nicht im Geringsten beeindruckt zu haben, denn er sprach mit ruhiger, fester Stimme. »So könnt ihr noch etwas Sinnvolles für euer Land tun und uns helfen, die Lakaien der Hochfinanz loszuwerden, die sich demokratisch gewählte Politiker nennen.«

»Tut mir leid, Freund«, sagte Drechsler kopfschüttelnd. »Wir sind Piloten und können unseren Anteil zum Sieg der Freiheit am besten beitragen, wenn wir schnellstmöglich wieder in Kampfflugzeugen sitzen. Wir schlagen uns nach Südosten bis zur Küste durch und versuchen dann, das Festland zu erreichen.«

Der Bärtige nickte verständnisvoll. »Na dann, vielen Dank für eure Hilfe. Und viel Glück. Vielleicht sehen wir uns irgendwann wieder.«

»Würde uns freuen«, entgegnete Drechsler und schüttelte dem Bärtigen die Hand. »Wie heißen Sie, Freund?«

»Victor Shelby.«

»Auch euch alles Gute, Victor.« Drechsler wandte sich um und ging mit Gabriel und Hermans zurück zur Kreuzung. Sie drehten sich noch einmal um, salutierten und bogen dann nach rechts ab, um in den ausgeliehenen Velox zu steigen.

Drechsler startete den Wagen. Kraftvoll nahm der Sechszylinder seine Tätigkeit auf. Sie fuhren bis zur nächsten Querstraße. Erneut blickten sie nach rechts, doch diesmal war keine Straßensperre zu sehen.

Unangefochten verließen sie das Zentrum der britischen Metropole und durchfuhren den Stadtteil Bromley, den sie in südöstlicher Richtung verließen.

Der Morgen graute schon. Zu beiden Seiten der Landstraße erstreckten sich Felder und Wälder, vereinzelte Gutshöfe und kleine Dörfer.

Drechslers Vorschlag, etwas zu essen zu organisieren, fand die Zustimmung seiner Kameraden. Alle verspürten einen Bärenhunger, und es war fraglich, wann sie das nächste Mal Gelegenheit hatten, sich um Proviantbeschaffung zu kümmern. Schließlich mussten sie die nicht mehr ferne Küste erreichen, wo es sicherlich von britischen und amerikanischen Soldaten nur so wimmelte.

Weiter vorn stiegen Leuchtspurgeschosse in die spärlichen Wolken des Himmels, die von der aufgehenden Sonne in ein gelbrotes Licht getaucht wurden. Mehrere dunkle Punkte hoben sich von dem hellen Hintergrund ab und stießen auf die Quelle des Beschusses nieder, die sich, von den Deutschen aus gesehen, einige hundert Meter hinter einer Baumgruppe befand.

»Stukas!«, rief Drechsler mit deutlicher Begeisterung in der Stimme.

Kurz darauf war das tiefe Grollen der Detonationen zu hören. Der Leuchtspurbeschuss endete abrupt. Stattdessen stiegen schwarze Qualmwolken hinter den Bäumen auf, die einen starken Kontrast zu den von der Sonne rötlich schimmernden Wolken und dem hellen Blau des Himmels bildeten. Die dunklen Punkte wurden wieder über den Baumwipfeln sichtbar. Sie nahmen Kurs auf die aufgehende Sonne, wobei sich das Grollen ihrer Triebwerke langsam in der Ferne verlor.

Die Landstraße führte am Ort des Geschehens vorbei. Nach wenigen Minuten Fahrt endete der Wald und gab den Blick auf zu dieser Jahreszeit kahle Felder frei, in deren Mitte rund dreihundert Meter entfernt ein Bauernhof gestanden hatte. Flammen züngelten aus den Trümmern, ringsum lagen brennende Fahrzeuge verstreut.

Die Deutschen fuhren weiter, bis die Landstraße erneut durch einen Wald führte. Drechsler bog in einen nicht asphaltierten Weg nach rechts ab. Der Velox schwankte über die tiefen Schlaglöcher wie ein Schiff auf stürmischer See. Mühsam fraßen sich die Räder durch den dunklen, schlammigen, mit Fichtennadeln übersäten Pfad.

Nach dreihundert Metern gelangten sie auf eine Lichtung. Ein mindestens hundert Jahre altes eingeschossiges Gebäude mit flachem Spitzdach stand am Rande, dahinter erstreckte sich ein Tümpel von der Größe eines Sportplatzes.

Drechsler parkte den Velox unmittelbar vor dem hellen, im Laufe der Zeit jedoch stark verschmutzen Gebäude aus Sandstein. Von den einstmals weißen Fensterrahmen blätterte der Lack, dem Dach fehlten einige Pfannen.

Karl Hermans hatte die Haustür aus verwittertem Eichenholz als Erster erreicht und klopfte an. Drinnen rührte sich nichts. Ein paar Sekunden später wiederholte der Feldwebel die Schläge mit den Knöcheln. Wieder nichts.

Thomas Gabriel wuchtete seinen stämmigen Körper gegen die Tür. Sie gab sofort nach, flog mit einem trockenen Knall aus den Scharnieren und fiel der Länge nach ins Hausinnere.

Das Gebäude schien nur aus einem einzigen Raum zu bestehen, der an eine Müllkippe erinnerte. Überall lagen geöffnete Konservendosen, Geschirr, leere Flaschen und sonstiger Unrat zwischen wahllos verteilten Kleidungsstücken, Bettwäsche und Kissen. Eine Küchenanrichte mit Spülbecken verbarg sich unter einem Berg aus Tellern, Schüsseln und einer braunen Schmutzkruste. Gabriel prüfte den Wasserhahn, der allerdings keinen Tropfen von sich gab.

Vor der Küchenzeile standen ein Sofa und zwei Sessel, dazwischen unter einem Müllberg vermutlich ein Tisch. Aus dem Gewirr von Decken und Kissen, das sich auf dem Sofa türmte, schob sich ein mürrisch dreinblickender puterroter Kopf mit Glatze, über den einige fettige Haarsträhnen fielen.

Der Kopf sagte etwas auf Englisch, das aufgrund einer Mischung aus fürchterlichem Dialekt und übermäßigem Alkoholgenuss für die Deutschen vollkommen unverständlich blieb. Sie beachteten den Betrunkenen kaum und machten sich stattdessen auf die Suche nach etwas Essbarem.

Der Säufer tastete mit einer Hand den Boden vor der Couch ab, bis er fündig wurde und eine Flasche mit einer dunkelbraunen Flüssigkeit an seine spröden Lippen setzte. Er trank einige Schlucke, lallte wieder etwas Unverständliches und sackte zurück auf die Couch. Bereits nach wenigen Sekunden ließ er ein tiefes Schnarchen hören.

»Hier sind ein paar Konserven mit Eintopf«, rief Hermans seinen Kameraden zu.

»Steht da irgendwo ein Haltbarkeitsdatum drauf?«, fragte Drechsler voller Skepsis die Genießbarkeit des Fundes betreffend.

»Ja. Dezember 1950. Erbseneintopf.«

Gabriel räumte den Gasherd vom Unrat frei. Er drehte das Ventil der in einem Schrank darunter befindlichen Gasflasche auf. Kurz darauf brannten die Flammen einer der vier Kochstellen.

»Habt ihr was gefunden, worin wir den Eintopf aufwärmen können?«, fragte Gabriel.

Hermans hatte einen Hängeschrank geöffnet und betrachtete die darin befindlichen Pfannen und Töpfe. »Wenn wir die nehmen«, sagte er mit einem missmutigen Stirnrunzeln, »holen wir uns garantiert Tripper, Siff und Schanker.«

Drechsler trat neben ihn, begutachtete die Auswahl, griff sich einen Topf und ging damit nach draußen. Kurz darauf kam er zurück. »So, ich hab den Pott mit dem Uniformärmel am Teich ausgespült. Jetzt brauchen wir nur noch Wasser abzukochen, dann dürfte das Teil keimfrei sein.« Damit stellte er den Topf auf den Herd.

Nach einer halben Stunde ersetzten sie das kochende Wasser durch den Inhalt von zwei Dosen Erbseneintopf. Jeder nahm einen Löffel und reinigte ihn notdürftig im Teich. Anschließend aßen alle gemeinsam aus dem Topf.

Nachdem sie einigermaßen gesättigt waren, verließen sie das kleine Haus wieder und stiegen in den Velox.

»Hast du schon einen Plan, wie wir ein Boot organisieren, mit dem wir nach Frankreich rüber kommen?« Gabriel blickte den wieder am Lenkrad sitzenden Drechsler von der Seite an.

Drechsler konzentrierte sich weiter auf den Waldweg, um den Schlaglöchern so gut wie möglich auszuweichen. Geradeaus schauend entgegnete er: »Wir kapern ein Fischerboot. Das gelingt uns eher in einem kleinen Kaff als in einer Küstenstadt, die vielleicht voller Soldaten ist. Die Landstraße führt über Ashford nach Hythe und Folkestone. Dort müssten wir fündig werden.«

Er bog nach rechts auf die Landstraße ab. Zwischen den Bäumen des Waldes war ein mittlerweile wolkenloser blauer Himmel zu sehen.

»Scheint ein schöner Frühlingstag zu werden«, sagte Hermans.

»Dann dürfte das Meer ruhig sein, was den Vorteil hat, dass du nicht kotzen musst«, entgegnete Gabriel und grinste breit.

Sie fuhren eine knappe Stunde weiter in südöstlicher Richtung, bis Drechsler den Velox bei Newingreen rechts in eine Seitenstraße lenkte.

Über Lympne ging es weiter Richtung West Hythe. Doch ihre Hoffnung, dass es außerhalb der Großstädte etwas ruhiger zuging, bewahrheitete sich nicht: Die Straßen waren voller Militärlaster, die in beide Richtungen fuhren. Hinter Lympne war eine Panzerkolonne auf dem Weg nach West Hythe. Sie hatte angehalten und schien auf Befehle zu warten.

»Wir sollten umkehren«, sagte Hermans. »Es sieht hier ja aus wie in einem Heerlager.«

»Es wäre wohl ein bisschen auffällig, wenn wir hier mitten auf der Straße wenden«, entgegnete Drechsler. »Wir fahren bis nach West Hythe. Da sehen wir weiter.«

Wenige Minuten später lag das kleine Dorf vor ihnen.

Die Militärtransporter fuhren nach Südosten in eine sandige Dünenlandschaft. Dort befanden sich mehrere Bunker mit schweren Geschützen. Die sandigen Hügel waren mit Stacheldrahtverhauen übersät. Kurz vor den Dünen lag ein kleiner See, an dem vorbei eine schmale Straße bis fast an den Strand führte.

Zu ihrer Linken lag der olivgrüne See, dahinter erkannten sie mehrere hundert Soldaten, die Kisten durch den Sand schleppten, Maschinengewehre geschultert hatten oder mit Schaufeln Gräben aushoben.

Drechsler steuerte den Velox bis an die Dymchurch Road, die unmittelbar vor den Dünen verlief, und bog rechts ab, um sich vom hektischen Treiben zu entfernen. Er hatte sich zunächst auf die Arbeiten der Soldaten und den Verlauf der schmalen Straße konzentriert. Doch irgendetwas in seinem Unterbewusstsein sagte ihm, dass mit dem nur wenige Meter entfernten Meer etwas nicht stimmte. Er blickte hinaus auf die ruhige See.

Im gleichen Moment erhielt er von dem neben ihm sitzenden Gabriel einen Stoß gegen die linke Schulter.

»Da!«, hörte er die fassungslose Stimme des Leutnants.

Die Konturen mehrerer hundert Schiffe waren am Horizont zu sehen. Einige waren so groß, dass sie als Schlachtschiffe zu erkennen waren. Die große Mehrzahl der kleineren Schiffe ließ ohne Feldstecher auf diese Entfernung jedoch nicht zu, dass man den Unterschied zwischen einem Fischerboot und einer Fregatte erkennen konnte.

Als hätte die Flotte nur darauf gewartet, von den Deutschen gesehen zu werden, blitzte es in ihren Reihen auf.

Es dauerte mehrere Sekunden, dann war ein schrilles Heulen zu hören – als ginge in West Hythe und Umgebung die Welt unter. Die Trümmer von Gebäuden, hunderte Tonnen Lehm und Sand wurden in die Höhe geschleudert. Eine Sekunde später kam der Knall der Detonationen bei den Männern an und raubte ihnen fast das Gehör.

Drechsler gab Vollgas. Nur weg von den Dünen und den Tommys, die wohl das Ziel des Beschusses waren.

Die nächste Salve der Flotte orgelte heran. Drechsler sah im Rückspiegel gigantische Sandfontänen inmitten der Dünenlandschaft in die Höhe schießen, wo eine Sekunde zuvor noch britische Soldaten gearbeitet hatten. Noch während die Erde zu Boden zurückfiel, rannten Dutzende von Soldaten in Drechslers Blickfeld in die Bunker und sprangen in die ausgehobenen Gräben.

Nach fünfhundert Metern erreichten sie eine kleine Siedlung, die direkt an einem schmalen Sandstrand lag. Drechsler hielt an. Sie stiegen aus und rannten zwischen die östlichen Gebäude der Siedlung, um Deckung zu suchen. Von hier hatten sie einen ausgezeichneten Blick auf das Meer und die einige hundert Meter weiter östlich beginnende Dünenlandschaft. Mächtige Feuerzungen schossen zusammen mit großkalibrigen Granaten aus den schweren Geschützen der Bunker, doch Salve um Salve der Flotte schlug in die Dünenlandschaft und die dahinter liegenden Siedlungen ein.

Eine Viertelstunde später endete der Beschuss.

Dafür näherten sich vom Horizont Punkte, die graue Rauchfahnen hinter sich herzogen. Erst als sie zu Kampfflugzeugen verschiedener Typen herangewachsen waren und über die Küste hinwegrasten, war das Heulen der Triebwerke zu hören. Aus mehreren hundert Metern Höhe stürzten sich Stukas mit heulenden Sirenen auf die Bunker, während Jabo-Bordkanonen Fahrzeuge und Soldaten unter Beschuss nahmen. Am Himmel kreisten viele Dutzend Jagdflugzeuge, die ihren Kameraden in den taktischen Bombern Rückendeckung gaben.

Mehrere Jagdbomber des Typs, der den Lkw-Konvoi in London angegriffen hatte, schienen die Panzerkolonne zwischen West Hythe und Lympne entdeckt zu haben. Ihre schweren Bordkanonen fingen an zu rattern und mischten sich akustisch mit den Detonationen der Stuka-Bomben.

Schwarze Rauchfahnen stiegen aus der Sicht der Deutschen hinter dem völlig zerstörten West Hythe in die Höhe. Zwei Nurflügler wurden von der britischen Flak schwer getroffen und verschwanden brennend im Hinterland.

Es wurde deutlich, dass die kleineren Einheiten der Armada näher kamen, während die großen Schlachtschiffe ihre Position hielten. Ihre Geschütze blitzten weiter auf, doch sie schienen ihr Feuer auf einen anderen Küstenabschnitt verlegt zu haben, während sich die Luftwaffe um die Bunkeranlagen in der Dünenlandschaft kümmerte.

Die am Himmel kreisenden Jäger – Drechsler erkannte sie als Horten J1 – stürzten plötzlich mit eingeschalteten Nachbrennern herab und flogen nach Nordwesten. Von dort näherten sich mit brüllenden Triebwerken zwanzig bis dreißig F86. Dutzende Luft-Luft-Raketen lösten sich gleichzeitig von den J1 und jagten den britischen oder amerikanischen Gegnern entgegen. Doch bevor sie getroffen wurden, schossen die Todgeweihten zurück. Einen Moment später standen bis auf fünf oder sechs alle F86 als durch eigenen Fahrwind zerstäubende graue Qualmwolken am Himmel, die von innen heraus in heller Glut strahlten.

Die Rache der amerikanischen und britischen Piloten erfolgte post mortem. Den meisten wendigen J1 gelang es zwar, den Raketen des schon vernichteten Gegners durch geschickte Manöver zu entkommen, doch vier deutsche Jäger wurden getroffen. Ihre Trümmerteile bildeten Dutzende weißgraue Rauchbahnen, die nach Westen über den Himmel zogen.

Der Großteil der J1 machte sich sofort an die Verfolgung der wenigen F86, die das Massaker überstanden hatten.

Drechsler fragte sich, welcher grausame, skrupellose Kommandant den Briten wohl befohlen hatte, gegen diese Übermacht in einen aussichtslosen Kampf zu ziehen. Am Anfang der nun seit Wochen mit aller Härte tobenden Luftschlacht um England war es vielleicht anders gewesen, doch nun, da die Schlacht der Himmelskrieger entschieden war, kam es einem Selbstmord gleich, dem siegreichen Feind gegenüberzutreten.

Schade, dass Kommandeure die Konsequenzen ihrer Befehle meist nicht selbst zu tragen brauchen, sinnierte Drechsler.

Die kleineren Schiffe der Nordischen Armada waren mittlerweile nahe genug, dass ihre Form deutlich erkennbar wurde. »Landungsboote!«, rief Hermans.

Was denn sonst?, dachte Drechsler in einer seltenen Gefühlsmischung aus Zynismus und Euphorie.

Die Situation kam ihm maßlos unwirklich vor. Vor einem halben Jahr noch hatten er und seine Kameraden sich in einem Akt der Verzweiflung auf die übermächtige britische Flotte vor Königsberg gestürzt, die im Begriff gewesen war, den deutschen Truppen in ihrem Bestreben, die übermächtige Rote Armee aufzuhalten, den Todesstoß zu versetzen.

Und nun? Nur wenige Monate später schickte sich der Nordische Bund, der vor kurzer Zeit noch vor der Auslöschung gestanden hatte, an, den ersten ernsthaften Versuch seit Jahrhunderten zu unternehmen, das britische Königreich zu erobern. Königreich?, führte Drechsler seinen Gedanken fort. Das ist ja ein schönes Königreich, in dem der König nichts zu sagen hat.

In diese Gedanken versunken, blickte er auf das Meer, den schnell näher kommenden Landungsbooten entgegen, während Welle um Welle von Stukas untermalt vom höllischen Geräusch ihrer Sirenen Bomben auf die Abwehranlagen im Osten warfen.

Doch irgendetwas Seltsames geschah mit dem Meer. Etwa hundert Meter vor dem Strand bildete sich eine beeindruckende nach außen gestülpte Delle, die schnell anwuchs und näher kam.

Sind die nordischen Götter an die Seite des Bundes getreten, um mit ihren Kindern in die Schlacht zu ziehen?, kam es Drechsler in den Sinn. Weiter ostwärts bildeten sich zwei weitere Berge aus Wasser, die ständig größer wurden und sich dem Strand näherten.

Fast gleichzeitig teilten sich die drei Wasserberge an ihren höchsten Punkten und fielen in sich zusammen. Sie gaben den Blick auf blaugrau lackierten Stahl frei.

»Landkreuzer!«, schrie Gabriel. »Einer kommt genau auf uns zu! Rennt!«

Wie von den Dämonen der Hölle gejagt sprangen die Kameraden auf und rannten westwärts durch die verlassene Siedlung.

Der Boden bebte so heftig, dass sie sich kaum auf den Beinen halten konnten. Das stählerne Monstrum wälzte sich an Land und begrub die Gebäude der verlassenen Siedlung unter sich, als seien sie aus Papier. Eins der seitlichen Maschinengewehre des Giganten fing an zu rattern. Die Geschosse schlugen knapp neben den drei Flüchtlingen in den Asphalt. Sie warfen sich hinter die nächste Häuserecke.

»Verdammt!«, fluchte Gabriel. »Wir tragen noch immer Tommys Uniform. Kein Wunder, dass die auf uns schießen.« Er war ziemlich außer Atem.

»Raus aus den Klamotten«, befahl Drechsler. »Dann müssen wir unseren Befreiern eben in Unterhosen entgegentreten.«

Er fügte noch etwas hinzu, das aber keiner verstand. Seine Worte gingen in einem unbeschreiblichen Donner unter: Der Landkreuzer hatte in nur fünfzig Metern Entfernung das Feuer mit seiner Primärbewaffnung eröffnet: zwei 38-cm-Kanonen, wie sie ansonsten nur auf Schlachtschiffen zum Einsatz kamen. Drechsler hörte anschließend mehrere Sekunden lang nur ein helles Pfeifen.

Mit gegen die Ohren gepressten Händen richtete er sich auf und blickte in die Richtung, in der der Stahlgigant gefeuert hatte. Nördlich von West Hythe standen zwanzig Meter hohe Explosionstrichter aus Erde und Rauch, die majestätisch langsam in sich zusammenfielen, während sich der Qualm zu einer aufstrebenden Pilzwolke vereinigte.

Kurz darauf feuerten auch die weiter östlich aufgetauchten Landkreuzer und vernichteten aus nächster Nähe zwei in die Dünenlandschaft integrierte Bunker.

Der Riese in ihrer Nähe walzte über die Gebäude der kleinen Siedlung hinweg und setzte seinen Weg Richtung West Hythe fort.

Hinter den landeinwärts vordringenden Landkreuzern schoben sich nun die ersten Landungsboote an den Strand. Ihre Frontklappen fielen auf Sand.

Vier Meter hohe Kampfläufer stürmten heraus und folgten den Giganten, denen sie logistisch zugeteilt waren. Die Auspuffrohre ihrer Wankelmotoren waren auf Resonanz geschaltet, weshalb sie mit einem Heulen vorwärts stürmten, das noch grässlicher klang als die Sirenen der Stukas, die den Angriff mittlerweile eingestellt hatten.

Immer mehr Landungsboote erreichten die südenglische Küste. Aus einigen stürmten Soldaten in feldgrauen Uniformen, aus anderen fuhren Tiger-, Panther- und Mauspanzer in die von den Schlachtschiffen, Stukas und Landkreuzern umgepflügte Landschaft.

Auf der Höhe der drei Deutschen landete ein Boot, aus dem Soldaten mit Gebrüll über den an dieser Stelle nur knapp zehn Meter breiten Strand rannten und die in erster Reihe liegenden Gebäude der Siedlung sicherten.

Drechsler und seine Gefährten näherten sich ihnen mit erhobenen Händen und – in Unterwäsche.

Ein Hauptmann des Heeres näherte sich ihnen mit angeschlagener Maschinenpistole. Östlich krachten mehrere Granaten der britischen Verteidiger in den Strand und setzten ein Landungsboot in Brand.

»Wir sind deutsche Kriegsgefangene«, brüllte Drechsler. »Wir sind stiften gegangen.« Es war nicht leicht, den Kampflärm zu übertönen.

Der Hauptmann baute sich grinsend vor ihnen auf und sagte: »Dat kann jeder behaupten. Könne Sie sich ausweise?«

Drechsler blickte seine Kameraden verdutzt und hilfesuchend an. Der seltsame Akzent des Grauuniformierten wunderte ihn.

»Kees! Wir nehme die drei Gestalten mit. Hab een Auge auf die, dat die keine Quatsch machen!«

Kees? Wir nehme mit? Een Auge auf die? Dat? Keine Quatsch? – Alles klar! Das sind Holländer oder Flamen, kombinierte Drechsler messerscharf.

»Sie haben der Hauptmann gehört!«, sagte Kees in ebenfalls nicht ganz astreinem Deutsch.

»Aber...«, sagte Drechsler.

»Zack, zack!«

»Na gut«, sagte Drechsler achselzuckend. Im Laufschritt ging es weiter durch die verlassene Siedlung, dann über die sich daran anschließenden Felder zum zwei Kilometer landeinwärts liegenden Hythe. Dort war der Landkreuzer, der sich durch den östlichen Teil der Siedung gewalzt, auf die entwichenen Kriegsgefangenen geschossen und sie fast ihrer Trommelfelle beraubt hatte, zur Ruhe gekommen. Am hinteren Teil seiner Wanne hatten sich zwei Kampfläufer angedockt, die wohl nach dem kurzen Vorstoß Bedarf an einer Auffrischung ihres Munitionsvorrates zu haben schienen.

Sämtlicher Widerstand der Briten in diesem Abschnitt war gebrochen. Drechsler beobachtete viele Dutzend entwaffnete Engländer, die von Grauuniformierten abgeführt wurden. Um Hythe verteilt standen mehrere schwarzen Qualm ausstoßende Panzerwracks – wahrscheinlich die Überreste der Kolonne, die sie zwischen Lympne und West Hythe beobachtet hatten.

Neben dem Landkreuzer stand ein Oberst. Einige Offiziere umringten ihn. Offenbar erhielten sie weitere Befehle.

Kees wartete geduldig, bis sich die Traube der Offiziere aufgelöst hatte. Dann sagte er: »Herr Oberst, wir habe hier drei Mann, die behaupten, deutsche Kriegsgefangene zu sein.«

Der Oberst, ein hoch gewachsener Mann von Mitte vierzig mit vorstehendem Kinn und wasserblauen Augen, musterte die drei in Unterwäsche da stehenden Männer eindringlich. »Namen?«

Die drei Piloten gaben die gewünschte Auskunft.

Der Oberst zog ein kleines Funkgerät aus einer Uniformtasche, fuhr die Antenne heraus und sagte: »Jan, überprüf mal ein paar Namen: Oberleutnant Walter Drechsler, Leutnant Thomas Gabriel und Feldwebel Karl Hermans.« An die drei Piloten gewandt fuhr er fort: »Gehen Sie bitte an Bord des Landkreuzers, meine Herren.« Mit einer ausladenden Armbewegung deutete er auf die Leiter an der gigantischen Panzerwanne hinter sich und steckte mit der Linken das Funkgerät weg.

Die drei Piloten stiegen, gefolgt vom Oberst, die zehn Meter bis zum Deck des Landkreuzers hinauf und kletterten dort in eine offenstehende Panzerluke. Eine Wendeltreppe führte von dort aus direkt in die Zentrale des Stahlgiganten. Ein Dutzend Augenpaare richteten sich auf die Fremdlinge. Gäste in Unterwäsche waren eher selten im Innern des größten je von Menschenhand erbauten Panzerfahrzeugs.

Der Oberst ging zu einem Soldaten, der mit aufgesetzten Kopfhörern vor einem Funkgerät saß. »Nun, Jan? Schon was erfahren?«

Der Angesprochene wedelte mit der linken Hand. Er schien gerade eine Nachricht zu erhalten. Wenige Sekunden später nahm er den Kopfhörer ab und berichtete: »Oberleutnant Drechsler ist ein vermisster Kriegsheld. Siebenundneunzig bestätigte Panzerabschüsse an der Ostfront. Er hat auch ein amerikanisches Schlachtschiff vor Königsberg versenkt. Die beiden anderen sind ausgezeichnete Jagdpiloten. Sie wurden über England abgeschossen.«

Der Oberst baute sich vor Drechsler auf und salutierte. »Willkommen an Bord! Ich bin Oberst van Reijen, Kommandant des dreizehnten Landkreuzerbataillons der achtundzwanzigsten Panzerdivision der dritten Benelux-Armee. Meine Befehle lauten unverzüglich weiter über Ashfort und Maidstone auf London vorzurücken. Ich schlage daher vor, dass Sie den Landkreuzer wieder verlassen, nachdem wir unsere Kampfläufer aufmunitioniert haben. Ich sorge dafür, dass Sie am Strand abgeholt werden, damit sie sich schnellstmöglich wieder als Kampfpiloten nützlich machen können. Nach der gewonnenen Luftschlacht um England, in deren Verlauf die RAF praktisch ausgeschaltet wurde, hat auch der Nordische Bund mehr als die Hälfte seiner Maschinen und fast ein Drittel seiner Piloten verloren.«

Drechsler nickte und lächelte freundlich. »Wenn ich eine Bitte äußern darf, Herr Oberst: Wäre es möglich, für mich und meine beiden Kameraden ein paar Klamotten zu organisieren? Seit wir die geklauten britischen Uniformen ausziehen mussten, um nicht von einem ihrer MG-Schützen zu den Ahnen geschickt zu werden, fühlen wir uns leicht unwohl.«

Der Oberst rieb breit grinsend sein vorstehendes Kinn. »Einem Mann, der Schlachtschiffe versenkt, würde ich sogar meine eigene Uniform geben. Aber das wird nicht nötig sein. Die Nachschubeinheiten für den hiesigen Brückenkopf landen in wenigen Minuten an. Ich schicke jemanden rüber, der Ihnen passende Uniformen organisiert. Darf ich um Ihre Größen bitten?«

Ein Stunde später gingen Drechsler und seine neuen Freunde in feldgrauen niederländischen Uniformen an Bord eines Versorgungsschiffes, das sie nach Frankreich bringen würde.

Kapitel 4:
Sein oder Nichtsein

Major David von Blankenau saß in der Kantine des Luftwaffenstützpunktes Schiphol und rührte lustlos in seinem Kaffee.

Die Invasion Englands war nun seit einem Tag im Gange, und ausgerechnet jetzt hatte General Uhlendorff ihm verboten, an den Einsätzen teilzunehmen.

»Sie sind keine Maschine, sondern ein Mensch«, hatte er in einem väterlichen Tonfall gesagt. »Wenn ich Sie weiter fliegen lasse, machen Sie zwangsläufig irgendwann einen Fehler, der Sie den Kopf kosten und dem Reich schaden kann. Ich will nicht meinen besten Piloten verlieren, weil ich so blöd war, ihn zu verheizen.«

»Es geht mir ausgezeichnet, Herr General«, hatte David entgegnet. »Ich bin voll bei der Sache und konzentriert wie immer. Es gibt also keinen Grund, mich von den Einsätzen freizustellen, besonders jetzt nicht, da die Invasion begonnen hat.«

»Mein lieber Herr von Blankenau, Sie haben an der Ostfront monatelang ununterbrochen Einsätze geflogen. Und ohne Pause ging es dann gegen England weiter. Jeden Tag zwei bis drei Feindflüge. Auch wenn Sie es selbst nicht so empfinden: Ein solches Pensum geht an niemandem spurlos vorbei. Ruhen Sie sich vier Tage aus, dann können Sie weitermachen.«

»Aber...«

»Kein aber! Sie machen jetzt Pause! Freitag können Sie wieder fliegen. Stürzen Sie sich ins Amsterdamer Nachtleben. Lesen Sie ein Buch oder machen Sie sonst irgendwas, das Sie entspannt und bei dem Sie abschalten können. Das ist ein Befehl!«

Da saß er also nun, rührte mit der Rechten ununterbrochen in seinem Kaffee, obwohl er längst kalt war, und las einen Zukunftsroman oder besser: einen Parallelweltroman, der ihn allerdings noch mehr deprimierte.

Es handelte sich um eine Dystopie, in der Deutschland den Ersten Weltkrieg verloren hatte. David befand, dass die Handlung in mehrerlei Hinsicht ziemlich übertrieben war. Zunächst einmal hatten die siegreichen Alliierten Deutschland zu einem Friedensvertrag gezwungen, der das Land vollkommen ausblutete und zu einer horrenden Inflation führte. Der Protagonist, ein österreichischer Künstler, versammelte in der Folge nationale Kräfte um sich und wurde schließlich Reichskanzler.

Was für ein Unsinn!, dachte von Blankenau leicht verärgert. Der Autor war weltfremd wie sonst was, und sein Szenario nicht sehr realistisch. Ein arbeitsloser Künstler wird Reichskanzler. Schon klar. Also so was wie ein Parallelwelt-Aschenputtelmärchen.

Plötzlich klopfte ihm jemand kameradschaftlich von hinten auf die Schulter.

Der Jemand musste sich angeschlichen haben, denn von Blankenau hatte ihn nicht kommen hören. Ruckartig drehte er sich um. Was er sah, konnte er für einen kurzen Moment nicht glauben.

Vor ihm stand Walter Drechsler, sein bester Freund und Kampfgefährte! Wie oft hatte er in den vergangenen Monaten an ihn gedacht? In wie vielen Szenarien hatte er sich ausgemalt, was seinem Freund zugestoßen sein konnte? In keinem Szenarium war Drechsler gefallen: Er lag in einem deutschen Krankenhaus und hatte die Erinnerung verloren. Er war in sowjetische Kriegsgefangenschaft geraten, nachdem er mit aufgeblasener Schwimmweste an Land getrieben worden war. Oder die Briten hatten ihn aus dem Wasser gefischt und mit nach England genommen.

Von Blankenau sprang auf und umarmte den Freund. »Walter! Du bist es wirklich! Wie ist es dir ergangen?«

Oberleutnant Drechsler nahm Major von Blankenau gegenüber Platz und erzählte bei einem Kaffee ausführlich und in aller Ruhe von seinen Erlebnissen in britischer Gefangenschaft. »Ich habe mich«, sagte er am Ende, »als ich hier ankam, natürlich sofort bei Uhlendorff gemeldet, weil ich sofort wieder fliegen wollte, wie du dir sicher vorstellen kannst. Daraufhin hat er mir erzählt, dass er dich bis Freitag zwangsbeurlaubt hat und das Gleiche auch für mich gilt. Er hat gesagt, ich soll dir auf den Pelz rücken und dich auf andere Gedanken bringen.«

Er lächelte breit, denn er spürte, wie sehr sich David von Blankenau freute, dass der verloren geglaubte Freund »heimgekehrt« war. »Jetzt erzähl du aber mal von den Geschehnissen an der Ostfront und von deinen Einsätzen gegen England.« Nun war es an von Blankenau, einen Überblick über die Ereignisse und Abenteuer der vergangenen Monate zu geben. Die beiden Männer waren noch in ihr Gespräch vertieft, als sich ein hochgewachsener Mann in der schwarzen Uniform der Kastrup und den Rangabzeichen eines Majors an ihrem Tisch aufbaute und lässig grüßte.

»Ich bin Hans Rohwedder, Kameraden. Darf ich mich mal zu Ihnen setzen?«

Von Blankenau und Drechsler waren über die Störung nicht sehr erfreut. Widerwillig deutete von Blankenau auf einen freien Stuhl neben sich. »Worum geht es?«

»Mir scheint, ich komme etwas ungelegen«, gab Rohwedder zurück. »Mir ist durchaus bekannt, dass Sie eng miteinander befreundet sind und sich viele Monate nicht gesehen haben.

Natürlich haben Sie sich entsprechend viel zu erzählen. Daher darf ich Ihnen versichern, dass mein Sie betreffendes Anliegen von höchster Wichtigkeit ist.«

»Nur zu«, sagte von Blankenau angesichts der freundlichen Art des Kastrup-Majors schon etwas wohlwollender. Drechsler lehnte sich in gespannter Erwartung dessen, was nun kommen mochte, auf seinen Stuhl zurück.

Rohwedder fingerte etwas umständlich einen Briefumschlag aus der Innentasche seiner Uniformjacke. »Ich habe hier die Kopie eines Schreibens Seiner Majestät, das Generalfeldmarschall von Dankenfels ermächtigt, unter Umgehung der Befehlskette Angehörige der Nordischen Streitkräfte für Spezialeinsätze zu rekrutieren.« Er zog das Schreiben aus dem Umschlag und reichte es von Blankenau, der es kurz überflog und dann an seinen Freund Drechsler weitergab.

»Auf der Grundlage dieser Verfügung des Kaisers hat der Generalfeldmarschall mich beauftragt, mit Ihnen Kontakt aufzunehmen.«

Von Blankenau und Drechsler runzelten gleichzeitig die Stirn. Letzterer überließ seinem ranghöheren Freund das Sprechen.

»Sie sind hier, um uns für einen Spezialauftrag der Kastrup zu rekrutieren. Verstehe ich das richtig?« Von Blankenaus Stimme drückte eindeutig aus, dass er nicht unbedingt begeistert war. »Handelt es sich um eine Rekrutierung auf freiwilliger Basis oder beabsichtigen Sie, uns zu zwingen? Ich glaube, ich spreche auch im Namen von Oberleutnant Drechsler, wenn ich sage, dass wir unsere Aufgabe hier für sehr wichtig halten. Ein Faktor für eine erfolgreiche Invasion Englands ist, dass unsere Luftwaffe die gegnerischen Bodentruppen weiter schwächt.«

Der Schwarzuniformierte nickte verständnisvoll.

»Also erstens erfolgt die Teilnahme an unseren Spezialkommandos auf rein freiwilliger Basis. Sie werden zu gar nichts gezwungen. Zweitens weiß ich noch nicht mal, worin Ihr Einsatz bestehen soll.« Diese Aussage war jedoch, wie sich später herausstellen sollte, eine glatte Lüge. »Ich habe nur die Aufgabe, Ihnen mitzuteilen, dass der Generalfeldmarschall Sie bittet, zu einem Gespräch nach Berlin zu kommen. Er beabsichtigt, Ihnen dort höchstpersönlich mitzuteilen, worum es genau geht.«

»Was kann in der gegenwärtigen Kriegsphase schon wichtiger sein als die Invasion Englands?«, konnte Drechsler sich nicht verkneifen zu sagen.

Diesmal schwang in Rohwedders Stimme ein wenig Verärgerung mit. »Ich glaube, dass der Generalfeldmarschall und Vizekaiser die Chance verdient hat, Ihnen genau das zu erklären.«

Diesem Argument konnten sich die Piloten nicht verschließen. Schließlich genoss von Dankenfels nach der vom ihm mit großem persönlichen Mut, unerschütterbarer Entschlossenheit und strategischer Genialität geführten Schlacht um Warschau bei den Angehörigen aller Waffengattungen höchsten Respekt.

»Außerdem«, fügte Rohwedder nach einer kurzen Pause hinzu, »können Sie ja auch ablehnen, wenn der Generalfeldmarschall Ihnen sein Anliegen vorgetragen hat.«

Von Blankenau nickte. »Und wann soll’s los gehen?«

»Sie werden in einer Stunde im Ausbildungszentrum Delta südlich von Berlin erwartet.«

»In einer Stunde?« Von Blankenau riss die Augen auf. »Und wie sollen wir so schnell dahin kommen?«

»Für den Transport wird gesorgt. Wenn Sie mir einfach folgen würden?« Rohwedder erhob sich und blickte die beiden Freunde auffordernd an.

Verrückt!, dachte David. In einer Stunde! Das schaffen wir nie! Da müsste uns der liebe Rohwedder schon eine P3 zur Verfügung stellen. Na, ja, ich lass mich mal überraschen.

Sie folgten dem Kastrup-Major, der in aller Ruhe die Kantine verließ. Vor dem Gebäude parkte eine schwarze Limousine. Rohwedder öffnete sie und nahm auf dem Fahrersitz Platz. David von Blankenau stieg neben ihm ein; Walter Drechsler setzte sich nach hinten.

»Das muss aber ein schneller Schlitten sein, wenn Sie uns damit in sechzig Minuten nach Berlin bringen wollen.«

»Ja, das Auto mag unscheinbar aussehen, läuft aber neunhundert Kilometer pro Stunde.« Rohwedder lachte trocken.

»Nicht nur, dass er uns von unserer Arbeit abhält, jetzt verarscht er uns auch noch!«, sagte Drechsler mit gespielter Empörung.

»Na, bei der Vorlage...«, kommentierte Rohwedder und steuerte den Wagen auf die Ausfahrt des Flughafengeländes zu.

Wehmütig blickte von Blankenau auf die startenden und landenden Jäger, Stukas, Jabos und schweren Bomber.

Nach einer kurzen Kontrolle verließ die Limousine den Stützpunkt. Nach knapp zwanzig Minuten erreichten sie ein ausgedehntes Waldstück, durch das die Landstraße, auf der sie sich bewegten, hindurchführte. Kurz darauf bog Rohwedder auf einen asphaltierten Weg ab, der nach einem halben Kilometer vor weißroten Schranken mit einem Pförtnerhäuschen endete.

Heraus kam ein Kastrup-Soldat, der Rohwedders Papiere kontrollierte. Zusätzlich musste der Major seine Hand auf ein fremdartig aussehendes Gerät legen. Der Soldat las irgendetwas von dem Gerät ab, salutierte und gab einem weiteren Soldaten im Pförtnerhäuschen ein Zeichen, die Schranke zu öffnen.

Von Blankenau war aufgefallen, dass das gesamte Gelände – zumindest in seinem Blickfeld – von einer Sichtschutzwand umgeben war. Nach dem Passieren der Schranke fuhren sie auf eine zweite, noch weiter innen gelegene Wand zu, die die Sicht von der Schranke auf das Gelände versperrte.

Rohwedder umkurvte sie. Zum Vorschein kamen mehrere pyramidenförmige Bunker mit tief in den Beton eingelassenen Stahltüren. Zwischen den Pyramiden war ein freier Platz angelegt worden. Etwa zwei Meter über ihm schwebte ein rochenförmiges Gebilde, das ohne den spitz zulaufenden Schwanz einen Durchmesser von mehr als hundert Metern haben musste.

Von Blankenaus und Drechslers Kinnladen klappten synchron herunter.

»Das ist die K-19«, sagte Rohwedder nicht ohne einen gewissen Stolz in der Stimme. Er parkte die Limousine unmittelbar vor einer Rampe, die aus der schwarzen Außenhaut des Rochens herausgeklappt worden war. Dann stieg er aus und bedeutete seinen Gästen, ihm zu folgen.

Die beiden Männer verstanden die Welt nicht mehr. Das verdammte Ding schwebte! Und es sah nicht so aus, als wäre es wie ein Zeppelin mit einem Gas gefüllt, das leichter war als Luft. Im Gegenteil – der Rochen machte einen äußerst stabilen Eindruck. Hier musste irgendeine Geheimtechnologie am Werk sein.

Nachdem sie die K-19 betreten hatten und die Zentrale erreichten, wuchs die Verblüffung der beiden Offiziere nur noch mehr: Riesige flache Bildschirme eines ihnen völlig unbekannten Typs stellten die Umgebung des Rochens mit solcher Klarheit dar, als handele es sich um normale Fenster.

Rund zwanzig Kastrup-Soldaten waren in der Zentrale anwesend. Sie beachteten die Eintretenden kaum – bis auf einen. Er kam mit einem freundlichen Lächeln auf die Ankömmlinge zu.

»Oberst von Lüdenscheid«, sagte er. Er wartete ab, bis Rohwedder und seine Begleiter sich vorgestellt und salutiert hatten, dann grüßte er lässig zurück. »Bitte.« Von Lüdenscheid deutete auf eine Sitzgruppe aus bequem aussehenden Sesseln und flachen Tischen. »Gesellen Sie sich doch zu den anderen.«

Einen der vier Soldaten, die dort Platz genommen hatten, kannte David von Blankenau schon: Es war der Staffelkommandant Wilhelm von Timmer, den er vor wenigen Wochen in Schiphol, kurz vor dem Beginn der Luftschlacht um England, kennen gelernt hatte.

»Was hat das alles zu bedeuten?«, fragte er Rohwedder. »Wer hundert Meter messende Flugkörper bauen kann, die scheinbar schwerelos schweben... Wer die Gravitation beherrscht, müsste diesen Krieg doch mit Leichtigkeit gewinnen können.«

Der Kastrup-Major blickte ihn ernst an. »Es geht um viel mehr als nur diesen Krieg – um sehr viel mehr.« Während er sprach, zeigten die Bildschirme, wie das Gelände rasend schnell unter ihnen wegfiel. Dabei traten nicht die geringsten Andruckkräfte auf.

»Das gibt’s doch nicht!«, sagte Drechsler. Wenn das, was die Bildschirme anzeigten, der Realität entsprach, konnte kein Flugzeug der Nordischen Streitkräfte dem Rochen auch nur annähernd folgen.

»Wir werden in zehn Minuten im Ausbildungszentrum Delta bei Berlin landen«, erläuterte Rohwedder. Auf den Bildschirmen wurde das helle Licht des Tages zunächst durch ein immer dunkler werdendes Blau ersetzt, das schließlich einem tiefen Schwarz und Myriaden funkelnder Sterne Platz machte.

Mit den Worten »Verdammte Scheiße, wir sind im Weltraum!«, bewies Walter Drechsler eindrucksvoll, dass er sich nicht nur in rein akademischen Milieus bewegte.

»Ja, wir fliegen so hoch, damit wir nicht gesehen werden.« Rohwedder nahm auf einem der bequemen Sessel Platz.

Als David von Blankenau sich setzte, fiel ihm auf, dass Major von Timmer den Kastrup-Major ziemlich missmutig musterte. Rohwedder hingegen quittierte den Blick des Bomberpiloten mit einem freundlichen Lächeln.

Wenige Minuten später erfolgte der umgekehrte Vorgang: Das Schwarz des Weltraums wurde von einem leichten Schleier überzogen, der dann zu einem dunklen Blau wurde, das sich sekündlich weiter aufhellte. Kurz darauf war auf einem der Bildschirme das Ausbildungszentrum zu sehen – zunächst als geometrisch angeordnete Punkte auf einer freien Fläche im Wald, dann als Gruppierung pyramidenförmiger Bunkerbauten, wie man sie schon vom niederländischen Kastrup-Stützpunkt her kannte.

Die K-19 landete nicht, sondern sie sank bis auf eine Höhe von zwei Metern auf einen sechseckigen Platz zwischen den Bunkerbauten. Anschließend wurde die Schleusenwand geöffnet. Sie klappte herunter und bildete so eine Rampe bis auf den Asphalt des Platzes.

Oberst von Lüdenscheid forderte all seine Passagiere zum Aussteigen auf. Draußen wurden sie von zwei Kastrup-Soldaten in Empfang genommen, die sie zu einem Bunkerbau führten.

Die tief in den Beton eingelassene Stahltür stand offen. Dahinter führte eine Treppe rund zwanzig Meter in die Tiefe. Unten traten sie in einen von unverkleideten Glühlampen erhellten Gang, in dessen Seiten sich in regelmäßigen Abständen Stahltüren befanden.

»Was befindet sich hinter den Türen?«, fragte von Blankenau einen der Kastrup-Soldaten.

»Waffen, Munition, Ersatzteile, Konserven«, lautete die lakonische Antwort.

»Wieso lagert es unter der Erde? Warum kein oberirdisches Lager?«, hakte von Blankenau nach. »Schließlich können weder die Engländer noch die Russen Berlin bombardieren.«

»Sie werden es gleich erfahren, Herr Major.«

Die beiden Soldaten blieben vor einer Stahltür stehen. Einer holte ein Gerät von der Größe eines Feuerzeugs aus der Uniformtasche und drückte einen Knopf. Ein kurzes Summen ertönte, während der andere die Tür an einem Knauf öffnete.

Dahinter befand sich kein Lager, sondern ein behaglich eingerichteter Raum. Um einen glasierten ovalen Tisch aus Mahagoni waren rote Sessel gruppiert. Auf dem Tisch standen ultraflache Bildschirme – kaum dicker als Papier –, davor dunkelrote Tastaturen. An den fensterlosen Wänden hingen Gemälde deutscher Könige und Kaiser. Von Blankenau vermutete, dass es sich um Reproduktionen handelte. Dicke rote Läufer mit blauen und gelben Ornamenten bedeckten den dunkelbraunen Holzfußboden. Ein Kristallleuchter an der Decke spendete ein angenehmes Licht.

Durch eine Tür in der Stirnwand des Raumes, die ebenfalls aus Mahagoni gefertigt und mit aufwendigen Ornamenten versehen war, traten zwei schwarz uniformierte Männer.

Von Blankenau zuckte heftig zusammen: Der eine war kein Geringerer als Generalfeldmarschall von Dankenfels, der andere, ihm von unzähligen Fotos her bekannt, war der legendäre Begründer der Kastrup, der verschollen geglaubte Generalfeldmarschall von Lindenheim.

Letzterer ergriff sofort das Wort. »Meine Herren, ich möchte Ihnen zunächst danken, dass Sie unserer Aufforderung gefolgt sind. In den nächsten ein bis zwei Stunden werden Sie in Geheimnisse eingeweiht, die Ihr bisheriges Weltbild gründlich erschüttern. Anschließend werde ich Sie bitten, sich unserer Organisation anzuschließen. Falls Sie nach den Dingen, die Sie hier sehen und hören, eine Zusammenarbeit mit uns ablehnen, so ist es Ihr gutes Recht und wird für Sie keinerlei negative Konsequenzen haben. Was ich allerdings von Ihnen verlangen muss, ist ein Eid, mit niemandem über das zu sprechen, was Sie gleich erfahren. Bitte, meine Herren, nehmen Sie Platz.«

Die sechs Piloten verteilten sich um den ovalen Tisch. Jeder hatte freie Aussicht auf einen Bildschirm.

Von einer Sekunde auf die andere wich das Schwarz auf den Schirmen dem Anblick einer gigantischen Halle mit fremdartig aussehenden Maschinen und Raumschiffen, die der K-19 glichen.

Von Lindenheim erläuterte, dass die unterirdische, von Außerirdischen erbaute Halle im Sudan von den Engländern entdeckt worden war, dass sie über ihr das Fort Charles errichtet hatten. Mit der Eroberung des Forts war all dies in deutsche Hand gefallen. Er klärte die Besucher auch über die Funktionsweise der außerirdischen Computer auf, denen man Unmengen von Informationen entlockt hatte und auf deren Basis man die Technologie der Außerirdischen zum Teil reproduzieren konnte.

Nach einer kurzen Pause, die den Besuchern Zeit gab, das Gehörte einigermaßen zu verdauen, fuhr von Lindenheim fort: »Die Außerirdischen bewohnen ein Planetensystem, dessen Sonne rund vierunddreißig Lichtjahre von der unserigen entfernt ist. Sie haben diese gewaltige Entfernung überbrückt, indem sie ein Raumzeitstrukturfeld schufen, das ihr System mit dem unserem verbindet. Das Feld kann sich, wie alles andere im Universum, maximal mit der Geschwindigkeit des Lichts aufbauen. Die Fremden müssen es 1885 aktiviert haben, weshalb es vierunddreißig Jahre später, also 1919, den Durchgang zwischen Vegal, so nennen wir ihr Heimatgestirn, und Sol gestattete.

Das Feld wird von einer mehrere hundert Kilometer durchmessenden Station erzeugt, die Vegal im Abstand von dreihunderttausend Kilometern umkreist. Durch diese extreme Nähe zur Sonne nimmt sie ungeheuere Energien auf, mit deren Hilfe das Feld erzeugt und stabilisiert wird. Doch bei dem 1919 vollendeten Versuch ging etwas schief. Ein so genannter Gravitationsgenerator der Station arbeitete ungleichmäßig, wodurch das Feld instabil wurde und zu kollabieren drohte.

Die Vegalier flohen überstürzt von der Erde, um über das gerade eben noch funktionierende Feld, das hinter ihnen zusammenbrach, in ihr Heimatsystem zurückzukehren. Durch den Zeitdruck genötigt mussten sie ihre Ausrüstung, mehrere Raumschiffe und nicht zuletzt die für uns so wertvollen Computer zurücklassen.

Wir wissen aber, dass sie es nicht bei ihrem Kurzbesuch auf der Erde belassen wollen. Mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit haben sie noch 1919 begonnen, den fehlerhaften Gravitationsgenerator der Station zu reparieren, um mit dem Neuaufbau eines RZSF zu beginnen. Nach allem, was wir den Computern entlockt haben, hat die Generatorreparatur nicht mehr als einen Monat in Anspruch genommen. Folglich ist damit zu rechnen, dass 1953 erneut ein stabiles Raumzeitstrukturfeld die Erde erreichen wird.«

Der Gründer der Kastrup blickte in die Runde. Die Mienen der Piloten drückten allesamt unverhohlene Neugier aus. Bevor er seine Erläuterungen fortsetzen konnte, warf David von Blankenau ein: »Weiß man, wie die Außerirdischen aussehen?«

Von Lindenheim lächelte verständnisvoll. Fast jeder, der in diese Geheimnisse eingeweiht wurde, wollte sich zunächst ein Bild von den Außerirdischen machen.

»Die Frage, wie sie aussehen, ist sicherlich interessant; viel interessanter ist jedoch, was sie sind. Ihr Stoffwechsel ist eher mit irdischen Pflanzen verwandt als mit Tieren. Sie atmen Kohlendioxid ein und im Rahmen der Photosynthese Sauerstoff wieder aus. Sobald sie allerdings verstärkt körperliche Arbeit verrichten, kehrt sich dieser Vorgang um: Sie atmen, wie wir, Sauerstoff ein und Kohlendioxid aus, damit sie in kurzer Zeit die für die Arbeit benötigte Energie freisetzen können. Sie sind aber nicht, wie unsere Pflanzen, an einen Standort gebunden; sie können sich frei bewegen. Ihr Äußeres hat seltsamerweise sogar eine gewisse Ähnlichkeit mit dem von Menschen. Sie haben zwei Arme, zwei Beine und einen Kopf. Trotzdem erscheinen sie uns unendlich fremdartig. Ich zeige Ihnen nun ein Bild aus ihren Archiven. Erschrecken Sie nicht!«

Die Bildschirme zeigten eine grüne Kreatur wie aus einem Horrorfilm. Stämmige Säulenbeine mit Füßen, die wie ein wirres Geäst aussahen, trugen einen mächtigen Torso, der in Höhe der Schultern gut doppelt so breit war wie am Ansatz der Beine. Die Arme wirkten sehr kräftig, anstelle von Händen war wiederum ein Chaos dünner grüner Extremitäten zu sehen. Der Kopf ruhte auf einem breiten Hals. Der Fremde hatte ein spitzes Kinn, einen breiten Mund, keine Nase und ein großes gelbes Auge auf der hohen Stirn. Der Kopf verbreiterte sich nach oben hin und bildete schließlich eine flache Schädelplatte.

»Unglaublich!«, sagte von Timmer. »Sie sind völlig anders als wir und doch ist ihre Grundform humanoid. Das kann doch kein Zufall sein.«

Generalfeldmarschall von Dankenfels ging auf seine Bemerkung ein. »Es ist in der Tat eine Frage, auf die unsere Wissenschaftler keine Antwort haben. Eine eher pflanzliche als tierische Lebensform, die aber von humanoider Gestalt ist, ist etwas, das niemand erwartet hätte. Möglicherweise wundern sich die Vegalier aber auch darüber, dass auch wir als rein tierische Lebensform humanoid sind.«

»Haben unsere Wissenschaftler ihnen diesen Namen wegen ihrer organischen Nähe zu Pflanzen gegeben?«, fragte Walter Drechsler.

»Das ist korrekt«, entgegnete von Dankenfels. »Er erschien uns passend.«

»Klingt fast wie die Bezeichnung für jene Menschen, die sich nur von Pflanzen ernähren«, bemerkte Wilhelm von Timmer.

»Ach, meinen Sie die Veganer? In dieser Hinsicht trifft unser Name für die Außerirdischen ihre Natur ganz und gar nicht. Sie ernähren sich fast ausschließlich von tierischem Leben.« Dankenfels strich über seine schneeweiße Bürstenfrisur. »Wir haben ihren Aufzeichnungen entnommen, dass sich im Laufe der Evolution auf ihrem Heimatplaneten ein richtiger Krieg zwischen pflanzlichem und tierischem Leben entwickelt hat. Im Verlauf dieses evolutionären Wettrüstens entstanden immer aggressivere Pflanzenarten, aus denen schließlich die Vegalier hervorgingen, die den Krieg schließlich gewannen und sich zum Herrscher über den Planeten aufschwangen, den wir Vegalon nennen. Sie verachten tierisches Leben als parasitäre Lebensform, die selbst nicht in der Lage ist, Kohlenhydrate durch Photosynthese herzustellen und somit auf den Verzehr von Pflanzen angewiesen ist. Ihr Gedankengang ist so weit richtig, die Vegalier haben jedoch daraus einen Hass auf alles Tierische entwickelt und sehen es fast als einen Akt göttlicher Gerechtigkeit, tierisches Leben zu verspeisen.«

»Oh, dann können wir also nicht viel Gutes von ihnen erwarten, wenn sie hier in drei Jahren auftauchen«, spekulierte von Blankeau.

»Das kann man wohl sagen!« Von Lindenheim lachte humorlos. »Sie interessieren sich aus zwei Gründen für die Erde: als Nahrungsquelle für ihr Volk und als rohstoffreiche Kolonie. Aus ihren Computerdokumenten geht eindeutig hervor, dass sie unser tierisches Leben nur als Nahrung ansehen – und die Menschheit als Sklaven.«

»Es wird also zum Krieg zwischen uns und ihnen kommen, sobald sie hier sind«, schloss von Blankenau.

»Falls Sie damit einen offenen Krieg meinen, lautet die Antwort: Nein!« Von Dankenfels blickte ernst in die Runde. »In einem offenem Kampf haben wir nicht den Hauch einer Chance gegen die Aggressoren. Wir werden uns zumindest in den ersten Jahren darauf beschränken müssen, ihnen mit einer Art Partisanenkampf Nadelstiche zu versetzen, und zwar so lange, bis wir über die Mittel verfügen, offen gegen sie vorzugehen.«

»Und wie sollen diese Mittel beschafft werden?«, hakte von Blankenau nach.

»Wir haben auf dem Mond, dem Mars und den Jupiter- und Saturnmonden so genannte Werke installiert; Refugien, in die wir vor dem Eintreffen der Vegalier die besten Soldaten, Wissenschaftler, Organisatoren und Strategen der Menschheit evakuieren werden. Wir haben die Hoffnung, dass sie nicht alle diese Werke finden, sodass wir die Zeit gewinnen werden, die wir brauchen, um eine neue schlagkräftige Zivilisation aufzubauen, die die Erde eines hoffentlich nicht allzu fernen Tages befreit.«

»Darf ich daraus schließen, Herr General, dass Sie uns hergebeten haben, um uns anzubieten, Teil der Bevölkerung dieser Refugien zu werden?«, wollte von Blankenau wissen.

»Das haben Sie richtig erkannt«, entgegnete Von Lindenheim. »Doch es ist nur die halbe Wahrheit, denn... Wir brauchen Sie auch für einen Kampf innerhalb unserer Organisation, der immer unvermeidlicher wird.«

»Das verstehe ich nicht. Warum sollte sich die Organisation vor dem Hintergrund dieser ungeheuerlichen Bedrohung intern bekämpfen?«

Von Lindenheim berichtete den gespannt zuhörenden Besuchern vom zweiten außerirdischen Stützpunkt in den chilenischen Anden, den die Amerikaner entdeckt hatten; von der Zusammenarbeit beim Aufbau der Refugien und schließlich von der Auslösung des Zweiten Weltkriegs, um die Ressourcenbeschaffung für den Bau der Werke zu beschleunigen.

»Was?«, empörte sich Drechsler. »Der Krieg wurde ausgelöst, um leichter an das Material für Ihr Vorhaben heranzukommen? Ja, wissen Sie denn nicht, wie viele tapfere Soldaten dafür an der Ostfront gefallen sind? Das ist durch nichts zu rechtfertigen!«

Von Lindenheim nickte langsam. »Sie haben Recht, Oberleutnant. Der Krieg hat sich ganz anders entwickelt als geplant. Er hat sich so entwickelt, wie unsere amerikanischen Freunde ihn geplant haben.«

»Könnten Sie diesen Punkt etwas näher erläutern?« Drechsler ließ nicht locker.

»Selbstverständlich! Falls Sie sich uns anschließen und für die Kastrup kämpfen, sollen Sie die Hintergründe natürlich kennen.« Der Begründer der Kastrup kniff die Lippen zusammen und richtete sich kerzengerade auf, bevor er fortfuhr: »Dieser Krieg war von der Kastrup ursprünglich als Säbelrasseln gedacht gewesen, und zwar zwischen dem Nordischen Bund auf der einen und den USA mit ihrem Vasallen Großbritannien auf der anderen Seite.« Er zuckte die Achseln. »Nach der Bombardierung der amerikanischen Nuklearanlagen bei Rosamond...« – er deutete auf von Timmer – »...die Sie, Herr von Timmer, persönlich durchgeführt haben, sollte der CFR auf die US-Regierung einwirken, dem Nordischen Bund den Krieg zu erklären. Ohne Absprache mit mir hat der CFR Napalm in die Kanalisation von Rosamond verbracht, um einen Angriff der Luftwaffe nicht nur auf die Nuklearanlagen, sondern auch auf die Kleinstadt vorzutäuschen. So sollte der Hass der Bevölkerung auf den Nordischen Bund geschürt werden. Dieses rücksichtslose, nicht abgesprochene Vorgehen des CFR führte zu einem ersten ernsthaften Zerwürfnis innerhalb der Organisation.«

Von Lindenheim las die Wirkung seiner Worte an den Gesichtern der Besucher ab.

»Dann trat dieser Kommunist Malte Müller auf den Plan. Er verfügte über die Kodes, die deutschen Nuklearwaffen auszuschalten. Natürlich wollte ich ihn aufhalten. Der CFR sprach sich aber entschieden dagegen aus. House, der Chef des CFR, intervenierte heftig. Er führte an, dass der Nordische Bund sich wegen seiner Atomwaffen viel zu sicher fühle und sich deshalb nicht zu größeren Rüstungsanstrengungen bewegen lasse. Deswegen sei es für die Organisation sehr wertvoll, wenn die deutschen Atomwaffen neutralisiert seien.

Ich hielt dagegen, dass dann die Gefahr eines Eingreifens der Sowjetunion bestünde, was zu einem grausamen, langwierigen Krieg führen könnte. House ließ sich nicht überzeugen. Er gab an, er ließe in seinem chilenischen Stützpunkt hundert Wasserstoffbomben bauen und wolle sie der amerikanischen Regierung zur Verfügung stellen, falls die Kastrup die Neutralisierung der deutschen Atomwaffen verhindere. Es dürfe nicht sein, dass der Westen die Rüstungsaufwendungen allein trage, während Deutschland sich nur hinter seinen Atomwaffen verstecke. Zweitens behauptete House, der deutsche Kaiser sei sicher skrupellos genug, seine Bomben gegen die amerikanische Industrie einzusetzen, falls er nicht selbst nuklear bedroht würde. Ein deutscher Atomangriff auf die amerikanischen Rüstungszentren würde wiederum der Organisation schaden, weil entsprechend weniger Industriekapazität bereit stünde, um die Werke zu versorgen. Es gäbe also nur zwei Möglichkeiten, dies zu verhindern: Entweder besäßen beide Seiten Atomwaffen oder keine.«

Von Lindenheim schaute geradezu verlegen drein. Die folgenden Worte fielen ihm sichtlich schwer. »Ich habe in meinem Leben Vieles richtig gemacht. Ich bin stolz auf die Gründung der Kastrup und die Wende, die sie dem Ersten Weltkrieg verlieh. Ich glaube, ich habe auch die richtige Entscheidung getroffen, mich nach der Entdeckung des Vegalier-Stützpunkts in den Sudan zurückzuziehen und den Aufbau der Werke zu leiten. Doch ich habe auch Fehler gemacht.« Er seufzte leise. »Mein größter Fehler war, dass ich mich von diesem Edward Mandell House mehrfach wie ein Schuljunge habe vorführen lassen. Ich wollte einen begrenzten, lokalen Konflikt zwischen dem Nordischen Bund und den Westmächten, um die Rüstungsproduktion und so die Ressourcenbeschaffung für die Werke anzukurbeln. House hingegen hat in kleinen Schritten dafür gesorgt, dass dieser Konflikt zu einem totalen Krieg ausufert. Ich habe mich auf die Neutralisierung der deutschen Atomwaffen eingelassen. Hätte ich es nicht getan, hätte House seine Atomwaffen an Amerika geliefert, wodurch sogar die Möglichkeit eines Atomkriegs bestanden hätte.

Wie dem auch sei: Nach der Landung der Nordischen Truppen in England brachte er das Fass endgültig zum Überlaufen. Er fordert aktuell, ich soll dafür sorgen, dass unsere Truppen sich aus England zurückziehen. Sonst droht er erneut mit der Lieferung von Atomwaffen an Amerika. Ich bin mittlerweile überzeugt, dass es ihm darum ging, diesen Krieg gezielt zu einem Weltkrieg eskalieren zu lassen, in dem der Nordische Bund letztlich unterliegt. Dahinter steckt höchstwahrscheinlich seine Absicht, die freien Plätze in den Refugien ausschließlich an ihm hörige Landsleute zu vergeben und die Kastrup aus der Organisation herauszudrängen.«

»Was kann man dagegen unternehmen?«, fragte Wilhelm von Timmer.

»Es existieren natürlich Listen mit den Namen und Einsatzorten der Mitglieder der Organisation«, erläuterte von Dankenfels. »Würden wir nun anfangen, Kastrup-Angehörige der Organisation so auf die im Sonnensystem verteilten Werke zu verteilen, dass eine Übernahme möglich würde, bliebe dies dem CFR sicherlich nicht verborgen. House würde Gegenmaßnahmen ergreifen, die wahrscheinlich in einem zerstörerischen Kampf um die Refugien enden würden – mit unabsehbaren Folgen für die Menschheit. Aus diesem Grunde haben wir in den vergangenen Monaten einige tausend hervorragende Soldaten des Nordischen Bundes rekrutiert, wovon der CFR nichts weiß. Wir sind dabei, noch einige tausend mehr anzuwerben, um Divisionsstärke zu erlangen. Was uns außerdem noch fehlt, sind einige fähige Offiziere, die diese Raumlandedivision zu einem Überraschungsschlag gegen den CFR in den Kampf führen. Und für diese Aufgabe« – von Dankenfels grinste breit – »haben wir natürlich auch Sie im Auge, meine Herren.«

»Sie planen die vollständige Übernahme der Organisation durch die Kastrup?«, wollte Drechsler wissen.

»Sie haben es richtig erkannt. Vielleicht sollte ich noch hinzufügen, dass Seine Majestät diese Planung persönlich befohlen hat. Der Kaiser hat nämlich vorausgesehen, dass der CFR mit neuen Drohungen und Forderungen reagiert, sobald der Nordische Bund sich anschickt, England zu besetzen. Deswegen hat er schon im vergangenen Jahr als Teil seiner Invasionsplanungen, angeordnet, die Übernahme der Organisation durch die Kastrup vorzubereiten – und zwar auf eine Art und Weise, die das Risiko der Vernichtung unserer schon existierenden Werke so gering wie möglich hält.«

»Der Kaiser weiß über alles Bescheid?«, hakte Drechsler nach.

»Selbstverständlich. Seine Majestät übt nach wie vor die volle Befehlsgewalt über die Kastrup aus – auch über jene Teile, die zur Organisation gehören.«

»Tja, wenn das so ist, wird hier wohl keiner ihr Angebot ablehnen wollen.« David von Blankenau blickte in die Runde. Seine Kameraden nickten zustimmend.

Von Timmer ergriff das Wort: »Was ist mit unseren Familien? Sie können doch nicht von uns verlangen, dass wir die auf der Erde zurücklassen, wenn die Vegalier kommen.«

»Selbstverständlich nicht.« Von Dankenfels schüttelte den Kopf. »Vom menschlichen Aspekt abgesehen, dass es unzumutbar ist, dass Sie Ihre Familien zurücklassen...« Er blickte mit tiefem Ernst in die Runde. »Uns ist daran gelegen, eine neue starke Zivilisation aufzubauen, die den Vegaliern irgendwann die Stirn bietet.« Er schmunzelte. »Ohne Frauen und Kinder dürfte dies wohl kaum zu bewerkstelligen sein.«

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KAISERFRONT 1949

Band 6:

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Kaiserfront 1949

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5. Die Invasion Englands

6. Wellenbrecher London

7. Stalingrad!

8. Die Londoner Kriegsverbrecherprozesse

Heinrich von Stahl:
Aldebaran

1. Das Erbe des Ersten Imperiums

2. Gestrandet auf Terra

3. Kampf um die Ischtar-Festungen

4. Die grüne Pest

5. Kesselschlacht um Aldebaran

6. Zeitenwende 2012

7. Das Geheimnis der Blutmeister

8. Das Vermächtnis der Asen

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Fußnoten

[1] Auf dem Gelände des »Palastes der Republik« und eines Teils des Schlossgartens in unserer Parallelwelt.

[2] Heute in unserer Parallelwelt: Karl-Liebknecht-Straße.

[3] Zweistrahliger Nurflügler mit Tarneigenschaften. Zentral verbaute 3,7-cm-Kanone zum Verschießen panzerbrechender Uranmunition. Zwei 2-cm-MGs in den Tragflächen zur Bekämpfung von Luft- und Bodenzielen. Auf der Oberseite ein Drehturm mit doppelläufigem 20-cm-MG zur Abwehr von Flugzeugen. Besatzung: Pilot und Schütze. Das »P« im Namen steht für »Panzerbekämpfung«.

[4] Bürgerwagen. Größter Automobilhersteller des Reiches.

[5] Wörtlich übersetzt: »Rat für Beziehungen zu Fremden«.

[6] Neben der Form der Flugzeuge ist die Mikrowellen absorbierende Eigenschaft der Lackierung die Basis für die Tarneigenschaften der Maschinen.

[7] Sowjetische Hafenstadt am Pazifik.

[8] Ehemals Charkow.

[9] Der Major meint das 2. Geschwader. Ebenfalls aus sechs Staffeln bestehend mit je einem Verlust.

[10] Die Mannschaft der ERNST VON HOEPPNER kann natürlich nicht ahnen, dass es sich um Raumschiffe der Kastrup handelt, die nach außerirdischem Vorbild gebaut wurden.

[11] Flughafen bei Amsterdam.

[12] Das Kraftwerk ist dem Leser vielleicht vom Cover des Pink Floyd Albums »Animals« bekannt.

[13] Die Gruppe besteht aus 2 Staffeln zu je 3 Schwärmen mit je 3 Rotten zu je 2 Maschinen. Eine der Staffeln verfügt über ein Flugzeug weniger als die Sollstärke von 18.

[14] Zu jener Zeit ging ich noch davon aus, dass es sich bei diesen Männern um den deutschen Kaiser, Friedrich IV., den amerikanischen Präsidenten, Harry S. Truman, und den sowjetischen Generalsekretär, Joseph Stalin, handelte. Erst ein halbes Jahr später sollte ich erfahren, dass der amerikanische Präsident eine Marionette der angloamerikanischen Hochfinanz war.

[15] Sitz der Messerschmitt-Werke

[16] Nach der Idee des »Kaiserfront«-Lesers Felix Peterlik

[17] Heute Teil der Gemeinde Schloß Holte-Stukenbrock südlich von Bielefeld.

[18] Neudeutsch: Diele

[19] In einem vorherigen, noch nicht zitierten Kapitel des Kriegstagebuchs wird erwähnt, dass zwei der Brüder Davids als Angehörige der Kastrup an der Ostfront kämpfen.

[20] Gemeint ist die 3,7-cm-Uranmunition.

[21] British Broadcasting Corporation, britische Rundfunkanstalt.

[22] In englischer Sprache redet Hughes nicht von menschlichen Ausscheidungen, sondern vom Geschlechtsakt, der wohl im angloamerikanischen Kulturkreis als besonders schmutzig empfunden wird.

[23] Finnische Schreibweise des Namens »Wilhelm«.

[24] Wichtigster sowjetischer Kriegshafen im Eismeer.

[25] Von Blankenau wurde erst nach dem Angriff auf die angloamerikanische Flotte zum Major befördert.

[26] Nationalflagge des Vereinigten Königreiches.

[27] Abfällige Bezeichnung von Engländern für Deutsche.

[28] Britisches Verteidigungsministerium, das zu jener Zeit in fünf Ministerien aufgeteilt war.

[29] Straße in London.