Oberkommando der Wehrmacht

Das Kriegstagebuch vom 1. April – 16. Dezember 1944

Westfront

Wilhelm Weiss

Kindle Edition

Copyright 2012 Wilhelm Weiss

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Inhaltsverzeichnis

Die Vorbereitungen des Feindes zum Angriff gegen die Westfront

Die eigenen Gegenmaßnahmen

Der weitere Ausbau der Küstenbefestigungen

Die feindlichen Luftangriffe und die Gegenmaßnahmen gegen ihre Auswirkungen

Die innere Lage in den besetzten Westgebieten

Die Kämpfe in der Normandie von der Landung bis zum Durchbruch bei Avranches

6. Juni – 31. Juli 1944

Zusammenfassung der Ereignisse

Die Verluste

Der Bewegungsfeldzug

Über den Kampfraum hinausgreifende Maßnahmen

Einzelmaßnahmen

Die Räumung Südfrankreichs

Festungen

Die Räumung Südwestfrankreichs

Die Kämpfe in Nordfrankreich

Der Kampf um die Festungen und der Befestigungsbereiche

St.Malo

Brest

Le Havre

Der Wiederaufbau des Westheeres, die Instandsetzung des Westwalls und die Sicherung der Deutschen Bucht

Die Instandsetzung des Westwalls und die Sicherung der Deutschen Bucht

Die Instandsetzung des Westwalls und die Sicherung der Deutschen Bucht

Einzelmaßnahmen - 2

Kampfhandlungen

Die Ausgangslage

Die Gruppierung der feindlichen Kräfte

Die deutsche Kampfführung

Die Luftlandung bei Arnheim am 17.9. und die eigenen Gegenmaßnahmen

Die Kämpfe an den übrigen Fronten

Die Lage an der Westfront vom 24.9. und die Weisung vom 25.9.

Einzelmaßnahmen im September

Die Kampfhandlungen vom 25.9. bis 9.10.1944

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe G vom 8.10. bis zum 7.11.

Die Kämpfe um und bei Aachen vom 8. bis zum 21.10.1944

Die neue Weisung an den OB West vom 9.10. und die Ereignisse an den übrigen Fronten bis zum 21.10.1944

Der Kampf um den Sperrriegel an der unteren Maas (I)

Die Kämpfe um den Brückenkopf von Breskens bis zu dessen Einnahme am 2.11.1944

Der Kampf um den Sperrriegel an der unteren Maas (II)

Die Einsetzung einer neuen Heeresgruppe H am rechten Flügel am 27.10. bis zur Übernahme des Befehls am 10.11.

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe G um und bei Metz vom 7.11. bis 30.11.1944

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe G, der Einbruch des Feindes in das nördliche Elsaß 17.11 – 16.12.1944

Die Kämpfe der Heeresgruppe G (III). Der Verlust von Belfort am 21.11. und des südlichen Elsaß am 16.12.

Maßnahmen der Führung im November welche die ganze Front betrafen.

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe B – Die Schlacht im Großraum Aachen vom 16.11. bis zum 16.12.1944

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe H vom 10.11. bis zum 16.12.1944

Die Vorbereitungen einer eigenen Offensive zwischen Monschau und Echternach

Die Vorbereitungen des Feindes zum Angriff gegen die Westfront

Bereits der Anfang April stand unter dem Zeichen völliger Absprungbereitschaft beim Gegner: Der Beginn der Invasion war nach den vorliegenden Nachrichten militärisch jederzeit möglich. In einer Notiz von Fremde Heere West vom 3.4. wurde ausgeführt, dass nach Ansicht von politischen Stellen nur ein Großangriff der Angloamerikaner das Gleichgewicht gegenüber den Russen wieder herstellen könne und für diesen bloß der Westen in Betracht komme, da er den Russen im Nordraum und auf dem Balkan unerwünscht sein. Angenommen werden müsse, dass die Verbände in Afrika die gleiche Bereitschaft wie in England erreicht hätten. Auf dem italienischen Festland versuchte der Feind den Abzug eigener Kräfte zu verhindern. Der Balkan verdiene erhöhte Aufmerksamkeit, eine Landung auf dem Peloponnes sei wahrscheinlich.

Von der Feindseite wurden laufend Nachrichten lanciert, um den Eindruck zu erwecken, dass die Invasion unmittelbar bevorstehe. Doch widersprachen sich dabei die Angaben über Ort und Datum so, dass aus ihnen nur zu entnehmen war, dass der Gegner durch einen Massenausstoß von verschiedenen Hinweisen die eigentliche Absicht zu verschleiern versuchte.

In der ersten Aprilhälfte wurde von feindlicher Seite u.a. auf Dänemark – Schweden als Ziel eines feindlichen Angriffs hingewiesen. Nach einer Notiz der Abteilung Fremde Heere vom 13.4. war dies aus verschiedenen Gründen als unwahrscheinlich anzusehen – es sei denn, dass ein Ablenkungsmanöver versucht würde. Auch die Deutschen Bucht wurde nicht für bedroht gehalten. Auf dem Balkan wurde höchstens mit begrenzten Unternehmungen gerechnet. Unklar wurde die Lage nur im Südwesten angesehen, wo Angriffe gegen Italien und gegen Südfrankreich für gleich wahrscheinlich gehalten wurde.

Um die Ostertage (9. – 10.4.) bestand eine Phase gesteigerter Aufmerksamkeit.

Entgegen der gelegentlich aufgetauchten Ansicht, dass es sich letzthin um einen Bluff handele, stand der Führer auf dem auch vom Chef WFST vertretenen Standpunkt, dass jederzeit mit einem Angriff sowohl gegen die Atlantikküste als auch gegen Südfrankreich gerechnet werden müsse. Doch war unsicher, ob ein endgültiger Entschluss bereits gefasst war.

Nach der Legebeurteilung des OB West vom 18.4. war der Hauptflugraum die Kanalfront geblieben. Auch der Schwerpunkt des Angriffs gegen die Verkehrsanlagen lag wie bisher zwischen Schelde und Seine. Den Feind bezeichnete der OB West als absprungbereit, wenn er dies noch nicht ausgenutzt habe, müsse das daran liegen, dass er einen Gleichmäßige gute Wetterlage abwarte und sich durch politische Momente bestimmen lasse.

Am 27.4. stelle die Abteilung Fremde Heere fest, dass in Südengland eine Verdichtung der Amerikaner erkennbar sei. In Mittelengland war das Gleiche bei den britischen Verbänden der Fall. Da in Schottland und Island die Kräfte anscheinend vermehrt worden waren, erhöhte sich die Möglichkeit eines Vorstoßes gegen Norwegen, wobei ein Angriff gegen Mittel- und Südnorwegen wahrscheinlicher schien als gegen den Norden. Als Termin wurde neuerlich die erste Mai-Hälfte genannt, was nach verschiedenen Anzeichen als wahrscheinlich anzusehen war. Dem in Südfrankreich erwarteten Unternehmen wurde ebenso wie dem Kampf in Italien ein Fesselungscharakter zugesprochen.

Das Wetter gab jetzt keinen entscheidenden Grund mehr für das Hinauszögern der Offensive ab und in der Sowjet-Presse wurde die Auffrischung der 2. Front verlangt. Die Zeit verstrich weiter ohne dass etwas geschah.

Bis Mitte Mai war die schottische Gruppe soweit durch Abzüge nach Süden geschwächt, dass sie nur noch zu Unternehmungen von begrenztem Umfang befähigt war. Die Gefahr einer Landung im Nordraum verringerte sich dementsprechend wieder.

Am 23.5. urteilte der OB West wie folgt: „Schwerpunkt des feindlichen Invasionsaufmarsches liegt in Süd- und Ostengland. Der Raum um die Insel Wight (Portsmouth – Southampton) ist ein Vorbereitungsschwerpunkt. Eindeutig bleibt die Kanalfront zwischen Schelde und Normandie sowie der Nordteil Bretagne einschließlich Brest die gefährdete Hauptfront“. Angenommen wurden auf der Gegenseite 70 – 80 Verbände, über deren Gliederung und Unterbringung ein verhältnismäßig klares Bild bestand.

In seiner Lagebeurteilung vom 5.6. stellte der OB West gegenüber der Vorwoche ein Absinken des feindlichen Lufteinsatzes seit 1.4. fest, jedoch waren jetzt auch 4-mot Verbände gegen die Küstenverteidigung eingesetzt worden. Durch Tiefangriffe gegen Brücken und Eisenbahnanlagen mit Schwerpunkt im Seinetal waren neue Schäden eingetreten, sodass der Eisenbahnverkehr zwischen Paris und Le Havre lahm gelegt war und die Seine zwischen Rouen und Paris nur auf Fähren überschritten werden konnte. Die Flüge zur Versorgung der Agenten und Angehörigen der Widerstandsbewegung waren auf bis zu 100 Maschinen in einer Nacht angeschwollen. Die Zahl der angegriffenen Stützpunkte an der Küste war auf 206 angestiegen, d.h. auf das Dreifache der Vorwoche. Doch konnte der OB die HKL trotzdem immer noch als voll abwehrbereit bezeichnen: „Ausfälle und Verluste stehen in keinem Verhältnis zum Aufwand des Feindes“. Auf diese Feststellung hin wurde auf fortgeschrittene Absprungbereitschaft des Feindes geschlossen: „Nach wie vor bleibt Schwerpunktfront zwischen Schelde und Normandie die wahrscheinlichste Angriffsfront. Ein Übergreifen auf die Nordfront Bretagne einschließlich Brest ist nicht ausgeschlossen. Noch unklar bleibt, wo innerhalb dieses Gesamtabschnittes der Feind eine Anlandung versuchen wird. Konzentrierung der feindlichen Lufteinwirkung auf die Küstenbefestigungen zwischen Dünkirchen und Dieppe und auf die Seine-Oise-Brücken könnte den Schwerpunkt einer beabsichtigten Großlandung abzeichnen, in Verbindung mit der Lahmlegung der Südflanke zwischen Rouen bis einschließlich Paris und des Nachschubs. Gleiche Wirkung hat die Ausschaltung des Seine-Uferwechsels aber auch für Truppenverschiebungen bei einem etwaigen Feindangriff auf die westliche Seine-Bucht, Normandie und Nordküste der Bretagne. Ein unmittelbares Bevorstehen der „Invasion“ ist noch nicht erkennbar“.

Da der Feind die Südfront, insbesondere die Küstenbahnstrecke und die Mont Cenis-Strecke angegriffen hatte, hielt der OB bei einer weiteren ungünstigen Entwicklung der Lage in Italien ein Unternehmen gegen die Riviera nicht für ausgeschlossen.

Die eigenen Gegenmaßnahmen

Die wesentlichen Maßnahmen zur Verstärkung der drei Fronten des OB West waren bereits im Winter 1943/44 durchgeführt. Daher hatte der Westen bereits Anfang April seine volle Verteidigungsstärke erreicht. Da der erwartete Angriff sich wider Erwarten noch hinauszögerte, konnte die Zeit genutzt werden, um die Abwehrkraft des Westens noch weiter zu steigern und gegen jede nur denkbare Möglichkeit Vorsorge zu treffen. Jeder Tag, den der Gegner wartete, wurde daher als Gewinn betrachtet.

Da verschiedene Möglichkeiten des Angriffs gegeben waren, wurden verschiedene Kombinationen erwogen. Im April legte der OB West einen Aufmarschplan und eine Kräfteverteilung für den Fall vor, dass der Feind allein an der Biskaya und im Mittelmeer angriff. Dazu nahm der WFST am 14.4. Stellung. Am 15.4. stellte er eine Notiz für den Fall einer gleichzeitigen Landung an der Kanalküste und an der Südküste fertig.

Unbefriedigend war noch der Schutz der Biskaya-Küste. Am 16.4. teilte der Chef OKW dem OB West auf dessen Hinweis mit, dies sei bekannt, doch müsse er sie, falls er dies für nötig halte, durch eigene Kräfte verstärken.

Ende April begannen eigene Luftangriffe auf die südenglischen Häfen, um den Feind bereits vor der Landung zu treffen.

Am 29.4. wurde Plymouth von etwa 100 Flugzeugen angegriffen.

Im übrigen mussten sich die eigenen Maßnahmen auf die Verbesserung der Abwehr beschränken. Im Rahmen seines Auftrages, die Verteidigung der Küste zu prüfen und zu verbessern, drängte Generalfeldmarschall Rommel mit allen Mitteln darauf, dass der feindliche Angriff schon in vorderster Linie aufgefangen und abgeschlagen wurde. Seine Tendenz war daher, nicht nur möglichst viele Kräfte an der Küste einzusetzen, sondern auch die Reserven, auch die des OB West und des OKW, möglichst dicht hinter ihr aufzustellen. Auf diese Weise wollte er zugleich die Gefahr der Luftlandung eindämmen. Aus diesem Grunde wurde auch jeder Stab und jeder Tross auf Rückenverteidigung eingerichtet. Ferner wurden diese durch Pfahlhindernisse, Verminung und andere Maßnahmen in den dafür in Betracht kommenden Räumen systematisch erschwert. Die Folge war, dass das Vertrauen der Truppe gesteigert wurde.

Dem gegenüber sah es auch der OB West nicht als seine Aufgaben an, in die Einzelheiten einzugreifen. Der ihn leitende Gedanke war, seine operativen Reserven bereitzuhalten um dem Gegner gegebenenfalls in offener Feldschlacht entgegentreten zu können.

Eine Schwierigkeit bestand darin, dass die Aufgabe von Generalfeldmarschall Rommel nicht scharf abgegrenzt war. Er war ja durch Führerbefehl vom 31.12. dem OB West unterstellt worden, der darauf am 12.1. die Befugnisse der Heeresgruppe B festgelegt hatte. Generalfeldmarschall Rommel hatte dann auf eine Erweiterung seiner Befugnisse gedrängt und den Führer bei seinem Besuch in Klessheim (Mitte März) gebeten die Panzerverbände, mot. Truppen und die Heeresartillerie schon jetzt zu unterstellen, um alle Vorbereitungen für die Abwehr treffen und die Führer in diese Aufgabe einweisen zu können. Außerdem hatte er um Einfluss auch auf die 1. und 19. Armee gefordert. Nach Aussprache mit dem OB West hatte dieser die Befehlsbefugnisse der Heeresgruppe B neu festgelegt. Doch waren die Wünsche von Generalfeldmarschall Rommel dadurch noch nicht erfüllt. Da der OB West es ablehnte, ihm noch weiter entgegenzukommen, war eine Entscheidung der obersten Führung erforderlich, die im besonderen die Unterstellung der schnellen Verbände betreffen musste. Der WFST legte am 2.4. eine Notiz vor, in der er für die Lösung vom 23.3. eintrat. Der Führer entschied sich darauf für den Standpunkt des OB West. Die Panzer-Gruppen und die beiden AOK´s wurden also nicht der Heeresgruppe B unterstellt, doch behielt er die Möglichkeit, auf si im Rahmen seines Auftrages einzuwirken. Befehlsüberschneidungen waren dadurch unvermeidbar. Sie wurden in Kauf genommen, denn an dem Gedanken, die Heeresgruppe B dort einzusetzen wo der Feind angriff, also gegebenenfalls auch im Süden, wurde festgehalten.

Am 4.5. leitete der OB West eine Meldung von Generalfeldmarschall Rommel über seine Eindrücke bei den Küstenbesichtigungen weiter. Danach konnten an die Normandie weder von rechts noch von links Kräfte abgegeben werden. Rommel hatte deshalb vorgeschlagen, Verbände der OKW-Reserve dorthin zu verlegen. Der OB West brachte dazu das Bedenken vor, dass damit Reserven bereits vor Beginn des Kampfes festgelegt werden.

Um sich ganz auf die Aufgaben des OB West konzentrieren zu können, schlug der OB West vor, auch für die 1. Und 19. Armee noch eine Heeresgruppe einzusetzen.

Am 26.4. wurde die Aufstellung der Heeresgruppe G befohlen, die den Auftrag erhielt, die Verteidigung der Biskaya-Front südlich der Loire, der Pyrenäen und der französischen Mittelmeerküste zu leiten. Maßgebend war dabei die Überlegung, dass bei einem Angriff gegen Südfrankreich die Heeresgruppe B dort eingesetzt wurde und dann bei einer nachfolgenden Landung im Norden der OB West die dort eingesetzten Armeen selbst führen müsste. Da vorerst eine Ausstattung nach der Kriegsstärkenachweisung nicht möglich war, wurde am 3.5. befohlen, dass nur eine Armeegruppe aufgestellt werden sollte. (Zum OB wurde in der Folgezeit Generaloberst Blaskowitz ernannt, dieser übernahm am 12.5. – 12:00 Uhr den Befehl)

Dadurch, dass sich der feindliche Angriff hinauszögerte, konnten die Abgaben an diese Fronten wieder ausgeglichen, die Neuaufstellungen zu Ende geführt und der Kampfwert aller Verbände gesteigert werden.

Am 25.4. waren bereits voll einsatzbereit: die 2., 12. und 21. SS-Panzer-Division die über je 120 – 190 Panzer verfügten, also besonders stark waren. Die 2. SS Panzer-Division hatte bereits 100 Panzer, konnte also als ein ¾ fertiger Verband angesehen werden. Fast fertig war auch die 17. SS Panzer-Grenadier-Division. Aus den bisherigen Panzer-reserve-Divisionen wurde durch Zuführung der Rest der 9., 11. und 116. Panzer-Grenadier-Division aus dem Osten umgegliedert: die 9., 11. und 116. Panzer-Division, die bereits über je 70 – 90 Panzer verfügten und von denen zwei ab 30.4. „Panther-Abteilungen“ zu 76 Panzer erhalten sollten. Im Augenblick besaßen sie die Stärke von je ½ Panzer-Division.

Für 5 Sturmgeschütz-Abteilungen, die personell bereits aufgestellt waren, war ein Teil der Sturmgeschütze bereits eingetroffen, der Rest sollte in Kürze folgen. In der dem 25.4. vorausgehenden Woche waren dem Westen 200 Panzer und Sturmgeschütze zugeführt worden. In der nächsten Zeit stand zu erwarten, dass die SS Division „Adolf Hitler“, die vorerst nur zwei einsatzfähige Bataillone aufzuweisen hatte, wieder kampfkräftig werden würde. Daher stand in Aussicht, dass ab 15.5. mit 4 voll-, 4 bedingt verwendungsbereiten und eine weitere Panzer-Division gerechnet werden konnte.

Außerdem waren auch die personellen Aufgaben, welche der OB West seit dem letzten Herbst hatte leisten müssen, durch anderweitige Zuweisungen zu einem guten Teil wieder ersetzt. Nach einer Zusammenstellung vom 6.4. hatte der Ob West seit dem 1.7.43 – abgesehen von Verbänden – an den Osten abgegeben (und dafür erhalten):

6 Infanterie-Bataillone, 2 Marsch-Bataillone und Ost-Bataillone

20 weitere Bataillone

1 Werfer-Regiment

45 000 Mann (dafür Jahrgang 1923)

6 000 Mann uk-Gestellte

4-500 Offiziere (dafür nicht-ostverwendungsfähige Offiziere)

5 Sturmgeschütz-Abteilungen (bis Ende April personell ersetzt)

Hinzu kam noch eine Reihe von Verbänden die dem Westen neu zugeführt wurden. Maßgebend dabei war, dass der Führer damit rechnete, der Feind werde seine Offensive im ersten Takt nicht auf der ganzen Front eröffnen, sondern erst einmal seine Kräfte zur See und in der Luft in einem Abschnitt zusammenballen, um sich auf diese Weise einen Brückenkopf zu schaffen, also das Unternehmen von Dieppe in einer vielfach vergrößerten Form wiederholen. Misslang ihm auch dies, dann konnte er es wiederum als „Raid“ abtun, hatte er Erfolg, besaß er eine Basis für die weitere Invasion. Als Ziel des Feindes sah der Führer die Halbinsel Cotentin und die Bretagne mit den Häfen Cherbourg und Brest an.

Am 26.4. wurde daher folgende Zuführungen befohlen:

Sofortige Verlegung der Generalkommandos II. Fallschirmjäger-Korps und der 5. Fallschirmjäger-Division in die Bretagne, wo dieses Korps mit der 3. und 5. Fallschirmjäger-Division zur Abwehr von Luftlandungen eingesetzt wurde.

Ab 2.5. Zuführung der 91. Luftlande-Division zur 7. Armee

Vorbereitung des Abtransportes der Panzer-Lehr-Division aus Ungarn ab 1.5.

Anschließend wurde im Zuge der Neuaufstellung der Armeegruppe G die taktische Unterstellung der schnellen Verbände im Zuge der Neuaufstellung geregelt:

Heeresgruppe B: 2., 21. und 116. Panzer-Division

Armeegruppe G: 9., 11. Panzer-Division und 2. SS Panzer-Division

OKW Reserve: Generalkommando I. SS Panzer-Korps mit 1., 12. SS Panzer-Division, 17. SS Grenadier-Division sowie der Panzer-Lehr-Division.

Im Planmäßigen Abtransport befanden sich Ende April die 16. Panzer-Grenadier-Division (Kanalküste) und die 9. Panzer-Division (Südfrankreich).

Über den Stand der Verteidigung meldete der OB West am 3.5. Danach war die Küste vom rechten Flügel der 7. Armee bis zum Cap der Carteret (Westküste Cotentin) genügend gesichert. Anstauungen an der Dives, der Vire auf der Halbinsel Cotentin waren bereits voll wirksam. Nach dem Eintreffen der 21. Panzer-Division stand in der Ostnormandie bis in den besonders luftlandegefährdeten Raum um Caen eine kampfkräftige motorisierte Reserve zur Verfügung. Die anschließende Küste konnte nur als schwach besetzt und wenig ausgebaut bezeichnet werden. Gegen Luftlandungen im Hintergelände waren Maßnahmen im Gange. Ein Schwerpunkt bestand noch auf dem linken Flügel der 15. Armee. Zugeführt werden sollte das Stellungswerfer-Regiment 101. Der OB West trat dafür ein, die 91. Luftlande-Division nicht nach Cotentin, sondern nach Rennes – Nantes zu verlegen. Diese Maßnahme wurde am 5.5. genehmigt, am gleichen Tag wurde die Verlegung der 2. Fallschirmjäger-Division aus dem Osten in den Westen befohlen, jedoch musste diese erst noch im Heimatgebiet neu aufgebaut werden.

Am 6.5. übermittelte der OB West eine Meldung des Generalfeldmarschall Rommel über die Kanalküste, in der weitere Vorschläge für die vom Führer gewünschte Verstärkung der Halbinsel Cotentin und der Bretagne gemacht wurden. Gegen diese Vorschläge hatte der OB West Bedenken, ebenso der WFST. Darauf wies der Chef WFST den Chef des GenSt des OB West um 19:00 Uhr fernmündlich darauf hin, dass die Halbinsel Cotentin das erste Ziel des Feindes sein werde. Die OKW-Reserve würde für ihre Verstärkung nicht freigegeben, stattdessen müssten andere Kräfte herangezogen werden, z.B. das Fallschirmjäger-Regiment 6 der 2. Fallschirmjäger-Division. Es müsse verlangt werden, dass die Truppe alles, auch die Pferde, eingrabe. Daraufhin wurde die Halbinsel, in der bereits die 709. Infanterie-Division untergebracht war, auch noch die 243. Infanterie-Division eingesetzt.

Am 9.5. folgte der Befehl, dass Fallschirmjäger-Regiment 6 nach der Halbinsel abzudrehen (übrigen Teile der 2. Fallschirmjäger-Division waren noch nicht einsatzbereit).

Am 12.5. übernahm das II. Fallschirmjäger-Korps in der Bretagne den Befehl über die 3. Und 5. Fallschirmjäger-Division. Welche Kräfte, besonders Flak-Kräfte, von der Luftwaffe dem Raum Cherbourg – Brest noch zugeführt werden sollten, meldete das OKL am 15.5.

Da schließlich doch noch auf die ursprüngliche Absicht, die 91. Luftlande-Division auf der Halbinsel Cotentin zu verlegen, zurückgegriffen wurde und der normannischen Front auch noch das Werfer-Regiment 10 und die Panzer-Ersatz-Abteilung 100 zugeführt wurden, war also eine wesentliche Verstärkung sowohl hier als auch in der Bretagne erreicht. Durch Verstärkung der SS Panzer-Division „A.H.“, die in der Mitte des Mai 70 Panzer erhielt, wurde auch nördlich Calais eine erhöhte Abwehrkraft erzielt. Bei dem Befehlshaber Niederlande war dasselbe durch die Zuführung der 19. Panzer-Division der Fall, die in der 2. Mai-Hälfte erfolgte.

Über die Verteilung an der Südfront hatte sich Anfang Mai Generalfeldmarschall Rommel auf Grund einer Besichtigungsreise in einer Meldung an den OB West sehr befriedigend ausgesprochen. Nach seiner Ansicht war der Ausbau sehr gut vorangekommen. Bei der 1. Armee hatte er dasselbe nicht in gleichem Maße feststellen können, da hier die Arbeitskräfte fehlten. Die Lage verbesserte sich hier jedoch dadurch, dass die Panzer-Kraft der Armee anwuchs.

Um dem WFST ein genaues Bild zu geben vom Stand der Verteidigung an der südfranzösischen Küste, wurde der Stabschef entsandt. In seinem Bericht über die am 14.5. abgeschlossenen Besichtigung stellte auch er am 15.5. bemerkenswerte Fortschritte fest. Der Eindruck war, dass es sich jetzt nicht mehr um eine Sicherung durch einzelne Stützpunkte, sondern um eine befestigte Zone handelte.

Auf Grund eines großen Waldbrandes, der von Ende April bis Anfang Mai in den Wäldern an der Biskaya-Küste wütete und schließlich ein Gebiet von 10 – 30 km erfasst hatte, stellte eine Kommission eine Untersuchung an, die zu dem Ergebnis kam, dass solche Brände für den Angreifer besser seien als für den Verteidiger. Es wurden daraufhin entsprechende Maßnahmen ergriffen.

Am 21.5. nahm der OB West zu dem Bericht der Heeresgruppe B vom 13.5. über die Front der 1. Und 19. Armee Stellung, wobei er Maßnahmen anregte, durch die der bisher noch im Hintertreffen stehenden 1. Armee geholfen werden sollte.

Der weitere Ausbau der Küstenbefestigungen

Da alles Wesentliche bereits veranlasst oder sogar schon ausgeführt war, handelte es sich im 2. Vierteljahr 1944 nur darum, das Vorhandene noch zu vervollkommnen. Der Betonausbau wurde im April mit Nachdruck weitergeführt. Die Verschartung der Geschütze, Pak usw. an der Küste machte gute Fortschritte.

Bei der Vorlage des Bauprogramms für den Sommer zeigte sich Anfang April ein gewaltiger Unterschied zwischen den Anforderungen und der Möglichkeit, den benötigten Zement zu beschaffen. Am 7.4. hielt daher der General der Pioniere und Festungen, Jacob, dem Führer Vortrag über diese Frage. Die Verteilung des Zements wurde darauf von der obersten Führung geregelt.

Im Mai litt die Fortführung durch die Transportschwierigkeiten. Zahlreiche Bauten die im Eisengerüst fertig gestellt waren, konnten nicht mehr ausgegossen werden, weil Zement nicht herankam. Dagegen erwies sich, dass die Angriffe der feindlichen Luftwaffe, die sich von Ende April an auch gegen die Befestigungen richtete, diesen trotz großen Einsatzes wenig anhaben konnten.

Daneben wurde feldmäßig eine zweite Stellung ausgebaut, die bis Ende Mai an der Kanalküste bereits fast durchlaufend angelegt oder doch in Angriff genommen war.

Auf Betreiben von Generalfeldmarschall Rommel wurde auch intensiv an Vorstrandsperren gearbeitet, die aus eingerammten Pfählen mit Minen, Eisenschienen, Betonklötzen und Drahthindernissen bestanden. Sie hatten den Zweck, den Gegner bei der Landung aufzuhalten und dadurch die Überraschung herabzusetzen, sodass im Augenblick seiner Schwäche die Infanterie und die schweren Waffen des Verteidigers sich auswirken konnten.

Im Bereich des WBfh. Niederlande wurde (auf Grund einer Notiz vom 3.5.) am 5.5. die Kampfführung neu geregelt. Vorgesehen war bisher eine Küsten – und dahinter einen 1. Und 2. Wasserstellung, die durch Überflutungen geschaffen worden war. Auf Veranlassung von Generalfeldmarschall Rommel wurde im Mai zwischen der Küsten- und der 1. Wasserstellung noch eine Landstellung vorbereitet. Zu den 3 in Holland angesetzten Divisionen trat nun als Rahmen für einen 4. Verband noch der SS-Stab Dehmelhuber, der im Fall eines Angriffs den Befehl über die Alarmeinheiten der SS und des Ausbildungs-Regiment „H.G.“ übernehmen sollte. Die Maßnahmen führten dazu, dass wie an den anderen Fronten die Kräfte mehr nach vorne gezogen wurden.

Mitte Mai war die Überflutung bis auf einen Hügel um Hoek van Holland, der erst nachträglich geschlossen werden sollte, beendet. Unter Wasser waren gesetzt nunmehr 910 qkm, davon 250 qkm unter Süß- und 660 unter Salzwasser. Im Ganzen handelte es sich um das Hineinfluten von 1 ½ Milliarden cbm Wasser. Die der Küste vorgelagerten Inseln waren zu 1/5 überflutet. Zwischen der neuen Land- und der 1. Wasserstellung bestand jetzt ein fast durchgehender Wasserriegel.

An der südfranzösischen Küste handelte es sich um wesentlich andere Gegebenheiten. Hier hatte die Division zwar sehr große Abschnitte, aber sie wurden durch die Natur weitgehend entlastet. Das Rhone-Delta war durch Überschwemmungen so unwegsam geworden, dass hier eine Landung für ausgeschlossen gehalten werden musste. Westlich von ihm fielen für solche Unternehmungen längere Strecken durch Sümpfe, Flussmündungen und Überschwemmungen aus. Östlich vom Delta kamen wegen des bisher zum Wasser reichenden Gebirges außer Marseilles und Toulon nur bestimmte Buchten in Betracht. Diese waren allerdings als besonders luftgefährdet anzusehen.

Um die leeren Räume hinter der Küstenfront mit Luftlandehindernissen und Scheinanlagen zu füllen und den Gegner dadurch vor eine neue Lage stellten, lief im Mai bei allen Korps die Aktion „Landgraf“ an, über die sich der OB der Heeresgruppe B in einem Brief an den Chef WFSt am 23.5. sehr befriedigend aussprach. Er drückte dabei die Hoffnung aus, dass die Maßnahme des Fernkampfes vor Beginn der Invasion möglich sein werde. In der Anlage übersandte der OB seine Verfügung vom 22.5., in der er u.a. feststellte, dass die K-Sperren mehr in den Ebbestreifen vorgeschoben wurden und die in ihnen angebrachten Minen und Granaten ständig anstiegen. Auf diese Weise wurde der Tatsache entgegengearbeitet, dass der Feind – wie sich aus Beobachtung seiner Übungen ergeben hatte – nicht mehr wie früher bei Flut, sondern bei Ebbe landete, um die Vorstrandhindernisse überwinden zu können.

Für die Festungen usw. brauchte nichts Entscheidendes geschehen, da die entscheidenden Befehle bereits gegeben waren.

Über die Besetzung der Festungen erging am 6.4. ein Befehl. In einer Notiz vom 27.4. wurden Angaben über deren nunmehriger Ausstattung am 30.4. über deren Waffenausstattung zusammengestellt.

Die Bevorratung der Kampfstützpunkte wurde am 2.5. neu geregelt.

Mitte Mai erhielt jede der drei Kanalinseln eine leichte oder mittlere Flak-Batterie.

Ende Mai wurden die Befugnisse der Festungskommandanten neu bearbeitet. Ein entsprechender Befehl erging am 31.5.

Die feindlichen Luftangriffe und die Gegenmaßnahmen gegen ihre Auswirkungen

Der Luftkrieg nahm ständig an Schwere zu. Anfang Mai wurden bereits bis zu 2.000 Einflüge täglich festgestellt. Er richtete sich außer gegen Flugplätze besonders gegen die Eisenbahnen (im Februar Ausfall von 277, im März bereits von 508 Lokomotiven).

Der Vergleich mit dem März ergab, dass in ihm der Schwerpunkt noch bei den Angriffen gegen die Flugplätze, nunmehr aber bei denen gegen Eisenbahnanlagen lag: gegenüber 93 Angriffen gegen Verkehrsanlagen im März handelte es sich im April um 249, gleichzeitig stiegen die Fälle von Eisenbahnsabotage von 460 auf 500.

Als Gegenmaßnahme konnte der Wehrmachts-Transportchef verstärkten Flakschutz, Zuführung von Lokomotiven, Bereitstellung von Werkstattpersonal, Beseitigung der Schäden, Steigerung der Lok-Produktion anführen. Der Chef OKW wandte sich deshalb am 15.4. in dieser Angelegenheit an das Reichsverkehrsministerium. Bei diesem fand darauf am 24.4. eine Besprechung dieser Fragen statt.

Um die Bahnen zu entlasten, wurde am 25.4. eine Urlaubssperre befohlen. Am 30.4. drängte der Chef OKW den Ob West zur Beschleunigung der Wiederherstellungsarbeiten.

Durch die Bahnschädigungen ergaben sich Verzögerungen bei den Neuaufstellungen, sodass deren Endtermin sich hinausschob, denn das zugeführte Material blieb in dem Zugstau liegen, der durch die Streckenschäden entstand. Um die Reparaturen zu beschleunigen, mussten 18.000 Mann der OT aus dem Atlantikwall herausgezogen werden, was sich natürlich wieder ungünstig auf dessen weiteren Ausbau auswirkte.

Trotz aller Anstrengungen konnte nicht verhindert werden, dass Anfang Mai ein Stau von 1.600 Zügen entstanden war. Um die heereswichtigen Material- und Personaltransporte durchführen zu können, wurden die Wirtschaftszüge auf Nebenstrecken geleitet.

Der Ob wollte deshalb 65.000 OT-Arbeiter von den operativen Bauten abziehen. Der Chef OKW gestattete dies am 8.5. nur für 10.000 und verwies den OB auf das Heranziehen von Zivilisten im Rahmen des am 30.4. gegebenen Befehls (bisher waren 15.700 von der Wehrmacht herangezogen). Die einheitliche Steuerung der Transporte übernahm für das OKW der OB West, für die Ziviltransporte ein Beauftragter des Reichsministers Speer. Ferner wurde der gesamte Kw-Transportraum einheitlich durch den OB West zusammengefasst. Die einzelnen Divisionen behielten also nur den Raum, den sie für die laufende Versorgung und ihre Beweglichkeit brauchten, der übrige Transportraum wurde unter den Befehl des OB West in Großtransportkompanien zusammengefasst.

Da Kohlen nicht mehr ausreichend herankamen, mussten Stillegungen in der Industrie erfolgen, unter denen auch die Wehrwirtschaft zu leiden hatte. In Paris wurden empfindliche Einschränkungen in der Gas- und Elektrizitätsversorgung erforderlich. Nach einer OT-Meldung, die der OB d.H.Gr.B am 23.5. an den Chef WFSt weitergab, konnte wegen Zement- und Kohlenmangel 187.000 cbm im Eisengerüst fertige Bauten nicht mehr ausgegossen werden.

Bis Mitte Mai ging der Zugstau dank der getroffenen Maßnahmen – die Statistik der Luftangriffe zeigte für die erste Hälfte dasselbe Bild wie April – auf 1.270 zurück. Wie das bereits 1940 geschehen war, stoppte der Wehrmachtstransportchef alle Transport ab, die nicht kriegswichtig waren. Daneben wurde eine Aktion eingeleitet, um die kriegswichtigen Waggons herauszuholen. Die Bestimmung der Dringlichkeit wurde durch Befehl am 22.5. geregelt.

Die Angriffe der feindlichen Luftkräfte richtete sich in den Städten außer gegen Verkehrsanlagen auch gegen Fabriken und forderte daher unter den Zivilisten zahlreiche Opfer. Schwere Verluste brachte die Bevölkerung am 24.4. ein gegen Rouen durchgeführter Angriff mit 400 Toten und 700 Verwundeten. An dem Trauergottesdienst nahm Marschall Petain teil, dessen Besuch ohne Zwischenfall verlief.

Am 27.4. griff der Feind zum ersten Mal planmäßig die eigenen Küstenbefestigungen im Raum von Calais und östlich davon an. Diese Angriffe setzte er fortan mit steigernder Wucht fort. Dort ergab sich, dass die personellen Verluste sehr gering und die materiellen so blieben, dass sie bald wieder ausgeglichen werden konnten.

In der Zeit vom 15. – 21.5. wurden zwischen Calais und Cherbourg 53 Stützpunkte angegriffen. Dabei wurden vier festungsmäßige Bauten, darunter zwei Schartenstände, leicht beschädigt, vier verstärkte feldmäßige Anlagen wurden zerstört, 11 beschädigt. Von feldmäßigen Anlagen wurden 10 zerstört, 16 beschädigt. An schweren Waffen wurden 11 vorübergehend unbrauchbar, zerstört wurde keine. An Soldaten fielen aus: 28 Tote, 93 Verwundete.

Wenn auch Nordfrankreich – Belgien von Holland bis zur Loire das Hauptangriffsgebiet der Luftangriffe blieben, so dehnten sich die Angriffe doch fast über den ganzen französischen Raum aus, was dem Gegner dadurch möglich wurde, das er in Foggia eine Flugbasis für seine 4-mot Verbände, in Mittelitalien und auf Korsika Flugplätze für seine 1- und 2-mot Flugzeuge gewonnen hatte. Als die Burgundische Pforte für Truppenverschiebungen benutzt wurde, erfolgten sofort Angriffe auf die wichtigen Knotenpunkte in diesem Raum Im steigenden Maße ging der Gegner auch gegen die Strecke von Italien nach Südfrankreich und von dort nach Deutschland über. Am 25.5. waren z.B. alle unterbrochen.

Vom 20. Bis zum 28.5. wurden 500 Lokomotiven beschädigt. Auf Grund der neuen Schäden erging am 29.5. ein weiterer Befehl über die zu treffenden Gegenmaßnahmen.

Auf diese Weise hatte der Feind bereits vor Beginn seiner Offensive die eigene Versorgung sehr erschwert und die Möglichkeiten, Verstärkungen mit der Bahn heranzuführen, schon weitgehend eingeschränkt.

Dazu kam, dass der Gegner in der zweiten Maiwoche mit Angriffen gegen die Seine-Brücken begann. Bis Ende des Monats waren von der Mündung bis Paris alle Brücken ausgeschaltet, eine Tatsache, die sich bei der Abwehr der Invasion gleichfalls entscheidend bemerkbar machte.

Am 27.5. wurden im Westen 6.000 Ein- und Durchflüge festgestellt, was einen bisher nicht beobachteten Höchststand bedeutete. 2.000 Einflüge richteten sich gegen Nordfrankreich.

Die innere Lage in den besetzten Westgebieten

Dass die Terroristenbewegung ständig zunahm, konnte bei der Unterstützung, die sie von außen erfuhr, nicht wundern. Räume des Widerstandes lagen in den Ardennen, Im Hennegau, in der Bretagne, in den französischen Hochalpen und im Raum um Limoges. Es waren daher zum Teil umfangreiche Aktionen, so besonders im Gebiet der Hochalpen, erforderlich, um die Gefahrenherde zu vernichten oder doch zum mindesten für längere Zeit unschädlich zu machen. Ende Mai zeigte sich ein bedrohliches Anwachsen im südfranzösischen Hochplateau.

Am 2.6. traten erstmalig 600 Terroristen geschlossen auf, und zwar in Figeac (120 km no Toulouse). Nachrichten über die Bildung von Banden unter der Führung von Offizieren der Armèe secrète, Einziehungen, Ausstattung mit schweren Waffen und Munition führte dazu, dass der OB West und der Militärbefehlshaber Frankreich am 5.6. angewiesen waren, Maßnahmen zu ergreifen, um diese Gefahr im Rücken der Küstenverteidigung zu begegnen.

Daneben ging der Kampf gegen den unter der Oberfläche verharrenden Feind unentwegt weiter. Zahlreiche Agenten konnten unschädlich gemacht, weit verzweigte Verschwörergruppen aufgedeckt werden.

Je näher die Invasion heranrückte, umso mehr Aufmerksamkeit verdiente dieser Widerstand, der teils nationalistisch, teils kommunistisch aufgezogen war. Um der Armèe secrète den Rücken zu nehmen, wurde auf Befehl des Befehlshaber SS Anfang Mai eine Aktion durchgeführt, durch die 35 Generäle und Admirale sowie 85 Obersten, die der Geheimarmee nahe standen, interniert wurden. Mit Aufmerksamkeit wurden dann die Weisungen verfolgt, die vom Ausland den Aufständischen gegen wurden und gute Anhalte für den Beginn der Invasion boten.

Abgesehen von dem Widerstand im südfranzösischen Hochplateau, der bereits angeführt wurde, kam s vor der Invasion nicht zu irgendwelchen Aktionen gegen die Deutsche Wehrmacht, die über das bisherige Maß hinausging.

Die Lage am Vorabend der Invasion kennzeichnete der OB West in seiner Lagebeurteilung vom 5.6. wie folgt: Starke Zunahme der Aktivität der Widerstandsbewegung in Südfrankreich, besonders in den Räumen südlich Clermont-Ferrand und um Limoges. Anscheinend einheitliches Vorgehen der Widerstandsgruppen im Kampf gegen Deutschland unter Zurückstellung innerpolitischer Gegensätze. Meldung über umfangreiche Aushebungen zur Armèe secrète, teils durch Drohung und Zwang, teils durch Werbung gegen Arbeitseinsatz in Deutschland. Zusammenziehungen von Kräftegruppen bei Tulle (70 km so Limoges) und in den Bergen des Zentralmassivs bei St.Flour (80 km südl. Clermont-Ferrand). Starke terroristische Aktivität im Dept.Corrèze. Laufende Überfälle auf Eisenbahnzüge, ungesicherte Ortschaften, französische Verwaltungsdienststellen, Plünderung französischer Arbeitsdienstlager, Diebstähle von Kfz. Und Treibstoff. Befreiung eines Gefangenentransportes aus einem Eisenbahnzug des öffentlichen Verkehrs nach Feuergefecht. In einer Kleinstadt bei Limognes 6 französische Bürger, darunter der Notar und zwei Militz-Angehörige, bei Tage aus ihren Wohnungen geholt und auf dem Marktplatz erschossen. In der Umgebung von Clermont-Ferrand sollen sich erstmals Angehörige der Armèe secrète in Kakhi-Uniform mit blau-weiß-roter Kokarde gezeigt haben. Starker Gegenschlag mit ausreichenden Kräften und Luftwaffenunterstützung in Vorbereitung“.

Die Kämpfe in der Normandie von der Landung bis zum Durchbruch bei Avranches

6. Juni – 31. Juli 1944

Am 6.6., nach einer durch das Wetter bedingten Verschiebung um 24 Stunden, die in der voraufgehenden Zeit durch Angriffe gegen die Küstenbefestigungen und das Hinterland vorbereite Offensive.

Die Landung erfolgte im Raum zwischen der Seine-Mündung und Cherbourg, wie dies von der deutschen Führung erwartet worden war (Verlegung der 91. Luftlande-Division, des 6. Fallschirmjäger-Regiments und von Panzern auf die Halbinsel Cotentin). Das Unternehmen wurde durch den Absprung von Fallschirmjägern vorbereitet, die den britischen und amerikanischen Luftlande-Divisionen angehörten. Anschließend an diese Aktion, die um 01:00 Uhr begann und zum Teil durch Wolken hindurch erfolgte, setzte um 03:00 – 03:30 Uhr bei Ebbe ein, sodass die Vorstrandhindernisse nicht störten, die Landung von See ein, die der Feind durch das Feuer schwerer Einheiten unterstützte.

Die eigenen Batterien nahmen das auf und ein Teil der Fallschirmjäger konnte sofort vernichtet werden. Doch gelang es dem Gegner am Ufer Fuß zu fassen und im rückwärtigen Gelände Widerstandsherde zu bilden. Dabei zeigte sich, dass die Briten beiderseits der Orne angriffen, die Amerikaner an der Vire-Mündung und auf der Halbinsel Cotentin.

Um die an der Küste kämpfenden Divisionen zu unterstützen, wurde als erste die 12. SS Panzer-Division nach Lisieux herangezogen und die 21. Panzer-Division in den Kampf westlich der Orne-Mündung hineingeworfen. Doch wurde sie beim Herankommen durch Fallschirmjäger behindert die bei Caen absprangen. Gegen den Gegner im Raum St.Vaast wurde die 91. Infanterie-Division angesetzt, dann wurde auch noch die Panzer-lehr-Division, die zusammen mit der 12. SS Panzer-Division als OKW-Reserve bereitgehalten war, freigegeben. Schnellboote die von Cherbourg aus vorstießen wurden durch den Seegang, der in der Bucht noch die Stärke 4 – 6 erreichte, behindert. Dagegen konnten die aus Le Havre vorstoßenden Zerstörer ihre Torpedos abfeuern.

Dass es sich tatsächlich um den lang erwarteten B-Tag handelte, zeigte ein in den Morgenstunden verbreiteter Befehl Eisenhowers, an den sich Ansprachen der feindlichen Ministerpräsidenten anschlossen. Jedoch war noch nicht klar, ob es sich um einen ersten Vorstoß, um eigene Kräfte zu binden, oder wirklich schon um die Hauptaktion handelte.

Stutzig machte, dass die Sabotage nicht merklich anstieg. Deshalb war denkbar, dass der Feind erst einmal die Halbinsel Cotentin abkneifen und dadurch Cherbourg in eigene Hand bringen wollte, um gleichzeitig oder anschließend mit den in Südostengland wartenden Kräften die 15. Armee anzugreifen.

Am Abend des ersten Tages war die Lage östlich der Orne durch die 711. Division bereinigt – dagegen war westlich der Flussmündung ein 10 km langer, jedoch vorerst nur sehr schmaler Brückenkopf entstanden, der von der hier eingesetzten 352. Infanterie-Division selbst abgeriegelt wurde.

Die 709. Infanterie-Division konnte die Amerikaner einengen, aber nicht vernichten, da sie laufend aus der Luft verstärkt wurden. Da unklar war, ob der Feind auch an der Westküste der Halbinsel gelandet war, wurde aus der OKW-Reserve noch die 17. SS Panzer-Grenadier-Division freigegeben (diese Meldung bestätigte sich später nicht).

Zwecks einheitlicher Führung übernahm den Befehl im Abschnitt Orne – Vire das dem AOK 7 unterstellte Panzer-Kommando West, General Geyer von Schweppenburg, mit 3 Panzer- und 2 Infanterie-Divisionen, auf der Halbinsel Cotentin General Marcks, (91., 709. und 243 Infanterie-Division) südwestlich davon General der Flak, Meindl, Kommandierender General des II. Fallschirmjäger-Korps, (17. SS Panzer-Grenadier-Division, 3. Fallschirmjäger-Division, 37. Infanterie-Division).

Am Abend des zweiten Tages waren bereits 10 – 12 feindliche Verbände, darunter drei Luftlande-Divisionen, erkannt. Durch diese starken Zuführungen wurden die Erfolge, die gegenüber den gelandeten Kräften erzielt wurden, wieder aufgewogen. Doch durfte gehofft werden, die auf einem Raum von 6:6 km zusammengedrängten britischen Fallschirmjäger noch vernichten zu können. Gegen den Hauptlandekopf zögerte sich der vorgesehene Angriff noch hinaus. Als vorteilhaft war anzusehen, dass die Lage des Gegners an der Vire-Mündung schlecht war. Um die Verbindung nach Osten herzustellen, stießen in der Nacht feindliche Panzer bis nach Bayeux hinein. Die amerikanischen Fallschirmjäger konnten gleichfalls eingeengt werden, doch entstand durch die Landung einer weiteren Division ein Schlauch zur Küste hin, der dem Gegner die Zuführung von Verstärkungen ermöglichte. Der Einsatz der eigenen Luftkraft, deren Verstärkung bereits am 6.6. befohlen worden war, und am 7.6. durchgeführt wurde, betrug an diesem Tage 400. Die Kriegsmarine beteiligte sich ihrerseits weiter durch S-Boot- und Zerstörerangriffe von Cherbourg und Le Havre aus. Auch konnte die zeitweise lahmgelegte schwere Marine-Küsten-Batterie Marcouf in den Kampf eingreifen.

Der dritte Tag (8.6.) war wiederum durch den pausenlosen Einsatz der feindlichen Luftwaffe gekennzeichnet, die den Kampfraum bis in das Hintergelände zudeckte und dadurch die eigenen Panzerangriffe erstickte, die Stäbe außer Gefecht setzten und das Funkwesen unterbrach. Dadurch gelang es dem Feind auch, zu den östlich der Orne bereits abgeschnittenen Kräften wieder eine Verbindung herzustellen und westlich der Mündung die schon vorhandenen Brückenköpfe zu einem einzigen von 60 km Länge und 10 – 12 km Tiefe zusammenzuschließen, wobei Bayeux in seiner, Caen in deutscher Hand blieb.

Am 9.6. wogte der Kampf hin und her, ohne dass sich ein gewichtiges Faktum ergab. Zwischen der amerikanischen und britischen Truppe bestand noch eine Scheidemauer, doch vergrößerten die Amerikaner ihren Raum an Vire, und in dem Brückenkopf von Carentan (am Fuß der Halbinsel) drückte er seine Front nach Westen vor, nach Norden setzte er Panzer ein, sodass sich hier eine ungeklärte, möglicherweise für Cherbourg bedrohliche Lage ergab. Um den Amerikanern den Weg dorthin zu verlegen, wurde im Wettlauf mit ihm die 77. Division herangeführt.

Zur Unterstützung der eigenen Kräfte kamen Verstärkungen aus dem Westen und aus dem reich heran, vor allem die Gruppe des Generals der Flak, Meindl, von Südwesten. Aber es war nunmehr deutlich, dass diese Kräfte nicht ausreichen den Feind wieder zurück ins Meer zu werfen. Deshalb befahl der Führer am 9.6. nach dem Vortrag des Chefs WFSt, dass weiter zugeführt werden sollten die (zuletzt zu Säuberungen in Südfrankreich eingesetzt) die 2. Panzer-Division, die 2. SS Panzer-Division, ein Panzer-Regiment der 116. Panzer-Division, zwei Infanterie-Divisionen aus dem Bereich der Heeresgruppe B, die Werfer-Brigade 8, Heerestruppen, besonders schwere Artillerie und Panzerjäger. Außerdem sollte geprüft werden, welche weiteren Kräfte für den Fall einer Krise sich gewinnen lassen. Da eine Meldung vorlag, wonach der Feind eine Landung in Belgien beabsichtigte, wurde die 1. SS Panzer-Division als Reserve hinter die 48. Division verlegt, da dieser Raum durch den Abzug der 19. Luftwaffen-Sturm-Division entblößt war.

Am Spätnachmittag wurde der OB West angewiesen, noch alles in die Festung Cherbourg zu werfen, was an Vieh, Mangelware usw. greifbar war und dort fehlte.

Am 10.6. konnte der Gegner den britischen und amerikanischen Brückenkopf ereinigen. Eine Krise entstand dadurch, dass der Stab der Panzer-Gruppe West durch Luftangriffe fast ganz zerschlagen wurde und durch das I. SS Panzer-Korps ersetzt werden musste. Dagegen konnten die Angriffe auf der Halbinsel Cotentin nach Westen und Norden aufgefangen werden.

Bis zum 12.6. waren 17 Verbände erkannt. Darunter 7 amerikanische. Es konnte daher angenommen werden, dass die Gruppe Montgomery nicht noch eine zweite Aktion durchführen würde. In Betracht kam jedoch nach wie vor eine zweite Landung östlich des Landekopfes, entweder im Raum Calais – Le Harve oder zwischen der Scheldemündung und Dünkirchen. Außerdem erwog der Führer erneut die Möglichkeit einer Landung in der Bretagne.

Am 11.6. befahl der Führer die Verlegung von 6 Artillerie-Pak-abteilungen nach dem westen, die Verstärkung der Front nördlich des dem feinde in die Hand gefallenen Ortes Carentan durch die Sturmgeschütz-Lehr-Brigade und die 77. Infanterie-Division und die Versorgung von Cherbourg. Ferner ordnete er an, dass auf das bei Kowel geplante Angriffsunternehmen verzichtet, und stattdessen das II. SS Panzer-Korps mit der 9. Und 10. SS Panzer-Division in den Westen zurückverlegt wurde. Aus Dünkirchen wurde die 363. Infanterie-Division herangezogen. Zum Schutz gegen Luftlandungen wurde die Kampfgruppe der 6. Fallschirmjäger-Division dem AOK 15 zugeführt.

In einer um 23:00 Uhr abgesetzten Beurteilung der Lage bezeichnete der OB der Heeresgruppe B als klare Absicht des Feindes die Gewinnung eines tiefen Landekopfes zwischen Orne und Vire und das Abschneiden der Halbinsel Cotentin. Doch bleibe denkbar, dass er, falls dort der Widerstand zu schwer sei, frühzeitig zum Stoß nach Süden ansetze. Der Ablauf seiner Operation sei wesentlich langsamer als geplant erfolgt. Auch setzte er anscheinend mehr Kräfte ein als ursprünglich vorgesehen war. Jetzt verstärkt er sich zusehends. Wegen seiner Luftüberlegenheit sei es nicht gelungen, die Kräfte zum Gegenstoß in den Raum zwischen Orne und Vire rechtzeitig heranzuführen. Das I. SS Panzer-korps sei in die Verteidigung gedrängt. Deshalb müsse sich die Heeresgruppe zunächst damit begnügen, eine zusammenhängende Front aufzubauen. Aus diesem Grund könne sie die vorn haltenden Reste nicht einsetzen. Die Heeresgruppe wollte jetzt die Panzer-Verbände durch Infanterie-Divisionen ersetzen und ihren Schwerpunkt in den Raum Carentan – Montebourg verlegen, um die Gefahr von Cherbourg abzuwenden. Danach beabsichtige sie, den Feind zwischen Orne und Vire anzugreifen. Die eigenen Operationen waren, wie der OB West ausführte, außerordentlich erschwert, zum Teil undurchführbar gemacht durch:

Die feindliche Luftüberlegenheit (bis zu 27.000 Einsätze am Tage)

Die Wirkung der feindlichen Schiffsartillerie

Die materielle Ausstattung des Gegeners

Den Einsatz von Fallschirm- und Luftlandetruppen

Abschließend meldete der OB West: „Die Truppen aller Wehrmachtsteile schlagen sich mit größter Verbissenheit und äußerster Einsatzbereitschaft trotz des ungeheuren Materialaufwandes des Feindes“.

Am 12.6. befahl der Führer, dass der feindliche Landekopf zwischen Orne und Vire stückweise angegriffen und zerschlagen werden sollte. Zuerst sollte der Feind östlich der Orne vernichtet werden, um die 346. Infanterie-Division freizubekommen. Zugleich wurde dem OB West mitgeteilt, dass ihm das II. SS Panzer-Korps mit der 9. Und 10. SS Panzer-Division zugeführt werde und die 34. Infanterie-Division nicht zur 19. Armee, sondern zum OB Südwest komme.

Ferner wurde der OB West auf Befehl des Führers angewiesen, dass zum Angriff gegen den Brückenkopf östlich der Orne besonders schwere Werfer der Heeres-Artillerie herangezogen werden sollten. Beiderseits der Vire-Mündung sollte weitreichende Artillerie eingesetzt werden. Ferner forderte der Führer, dass die 1. SS Panzer-Division sobald wie möglich unter dem I. SS Panzer-Korps mit der 12. SS Panzer-Division vereinigt wurde, nachdem die 363. Infanterie-Division eingetroffen war.

Eine Lücke zwischen dem I. SS Panzer-Korps und dem II. Fallschirmjäger-Korps, die der OB West für bedrohlich hielt, konnte vorerst befehlsmäßig geschlossen und dann abgedichtet werden. Auf der Halbinsel Cotentin zeichnete sich jedoch nunmehr die Gefahr eines Durchbruchs zur Westküste ab.

Am 15.6. – 01:20 Uhr begann das Vergeltungsschießen mit V1 gegen London.

An diesem Tag schlug der OB West folgende neue Befehlsgliederung bei der 7. Armee vor: Ausscheiden der Panzer-Gruppe West zwecks Übernahme ihrer alten Aufgaben, Führung des I. SS Panzer-Korps, des XXXXVII. Panzer-Korps und des LXXXIV. A.K. (mit II. Fallschirmjäger-Korps) wieder durch die 7. Armee. Für die Führung im Norden der Halbinsel wollte der OB West das Generalkommando LXXXVI. A.K. und in die Bretagne, wo das Generalkommando XXV. A.K. für die Ablösung des XXXXVII. Panzer-Korps herausgelöst werden sollte, das Generalkommando LXIV. Als Armee-Abteilung zu führen. Als Endziel war die Einsetzung des Generalkommandos LXXXIV. als Armee-Abteilung zur Führung an der ganzen Angriffsfront beabsichtigt.

In einer Beurteilung der Lage vom 13.6. gab der OB West einen Rückblick auf die bisherige Entwicklung des Kampfes. Er stellte fest, dass der Gegner zeitlich und räumlich sein Ziel nicht erreicht, aber die eigenen Kräfte in die Verteidigung gedrängt habe. Jetzt sei vor allem Cherbourg zu schützen. Gerechnet werden müsse mit einer zweiten Landung, für die 20 – 30 große und 4 Luftlande-Verbände zur Verfügung stünden. Nicht voraussagen ließe sich, ob diese im Somme-Gebiet oder in Belgien erfolgen sollte. An der französischen Front habe sich die Spannung erheblich verschärft. Am 24.5. seien 70 Transporter in Nordafrika gemeldet worden. Im Inneren sei, wie erwartet, die Sabotage angestiegen, aber doch nicht in dem Ausmaß, mit dem gerechnet wurde. Im altbesetzten Frankreich sowie in Belgien und Holland sei keine wesentliche Ruhestörung eingetreten. Um Limoges und bei Tulle und Cantal habe die Bandenbildung zugenommen. Dies sei auch westlich der Rhone, bei Bourg und in den Basses Alpes der Fall. Dagegen seien eigene Kräfte angesetzt. Der Bevölkerung sei bekannt gegeben, dass alle diese Kräfte nur als Freischärler angesehen werden.

In einer Kurzbeurteilung machte der WFSt Bedenken gegen die oberste Führung im Westen geltend. Er schlug vor, unter Inkaufnahme des Risikos an den übrigen Küsten die Front an der Normandie zu verstärken, zum Teil auch durch Abzüge von OB Südwest.

Am 14.6. trat der Gegner an drei Stellen zum Großangriff an, und zwar in der Mitte bei Caen, beiderseits der Straße Bayeux, St.Lo und bei St.Mère Eglise, wo der Gegner 2 km nach Westen vorkam.

Der OB West erhielt daraufhin eine neue Weisung für die Kampfführung, die am 16.6.-nachmittags abging: Die Absicht des Feindes, durch Störmeldungen den Einsatz starker Kräfte in der Normandie zu verhindern, müsse durch schärfste Zusammenfassung der eigenen Kräfte und durch stückweise Zerschlagung der feindlichen Landeköpfe vereitelt werden. Eine Schwächung aller Fronten (mit Ausnahme der der 15. Armee) müsse in Kauf genommen werden.

Deshalb befahl der Führer:

Heranführen des LXXXVI. A.K.von der 1. Armee

Geschlossenen Einsatz der noch im Antransport befindlichen oder zur Verlegung vorgesehenen vier schnellen Verbände und möglichst starker Heerestruppen, besonders der Werfer-Brigaden.

Ersatz der in Front eingesetzten Panzer-Divisionen durch Infanterie-Divisionen

Heranführen von je einer Division des Befehlshabers-Niederlande sowie von der 15. Und der 19. Armee.

Dafür sollten dem OB zugeführt werden:

Zur 15. Armee die 363. Infanterie-Division aus Dänemark und die 89. Infanterie-Division aus Norwegen. Zur 19. Armee die 198. Infanterie-Division aus dem Heimatkriegsgebiet, ferner Alarmeinheiten der Marine.

Am 15.6. setzte der Feind die Angriffe an den drei Stellen fort, kam jedoch wieder nur auf der Halbinsel vorwärts.

Da der eigene Angriff gegen den feindlichen Brückenkopf östlich der Orne nur geringe Erfolge erzielt hatte, wurde er jetzt nur noch stoßtruppartig fortgeführt. Auf der Halbinsel bestand an der Westküste nicht mehr als eine dünne Verbindung, sodass deren Unterbrechung nur noch eine Frage der zeit war.

Da der OB West um die Entsendung des Chefs oder stellv. Chefs WFSt zur Besprechung der weiteren Kampfführung gebeten hatte, entschloss sich der Führer am 17.6. selbst in den Westen zu fliegen. Die Besprechung fand in der Anlage Wolfsschanze 2 statt. Der OB West, GFM von Rundstedt und der OB der Heeresgruppe B, GFM Rommel, trugen vor, dass der Gegner sich laufend verstärke und sich derart eine Basis verschaffe, aus der er zum Angriff antreten könne. Der Führer befahl beschleunigten Einsatz aller Minenarten, insbesondere der Druckdosenminen und das Zurückklappen der Front auf der Halbinsel, da sich die Lage mit den vorhandenen Reserven nicht bereinigen ließ. Er verbot, die 77. Infanterie-Division für die Abriegelung zu benutzen und verlangte eine beschleunigte Verstärkung der Festung Cherbourg durch Kämpfer und Bevorratung. Als Befehlshaber wurde der Kommandeur der 709. Infanterie-Division, General von Schlieben, bestimmt, der den Auftrag erhielt, die Festung so lange wie möglich zu halten. Ferner sollte angestrebt werden, die Vorbereitung des Brückenkopfes zu verhindern und die Reserven heranzubringen. Fernschriftlich wurde ein entsprechender Befehl um 17:30 Uhr abgesetzt. In ihm war festgelegt, dass im Norden der Cotentin vorerst ein möglichst großes Gebiet einschließlich der Nordweststrecke gehalten und im Süden ein Riegel westlich der Prairies Marecageuses bis zur Küste bei Portbail aufgebaut werden solle.

Anträge, von den Kanalinseln Kräfte abzuziehen, lehnte bereits der OB West ab, da ihm die Äußerung des Führers bekannt war. Um schnell Kräfte zu gewinnen, zog er von den nicht angegriffenen Küsten Divisionen heran, die durch Alarmeinheiten gesichert wurden, bis die von anderen Kriegsschauplätzen heranbefohlenen Divisionen (89. Infanterie-Division aus Norwegen, die 363. Infanterie-Division aus Dänemark und die 199. Infanterie-Division aus dem Heimatkriegsgebiet) herankamen.

Am 17.6. meldete der Generalinspektor der Panzertruppen die Probleme, die in seinem Sektor eine sofortige Lösung erforderten.

Am 18.6. gelang den Amerikanern der erwartete Durchstoß zur Westküste der Halbinsel Cotentin. Doch konnten sowohl nördlich wie südlich dieses Korridors neue Fronten aufgebaut werden. Im Bereich von Cherbourg standen nunmehr die 709. und Teile der 243. Infanterie-Division, sowie schwächere Teile der 91. und der 77. Infanterie-Division. Der Feind begann sogleich die Landfront anzugreifen.

Eine neue Entwicklung wurde durch den Absprung von frei-französischen Fallschirmspringern in der Bretagne eingeleitet, da dadurch die dortige Terroristenbewegung einen Rückhalt bekam. Zudem ließ eine Aussparung in der Verminung vor Brest einen Handstreich gegen diese Festung als möglich erscheinen.

Am 18.6.-früh übermittelte der OB West die von ihm für die weitere Kampfführung erlassene Weisung: Um die Halbinsel Cotentin sei mit äußerster Hartnäckigkeit zwecks Zeitgewinn zu kämpfen, um das Herankommen des Feindes vor Cherbourg zu verzögern. Im Bereich der Festung sei das Ausweichen im Vorfeld auf die Küstenverteidigung abzustimmen. Dadurch wurden Richtlinien für den Kommandanten erteilt. Die Entscheidung, welche Truppen in den Südriegel geführt werden sollten, wurde der Heeresgruppe B übertragen, die hier und an der übrigen Front eine kräftesparende Linie bestimmen sollte.

Außerdem wurde die Durchführung örtlich begrenzter angriffe befohlen, um den Feind zu fesseln und einen Durchbruch zu verhindern.

Am 20.6. wurde dem OB West mitgeteilt, dass die Absicht des Führers sei, mit der 2., 2., 9., 10. SS- und der 2. Panzer- und der Panzer-Lehr-Division einen geschlossenen Gegenangriff so zu führen, dass zunächst die amerikanischen Kräfte bei Balleroy vernichtet würden, wozu die Ablösung der 2. Panzer- und der Panzer-Lehr-Division durch Infanterie-Divisionen erforderlich sei. Dann sei der Feind östlich der Orne so rechtzeitig zu vernichten, dass die beteiligten Heerestruppen wieder für den Hauptangriff frei würden. Die Verpflegung der Kanalinseln, mit deren Absonderung gerechnet werden müsse, sie zu vergrößern und die Belegung der Bretagne zu verstärken.

Aus Cherbourg konnten noch 18.000 Zivilisten fortgeführt werden. Vorgesehen war ursprünglich eine Versorgung für 4 Wochen, doch reichte dies nicht aus, da mehr Kräfte als vorgesehen in die Festung verlegt wurden, nämlich 41.000 Mann.

Am 20.6. war für sie eine Versorgung gesichert die für 43 Tage reichte. Zum Transport über See wurden drei S-Boote in Cherbourg, vier U-Boote sowie Küstenmotorboote eingesetzt, vorbereitet wurden Abwurfplätze.

In der am 20.6.-früh abgesetzten Beurteilung der Lage erwartete der OB West beim Gegner auf Grund der Wetterlage und der vom Feinde selbst gemachten Angaben über hohe Verluste eine auf „Sicherheit“ abgestellte Kampfführung und Auffüllung der Verbände. Er rechnete mit folgenden feindlichen Teilunternehmungen:

Aus dem Raum Tilly – Torteval gegen die Straße Villers-Bocage.

Festigung der Abschnürung auf Cotentin durch Angriffe nach Norden und Nordosten.

Das Ziel des OB West war, Zeit für den Neubau der Verteidigung von Cherbourg zu gewinnen, den Hafen völlig zu zerstören und die Festung möglichst unbegrenzt zu halten. An der übrigen Front sollte zäh gehalten und örtlich angegriffen werden, um Zeit für das Heranführen der Infanterie- und Panzer-Divisionen zu gewinnen. Gerechnet wurde nach wie vor mit einer zweiten Landung, vermutlich zwischen Somme und Seine. Für die Sicherung des Raumes hinter der 15. Armee gegen Luftlandungen erbt der OB neue Kräfte.

Die Verteidigung der südfranzösischen Front – so hieß es weiter – sei durch den Abzug von schwerer Artillerie geschwächt worden, für einen Angriff hätten sich keine sicheren Anhalte ergeben. Im Inneren sei die Erregung der Bevölkerung entsprechend der Verzögerung des Vormarsches abgeklungen. Im altbesetzten Frankreich sei es zu keinen ernsthaften Störungen gekommen. Im übrigen Frankreich gehe der Kampf gegen die Banden weiter.

Am 22.6. gelang dem Feind in die weitgestreckte Landfront von Cherbourg einzubrechen. Der OB West musste melden, dass die 709. Infanterie-Division stark mitgenommen sei, die eigentliche Besatzung nur geringen Kampfwert besitze. Der Führer befahl darauf entsprechend einem Antrag der Heeresgruppe B, der Festung Cherbourg sofort ein Fallschirmjäger-regiment durch Fallschirm- oder Luftlandung zuzuführen. Die Kriegsmarine sollte prüfen ob sie ein weiteres Infanterie-regiment zuführen könne. Zur Durchführung der Luftlandung kam es nicht, da die Voraussetzungen für sie nicht gegeben waren. Darauf wurde die Bereitstellung des Regimentes bei St.Malo befohlen, von wo es in Schnellbooten überführt werden sollte.

Da wegen weiterer Verschärfung der Lage dem Hafenkommandanten die Sperrung des Hafens freigegeben werden musste, entfiel auch dieses Unternehmen. Von diesem Tag an musste der Widerstand in der bisherigen Artillerie-Linie fortgesetzt werden, da der Festungsriegel bereits durchbrochen war. Über den Ablauf der Ereignisse meldete der OB West am 23. und 24.6. zusammenfassend.

Auf Grund des am 20.6. erteilten Auftrags legte der OB West eine Studie über den gegen den Brückenkopf geplanten Angriff vor, für den die Einzelheiten noch zu klären waren. Gerechnet werden musste nach den vorhandenen Unterlagen, dass der Feind seinerseits Ende des Monats angreifen würde, und zwar in Richtung Paris. Der Führer befahl daher am 26.6., die Möglichkeit eines Angriffs aus dem Raum von Coutances entlang der Westküste der Halbinsel nach Norden in den Rücken der gegen Cherbourg angreifenden amerikanischen Kräfte, um Cherbourg zu entsetzen, zu prüfen. Gleichzeitig erhielt der OB West auf Grund einer von ihm übersandten Feindbeurteilung den Befehl, den Aufmarsch seiner Kräfte südlich Balleroy so vorzunehmen, dass die Möglichkeit bestand, einem von Carentan oder von Caen angreifenden Feind in die tiefe Flanke zu stoßen.

Zu den vom OB West gemeldeten Absichten stellte der WFSt Einwände und Vorschläge zusammen. Gedacht wurde an einen Angriff etwa am 5.7. mit Kräften, die inzwischen weitere Abzüge aus den anderen Fronten gewonnen werden sollten. Gegen die Führung im Westen wurde der Einwand erhoben, dass das erforderliche Risiko nicht gelaufen werde.

Die Verteidigung der Festung wurde auf Grund der soeben gemachten Erfahrung neu geregelt.

Der OB West meldete noch am gleichen Tage (eingegangen am 25.6.) dazu, dass der Feind seinen Schwerpunkt auf den Raum Caen und östlich bis zum La Touques-Abschnitt zum Angriff nach Süden und Südosten zu verlegen scheine. Der angriff in Richtung Cherbourg aus dem Raum nördlich Lessay sei in den nächsten Tagen nicht möglich, da die Kräfte dafür noch nicht zur Stelle seien. Geprüft werden müsse, ob nach erfolgreichem Angriff auf Balleroy und nordöstlich die Fortsetzung des Angriffs auf Carentan möglich sei. Bis zum Hauptangriff bleibe der Raum um Caen der wichtigste.

Am 25.6. drang der Feind in die Stadt Cherbourg ein. Außerdem gewann er östlich der Orne Gelände, bei Tilly erzielte er einen Einbruch.

Da vermutet wurde, dass der Feind seine zweite Großlandung zwischen Somme und Seine vollziehen werde, wurde der OB West am 25.6. darauf hingewiesen, dass seine dortigen Reserven (116. Panzer-Division und 84. Infanterie-Division) nicht ausreichten. Es wurde aufgefordert, Vorschläge vorzulegen.

Gegenüber dem Chef WFSt, der in der Lagebesprechung am 26.6. Maßnahmen im Raum beiderseits von Dieppe gegen die dort erwartete Landung vorschlug, vertrat der Führer die Ansicht, dass er nach wie vor eine zweite Landung in der Bretagne annahm – es sei denn, dass der Gegner durch den Angriff bei Dieppe die V-1 Abschussräume in die Hand bekommen wolle. Er befahl die Verstärkung des Vergeltungsfeuers.

Es gelang an diesem Tage den zeitweise bei Tilly drohenden Durchbruch des Feindes abzufangen. In Cherbourg hielten sich noch einige Widerstandsnester sowie die Brückenköpfe östlich und westlich der Festung. Die Zerstörung des Hafens ging weiter.

Am 27.6. gingen die schweren Kämpfe westlich Caen und in Cherbourg weiter.

Am 27.6.-früh meldete der OB West, dass am 26.6. eine Besprechung des OB West mit dem OB der Heeresgruppe B stattgefunden habe. Danach müsse an dem am 24.6. gemeldeten Angriffstermin festgehalten werden (d.h. erst nach Tagen). Durch einen Stoß beiderseits an Caen vorbei sollten die Verbindungen zum Brückenkopf östlich der Orne abgeschnitten und dadurch das I. SS Panzer-Korps die HKL beiderseits Tilly durchstoßen werden, um den Seulles-Bach in Besitz zu nehmen. Für das XXXXVII. Panzer-Korps wurde ein Stoß westlich Bayeux nach Norden, für das II. SS Korps ein Stoß östlich Caumont vorgesehen. Ergänzend wurde gleichzeitig gemeldet, dass der OB der Heeresgruppe B die Auffassung des OB West über den Angriff in Richtung Cherbourg teile und folgende Gründe gegen ihn geltend machte: Erschöpfung der auf der Halbinsel Cotentin eingesetzten Truppen, die Unmöglichkeit, die Angriffskräfte in Kürze heranzuziehen, die Bedenken, angesichts des bei Caen zu erwartenden Angriffs die Kräfte festzulegen, das Fehlen weiterer Reserven, die unzureichende Munitions- und Betriebsstoffversorgung. Der Ob West fügte hinzu, dass eine ab 12.6. geplante Operation im gleichen Raum sich gleichfalls nicht habe durchführen lassen. Außerdem seien bei Caen – Tilly und an der Orne-Mündung, vielleicht auch bei St.Lo neue Kämpfe zu erwarten. Deshalb würde ein eigener Vorstoß aus dem Nordflügel nach Cotentin hinein sowieso zu spät kommen. Es könne vielmehr notwendig werden – wenn dies auch sehr unerwünscht sei – alle neuen Kräfte zum Auffangen des britischen Angriffs einzusetzen.

Darauf teilte der Chef WSFt um 16:45 Uhr dem OB West mit, dass der Führer an dem Gedanken festhalte, den Angriff nicht gegen die Stärke, sondern gegen die Schwäche des Feindes westlich der Vire zu führen wo die amerikanischen Kräfte auf breiter Front auseinandergezogen stünden. Der Grundgedanke sei, mit der 2., 10., 17. SS- und womöglich noch der 1. SS Panzer-Division von Süden über Carentan und von Pretot in Richtung St.Mère Église vorzustoßen und den Landekopf zwischen Orne und Vire durch Infanterie-Divisionen und Kampfgruppen so zu stützen, um bewegliche Reserven (2. Panzer- und Panzer-Lehr-Division) freizumachen. Dazu sollte östlich der Orne so bald wie möglich, nicht erst nach dem Hauptangriff, vorgestoßen werden, um die Werfer-Brigaden freizumachen. Den Teilangriff gegen den feindlichen Einbruch bei der 12. SS Division hielt der Führer für eine Verzettelung der Kräfte.

Vor Eingang dieses Fernschreibens meldete der OB West um 18:30 Uhr: Der Raum von Caen sei wegen der Angriffsabsichten des Feindes für die eigene Führung der Schwerpunkt – nicht die Mitte und der linke Flügel. Entweder gelinge die Versammlung zum Angriff auf Balleroy, oder es sei nötig, dem feindlichen Angriff in der tiefen Flanke zu begegnen. Der Angelpunkt bleibe bei Caen. Dieser Tatsache müsse die Kampfführung in der Mitte und vor allem auf dem rechten Flügel Rechnung tragen. Die dort eingesetzten Kräfte dürften nicht abgenutzt oder womöglich abgeschnitten werden. Deshalb sei die Genehmigung erforderlich, die Front auf der Halbinsel zurückzunehmen zu dürfen (zunächst auf die Linie Prairies – Marcageuses – Lessay). Im weiteren könne sich die Möglichkeit ergeben, das LXXXIV. A.K. auf die Linie St.Lo – Coutances zurückzunehmen. Bei der jetzigen Linienführung bestehe ein Anreiz für den Feind, durch Stöße auf St.Lo und auf Periers die eigenen Kräfte abzuschneiden. Durch die Zurücknahme würde auch die bereits sehr erschwerte Versorgung erleichtert werden. Jedoch sollten die Maßnahmen erst eingeleitet werden, wenn sich Umfassungen anbahnten.

Auf die am Nachmittag erteilte Weisung meldete der OB West am 28.6. – 12:30 Uhr, dass der Angriff westlich der Vire nicht vor dem 10.7. durchgeführt werden könne und dessen Bevorratung noch nicht zu übersehen sei. Nach dem Verlust von Cherbourg werde diese Operation keinen entscheidenden Erfolg bringen. Wann östlich der Orne angegriffen werden könne, lasse sich noch nicht übersehen, jedenfalls nicht vor dem 5.7. Vorbedingung dazu sei die Ausschaltung der feindlichen Schiffsartillerie. Die Entblößung des Raumes von Caen sei bedenklich. Er bleibe das Pivot für die Abwehr und den Angriff. Ohne neue Kräfte sei der Einbruch bei der 12. SS Panzer-Division nicht mehr abzuriegeln gewesen. Durch einen Gegenangriff würden weniger Kräfte gebunden.

Am 28.6. meldete der OB in Ergänzung seiner Meldung vom Vortage seine endgültigen Absichten für die von ihm vorgeschlagenen Unternehmungen. Am gleichen Tag erhielt er die Mitteilung, dass der Führer die von ihm am 27.6. beantragte Verlegung und den Einsatz der 11. Panzer-Division abgelehnt habe. Er erteilte Anweisung, wie der Westen Infanteriekräfte gewinnen solle (dazu weitere Vorschläge des WFSt vom 20.6.).

Um eine Entscheidung herbei zu führen, wurden nunmehr der OB West und der OB der Heeresgruppe B in das Führer-Hauptquartier befohlen. Im Anschluss an die Besprechung des Führers mit den beiden OB am 29.6. erging am 30.6.-00:00 Uhr ein neuer Befehl für die Kampfführung, in dem von dem mittlerweile durch die Entwicklung der Lage überholten Angriff in Richtung Cherbourg Abstand genommen wurde. Auch die anderen Absichten, die britischen und amerikanischen Gruppen durch Angriff zu trennen, waren nicht mehr durchführbar, da durch die feindlichen Angriffe große Teile der vorgesehenen Angriffskräfte festgelegt wurden. Außerdem musste nach dem schnellen Fall von Cherbourg mit Verstärkung und Angriffen im amerikanischen Abschnitt gerechnet werden. Es wurde daher festgelegt, dass der Angriff östlich der Orne vom Eintreffen der 16. Luftwaffen-Feld-Division und dem Abzug feindlicher Seestreitkräfte abhängig gemacht werden solle und der Angriff aus dem Abschnitt des LXXXIV. A.K. zur Zeit nicht möglich sei. Die wichtigsten Aufgaben in der nächsten Zeit bestanden in einem Flankenangriff gegen die feindlichen Kräfte, die gegen die Orne vorgestoßen waren, ferner darin, zu verhüten, dass die 7. Armee in das offene Gelände gedrängt wurde. Dazu sollte die 2. SS-Division als Reserve stehen bleiben, bis die 17. SS-Division herausgelöst war. Die Wasserstellung östlich Lessay sei die letzte Enge. Wegen der Versorgung sei eine rigorose Erfassung aller Kfz. In Frankreich erforderlich. Zum Landekopf sollten durch leichte Flak stark gesicherte Convoy Versorgungsstraßen mit eigenen Querstraßen eingerichtet werden. Orne und Vire sollten konsequent vermint, alle Sondermittel gegen die feindlichen Seestreitkräfte eingesetzt und die Jäger bekämpft werden. Das Flak-Korps hatte sich bei der Abwehr von Durchbruchversuchen zu beteiligen. Am Schwerpunkt sollten alle Werfer-Brigaden zusammengezogen werden. Der Fernkampf war zu steigern. Der Zeitpunkt für eine Schwächung der 15. Armee wurde noch nicht als gegeben angesehen, doch sollte diese vorgesehen werden. Die Kanalinseln waren auf lange Zeit zu bevorraten.

Am 28.6. hielten sich in Cherbourg noch Teile auf der Mole sowie die Ost- und Westgruppe. Da der Gegner einen spitzen Angriffskeil vor trieb und dann in den Flanken angegriffen wurde, kam es im Angriffsraum zu einer Panzerschlacht in welcher der Abschuss von 33 Panzer Gelang.

Am 29.6. drangen feindliche Räumfahrzeuge in den Hafen von Cherbourg ein, ohne dass eigenes Feuer sie noch aufhielt.

Am 1.7.-01:55 Uhr wurde der letzte Funkspruch aus der Festung abgesetzt. Der Führer genehmigte nunmehr, dass die Gruppe Keil im NW-Teil der Halbinsel, da ihr Kampfauftrag erfüllt war, auf die Kanalinseln zurückgeführt wurde.

Am 1.7.-07:00 Uhr ging eine Meldung des OB West ein, welche die auf der gleichen Auffassung beruhende Lagebeurteilung der OB der 7. Armee, der Panzer-Gruppe West und der Heeresgruppe B im Wortlaut vorlegte. Der Ob West machte sie sich zu eigen und beantragte, ihm sofort freie Hand für die Räumung des Brückenkopfes Caen und die Begradigung der Front in der ungefähren Linie. Orne – Bully – Avenay – Villers Bocage – Raum um Caumont zu erteilen um die eigenen Truppen dem Feuer der feindlichen Schiffsgeschütze zu entziehen und die Panzerverbände vor dem Ausbrennen zu bewahren. Den laufenden Angriff beiderseits des Odon-Baches in Richtung Caen wollte der OB West fortführen.

Damit war eine grundsätzliche Frage angerührt, die in der Lagebeurteilung der Panzer-Gruppe West auf die Formel gebracht war: Wahl zwischen taktischer Flickarbeit, die unweigerlich mit starker Verteidigung verbunden sei und die volle Initiative beim Gegner belasse, und elastischem Fechten, das wenigstens zeitweise die Initiative an sich reiße.

In seiner Stellungnahme vom 1.7. bezeichnete der WFSt den Vorschlag des OB West als den endgültigen Verzicht auf eine Bereinigung der Invasionsfront und das Eingeständnis, dass es nicht gelungen sei, und nicht gelingen werde, mit knapp 1/3 der verfügbaren Kräfte des Feindes fertig zu werden. Ferner bedeute dies die endgültige Bindung der eingesetzten Kräfte und einen sowohl personellen wie materiellen Verbrauch, der auf die Dauer nicht durchgehalten werden könne. Bei nüchterner Betrachtung sei der Vorschlag als Beginn der Räumung Frankreichs zu werten. Bei der nunmehrigen Lage gebe es nur zwei Möglichkeiten, entweder den Verzicht auf die letzte Möglichkeit, die Lage zu bereinigen und dann Instandsetzung der kürzesten Linie, d.h. des erweiterten Westwalls, oder das Durchkämpfen der Entscheidungsschlacht mit letztem Einsatz und unter Inkaufnahme der damit verbundenen Risiken.

Auf Befehl, alle Vorbereitungen für die Räumung des Brückenkopfes Caen anzuhalten, wie der Ob West am 1.7.-abends weitergab, der OB der Panzer-Gruppe West, dass – wenn nicht binnen weniger Tage die beantragte Begradigung der Front vorgenommen werde, die 9., 10. und 12. SS Panzer- sowie die Panzer-Lehr-Division so ausgebrannt sein würden, dass sie nicht mehr verwendungsfähig wären.

Am gleichen Tage beantragte der OB der Heeresgruppe B, wie der OB West am 2.7. meldete, ihm die Kdo.Behörden und Truppenteile der beiden anderen Wehrmachtsteile in seinem Abschnitt zu unterstellen (diesen Antrag lehnte der Führer am 15.7. ab, da fliegende und schwimmende Verbände nur durch ihre Kdo.Behörden geführt werden könnten).

Die Lösung der in der Führung eingetretenen Krise wurde durch die Umbesetzung berbeigeführt.

Am 2.7. wurde der OB West, GFM von Rundstedt, durch den GFM von Kluge ersetzt. Übernahme des Befehls am 3.7.-20:00 Uhr. An die Stelle des Generals von Geyer trat der General Eberbach als Befehlshaber des Panzer-Kdo. West.

Am 3.7. sprach sich der Führer grundsätzlich zu der Frage des starren und des elsatischen Widerstandes aus. Er wies darauf hin, dass jetzt kein elastischer Widerstand riskiert werden könne, da ein Ausgleich in der Luft nicht geschaffen sei.

Bei dieser Lagebeurteilung vom 3.7. meldete der OB West, dass er nach Abschluss der feindlichen Umgruppierung mit neuen Angriffen der Amerikaner und einem gleichzeitigen Antreten aus dem Orne-brückenkopf rechne. Beim Feind seinen jetzt 32 Verbände anzunehmen. Die zweite Landung solle angeblich in der Monatsmitte stattfinden. Ziel des Gegners sei der Orne-Abschnitt und das Abschneiden der Nordfront auf dem linken Flügel, ferner westlich die Linie St.Lo – Coutances zu gewinnen. Die Feinde müssten weiterhin auf engem Raum zusammengehalten und die eigenen Panzer herausgezogen werden (bisher waren 225 – 250.000 Mann und etwa 43.000 Fahrzeuge gelandet).

Im Raum von Caen ging der Kampf weiter, wenn auch die Schwere der angriffe wechselte. Dazu verstärkte der Feind seinen Druck gegen die Südfront auf der Halbinsel, der die eigene Führung durch Zurücknahme der H.K.L. auf dem linken Flügel nachgab. Der OB West zog als Rückhalt in den Abschnitt des LXXXIV. A.K. westlich der Vire, wo der Feind zum Großangriff überging, die Panzer-Lehr-Division und die 2. SS Panzer-Division heran.

Am 8.7. gelang es dem Feind die Höhe 64 nördlich Caen zu nehmen, am 9.7. erreichte er den Stadtrand. Der Kampf nahm hier den Charakter der Materialschlacht an, in der sich die eigene Unterlegenheit in der Luft erst recht geltend machte. Bedrohlich war, dass die Bretagne mittlerweile stark entblößt und die Mittelmeerfront geschwächt worden war.

Am 4.7. hatte der WFSt abermals Vorschläge zum Freimachen weiterer Verbände gemacht und am 7.7. war eine neue Weisung des Führers für die Kampfführung ergangen.

Als nächstes Operationsziel des Gegners wurde der Vorstoß beiderseits der Seine auf Paris und der Übergang zur freien Operation vorausgesetzt. Mit einer zweiten Landung sowie einem Angriff gegen die Südküste wurde – schon wegen der V-1 Basen – gerechnet. Überraschungsangriffe gegen die Bretagne wurden nicht für ausgeschlossen gehalten. Ein Großangriff gegen die gelandeten Gegner wurde wegen des Kräfteverhältnisses für zur Zeit nicht möglich gehalten. Unter keinen Umständen dürfe der Landekopf sich erweitern. Daher wurde befohlen:

Halten der jetzigen Front, Herauslösen der Panzer-Verbände, Freimachen der 12. SS Panzer-Division und Ersatz der abgekämpften Infanterie-Divisionen durch frische.

Vorbereitung einer Operation mit begrenztem Ziel durch das Panzer-Gr.-Kdo. West nach Auffrischung, um den Landekopf noch möglicherweise zu teilen. Wegen der feindlichen Überlegenheit sollte das Verfahren der 5. Armee im September 1944 geprüft werden, nämlich Nachtangriffe ohne Feuervorbereitung.

Vorerst Verbleiben starke Reserven hinter der 15. Armee.

Wiederverstärkung der 19. Armee.

Rechtzeitiges Herauslösen von Infanterie-Divisionen als Rahmen für die Neuauffrischung.

Schutz der Fernkampfbasen gegen Luftlandungen.

Bekämpfung der Terrororganisationen.

Einsatz von Kommandanten auf den wichtigsten Eisenbahnstrecken und Wiederherstellung der wichtigsten Anlagen.

Einsatz der gesamten OT, sowie sonst nicht benötigt, zu diesem Zweck.

Steigung der Seine-Schifffahrt.

Die Luftwaffe und die Kriegsmarine erhielten besondere Aufträge.

Am 10.7. begann der Feind wieder aus dem Frontbeutel östlich der Orne anzugreifen. Am gleichen Tag musste die Front an den Südrand von Caen verlegt werden. Südlich der Stadt gewann der Gegner Gelände. Da die Amerikaner östlich und nordöstlich von St.Lo trotz Gegenstöße der Panzer-Lehr-Division vorankamen, genehmigte der Führer am 11.7. den Antrag des OB West, in die Linie Südwestrand Prairies Marècageuses – Angoville auszuweichen. Der weitere Antrag, in die Linie Gonfrèville – St.Germain zurückzugehen, wurde zurückgestellt.

Am 16.7. meldete der OB West, wie das Herauslösen der Schnellen Verbände und die Sicherung der Anmarschwege vorgesehen sei. Da mit der Möglichkeit gerechnet wurde, dass die erwartete neue Landung auch gegen die 711. Infanterie-Division gerichtet sein könne, hielt der Führer die Verlegung eines schnellen Verbandes, womöglich der 12. SS Panzer-Division in deren Abschnitt erforderlich. Der OB West wies fernmündlich daraufhin, dass nach seiner Auffassung die Kräfte bei Caen zusammengehalten werden müssten und wohl eher die tiefe Flanke der 7. Armee bei St.Malo landegefährdet sei. Deshalb habe er dorthin die 11. Panzer-Division verschieben wollen. Der Befehl zur Verlegung der 12. SS Panzer-Division sei inzwischen gegeben.

Am 17.6.-früh begannen die Briten nach vorübergehender Abnahme von neuem in den bisherigen Raum vorzustoßen. Währenddessen gingen die Kämpfe bei St.Lo und nördlich mit wechselnder Stärke weiter, ohne das Gesamtbild zu ändern.

Am 17.7. verunglückte der OB der Heeresgruppe B, GFM Rommel, durch einen Autounfall. Es ergab sich, dass er einen Schädelbruch erlitten hatte. Der OB West übernahm darauf zusätzlich die Führung der Heeresgruppe B. Der Führer lehnte den Antrag, die 12. SS Panzer-Division in den Raum von Caen, wo bereits zwei Panzer-Divisionen in Reserve standen, ab, nahm jedoch zur Kenntnis, dass der OB dem LXXXIV. Korps die 10. SS Panzer-Division zur Verfügung gestellt habe. Doch konnte dieser die Absicht nicht ausführen, da die Lage bei Caen ihm zu bedrohlich erschien. Er befahl nur die Einrichtung einer neuen H.K.L. in der Linie St.Croix – nördlich St.Lo – Vire.

Am gleichen Tage, 17.7., legte der OB West einen neuen Vorschlag zur Führung einer Operation mit begrenztem Ziel vor, der jedoch durch die weitere Entwicklung Umänderungen erforderlich machte.

In seiner Lagebeurteilung vom 18.7.-früh stellte der OB West fest, dass in der Normandie der Kampf weiter das Merkmal einer Materialschlacht und Abnutzungsschlacht größeren Umfangs trüge. Vom 6.6. bis zum 16.7. hätten die Amerikaner 1.704 Panzer und 293 Flugzeuge verloren. Die eigenen Verluste, die im Gegensatz zum Feind nicht beliebig aufgefüllt werden konnten, betrugen (einschließlich Cherbourg) vom 6.6. bis zum 16.7. rund 100.000 Mann, darunter 2.360 Offiziere. Ab 18.7. sei mit neuen britischen Angriffen bei Caen zu rechnen. Ebenso mit einem der Amerikaner bei St.Lo. Ziel des Feindes bleibe eine Operationsbasis von der Orne bis Avranches zu gewinnen. Das herauslösen der eigenen Panzerverbände habe noch nicht abgeschlossen werden können.

An diesem Tag (18.7.) verlagerten die Briten ihren Schwerpunkt in den Abschnitt zwischen Orne und Dives. Sie stießen bis Cagny vor und drehten dann nach Westen in die Flanke südlich Caen ein. An der Straße Caen – Falaise wurde eine neue Sicherungsfront aufgebaut. Die Amerikaner konnten am gleichen Tage in St.Lo eindringen.

Da die Lage östlich Caen mit den dort vorhandenen Kräften nicht bereinigt werden konnte, genehmigte der Führer am 19.7. die vom OB West beantragte Freigabe der 116. Panzer-Division – südlich St.Lo wurde eine neue H.K.L. aufgebaut.

Da das Wetter sich verschlechterte, zögerten sich die weiteren Angriffe des Feindes hinaus. Daher konnten die eigenen Kräfte herangeholt werden. Am 25.7. war das Heranführen der eigenen Verbände trotz großer Schwierigkeiten im wesentlichen abgeschlossen.

In einer Lagebesprechung vom 24.7. meldete der OB West den Abschuss von 2.117 Panzern und 345 Flugzeugen in der Zeit vom 6.6. bis zum 23.7. sowie den Verlust von 2.722 Offizieren und 110.337 Unteroffizieren und Mannschaften. Als Ersatz waren seit dem 6.6. 10.078 Mann zugeführt worden. Beim Feinde waren nunmehr 40 Verbände anzunehmen, weitere 52 in Großbritannien, von denen 42 zur Überführung in Betracht kamen. Es konnte vorausgesetzt werden, dass die Ziele des Feindes sich nicht geändert hatten. Je mehr Gelände er nach Süden gewann, desto weniger wahrscheinlich wurde nach Ansicht des OB eine zweite Landung. Vielmehr war möglich, dass er in diesem Fall seine Reserven in den Brückenkopf nachschob.

Auf der eigenen Seite war die Zuführung der 236. und 363. Infanterie-Division und der 116. Panzer-Division eine leichte Entlastung eingetreten. Im Inneren hatte die Sabotage angedauert, im Süden waren bei der Bandenbekämpfung Erfolge erzielt worden. Das Hauptwiderstandszentrum Vassieux war unter Einsatz von Fallschirmjägern zerschlagen worden. Auch bei Limoges waren die Kämpfe günstig verlaufen. Im Allgemeinen verhielt sich die Bevölkerung weiterhin passiv und ruhig. Das Attentat vom 20.7. hatte keine Folgen gezeigt.

Am 25.7. erneuerten die Briten auf einer Breite von 7 km ihren Angriff. Sie konnten 3 – 4 km vordringen, wurden dann jedoch vom I. SS Panzer-Korps aufgehalten. Gegenangriffe führten dazu, dass am Abend die alte H.K.L. wieder in eigener Hand war.

Auch die Amerikaner gingen unter stärkstem Einsatz der Luftwaffe wieder zum Großangriff über. In der Nacht bat der OB West um Genehmigung, zwecks Freimachen der 2. SS Panzer-Division den linken Flügel anzusetzen. Da die Lage sich am 26.7. verschärfte, gab er um 10:30 Uhr an Ort und Stelle den Befehl zum Einsatz der 2. Panzer-Division. Am 27.7. drang der Feind bis Le Mesnil und Notre Dame vor. Das Ansetzen des linken Flügels wurde nunmehr eingeleitet.

Am gleiche Tag genehmigte der Führer, dass die 9. Panzer-Division zur Heeresgruppe B herangeführt wurde. Um 22:00 Uhr beantragte der OB West, da aus England neue Kräfte herangeführt worden waren und keine Anzeichen für eine bevorstehende zweite Landung vorlagen, von der 15. Armee sofort die 84. und die 331. Infanterie-Division, von der 1. Armee die 708. Infanterie-Division und von der 19. Armee die 242. Infanterie-Division heranzuziehen. Ferner bat er die Zuführung von Panzern und Panzerbrechenden Mitteln zur Normandie. Am folgenden Tage genehmigte der Führer die Zuführung der 84., 331. und 708. Infanterie-Division, versagte also die Schwächung der südfranzösischen Küste.

Am 28.7.-01:25 Uhr übermittelte der OB West die Meldung des Kommandeurs der Panzer-Lehr-Division vom 27.7.-abends, wonach seine Division nach 49 Tagen Kampf nunmehr vernichtet sei und der Feind jetzt St.Gilles nach Süden weiterrolle. Auf diese Meldung hin hatte sich der OB West an Ort und Stelle begeben. Um 09:15 Uhr teilte der OB West fernmündlich mit, dass sich die Lage westlich St.Lo weiter erheblich verschärft hatte. Zur Zeit dränge der Feind mit starken Kräften von Le Mesnil – Herman nach SW und SO vor, ferner von St.Lo nach Coutances. Die 2. Panzer-Division werde erst am Nachmittag antreten können. Um einen Durchbruch zu vermeiden, beantragte der OB das Heranfahren der 116. Panzer-Division in den Raum südlich St.Lo und abschnittsweise Zurücknahme des linken Flügels des LXXXIV. A.K., äußerstenfalls bis zur Linie Tessy sur Vire – Gavray – Granville.

Am 29.7. teilte der OB West fernmündlich mit, dass das Gen.Kdo. LXXXIV., das inzwischen neu besetzt worden sei, am 28.7. Entschlüsse gefasst habe, die er nicht billigen konnte (nach Meldung vom 31.7. hatte das A.O.K. 7 den Befehl gegeben). Er habe sofort eingegriffen und den Befehl, nach Südosten durchzustoßen, der die ganze Küste und den Zugang zur Bretagne freigegeben hätte, unterbunden. Jetzt sei die Lage soweit geklärt, dass in der Linie Percy – Gavray – Küste eine, wenn auch nur lockere, Sicherungsaufstellung geschaffen sei. Es bestehe die Absicht, diese Linie zu halten und nach Eintreffen der heute erwarteten 116. Panzer-Division mit ihr und möglichst großen Teilen der 2. Panzer-Division unter Führung des Gen.Kdos. XXXXVII. Panzer-Korps zu einem Entlastungsstoß nach Westen anzutreten.

Um 17:35 Uhr gab der OB West eine neue Orientierung. Danach wurde im Raum von Percy gekämpft. Die 243. Infanterie-Division war nach Süden ausgebrochen, die 353. Infanterie-Division befand sich hinter der Sienne, die 91. Infanterie-Division stand mit Front nach Osten bis Trelly. Die 116. Panzer-Division sollte ab 17:00 Uhr in Richtung Hamby angreifen. Im Gesamt beurteilte der OB West die Lage beim LXXXIV. A.K. als ernst.

Am 30.7. weilte der OB den ganzen Tag auf dem linken Flügel. Der Feind nutzte an ihm aus, dass zur Westküste hin nur noch die abgekämpfte 91. Infanterie-Division stand. Sie konnte daher dem starken, durch Panzer und Jagdbomber unterstützten Angriff der Amerikaner nicht standhalten. Dem Gegner gelang es daher, bei Avranches durchzubrechen. Es wurde versucht, durch Alarmeinheiten und andere Kräfte eine Abriegelung herbeizuführen.

Am 31.7.-10:40 Uhr gab der OB West eine neue Orientierung. Danach waren die vom Norden zurückkehrenden Truppen des LXXXIV. A.K. stark angeschlagen. Wegen der starken Luftüberlegenheit habe das Vordringen des Feindes über Avranches nicht verhindert werden können. Diesen Ort wieder zu nehmen sei bereits befohlen und zwar durch das Gen.Kdo.XXV.A.K. Mit allen Kräften, die in der Bretagne unter Entblößung größerer Küstenstreifen freigemacht werden konnten, solle eingegriffen werden. Der OB, der das Heranführen aller Waffenfähigen aus Paris angeordnet hatte, erbat Zugriffsrecht auf Kriegsmarine und Luftwaffe in der Bretagne.

Da es nicht gelang den Ort zurückzunehmen, mussten die eigenen Kräfte am 31.7. hinter den Abschnitt bei Pontaubault zurückgenommen werden. Diesen zu halten, war der OB West entschlossen, obwohl bereits einige Panzer durchgebrochen waren und der Raum östlich von Avranches dem Feind nunmehr offen stand, und zwar wollte er die 116. Panzer-Division auf dem linken Flügel zum Einsatz bringen.

Der Führer erteilte darauf am 1.8. dem OB West für die Normandie und die Bretagne Wehrmachtsbefugnisse, um alle verfügbaren Kräfte einsetzen zu können.

Am 2.8. flog der stellv. Chef WFSt in den Westen mit dem Auftrag, auf das Halten des Landekopfes hinzuwirken. Damit war eine völlig neue Lage angebahnt: der an 1918 erinnernde Kampf zweier mehr oder minder fester Fronten mit größtem Materialaufwand auf Seiten des Gegners ging nunmehr in einen Bewegungskrieg über, der an Schnelligkeit den des Jahres 1940 womöglich noch übertraf.

Zusammenfassung der Ereignisse

Im Hinblick auf die Möglichkeit einer Landung im Raum Dieppe standen Ende Juli an diesem Küstenstreifen noch genauso viele Verbände wie zu Anfang der Invasion. Geschwächt war nur die ursprünglich aus 7 Verbänden bestehende Reservegruppe, die von dem Augenblick an vermindert wurde, als klar war, dass die kanadischen Verbände der südostenglischen Gruppen in den Brückenkopf abflossen. Als erste wurde die 116. Panzer- und die 363. Infanterie-Division abgezogen. Um die Monatswende folgten dann die 84., die 89. und die 131. Infanterie-Division, sodass dem A.O.K. 15 nur noch die 182. Reserve-Division, die 85. Infanterie-Division und die etwa ein Regiment starke Kampfgruppe der 6. Fallschirmjäger-Division verblieben. An der ganzen Front von Holland bis Le Havre standen in der Küstenverteidigung noch insgesamt 10 Verbände.

Da von der Gironde-Mündung die einzige normale Infanterie-Division weggezogen war, verblieben an der etwa 500 km langen Atlantik-Front des A.O.K. 1 nur die 159. und die 158. Reserve-Division. Das A.O.K. 19 an der südfranzösischen Küste war dagegen, soweit möglich, noch unangetastet. Vom rechten Flügel wurden zwar Divisionen weggezogen, aber nach und nach wieder ersetzt. Einen Ausfall bedeutete vorübergehend die Abgabe der 9. Panzer-Division, für die vom A.O.K. 1 die 11. Panzer-Division herangezogen wurde. Außer ihr verfügte die 19. Armee über Infanterie-Divisionen.

Bei den Verschiebungen machte sich störend geltend, dass bis Paris die Seine-Brücken ausgefallen waren und nördlich der Loire die Eisenbahnen höchstens im Inselverkehr aufrechterhalten werden konnten. Durch Fahrbetrieb und andere Aushilfen wurde getan was möglich war, sodass die Divisionen, wenn auch mit Verzögerung, ihre Ziele erreichten. Die Terroristenbewegung, die bereits vor der Invasion bestimmte Teile Frankreichs lahm gelegt hatte, nahm nicht zu, wie das vorausgesehen worden war.

Die Verluste

Die eigenen Verluste vom 6.6 bis zum 30.7. betrugen 127.247 Mann, darunter 3.017 Offiziere.

Als Ersatz waren bereits eingetroffen 14.247 Mann. Durch weitere Zuführungen, Zuweisungen der anderen Wehrmachtsteile und Auskämmaktion wurde die Gewinnung von etwa 65.000 Mann erwartet.

Die Verluste stiegen bis zum 13.8. auf:

3.630 Offiziere

151.478 Unteroffiziere und Mannschaften

Bis zum 6.8. waren 14 Generäle und 201 Kommandeure ausgefallen.

Von der Landung bis zum 30.7. verlor der Gegner 2.395 Panzer

Vom 6.6. bis zum 13.8. wurden in der Normandie von Kräften des Heeres 3.370 feindliche Panzer und 475 Flugzeuge abgeschossen.

Auf der eigenen Seite waren bis zum 31.7. 1.347 Panzer IV-VI und 337 Sturmgeschütze in der Normandie eingesetzt gewesen.

Von diesen waren bis zum 31.7. ausgefallen:

Panzer – total 406 / kurz/langfristig 353 = 759

Sturmgeschütze – total 75 / kurz/langfristig 117 = 192

Also mehr als die Hälfte. Einsatzbereit waren noch 588 Panzer und 145 Sturmgeschütze – davon neu zugeführt 53 bzw. 47.

An Seestreitkräften hatte der Feind mindestens 7 Schlachtschiffe, mehrere Monitore, Dutzende von schweren und leichten Kreuzern, etwa 50 Zerstörer, zahllose Fregatten und Korvetten sowie schließlich etwa 400 Minensuch- und Sicherungsfahrzeuge eingesetzt.

Demgegenüber verfügte die Kriegsmarine am 6.6.44 im mittleren Kanal über:

1 Torpedobootflottille (4 Torpedoboote)

3 Schnellbootflottillen (15 Boote)

1 Vorpostenflottille (9 Fischdampfer)

1 Artl.Trägerflottille (6 Artl.Fährprähme)

Im Kampf gegen die Invasion wurde bis zum 1.8. versenkt:

8 Kreuzer

24 Zerstörer

5 S-Boote

20 Transporter und Landungsfahrzeuge

Wahrscheinlich versenkt wurden:

3 Kreuzer

5 Zerstörer

3 S-Boote

mehrere Landungsboote

beschädigt:

2 Schlachtschiffe

10 Kreuzer

30 Zerstörer

8 S-Boote

31 Transporter und Landungsfahrzeuge

Vorausschauende Maßnahmen waren bereits vor dem Durchbruch bei Avranches eingeleitet worden. Am 23.7. teilte der Chef WFSt dem stellv. Chef mit, er habe dem Führer Vortrag über die Großverteidigungslinie im Westen und in Norditalien gehalten und im großen dessen Einverständnis bekommen. Darauf wurde die Bearbeitung in Angriff genommen.

Es kamen in Betracht: die Seine nur als Zwischenlinie, die Somme – Marne – Linie, die Vogesen-Linie (da nach Ansicht des Führers die Verteidigung am Oberrhein veraltet war). Vorgesehen wurde das Halten der Festungen, um das Vordrängen des Feindes zu verhindern und Zeit zu gewinnen. In Italien sollte der Ausbau der Voralpenstellung begonnen werden, und zwar nach dem Vorbild der Ostpreußenstellung. Darauf wurde am 28.7. längere Überlegungen über die Kampfführung im Falle eines Durchbruchs vorgelegt. Am gleichen Tage erging ein Befehl an den OB West, den Chef H. Rüst und BdE und den General der Pi.Fest zum Ausbau der Somme – Marne – Saone – Jura – Stellung durch den OB West, ferner zur Verminung des Westwalls (einschließlich Metz mit einer Verlängerung bis zum Jjssel-See und der Einbeziehung der Vogesen durch den Chef H.Rüst und BdE, der mit 1.9. die Vorarbeiten abgeschlossen haben und dann die Arbeit in 7 Wochen durchführen sollte.

Die Reichsverteidigungskommissare waren, jedoch nicht gleich, einzuschalten und zivile Kräfte wie in Ostpreußen heranzuziehen.

Am 2.8. wurde die Zusammenstellung eines Arbeitsstabes bei WFSt zur Vorbereitung dieser Maßnahme befohlen, jedoch kam es nicht zu dessen Ausbau, vielmehr übernahm die Bearbeitung der Oberstleutnant d.G. Kleyer im Zusammenwirken mit den beteiligten Abteilungen des WFSt. Am gleichen Abend flog der st. Chef WFSt zum OB West, der u.a. den Auftrag hatte, Unterlagen für die weiteren Überlegungen zu beschaffen.

Der Bewegungsfeldzug

Vom Beginn bis zum Entschluss der Räumung Südwest- und Südfrankreichs und der Einschließung der Kräfte im Nordweste.

31. Juli – 18. August 1944

Den Durchbruch hatte der Feind auf seinem äußersten rechten Flügel erzwungen. Es war nunmehr die Frage, ob es gelang, den schmalen Schlauch, durch den die Amerikaner sofort Kräfte in das Hintergelände werfen, wieder zu verstopfen oder ob der Gegner ihn offen halten, womöglich verbreitere und dadurch die eigene Front im Rücken gefährden konnte.

Am 1.8. waren im amerikanischen Angriffsraum 4 Panzer- und 8 Infanterie-Divisionen festgestellt, die offensichtlich das Ziel hatten, das III. Fallschirmjäger-Korps, dass sich auf das Südufer der Vire zurückzog und das XXXXVII. Panzer-A.K., das der Absetzbewegung folgte, einzuklammern und den Weg nach Paris zu öffnen.

Der Schwerpunkt der Kämpfe lag auf der Naht der Panzer-Gruppe West und des A.O.K. 7, sowie auf dem eigenen linken Flügel, wo das II. SS Panzer-Korps versuchte die Lücke zur See hin wieder zu schließen. Jedoch gelang des feindlichen Panzern bis Rennes und Vitres durchzustoßen. Die bisher bei Avranches kämpfende Gruppe Bacher wurde auf den Raum beiderseits der Dole zurückgedrängt.

Am 1.8.-11:00 Uhr teilte der OB West fernmündlich mit, dass die Lage bei Avranches sich wesentlich verschärft hätte und die eigenen Kräfte hinter den Abschnitt bei Pontaubault zurückgenommen werden mussten, einige Panzer befänden sich südlich des Abschnittes, der gehalten werden solle, östlich von Avranches stünde der Raum nun offen. Anzunehmen sei, dass die 116. Panzer-Division bei Brecey mit feindlichen Panzern kämpfe. Weiter nördlich sei der Zusammenhalt der Front gesichert, bis auf den äußersten rechten Flügel der 7. Armee , auf dem die Lage ungeklärt sei. Der OB habe die Absicht, die 116. Panzer-Division und sonst herankommende Verstärkungen am linken Flügel einzusetzen.

Um 11:50 Uhr trug der OB West nach, dass der Gegner nun auch die Sperrlinie von Pontaubault durchbrochen und mit einzelnen Panzern in die Bretagne durchgestoßen sei, vermutlich mit einer Führergruppe zur Organisation des inneren Widerstandes. Jetzt werde bei Dinan eine Sperrgruppe aufgebaut.

Der Führer genehmigte darauf, dass die 2. Fallschirmjäger-Division aus der Bretagne dem Kampfraum zugeführt wurde, lehnte jedoch den Abzug von Kräften der Kanalinseln verteidigenden 319. Infanterie-Division ab.

In seiner Lagebeurteilung vom gleichen Tage (1.8.) bezeichnete der OB West eine zweite Landung als nicht mehr so wahrscheinlich. Durch weitere, u.a. kanadische Zuführungen, habe der Feind sich jetzt auf mindestens 45 Divisionen und starke Heerestruppen verstärkt. Mit diesen würde er nach Süden stoßen und die Bretagne abschließen. Möglich sei dabei erneuter Einsatz der Luftlandekräfte. Unter rücksichtsloser Entblößung der übrigen Front solle der Durchbruch verhindert werden. Doch mache sich der Mangel an Panzer und sonstigen schnellen Verbänden bemerkbar. Im Inneren sei der Kampf gegen Banden vorangekommen, der Widerstand im Vercors-Gebiet überall gebrochen.

Am 2.8. trat die 9. SS Panzer-Division zum Angriff an. Um Kräfte frei zu machen, befahl der OB das Absetzen des XXXXVII. A.K. und der rechten Flanke des LXXXIV. A.K. Das II. Fallschirmjäger-Korps wies alle Angriffe ab. Der Feind kam jedoch bis nördlich der Stadt Vire und bis St.Barthelemy und über St.Hilaire nach Süden hinaus vor. Gehalten werden konnte noch Rennes und Dinan.

Der Ob West erhielt nunmehr die Weisung, den Durchbruch durch einen Gegenangriff mit starken eigenen Panzerkräften zu parieren und zu diesem Zweck die noch in der front eingesetzten motorisierten Divisionen durch Infanterie-Divisionen herauszulösen. Dazu sollten die im Anmarsch befindlichen Infanterie-Verbände nach Norden eingedreht und zwischen Orne und Vire eingesetzt werden, wo die Front im wesentlichen durch Infanteriekräfte gehalten werden solle. Notfalls müsse die Front in die Linie Thury – Harcourt – Vire – Fontenermont zurückgenommen werden. Auf diese Weise müssten mindestens vier Panzer-Verbände für den Durchstoß bei Avranches zur Küste, ohne Rücksicht auf den in der Bretagne durchgebrochenen Feind, gewonnen werden.

Darauf befahl der OB West am 3.8., dass sich die Panzer-Gruppe West und die 7. Armee von der folgenden Nacht an in eine neue Front absetzen und dabei vier Panzer-Divisionen herauslösten, die zusammen mit der 116. Panzer-Division unter Führung der 7. Armee am linken Flügel zum Angriff versammelt werden sollten. Fernmündlich wie der OB West darauf hin, dass er die Lage sowohl auf dem rechten wie auf dem linken Flügel für außerordentlich gespannt ansehe, dass er jedoch jedes Risiko laufen und die letzten Mittel einsetzen werde, um den Durchbruch doch noch zu vereiteln.

Um die Panzergruppe zu verstärken, wurden ihr alle griffbereiten Panzer zugeführt, u.a. die aus dem Lager Mailly-Le Camp. Dagegen lehnte es der Führer ab, die 11. Panzer-Division aus dem Rhone-Gebiet heranzuziehen – dadurch blieb der 19. Armee der Panzer-Verband erhalten, der ihr später den Rückzug freikämpfte.

Am 3.8.-11:00 Uhr stimmte der OB West fernmündlich dem Grundgedanken der ihm erteilten Weisung voll zu und berichtete über die Panzer-Bereitstellung. Das Herausziehen der 9.und 10. SS Panzer-Division und der 21. Panzer-Division hielt er nicht für möglich. Die Notwendigkeit, jedes Mittel einzusetzen und jedes Risiko zu laufen, sei ihm klar. Anschließend übersandte er seinen Befehl zum Angriff, in dem verlangt wurde, die Front zu schließen und eine starke Panzer-Angriffsgruppe zu schaffen. Ferner wurde das Absetzen der Panzer-Gruppe West und der 7. Armee ab 3./4.8. auf die Linie östlich der Orne wie bisher – St.Andrè sur Orne – Orne bis Thury Harcourt – nördlich St.Martin des Sallen – Höhe 279 südlich Le Plessis – Lassy – Südufer der Alliere – Höhen nördlich Vire – Champ du Boult – St.Michel de Montjoie geregelt. Dabei sollten die Panzer-Gruppen und die 7. Armee je zwei Panzer-Divisionen herauslösen. Am Westflügel der 7. Armee sollten die feindlichen Panzerspitzen mit den vorhandenen Kräften im Angriff zurückgeworfen werden. Beiderseits Sourdeval sollte dann ein Panzer-Angriff so vorbereitet werden, dass durch einen Stoß nach Westen die Front wieder geschlossen wurde. Dafür würden voraussichtlich zur Verfügung stehen: das XXXVII. Panzer-Korps sowie Kampfgruppen der 2. SS Panzer- und der 17. SS Panzer-Grenadier-Division. Die Bedrohung der Normandie solle in Kauf genommen werden.

An diesem Tag wurde an der Normandie-Front ein Abwehrerfolg erzielt und die Lücke zum A.O.K. 7 wieder geschlossen. Die Nordwest- und Westfront wurde gefestigt. Nach Süden wurde eine neue Front aufgebaut. Doch konnte das weitere Vorstoßen des Feindes nach Süden und Südosten nicht aufgehalten werden. Er drang in Rennes ein und erreichte Vitrey, Chateaubriand und Redon. In die Bretagne drang er mit zwei Panzer- und drei Infanterie-Divisionen ein.

In der Nacht wurde die Front auf die Orne und eine von Osten in südwestlicher Richtung verlaufende Front zurückgenommen um die Panzer-Kräfte für den Angriff freizumachen.

Am 4. und 5.8. fanden nur geringe Kampfhandlungen statt. An der Loire wurde eine Sicherung aufgebaut und die Sprengung der Brücken vorbereitet.

Der OB West erhielt auf eine Anfrage hin Weisung, wie die Küstenbefestigungen in der Bretagne außerhalb des Festungsbereiches besetzt werden sollten.

Es war nunmehr klar, dass der Feind bereits starke Kräfte durch den von ihm gebildeten Schlauch hindurch gepresst hatte. Mit ihnen griff er am 5.8. Mayenne und Laval an. Er näherte sich bereits der Loire. In der Bretagne verschlimmerte sich die Lage, weil die an und für sich nicht starken Kräfte des Feindes hier durch Terroristen unterstützt wurden.

Am 6.8. ging Vire verloren. Der Westbogen stand weiter unter starkem feindlichem Druck. Im Durchbruchsraum gingen Mayenne und Laval verloren. In der Bretagne erschien der Feind vor den Festungen. Östlich Brest konnte er die Linie der 2. Fallschirmjäger-Division durchbrechen. Um St.Malo entwickelten sich schwere Kämpfe. Erschwerend machte sich bemerkbar, dass die Versorgung und Betriebsstofflage der von ihren Lagern und Verbindungen abgeschnittenen 7. Armee anfing bedrohlich zu werden.

Im Süden des Durchbruchsraumes hastete die Entwicklung schnell weiter.

Am 7.8. erschienen Panzer bereits südlich Le Mans, am 8.8. an der Loire. Es wurde versucht, von Domfront nach Mayenne eine neue Front aufzubauen.

Am 9.8. billigte der Führer den Antrag des OB West vom gleichen Tage, dass unter dem nunmehr der Heeresgruppe B unterstellte A.O.K. 1 eine Kräftegruppe gebildet wurde und diese in der Führung an der Biscaya-Front durch das Gen.Kdo. LXIV. A.K. ersetzt wurde.

Noch bestand die Hoffnung, die Entwicklung wieder auffangen zu können. Alles drehte sich darum, ob der eigene Gegenangriff in die Flanke des durchgebrochenen Gegners gelang.

Am 6.8. wurde fernmündlich angeordnet, dass General Eberbach die Führung des Angriffs (XXXXVII. Panzer-Korps mit vier Divisionen) übernehmen solle. Der OB West machte geltend, dass General Eberbach als Armeeführer unentbehrlich sei und er den SS Obergruppenführer Hauser mit der Führung des Angriffs, der bereits in der kommenden Nacht unternommen werden sollte, beauftragen wolle. Er könne nicht länger warten denn er sei in einer Zwangslage. Um das Überraschungsmoment zu wahren und zu verhindern dass die Truppe bei der Bereitstellung aus der Luft zerschlagen würde, hielt er an seinem Entschluss zum Angriff fest, obwohl die Bereitstellung noch nicht abgeschlossen war.

Um 17:00 Uhr setzte er seine Gründe noch einmal fernmündlich dem stellv. Chef WFSt auseinander.

Der Führer war dagegen der Ansicht, dass der Angriff nur Aussicht hätte, wenn er mit allen in Betracht kommenden Kräften unternommen würde. Nach Gelingen des Angriffs sollten nach Anordnung des Führers die Verbände ohne Rücksicht auf den in die Bretagne eingedrungenen Feind nach Norden und Nordosteneindrehen und vom Westflügel aus die amerikanischen Divisionen packen und zerschlagen. Um seine (Absichten des Führers!) Absicht an Ort und Stelle zur Geltung zu bringen, wurde aus dem Führerhauptquartier am 7.8. im Flugzeug der Chef des Heeresstabes, General Buhle, entsandt.

Am 7.8.-15:15 Uhr erhielt der OB West, dem am gleichen Tage das Halten von St.Malo bis zum letzten befohlen wurde, die Weisung, den Angriff, der eine einmalige Gelegenheit biete, in einen vom Gegner stark entblößten Raum hineinzustoßen und dadurch die Lage völlig zu wenden, kühn und rücksichtslos bis zum Meer durchzuführen. Unter Inkaufnahme jeden Risikos sollte er das II. SS Panzer-Korps und die 12. SS Panzer-Division oder die 21. Panzer-Division als dritte Welle nachführen. Die rückwärtigen Angriffswellen sollten nach Norden abdrehen, um durch Stoß in die tiefe Flanke und den Rücken des Feindes diesen zu vernichten und dadurch die Front in der Normandie zum Einbruch zu bringen. Sowie sich ein Erfolg abhebe, sollten Infanterie-Divisionen dies ausnutzen. Die Wiederherstellung der Lage im rückwärtigen Gebiet und in der Bretagne wurde als spätere Sorge zurückgestellt.

Dieser Befehl war dadurch überholt, dass der Angriff bereits im Gange war. Er hatte jedoch nicht durchschlagen können, da die eigenen Truppen, wie der OB West befürchtet hatte, durch die feindliche Luftwaffe zu Boden gedrückt worden war. Der OB fasste daher den Entschluss, noch die 9., 10. Und 12. SS Panzer-Division, die Masse der 9. Panzer-Division und zwei Werfer-Brigaden heranzuziehen und den Angriff am 10.8. fortzusetzen. Dies deckte sich im wesentlichen mit den Weisungen die der General Buhle überbrachte.

In seiner Lagebeurteilung vom 7.8. meinte der OB West, dass jetzt mit einer zweiten Landung nicht mehr zu rechnen sei, wohl aber mit einer frontnahen Landung zur Öffnung der Straße nach Paris. Über zwei Monate habe der in allen drei Dimensionen überlegene Feind zurückgehalten werden können. Jetzt sei er seinem Ziel näher gekommen. Eine Landung in Südfrankreich hielt der OB nunmehr für weniger wahrscheinlich. Dafür könne die Verlegung französischer Kräfte von Afrika an den Kanal angeführt werden, doch blieben die seit dem 8.8. geführten Luftangriffe gegen Südfrankreich auffallend. Die Bandenlage habe sich inzwischen nur in der Bretagne verändert.

Am 8.8. erhielt der OB West einen Befehl, in dem die Wiederauffrischung der abgekämpften Divisionen geregelt wurde.

Am gleichen Tag (8.8.) meldete der inzwischen eingetroffene General Buhle dem Führer, dass der OB West von Anfang an alle Offiziere in der Richtung des Führerwillens eingestellt habe. Den Angriff in der Nacht vom 6. auf den 7. habe er zugelassen, um das Überraschungsmoment zu wahren und die Truppe nicht durch Luftangriffe zerschlagen zu lassen, doch sei er durch die feindliche Luftwaffe niedergedrückt worden. Deshalb habe der OB am 8.8.-früh den Entschluss zu einem planmäßigen Angriff gefasst, doch werde diese Absicht durch tiefe Einbrüche östlich der Orne und bei Vire behindert. An der Front habe der OB den Eindruck gewonnen, dass ein rascher Erfolg nicht mehr glücken würde, da die eigenen Verbände bereits mitgenommen seien, der Feind sich jedoch verstärken könne und gutes Wetter ihn begünstige. General Buhle meldete, dass eine Vertiefung der feindlichen Einbrüche den geplanten Angriff unmöglich machen könnte.

Auf Grund der letzten Meldungen musste der OB West, wie General Buhle am 9.8.-00:30 Uhr meldete, die Panther-Abteilung der 9. Panzer-Division zum I. SS Panzer-korps abdrehen und dort auch die Spitze der herankommenden 85. Infanterie-Division einsetzen. Andere Teile dieser Panzer-Division mussten die Südflanke schützen, da der Feind inzwischen Le Mans genommen hatte und damit die besonders wichtigen Versorgungslager bei Alencon bedrohte. Deshalb blieben zum Nähren des Angriffsflügels nur die 10. SS Panzer-Division und eine Werfer Brigade übrig. Da die aus Mailly-le-Camp heranbefohlenen Panzer und die Panzer der 11. Panzer-Division erst in einigen Tagen eintreffen konnten, gewann General Buhle den Eindruck, dass damit dem Angriffskeil die Hauptstoßkraft genommen war. Der OB West, der an der Angriffsabsicht festhalte, sei sich der Tragweite seines Entschlusses voll bewusst, sehe aber angesichts der Krise östlich der Orne kein andere Möglichkeit.

Nach Auffassung des Führers war, wie dem OB West am 9.8.-20:35 Uhr mitgeteilt wurde, der Angriff zu früh, daher zu schwach und auch bei einem für die feindliche Luftwaffe günstigen Wetter angesetzt worden. Der OB erhielt den Befehl, ihn an anderer Stelle mit starken Kräften wieder aufzunehmen, und zwar aus dem Raum von Domfront und nordwestlich in zunächst südwestlicher, dann nordwestlicher Richtung. Um Kräfte zu gewinnen, könne die Front der 7. Armee zurückgenommen werden. Südlich Domfront solle unter dem LXXXI. A.K. aus den schon vorhandenen Sicherungen und den von der 15. Armee herankommenden Infanterie-Divisionen eine weitere Angriffsgruppe gebildet werden, um links gestaffelt dem Panzer-Angriff zu folgen, ihn dadurch in der Flanke zu schützen und notfalls auch noch nach Süden in die Nordflanke der Amerikaner zu stoßen. Den Zeitpunkt behielt sich der Führer vor. Als Voraussetzung für diesen Angriff wurde bezeichnet, dass der Durchbruch des Feindes durch die Nordfront besonders bei Falaise, wo die gefährlichste Stelle liege, unter allen Umständen verhindert werde. Das I. SS Panzer-Korps müsse deshalb abgestützt werden. An der Verteidigungsfront wurden Gegenangriffe wegen der damit verbundenen Verluste verboten, falls sie durch Zurücknahme der Front ausgeglichen werden konnten. Abschließend erhielt der OB West Richtlinien für die Zusammensetzung der Kräfte an der Loire und Infanterie-Angriffsgruppen.

Am 10.8.-20:30 Uhr meldete der OB West, dass der Feind über Le Mans in Richtung Alencon weiter vorging. Westlich davon stand der Feind im Raum Mayenne. Kräfte, die über La Ferté-Bernard in Richtung Nogent le Rotrou vorgingen, wurden zunächst für Aufklärer gehalten. Den Vorschlag, die eigenen Kräfte in die Linie Domfront – Nogent le Rotrou zurückzunehmen, hatte der OB abgelehnt. Von südlich Béthune bis La Ferté-Bernard bestand nunmehr eine Lücke. Zur Sicherung von Chartres, das jetzt als bedroht anzusehen war, wurden Kräfte eingesetzt.

Um 21:25 Uhr meldete der OB ergänzend, dass der Feind nach anfänglichem Stoß in östlicher Richtung jetzt nach Norden über die Linie Mayenne – Beaumont – Bonnetable – La Ferté-Bernard eingedreht habe, also im Zusammenwirken mit dem Angriff gegen Falaise eine doppelseitige Umfassung des Panzer-A.O.K.5 und der 7. Armee anstrebe. Bezeichnend sei der Einsatz starker Jagd- und Bomberverbände mit Abwurf von Bombenteppichen vor den feindlichen Angriffsspitzen bei Bonnetable. Die Kräfte des LXXXI. A.K. seinen nicht imstande die Südflanke zu schützen und die für die Versorgung unentbehrliche Straße Alencon – Flers offen zu halten. Der OB bat deshalb um Genehmigung zu einem kurzen, scharf geführten Panzerstoß gegen die nach Norden stoßenden feindlichen Panzerspitzen, um die Basis für den weiteren Kampf, besonders für den geplanten Angriff, zu sichern. Dieser könne wegen des Wetters und der für das Heranführen benötigten Zeit nicht vor dem 20.8. stattfinden. Eine Verzögerung werde also durch den vorgeschlagenen Stoß nach Süden nicht eintreten.

Um 21:25 Uhr befahl der OB das Heranziehen der 17. Luftwaffen-feld-Division von der 15. Armee, um in Le Havre die 226. Infanterie-Division herauszulösen. Dem A.O.K 7 wurde die 344. Infanterie-Division zugeführt.

Am 11.8.-12:15 Uhr meldete der OB nach Rücksprache mit den Oberbefehlshabern, dass Oberstgruppenführer Hausser den Angriff gegen Avranches nicht mehr für möglich halte. Der Durchstoß zum Meer könne nur noch im zähen, langwierigen Kampf gewonnen werden, wozu den Panzer-Verbänden die Kraft fehle. Der OB West schloss sich dieser Auffassung an und fügte hinzu, dass sich durch das scharfe Eindrehen des Feindes nach Norden und den starken Lufteinsätzen die Lage in kürzester Zeit verschärft habe. Zur Zeit kämpfe die 9. Panzer-Division bei Alencon. Die ersten Teile der 6. Fallschirmjäger-Division brächten nur einen unwesentlichen Kräftezuwachs. Deshalb müssten sofort Panzerkräfte unter Führung des Generals Eberbach an diesen Flügel gegen den Feind antreten. Dafür könnten in der Nacht vom 11. auf den 12.8. die 116. Panzer- in der folgenden Nacht die 1. SS Panzer- und die 2. Panzer-Division herausgelöst werden. Das bedinge allerdings eine Verkürzung des Frontbogens der 7. Armee und laufe praktisch darauf hinaus, dass der Gedanke eines Durchstoßes zum Meer preisgegeben werde. Da die Lage sich von Stunde zu Stunde verschärfe, sei ein ganzer Entschluss zu fassen. Dieser müsse dahin gehen:

Mit den verfügbaren Panzerkräften den Feind bei Alencon zu schlagen.

Weitere Divisionen an diesen Flügel heranzuführen, um die Flanke der Heeresgruppe durch angriff nach Westen sicherzustellen.

Darauf führte um 15:15 Uhr der Chef des WFSt mit dem OB West ein Fernschreibgespräch, in dem dieser meldete, dass der Ansatz des Angriffes gegen die Amerikaner noch nicht entschieden sei und er beabsichtige, um Kräfte freizubekommen, den Frontbogen östlich Avranches bis zur Linie Sourdeval – östlich Mortain, aber nicht weiter zurückzunehmen. Der bisher geplante Angriff sei nicht mehr durchführbar. Sollte bei Alencon ein Erfolg erzielt werden, könne er vielleicht doch noch erneuert werden. Der Chef WFSt wünschte, dass der neue Angriff nördlich Alencon und Le Mans und mit Stoß nach Südosten geführt werde.

Darauf wurde die am 9.8. erteilte Weisung aufgehoben und als erstes Ziel der neuen Operation festgelegt, dass die Bedrohung der Südflanke durch sie ausgeschaltet werden solle, wozu das A.O.K. 1 seine Kräfte im Raum von Chartres zu sammeln hatte. An den Gedanken eines späteren Angriffs in Richtung Avranches wurde festgehalten. An der Nordfront sollten Schwerpunkte auf den beiden Flügeln gebildet werden. Zu diesem Zweck wurde die Frontverkürzung bei Tourneval freigegeben (durchgeführt in der Nacht zum 12.8.).

Am 12.8.-mittags übermittelte der Chef WFSt dem OB West den Befehl des Führers, den Feind nicht frontal, sondern möglichst in Flanke und Rücken zu fassen. Eigene Rückendeckung gegen den Feind in Mayenne sei erforderlich.

Am 12.8.-21:10 Uhr meldete der OB West seine Absichten für den Angriff. Jedoch konnten sie nicht mehr durchgeführt werden, da feindliche Panzer an verschiedenen Stellen in die eigenen Aufmarschräume einbrachen.

Inzwischen hatte sich auch an der Nordfront die Lage weiter verschärft.

An der Orne war der Feind am 7.8. zum Großangriff angetreten, der von weiteren Angriffen westlich des Flusses begleitet war.

Am 8.8. entstand bei Caen eine schwere Krise, doch gelang es noch, eine neue H.K.L. am Dives und westlich davon aufzubauen. Außerdem setzten die Amerikaner ihre Angriffe im Raum von Vire, die am 8.8. gleichfalls dazu zwang, die Front zurückzuverlegen. Weitere Verluste, die am 9.8. eintraten, konnten durch Gegenstoß im wesentlichen wieder bereinigt werden. Aus diesen Vorstößen ergab sich die Absicht des Feindes, die Nordfront bei Caen zu durchstoßen und den Kessel zu schließen. Dem entsprach, dass der Gegner sich nach Süden zur Loire nur notdürftig abschirmte und alle Kräfte gegen die Nordfront schob.

Am 10.8. erschien er im Raum von Chartres.

Am 12.8. verlief die Südfront erst in östlicher Richtung und bog dann nach Norden zurück. In dem so entstandenen Frontbogen versammelte sich gem. dem vom OB West am 12.8.-21:00 Uhr herausgegebenen Befehl die Gruppe Eberbach, um den NW Alencon vorstoßenden Gegner (3 Panzer- und 2 Infanterie-Divisionen) abzuschneiden. Der Nachteil dieser Lage bestand darin, dass die Versorgung auf das äußerste erschwert war. Das Panzer-A.O.K. 5 musste die des A.O.K. 7 Übernehmen. Der Gegner erkannte die ihm drohende Gefahr und schwenkte daher am 13.8. nach Westen ein, stieß aber gleichzeitig auch über Alencon weiter nach Norden vor. Dadurch war die Versorgung beider Armeen auf eine einzige Straße zusammengedrängt. Da noch gehofft werden konnte, dass die Lage sich noch zum besseren wenden ließ, genehmigte der Führer weitergehende Entschlüsse nicht. Auch für die südfranzösische Küste sollten dem A.O.K.19 kein neuer Auftrag erteilt werden. Angestrebt wurde, zwischen dem Sperrriegel an der Loire und dem Südflügel der 1. Armee eine Verbindung herzustellen.

Am 13.8.-18:00 Uhr meldete der OB West, dass sich zur Zeit die Briten (7 Infanterie-, 2 Panzer-Divisionen und 3 Panzer-Brigaden) östlich der Orne in Richtung Falaise und nordöstlich davon bereitgestellt hatten, dass britisch-amerikanische Kräfte (15 Infanterie-, 4 Panzer-Divisionen und 7 Panzer-Brigaden) die Nord- und Westfront fesselten und gegenüber der Südfront noch 3 motorisierte Divisionen und 8 Panzer-Divisionen anzunehmen seien.

Am 12.8. seinen die Amerikaner mit 2 Infanterie- und 2 Panzer-Divisionen unter Abschirmung nach Norden scharf nach Westen eingebogen um der 7. Armee in den Rücken zu stoßen, bzw. dem wohl erkannten eigenen Stoß entgegenzufallen. Der Feind versuchte also mit allen Kräften die Einschließung. Die 116. Panzer-Division habe den Gegner aufgehalten, aber sein Einschwenken nicht verhindern können. Sie sei nach Norden abgedrückt worden und lege sich jetzt bei Argentan dem Feind vor. Die 1. SS Panzer- und die 2. Panzer-Division kämen nur langsam voran und würden voraussichtlich aus der West-Ost-Bewegung in den Kampf eintreten müssen um den Rücken freizukämpfen. Das Nachführen weiterer Panzer-Verbände (9. und 10. SS Panzer-Division) sei erforderlich, da die Stärken der Verbände abgesunken seien und der Aufmarschraum immer begrenzter werde. Die Lage, zumal die Rücksicht auf die Versorgung, zwinge dazu, den Rücken freizumachen. Der OB schlug deshalb vor, um Panzer-Kräfte zu gewinnen, in der Nacht vom 14. Auf den 15.8. zunächst auf eine Sehne beiderseits Flers zurückzugehen und alle Panzer-Kräfte der Gruppe Eberbach zuzuführen, außer der für den Schutz der Südflanke bestimmten 2. SS Panzer-Division. Bleibe die jetzt weit gestreckte Front, so werde sie durchbrochen und umfasst, und zum Freikämpfen würden die Verbände fehlen. Der OB erbat deshalb eine neue Weisung.

Vom Abend des 13.8. an verschlechterte sich die Lage rapide. Die Kanadier drückten die eigene H.K.L. um 2 – 4 km zurück und setzten ihre Angriffe am 14.8. fort, wobei sie tiefe Einbrüche erzielten. Auch die Nordwestfront wurde eingebeult, daraufhin wurde der Frontbogen zurückgenommen um die 9. SS Panzer-Division und die 21. Panzer-Division für die Gruppe Eberbach freizumachen. An der Südfront stieß der Gegner bis Dompierre und in die Gegend von Tourneval vor. Weiter nach Osten wurde ein Riegel aufgebaut.

Am 14.8. wies der Führer den OB West in seiner Antwort auf die Meldung vom 13.8. darauf hin, dass die Lage im Rücken der Heeresgruppe eine Folge des ersten verfehlten Angriffs auf Avranches sei. Nach dem Eindrehen des Feindes nach Westen bestehe die Gefahr, dass die viel zu weit nördlich angesetzte Panzergruppe Eberbach wieder zu einem frontalen Angriff ohne nachhaltige Entscheidung komme. Der Führer befahl daher noch einmal, die Schlacht im Raum Alencon – Carrouges so zu führen, dass ein großer Teil des XV. amerikanischen A.K. vernichtet würde. Dazu seien die 9. und 10. SS Panzer-Division heranzuziehen Die verstärkte Panzergruppe müsse nun endlich soweit nördlich angesetzt werden, dass der Feind in der tiefen Flanke gefasst werde und nicht seinerseits wieder diesem Angriff in die rechte Flanke stoße. Zum Freimachen der beiden SS Divisionen wurde das Freimachen des Bogens westlich Flers zugestanden, jedoch sollte berücksichtigt werden, dass der Feind dann um so rascher immer stärkere Kräfte gegen die Südfront führen könne. Deshalb müsse die Bewegung nur soweit erforderlich durchgeführt werden. Die nordwestlich Chartres befindlichen Verbände seine energisch nach Westen gegen die Linie Mortagne – Nogent le Rotrou vorzutreiben um feindliche Kräfte zu binden.

Der Gesamtauftrag für die nächsten Tage laute daher Vernichtung des Feindes um Alencon, Verteidigung der Südküste gegen die bevorstehende Landung. Alle weiteren Weisungen wurden von dem Verlauf der Schlacht bei Alencon abhängig gemacht.

In seiner Lagebeurteilung vom 15.8.-02:00 Uhr wies der OB West darauf hin, dass der britische Durchbruchsversuch unmittelbar bevorstehe und mit Einsatz der Luftlande-Verbände zu rechnen sei. Die Vorstöße des Feindes von Le Mans nach Osten und Nordosten seien als Abschirmung aufzufassen.

In der Bretagne habe der Feind sich seit St.Malo mit dem Abriegeln der Festung begnügt. Das Freimachen der Panzer-Verbände für den Kampf an der Südfront sei noch am 14.8. befohlen worden. Gleichzeitig habe die 1. Armee den Auftrag erhalten, die Linie Chartres – Orléans mit Schwerpunkt bei Chartres zu sperren. Für einen Vorstoß über die Loire lägen noch keine Anzeichen vor. Im Inneren war der für den 13.8. angekündigten Aufstand, vor allem in Paris, ausgeblieben und die neuesten Weisungen des Feindes an die Widerstandsbewegung seien dahin gegangen, den offenen Kampf noch zu vermeiden. In Süd- und Nordfrankreich waren die eigenen Kräfte auf die Hauptverbindungswege konzentriert worden. Die Bekämpfung von Nebengebieten hatte daher zurückgetreten müssen.

Über die Lage an der Front ging um 03:20 Uhr die Meldung ein, dass der Großangriff begonnen hatte, aber trotz tiefer Einbrüche zum Stehen gebracht worden war. Dem I. SS Panzer-Korps müsse die 21. Panzer-Division zugeführt werden, da sonst nördlich Falaise die Lage nicht mehr zu halten sei. Nach dem Urteil des General Eberbach war der befohlene Angriff mit den derzeitigen Kräften nicht mehr durchführbar. Auch fehle Munition und Betriebsstoff. Der General habe deshalb den Befehl zur Verteidigung gegeben.

Der OB West werde am 15.8. zum General Eberbach fahren und bei ihm auch den SS Oberstgruppenführer Hausser sprechen. Falls vom Angriff abgesehen werde müsse, bleibe nur die Möglichkeit aus dem Kessel nach NO durchzubrechen.

Am 15.8. erreichte die Krise einen neuen Höhepunkt, denn der OB West, der sich wie geplant zur Gruppe Eberbach begeben hatte, war während des ganzen Tages nicht erreichbar, nachdem er um Mitternacht vom Gefechtsstand der Heeresgruppe B gemeldet hatte, dass die 21. Panzer-Division nördlich Falaise eingesetzt werden müsse, da die Lage dort sonst nicht zu halten sei, und dass er dem General Eberbach den Befehl zur Verteidigung gegeben habe, da er im Augenblick nicht imstande sei anzugreifen.

Es musste nunmehr damit gerechnet werden dass der OB ausfiel. Noch am 16.8.-02:20 Uhr bestand Unklarheit. Vorbeugend hatte der Führer daher bereits am 15. Die GFM Kesselring und Model ins Führerhauptquartier beordert, um einen von ihnen als neuen OB West auszuwählen. Die Führung der Heeresgruppe B wurde einstweilen dem SS Obergruppenführer Hausser übertragen.

Am 16.8. lief die Meldung ein, dass der GFM von Kluge beim General Eberbach eingetroffen sei. Inzwischen hatte sich die Lage weiter verschärft, da der Durchbruch in Richtung Sées nicht gelungen war. Der Führer hielt daher an dem Entschluss fest, einen Wechsel in der Führung eintreten zu lassen. Der GFM Model, der bereits zu seiner Heeresgruppe im Osten zurückgekehrt war, wurde zurückgerufen und am 16.8.-abends im Führerhauptquartier über die Lage und die weiteren Entwicklungsmöglichkeiten orientiert. Er traf am 17.8. im Hauptquartier der Heeresgruppe B ein.

Inzwischen hatte der Führer den Befehl zum Durchschlagen der Schlacht bei Falaise gegeben. Der SS Obergruppenführer Hausser sollte mit der Gruppe Eberbach von Westen und mit dem LXXXI. A.K. von Nordosten den feindlichen Angriffskeil bei Sées zerschlagen. Dazu sollte die 5. Panzer-Armee den Raum nördlich Falaise mit aller Kraft festhalten, die über Rouen herankommenden Kräfte sollten dem LXXXI. A.K. zugeführt werden. Der Rücken dieses Angriffs nach Westen zu decken war die Aufgabe der 7. Armee. Ihr Ausweichen nach Osten sollte von der Lage an der Südflanke und im Angriffsraum abhängig gemacht werden. Soweit SS Obergruppenführer Hausser keinen Einfluss auf die von Nordosten herankommenden Divisionen hatte, sollten sie vom rückwärtigen Gefechtsstand der Heeresgruppe B mit Befehlen versehen werden. Zu diesem Zweck sollte sich der GFM von Kluge dorthin begeben. Auf dem Weg wurde er vom Tode ereilt.

Um der Gruppe Eberbach Betriebsstoff zuzufliegen wurden 100 Maschinen bereitgestellt. Am gleichen Tage wurde auf Grund der vom Führer am 15.8. gegeben Richtlinie ein am 17.8.-mittags abgesetzter Befehl fertiggestellt, der die Rückführung der nicht zur kämpfenden Truppe gehörenden Dienststellen und Kräfte der Wehrmachtsorganisationen westlich der Linie Orléans – Clermont Ferrand – Montpellier hinter die Linie Seine – Yonne – Canal de Bourgogne angeordnet. Damit wurde die Räumung Südwest- und Südfrankreich eingeleitet, die nunmehr zu einer unabweislichen Notwendigkeit geworden war. Anschließend ging der Befehl hinaus, dass sich die Armeegruppe G vom Feinde lösen und, mit Ausnahme der beiden auf die Alpen zurückdrehenden Divisionen auf dem linken Flügel, Anschluss an den Südflügel der Heeresgruppe B gewinnen solle.

An der Front nahmen die Schwierigkeiten weiter zu. Am 15.8. mussten sich die eigenen Kräfte auf den Dives absetzten, wodurch die Verbindung zum I. SS Panzer-Korps abriss. In der Nacht nahm die 7. Armee den nach Westen vorspringenden Bogen zurück. Die feindlichen Spitzen südlich Caen und bei Argentan waren nur noch 18 km voneinander entfernt. Nach Osten kam der Feind bis Dreux vor, in Chartres hielten noch schwächere eigene Kräfte. Es zeichnete sich dadurch die Gefahr ab, dass der Feind auch noch den Rückmarsch auf die Seine vorverlegte. Von Fontainebleau aus übernahm das A.O.K. 1 den Befehl, doch standen ihm vorerst nur schwache, noch dazu nicht vollwertige Kräfte zur Verfügung. In Paris wurde nunmehr ein Wehrmachts-Befehlshaber Groß Paris eingesetzt, dessen Aufgabe sein sollte, alle verfügbaren Kräfte als Kämpfer nutzbar zu machen. Die Verlegung der Stäbe wurde durch den OB West freigegeben.

Feindliche Panzer kamen bis Chateaudun und Orléans vor.

Am 17.8. stieß der Feind aus der Nordfront nun auch nach Osten vor, sodass die eigenen Kräfte sich auf die Vire absetzten mussten. Zum I. SS-Korps, das den Gegner in einer Linie nördlich von Chateauroux auffing, bestand nur noch eine dünne Verbindung. Westlich von Falaise erzielte der Falaise erzielte der Gegner einen neuen Einbruch. Durch Luft- und Erdtransport wurde der Gruppe Eberbach Betriebsstoff zugeführt und dadurch die Voraussetzung für den eigenen Angriff geschaffen. Durch die bei Dreux entstandene Lücke stieß der Gegner bis Houdun durch, ferner drang er mit Panzern bis Fontainebleau vor. Orleans musste ihm überlassen werden.

Am 18.8. gelang es dem Gegner im Norden die H.K.L. 4 km breit aufzureißen und nach Süden bis Trun durchzustoßen. Teile gelangten bis in den amerikanischen Angriffsraum, sodass nunmehr die 7. Armee mit 4 – 6 Verbänden sowie Teilen des Panzer-A.O.K. 5 in Stärke von etwa zwei Verbänden und der Panzer-Gruppe Eberbach eingekesselt war. Außerhalb des Ringes standen das II. SS Panzer-Korps mit der 2. und 9. SS Panzer-Division. Die entscheidende Frage war nunmehr, ob es ihm gelingen konnte, im Zusammenwirken mit den eingeschlossenen Kräften den Kessel wieder aufzuschlagen.

Da der Gegner abwärts von Paris die Seine erreichte, steigerte sich hier die weitere Krise.

Am 18.8. erhielt der OB West den Befehl, dass das A.O.K. 1 westlich der Seine zum Halten gebracht und deshalb die Zuführung von Kräften, gegebenenfalls auch aus der Gruppe Eberbach, beschleunigt werden solle.

Alle Barrikaden in Paris konnten schnell beseitigt werden. Dies war ein Grund mehr, Paris nicht, wie der Gegner es wünschte, als offene Stadt anzuerkennen.

Damit war der gefährlichste Augenblick des Rückmarsches in Frankreich erreicht.

Neben dem großen Geschehen ging der Kampf gegen die auf sich gestellten Festungen weiter.

In St.Malo, wo unter Führung des Obersten von Aulock erbittert Widerstand geleistet wurde, stieß der Gegner am 8.8. bis zum Hafen durch. Doch wurde der Kampf noch bis über den 18.8. fortgesetzt. An diesem Tag dankte der Führer dem Kommandanten und seinen Männern. Die Batterien auf der St.Malo vorgelagerten Insel Cécembre hielt sich noch länger.

Das zweite Ziel der feindlichen Angriffe war Brest. Bis zum 5.9. hatte der Feind die Hauptkampflinie noch nirgendwo erreicht. Jedoch hatten Luftangriffe die Verteidigungskräfte bereits herabgesetzt. Zum Großkampf setzte der Feind am 1.9. ein. Gegen die übrigen Festungen fühlte der Feind vorerst nur vor.

Über den Kampfraum hinausgreifende Maßnahmen

Bereits seit Ende Juli waren Vorbereitungen für den fall getroffen worden, dass der Feind einen Durchbruch erzielte und weiträumige Absetzbewegungen erforderlich wurden.

Seit dem 2.8. war beim WFSt die systematische Bearbeitung in Angriff genommen worden. Auf Grund der darauf vorbereiteten Ausarbeitungen lagen daher in der Folgezeit für die kurzfristig getroffenen Entscheidungen die jeweils erforderlichen Unterlagen schon bereit. In diesem Zusammenhang gehörten auch die Überlegungen, welche Maßnahmen im Falle einer Landung an der Mittelmeerküste zu ergreifen seien.

Als erst Maßnahme wurde am 2.8. der Ausbau einer Stellung in der Linie Somme – Marne – Saone – Jura durch den Militär-Befehlshaber Frankreich, General der Flak Kitzinger – daher auch als „Kitzinger-Linie“ bezeichnet, als zweite die Sicherung der französisch-italienischen Grenzbefestigungen befohlen. Die dritte Maßnahme bestand in einem Befehl, der am 4.8. die Grundsätze für die Verteidigung der Festungen und Verteidigungsbereiche zusammenstellte, die vierte in einem Befehl für die Ausgliederung von Stäben, die fünfte in der Ernennung des Generallt. von Choltitz zum „Kommandierenden General und Wehrmachts-Befehlshaber von Groß-Paris“ am 7.8. mit dem Auftrag, alle überflüssig gewordenen Dienststellen zu entfernen und Aufstandsbewegungen entgegenzutreten.

Einzelmaßnahmen

Im August:

1.8. – Panzer-Abteilung 302

1. und 2.8. – Notmaßnahmen im Bereich des Ob West

1.8. – Sonderstab für die Auskämmaktion

1. und 4.8. – Personalabzug aus dem Westen

1.8. – Bewachungskräfte in den Niederlanden

4.8. – Bodenständige Divisionen der Armeegruppe G

5. und 8.8. – Ausfälle an Panzern usw.

6.8. – Zuführung von Panzern und Gliederung der 1. Armee

7.8. – Materielle Zuführungen zum OB West

8.8. – Stand der Verbände in Großbritannien

9.8. – Personeller und materieller Bedarf des Ob West

9. und 12.8. – Pak und Panzer-Bekämpfungsmittel für die Normandie

9.8. – Aufstellung von Ortskdtren. Heranführen des LXXXIX. A.K.

10.8. – Nachrichtenmittel für die Festungen. Bildung einer Panzer-Jagd-Abteilung bei der 19. Armee. Verpflegungslage der Kanalinseln.

12.8. – Pak-Zuweisungen. Aufbau einer Panzer-Sperr-Organisation bei Le Mans.

13.8. – Verlegung der Sonderbauleitung Teetzen. Eis.-Battr.

13.8. – Verzicht der Kriegsmarine auf Bordeaux. Verpflegungsstärke der Festungen. Verstärkung von St. Malo. Panzer für OB West.

14.8. – Sturmmörser 38cm. Zuführung von zwei Panzer-Brigaden. Verteidigungsverstärkung der Festungen.

15.8. – Meldung über Panzer-Divisionen. Waffen und Personal für die Somme – Marne – Linie. Alarmeinheiten für dieselbe. Sicherung der Bahnen in den Ardennen. Meldung über Kämpfe in Chartres.

16.8. – Stärke der Panzer-Verbände.

17.8. – Luft-Nachrichten-Versorgungs-Regiment.

18.8. – Verlegung der 338. Infanterie-Division nach Paris. Verlegung der 26. und 27. SS Panzer-Division.

Der Bewegungsfeldzug vom Beginn der Räumung Südwest- und Südfrankreichs und der Durchbruch aus dem Kessel von Falaise bis zum Erreichen der Weststellungen.

19. August bis 16. September 1944

Die Räumung Südfrankreichs

Als die Krise in Nordfrankreich ihren Höhepunkt erreicht hatte, landete der Feind an der südfranzösischen Küste, die durch Abzug von Kräften bereits so geschwächt war, dass bei der 19. Armee gleichfalls eine sehr schnell über den Kampfabschnitt hinaus fühlbar werdende Krise entstand.

Mit einer Landung an der Mittelmeerküste war ja seit langem gerechnet und deshalb waren auch alle Anzeichen daraufhin genau geprüft worden, ob der Feind die südfranzösische oder die nordwestitalienische Küste angreifen würde.

In einer Kurzbeurteilung des WFSt wurde am 27.7. festgehalten, dass eine Operation im Mittelmeer sich jetzt so deutlich abzeichne, dass mit kurz bevorstehendem Ablauf gerechnet werden müsse. Die Möglichkeiten: französische Küste, Ligurien, Adria müssten wie 4:5:1 berechnet werden. Die eigene Abwehr sei sowohl in Südfrankreich wie auch in Ligurien noch sehr unvollkommen, die Anzahl der Verbände im Vergleich mit den dem Feind zur Verfügung stehenden sehr gering. Die 19. Armee könne zur Zeit nicht verstärkt werden. In Ligurien seien die 34. Infanterie-Division und zwei italienische Divisionen eingeschoben worden, aber es fehle noch an Reserven. Jetzt wolle der OB Südwest als solche die 90. Panzer-Grenadier-Division einsetzen. Für die Verbesserung der Abwehr an der Adria wurden Vorschläge gemacht.

Am 2.8. wurde eine Notiz über die Auswirkung einer Landung vorgelegt, am 3.8. ein befehl über die Sicherung der französisch-italienische Grenzbefestigungen gemacht.

Seitdem der Gegner an der Nordfront den Durchbruch erzwungen hatte, sprach die strategische Überlegung dafür, dass die Landung in Südfrankreich und nicht in Italien erfolgen werde, das im Augenblick nur einen Nebenkriegsschauplatz darstellte, auf dem der Gegner, wenn ihm an der Po-Ebene gelegen war, auch versuchen konnte, den Übergang über den Apennin im frontalen Angriff oder im Stoß entlang der Adria zu erzwingen. Das auftreten französischer Verbände in der Eingreifgruppe auf Corsica, die Verstärkung des Luftlanderaumes in den Hafen der Insel, dann die systematisch geführte Bekämpfung der Ortungsgeräte und Batterie-Stellungen östlich Marseille, verbunden mit schweren Bombenangriffen auf die Verkehrslinien im Rhone-Tal und die Häfen Marseille, Toulon und St.Raphael waren geeignet, die allgemeinen Überlegungen zu bekräftigen.

Solange keine Gewissheit bestand, wurde angestrebt, beide Küsten gleichzeitig nach Möglichkeit abzustützen. Im französischen Abschnitt bestand die Schwierigkeit einmal darin, dass der ja erst im Winter eingeleitete Ausbau der Küste nicht so hatte gefördert werden können wie es aus militärischen Gründen erwünscht gewesen wäre, das das Material vor allem für die Nordwestküste beansprucht wurde. Schwerer wog noch, dass immer nur notdürftig besetzte Südfront Kräfte an die Nordwestfront hatte abgeben müssen. Ende Juni war durch den Abzug der drei Divisionen ein Loch von 175 km Breite zwischen der spanischen Grenze und Montpellier aufgerissen.

Am 1.7. hatte der OB West eine Meldung der Armeegruppe G weitergeleitet, in der diese dadurch entstandene Gefahr kennzeichnete. Noch am gleichen Tage wurde der OB darauf hingewiesen, dass Tempo der Ablösung so zu regeln, dass keine unverantwortliche Schwächung der 19. Armee entstehe. Der OB West teilte darauf am 3.7. seinen Ablösungsbefehl mit. Durch Verlegung abgekämpfter Divisionen (716., 198. Und 353. Infanterie-Division) in diesen Abschnitt konnte im Laufe des Juli die Schwächung der Verteidigung wieder ausgeglichen werden.

Am 15.7. wurde dann die Verlegung der 11. Panzer-Division in den Raum Narbonne – Carcaaonne – Montauban befohlen, wo sie gegen Banden kämpfen sollten. Dadurch erhielt die Südfront einen Rückhalt an einen schnellen verband was sich in der Folgezeit als für sie entscheidend erwies, denn am 27.7. musste der Abzug der 9. Panzer-Division in die Normandie befohlen werden.

Eine Sonderfrage war, wann die Sprengungen in Marseille und Toulon eingeleitet werden sollten. Das Herr war dafür, si rechtzeitig einzuleiten um gegen Überraschungen gesichert zu sein. Die Kriegsmarine drängte jedoch darauf, sie noch hinauszuzögern, da sie die Häfen so lange wie möglich ausnutzen wollte. Auch politische Gründe sprachen für diese Lösung. Daher wurde am 21.7. befohlen, von weiteren Zerstörungen in den großen Südhäfen Abstand zu nehmen, die Vorbereitungen jedoch zu vervollständigen. Dagegen sollte die Zerstörung der kleinen Häfen beschleunigt zu Ende geführt werden.

Da am 12.8. Schiffsansammlungen bei Ajaccio gemeldet waren, wurde den sowohl in Ligurien als auch in Südfrankreich entsprechende Maßnahmen getroffen.

Am 13.8.-01:30 Uhr übermittelte der OB West eine Meldung der Armeegruppe G. Danach nunmehr die erste Phase der feindlichen Vorbereitungen durch die Zerstörung von Brücken, hauptsächlich über Rhone und Var, abgeschlossen. Die Armeegruppe vermutete nunmehr eine Landung zwischen Rhone und Var und zwar in den nächsten Tagen, da aus den afrikanischen Häfen Geleite ausgelaufen seien und bei Ajaccio Landungsschiffsraum für eine Division festgestellt sei. Für die 19. Armee war deshalb Alarmstufe II befohlen. Den Antrag, die 338. Infanterie-Division, die abgezogen werden sollte, der Armee für die Sicherung des Hochgeländes bei Arles zu belassen, hatte der OB West abgelehnt. Die 11. Panzer-Division sollte beschleunigt in den Raum Nimes – Arles – Ollioules verlegt werden. Auf Grund von Ferngesprächen mit dem WFSt hatte der OB West auf die Bedeutung der großen Häfen und die Notwendigkeit, dort Aufstandsversuche zu bekämpfen, hingewiesen, und eine weitere Verlagerung von Kräften der 11. Panzer-Division über die Rhone befohlen. Für den Fall, dass sich die Anzeichen für einen Angriff zwischen Rhone und Var verdichteten, wurde vorgesehen, die 198. Infanterie-Division hinter diesen Abschnitt zu verlegen. Nach Gerüchten kam der 15.8. als Angriffstag in Betracht. Die Lagebeurteilung des OB West vom 15.8. sprach sich im gleichen Sinne aus.

Um die 338. Infanterie-Division zu ersetzen, musste das bisher in Reserve gehaltene Regiment der 244. Infanterie-Division eingesetzt werden. Als letzte Reserve blieb der 19. Armee nur noch die 11. Panzer-Division.

Um Zweifel auszuschließen, wurde dem OB West am 13.8. auf eine Rückfrage hin noch einmal übermittelt, dass der Auftrag der Armeegruppe G, die südfranzösische Küste gegen Landungen zu verteidigen, bestehen bleibe.

Im Augenblick der Landung war die südfranzösische Küste wie folgt besetzt:

Rechts das IV. Luftwaffen-Feldkorps mit der 716., 198. und 189. Infanterie-Division.

Im Rhone-Tal das LXXXVI. A.K. mit der 338. Infanterie-Division.

Bei Marseille die 224. Infanterie, dann die 242. Infanterie-Division.

Dann bis zur italienischen Grenze die 148. Reserve-Division.

Dahinter als Reserve die 11. Panzer-Division, ferner im Raum Grenoble die 157. Reserve-Division und nördlich Lyon die Freiwilligen-Stamm-Division.

Die Landung begann am 15.8.-früh mit schweren Beschuss der Küste zwischen Cannes und Nizza sowie Luftangriffe auf ein Funkmessgerät. Der feindliche Schwerpunkt lag bei St.Tropez. Es wurde versucht, von Marseille und westlich davon Kräfte heranzuziehen, doch verzögerte die feindliche Luftüberlegenheit die Bewegung. Dass die Rhone mit Fähren überschritten werden musste, verlangsamte das Tempo noch mehr.

Am zweiten Tag (16.8.) war klar geworden, dass es sich um einen Angriff von Cannes bis einschließlich Hyères handelte. Die Verbindung zwischen den einzelnen Landeköpfen und zu dem im Hinterland abgesprungenen Fallschirmspringer herzustellen, war dem Feind zwar nicht gelungen, jedoch konnte er dies im Verlauf der weiteren Kämpfe bewerkstelligen. Dagegen konnten Angriffe westlich von Toulon weiterhin abgewehrt werden. Dabei wurde das Risiko gelaufen, dass der Gegner auch noch im Golf du Lyon, der nur durch Sicherungen geschützt war, einen Vorstoß unternahm. Auf Grund dieser sich schnell verschlechternden Lage legte der WFSt Vorschläge zum Absetzen der 19. Armee vor.

Am 17.8. befand sich das Massiv der Maurenberge bereits in feindlicher Hand. Da anzunehmen war, dass der Gegner jetzt versuchen würde, die Festung Toulon von der Landseite aufzubrechen, wurde die Landfront in den Verteidigungszustand gesetzt. Um den Feind aufzuhalten, wurde die 11. Panzer-Division herangezogen.

Diese Entwicklung war einer der Gründe, die am 16.8. zu dem Entschluss führte, Südwest- und Südfrankreich zu räumen.

Am 16.8. erweiterte der Führer seinen Befehl vom gleichen Tage dahin, dass die Armeegruppe G sich mit Ausnahme der in Toulon und Marseille verbleibenden Kräfte vom Feind lösen und den Anschluss an den Südflügel der Heeresgruppe B gewinnen solle. Dazu war die Ausnahme in der Linie Sens – Dijon – Schweizer Grenze vorzubereiten. Durch Kämpfe in feindbelegten Widerstandslinien sollte das Abfließen aller in Südwestfrankreich befindlichen Truppen planmäßig durchgeführt werden. Die 11. Panzer-Division wurde zum Schutz des Rhone-Tals und später als Nachhut der 19. Armee bestimmt. Das Gen.Kdo. LXII. A.K. mit der 148. und der 157. Reserve-Division sollte, vom Feind gedrängt, in die französisch-italienischen Alpenstellung zurückgehen. Für diese Bewegung wurde es dem OB Südwest unterstellt, dem ab sofort die Verteidigung der Alpenstellung übertragen wurde. Die Festungen und Verteidigungsbereiche an der West- und Südküste sollten bis zum letzten Mann gehalten, Marseille und Toulon durch je eine Division besetzt werden. Der Kriegsmarine wurde aufgetragen, die Verteidigung zu unterstützen und, sobald dies nicht mehr möglich war, die Besatzungen und Waffen in der Landfront einzusetzen. Der OB Südwest übermittelte darauf am 18.8.-früh den von ihm erlassenen Befehl, in dem die Bewegungen der 148. und 157. Reserve-Division im einzelnen festgelegt wurden.

Diese Befehle wurden am 18.8. dahin ergänzt, dass die Linie Cote-d'Or – Lyon – Aix-les-Bains möglichst lange gehalten werden sollte, sodass die Schweiz zunächst eingeschlossen blieb. Bordeaux sollte erst bei stärkerem Feinddruck aufgegeben werden, da es darauf ankam, noch U-Boote fertigzustellen. Damit wurde der Widerstand an der Südfront abgebrochen und er Rückmarsch eingeleitet.

Am 19.8. war Toulon bereits umschlossen und nach Osten bestand nur eine bereits gefährdete Sicherungslinie. Nach den am 20.8. vorliegenden Meldungen befand sich eine feindliche Gruppe bereits im Vormarsch auf Grenoble , zwei andere in Richtung Avignon und Aix-en-Provence. An der Schweizer Grenze nahm die Maquis-Bewegung zu. Der OB Südwest erhielt daher am 20.8. den Auftrag, die Gebirgspässe der Alpen möglichst weit westlich offen zu halten, zu verstärken und die Straße zwischen ihnen und Grenoble zu sichern. Der OB West erhielt gleichzeitig für die 19. Armee den Befehl, dass kampfkräftige Teile derselben nach Dijon vorausgeworfen werden sollten, um den Anschluss an den Südflügel der Heeresgruppe B zu gewinnen. Durch Zerstörungen sollte ein feindlicher Flankenstoß durch das Gebirge in der Provence und in die Dauphiné verhindert werden.

Der OB Südwest versuchte daraufhin die Besatzungen der Alpenpässe zu verstärken und die Straße zwischen ihnen und Grenoble zu sichern. In Grenoble selbst wurde eine Regimentsgruppe der 157. Reserve-Division belassen.

Eine Stellung in der Linie Aix-les-Bains – Brisancon oder auf der kürzeren Strecke Annecy – St.Bernhard erwies sich aus Mangel an Kräften und Gründen der Versorgung als unmöglich. Der Ob Südwest meldete daher am 22.8.-früh, dass, falls ein feindlicher Durchstoß zur Schweizer Grenze erfolgen sollte, er ihn nicht aufhalten könne. Als Bedarf für die Alpengrenze wurden vom WFSt vier Divisionen und eine Division in Reserve berechnet.

Als nächstes Ziel wurde der Aufbau eines Riegels quer über die untere Rhone angestrebt, hinter den die an der Küste stehenden Kräfte zurückgezogen wurden. Gegen den Gegner, der den Riegel durch überholenden Vorstoß durch das Gebirge zum Einsturz zu bringen drohte, wurde die 11. Panzer-Division angesetzt.

Am 23.8. war Valence in der Hand des Feindes, Grenoble in der Hand der Terroristen, gegen die nordöstlich der Stadt eine Sperrstellung bezogen wurde. Von einer südlich von Grenoble eingesetzten Regimentsgruppe der 157. Reserve-Division fehlten Meldungen, sodass Luftaufklärung angesetzt werden musste. Es ergab sich, dass sie nach Osten abgedrängt und versprengt worden waren. Dadurch lag die Straße nach Grenoble offen, ebenso die in das Isère-Tal. Deshalb wurde eine Kampfgruppe der 90. Panzer-Grenadier-Division eingesetzt. Am St.Bernard kam es gleichfalls zu Kampf. Die Straße über den Mont Cenis konnte freigemacht und die Besetzung der Straße über den Mont Génève eingeleitet werden. Eine weitere Kampfgruppe machte von Cuneo aus den Maddalena-Pass frei.

Da die im Raum von Cannes eingesetzte 148. Reserve-Division vom Feind nicht gedrängt wurde, setzte sie sich erst nach Durchführung der Abtransporte von Waffen und Gerät ab. Der OB Südwest befahl aus allgemeinen Erwägungen heraus die Beschleunigung der Bewegung.

Am 24.8. ging die Division daher auf den Loupe-Abschnitt zurück.

Das weitere Zurückschwenken der 148. Reserve-Division in die Alpenstellung vollzog sich ohne größere Schwierigkeiten. Sie stand am 1.9. westlich Monaco und übernahm dann den Südabschnitt der Alpenfront.

Bei der 157. Reserve-Division waren dagegen noch manche Schwierigkeiten zu überwinden, die durch weitere Stöße von Italien aus gemeistert wurden. Daher gelang es, auch diese Bewegung wie beabsichtigt zu Ende zu führen. Da bald nach dem Beziehen der Alpenstellung Schneefall größere Unternehmungen unmöglich machte, wurde dieser Teil der Absetzbewegung der 19. Armee als erfolgreich abgeschlossen.

Der Rückmarsch der Hauptmasse der 19. Armee war weniger an der Hauptfront als im Rücken bedroht. Da Terroristen die Oststraße entlang der Rhone unter Feuer hielten, wurde er auf den Weststraßen vollzogen. Die Spitze des IV. Luftwaffen-Feld-Korps, das die Straße öffnen sollte, erreichte am 25.8. Valence. Dort und südlich Lyon traten bereits feindliche Panzer auf. Nunmehr konnte der bisher von der 332. Infanterie-Division im Süden gehaltene Sperrriegel, nachdem er seine Aufgabe erfüllt hatte, zurückgenommen werden.

Da sich die Bewegung der 19. Armee hinauszögerte, anderseits die Lage auf dem linken Flügel der Heeresgruppe B sich laufend verschlechterte, drängte der WFSt und der OB West wiederholt auf Beschleunigung, doch waren alle Bemühungen bestimmte Grenzen gesetzt.

Am 26.8. wurde die Besatzung von Lyon von Aufständischen eingekesselt. Jedoch ereichte das IV. Luftwaffen-Feld-Korps mit seiner Spitze am 30.8. den Raum südlich der Stadt. Der Marsch des Gros wurde dadurch aufgehalten, dass der Feind den Drôme-Übergang in direktem Schuss behinderte. Der 11. Panzer-Division gelang es, diese Stelle freizukämpfen.

Am 30.8. hatte die Masse der Armee sie überschritten.

Am 4.9. traf die Spitze in dem Raum der Heeresgruppe G ein. Die 338. Infanterie-Division, welche die Nachhut bildete, hielt noch bei Macon.

Am 22.9. meldete die Heeresgruppe G, dass aus Süd- und Südwestfrankreich 209.000 Mann abmarschiert und jetzt noch 130.000 Mann vorhanden seien. Das Fehl setzte sich aus Abgängen und abgeflossenen Teilen zusammen (148. und 157. Reserve-Division).

Festungen

Auf sich gestellt waren von Beginn der Absetzbewegung an die Festung Marseille (244. Infanterie-Division) und Toulon (242. Infanterie-Division).

Dort waren etwa 17.000, hier rund 18.000 Mann eingeschlossen. Die in Toulon eingebauten Batterien erzielten Erfolge gegen die feindliche Kriegsmarine und hielten dadurch einen Angriff von der Seeseite aus ab. Die Landfront, die in Eile aufgebaut worden war, erwies sich dagegen als nicht widerstandsfest.

Der Angriff begann am 21.8.

Am 23.8. gelang es dem Feind, unterstützt von der Aufstandsbewegung, sowohl in Toulon als auch in Marseille einzudringen. Die Stützpunkte hielten weiter.

Am 27.8. lagen aus Toulon keine Meldungen mehr vor. Auch in Marseille ging der Widerstand in Kürze zu Ende. Die Erwartungen, dass sich beide Festungen längere zeit würden halten können, hatte sich also nicht bewahrheitet. Dafür reichten die Kräfte nicht aus. Auch war der Ausbau zur Landseite nicht weit genug fortgeschritten. Hinzu kam die Bedrohung der Besatzung aus den Städten selbst.

Die Räumung Südwestfrankreichs

Die Biscaya-Front wurde durch das A.O.K. 1 verteidigt. Diesem unterstand das Gen.Kdo. LXXX. A.K. mit der 158. Reserve-Division und bodenständigen Truppen und dem indischen Regiment 950. Zum Sperren der seit dem Durchbruch im Norden bedrohten Loire-Übergänge bei Angers war durch die 158. Reserve-Division eine Sperrgruppe gebildet worden. Die weitere Loire-Front wurde durch Alarmeinheiten besetzt.

Das Herausziehen des A.O.K. 1 war bereits vor der Landung vorgesehen und deshalb schon einmal probeweise durchgeführt worden. Jetzt erhielt es die Führung im Raum von Paris. Das Gen.Kdo. LXXX. A.K. war gleichfalls bereits abgezogen worden. Die Führung war daher dem Gen.Kdo. LXIV. A.K. zugefallen, das nur noch über sehr geringe Kampfkräfte verfügte, jedoch die Rückführung aller Menschen zu übernehmen hatte, die in der Sicherung, der Verwaltung, den Bauarbeiten, der Landwirtschaft usw. in dem Gebiet zwischen Biscaya-Front und der Auffanglinie in der Gegend von Dijon eingesetzt waren.

Die Räumung Südwestfrankreichs wurde durch den am 16.8. ausgefertigten allgemeinen Befehl eingeleitet.

Am 22.8. lagen Meldungen vor, wonach es sich um etwa 100.000 Mann, dabei nur ein Bruchteil Kämpfer, mit etwa 200 Frauen handelte, von denen die meisten fußbeweglich waren. Verbindung mit dem A.O.K. 1 in der Gegend von Orléans war aufgenommen. Doch stieg die Terroristenbewegung von Tag zu Tag, sodass sich das Tempo noch mehr verlangsamte. Angestrebt wurde, bis zum 30.8. den Raum südlich der Loire zu erreichen.

Am 19.8. wurde dem OB West mitgeteilt, dass Séte und Bayonue nicht verteidigt werden sollte.

Am 26.8. erreichte die Spitze der Gruppe Ottenbcher Moulins.

Am 28.8. erreichte das LXIV. A.K. mit Spitze Bourges, mit der Masse Poitiers. Vortruppen standen nunmehr an der Loire, Ende des Monats hatte eine Regimentsgruppe Nevers erreicht, wo das Korps einen Brückenkopf bildete. Eine Marschgruppe der 10. Infanterie-Division hatte nunmehr den Raum von Bourges, eine zweite den von Mardisy, eine dritte den von Chauvigny erreicht.

Am 1.9.-abends meldete der Chef des Gen.St. des Ob West, dass vor dem 9.9. die Masse des LXIV. Korps die Loire nicht überschreiten könne und nun damit zu rechnen sei, dass bewegliche Teile desselben am 8.9. den Kanal de Bourgogne überschreiten würden. Die Masse der 19. Armee sei gleichfalls nicht vor dem 12.9. im Raum von Dijon zu erwarten. Eigene Kräfte stünden bis dahin zum Schließen der Lücke zwischen Lunéville und Belfort nicht zur Verfügung. Der OB West beantragte daher erneut das Heranziehen von drei Infanterie-Divisionen, die mit panzerbrechenden Waffen ausgestattet und womöglich durch Panzer-Brigaden unterstützt sein müssten.

Am 4.9 hatte sich das LXIV. Korps vom Raum Poitiers gelöst. Außer der Gruppe Ottenbacher war nun auch die Gruppe Jesser an das Sichtgebiet der Heeresgruppe G herangekommen. Bis 9.9. waren die letzten kampfkräftigen Teile eingetroffen, insgesamt 51.000 Mann. Durch den Einsatz von LKW wurde versucht den Marsch der noch fehlenden Teile (35.000 Mann) zu beschleunigen. Doch gelang es nicht mehr die restlichen Marschgruppen, in denen sich auch Kämpfer befanden, rechtzeitig heranzuziehen. Sie mussten sich daher den Amerikanern ergeben, die am 12.9. 18.000 Gefangene meldeten.

Das es wider Erwarten doch noch gelungen war, die kampffähigen Teile des Korps, also der ehemaligen 1. Armee, rechtzeitig herauszuziehen, konnte ebenso wie der überraschend günstige Abschluss des Rückmarsches der 19. Armee als Erfolg angesehen werden.

Die Kämpfe in Nordfrankreich

Am 18.8. war es, wie bereits erwähnt, dem Feind gelungen, die 5. Panzer-Armee mit Teilen der 7. Armee und der Panzergruppe Eberbach durch die Vereinigung seiner von Falaise nach Süden und von Argentan nach Norden angreifenden Kräfte einzuschließen. Es war damit zu rechnen, dass der Gegner weitere Kräfte an der Küste zu einem Stoß nach Osten und in den Einbruchraum, den die Amerikaner bereits bis Dreux – Mantes – Vernon erzielt hatten, zu einem weiteren Stoß nach Nordosten bereitstelle und dadurch eine zweite Einkesselung östlich der ersten anbahnen wolle. Demgegenüber trat seine Kampftätigkeit in Richtung Paris zurück.

Im Kessel gelang es, obwohl der Gegner seine Luftwaffe in einem noch nicht dagewesenen Umfang einsetzte, die eigenen Kräfte nach Westen abzusetzen. An der Nordfront ging Trun verloren. Es sollte nun versucht werden, aus der Südostecke (Chambois) durchzubrechen, wobei das II. SS Panzer-Korps, von Osten aus den Kräften aus dem Kessel entgegenkommen sollte. An der Eure konnte Poissy mit dem wichtigen Übergang zurückgenommen werden. In Paris, dessen Kommandant jetzt der Heeresgruppe B unmittelbar unterstellt wurde, blieb es bei einzelnen Schiessereien.

Am 20.8. unterstützte schlechtes Wetter die eigenen Bewegungen. Das II. SS Panzer-Korps kam von Osten bis auf 8 km an Trun heran. Gleichzeitig setzten sich die eigekesselten Kräfte zum Stoß nach Westen an. Da der Durchbruch an der vorgesehenen Stelle, also im Südosten des Kessels, nicht durchschlug, setzten sie zu einem neuen Stoß nördlich davon, also südöstlich von Trun, an, und es gelang nun, die Verbindung wieder herzustellen. Der OB der 7. Armee, SS Obergruppenführer Hausser wurde schwer verwundet, konnte aber doch noch in Sicherheit gebracht werden. Ein großer Teil des schweren Geräts der eingeschlossenen Kräfte war bereits in den Vortagen zerstört worden, ein weiterer ging gleich bei dem Durchbruch verloren. Auch die kämpfende Truppe hatte starke Verluste davon getragen und trug bei dem Herausschleusen noch weitere davon. Gut die Hälfte kam aber doch noch heraus. Daher bleibt der Durchbruch bei Falaise, bei dem sich vor allem die 3. Fallschirmjäger-Division auszeichnete, eine der großen Waffentaten dieses Feldzuges.

Die zweite Gelegenheit die sich während der Absetzbewegung für den Feind bot, eine ganze Armee abzuschneiden, wurde durch sie vereitelt.

Bei Dreux gewann der Feind wieder Gelände. Zwischen Eure und Seine hielt die Gruppe Fick in beweglicher Kampfführung Poissy und Vernon. Doch gelang es dem Feind im Raum von Vernon – Nantes örtliche Brückenköpfe über die Seine zu bilden. Eigene Kräfte waren hier und östlich von Paris erst im Herankommen. In Paris verschärft sich die Lage.

Die Kernfrage war nun, ob es den eigenen Kräften möglich war, sich vorwärts der Seine-Yonne-Linie zu behaupten, d.h. Paris zu behaupten und die Abschussbasen des Vergeltungskampfes in eigener Hand zu behalten. Es gelang jedoch nicht, eine Verteidigung zwischen dem Brückenkopf an der unteren Seine und den noch vor Paris stehenden Teilen der 1. Armee herzustellen – vielmehr blieb die Initiative beim Feind.

Am 18.8.-20:00 Uhr hatte der neue OB West, GFM Model, auf Grund seiner Eindrücke auf dem Gefechtsfeld und der ersten Besprechung gemeldet, dass sie Einschränkungen der absoluten feindlichen Luftüberlegenheit die Voraussetzung für das Absetzen aus dem Flaschenhals und die Gesamtversorgung für die Armeegruppe bilde und das er beabsichtige, sich in der Nacht zum 19. auf die Straße Falaise – Argentan, in der zum 20. auf den Dives-Abschnitt und in der zum 21. Auf die Linie Livarot – Vimoutier – Touques – Laigle abzusetzen. Gelichzeitig sollten die Panzerverbände so herausgelöst werden, dass von der 7. Armee noch drei Panzer-Divisionen verblieben. Nach Abschluss dieser Bewegung war folgende Gliederung vorgesehen:

Vom Meer bis Laigle die 7. Armee, von dort bis Paris-West die 5. Panzer-Armee (nach der Auflösung der Panzer-Gruppe wieder unter dem Befehl von General Eberbach), im Sperrgürtel Paris und an der oberen Seine die 1. Armee. Abschließend meldete der OB, die Truppe sei ausgebrannt. Er übermittelte die diesem Zustand Rechnung zu tragenden Anforderungen an Personal, Material, Transportraum usw.

Am 19.8. sprach sich der Führer für die Auffassung des Chefs WFSt aus, dass es zunächst darauf ankomme, den Feind westlich und südwestlich von Paris zum Stehen zu bringen und zu verhindern, dass er nördlich der Stadt die Seine überschritt. Da keine weiteren Übergänge mehr bestanden, hatte der Schutz der Brücken in Paris besondere Bedeutung. Sie sollten deshalb durch Flak besonders gesichert werden. Sofern es nicht gelang die Versorgung der Armee über Paris sicherzustellen, musste ihre Zurücknahme hinter die Seine ins Auge gefasst werden. Um nördlich der Stadt ein Aufreißen der Front zu verhindern, kam es auf die enge Verbindung der inneren Flügel des Panzer-A.O.K. 5 und des A.O.K. 1 an. Für die Verteidigung von Paris gegen einen Aufstand gab der Führer nähere Anweisungen. Um weitere Kräfte zu gewinnen, erwog er vorübergehend, die Kräfte in Italien auf die Alpenvorstellung zurückzunehmen.

Am 20.8. ergänzte der Führer seine Auffassung dahin, dass der Behauptung von Groß-Paris die größte Bedeutung zuzumessen sei und deshalb alle Maßnahmen zur Verteidigung ergriffen werden müssten. Gleichfalls wichtig sei die Behauptung der Abschussbasen für den Fernkampf gegen London. Die aus dem Kessel frei werdenden Teile der 5. Panzer-Armee müssten sofort aufgefrischt werden.

Als wichtigste Aufgaben wurden dem OB West am 19.8. bezeichnet:

Verhinderung des Überganges über die Seine abwärts von Paris, notfalls durch Heranführen von zwei SS Panzer-Grenadier-Brigaden.

Verhinderung des feindlichen Vordringens nach Norden auf dem Westufer der Seine, und zwar derart, dass äußerstenfalls die 7. Armee hinter die untere Seine zurückgeführt werden durfte.

Freikämpfen der Verbindung zwischen dem Sperrgürtel von Paris und dem A.O.K. 1 durch Panzerverbände, Behauptung des Raumes vor Paris und dadurch Sicherstellung der Rückführung der 19. Armee.

Eine zusammenfassende Weisung für die Kampfführung erging am 20.8. Der OB West wurde angewiesen den Brückenkopf westlich Paris zu behaupten und südlich Paris einen Durchstoß in Richtung Dijon zu verhindern. Die restlichen Kräfte der 5. Panzer-Armee und der 7. Armee sollte er zunächst hinter den Touques-Abschnitt absetzen und wieder ordnen, und zwar so, dass die schnellen Verbände auf die Südflanke gezogen wurden. Für den Fall, dass das Halten vor der Seine nicht gelang, sollte der Brückenkopf Paris gehalten, im übrigen die Linie Seine – Yonne – Canal de Bourgogne – Dijon – Dôl – Schweizer Grenze bezogen werden. Dazu war die Zurücknahme der 7. Armee hinter die Seine schon jetzt vorzubereiten. Ihren Übergang über den Fluss hatte die 5. Armee dadurch sicherzustellen, dass sie das Vordringen des Feindes im Seine-Tal nach Norden und über sie nach Osten verhinderte. Falls möglich, sollte sie die Verbindung mit dem Brückenkopf Paris freikämpfen, in dem eine Sehnenstellung entlang der Seine vorzubereiten war. Die 1. Armee, möglichst schnell verstärkt durch die vordersten Truppenteile der Südwest- und Südfrankreich zurückkommenden Kräfte, sollte beiderseits Montargis den Rücken der übrigen Kräfte hinter den Canal de Bourgogne decken und Verbindung mit dem Südflügel der 5. Panzer-Armee halten. Die 19. Armee sollte kampffähige Teile vorauswerfen und NW Dijon den Anschluss an die Heeresgruppe b finden. Für den Fall das Teile von ihr nicht mehr durchkommen, sollte der OB West die Alpenpässe möglichst weit westlich offen halten.

Gleichzeitig erging ein Befehl über den Ausbau der Weststellung.

Die Reste der 7. Armee, von der noch weitere teile herausgeholt wurden, traten unter den Befehl der 5. Panzer-Armee, über die der General Eberbach den Befehl übernahm.

Am 21.8. erzielte der Feind an der nach Osten in Richtung auf Poissy verlaufenden Sicherungsfront des LXXXXVI. A.K. Einbrüche. Auch zwischen Eure und Seine griff er weiter an. Es wurde daher Befehl gegeben, die Lage südöstlich dieses Riegels zu vereinigen und den feindlichen Brückenkopf zu beseitigen. Südöstlich von Paris kam der Feind bis Malherbes und bis nach Nemours vor. In einer Meldung über den Stand der Lage wies der OB West am 21.8.-18:00 Uhr darauf hin, dass die Lage in Paris bedrohlich werde, da die dort vorhandenen 20.000 Mann nicht ausreichten. Für alle Fälle wurde bereits eine Auffangstellung erkundet.

Da alles darauf ankam, die Verbindung zwischen der 5. Panzer-Armee und den Kräften vor Paris aufrechtzuerhalten, befahl der Führer am 21.8., sie im Kampf wieder herzustellen. Dazu sollte die 1. Armee von Südosten her mit den eintreffenden schnellen Verbänden vorstoßen, um zugleich dem Übergang des Feindes über die Seine nördlich Mantes entgegenzuwirken. Diese Meldung wurde am 22.8. dahin ergänzt, dass die Verteidigung des Brückenkopfes Paris von entscheidender militärisch- und politischer Bedeutung sei, da im Falle seines Verlustes die gesamte Küstenfront nördlich der Seine aufgerissen und die Basis für den Fernkampf weggenommen würde. Dem OB West wurde daher der Befehl erteilt, Paris im Sperrgürtel westlich der Stadt zu verteidigen und in diesem Aufstandsbewegungen mit allen Kräften niederzuschlagen. Die Seine-Brücken sollten, was bisher nicht geschehen war, zur Sprengung vorbereitet werden.

Da die Briten im Norden nicht scharf nachdrängten, konnte hier das Absetzen wie vorgesehen erfolgen. Dagegen stießen die Amerikaner weiter scharf nach.

Am 22.8. ging westlich der unteren Seine weiteres Gelände verloren. Südlich Paris wurde die Front an die Seine zurückgenommen. Der Brückenkopf musste geräumt werden. Es gelang dem Gegner auf Troves vorzustoßen. Dadurch zeichnete sich die Gefahr ab, dass er den Raum von Dijon erreichte, bevor die sich aus dem Südwesten und Süden zurückkämpfenden Kräfte in ihn gelangt waren.

Am 23.8. nahm der Gegner Neubourg und drängte die Gruppe Fick in die Gegend von Louviers zurück. An der unteren Seine festigte sich dagegen die Lage.

In Paris nahmen die Unruhen zu, zu durchgreifenden Maßnahmen fehlten jedoch die Kräfte. Südlich der Stadt konnte ein bei Melun vom Feinde gebildeter Brückenkopf wieder eingeengt und die Sperrfront entlang des Flusses abgestützt werden.

Da eine Verteidigung auf den Höhen hinter Paris als unmöglich angesehen wurde, erhielt der OB West am 24. erneut die Weisung, die Stadt bis zum äußersten zu verteidigen und zu diesem Zweck eine Ost-West-Verbindung offen zu halten sowie den Aufstandsherd mit allem Nachdruck zu bekämpfen.

An diesem Tag entwickelten sich südlich Rouen heftige Kämpfe. Am stärksten war der feindliche Druck auf die Südfront der nunmehr im Bogen vor der unteren Seine stehenden 7. Armee. Sie musste bis Elbeuf zurückverlegt werden. Durch einen eigenen Gegenstoß konnte ein Durchbruch verhindert werden. Dagegen schloss der Gegner die Gruppe Fick ein. Die Seinefront nördlich Paris übernahm das I. SS Panzer-Korps. Vor der Stadt durchbrach der Feind den Sperrriegel. Von der Widerstandsbewegung und von Kommunisten unterstützt, gelang er bis zum Place de L'Etoile und dem Palais du Luxembourg. An der Place de la Concorde hielten sich noch eigene Kräfte.

Der Wehrmachtsbefehlshaber befahl darauf, die 6 Hauptbrücken zu halten, der OB West entschloss sich, die Verteidigung von Paris nunmehr an der Seine zu führen. Er wies jedoch die oberste Führung in der Nacht zum 25.8. fernmündlich darauf hin, dass dies bei den zur Verfügung stehenden Kräften und der Unübersichtlichkeit des Stadtgebietes nicht lange möglich sein würde, er jedoch versuchen wolle, mit der 47. Division, die mit allen Transportmitteln herangeholt werde, östlich der Stadt eine neue Linie aufzubauen. Es wurde nunmehr in Montmorency nach Südosten eine Sperrlinie in Anlehnung an den Stadtrand aufgebaut. Südöstlich der Stadt konnte der Feind weitere Brückenköpfe über die Seine bilden. Im Raum von Sens verhielt er sich dagegen ruhig.

Über die Lage im Großen ging eine Beurteilung des OB West am 25.8.-früh im Führerhauptquartier ein. Beim Feind wurden etwa 53, bis zum 1.9. 55-57 Divisionen vorausgesetzt, dazu in Südfrankreich etwa 8 weitere, die von etwa 7.000 Jagd- und 7.200 Kampfflugzeugen in Nordwest-, 1.300 bzw. 900 in Südfrankreich unterstützt wurden, davon jeweils 1/3 – ½ einsatzbereit. Mit diesen Kräften konnte der Feind zwischen Rouen und Mantes zur Somme, über Paris und Reims zum Reich hin durchstoßen, oder, südlich von Paris vorbei auf Dijon vorgehen, um die Heeresgruppe G abzuschneiden und das Loch von Belfort erreichen.

Für diese Operation konnte der Gegner 30 – 35, bzw. 35 – bzw. 25 Divisionen oder – falls er die beiden erstgenannten Möglichkeiten mit anderen Verbänden, 15 bzw. 25 Verbände einsetzen. Demgegenüber musste der OB West – wie er bereits am 18.8. getan hatte – seine eignen Kräfte als ausgebrannt bezeichnen. Die Zuführung konnte erst vom 1.9. an, die Auffrischung erst noch später auswirken. Da die Somme-Marne-Linie noch nicht verteidigungsfähig war, sah der OB es als seine Aufgabe an, die Zeit bis zum 1.9. zu überbrücken in der der Feind bereits die Somme, den Raum östlich Paris oder Dijon erreicht haben konnte. Seine Absicht war, zunächst mit vier Gen.Kdos. und 12 Divisionen bzw. Divisions-Kampfgruppen die Seine-Stellung abwärts von Paris zu besetzen und etwa 6 Panzer-Rest-Divisionen unter zwei Gen.Kdos. zwischen Seine und Somme als bewegliche Reserve bereitzustellen und gleichzeitig aufzufrischen. Den Brückenkopf südlich der Seine wollte der OB so lange wie möglich halten. Im Raum von Paris hatte er im Hinblick auf die zu erwartende Entwicklung die Erkundung einer Auffanglinie nördlich und östlich der Stadt befohlen. Auf dem Südflügel rechnete er damit, dass die Armeegruppe G nur drei Infanterie- und eine Panzer-Division zurückbringen werde. Um die Westflanke der die Rhone heraufmarschierende 19. Armee zu decken, wollte er am Südflügel der 1. Armee etwa 7 – 8 Panzer-Divisionen versammeln. Um die Linie Seine – Yonne – Dijon halten zu können, bezeichnete er weitere 15 Divisionen bis zum 10.9., sowie mindestens 300 dauernd verwendungsfähige Jäger für erforderlich. Den Bedarf für die Somme-Marne-Linie berechnete er auf vier A.O.K., 12 Gen.Kdos. und 30 – 35 Divisionen in Front, eine Panzer-Armee mit vier Panzer-Gen.Kdos. und 12 Panzer-Divisionen als Eingreifreserve. Er rechnete damit, dass er in Kürze auf diese zurückgehen müsse. Für ihren Ausbau wollte er die Restgruppen von 12 Divisionen ansetzen. Abschließend wie er darauf hin, dass dahinter, genau wie im Osten, noch weitere rückwärtige Stellungen bis zum Westwall einschließlich vorbereitet werden müssten.

Am gleichen Tage meldete der OB seine weiteren Absichten, nämlich das Absetzen aus dem Frontbogen an der unteren Seine hinter den Fluss, Vorstoß der 1. Armee gegen das Zentrum von Paris, Begradigung des Frontbogens bis zur Linie Melun – westlich Troyes.

Der Führer genehmigte dies, jedoch mit der Einschränkung, dass die Begradigung nur unter feindlichem Druck erfolgen dürfe (übermittelt am 26.-früh). Der Gedanke war, die Seine-Yonne-Linie möglichst lange zu halten, damit inzwischen der Ausbau der „Kitzinger-Stellung“ (Somme-Marne-Linie) vorangetrieben werden konnte. Doch kam diese nicht weit voran, da Kräfte und Mittel fehlten und die Zivilbevölkerung sich versagte.

Am 30.8.-10:20 Uhr setzte der OB West eine Meldung über die nunmehrige Lage ab. Durch das von ihm befohlene Zusammenfassen der Panzerkräfte im Raum Chalons – Reims – Soissons sah er für seinen rechten Flügel die Gefahr weiterer feindlicher Angriffe, für den Linken die Möglichkeit des Vorstoßes auf Dijon vermehrt. Als Aushilfen erwog er auf dem rechten Flügel ein Absetzen bis Soissons, auf dem Linken ein Abdrehen der für die 1. Armee bestimmten Zuführungen. Das Abziehen der Panzergruppe bezeichnete der OB West erst als möglich, wenn sie durch Infanterie-Divisionen ersetzt wurde.

Da die dem OB West am 29.8.-nachmittags erteilte Führerweisung verspätet in seine Hände kam, erstattete er erst am 30.8.-19:30 Uhr dazu die Meldung, dass er infolge der veränderten Lage jetzt den Stoß in die amerikanische Flanke zwischen Aisne und Marne führe und die beiden Panzer-Divisionen durch eine Grenadier-Division und zwei Panzer-Brigaden verstärken werde. Die Beschleunigung der Märsche der Heeresgruppe G sei befohlen, doch könnte die Kampfgruppe des LXIV. A.K. erst am 5.9. den Canal de Bourgogne, die vordersten Teile der 19.Armee erst am 3.9. Lyon erreichen. Für den Fall, dass die Lage es erforderlich mache, bat der OB um die Genehmigung zum Absetzen hinter die Somme in Sprüngen vor der Nacht vom 31.8. auf den 1.9. Es werde angestrebt, bei jeder sich bietenden Gelegenheit angriffsweise vorzugehen, aber daneben bleibe der Ausbau des Westwalls vordringlich.

Am 31.8.-00:45 Uhr erhielt der OB Weisung wegen des Einsatzes der Luftwaffe.

Am 31.8. erweiterten die Briten ihren Einbruchskeil und stießen weiter über Amiens hinaus vor. Außerdem überschritten sie die Somme in Richtung Albert. Dabei wurde der Stab der 7. Armee, der gerade in der Verlegung begriffen war, überrascht und der OB, General der Panzertruppe Eberbach, gefangen genommen. Der OB West genehmigte darauf, dass die Fronten rechts und links des Einbruchsraumes zurückgenommen werden. Im amerikanischen Abschnitt wurden die eigenen Truppen bei Corneil und an der Eure zurückgedrängt. Nach heftigen Kämpfen ging Rethel verloren. Die amerikanische Ostgruppe konnte die Argonnen an drei Stellen (Grandpré, St.Ménéhould, südlich Ligny) durchstoßen und in Verdun eindringen. Das XXXXVII. Panzer-Korps erhielt den Auftrag Verdun zurückzunehmen und zwischen St.Mihiel und Verdun eine neue Front aufzurichten, doch konnte der Gegner bereits drei Brückenköpfe über die Maas sichern.

Es hatte sich nunmehr folgende Lage ergeben:

Die Somme-Stellung zwischen Amiens und Abbéville war umgangen, die Gegenmaßnahmen, um den Feind wieder zurückzuwerfen, schlugen nicht mehr durch. Zwischen Amiens und St.Dizier war die Somme-Marne-Saone-Stellung durchstoßen, bei und südlich Verdun der Übergang über die Maas angebahnt. Damit waren die vorgesehenen Zwischenstellungen vor dem Westwall bereits durchstoßen bevor ihr Ausbau richtig angelaufen war.

Der Führer befahl daher am 31.8. in den Abschnitten der 15. Und der 5. Panzer-Armee keine Truppen mehr über die Somme nach vorne zu führen. Mit schrittweisem Absetzen auf den Fluss erklärte er sich einverstanden.

Am 31.8.-morgens befahl der OB West, dass die Maas-Mosel-Linie (Antwerpen – Loewen – Namur – Dyle – Stellung – Maas von Namur bis westlich Toul bis zum 5.9. stützpunktartig besetzt werden und bis zum 15.9. zu durchlaufender Verteidigung hergerichtet sein solle. Im Hinblick auf die Möglichkeit von Luftlandungen machte der OB West eine Reihe von Vorschlägen und teilte dazu mit, was er selbst veranlasste. Er wurde angewiesen sein Hauptquartier nach Westdeutschland zu verlegen.

Am 31.8.-abends meldete der Chef des Generalstabes des OB West, der mit seinem Stab in dieser Nacht auf einem neuen Gefechtsstand südlich Namur einzog, dass der Befehl zum Angriff gegen beide Flanken des auf Verdun vorgehenden Feindes gegeben sei, dass jedoch für den Kampfraum südlich der Linie Toul – Nancy keine kampfkräftigen Teile zur Verfügung stünden, sodass ein Vorstoß gegen Vesoul – Belfort und nördlich davon gegen die Vogesen keinen nennenswerten Widerstand finden würde. Der OB West ließ deshalb seine Bitte wiederholen, mit Kräften aus dem Reich die wichtigsten Übergänge zwischen Nancy und der Schweizer Grenze zu sperren. Außerdem wurde vorgeschlagen alle verfügbaren Kräfte der OT, die Festungs-Pionierstäbe und die sonstigen Ausbaukräfte nur noch in der Linie einzusetzen, in der sie sich noch auswirken konnten, nämlich im Westwall mit seinen vorgeschobenen Positionen.

Diese Maßnahme hatte das Führerhauptquartier bereits von sich aus eingeleitet und die Sorge wegen des Durchbruchs im Süden behob sich, da hier nicht nur Kräfte des Ersatzheeres vorgeschoben wurden, sondern sich auch bei der Armeegruppe G die Lage wieder entspannte.

Am gleichen Tag gab General Eisenhower bekannt, dass er sich nunmehr den OB der 12. amerikanischen Armee, General Bradley, unmittelbar unterstellt, ihn also dem OB der 21. britischen Armeegruppe gleichgeordnet habe. Er teilte dabei mit, dass in den 85 Tagen nach der Landung die alliierten Truppen mehr Gelände als erwartet gewonnen hätten. Die Deutschen würden jetzt ihre Truppen aus Dänemark und Norwegen zurückziehen müssen, was ihnen von den Alliierten so schwer wie möglich gemacht werden solle.

Durch den Kampf gegen den Feind und den Aufbau einer schwierigen Stellung war GFM Model, der GFM von Kluge sowohl als OB West als auch als OB der Heeresgruppe B nachgefolgt war, übermäßig belastet und nach zwei Richtungen festgelegt. Der Führer entschied sich deshalb dazu, die beiden Stellungen wieder zu trennen.

Am 31.8. traf im Führerhauptquartier der wieder genesene Gen.Lt. Westphal, früher Chef des Generalstabs der Heeresgruppe D (Italien) ein, am 1.9. der frühere OB West, GFM von Rundstedt, der darauf wieder als OB West, mit Gen. Westphal als Chef des Generalstabes, eingesetzt wurde.

Am 1.9. verschärfte sich die Lage nördlich der Somme weiter, da der Gegner bei Doullens und Arras vorankam. Nördlich Arras wurde versucht eine Abwehrfront aufzubauen, aber es bestand bis Cambrai, bis wohin die 5. Armee ihren Flügel zurückbog, eine Lücke. Östlich davon gelang es dem Gegner bis Avesnes, südlich der belgischen Grenze, vorzustoßen und in die Nähe von Mézières zu gelangen. In den Argonnen gelang es den eigenen Truppen zwar Clermont und Varennes zurückzunehmen, aber der Feind stieß weiter nach Osten vor, sodass versucht werden musste an der Maas einen neue Linie aufzubauen.

In Pont-à-Mousson wurde ein Brückenkopf, bei Nancy ein Sperrriegel eingerichtet. Der OB verlegte sein Hauptquartier nach Koblenz.

An diesem Tag wurde London zum letzten Mal von den bisherigen V1-Basen aus beschossen. Durch den Abschuss von Flugzeugen aus konnte der Fernkampf dann in der Nacht vom 2. auf den 3.9., wenn auch im verringerten Umfang, wieder aufgenommen werden.

Am 1.9.-19:00 Uhr meldete der OB West, dass die Lücke zwischen Lunéville und Belfort zur Zeit mit eigenen Kräften nicht geschlossen werden könne, bevor nicht Kräfte der Heeresgruppe G eingetroffen seien, was vor dem 12.9. nicht zu erwarten sei. Deshalb beantragte der OB erneut die Zuführung von drei Infanterie-Divisionen.

Am 2.9. musste sich die 15. Armee beschleunigt von der Somme absetzen. Die Sicherungsfront nach Süden wurde gefestigt, aber der Feind stand bereits bei St.Pol und drückte auch schon auf den Raum von Lille. In Mons wurde gekämpft. Sedan wurde noch gehalten, im östlich anschließenden Raum die Front an die französisch-belgische Grenze zurückgenommen. Bei Longwy drückte der Gegner nur schwach nach. Toul ging verloren und zur Heeresgruppe G bestand noch die Lücke in der Front. Westlich von Nancy wurde abgeschirmt um das LXIV. A.K., von dem die Spitze, die Gruppe von Eberbach, nunmehr herangekommen war, aufzunehmen. Von der 19. Armee wurde die 11. Panzer-Division vorgeworfen um einen Brückenkopf um Dijon zu bilden – inmitten der vielen ungünstigen Wendungen, welche die Lage genommen hatte, entwickelte sich hier günstiger, als lange Zeit angenommen werden durfte.

Es bestand nun die, durch die weitere Entwicklung gerechtfertigte, Erwartung, dass die 19. Armee (bis auf die beiden in die Alpenfront zurückgeklappten Divisionen) und vom LXIV. A.K. mindestens die kampfkräftigen Teile in die Westfront eingegliedert werden konnten

In Erkenntnis der feindlichen Stärke und der eigenen Schwäche erging am 2.9. eine neue Weisung für die Kampfführung im Westen, deren Grundgedanke war, das Kampfgelände nur fußbreit freizugeben, jedoch eine Einkreisung zu vermeiden. Der Gedanke, sich dem feindlichen Vormarsch durch den Aufbau neuer Fronten vorzulegen, war preisgegeben. Dagegen bestand die Absicht, eine Angriffsgruppe zu versammeln, um den Feind in die Flanke zu fallen. Dafür kam nach der Lage nur der Raum südlich von Dijon in Betracht.

Die Weisung befahl im Einzelnen, dass der rechte Flügel und die Mitte hinhaltend kämpfen sollten. Die Sicherung der Weststellung blieb Aufgabe des Chefs H.-Rüst- und BdE. Vorne davon sollte das A.O.K. 1 den Befehl übernehmen. Auf dem linken Flügel sollte der Angriff vorbereitet werden. Außerdem wurden Gliederung, Zuführung usw. geregelt.

Seine Auffassung der Lage meldete der OB West um 14:45 Uhr (eingegangen um 20:45 Uhr). Er rechnete mit weiterem Druck in Richtung Lille sowie Luxemburg, südlich davon mit einer Umgehung und wies auf den ungenügenden Zustand der eigenen Truppe hin. Eine Sperrlinie Antwerpen – Maas – Senois – Metz – Mosel sei befohlen, doch sei fraglich, ob sie sich noch auswirken werde. Jetzt sei nicht nur das Loch zwischen Lunéville und Belfort zu stopfen, sondern die ganze Front abzustützen.

Am 3.9. ging St.Pol verloren und in Brüssel gewannen die Terroristen die Oberhand. Zur 5. Panzer-Armee bestand seit dem feindlichen Vorstoß in Richtung Amiens – Arras eine Lücke die noch geschlossen werden konnte. Daher gelang es feindlichen Panzern in sie hineinzustoßen und bis Brüssel vorzukommen. Die 15. Armee setzte sich weiter ab und bereitete dabei die Verteidigung von Boulogne und Calais vor die ebenso wie das jetzt bereits bedrohte Le Havre gehalten werden sollte. Die 5. Panzer-Armee erhielt den Auftrag, ihnen von Süden in die Flanke zu Stoßen und sie abzuschneiden. In Charleville wurde gekämpft, bei der 1. Armee stieß der Feind mit Panzern bis Stenay und Longion vor. Unklar war noch, ob der Feind nunmehr in Richtung Luxemburg – Trier und Metz weiter vordringen werde. Bei der Heeresgruppe G festigte sich dagegen die Lage weiter.

Am 4.9. setzten die Briten ihren Stoß von Brüssel bis Antwerpen fort. Da die Südfront der Stadt nur durch Marsch-Bataillone besetzt war, konnten sie in die Stadt und den Hafen eindringen, dessen Zerstörung nur unvollständig durchgeführt wurde, da die Entwicklung zu schnell gegangen war und die noch anschließenden Versuche, das Versäumte nachzuholen, nur zu einem nicht ins Gewicht fallenden Umfang gelangen. Dem Feind war also, was ihm bisher nicht geglückt war, ein noch leistungsfähiger Nachschubhafen in die Hand gefallen. Die Frage war, ob er nun den noch bestehenden Schelde-Riegel aufbrechen konnte und da der Feind sich durch die Besetzung Antwerpens die Verbindung mit der Schelde gesichert hatte, war nunmehr die 15. Armee abgeschnitten. Zwischen Antwerpen und Wawre bestand ein neues Loch. In der Linie Wawre – Charleville hielt die 7. Armee, Loewen ging verloren. In Charleville wurde gekämpft. Bei Epernay gewann der Feind einen Brückenkopf über die Mosel. Bei der Heeresgruppe G trafen die ersten Teile der 19. Armee ein.

Der OB der Heeresgruppe B schätzte, da sich Teile der 12. amerikanischen Heeresgruppe diesem Vorstoß angeschlossen hatten, am 4.9.-abends, dass er mit mindestens 2.500 Panzern rechnen müsse. Mit seinen ausgebrannten Kräften glaubte er nur die Linie Albert-Kanal – Maas-Weststellung halten zu können, für die er 25 frische Divisionen und eine Panzer-Reserve von 5 – 6 Panzer-Divisionen als erforderlich bezeichnete. Für den Westflügel forderte er sofort zwei Panzer-Brigaden und mehrere Infanterie-Divisionen, bis zum 15.9. mindestens 10 Infanterie- und 5 Panzer-Divisionen. Andernfalls sei das Tor nach Nordwestdeutschland offen. Außerdem bezeichnete er es als erforderlich, die Weststellung mit einem kampfkräftigen Gerippe zu versehen.

Am 4.9. wurde ferner befohlen, die Festung Boulogne und Dünkirchen, den Verteidigungsbereich Calais, die Insel Walcheren mit dem Hafen Vlissingen, den Brückenkopf Antwerpen und die Stellung am Albert-Kanal bis Maastricht zu halten. Dem A.O.K.15 wurde aufgetragen, die Festungen und Festungsbereiche zur Verteidigung herzurichten. Die Verteidigung des Albert-Kanals wurde dem neu eingeschobenen Fallsch. A.O.K. 1 unter Gen.Oberst Student übertragen, dem dazu alle seine Verbände im Heimatkriegsgebiet und die Fallschirmjäger-Divisionen 3, 5 und 6 zugeführt wurden, ferner das LXXXVIII. A.K. mit zwei Divisionen, 10 Bataillonen und 40 Flak-Batterien, sowie aus den Neuaufstellungen des Ersatzheeres Sicherungskräfte und Kampfgruppen aus dem Nordwesten. Panzer-Brigaden wurden dagegen nicht zugeführt um den Schwerpunkt im Süden möglichst stark machen zu können.

In einem weiteren Fernschreiben wurde dem OB West mitgeteilt, dass seine Meldung vom 1.9. jetzt überholt sei die Verwendung der Panzer-Kräfte westlich Epinal beschleunigt werden solle. Dazu sollte er die Panzer-Brigade 106 von Trier und die 3. Und 15. Panzer-Grenadier-Division aus ihrem jetzigen Einsatz herausziehen. Das O.K.W. wollte ihm die Panzer-Brigaden 107, 108, 112 und 113 zuführen.

Auf Grund der Entwicklung wurden Boulogne und Dünkirchen stärker als vorgesehen besetzt, nämlich mit der Masse von zwei noch nicht angeschlagenen Korps. Den Befehl des OB West, dass die 15. Armee sich teils in Richtung Vlissingen, teils zwischen Brüssel und Antwerpen in Richtung Diest durchschlagen solle, hielt der Führer nicht für durchführbar. Von seiner Durchführung wurde daher abgesehen. In Angriff genommen wurde stattdessen die Einrichtung eines Brückenkopfes südlich der Scheldemündung. Die Verteidigung der Insel Walcheren und der Aufbau einer Front am Albert-Kanal. Die 7. Armee hielt nunmehr in Linie Aerschot – Loewen. Versuche des Feindes über die Maas zu gelangen wurden vereitelt. Gegen den Brückenkopf Metz und Diedenhofen drückte der Feind nur schwach vor. Zwischen der 1. Armee und der Armeegruppe G wurde die Verbindung hergestellt. Auf seine am 4.9. gestellte Anfrage wurde dem OB West am 5.9. geantwortet, dass der Führer den Ausbau der Vogesen-Stellung befohlen habe, dass er daher erst nach deren Fertigstellung vorwärts dieser Linie weiterer Ausbau in Aussicht genommen werden könne. Gleichzeitig wurden die Befugnisse zwischen der Heeresgruppe G und dem Wehrkreis V abgegrenzt.

Am 5.9. erbat der OB West die Genehmigung zu einem Angriffsunternehmen am 6. und 7.9. mit der 15. Panzer-Grenadier-Division und der Panzer-Brigade 106, um die Linie Longuyon – Briey zu erreichen. Zweck derselben war, die derzeitige Sicherungslinie zu verkürzen, die dortigen Industrieanlagen zu schützen bzw. zu räumen und der Truppe einen Auftrieb zu geben. Der Führer erklärte um 21:00 Uhr sein Einverständnis, unter der Voraussetzung, dass die Panzerverbände bis zum 7.9.-abends wieder herausgelöst waren.

Am 6.9. stimmte der Führer der Beurteilung des Chefs WFSt zu, wonach ein entscheidender eigener Großangriff vom Westen nicht vor dem 1.11. möglich sein werde und es jetzt darauf ankomme, möglichst viele Verbände zur Auffrischung zurückzuziehen und bis dahin einsatzbereit zu machen. Der Führer wies in diesem Zusammenhang darauf hin, dass es darauf ankomme, die Front möglichst weit westlich zu halten, da Angriffe von Jagdbombern gegen die Rheinbrücken schwere Folgen haben könnten.

Am 6.9. (fernmündlich bereits am 5.9.-18:30 Uhr) wurde der OB West angewiesen, nicht in Richtung Loewen durchzustoßen, sondern im Schutze des Genter-Riegls auf die Inseln Walcheren und Beveland überzusetzen. Für den Fall das der Gegner im Raum Antwerpen nur zögernd aufschließe, wurde versucht, nördlich der Stadt durchzukommen, offen gelassen. Die 15. Armee wurde für die Durchführung der die eigenen Kräfte deckenden Überschwemmung verantwortlich gemacht. Außerdem erhielt der OB eine Reihe von Einzelanweisungen.

Die 15. Armee schloss in diesen Zagen westlich von Boulogne und Calais auf und bereitete das Übersetzen ihrer restlichen Kräfte nach Walcheren und Süd-Beveland vor. Die 7. Armee stand im schweren Kampf, da der Gegner in Richtung Lüttich vorstieß, musste die Maas-Front preisgegeben werden. Damit rückte die Gefahr einer feindlichen Offensive gegen den Raum von Aachen näher. Ein eigener Vorstoß bei Metz zur Verbesserung der Front hatte Erfolg. Angriffe der Amerikaner, die Gravelotte erreicht hatten wurden abgewiesen. Gegen die Armeegruppe G, die am 7.9. meldete, dass die Kräfte zu dem vorgesehenen Angriff noch fehlten, erfolgte kein besonderer Druck des Feindes. Sie schob die 21. Panzer-Division vor und wies Vorstöße gegen ihre Südfront in Richtung Chalons sur Saone – Besancon – Beaume ab. An der Schweizer Grenze kämpfte nunmehr die mit der 19. Armee herangekommene 11. Panzer-Division. Es zeigte sich die Gefahr, dass dadurch die für den Stoß nach Nordwesten vorgesehenen Panzerkräfte gebunden werden.

Da die Festungen Le Havre, Boulogne und Calais das kanadische Korps banden und Überschwemmungen sowie Wasserläufe der 15. Armee zu Hilfe kamen, konnten sie ihre Bewegungen am 7.9. planmäßig fortsetzen. In der Nacht zum 8.9. wurde die Linie Zeebrügge – Gent erreicht. Bis zum Mittag des 7.9. waren bereits 25.000 Mann nach Walcheren übergesetzt. Seegang, Nebel und Angriffe der feindlichen Luftwaffe behinderten dann die weiteren Überführungen. Aber trotz aller Schwierigkeiten gelang es schließlich doch sie besser zum Abschluss zu bringen als anfangs erwartet werden durfte.

Im Raum von Antwerpen und entlang des Albert-Kanals, über den der Feind bei Beeringen einen Brückenkopf bildete, festigte sich die H.K.L. Dann verlief die Front von Maastricht nach Lüttich, wo am Westrand der Stadt gekämpft wurde. In den Argonnen drängte der Feind dagegen nur schwach nach. Hier und im Raum Charleville – Sedan setzten sich die eigenen Kräfte weiter ab. Nordwestlich Metz wurde der eigene Brückenkopf eingedrückt. Angriffe gegen Pont-à-Mousson und östlich Toul wurden abgewiesen. Bei der Heeresgruppe G verstärkte sich der Druck gegen die Südfront, westlich Besancon erzielte der Feind einen tieferen Einbruch.

Am 7.9. teilte der Chef WFSt dem OB West mit, dass der Führer noch einmal das Halten des Brückenkopfes gegenüber Vlissingen verlangt habe und weitere Überschwemmungen größerer Bedeutung zumesse. Die freien Kräfte der 15. Armee sollten zur Verstärkung der holländischen Küstenfront benutzt werden. Den Zeitpunkt für die Zerstörung des Hafens von Rotterdam behielt sich der Führer vor. Abschließend wurde die Verwendung der Angriffsgruppen der 5. Panzer-Armee geregelt. (Am 8.9. übermittelte der OB seinen befehl zu diesem Angriff) Außerdem wurde die Besetzung von Eben-Emael befohlen und verlangt, dass der Anschluss an die Schweiz gehalten wurde, damit die sich bereitstellenden Angriffsgruppen nicht umfasst wurden.

Am gleichen Tag (7.9.) wurden dem OB West Wehrmachtsbefugnisse erteilt.

Der OB West übersandte seinerseits eine Beurteilung der Lage. Beim Feinde waren nunmehr 54 Divisionen anzunehmen. Von den etwa 25 – 27 britischen Verbänden waren etwa 8 – 10 eingesetzt um die 15. Armee zu fassen. Etwa 5 -6 Divisionen wurden zwischen Antwerpen und Diest bereitgestellt, um die Übergänge über den Albert-Kanal zu erzwingen. Der Rest schloss vermutlich auf. 2 -3 Divisionen griffen Le Havre an, um diesen Hafen möglichst schnell zu besetzen. Die übrigen Festungen fesselten auch Kräfte.

Die 12. amerikanische Heeresgruppe wurde mit 15 – 18 Divisionen und rund 1.000 Panzern zwischen Hasselt und Toul im Angriff auf breiter Front nach Osten angenommen, wobei 3 -4 Divisionen hinter dem Nordflügel vermutet wurde. Als Angriffsschwerpunkt hatten sich bisher abgezeichnet: der Raum zwischen Hasselt und der Höhe östlich Namur, der Raum Charleville – Sedan und der Raum beiderseits Metz. Am Südflügel, der zur Zeit noch etwas zurückgebogen war, wurde ein Angriff in zeitlicher Abstimmung mit einem Vorstoß aus Südfrankreich gegen die Burgundische Pforte angenommen. In der Bretagne waren etwa 5 amerikanische festgelegt.

Demgegenüber waren alle eigenen Kräfte durch den Kampf gebunden, außerdem noch stark angeschlagen, wenn nicht ausgebrannt. Bei der Heeresgruppe D waren im Augenblick nur 100 Panzer einsatzbereit. Die Luftwaffe wurde bis tief in das rückwärtige Gebiet von der feindlichen Luftwaffe beherrscht.

Zu einer schweren Gefahr hatte sich der Druck gegen Aachen in Richtung auf das Industriegebiet zu entwickelt. Zwingend Notwendig war nach Auffassung des OB die sofortige, bereits mehrmals beantragte Zuführung von 5, besser noch 10 Divisionen mit Sturmgeschütz-Abteilungen und panzerbrechenden Waffen, sowie von Panzer-Divisionen. Alle Kräfte, die der OB selbst besaß, hatte er bereits in Richtung Aachen in Marsch gesetzt. (Die schwache 9. Panzer-Division, eine schwache Sturmpanzer-Abteilung und zwei Sturmgeschütz-Brigaden. Die 12. Volks-Grenadier-Division war noch nicht heran, sodass hier nach Ansicht des OB sowie der Heeresgruppe B die akute Gefahr bestand. Mit Luftlandungen war dort zu rechnen wo der feindliche Vorstoß auf den Rhein Erfolg hatte.

Die eigene Absicht musste nach Ansicht des OB sein, um Zeitgewinn zu kämpfen, um die Weststellungen verteidigungsfähig zu machen. Die dem OB bisher gemeldeten 135.000 Mann schienen ihm noch zu gering. Benötigt wurden nach seiner Auffassung 6 Wochen. Um diese durch Kampf zu gewinnen beantragte der OB erneut die Zuführung aller nur greifbaren Panzer und panzerbrechenden Mittel, sowie von 10.000 cbm Betriebsstoff für den Angriff der 5. Panzer-Armee. Ferner drängte er auf Zuführung von Luftstreitkräften. Außerdem meldete der OB West über die Kampfführung der Festungen.

Am 8.9. kam der Versuch den feindlichen Brückenkopf zu bereinigen nicht zum Ziel. Am Nachmittag des 8.9. sah die Lage bei der 7. Armee so aus: zwischen Maas und Lüttich bestand die Absicht, noch vorübergehend Widerstand leisten zu können, südlich anschließend bestand nur eine dünne Linie, sodass der Gegner praktisch bereits Bewegungsfreiheit bis zum Westwall hatte, der hinter der Armee auf einer Breite von 120 km nur von 7 -8 Bataillonen besetzt war. Von den beiden Divisionen die vor dem Westwall zum Zeitgewinn kämpfen sollten, war die eine noch nicht eingetroffen, die andere nicht vor dem 12.9. zu erwarten. Der OB West machte darauf aufmerksam, dass, wenn der 15. Armee nicht in kürzester Zeit drei Infanterie- und eine Panzer-Division zugeführt werden würde, sie genauso wie etwa südwestlich Brüssel, diesmal aber völlig zerschlagen werden würde, sodass dann ein operatives Loch an der deutschen Grenze selbst entstehe. Bei der 1. Armee sei durch rechtzeitige Abstützung bereits eine wesentliche Besserung der Lage erreicht worden, für die 7. Armee sei jetzt der letzte Augenblick gekommen. GFM von Rundstedt bat, seine Folgerungen aus der „sehr ernst gewordenen Lage“ dem Führer unverzüglich zur Kenntnis zu bringen. Dies geschah, ferner übersandte der OB den um 15:45 Uhr von ihm ausgegeben Befehl.

Die 1. Arme, die der Heeresgruppe G unterstellt wurde, kämpfte in Luxemburg in beweglicher Kampfführung. Bei der 19. Armee versteifte sich die Lage an der Südfront weiter.

Die Heeresgruppe G nahm das Risiko an ihrer Nordfront zwischen Nancy und Chaumont in Kauf, um diesen Druck an der Südfront abzufangen. Sie entschloss sich den Bogen um Dijon zu kürzen, wodurch den Restteilen des LXIV. A.K. das Erreichen der eigenen Linie unmöglich gemacht wurde, um Kräfte freizumachen. Als zweite Etappe war die Linie Langres – Dijon vorgesehen.

An der Absicht, aus diesem Raum einen Angriff zu führen, wurde festgehalten. Für ihn sollte im Raum von Epinal das Panzer-A.O.K. 5 mit zwei Panzer-Divisionen (11.und 21.), mit drei Panzer-Grenadier-Divisionen (3., 15., 17. SS) und sechs Panzer-Brigaden (106-8, 111-113) bis zum 12.9. bereitgestellt werden. Der OB West erteilte seinen Befehl am 8.9.-nachmittags (aus der Meldung vom 10.9.-nachts ging hervor, dass diese Kräfte noch nicht herausgelöst waren und zum Teil durch Betriebsstoffmangel behindert wurden. Einzelne Teile waren dagegen bereits eingetroffen).

Am 9.9. konnte die 15. Armee ihren Brückenkopf in Brügge und Gent halten. Am Albert-Kanal wurden Erfolge erzielt, bei Eben-Emael drang der Gegner in die Feldstellungen ein. Seinen Haupterfolg erzielte er durch einen Vorstoß in Richtung Eupen. Bei der Heeresgruppe G wurde das Absetzen bis auf die Höhe von Dijon wie geplant fortgeführt. Durch das weitere Hereinschleusen von 10.000 Mann des LXIV. A.K. erfuhren ihre Kräfte eine Verstärkung.

Am 8.9.-21:00 Uhr stellte der OB West dem Chef O.K.W. fernmündlich die ernste Lage bei der 7. Armee dar, die ihre Zurücknahme in den Westwall nahelegte. Der Kampf um Zeitgewinn sei nicht mehr möglich. Außerdem bat der OB um Zuführung der neuen Divisionen derart, dass sie bereits als Kampfgruppen gegliedert waren.

Am 9.9.-früh befahl der Führer dem OB West im Anschluss an das Ferngespräch, dass die 7. Armee weiter hinhaltend vor dem Westwall kämpfen und so lange wie möglich die Maas und den Kanal westlich Maastricht halten solle. Beim I. SS Panzer-Korps werde das Tempo des Ausweichens durch den Feind bestimmt werden, doch müsse rechts der Anschluss an das XXXXVII. Panzer-A.K. gehalten werden. Für den Westwall hinter der 7. Armee seien die ab 9.9. bereit stehenden 20 Luftwaffen-Bataillone zu verwenden.

Am 10.9. verschärfte sich die Lage bei der 7. Armee weiter, da der Gegner in Richtung Limburg vorstieß und damit Aachen nun unmittelbar bedrohe. Die Stadt Luxemburg ging verloren. Die Heeresgruppe G setzte sich nunmehr in die Linie Langres – Grey ab, hielt jedoch noch einen Brückenkopf um Dijon, um weitere Restteile des LXIV. A.K. aufnehmen zu können.

Am 10.9.-23:00 Uhr meldete der OB West über den Stand der Versammlung seiner Angriffsgruppe.

Durch die Bewegung der letzten Tage war inzwischen der Kampfraum der Heeresgruppe G so zusammengeschrumpft, dass die Möglichkeit, mit der 5. Panzer-Armee Angriffsschläge nach allen Seiten zu führen, stark eingeengt war. Der Führer befahl deshalb am 11.9., dass die Heeresgruppe den Raum behaupten sollte den sie in der Nacht vom 10. Auf den 11.9. innehatte und sich auf keinen Fall von der Schweizer Grenze abdrängen ließ (eine Meldung des OB der Heeresgruppe G, in der dieser seine Kampfführung begründete, übermittelte der OB West am 13.9.).

An der Scheldemündung, bei Antwerpen und entlang des Albert-Kanals hatten sich inzwischen keine wesentlichen Veränderungen ergeben, das Übersetzen war erfolgreich fortgesetzt worden. Bei Aachen hatte sich am 11.9. der feindliche Druck verstärkt, von den Kräften bei Metz war nunmehr im wesentlichen der Westwall erreicht worden.

Bei der Heeresgruppe G hatte sich die Lage am 11.9. weiter verschärft, da der Gegner über die Mosel in Richtung Lunéville vorstieß und dadurch in den eigenen Frontbogen von Norden aus eindrang. Auch von Süden aus setzte er seinen Druck fort.

Am 12.9. konnte bei Aachen ein Durchbruch verhindert werden. Es gelang aber dem Gegner den Stützpunkt 113 in Besitz zu nehmen, d.h. das erste Werk des Westwalls, für dessen Ausbau 7 Wochen angestrebt worden waren, der aber bereits binnen 14 Tagen bezogen werden musste.

Im Bereich der Heeresgruppe G konnte der Gegner an der oberen Mosel seinen Brückenkopf erweitern und den Bogen der 19. Armee noch weiter einengen. Er nahm Charmes und stieß in der im Nordwesten aufgerissenen Lücke mit Panzerkräften durch denen sich bei Dampierre die 21. Panzer-Division entgegenwarf.

An der Südfront ging Vesoul verloren. Der Führer sprach sich erneuert dahin aus, dass die Armee ihren Raum auf keinen Fall mehr verengen ließe und vor allem den Raum um Nancy halten müsse. Auf seinen Befehl erhielt der OB die Weisung, gegen den zu erwartenden Vorstoß der Amerikaner gegen die Vogesen die 5. Panzer-Armee beschleunigt so zu versammeln, dass sie nicht frontal verbraucht wurde, sondern den Gegner in den Rücken stieß. Die 3. Und 15. Panzer-Grenadier-Division sowie die Panzer-Brigade 106 sollten sofort zu dieser Armee in Marsch gesetzt werden Die Armee sollte also, wenn der Gegner in Richtung Epinal oder Rambervillers angriff, in den zwischen Nancy und Neufchateau nach Westen vorspringenden Bogen des Feindes stoßen.

Am 14.9. wurden die eigenen Kräfte auf die Westgrenze des Maastrichter-Zipfels zurückgedrängt. Doch konnte eine noch nordwestlich von Aachen bestehende Lücke geschlossen werden. Südöstlich der Stadt brach der Gegner an einer Stelle durch die 2. Linie des Westwalls durch.

Die Heeresgruppe G konnte Chateau Salins und Nancy noch halten, doch stieß der Gegner in den Rücken der bei Nancy stehenden Kräfte. Der Bogen der 19. Armee wurde in die Linie Charmes – Epinal zurückgenommen.

Um den nach wie vor geplanten Gegenstoß vorzubereiten, befahl der Führer die Aufstellung des Stabes der 6. Panzer-Armee unter der Führung des SS Oberstgruppenführers Dietrich, der alle herausgezogenen Panzer-Verbände des OB West wieder auffrischen sollte.

Am 13.9.-mittags hatte der OB West gemeldet, dass der inzwischen begonnene Angriff der Amerikaner dazu zwinge, die 5. Panzer-Armee zunächst korpsweise zu Teilschlägen einzusetzen um den für den späteren geschlossenen Angriff der 5. Panzer-Armee benötigten Lebensraum vorwärts der Vogesen zu halten. Dazu wurde von ihr ein Angriff gegen den in den Raum um Vittel durchgebrochenen Feind geplant und die 15. Panzer-Grenadier-Division zum Angriff bei Luneville angesetzt. Die Zuführung weiterer Kräfte in diesen Raum wurde vorgesehen. Das LVIII. Panzer-korps mit drei Brigaden wollte der OB bei Belfort versammeln um es gegebenenfalls mit der 11. Panzer-Division bei Vesoul einzusetzen. An der Absicht, mit den vereinigten Kräften in die Flanke oder den Rücken des Feindes vorzustoßen, wurde festgehalten.

Am 14.9. ergänzte der OB West seine Meldung dahin, dass trotz aller Gegenanstrengung der Sack nunmehr so verengt sei, dass die Spitzen des Feindes nur noch 40 km voneinander getrennt waren. Er erbat daher die Ermächtigung, dass die 19. Armee sich in die Linie Charmes – Epinal – östlich Belfort zurückkämpfte und die 5. Panzer-Armee ihren Angriff östlich von Vesoul in die Flanke des auf Luneville stoßenden Feindes ansetzte.

Der Führer erklärte sich am 15.9.-früh mit diesen Absichten einverstanden, verlangte jedoch, dass die bei Vittel angesetzten Kräfte durch die 11. Panzer-Division und eine weitere Brigade verstärkt würden, da sonst kein Erfolg zu erwarten sei.

Am 15.9. setzte sich die 15. Armee, deren Rückführungen inzwischen weiter gegangen waren, in den Brückenkopf von Breskens südlich der Scheldemündung ab, der gehalten werden sollte, um diese zu unterbinden und dem Gegner dadurch die Ausnutzung des Hafens von Antwerpen zu verwehren.

Südöstlich von Aachen gelang es, im Gegenstoß den Einbruch in die 2. Linie wieder zu bereinigen. Bei einem neuen Angriff der Amerikaner ging jedoch Mausbach verloren. Auch in den Westteil von Monschau konnte er eindringen.

An der heeresgruppennaht entstand bei Bittburg plötzlich eine Krise, da der Gegner hier tief in die Front einbrach. Doch konnte das verloren gegangene Gelände in den folgenden Tagen zurückgenommen werden.

Um Nancy schloss der Gegner seine Kräfte weiter zusammen.

Am 16.9. ging nordwestlich Aachen Valkenburg verloren, südöstlich der Stadt entspannte sich die Lage da die 12. Volksgrenadier-Division eintraf. Schwierig blieb sie noch westlich Düren. Bei der Heeresgruppe G schloss der Feind Nancy völlig ein, Luneville wurde von ihm besetzt. Die Südfront der 19. Armee festigte sich wieder.

Am 16.9. übermittelte der OB West seinen Befehl für den Angriff gegen die tiefen Flanken der zwischen Pont-à-Mousson und südlich Charmes über die Mosel vorgestoßenen Amerikaner. Nach Zerschlagen des Feindes bei Luneville sollte gegen den Feind bei Pont-à-Mousson weiter gestoßen werden. Das Absetzen der 19. Armee auf die Mosellinie Nancy – Epinal – Remiremont – Schweizer Grenze westlich Belfort sollte so beschleunigt werden, dass die Panzerverbände möglichst bald frei werden. Der Waffenplatz Diedenhofen – Metz sollte mit einem Brückenkopf nordwestlich und westlich Metz verteidigt und dafür eine Eingreifreserve gegen die Gefahr der Umklammerung geschaffen werden. Eine Zurücknahme auf die Mosellinie hatte der Führer abgelehnt.

Am 17.9. bekam die Gesamtlage dadurch ein neues Gesicht, dass der Feind im Raum von Arnheim – Nimwegen eine Luftlandung vollzog und gleichzeitig über den Albert-Kanal mit Panzerkräften vorstieß. Damit begann ein neuer Abschnitt in der Verteidigung der Westfront.

Der Kampf um die Festungen und der Befestigungsbereiche

In dem Befehl, in dem am 4.8. die für die Verteidigung maßgebenden Grundsätze zusammengefasst worden waren, war als Aufgabe der Besatzungen festgelegt worden, dass die Ausnutzung der großen Häfen durch den Feind verhindert, Zeitgewinn für die eigenen Gegenmaßnahmen gewonnen und möglichst starke Kräfte des Gegners gebunden werden müssten.
Durch den Einbruch in die Halbinsel Cotentin gelang dem Gegner die Abriegelung von Cherbourg, wo am 29.6. der letzte Widerstand zum Erliegen kam. Durch den Einbruch in die Bretagne riegelte der Feind St. Malo, Brest und Lorient ab. Außerdem unterbrach er die Verbindung zu den Kanalinseln und der St.Malo vorgelagerten Insel Cécembre.

Durch Preisgabe der Loire-Mündung wurde St.Nazaire abgetrennt, durch die Räumung der Gironde-Mündung die Verteidigungsbereiche Gironde-Nord und Gironde-Süd, durch das Absetzen vom Mittelmeer die Festungen Marseille und Toulon.

Das Zurückweichen der 15. Armee bedingte nacheinander die Isolierung von Le Havre, von Boulogne, der Batterie am Kap Grisnez, der Befestigungsbereiche von Calais und Dünkrichen. Gehalten wurden Ende September noch die beiden Befestigungsbereiche westlich Rotterdam und Amsterdam, Dünkirchen, Lorient, St.Nazaire, Gironde-Nord und Gironde-Süd sowie die Kanalinseln.

Dagegen gelang es dem Gegner, den Widerstand in St.Malo und auf der Insel Cécembre, in Brest, Le Havre, Boulogne und am Cap Grisnez zum Erliegen zu bringen und Calais reif zur Einnahme zu machen. In den beiden Festungen an der Südküste gelang es nicht den Feind längere Zeit aufzuhalten.

Nach Beginn der Absetzbewegung wurde sobald wie möglich nächtliche Versorgung mit Spezialmunition, Sanitäts- und Betreuungsmaterial (Spezialzeitungen in Kleinformat, Feldpost usw.) und sonstigen Mangelgut eingeleitet. Bestehen blieb der Funkverkehr, der in allen Fällen bis zum Erlöschen des Widerstandes so funktionierte, dass die Entwicklung der Lage übersehen und die erforderlichen Weisungen erteilt werden konnten.

Den nicht angegriffenen Festungen wurde wiederholt aktivere Kampfführung auferlegt. Dieser Befehl wurde im Rahmen des Möglichen befolgt, doch fand er seine Grenze darin, dass die Masse der Besatzungen infanteristisch nicht geschult war und panzerbrechende Waffen fehlten. Soweit es sich um angehörige der Volksliste III und Russen-Bataillone handelte, kamen sie zum Einsatz vor der Hauptkampflinie nicht in Betracht. Aus anderen Gründen traf dies auch auf das aus eingesetzten „Ohrenkranken“ zusammengesetzte Sicherungs-Bataillon 1229 in Lorient zu.

St.Malo

Als erstes Angriffsziel wählte sich der Feind St.Malo aus, das unter dem Befehl des Obersten von Aulock stand. Der Kommandant erhielt am 7.8. den Auftrag, die Festung zu halten, solange überhaupt noch ein Mann und eine Waffe vorhanden sei. Aufständen, die sich bereits anbahnten, solle mit aller Schärfe entgegengetreten werden.

Am 14.8. meldete der Festungskommandant von St.Malo: Feind setzt deutsche Gefangene auf Panzer und nähert sich so den Stützpunkten.

Am 18.8. dankte der Führer dem Festungskommandanten und seinen heldenhaften Männern im Namen des deutschen Volkes. Ihr Name werde für immer in die Geschichte eingehen. Darauf kam der Widerstand zum Erliegen.

Die St.Malo vorgelagerte Insel Cécembre, auf der eine Küstenbatterie untergebracht war, setzte, ganz auf sich gestellt, den Widerstand noch einige zeit fort.

Brest

In die Festung Brest wurden die Restteile der 2. Fallschirmjäger-Division und der 266. Und 343. Infanterie-Division zurückgezogen. Dazu kamen Splitterteile der Marine sowie der Luftwaffe, Festungs-Stammtruppen und drei Ost-Bataillone. Die Besatzung setzte sich aus 29.000 Mann zusammen, davon 11.444 vom Heer, 11.718 von der Marine, 4.261 von der Luftwaffe sowie 1.922 sonstige.

Brest wurde also sehr viel stärker belegt als bei der Anlage der Verteidigung vorgesehen worden war. Gehalten wurde nunmehr auch noch die südlich anschließende Halbinsel Le Crozon, auf der nur einzelne Stützpunkte vorbereitet worden waren. Den Aufbau der Verteidigung erschwerte wesentlich, dass die Infanterie-Divisionen abgekämpft, die Festungs-Stammtruppen überaltert und die Kampfgruppen der beiden anderen Wehrmachtsteile nicht für den Landkampf geschult waren. Die Ost-Bataillone versagten nach nur wenigen Tagen. Straffe Ordnung und Widerstandswille brachte in die Verteidigung Gen.Lt. Ramcke, der am 11.8. die Führung übernahm.

Er meldete, dass sein Vorgänger, Oberst v.d. Mosel, die Festung sorgfältig und gut ausgebaut habe. Da jedoch mit geringen Kräften gerechnet worden sei, habe der Verteidigungsplan die vorgelagerten Höhen nicht mit erfasst, sodass die gesamte Stellung nach der Einschließung durch den Feind eizusehen war. Auch reichten die von den Franzosen erbauten Bunker nicht aus. Die dem Feind bekannten Flakstellungen seinen außerdem noch aus der Luft gut sichtbar.

Nach Beginn des Großkampfes, der am 1.9. einsetzte, fielen daher die Artillerie und die Flak-Batterien schnell aus, weil die Rohre beschädigt oder die Munitionsbestände getroffen wurden. Bis zum 5.9. hatte der Gegner die ausgebaute Hauptkampflinie noch nirgendwo erreicht. Jedoch waren durch Bombenteppiche die Luftabwehr und einzelne Widerstandsnester in der Hauptstellung zerschlagen. Von den 96 Rohren einer Marine-Flak-Abteilung waren nur noch zwei einsatzbereit. Störend machte sich bemerkbar, dass Panzer, Sturmgeschütze und Funkgeräte fehlten und Mangel an Granatwerfern und Maschinenpistolen bestand die im Kampf zwischen Hecken dringend erforderlich waren. Das zu einem großen Teil Beutewaffen sehr verschiedener Herkunft hatten eingesetzt werden müssen, bedeutete eine weitere Erschwerung der Abwehr (Meldung des Kommandanten vom 5.9.).

In der Zeit vom 8.8. bis zum 5.9. waren 838 gefallen, 3.035 verwundet und 3.995 Mann vermisst. Die Hauptlast bei diesen Verlusten trug die 2. Fallschirmjäger-Division.

Am 16.9. gelang es dem Gegner in die Stadt, die nur noch eine Trümmerhaufen darstellte, einzudringen. Dagegen hielt sich die Halbinsel Le Crozon, wohin sich der Kommandant begeben hatte, noch weiter.

Am 18.9. brach der Feind in die dortigen Landbefestigungen ein. Ein Befehl, den Gen.Lt. Ramcke in das Führerhauptquartier abzuholen, kam nicht mehr zur Ausführung.

Am 18.9. meldete er die Einstellung des Widerstandes im Stadtkern.

Am 19.9.-20:00 Uhr ging der Widerstand zu Ende.

Le Havre

Der Feind begann den Großangriff gegen die Festung, die bereits vorher aus der Luft angegriffen worden war, am 10.9. Er setzte daher zwei Divisionen ein. Die eigene Besatzung, die nach Schätzung aus etwa 10.000 Mann von unterschiedlichem Wert und ungleicher Ausbildung zusammengesetzt war, vermochte nur bis zum Mittag des 12.9. Widerstand zu leisten. Da der Gegner nur 3.000 Gefangene meldete, ist anzunehmen, dass sich in der Festung nicht so viele Verteidiger befunden hatten, wie angenommen worden war.

Der Wiederaufbau des Westheeres, die Instandsetzung des Westwalls und die Sicherung der Deutschen Bucht

Der Wiederaufbau des Westheeres

Das Westheer büßte bei dem Rückzug auf den Westwall über 600.000 Mann ein.

Am 29.9. meldete der OB West als Verluste seit dem 6.6.1944

Heer

Gesamt: 363.000 – tot: 260.00 – verwundet: 78.000 – vermisst: 259.000

Osttruppen

Gesamt: 8.400 – tot: 160 – verwundet: 340 – vermisst: 7.900

Marine etwa

Gesamt: 60.000 – restliche Angaben fehlen

Luftwaffe

Gesamt: 29.500 – tot: 2.600 – verwundet: 4.400 – vermisst: 22.500

Festungen

Gesamt: 95.000

Zusammen ohne Festungen: 516.900

Gleich nach der Übernahme des Kommandos hatte GFM Model als neuer OB West gemeldet, welche Zuführungen nach seiner Berechnung erforderlich waren um die Westfront wieder zu festigen.

Auf Grund der sich verschärfenden Lage hatte er am 25.8. eine neue Berechnung vorgelegt. Er erhielt darauf am 26.8. und 31.8. eine vorläufige Antwort. Die endgültige Antwort verzögerte sich wegen der erforderlichen Erhebungen und Maßnahmen bis zum 9.9. hin.

Am 27.8. erneuerte der OB West das Dringendste aus seinem Antrag vom 20.8.

Am 3.9. beantragte der OB der Heeresgruppe B, drei Panzer-Divisionen aus dem Osten der Westfront zuzuführen. Der Führer lehnte diesen Vorschlag ab.

Dagegen wurde alles getan um den Westen durch Zuführung neuer Panzer-Verbände abzustützen. Am gleichen Tage wurde die sofortige Zuführung von drei, ab 15.9. die von zwei weiteren Panzer-Brigaden befohlen. Außerdem verlegte die Heeresgruppe vier Divisionen und drei Tiger-Abteilungen zur Auffrischung in das Reich.

Bedrohlich war vor allem das fortschreitende Ausbrennen der Verbände.

Am 4.9. meldete der OB der Heeresgruppe B, dass die 15. Armee, einschließlich Wehrmachts-Befehlshaber Niederlande, ausschließlich der Festungsbesatzungen, tatsächlich nur noch über vier Infanterie-Divisionen verfüge, die 7. Armee noch über ¾ Panzer-Divisionen und 1 ½ - 2 Infanterie-Divisionen. Nur bei der 1. Armee sei die Lage besser, da dort der feindliche Druck seit dem 29.8. nachgelassen habe und drei Infanterie-Divisionen sowie eine Panzer-brigade zugeführt seien. Daher verfüge sie über drei motorisierte- und 4 ½ Infanterie-Divisionen.

Am 6.9. wurde die Kampfkraft der Westtruppen wie folgt eingeschätzt:

Vollkampffähig: 13 Inf.Div., 3 Pz.Div., 2 Pz.Brig.

Angeschlagen: 12 Inf.Div., 2 Pz.Div., 2 Pz.Brig.

Abgekämpft: 14 Inf.Div., 7 Pz.Div.

Aufgelöst: 7 Inf.Div. – davon 4 in Festungen vernichtet.

B.d. Auffrischung: 9 Inf.Div, 2 Pz.Div.

Von den kampfkräftigen und angeschlagenen Infanterie-Divisionen fielen vier aus, da sie in den Festungen gebunden waren. Diese Zahl vergrößerte sich noch durch die Besetzung der Befestigungen an der Kanalküste.

Am 7.9. waren bei der Heeresgruppe B insgesamt etwa 100 Panzer einsatzfähig.

Auf der Seite des Feindes wurde am 7.9. in Frankreich mit etwa 54 Divisionen und sehr starken Heerestruppen gerechnet. In England wurden mindestens 30 weitere Divisionen angenommen. Bekannt war ferner, dass aus den USA neue Verbände herankamen.

Am 9.9. wurde dem OB West mitgeteilt, welche Kräfte ihm zugeführt wurden:

Zwischen dem 13. und 25.9.: 4 Infanterie-Divisionen,

15. – 30.9.: 2 Panzer-Brigaden, 3 Panzer-Jagd-Abteilungen, 1 Werfer- und 1 Artillerie-Brigade.

Ferner für die Weststellung:

Ab sofort 20 Luftwaffen-Festungs-Bataillone, 2 Infanterie-Bataillone, 9 MG Bataillone.

10. – 24.9.: 14 Festungs-Artillerie-Abteilungen, 6 Festungs-Bataillone, 25 Rahmen-Batterien, 7 Beobachtungs-Abteilungen.

15. – 30.9.: 7 Festungs-Pak-Kompanien.

Ferner erhielt der OB West Panzer, Sturmgeschütze, Geschütze, Pak, MG und Nahkampfmittel in verschiedenen Höhen sowie 6 Marsch-Bataillone zugewiesen.

Am 14.9. wurde dem OB West weiter mitgeteilt, dass über diese Kräfte hinaus im September nennenswerte Kräfte nicht zugeteilt werden könnten.

Am 16.9. erging eine generelle Weisung für die Hebung des Fanatismus und die Eingliederung der West- und Festungs-Bataillone.

Die Auswirkung dieser Maßnahmen war nicht nur eine Festigung der Westfront, sondern auch ein Umschwung in der Beurteilung der Lage durch den Feind, deren Erwartungen durch die schnellen Erfolge des Vormarsches auf das Höchste gespannt waren und daher den Endsieg bereits in der Hand zu halten glaubten.

Am 31.8. hatte General Eisenhower bekanntgegeben, dass die Feldzugpläne der Alliierten bereits um 5 Tage überschritten seien und die Truppen in den 85 Tagen nach der Landung mehr Gelände als erwartet gewonnen hätten. Wenn die Deutschen sich schnell zurückzögen, werde möglicherweise eine Schlacht an der „Siegfried-Linie“ stattfinden. Keine Stellung sei jedoch besser als die Truppe, die sie hielten. Er hoffe, dass die Moral der Deutschen dann bereits so schwer erschüttert und die Mehrzahl seiner besten Truppen so an- oder zerschlagen sein werden, dass die „Siegfried-Linie“ kein allzu ernstes Hindernis mehr dein werde.

Die Ereignisse der anschließenden Woche schienen diese Prognose nur noch zu bestätigen.

Am 7.9. erklärte der amerikanische Kriegsminister Stimson: „die Masse der deutschen Armeen sei in solchem Maße zerstört oder zerschlagen, dass sie nicht mehr ausreichend erschienen um eine längere Verteidigung Deutschlands durchzuführen“.

Am 8.9. sagte die Times, es sei klar, dass der Gegner keine Hoffnung mehr haben könne, außerhalb der deutschen Grenzen Widerstand zu leisten, auch stehe die Befreiung der Niederlande unmittelbar bevor. In diesem Zusammenhang wurde auch die Anfang September erfolgte Ankündigung einer Rede des Präsidenten Roosevelt gesehen, die zwar am 23.9. gehalten wurde, aber nichts Entscheidendes für die Lage in Europa brachte und auch nicht bringen konnte, da sich inzwischen abgezeichnet hatte, dass sich die deutschen Verbände am Westwall wieder fingen.

Die Instandsetzung des Westwalls und die Sicherung der Deutschen Bucht

Vorausschauende Maßnahmen waren, wie schon berichtet wurde, bereits in der Zeit vorbereitet worden, als sich die Gefahr eines feindlichen Durchbruchs durch die Abriegelungsfront in der Normandie abgezeichnet hatte. Doch wurde anfangs noch erwartet, dass es gelingen werde, den Feind in Zwischenstellungen zum mindesten auffangen und hinzuhalten. Als sich dann ergab, dass weder die Somme-Marne-Linie noch die dahinter liegende Linie von der Seine zur Schweizer Grenze zu halten war, ergab sich die Notwendigkeit, die Wiederinstandsetzung des Westwalls und die Ausnutzung der vor ihm liegenden natürlichen und künstlichen Hindernisse mit Nachdruck in die Wege zu leiten. Eine geeignete Linienführung hatte der Chef H Rüst und BdE am 14.8. gemeldet.

Am 16.8. wurde der Führerbefehl vom 10.8. auf die westlichen Wehrkreise ausgedehnt.

Am 20.8., also wenige Tage nach dem Höhepunkt der Krise und gleichzeitig mit dem Durchbruch bei Falaise, ging ein vom Führer gezeichneter „Befehl über den Ausbau der deutschen Weststellung“ mit dem Mittel eines Volksaufgebots hinaus. Die Leitung wurden den Gauleitern der Westgrenze, die militärischen Aufgaben dem Befehlshaber des Ersatzheeres übertragen. Ausgebaut werden sollten: die Schelde-Albert-Kanal-Linie, der Westwall, die Mosellinie über Metz – Diedenhofen – südlich St.Avold, d.h. Teile der Maginotlinie – Saaralben und die Vogesenlinie. Vorgesehen wurde, durch den Militärischen Befehlshaber Frankreich später noch die Mosellinie südlich Metz (Nancy – Epinal – St.Maurice) auszubauen. Als erstes sollten überall durchgehende Panzerhindernisse geschaffen, die erforderlichen Maßnahmen feindwärts getroffen und tief gegliederte Stellungssysteme vorbereitet werden. In dem Teil der Maginotlinie, der einbezogen wurde, sollten die Anlagen umgebaut und, soweit nicht benutzt, unbrauchbar gemacht werden.

Am 28.8. befahl der Führer den Ausbau der gesamten Küste von der dänischen bis zur holländischen Grenze sowie der noch nicht befestigten Inseln und anschließend die Vorbereitung einer zweiten Stellung 10 km hinter der Küste sowie Riegelstellungen an der deutsch-dänischen Grenze und hinter ihr. Die Leitung wurde den drei Gauleitern der Küstengaue, der militärische Teil der Aufgabe dem Marine-Oberkommando-Nord übertragen.

Am 30.8. erging ein weiterer Befehl der die Aufgabe der Partei, der OT usw. regelte. Über die noch zu lösenden Aufgaben legte der WFSt am 31.8. eine Notiz vor.

Am 1.9. wurde dem Befehlshaber des Ersatzheeres die sofortige Sicherung und Verteidigung der Weststellung sowie des Westwalls übertragen, der diese Aufgabe durch einen besonderen Führungsstab unter dem General der Pioniere Kitzinger (Kommandant des Festungsbereichs West) übernahm. Am gleichen Tag wurde die Erkundung und der Ausbau der Maas-Mosel-Linie befohlen. Für alle Grenzen wurde der Einsatz der dort vorhandenen R.A.D.-Abteilungen (im Westen 137) zum Stellungsbau befohlen. Durch Verbindungsoffiziere stellten die Wehrkreis-Kommandos die Zusammenarbeit mit den Gauleitern her.

Am 2.9. besprach sich der Reichsführer SS, der in seiner Doppeleigenschaft als Befehlshaber des Ersatzheeres und Reichsminister den Westraum bereiste, mit den führenden Persönlichkeiten. Durch energisches Eingreifen wurde den Missständen entgegengetreten, die durch das Zurückfluten von Kräften aus dem Westen, Flucht aus den Grenzgebieten und voreilige Räumungsmaßnahmen hier und da entstanden waren.

Am 2.9. wurde die Sicherung des Westwalls bis nach Roermond befohlen und den beteiligten Stellen eine Orientierung über das bisher Veranlasste zugestellt. Um den Anschluss an die holländische Küste zu sichern, löste der Heeresgruppe B Kräfte aus deren Küstenabschnitten heraus. Außerdem versuchte man, ihren Westflügel in großen Sprüngen abzusetzen und dadurch Kräfte für den Raum von Brüssel freizumachen. Vom Wehrkreis IV aus wurde der Westwall südlich Roermond besetzt.

Dass alte Befestigungen ausgenutzt werden konnten, war ein Vorteil, doch darf er nicht überschätzt werden. Die Drahtsperren waren im Laufe der letzten Jahre überall abgebaut, sie mussten erst wieder neugezogen werden, wobei sich Mangel an Draht bemerkbar machte. Ebenso fehlte es an Minen und panzerbrechenden Waffen. Die Anlage selbst entsprach nicht mehr den Anforderungen, die sich im Laufe der letzten Jahre ergeben hatten. Die Bunker besaßen nur Decken von 1,5 – 2 m und die Höckerhindernisse mussten modernisiert oder durch Gräben verstärkt werden.

Am 10.9. waren 211.000 Arbeitskräfte, ohne R.A.D. und H.J., eingesetzt. Ihre Verstärkung wurde mit allen Mitteln angestrebt. Zu diesem Zeitpunkt wurden noch 5 – 6 Wochen für die Wiederaufrüstung des Walls für erforderlich erachtet.

Die Verwendung der frei gewordenen Stäbe wurde am 4.9. geregelt. Am gleichen Tag erließ der Reichsführer SS Zusätze zu dem Befehl vom 1.9.

Am 5.9. wurden die Aufgaben und Befugnisse des Organisationsstabes abgegrenzt.

Die Leitung des Ausbaus in Holland wurde entgegen dem Befehl vom 20.8. am 7.9. nunmehr dem Reichskommissar für die Niederländischen Gebiet, Reichskommissar Dr. Seyss-Inquart, zugewiesen. Gleichzeitig erhielt der OB West durch die Übertragung von Wehrmachbefugnissen die Möglichkeit, alle in seinem Bereich vorhandenen Dienststellen und Kräfte seine Aufgaben einzuspannen.

Am 11.9. erfolgte die Übernahme des Befehls durch den OB West, der dazu am gleichen tage Richtlinien erließ. Dazu meldete er über den Zustand des Westwalls.

Am 18.9. wurde entschieden, dass der Ausbau östlich des Westwalls nicht in Frage komme. Dazu erließ der OB am 20.9. einen Ausführungsbefehl.

Nachdem sich die kämpfende Truppe dem Westwall weiter genähert hatte, wurde am 9.9. ab 11.9. der dem Befehlshaber des Ersatzheeres übertragene Befehl über die deutsche Weststellung dem OB West gebeten. Dazu wurden ihm der Kommandant des Festungsbereiches West und, in Bezug auf den Ausbau usw., die westlichen Wehrkreis-Kommandos unterstellt. Aufgabe des OB sollte es sein, die Aufstellungseinheiten, die der Befehlshaber des Ersatzheeres hatte einsetzen müssen, sowie die Wehrkreis-Kommandos möglichst bald für ihre Aufgaben wieder freizumachen.

Am 18.9. wandte sich Reichsminister Speer an den Reichsleiter Bormann mit der Bitte, eine Entscheidung des Führers über die Frage herbeizuführen, wie Festungsbau und Wehrwirtschaft auf einander abgestimmt werden sollten.

Die Folgezeit erwies, dass diese überstürzt eingeleiteten und unter vielen Schwierigkeiten durchgeführten Anstrengungen nicht vergeblich gewesen waren. Der Westwall hielt tatsächlich die feindlichen Kräfte auf und vereitelte die bereits mit Sicherheit erwartete Vernichtung des deutschen Heeres und den Durchbruch nach Deutschland selbst.

Einzelmaßnahmen - 2

August 1944

19.8.

Panzer- und Sturmgeschütz-Brigaden beim OB West

Antransport des Sturmmörsers

Festungskommandanten

Einzelheiten der Räumung Westfrankreichs

Kampfstand W 2

Fahrräder für den Westen und Dänemark

Abtransport der französischen Regierung aus Vichy

Panzerbrechende Waffen für die 19. Armee

20.8.

Westfranzösische Festungen

Kommandant von La Rochelle

Kw.-Transportraum

Aktive Kampfführung der Festungen

21.8.

Flak-Ausbildungs-Abteilungen 679 und 698

Rückführungen von Lazaretten durch die Schweiz

Zerstörung der Seine-brücken

Eisenbahn-Betriebsführung

26. und 27. SS Panzer-Division

22.8.

Funkverkehr

Fahnenjunkerschulen

23.8.

Betreuung der Waffenlager

Nachrichtenmittel

Fallschirmjäger-Ersatz-und Ausbildungs-Regiment 3

Einsatz zum Stellungsbau

Infanterieschule in Dijon

Verlegung der 1. Flieger-Ausbildungs-Division

Unterstellung des LXIV. A.K.

24. und 25.8.

Einberufung von Arbeitskräften

Abtransport von Frauen aus Bordeaux

25.8.

Französische Banknoten

Zuführung von drei Grenadier-Divisionen

26.8.

Ausbau der Maas-Linie

Festungs-Nachrichten-Organisation

Schutz der Wasserstraßen

Sicherungs-Batterie für die Niederlande

Feld-Straf-Kompanien

Zerstörungen in Bordeaux

Unterstellung Militärischen Befehlshaber unter den OB West

27.8.

Auffrischungsstab Ost

Luftnachrichten-Ausbildungs-Division

Einsatz von Flak-Artillerie

Pionier-Bataillon 600

Betreuung der Festungen

28.8.

Tiger-Abteilungen

Zuführung der 559. Grenadier-Division

1 Flieger-Ausbildungs-Division

29.8.

Waffenstillstandskommission

Stellungsbau

SS Panzer-Grenadier-Schule

Waffen und Kfz für die Westfront

Festungs-Artillerie-Abteilung

26. und 27. SS Panzer-Division

Abtransport von Schulen

31.8.

Ausbau der Weststellungen

Maßnahmen gegen Disziplinlosigkeiten

Eingeschlossene Festungen

Panzer-Brigade 106

Zuführungen nicht über die Weststellung hinaus

Taifun-Gerät

September

1.9.

Einsatz des R.A.D.

1 Flieger-Ausbildungs-Division

26. und 27. SS Panzer-Division

General der Panzertruppen beim OB West

2.9.

Schutz der Rheinbrücken

Auffangorganisation

Munitionsausstattung des Westwalls

Division „Hermann Göring“

Panzerbekämpfungsmittel für die Festungen

Zuführung von Panzern

NS Offiziere

Meldung über Luxemburg

Ablösung von Stäben

R.A.D.-Flak in La Rochelle

3.9.

Festungs-Pionier-Kommandeure

Erfassung einzelner Wehrmachtsangehöriger

Vernehmung eines französischen Offiziers

Werfer-Brigaden 7, 8, und 9

Luft-Nachrichtenschule 4

12. Volksgrenadier-Division in den Westen, 570. Grenadier-Division

Panzerbesatzungen in die Heimat

Eisenbahn-Artillerie-Abteilung 780

Einsatz von Gen.-Kommandos

Zuführung von Panzer-Brigaden

4.9.

Auffrischung von Panzer-Divisionen

30. SS Waffen-Grenadier-Division

Sturmgeschütz-Brigaden

R.A.D. im Westwall

Einsatz der 70. Und 719. Infanterie-Division

Abtransport der französischen Regierung von Belfort

Panzer-Jagd-Abteilungen

5.9.

Kräfte zum Albert-Kanal und Hasselt

Ersatz für den OB West in der zweiten Augusthälfte 13.039 Mann

Zuführung von Sturmgeschützen

5. und 6.9.

Festungskommandant St. Nazaire

5.9.

Maßnahmen in den Niederlanden

5. Fallschirmjäger-Division und 243. Infanterie-Division

182. Feld-Ausbildungs-Division

Zuführung aus Grafenwöhr nach Belfort

6.9.

Übersicht über die Festungseinheiten

Kampfwert der Divisionen

7.9.

Besetzung der Weststellung

Panzer-Jäger-abteilung 519 in den Westen – nicht i.d. Osten

Zuführung der Heeres-Flak-Abteilung 279

Einsatz der Festungs-Pak-abteilungen 503 und 504

Zustand der 11. Panzer-Division

Demarche der WSTK wegen des Marschalls Petain und der franz. Regierung

Zerstörungen in Holland

Lage in Großbritannien

Panzer-Jäger-Abteilung 529

8.9.

Abgaben aus den Niederlanden

Befestigung der Weststellung

9.9.

Pionierstäbe

Umbenennung der Armeegruppe G in Heeresgruppe G ab 11.9.

Funkverbindungen der Westfestungen

Lagebericht über die Festungen

Schleusenanlagen von Antwerpen

10.9.

Gefechtsstände des Westheeres

10. und 12.9.

Fallschirmjäger-Division „Hermann Göring“

10.9.

Befehl an das Feldjäger-Kommando III

Auffrischung der Panzerverbände

Befehl für das kriegsmäßige Verhalten

10. und 11.9.

Entscheid über personelle Räumungen

11.9.

Zuführung der 11. Volksgrenadier-Division

Meldung über den Zustand des Westwalls

12. und 13.9.

Notiz über den Ausbau der Rhein-Linie

13.9.

Höherer Artillerie Kommandeur für das A.O.K. 1

Vermessungs-Abteilungen

Auflösung der Dienststelle des Wehrmachtbefehlshabers Belgien und Nordfrankreich

Versorgungszuführung im Westen

Freiwilligen-Stamm-Division

Einsatz der Panzer-Brigaden

14.9.

Auffrischung der 6. Panzer-Armee

Verteidigung von Metz

Zuführungen im September

14. und 15.9.

Schulen und Lehrgänge

15.9.

Abgaben des OB Südwest

16.9.

Stab Militärischer Befehlshaber Frankreich

Panzer-Grenadier-Bataillon 52

Zerstörung des Hafens von Ostende

Notiz über Räumungen

Anlage von Feldflugplätzen

Panzergräben um Koblenz

Fahnenjunkerschule Metz

Einsatz der Panzer-Brigaden 107 und 108

Stellungnahme zu Anträgen des OB West

Abschub von Schulen

„Walküre“-Verbände

Notiz über Heeres-Artillerie

Panzer-Grenadier-Ausbildungs-Bataillon 52

Kampfhandlungen

In der Zeit von Ende September bis zum Beginn der eigenen Offensive aus dem Raum zwischen Monschau und Echternach am 17.12. lag die Initiative weiterhin beim Feind. Jedoch handelte es sich nicht mehr um ein Vorstürmen, wie es ihm im August und September gegönnt gewesen war, sondern um ein mühsames und unter blutigen Verlusten erkämpftes Vorrücken von einem Abschnitt zum nächsten.

Das Ziel des Gegners war, den durch Luftlandung bei Arnheim errungenen Erfolg auszuweiten und die Öffnung der Schelde zu erzwingen, die Front bei Aachen zu durchbrechen, die eigenen Kräfte in Lothringen auf den Westwall zurückzudrücken und das Elsass zu erobern. Absichten, die zwar zu einem Teil verwirklicht werden konnten, jedoch ein ganzes Vierteljahr beanspruchten.

Die Ausgangslage

Die Truppen, die vom Westen zurückkamen, hatten wochenlang schwere Kämpfe und lange Märsche hinter sich, waren durch Verluste und Abgänge in der Kampfkraft stark herabgesetzt und hatten einen großen Teil ihrer Fahrzeuge und ihrer schweren Waffen verloren. Zum Teil handelte es sich nur um Restverbände die als solche nicht mehr zu verwenden waren. Anderseits waren die Kräfte, die aus der Heimat für die Besetzung des Westwalls herangeführt waren, höchstens für eine bodenständige Verwendung geeignet, da s ihnen an Zusammenhalt und Kampferfahrung fehlte und sie nicht über die erforderlichen Fahrzeuge und rückwärtigen Dienste für eine bewegliche Kampfführung verfügten. Dazu handelte es sich zum Teil um ältere oder doch wenig kampfkräftige und durchweg unzureichend ausgebildete Mannschaften. Vor allem fehlte es an Waffen für sie und die zurückgekommenen Verbände, denn die Rüstung war nicht imstande, mit einem Schlag den ungeheuren bedarf, der durch die Verluste im Westen und Osten und auch Südosten ins Riesenhafte stieg, zu befriedigen. Der Verkehrslage trat erschwerend hinzu, denn der Feind konnte nun von Flugplätzen starten die der Reichsgrenze nahe lagen. Die Angriffe der britischen und amerikanischen 4-mot Bomber erfolgten nach wie vor von England aus. Da jedoch das Vorgelände fehlte, erfolgte die Warnung bei Angriffen gegen den Westen durchweg zu spät, dass sie für das Starten der eigenen Jäger oft zu spät kam.

Vom September an verschärfte sich daher die Verkehrslage im Westen von Woche zu Woche. Der Eisenbahnverkehr wurde auf die Nachtstunden zusammengedrängt und kam links des Rheines mehr oder minder zu Erliegen. Die Angriffe auf die Rheinbrücken richteten zwar weniger Schaden als erwartet an, aber wenn auch nur ganz wenige Eisenbahn- und Straßenübergänge ganz ausvielen, so wirkten sich doch die vorübergehenden Unterbrechungen hemmend aus. Die steigende Betriebsstoffknappheit, die sowohl den Verkehr auf der Erde als auch die Abwehr in der Luft drosselte, verschlimmerte sich von Monat zu Monat.

Trotz dieser ungeheuren Schwierigkeit ist das Westheer, unterstützt durch Zivilverwaltung und Partei, Herr der Lage geblieben. Bei dem Wiederaufbau des Heeres wurde so vorgegangen, dass die zurückkommenden Verbände mit den Sicherungskräften aufgefüllt wurden und in sie alles eingegliedert wurde, was durch den Rückmarsch frei zum Einsatz wurde. Daher fanden sich in ihnen junge und alte, erprobte und ganz unerfahrene Mannschaften, Angehörige des Heeres, der Kriegsmarine und der Luftwaffe zusammen, die nun durch die rauheste Wirklichkeit zusammengeschmolzen und durch den Kampf selbst ausgebildet wurden. Bei Würdigung dieser Verhältnisse bleibt es kriegsgeschichtlich eine denkwürdige Tatsache, dass mit solchen Verbänden der Feind im Westen aufgehalten werden konnte. Die Leistung erscheint noch größer wenn der Mangel an schweren Waffen mit in Rechnung gestellt wird!

Anderseits bleibt es für die deutschen Prinzipien unerklärlich, dass der Gegner angesichts der Tatsache, dass das deutsche Westheer im Augenblick zu einer Offensive nicht imstande war, nicht alle seine Kräfte an einer Stelle massiert und mit ihnen den Durchbruch erzwang. Stattdessen tat er der deutschen Führung den gefallen, sich fächerförmig von der ganzen Front vom Kanal bis zur Burgundischen Pforte zu verteilen und eine geschlossene Front aufzubauen an der er zwar in bestimmten Abschnitten sein Übergewicht zur Geltung bringen konnte, es aber doch nicht vermochte, sie als Ganzes in Bewegung zu bringen oder auch nur an einer Stelle den Durchbruch zu erzwingen.

Sobald sich diese Lage herausgestellt hatte, war nach dem Abstützen der Front die nächste Sorge, dass Verbände zur Auffrischung unmittelbar hinter der Front oder im rückwärtigen Gebiet herausgezogen wurden um wieder vollwertige Frontverbände und Reserven in die Hand zu bekommen. Parallel dazu verlief die Fertigstellung neuer Verbände in der Heimat, der Antransport von Ersatz für die weiterkämpfenden und daher der Gefahr abermaliger Ausfälle ausgesetzten Truppe, die Verbesserung der Waffenausstattung und die Anlage von rückwärtigen Befestigungen. Jeder Tag, den der Gegner säumte oder die Front ihn hinhielt, konnte auf allen diesen verschiedenen Gebieten als ein gewinn gebucht werden. Jeder Tag, an dem schlechtes Wetter herrschte, durfte als ein weiterer Gewinn angesehen werden.

Die Gruppierung der feindlichen Kräfte

Nach einer am 27.9. angestellten Berechnung hatte der Gegner nunmehr 60 – 61 große Verbände nach Frankreich geworfen, nämlich

35 Infanterie-Divisionen

3 Infanterie-Brigaden

3-4 Luftlande-Divisionen

14 Panzer-Divisionen

13 Panzer-Brigaden

Davon entfielen auf die 21. britische Heeresgruppe 27 – 28, auf die 12. amerikanische Heeresgruppe 23 ½ , auf die 6. amerikanische Heeresgruppe 9 große Verbände.

Außerdem waren an der Alpenfront 3 – 4 Infanterie-Divisionen, darunter ein amerikanischer Luftlande-Verband eingesetzt. Operative Reserven brauchten in diesem Augenblick nicht angenommen werden, da alle diese Verbände in der Front erkannt waren.

In England war noch mit 32 großen Verbänden zu rechnen, und zwar mit 14 der 4. britischen Armee, 4 der 1. all. Luftlande-Armee, 9 der 14. amerikanischen Armee, 5 weitere in Mittelengland und Schottland. Es war damit zu rechnen, dass die 4. britische Armee zu einer Großlandung im Rücken der deutschen Linien bestimmt war, und deshalb mussten die eigenen Maßnahmen auf diese Möglichkeit abgestimmt bleiben. Falls dies nicht geschah, war mit der Zuführung der in England zurückgehaltenen Kräfte nach Frankreich zu rechnen. Die 14. amerikanische Armee war bereits im Abfließen von der Insel auf das Festland, doch zog sich dies wohl wegen Nachschubschwierigkeiten hin.

Aus Nordafrika war dagegen für die Westfront kein wesentlicher Kräftezuwachs mehr zu erwarten, da die sonst noch in Frankreich eingesetzten Kräfte (2. Infanterie- und 1. Panzer-Division) für die innere Sicherheit und zum Kampf gegen die Festungen benötigt wurden.

In den USA waren noch rund 39 Verbände anzunehmen, darunter 13 Panzer-Divisionen, von denen anscheinend bereits 5 verschifft waren, sodass sie bereits im September in Rechnung zu stellen waren. Für den Oktober mussten weitere 5 Divisionen erwartet werden.

Wenn der Gegner also in Frankreich zur Zeit keine operativen Reserven besaß, so war damit zu rechnen, dass er sie sich schaffen werde, da er noch auf die 4. britische Armee mit 14 Divisionen, die all.-Luftlande-Armee mit 4 Divisionen und auf 19 amerikanische Divisionen (in England oder noch Überführung) sowie auf zwei weitere, die bei Nancy vermutet wurden, zusammen also auf 39 Verbände, zurückgreifen konnte.

Das anfangs gleich starke Verhältnis der britischen und amerikanischen Kräfte hatte sich bereits zugunsten der letzteren verschoben. Es war vorauszusehen, dass er sich fortlaufend zu einem Übergewicht der amerikanischen verbände entwickeln würde.

Im September verfolgte der Gegner, wie seine Luftlandung erwies, den Plan, die deutsche Front in Richtung Arnheim aufzureißen. Bei vollem Gelingen desselben bot sich ihm die Aussicht zum Stoß in die nordwestdeutsche Tiefebene, der durch den gleichzeitigen Angriff im Raum Aachen seinen Nachdruck erhielt. Da die Landung jedoch nur zu einem Teilerfolg führte, mussten die Absichten eingestellt werden. Die Hälfte der verfügbaren Luftlandekräfte war vernichtet worden oder doch vorläufig nicht wieder einsatzfähig und mit den noch vorhandenen ließ sich, wie die Erfahrung erwiesen hatte, nur eine Aktion in Frontnähe durchführen, welche Aussicht auf baldigen Entsatz von der Erde hat aus bot. Das Herbstwetter gestaltete die Voraussetzung zu solchen Plänen noch schlechter. Damit trat eine Sorge, die anfangs schwer auf der eigenen Kriegführung lastete, von Monat zu Monat mehr zurück.

Am 1.10. meldete eine zuverlässige Abwehrquelle, welche die erste Landung richtig vorausgesagt hatte – die Meldung traf verspätet ein -, dass die anglo-amerikanische Herbstoffensive in der zweiten Hälfte er ersten Oktoberwoche beginnen und von einer neuen Luftlandung im Raum Arnheim – Nimwegen und nördlich Venlo begleitet sein würde.

In der ersten Oktoberwoche lockerte der Gegner die Westfront des Nimweger-Korridors auf und zog auch Kräfte aus dem Raum nördlich des Waal ab, um nun an der Ostfront des Korridors südlich des Waals einen neuen Schwerpunkt zu bilden. Daraus war zu schließen, dass nun die 1. amerikanische und die 2. britische Armee, mit der Trennungslinie etwa bei Venlo, gemeinsam das linksrheinische Gebiet zwischen Köln und Emmerich angreifen würden. Dafür standen den Amerikanern 7 Infanterie-Divisionen, 4 Panzer-Divisionen mit rund 1.400 Panzern, 3 Luftlande-Divisionen und 1 Elite Division, den Briten 8 Infanterie-Divisionen, 2 Panzer-Divisionen und 5 Panzer-brigaden mit rund 1.200 Panzern zur Verfügung.

In der Feindbeurteilung vom 2.11. meldete der OB West, dass in Front 17 Panzer-Divisionen, 14 Panzer-Brigaden und 40 Infanterie- und Luftlande-Divisionen, ferner als Reserve 3 Panzer- und 5 Infanterie-Divisionen zu rechnen. Von diesen befanden sich ¼ im Kampf. Daraus war zu schließen, dass der feindliche Schwerpunkt nicht auf den Kampfhandlungen, sondern auf dem fortschreitenden Aufmarsch zum Großangriff lag. Zu diesem führte der Gegner heran was ihm zur Verfügung stand. Jedoch handelte es sich im Oktober durchwegs um amerikanische Verbände. Die stärkste Zunahme erfolgte im Großraum Metz. Der Aufmarsch bei Aachen stand Anfang November kräftemäßig hinter dem bei Metz zurück, aber er war enger zusammengefasst. Es musste damit gerechnet werden, dass sich diese Kräftegruppen, unterstützt durch britische Kräfte, in den Besitz des nordrheinischen Gebietes westlich des Rheins setzen wollten. Der britische Aufmarsch an der Maas-Ostfront war noch nicht soweit vorgeschritten, die Zuführung von Kräften aus der Maas-Nordfront hatte gerade eben erst mit einer Panzer-Brigade und zwei begonnen Infanterie-Divisionen begonnen. Mit einem Stoß nach Norden war daher nicht mehr zu rechnen. Anzunehmen war vielmehr ein Angriff nach Osten, der dann nach Südosten zur Vereinigung mit amerikanischen Kräften eingedreht wurde. Es musste dabei mit Luftlandungen westlich der Linie Duisburg – Düsseldorf gerechnet werden, für die noch 3 – 4 Verbände zur Verfügung standen. Möglich war auch deren Einsatz beim Übergang über die Maas. An Luftstreitkräften wurden 400 schwere und 2.300 leichte amerikanische und 250 schwere und 1.000 leichte britische Nahkampfflugzeuge angenommen. Möglich war auch, dass auch die 4-mot. Verbände, die sonst das Reichsgebiet bekämpften, für den Angriff eingesetzt wurden. Das Vorverlegen der Luftverbände konnte bereits als beendet angesehen werden. Der Beginn des Angriffs wurde in der ersten Novemberhälfte erwartet und zwar möglicherweise so, dass der Gegner bei Metz früher als bei Aachen eingesetzte, doch war auch denkbar, dass der Gegner in allen diesen Schwerpunkten gleichzeitig antrat.

In einer Beurteilung der feindlichen Operationsmöglichkeiten an der Westfront, welche die Abteilung Fremde Heere West am 15.11. vorlegte, trat die weitere Klärung des Bildes heraus. Drei Schwerpunkte waren nunmehr erkannt: an der mittleren Maas, bei Aachen und bei Metz.

Durch die Abgabe war die 2. Britische Armee jetzt beinahe völlig auf den Maasbogen westlich Venlo beschränkt. Sie verfügte über 8 ½ große Verbände mit etwa 1.100 Panzern. Mit der Zuführung von 2 – 3 weiteren Infanterie-Divisionen und 2 – 3 Panzer-brigaden aus dem Bereich der 1. Kanadischen Armee musste gerechnet werden. Als erstes Ziel war die Gewinnung des ganzen Maas-Abschnittes abzusehen, um die Flankierung auszuschalten. Als zweites Ziel Erreichen des Gebietes westlich Duisburg und Düsseldorf. Mit gleichzeitigem Angriff der 1. amerikanischen Armee und Landung von 3 – 4 Luftlande-Divisionen westlich des Rheins oder zur Bildung von Rhein-Brückenköpfen war zu rechnen.

Im Großraum Aachen war die 1. amerikanische Armee mit 7 Infanterie- und 3 Panzer-Divisionen mit 1.200 Panzern von der Heeresgruppennaht bis etwa Monschau eingesetzt, um in breiter Front den Durchbruch auf Köln zu erzwingen. Mit dem Eindrehen nach Nordosten war zu rechnen. Ebenso mit der Zuführung eines Teils der operativen Reserven, deren Zunahme auf 10 Verbände mit 1.000 Panzern bis zum 30. November zu vermuten war. Bei gleichzeitigem Angriff der Briten war also mit 20 ½ - 22 Verbänden, 2.600 – 2.800 Panzern und weiteren Zuführungen zu rechnen.

Bei Metz zeichnete sich ein Schwerpunkt mit 4 – 5 Infanterie-Divisionen und 2 Panzer-Divisionen südlich der Stadt ab. Nordwestlich von Metz waren 2 Infanterie-Divisionen mit Panzer-Unterstützung und 1 Panzer-Division auf breiter Front erkannt. Als Ziel war das Saargebiet und die Einschließung von Metz anzunehmen. Möglich war die Verstärkung aus der operativen Reserve. Daneben musste erwartet werden, dass die 7. amerikanische Armee weiterhin die Vogesenübergänge angreifen würde, wozu ihr 7 große Verbände mit etwa 500 Panzern zur Verfügung standen. Das Gleiche galt für die südlich anschließende 1. französische Armee mit 7 – 9 großen Verbänden und etwa 500 Panzern. Ihr Ziel musste der Oberrhein sein. Ein Großangriff war hier vorerst nicht zu erwarten.

Eine Studie über die Versorgungslage des Feindes kam zu dem Ergebnis, dass sie für Großaktionen ausreichte. Der Munitionsverbrauch des Feindes war so groß, dass Eisenhower sich Mitte November mit einem Aufruf an das amerikanische Volk wenden musste, der mit den Worten schloss: „Schickt Munition und noch einmal Munition“. Er gab an, dass bereits Munition verschossen wurde, die für den Februar und März 1945 vorgesehen sei, falls der Vormarsch langsamer verlaufen wäre. In der anglo-amerikanischen Presse wurde dieses Thema lebhaft diskutiert, das sogar nicht zu den günstigen Prognosen des Septembers passte.

Die 3. S.K.L. war in der 3. Monatsdekade des Novembers der Auffassung, dass Landungen von See und aus der Luft im Raum Emsmündung – Borkum weiterhin möglich blieben. Die Abteilung Fremde Heere West sprach sich am 25.11. gegen diese Annahme aus, weil nach ihrer Ansicht die jetzige Schwerpunktbildung in eine andere Richtung wies: ohne Aussicht auf Ersatz von der Erde aus werde nach den gemachten Erfahrungen wohl keine zweite Luftlandung unternommen werden. Auch das Wetter sprach gegen diese Annahme.

Ende November brachte die New York Times den Bericht eines Frontberichterstatters, der die Stärke der deutschen Verteidigung anschaulich schilderte. Seit dem Angriff auf das Leben des Führers habe sich kein Anzeichen für eine innere Erschütterung erkennen lassen. Hinter der Siegfried-Linie seien neue Befestigungslinien entstanden und das Wetter helfe den Deutschen. Der Rhein und die Gebirge östlich von ihm würden ein natürliches Hindernis bilden. Es werde immer klarer, dass man die Stärke und den Widerstandswillen Deutschlands unterschätzt habe. Die 1. amerikanische Armee habe vor Aachen einen Vorgeschmack dessen erhalten, was ihr im Reich erwartet. Alle Berichte über den geringen Kampfwert der Deutschen hätten sich nicht bestätigt. Zwei Hoffnungen blieben den Alliierten: dass die deutsche Taktik, Zeit zu gewinnen, nicht durchschlüge und dass die 20-fache Panzerüberlegenheit, die 50-fache in der Luft den Erfolg brächten. Doch müsse vor voreiligem Optimismus gewarnt werden.

Die deutsche Kampfführung

Die Luftlandung bei Arnheim am 17.9. und die eigenen Gegenmaßnahmen

Am 17.9. stand, wie im vorigen Teil erwähnt, die Westfront an mehreren Stellen unter feindlichem Druck. Im Raum von Antwerpen, dessen Besetzung dem Feind bereits gelungen war, verstärkte sich der Feind. Der Maas-Schelde-Kanal konnte noch gehalten werden, doch hatte der Gegner schon einen Brückenkopf am Nordufer gewonnen.

Bei Aachen hatte der Feind bereits Einbrüche in den Westwall erzielt, am 16.9. ging Valkenburg verloren. Südöstlich Aachen hatte sich die Lage wieder etwas entspannt, da die ersten Teile der 12. Volksgrenadier-Division dort eingetroffen und weitere Kräfte im Zulauf waren.

An der Eifelfront herrschte Ruhe und in der Nordecke von Luxemburg stieß der Feind nicht, wie befürchtet werden musste, weiter vor.

An der Mosel herrschte gleichfalls Ruhe.

Im Raum Nancy – Epinal war die Lage dadurch schwierig geworden, dass die eigenen Kräfte im Brückenkopf von Pont-à-Mousson im Rücken und in den Flanken bedroht wurden. Die in Nancy stehenden Kräfte waren eingeschlossen und Luneville war am 16.9. verloren gegangen. Weiter nach Süden bestand eine Frontlücke. Der Schutz der Vogesen war erst im Aufbau und die im Vorgelände derselben stehenden Kräfte waren stark abgekämpft. Es gab also mehr als eine Stelle die in der Mitte des Septembers mit Besorgnis betrachtet werden musste.

Der 17.9. schuf völlig überraschend einen neuen Krisenherd und dadurch eine ganz neue Lage, denn der Gegner landete zwischen 14:00 und 16:00 Uhr südöstlich Hertogenbosch die 101. amerikanische Luftlande-Division und im Raum Arnheim – Nimwegen die 1. britische Luftlande-Division. Die Unternehmen waren gekoppelt mit einem Panzervorstoß von Beeringen, den der Gegner sich über den Albert (Maas-Schelde) Kanal bereits gesichert hatte. Dadurch ergab sich die Gefahr, dass der Gegner die 15. Armee abschnitt und sich den Weg in Richtung Münster öffnete. Es wurden sofort die verfügbaren Luftstreitkräfte eingesetzt und durch zwei Jagd-Korps verstärkt. Aus den Kräften des Flak-Korps wurden drei Kampfgruppen für den Erdeinsatz gebildet. Es wurde der Fall „Gneisenau“ in Kraft gesetzt und die Zuführung von 9 Festungs-Bataillonen befohlen. Vom Heer wurde die 719. Infanterie-Division herangezogen, deren erste Teile jedoch erst am 18.9. eintreffen konnten. Vorerst stand daher nur die 406. Infanterie-Division zur Verfügung.

Der vorhandenen Kräften gelang es, Arnheim zu halten und die bereits verloren gegangene Brücke zurückzunehmen. Auch Nimwegen wurde behauptet, jedoch konnte der feindliche Panzerangriff bis Valkenswaard durchbrechen.
Am 18.9. wurde versucht, den Gegner, der sich aus der Luft durch ein weiteres Regiment verstärkte, in den beiden Landeräumen einzukesseln und anzugreifen. Es kam nunmehr heran: die Panzer-Brigade 107 nach Roermond, die Sturmgeschütz-Abteilung 208 gegen Nimwegen und aus dem Wehrkreis X die 180. Volksgrenadier-Division, dahinter die 190. Volksgrenadier-Division. Die Versorgung des A.O.K. 15 war noch nicht gefährdet, da die Strecke über Utrecht zur Verfügung stand. Doch wurden Hilfeleistungen der Kriegsmarine und der Austausch des holländischen Bahnpersonals gegen deutsches eingeleitet. Dass die Rückgriffe auf das Ersatzheer Verzögerungen in der Aufstellung und Auffrischung mit sich brachten, wurde vom OB West bewusst in Kauf genommen.

am 19.8. wurde die 1. britische Luftlande-Division noch durch die polnische Luftlande-Brigade verstärkt, jedoch gelangen jetzt den eigenen Kräften bei Arnheim greifbare Fortschritte. Auch die wichtige Brücke von Nimwegen war weiter in eigener Hand. Doch war es seit dem Vortage einer anscheinend beträchtlichen Anzahl amerikanischer Panzer gelungen zu der amerikanischen Luftlande-Division durchzubrechen. Es kam daher vor allem darauf an, diesen Schlauch wieder abzuschneiden, wozu aus dem Raum von Eindhoven angetreten wurde. Diese Bewegung wurde dadurch ermöglicht, dass die beiden Eckpfeiler am Albert-Kanal noch hielten. Da der Führer jedoch nach wie vor den größten Wert auf die weitere Sperrung der Schelde-Mündung legte, konnte die 15. Armee bis Eindhoven nicht so viele Kräfte einsetzen wie sonst möglich gewesen wäre. Für den Fall, dass es nicht mehr gelang die Lage bei Eindhoven zu bereinigen, erwog der Führer an diesem Tage wenigstens die Linie Maas – Nimwegen – Waalabschnitt zu halten, um dann später aus dem Raum von Aachen über Hasselt in den Rücken des feindlichen Sackes stoßen zu können.

Am 20.9. waren die britischen Fallschirmjäger bei Arnheim auf einen Raum von 2x2 km eingeengt. Bei Nimwegen gingen dagegen die Brücken verloren. Vom Südosten kam die 406. Infanterie-Division bis auf 6 km an die Stadt heran. Jedoch gelang es nicht bei Eindhoven den Schlauch abzuklemmen, obwohl ein amerikanisches Divisions-Hauptquartier überrascht werden konnte. Daher vermochte der Gegner, der den Ostpfeiler angriff, Kräfte nachzuschicken.

Am 22.9. wurden beim Feind vorausgesetzt: bei Arnheim die ihrer Vernichtung entgegengehende 1. britische Luftlande-Division, im Kopf des Schlauches die 82. amerikanische Luftlande-Division, die britische Gde. Panzer-Division, die 11. Panzer-Division und die 43. britische Infanterie-Division. Im Schlauch selbst 2 Infanterie-Divisionen, an seinem Anfang zwei weitere. Dazu kamen noch die 101. amerikanische Luftlande-Division, Teile der 17. Luftlande-Division, sowie die polnische Luftlande-Brigade. Zusammen also 8 ½ Verbände, ohne die geschlagenen britischen.

Es wurde gehofft, dass es doch noch möglich sein würde, den Schlauch in der Mitte abzukneifen und dadurch vier Divisionen einzukesseln.

Am 22.9. gelang dies tatsächlich. Doch war bereits zu besorgen, dass der Gegner nach Hertogenbosch durchbrach. an der Ostfront des Schlauches wurde eine neue, an einen Kanal angelehnte H.K.L. aufgebaut.

Am 23.9. führte der Feind dem Kopfende des Schlauches durch die Luft einen weiteren Verband zu, sodass nunmehr nördlich und südlich der Abschnürung bei Vechel je 5 Verbände angenommen werden mussten, die sich bis zum 25.9. auf 12 Verbände verstärkten.

Der 23. und 24.9. brachten keine wesentlichen Veränderungen der Lage. Lastensegler, die hinter der eigenen Front landeten, wurden vernichtet.

In seinem am 1.10. abgesandten Erfahrungsbericht stellte der OB West fest, dass dem Gegner bei der Luftlandung die Überraschung geglückt sei, das er jedoch den Fehler beging, die 1. britische Luftlande-Division nicht geschlossen, sondern innerhalb von drei Tagen absetzte und nicht noch 1 – 2 weitere Luftlande-Divisionen folgen ließ. Es sei anzunehmen, dass der Gegner daraus seine Lehren gezogen hatte. Zu rechnen sei mit dem Einsatz in Verbindung mit Erdkämpfen oder mit einer Landung von See aus, wobei das nächste Mal womöglich eine noch größere Entfernung, also mehr als 100 km, gewählt werden würde. Da der Gegner nicht hoffen könne, den Westwall in 3 – 4 Tagen zu durchstoßen, die von den Gefangenen als Maximal-Zeit für den Einsatz bezeichnet worden seien, sie dort mit Luftlandungen nicht zu rechnen. Bedroht seien also Nordostholland, Nordwestdeutschland und angeschlagene Abschnitte des Westwalls. Dazu stellte der OB West die Erfahrungen zusammen, die sich im einzelnen ergeben hatten.

Die Kämpfe an den übrigen Fronten

Am Tage der Luftlandung (17.9.) mussten die eigenen Kräfte nordwestlich Aachen ausweichen. Die Stadt selbst, die nunmehr in einem Frontbogen lag, wurde vom Feind beschossen. Östlich der Stadt wurde die eigene Stellung verbessert und abgestützt.

Südlich Metz kam der Feind vor. Im Raum Nancy, wo von Norden aus die Verbindung zu der dort eingeschlossenen Kampfgruppe gebildet werden konnte, wogte der Kampf hin und her. Aus dem Raum Chateau Salins griff der Feind von Osten an, wurde jedoch dadurch behindert, dass die eigenen Kräfte die südlich Nancy entstandene Lücke verengten und damit seinen Nachschub gefährdeten. Weiter südlich festigte sich die Front.

Nachdem der Führer das Zurückgehen auf die Mosel-Linie abgelehnt hatte, bat der OB West um Überprüfung dieser Entscheidung, da die 19. Armee nach Verlust der 16. Division sehr geschwächt sei.

Am 18.9. setzte die 15. Armee das Übersetzen ihrer Kräfte von Walcheren aus fort. Die 70. Infanterie-Division richtete sich auf der Insel Walcheren ein, die frei werdenden Kräfte wurden teils zur Abstreifung der Front bei Antwerpen, teils für den Luftlanderaum frei gemacht. Bei der Heeresgruppe G ging Nancy verloren. Da die Führung der 19. Armee vom Führer nicht gebilligt wurde, ersetzte er den OB, Gen.Oberst Blaskowitz, durch den General der Panzertruppe, Balck, und wies diesen an, an der Westvogesenstellung unbedingt festzuhalten, damit aus diesem Raum mit den Panzerverbänden wieder zum Angriff übergegangen werden könne.

Am 19.9. verlangte der Führer Meldung, wer das Ausweichen der 19. Armee befohlen habe. Der OB West übermittelte darauf die für die Heeresgruppe G in der voraufgehenden Woche maßgebenden Befehle, wies dabei auf den Gang der Ereignisse hin und übernahm abschließend die Verantwortung für alle Maßnahmen in seinem Bereich.

Am 18.9. meldete der OB West, dass das Absetzen der Heeresgruppe G nicht auf Befehl, sondern zwangsläufig geschehen sei. Durch den an diesem Tage begonnen Angriff solle der Moselabschnitt zwischen Nancy und südlich Charmes zurückgewonnen und die 15. Panzer-Grenadier-Division bei Lunéville, die 553. Infanterie-Division nördlich Nancy freigekämpft werden. Angestrebt werde ein weiterer Stoß bei Pont-à-Mousson. Voraussichtlich werde es jedoch notwendig sein zunächst von Nancy nach Süden zu stoßen, um das Ostufer zurückzugewinnen. Die Vogesenstellung sei ab dem 21.9. abwehrbereit. Die Heeresgruppe G habe den Befehl, die erreichte Linie Epinal – Bains-les-Bains – Fougerolles – östlich Lure – Schweizer Grenze – nördlich Damvant zu halten.

Am 19.9. wurde der Brückenkopf von Breskens, der nun das Ziel ständiger Angriffe des Feindes war, von diesem eingeengt. Bei Bittingen an der luxemburgischen Grenze, wo dem Gegner ein Überraschungserfolg gelungen war, begann nun der Großangriff, der im Laufe dieser Kämpfe zur völligen Bereinigung führte. Bei der Heeresgruppe G stießen die bereitgestellten Kräfte der 5. Panzer-Armee vor um das Loch südlich Nancy zu schließen und dadurch den bei Chateau Salins stehenden Gegner abzuschneiden. Es konnte bis auf 6 – 9 km verengt werden. Jedoch bestand zwischen Lunéville, wo gekämpft wurde und der Gruppe Ottenbacher, noch eine weitere Lücke von 15 – 40 km Breite.

Am 20.9. fanden im Raum von Aachen, wie am Vortage, nur örtliche Kämpfe statt. Dem Gegner gelang es, in Stolberg und damit in die zweite Bunkerlinie einzudringen. Diesen Erfolg suchte er in den folgenden Tagen auszuweiten. Größeres Ausmaß gewannen die Kämpfe bei Pont-à-Mousson. Bei der Heeresgruppe G konnte die Lage nicht verbessert werden, Lunéville ging verloren. Es gelang jedoch, die Lücke zur 19. Armee zu schließen, die Angriffe gegen diesen Raum nahmen zu.

Der 21.9. brachte eine Verbreiterung des Schlauches, der zum Kampfraum Nancy bestand, nach Osten. Die Südfront derselben musste etwas zurückgenommen werden. Chateau Salins und Dreuze wurden zurückgewonnen. Die Lücke bis Luéville bestand weiter.

Der OB West erhielt nun die Genehmigung zu der von ihm für die Schelde-Mündung vorgeschlagenen Kampfführung.

Am 21.9. ging eine neue Beurteilung der Lage durch den OB West ein, in der die eigene Kampfkraft auf 21 volle Volksgrenadier-Divisionen und 6 – 7 volle Panzer-Divisionen berechnet wurde, die materiell schlecht ausgerüstet waren, aber ausreichen mussten, um die Westfront zu halten. An dieser gab es nunmehr zwei entscheidende Schwerpunkte: Nimwegen – Aachen und Metz – Lunéville. Bei einem Stoß in das rheinische Industriegebiet war mit den in England vorhandenen Verbänden zu rechnen. Der Stoß gegen das saarländische Industriegebiet und die Mosel-Main-Ebene erhalte durch den Einsatz eines weiteren amerikanischen Heeresgruppen-Kommando seine Bedeutung. Daneben kamen neue Vorstöße in Betracht, so z.B. in das Moseltal und gegen den Brückenkopf von Breskens. Einen eigenen Schwerpunkt bedeutete die Front zwischen der See und Arnheim. Aus der Aufgabe der Armee, zu halten und zugleich Reserven zu bilden, ergab sich für den OB von neuem der Antrag auf Zuführungen, und zwar von 12 Infanterie-Divisionen und 3 – 4 Panzerverbänden. Zunächst wollte der OB um Zeitgewinn kämpfen, aber als Endziel bezeichnete er einen eigenen Angriff als notwendig, um die Bedrohung des deutschen Bodens abzufangen.

Am gleichen Tage billigte der OB West das von der Heeresgruppe G beabsichtigte Herausziehen der Kräfte nach Metz, um unter Festhalten von Chateau Salins den Anschluss an die 5. Panzer-Armee in Richtung Moyenvic zu gewinnen. Er befahl den Angriff der 5. Panzer-Armee mit allen Kräften auf Moyenvic und die Aufnahme der Verbindung zur 1. Armee. Diesen Angriff billigte der Führer am 22.9., befahl jedoch die Bildung eines starken Schwerpunktes durch alle bei der 2., 19. und 5. Armee zur Verfügung stehenden Kräfte. Der Angriff sollte, links an den Rhein-Marne-Kanal angelehnt, von Gisselfinden – Lagarde in Richtung Nancy geführt werden, um alle feindlichen Kräfte nördlich des Kanals zu vernichten und Anschluss an die 553. Infanterie-Division zu gewinnen. Deren Südfront müsse fest verankert bleiben.

Der 22.9. brachte keine wesentliche Veränderung der Lage. Durch Absetzen vom Albert-Kanal, was die Preisgabe von Turnhout bedingte, wurden Kräfte für den Kampf im Einbruchsraum von Arnheim – Nimwegen freigemacht. Bei der 19. Armee drang der Feind in Remiremont ein.

Am 23.9. lag die Meldung vor, dass die 15. Armee 82.000 Mann und 500 Geschütze über die untere Schelde zurückgeführt und sie damit sehr viel mehr personelle und materielle Kräfte erhalten hatte als anfangs angenommen werden durfte. Im Luftlanderaum verstärkte sich der Feind durch neue Absprünge. Die Südfront des Kampfraumes von Nancy wurde abermals zurückgenommen, sodass nunmehr der Gegenpfeiler für das beabsichtigte Abschneiden des Feindes stark verkürzt war. Auch konnte sich der Feind bei Chateau Salins verstärken. Die 5. Panzer-Armee gruppierte sich deshalb um. Bei der 15. Armee mussten die eigenen Brückenköpfe bei Epinal und Remiremont zurückgenommen werden.

Der 24.9. brachte gleichfalls keine wesentlichen Veränderungen der Lage.

Die Lage an der Westfront vom 24.9. und die Weisung vom 25.9.

Am 24.9.-morgens meldete der OB West, dass die schärfere Zusammenfassung der feindlichen Kräfte zwischen Metz und Epinal (4 Panzer- und 7 Infanterie-Divisionen) mit der Stoßrichtung Saargemünd und Saarburg den Angriff der 5. Panzer-Armee zum Erliegen gebracht habe. Eine Fortsetzung desselben würde nur zum Verschleiß der Kräfte führen.

Über die Lage bei Arnheim führte der OB aus: bisher habe man annehmen können, dass der Feind nur beabsichtige, die Waal- und Rheinbrücken in Besitz zu nehmen und die eigenen Kräfte westlich Eindhoven – Arnheim abzuschnüren. Nach der erneuten starken Luftlandung am 23.9.-nachmittags müsse jedoch daraus geschlossen werden, dass der Feind über den verlängerten, aber noch nicht voll ausgebauten Westwall hinaus den Raum zwischen Maas und Rhein schnell in Besitz nehmen und das Industriegebiet gefährden wolle. Angesichts dieser akuten Gefahr müssten alle anderen Gesichtspunkte zurücktreten, zumal der Feind noch zwei Luftlande-Divisionen absetzen könne. Der OB hielt es deshalb für erforderlich, den rechten Flügel der Heeresgruppe B mit allen Mitteln zu stärken. Da an neuen Kräften zunächst nur die 246. und die 363. Volksgrenadier-Division zu erwarten seien, müsse dies auf Kosten der Heeresgruppe G geschehen. Deshalb habe er bereits die für Luneville vorgesehene Panzer-Brigade 108 über Köln in Marsch gesetzt. Vorgesehen sei weiter das Gen.Kdo. XXXXVII. Panzer-Korps mit den Panzer-Brigaden 111, 112 und 113. Dies bedinge ein schrittweises Zurückgehen auf die Vogesenstellung, die ab 25.9. bedingt abwehrbereit sei. Von Tag zu Tag schwieriger werde auch die Lage bei der 15. Armee und der 1. Fallschirmjäger-Armee, da sie von dem über Vechel durchgebrochenen Feind im Rücken bedroht und teilweise schon angegriffen würden. Da auf ihre Kräfte nicht verzichtet werden könne, schlug der OB vor, sie allmählich auf das Nordufer von Maas und Waal, sowie den verlängerten Westwall südlich Arnheim zurückzuklappen. Dabei sollte das LXXXX. A.K. mit je einer Division bei Breskens, auf Walcheren und der nördlich anschließenden Inselgruppe verbleiben. Außerdem erbat der OB Maßnahmen gegen Luftlandungen in Nordwestdeutschland.

Diesem Antrag entsprechend wurde noch am 24.9. die Verlegung von Kräften des BdE, des ObdH und des ObdL an die Ems und nach Westfriesland befohlen. Der Auffassung des OB über die Lage stimmte der Führer jedoch nicht zu.

Am 25.9. erging eine neue Weisung des Führers an den OB West, die davon ausging, dass der Feind den Schwerpunkt seiner Angriffe nach Holland, wo er sich aus England noch verstärkte und vielleicht sogar auf den Raum Wilhelmshafen und Emden ausgreifen könne, und in das Vorfeld der Vogesen verlege, wo er die in diesem Raume vorhandenen Kräfte bereits in den Kampf geworfen habe. Der Schwerpunkt der Gegenmaßnahmen müsse daher im Nordraum der Westfront liegen, um Holland zu behaupten, den Ausbau des verlängerten Westwalls zu ermöglichen und das Ruhrgebiet zu schützen.

Der Führer befahl deshalb:

Den Feind bei Arnheim – Nimwegen im konzentrischen Angriff zu vernichten, und zwar mit Schwerpunkt zwischen Waal und Maas, um die Straße Nimwegen – Grave zu gewinnen und dadurch die Verstärkung des Gegners zu unterbinden.

Die Südfront der 15. Armee und die Westfront der 1. Fallschirmjäger-Armee in der jetzigen Linie zu halten und den Brückenkopf südlich Helmond zu beseitigen, zumindest abzuriegeln.

Die Lücke an den inneren Flügeln der 15. Armee und der 1. Fallschirmjäger-Armee bei Vechel durch konzentrischen Angriff zu schließen und damit die Voraussetzung für die Vernichtung des Feindes nördlich der Maas zu schaffen.

Die Front der Heeresgruppe G vor der Vogesenstellung zu behaupten und dadurch Zeit für deren Ausbau und den der Vogesenkammstellung zu gewinnen. Für die Verteidigung sei das Dreieck der Weststellung, südlich Metz – Falkenberg – Puttlingen – Blamont, völlig ungeeignet. Um den Kampf im Raum Duss – Nomeny – Lunéville beweglich führen zu können, seien der Heeresgruppe alle ihr zur Zeit unterstellten Panzer- und Grenadier-Divisionen, sowie die Panzer-Brigaden zu belassen. Erforderlich sei es auch, hinter der 19. Armee eine bewegliche Eingreifreserve bereitzustellen.

Zum Angriff der 1. Fallschirmjäger-Armee zwischen Wall und Maas sollten die Panzer-Brigade 108, die schwere Panzer-Jagd-Abteilung 741, die Tiger-Abteilung 506 sowie die 116. und die 9. Panzer-Division herangezogen werden, diese abgelöst durch Festungs-Bataillone und notfalls auch durch die 246. Infanterie-Division.

Die Weisung schloss mit der Mitteilung, dass der BdE den Auftrag erhalten habe, in den Raum Wilhelmshaven – Leeuwarden – Apeldorn – Rheine möglichst starke Kräfte zu belegen.

Der OB West meldete darauf am 25.9.-abends seine Absichten: bei der Heeresgruppe B Angriff des II. Fallschirmjäger-Korps südlich des Waals, am 26. Oder 27., sowie aus dem Raum SW Gennap gegen den Maas-Übergang von Grave, frühestens am 30.9. Wegen der bei Vechel eingetretenen Rückschläge erscheine das Schließen der dort entstandenen Lücke weniger aussichtsreich als der Angriff in Richtung Grave. Ferner Vernichtung des Feindes zwischen Waal und Niederrhein nach Durchführung dieser beiden Angriffe mit zum Teil den gleichen Kräften, bis dahin Behauptung des Nordufers des Walls durch Einschieben der 363. Infanterie-Division. Die von der Heeresgruppe B beantragte Zuführung von zwei Infanterie-Divisionen und einer Panzer-Brigade vermöge der OB West nicht zu bewilligen.

Bei der Heeresgruppe B ab 25.9. Vorstoß des Panzer-A.O.K. 5, mit der 11. Panzer-Division und 111. und 113. Panzer-Brigade, mit linkem Flügel am Rhein-Marne-Kanal in Richtung Nancy. Erstes Ziel: Bezange la Grande, 20 km NO Nancy-Bauzemont, dem das A.O.K. 1 sich mit einer Angriffsgruppe anschließen sollte. Ferner Angriff der 198. Infanterie-Division gegen den Brückenkopf nördlich Remiremont und Bildung einer Eingreifreserve hinter dem linken Flügel der 19. Armee durch eine gepanzerte Gruppe der 11. Panzer-Division. Seine Meldung vom 25.9. ergänzte der OB West am 27.9. durch Angaben über die Kampfführung am Nordflügel der Fallschirmjäger-Armee in den nächsten Tagen.

Am 27.9. wurde der OB West angewiesen, den Südflügel der Vogesenstellung so weit nach Osten zu erweitern, dass eine Umgehung derselben nicht mehr zu erwarten war.

Einzelmaßnahmen im September

17.9.

Freigabe der Zerstörung der Häfen von Amsterdam und Rotterdam

Eingriffe in Kfz.-, Waffen und Munitionsbestände

Fahnenjunkerschule VI

18.9.

Reisebericht des Reichsministers Speer

Verpflegungsreichweiten der Festungen

Kampfgruppen der 6. Panzer-Armee

Verlegung des Gen.Kdo.XII. SS-A.K. vom Osten in den Westen

19.9.

Auffangorganisation West (durch H.Gr.B 140.000, durch H.Gr.G 20.000 Mann)

Höhere Artillerie-Kommandostäbe für A.O.K.15 und 19

Versorgungsfahrten nach Holland

Zivilbevölkerung auf den Kanalinseln

Zuführung der 3. Panzer-Abteilung 506 und der Heeres-Panzer-Jagd-Abteilung 741 nach Holland

19. und 20.9.

246. und 363. Volksgrenadier-Division

30. Offz.Erg.Lehrgang

20.9.

Verwendung des Generals Kitzinger

Meldung über die Versorgung in Holland

Zerstörung der holl. Häfen

Pionierkräfte für Holland

Off. Bewerber im Einsatz

21.9.

Streifkorps der Division Brandenburg

Meldung über ital. Truppen

Befehl für die Festungen

Ausbau der Vogesenstellung

22.9.

Zuführung der Eisenbahn-Batterien

Auffrischungsräume der 6. Panzer-Armee

Arbeitskräfte in Holland

23.9.

Notiz über Pionierkräfte

Zuführung der 246. Volksgrenadier-Division

363. Volksgrenadier-Division

24.9.

Freiwilligen-Stamm-Division

Gas usw.- Versorgung in Holland

Abtransport von SS Kräften

Aufklärungs-Abteilung der 9. Panzer-Division

Auftrag für General Kitzinger (Ausbau der Luftverteidigungszone West für den Erdkampf)

25.9.

Unterbringung der 6. Panzer-Armee in Nordwestdeutschland

Eingliederung der Panzer-Brigaden

Materieller Nachschub für den OB West

Auflockerung der „roten“ Zone

Einsatz der Kampfgruppen der Fallschirmjäger-Divisionen

Gefangennahme der Gruppe Elster

26.9.

Sicherung der links-rheinischen Städte

Auflösung der 266., 343., 348. Infanterie-Division und des Sicherungs-Regiments 5

Zuführung der Heeres-Artillerie-Brigaden 766 und der 363. Volksgrenadier-Division

Richtlinien für die personelle Räumung im Westen

Aufhebung der Sperre für Personalabgaben

29.9.

Meldung über die 1. britische Luftlande-Division

Meldung des OB West über die Festungen

28. und 30.9.

Befehl über den Ausbau der Ems-Rhein-Stellung

28.9.

Meldung des OB West über den Stand des Westwallbaues

29.9.

Befehl für die Abgrenzung des Befehlsbereichs und Regelung der Befehlsbefugnisse im Westen

Festungs-Pionier-bataillon

Umgliederung der Wehr-Wirtschafts-Organisation im Westen

Verlegung der Heeres-Panzer-Abteilung 519 und Sturmgeschütz-Brigade 244 in den Westen

30.9.

Sicherung von Karlsruhe

Festungs-Kommandantur Oberrhein

Auflösung der 242., 244. und 331. Infanterie-Division

Die Kampfhandlungen vom 25.9. bis 9.10.1944

Am 25.9. drängte der Feind bis Turnhout und westlich die eigenen Kräfte weiter zurück und setzte diese Kampfführung nunmehr fort. Im Schlauch errang er so viel Gelände, dass die bei Vechel erzielte Abschnürung sich nicht mehr auswirkte. Bei der 19. Armee entwickelte sich, nachdem die eigenen Kräfte von der Mosel auf die Ausgänge der Vogesen zurückgedrängt waren, die feindliche Tätigkeit zu einem Großangriff gegen die Burgundische Pforte.

Am 26.9. fand der Kampf gegen die 1. britische Luftlande-Division sein Ende. Es wurden insgesamt 6.500 Gefangene gemacht und 1.500 Tote gezählt. Vernichtet wurden 1.000 Lastensegler. Dieser Erfolg wurde durch eine Kampfgruppe des Wbfl. Niederlande, abgekämpfte Teile des II. SS Panzer-Korps und anderen nicht vollwertige und ungenügend ausgestatteten Kräfte errungen.

Bei der Heeresgruppe G kam ein eigener Angriff, der geführt wurde, um den Bogen auf dem linken Flügel der 1. Armee und dem rechten der 5. Panzer-Armee zu begradigen, bis zu 12 km voran. Westlich Belfort setzten die Franzosen ihre Angriffe fort.

Am 27.9. meldete der OB West als nächste Absicht:

Einengung des Brückenkopfes bei Nimwegen durch das II. Fallschirmjäger-Korps

Vernichtung des Feindes zwischen Niederrhein und Waal durch das II. SS Panzer-Korps

Sodann Angriff beider Korps zur Erreichung der Linie Waal und Maas-Waal-Kanal.

Für den Angriff des rechten Flügels auf Vechel reichten nach Ansicht des OB die Kräfte nicht aus.

Am 28.9. teilte der Chef WFSt dem OB West mit, viele Anzeichen deuten darauf hin, dass der Feind die vorher verfolgte Umfassung des Westwalls von Norden nicht mehr verfolge, sondern jetzt die 15. Armee oder sogar sämtliche Kräfte des WB Niederlande von den Verbindungen nach Osten abschneiden und einkesseln wolle. Im Hinblick auf die späteren Absichten und die geringen Kräfte, die zur Zeit zur Verfügung stünden, habe der Führer nunmehr von einem konzentrischen Angriff gegen die tiefe Flanke der 2. britischen Armee in Richtung Vechel abgesehen. Die nächste Aufgabe des OB West bliebe demnach:

Schlagen des Feindes zwischen Rhein und Maas im Raum Wageningen – Grave – Nimwegen – Arnheim.

Verstärkung der 15. Armee, sodass sie ihre jetzige Front halten könne.

Schutz der Lebensader der 15. Armee gegen jede Art des Angriffs.

Der OB West erließ am 29.9. einen entsprechenden Befehl.

Bei der 15. Armee blieb die Lage dadurch gekennzeichnet, dass der Gegner versuchte, den von ihm bei Ruykeforzel gebildeten Brückenkopf zu erweitern und die eigene Front auf die Maas zurückzuwerfen.

Am 1.10. kam er bis Baarle-Nassau vor. Seine Versuche, die vom Westen gegen den Einbruchsraum aufgerichtete Front einzustoßen, konnten abgewehrt werden, wenn dabei auch Gelände verloren ging. Am 1.10. begann ein anderer Angriff aus der Nordwestecke des Schlauches, um die tiefe Einbeulung in der Front und die Gefahr eines weiteren Stoßes nach Norden zu beseitigen. Er kam jedoch nur gering voran, da das Gelände sich für Panzer nicht eignete. Der Angriff wurde am 5.10. wieder aufgenommen, brachte aber wiederum nur begrenzten Gewinn. An der Ostfront des Schlauches und der nach Südosten anschließenden Front veränderte sich die Lage nicht wesentlich.

Im Großraum Aachen fanden nur örtliche, an schwere jedoch zunehmende Kampfhandlungen statt. In der Eifel und an der Moselfront herrschte Ruhe.

Bei der Heeresgruppe G schien der Feind am 28.9. zum Angriff südlich Metz in breiter Front anzusetzen, doch entspannte sich die Lage wieder und die Gefahr eines Einbruchs nach Saarbrücken war vorerst gebannt. Am 3.10. griff der Feind die Aussenforts von Metz an. Einen lang umkämpften Raum stellte der Wald von Pauvois dar, der nach wechselvollen Kämpfen dem Gegner überlassen wurde.

Nachdem der zur Frontbegradigung unternommene Angriff der 5. Panzer-Armee sein Ziel nicht völlig erreicht hatte, wurde er eingestellt.

Bei der 19. Armee griff der Feind sowohl auf dem rechten Flügel als auch im Raum von Belfort weiter an.

Am 29.9. wurde die eigene Front von Grnadvillers aus nach Südosten zurückgenommen. Als Schwerpunkt der Abgriffe auf die Westvogesen stellte sich der Ort Rambervillers heraus. Doch gelang es, sowohl am Westhang des Gebirges als auch im Süden die Front geschlossen zu halten.

Was in diesen Wochen von der Heeresgruppe G geleistet worden war, hob deren OB am 10.10. in einem Privatbrief an den Chef WFSt hervor. Er führte aus, dass in den Dschungelkämpfen der Vogesen und der lothringischen Wälder der Mensch entscheidend sei. Mit 12.000 Mann Ersatz glaubte er die Lage meistern zu können. Dringend erforderlich seien Gebirgstruppen. Der Zustand der 1. und 5. Panzer-Armee sei leidlich, der der 19. Armee bejammernswert.

“Ich habe noch nie so zusammengewürfelte und schlecht ausgestattete Truppen geführt. Wenn wir die Lage hier wieder hinbogen und es schließlich ermöglicht haben, dass sogar die 3. Panzer-Grenadier-Division nach Norden abgegeben werden konnte, so liegt das neben der schlechten und zaghaften Führung der Amerikaner und Franzosen daran, dass die Truppen einschließlich der zusammengewürfelten Horden sich unerhört schlagen. Was hier von General und Mann, die beide vielfach nebeneinander in vorderster Linie gegen stärkste personelle und materielle Übermacht kämpfen, geleistet wurde, ist unglaublich.“

Der OB fügte diesem Brief seine Meldung an den OB West vom 9.10. bei, in der er die Abgänge und Abgaben zusammenstellt und die Zuführung von einer Infanterie-Division, einer Gebirgs-Division, vier Marsch-Bataillone, eine Sturmgeschütz-Brigade, drei Heeres-Panzer-Jäger-Abteilungen und zwei Heeres-Pionier-Bataillonen beantragt hatte.

In einer Beurteilung der Lage vom 9.10. bezeichnete der OB West als größten Gefahrenpunkt bei der 15. Armee den Raum nördlich Antwerpen. Die Front müsse verkürzt werden, denn Kräfte zu seiner Abstützung von Arnheim – Nimwegen abzuziehen, sei zur Zeit unmöglich. Diese Beurteilung führte zu einer neuen Weisung, die Anlass geben wird, auf sie noch genauer zurückzukommen.

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe G vom 8.10. bis zum 7.11.

Bei der Abwehr der Heeresgruppe G handelt es sich, nachdem die aus Südwest- und Südfrankreich zurückgekommenen Kräfte aufgenommen worden waren, und die Absicht, aus dem Raum von Dijon einen Stoß in die feindliche Flanke zu führen, sich nur in einem kleinen, der Entspannung an der eigenen Front zugute kommenden Umfange hatte durchführen lassen, darum, einen Durchbruch an der ostwestlichen Front zu verhindern und Zeit im Vorraum vor den Westvogesenstellungen zu gewinnen.

Am 7.10. waren die eigenen Kräfte bereits so weit in deren Vorgelände zurückgedrückt worden, dass es nur noch eine Frage von Tagen war, wenn sie unter dem nicht nachlassenden feindlichen Druck bezogen werden musste.

Am 13.10. war der Feind an einer Stelle bereits auf 2 km an sie herangekommen.

Da die Kampfhandlungen sich nunmehr der Schweizer Grenze näherten, bat die Eidgenossenschaft um Zulassung von Verbindungsoffizieren bei der kämpfenden Armee. Der Führer lehnte dies ab. Dem Auswärtigen Amt wurde am 10.10. mitgeteilt, dass durch gute Karten und laufende Entwicklung deutsche Grenzverletzungen verhindert würden und zur Vogesenarmee ein Vertreter des Auswärtigen Amtes zu kommandieren sei. Im Falle von Grenzzwischenfällen sei das O.K.W. bereit, sofort an Ort und Stelle einem Schweizer Offizier Auskunft und Einblick zu gewähren.

Der rechte Flügel der Heeresgruppe war zwar nicht durch ein gleich starkes Naturhindernis geschützt, aber es gab doch mehrere zur Verteidigung geeignete Abschnitte. Hinter der Front bot sich als Rückhalt die Maginot-Linie an, die von Königsmachern an der Mosel, nordöstlich Diedenhofen, über St.Avold nach Saaralben, südlich Saargemünd, verlief und hier in die Vogesenstellung überging. Hinter dieser lag noch die Vogesenkammstellung, die sich bei Saargemünd in dem Saarriegel fortsetzte. Dieser stand wieder in Verbindung mit der parallel zur Maginotlinie verlaufenden Saarhöhenstellung. Hinter dieser bildete wieder die Saar ein natürliches Hindernis, das durch den Westwall noch verstärkt war.

Nach Westen hin setzte sich dieser entlang der elsassisch-pfälzer Grenze bis südlich Wörth auf den Rhein zu fort. Außerdem gab es noch in der Linie Zabern – Straßburg den Brumath-Riegel.

Am 10.10. gab der OB West die Entscheidung des Führers weiter, dass der Brückenkopf Metz nicht aufgegeben werden dürfe, da dies zum Verlust der Mosellinie führen würde, dass aber gegen ein allmähliches Zurückgehen auf die Delmer-Höhenstellung bzw. die Weststellung keine Einwände erhoben würde, wobei die Westvogesenstellung jedoch unter allen Umständen zu halten sei.

Am 14.10. befahl der Führer, dass alle in Aufstellung befindlichen Festungs-Bataillone und neuen Gebirgsjäger-Bataillone der 19. Armee für die Vogesenstellung zugeführt werden sollten. Um 12:00 Uhr gab der OB des Panzer-A.O.K. 5, General von Manteuffel das Kommando ab, da sein Stab zur Heeresgruppe B verlegt werden sollte. Die Trennungslinie zwischen der 1. Und 19. Armee lag ungefähr in der Linie Straßburg – Nancy.

Da der Feind neue Kräfte zuführte, wurde nunmehr der Großangriff gegen die 1. Armee erwartet, gegen deren Front der Gegner auch in den Vortagen an verschiedenen Stellen gedrückt hatte. Ebenso gingen die Kämpfe an den Westvogesen weiter.

Am 18.10. fiel dem Feind Le Bruyére in die Hand. Im Raum von Cornimont kam es zu wechselvollen Kämpfen. Krisen, die nacheinander an mehreren Stellen der Front entstanden, konnten schließlich doch noch gemeistert werden. Dank geglückter Gegenstöße war Ende des Monats die Westvogesenstellung ganz in eigener Hand. Doch ließ der Gegner nicht nach an ihr weiter zu nagen und dadurch kleine Abschnitte zum Einsturz zu bringen.

Anfang November wurde beim Gegner beiderseits von Metz eine Nordgruppe mit einer Panzer-Division und drei Infanterie-Divisionen und eine Südgruppe mit drei Panzer-Divisionen und fünf Infanterie-Divisionen angenommen, die erstere beiderseits Diedenhofen mit Stoßrichtung Merzig und die zweite bei Pont-à-Mousson – Nancy mit rechten Flügel in Richtung auf Saargemünd.

Nachdem die Bildung dieser Schwerpunkte erkannt war, forderte der Führer die Bildung eines tiefen Artillerie-Riegels. Der OB West erhielt am 1.11. genauere Weisungen. Aus den Zuweisungen an Heerestruppen, die der OB West in der Zeit vom 1. und 10.11. erhalten sollte, erhielt das A.O.K. 1 nennenswerte Zuführungen. Außerdem wurden ihm noch Festungs-Artillerie-Abteilungen zugewiesen.

Am 3.11. meldete der OB West auf Grund eines Besuches bei der 1. und 19. Armee über deren Zustand. Bei der 1. Armee war zu hoffen, dass noch vor Beginn des feindlichen Angriffs die 21. Panzer-Division aus der Front herausgelöst werden konnte. Abwehrmaßnahmen waren getroffen. Die Munitionslage war zwar besser als bei der 19. Armee, aber doch nicht befriedigend.

Die 19. Armee hatte sich nach der Auffassung des OB West erfreulich gefestigt und kämpfte durchwegs gut. Durch den Zufluss der Festungs-Artillerie sei die Artillerie-Kampfkraft gestiegen, dagegen die der Infanterie noch völlig ungenügend. Er bitte deshalb erneut um Auffüllung. Der Stellungsausbau sei so fortgeschritten, dass die Armee ab 15.11. auf die Westvogesenstellung zurückgehen könne. Stärker belegt werden müsse wegen der Gefahr von Luftlandungen und wegen der Industriebevölkerung der Raum von Mühlhausen. Daran schlossen sich noch Einzelwünsche.

Ebenso ging an der Front der 1. Armee die Versuche des Gegners, die Lothringen-Front zurückzudrücken, weiter. Jedoch beschränkte er sich vorerst darauf, an einzelnen Stellen wie Nomény und im Parroy-Wald zu drücken. Erst am 7.11. begann der erwartete Großangriff bei Nomény und Chateau Salins.

Die Kämpfe um und bei Aachen vom 8. bis zum 21.10.1944

Bereits im September war die Stadt Aachen dadurch in eine gefährdete Lage gekommen, dass der Feind nordwestlich und südöstlich von ihr Gelände gewann und dabei tief in den Westwall einbrach. Die Stadt mit ihrer näheren Umgebung ragte daher balkonartig aus der Front heraus.

Am 2.10. Hatte der Amerikaner mit dem Angriff auf Aachen selbst eingesetzt.

Am 3.10. hatte ein amerikanischer Lautsprecher die Besatzung von Aachen, das angeblich eingeschlossen war, zur Übergabe aufgefordert – sie war unbeantwortet geblieben. Daher war der Gegner gezwungen drei Infanterie- und zwei Panzer-Divisionen einzusetzen. Da es den Amerikanern nicht gelungen war mit dem VII. A.K. bei Stolberg durchzubrechen, führte das XIX. amerik. A.K. einen Stoß in breiter Front nördlich von Aachen. Vom 2. – 7.10. wurde im Raum Geilenkirchen gekämpft. Dabei wurden die eigenen Kräfte auf die Linie Übach – Palenberg – Bisweiler zurückgedrängt.

Am 8.10. wurde der OB West darauf hingewiesen, dass der Verlust der kriegswirtschaftlich entscheidenden Niederrhein-Gebiete nördlich der Eifel mit allen Mitteln und unter Zurückstellung anderer Absichten verhindert werden müsse. Zu diesem Zweck sollte er außer der bereits angebahnten Schwerpunktbildung kampfkräftige und kampfgewohnte Verbände für den Abschnitt Aachen herauslösen und entsprechend Munition und Materialersatz gruppieren. Gleichzeitig wurde dem OB West mitgeteilt, dass die drei für ihn am 10.10. vorgesehenen Volksgrenadier-Divisionen nicht vor dem 20.10. eintreffen könnten, da der Führer die kampfgruppenweise Zuführung verboten habe. Werfer- und Heeres-Artillerie-Brigaden stünden zur Zeit nicht zur Verfügung. Die Auffüllungsanträge würden geprüft, könnten jedoch keinesfalls schnell durchgeführt werden.

Am gleichen Tag wurde dem Reichminister Speer das für das linksrheinische Industriegebiet Veranlasste mitgeteilt.

In einer Lagebeurteilung, die der OB West am 9.10. aufstellte, erklärte er, der Hauptgefahrenpunkt der gesamten Westfront liege auf dem rechten Flügel der 7. Armee, wo sich eine beiderseitige Umfassung des Großraums Aachen deutlich abzeichne. Die eigenen Verstärkungen kämen wegen der Bahnlage nur langsam heran. Der Feind sei mit 6 Infanterie- und 3 Panzer-Divisionen eindeutig überlegen. Die Fronteinbuchtungen nördlich und südöstlich Aachen würden sich voraussichtlich nicht bereinigen lassen. Aachen bis zum letzten zu verteidigen, sei bereits befohlen worden. Der etwaige Verlust der 246. Infanterie-Division müsse in Kauf genommen werden.

Am 8.10. begann die 2. Phase des Kampfes, gekennzeichnet durch eine Zangenbewegung:

Entlang der Westbefestigungen über Kohlscheid – Alsdorf – Bardenberg nach Norden und

Östlich Aachen über Verlauternheide – Haaren gegen den Ostrand der Stadt.

Am 10.10. erfolgte eine neue Aufforderung zur Übergabe. Die Verbindung wurde jetzt nur noch durch einen schmalen Korridor nach Würselen aufrechterhalten.

Am 11.10.-12:30 Uhr meldete der OB West fernmündlich, dass der Feind den Korridor nach Aachen auf 3.000 m eingeengt habe. Er bat daher um beschleunigte Zuführung von Marsch-Bataillonen. Für die hier eingesetzten drei Divisionen, um deren Ausbrennen zu verhindern. Es wurde ihm noch am selben Tag mitgeteilt, dass die drei Bataillone am 16.10. in Marsch gesetzt würden. Am gleichen Tage konnte der Gegner bis zum Bahnhof Rote Erde vordringen, jedoch wurde er am folgenden Tag wieder hinausgeworfen.

Damit begann die 3. Phase der Schlacht um Aachen.

Am 14.10. war die Landverbindung endgültig abgeschnitten – Luftversorgung setzte ein.

Am 15.10.-abends (eingegangen 16.10.-früh) meldete der OB West, dass sich bei Aachen in den vergangen 12 Tagen der Kampf zur Materialschlacht gesteigert, und sich auf die Front östlich der Stadt ausgedehnt habe. Die eigenen Verluste betrugen vom 2. – 11.10. mindestens 6-700 Tote, rund 4.500 Verwundete und Vermisste. Die feindliche Seite entsprechend mehr. Außerdem seien 128 Panzer vernichtet worden. Aachen, das praktisch eingeschlossen sei, werde von zum Teil wenig gefestigten verbänden verteidigt. Der Kampfwert sinke durch die starken Luftangriffe, die konzentrische Artillerieeinwirkung und die schwere der Häuserkämpfe schnell ab. Die Steigerung der eigenen Gegenmittel sei nur unzureichend möglich. Die ständigen Krisen könnten daher nur durch die Führer und alte Vorkämpfer gemeistert werden, deren Ausfälle entsprechend hoch seien. Ziel sei die Erweiterung des Korridors und eine geeignete, Aachen einzubeziehende Verteidigungslinie zu erreichen. Ausschlaggebend sei die laufende Zuführung von personellem und materiellem Ersatz.

Schwere Verluste traten dadurch ein, dass die Amerikaner in deutschen Uniformen angriffen.

Am 15.10. wurde der Feind in Würselen wieder 600 m zurückgeworfen. Erst am 18.10. konnten die Amerikaner zum konzentrischen Angriff gegen den Stadtkern ansetzen. Der Kommandant musste den Befehl zum Zusammenziehen um den Lönsberg geben.

Am 18.10.-abends (eingegangen am 19.10.-früh) befahl der OB West auf die Meldung, dass die Besatzung von Aachen nur noch eine Kampfstärke von 1.200 Mann habe, die Stärke der Gesamtbesatzung zu überprüfen und die Stadt bis zum letzten zu halten und sich notfalls unter ihren Trümmern begraben zu lassen.

Am 19.10. richtete der Kampfkommandant, Oberst Wilck, einen letzten Aufruf an die Besatzung. Bis zum Abend des 20.10. konnten noch 26 Panzer und 3 Panzer-Spähwagen abgeschossen werden.

Am 21.10.-früh meldete die Besatzung, dass sie über 10.000 RM für das Winterhilfswerk stifte – dann erlosch der Widerstand gegenüber der erdrückenden Überlegenheit des Feindes.

Dieser mehrwöchentliche Kampf um die alte Kaiserstadt gab nicht nur dem durch die voraufgehenden Erfolge berauschten Gegner eine Vorstellung von der Härte des Krieges, die sie auf deutschem Boden erwartete, sondern schaffte auch einen Zeitgewinn für den Ausbau der Befestigungen und die Auffrischung der Verbände.

Die neue Weisung an den OB West vom 9.10. und die Ereignisse an den übrigen Fronten bis zum 21.10.1944

In der am 9.10. vorgelegten Beurteilung der Lage hatte der OB West, wie bereits angeführt, den Raum von Aachen als den zur Zeit am meisten gefährdeten in seiner Front bezeichnet. Über die übrigen Abschnitte derselben sprach er sich wie folgt aus:

Bei der 15. Armee sah der OB den größten Gefahrenpunkt zur Zeit im Raum nördlich Antwerpen, wo der Feind die Landverbindung nach Walcheren in die Hand nehmen wolle. Wegen der Stärke des Feindes bei Nimwegen – Arnheim und bei Aachen sei es nicht möglich, dort Kräfte abzuziehen. Deshalb müsse die 15. Armee zwischen Tilburg und Hertogenbosch ihre Front verkürzen, um Kräfte für ihren rechten Flügel freizubekommen.

Der rechte Flügel der 1. Fallschirmjäger-Armee habe zur Verteidigung übergehen müssen. Da es notwendig werden könne, noch weitere Kräfte von Ihm nach Aachen zu verschieben, bitte er um Ermächtigung, den Brückenkopf Arnheim aufgeben zu können.

Bei der Heeresgruppe G versuche der Feind den Waffenplatz Metz von Süden aus, aus den Angeln zu heben und sich durch Angriff auf breiter Front zwischen Lunèville und Lure in den Besitz der Vogesenübergänge zu setzen. Dagegen lägen Anzeichen für einen Angriff gegen die Burgundische Pforte noch nicht vor. Aufgabe der Heeresgruppe G sei es, wie bisher, zäh hinhaltend zu kämpfen und Zeit für den weiteren Ausbau der Vogesenstellung zu gewinnen. Unter Umständen könne es notwendig werden, den Brückenkopf Metz auf die Mosel zurückzunehmen.

Der Hauptgrund für den feindlichen Erfolg der letzten Zeit (Durchbruch bis Eindhoven, Gewinn des nördlichen Waal-Ufers bei Nimwegen, Umklammerung von Aachen usw.) sei der Mangel an Eingreifreserven. Deshalb hatten sich keine Abwehrschwerpunkte bilden lassen. Zwischen Monschau und Diedenhofen sei die Front bereits stark entblößt. Von Trier könne die 36. Infanterie-Division nicht weggezogen werden. Der OB West bat deshalb, ihm je eine Infanterie-Division ab 12., 15. und 18.10. aus den Aufstellungsräumen zuzuführen und in den nordholländischen Raum Auffrischungsverbände zu verlegen, da der Raum westlich der Linie Emden – Hamm als Luftlandegefährdet anzusehen sei, bitte er ferner, die Auffrischung der 6. Panzer-Armee in den Raum Emschede – Borken – Halten – Hamm – Münster – Rheine vorzuverlegen.

Der Befehl zur Verlegung wurde nicht erteilt, um die Auffrischung der 6. Panzer-Armee nicht zu stören. Außerdem lagen in dem gefährdeten Raum 34.800 Mann des Wehrkreises VI, wenn auch solche mit beschränktem Kampfwert, zudem jetzt noch die Auffrischungsteile der 9. SS Panzer-Division kamen. Die Verlegung der Auffrischungsräume der Fallschirmjäger-Divisionen sollte gleichzeitig nicht in Frage kommen.

Diese Lagebeurteilung schloss mit einer Aufzählung von Einzelwünschen ab.

Der Führer entschied darauf, dass die wichtigsten Aufgaben des OB West blieben:

Dem Gegner die Einfahrt nach Antwerpen zu verwehren.

Die Verbindung zwischen der 15. Armee und der 1. Fallschirmjäger-Armee aufrechtzuerhalten.

Den Einbruch in das westrheinische Industriegebiet bei Aachen zu verhindern und die Stadt selbst bis zum Trümmerhaufen zu verteidigen.

Ferner verbot der Führer die Aufgabe des Brückenkopfes Metz, da dies in kurzer Zeit zum Verlust der ganzen Mosellinie führen würde. Dagegen hatte er keine Bedenken, nördlich Metz die Front allmählich auf die Delmer-Höhenstellung bzw. die Weststellung zurückzunehmen, wobei die Westvogesenstellung unter allen Umständen gehalten werden sollte. Jedoch sollten diese Bewegungen nur unter Feinddruck und unter dem Gesichtspunkt weiteren Zeitgewinn für die Stellungen vorgenommen werden.

Auf dieser Grundlage erteilte der OB West den Heeresgruppen B und G am 10.10.-mittags Befehle.

Eine besondere Bewandtnis hatte es mit einem Befehl, den der Chef O.K.W. am 12.10. herausgab. Er diente der Erklärung und Tarnung des bevorstehenden Aufmarsches für die eigene Offensive aus der Eifel heraus, für die nunmehr die Grundzüge festgelegt waren.

Der Chef O.K.W. wies die Kdo.-Behörden des Westens darauf hin, dass der Gegner seine Länder auf den baldigen Sieg vorbereitet habe, dass es jedoch nicht möglich sei, diese Aussicht schon jetzt durch eine Offensive zu durchkreuzen. Umso wichtiger sei es, die Reserven so bereitzustellen, dass die bevorstehende Abwehrschlacht zu einem vollen Erfolg führe. Der laufende Verbrauch der Front werde durch Aushilfsmaßnamen ausgeglichen. Darüber hinaus habe sich der Führer entschlossen, die in nächster Zeit ankommenden operativen Reserven (6. Panzer-Armee, Volksgrenadier-Divisionen, Artillerie- und Werfer-Brigaden und Heerestruppen) als Eingreifreserve des O.K.W. hinter den Nordabschnitt der Westfront in Anlehnung an die Luftverteidigungszone zu versammeln. Dabei werde nach folgenden Richtlinien verfahren:

Masse der Eingreifreserven in den linksrheinischen Raum hinter den Südabschnitt der 1. Fallschirmjäger-Armee und den Nordteil der 7. Armee.

Herauslösen von einem Panzer-korps und 2 – 3 schnellen Verbänden aus der Heeresgruppe G bis 31.10. als O.K.W.-Reserve im Raum Traben-Trarbach – Trier – St.Wendel – Kaiserslautern, dazu zwei zuzuführende Volksgrenadier-Divisionen.

Die nicht eingesetzten Verbände weiterhin O.K.W.-Reserve, die nur im äußersten Notfall für einen geschlossenen Gegenstoß eingesetzt werden sollten.

Bevorratung der besonders gefährdeten Frontabschnitte mit Munition, Betriebsstoff, Nachrichten- und Pionier-Mitteln usw. – gleichfalls als O.K.W.-Reserven.

Der OB West erhielt den Auftrag, in Zusammenarbeit mit den Gauleitern kriegsmäßige Unterkunftsmöglichkeiten für die Reserven zu schaffen.

Am 22.10. übernahm das inzwischen bei der Heeresgruppe G herausgezogene Panzer-A.O.K. 5 die Front im Abschnitt von Aachen. Ihm wurde das LXXXI. und das XII. SS-Korps unterstellt, am 29.10. auch noch das LXXXVI., das XXXXVII. Panzer-Korps und die Korpsgruppe Feld.

Der Kampf um den Sperrriegel an der unteren Maas (I)

Die Kämpfe um den Brückenkopf von Breskens bis zu dessen Einnahme am 2.11.1944

Für den Gegner war entscheidend, dass er die Zufahrt nach Antwerpen, das er durch einen schnellen Vorstoß mit Panzern am 4.9. in Besitz hatte nehmen können, öffnete, um den einzigen großen Hafen an der Nord- und Westküste auszunutzen, der ihm in einem gleich wieder zu benutzenden Zustand in die Hand gefallen war. Bezeichnend für die Lage war ein Artikel des „Evening Standard“, der dem OB West am 10.10. übermittelt wurde. Dieser wies nämlich darauf hin, dass der Hafen von Antwerpen im Frieden 20 Mill.to habe aufnehmen können und zweifellos sämtliche Probleme der Versorgung der Alliierten bis nach Berlin zu lösen im Stande sei.

„Der Hafen ist unversehrt in unsere Hand gefallen, und es ist eine wahre Tantalusqual, dass man die großartigen Anlagen des Hafens von Antwerpen nicht benutzen kann“.

Die Ausnutzung von Antwerpen wurde dadurch verhindert, dass die 15. Armee bei ihrem Zurückgehen über die untere Schelde den Brückenkopf um Gent und Brügge nicht völlig geräumt, sondern am Südufer um Beskens herum noch einen verkleinerten Brückenkopf belassen hatte, der dort die eingebauten Küstenbatterien nach Landseite schützte und es dadurch möglich machte, die Schelde von Süden aus zu sperren. Die Verteidigung dieses Brückenkopfes hatte die 64. Infanterie-Division übernommen. Der Sperrriegel wurde vervollständigt durch die Besetzung der Insel Walcheren und der Halbinsel Süd-Beveland, die nur durch eine ganz schmale Landverbindung nordwestlich Antwerpen mit dem Festland zusammenhing und daher die Gefahr des Abschneidens von Südosten ausgesetzt war, zumal der Gegner die Festlandfront der 15. Armee nach Norden zurückdrückte. Die Verteidigung von Walcheren, wo sowohl an der Seeseite als auch an der Südfront (Vlissingen) eingebaut waren, fiel der 70. Infanterie-Division zu.

Die Versorgung dieser beiden Divisionen macht, entsprechend der Lage, die größten Schwierigkeiten, doch konnte sie durch den Einsatz von Kleinschiffen usw. trotz der feindlichen Überlegenheit in der Luft, die der Feind auch hier zur Geltung brachte, aufrecht erhalten werden.

Der Kampf gegen den Brückenkopf von Breskens zog sich durch den ganzen Oktober hin. Nur fußbreit kam der Gegner vor, da es der Division trotz aller Einbrüche gelang, immer wieder eine durchgehende H.K.L. herzustellen. Den Angriff führte der Gegner mit der 3. kanadischen Infanterie-Division, die durch eigene Panzer-Abteilungen der 4. kanadischen Panzer-Division, eine große Anzahl von Flammenpanzern und Handflammenwerfer mit einer Reichweite von 30 m, sowie sehr starke feindliche Artillerie unterstützt wurde. Nach einem erbeuteten Befehl standen 540 feindliche Rohre 50 eigenen gegenüber. Ein erheblicher Einsatz von Granatwerfern und Phosphorhandgranaten sowie stärkster Munitionsaufwand machte die Überlegenheit des Feindes vollkommen. Sein Kampfverfahren war schematisch und vorsichtig. Gewöhnlich griff er erst nachmittags an, brach einzelne Teile aus der H.K.L. und rollte dann einen Teil auf, worauf er anhielt und sich während er Nacht sicherte.

Am 8. und 9.10. landete der Feind von Osten aus. Ein eigener Gegenangriff schlug nicht durch, vielmehr konnte er am 13.10. die Landstelle mit seiner Südfront vereinigen und dadurch den Brückenkopf wesentlich einengen.

Da die Kräfte der 64. Infanterie-Division zusammenschmolzen, wurde in der Mitte des Monats erwogen, ob die Besatzung durch Absprung von Fallschirmjäger verstärkt werden könne, doch sprachen gewichtige Gründe dagegen.

Vom 22.10. an zog der Gegner die Masse seiner Panzer und Flammenwerfer ab und führte den Kampf noch mit Infanterie und Artillerie weiter. In manchen Nächten verschoss er 20-30.000 Schuss. Gegen Ende des Monats befanden sich im Brückenkopf noch etwa 5.000 Mann. Als Infanteristen waren davon 1.200 eingesetzt, die Zuführung von weiteren 600 war eingeleitet. Ausgebildet waren nur noch etwa 1.000 Mann. Daher war der Kampfwert nach drei Wochen des Kampfes nur noch gering, der der Artillerie dagegen noch gut.

Die H.K.L. war nun nur noch stützpunktartig besetzt. Am Tage waren Bewegungen unmöglich. Alle Stützpunkte waren laufend Bombenangriffen ausgesetzt. Der Divisionsstab wurde an einzelnen Tagen 12-18 mal beworfen. Versorgungsschwierigkeiten waren jedoch noch immer überwunden worden – Meldung des Ia, übermittelt am 30.10.

In diesen wochenlangen Kämpfen war der Brückenkopf schließlich so eingeengt, dass nur noch ein Rest übergeblieben war.

Am 21.10. drang der Feind in den Hafen von Breskens ein.

Am 31.10. nahm er Knocke, das Zentrum des Widerstandes.

Am 1.11. meldete sich der Divisionsstab und die Küstenbatterie bei Cadzand ab. Letzte Stützpunkte stellen am 2.11. den Widerstand ein.

Der Kampf um den Sperrriegel an der unteren Maas (II)

Die weiteren Kampfhandlungen im Abschnitt der 15. Armee bis zur Einnahme der Insel Walcheren am 8.11. und zum Absetzen hinter die untere Maas am 9.11.1944

Durch diese Erfolge hatte sich der Gegner jedoch die Maas-Mündung noch nicht geöffnet, denn diese wurde ja noch durch die Batterien auf Walcheren gesperrt.

Da die S.K.L. am 30.9. eine Verstärkung von Walcheren gewünscht hatte, nahm der WFSt am 11.10. zu dieser Frage Stellung. Es kam zu einer Ablehnung dieser Vorschläge, da die 15. Armee ihre bisherige Stellung halten sollte und dazu alle Kräfte benötige.

Am 3.10. wie der Chef WFSt den OB West auf die Nachricht hin, dass die Versorgung und dadurch die Kampfführung des Feindes durch die Verteidigung der Häfen gehemmt und der Gegner daher versuchen werde, sich in den Besitz der Mündung zu setzen. Deshalb müsse die Linie Antwerpen – Tilburg – Hertogenbosch bis zum Äußersten verteidigt und mit dem linken Flügel der Anschluss an den Waal festgehalten werden. Wenn sich die Armee an der Maas abdrängen lasse, seien Walcheren, der Brückenkopf Breskens und die Westschelde verloren. Dementsprechend müssten die Kampfführung und die Küstenbatterie der 1. Armee eingestellt sein, alle technischen Mittel, auch Überschwemmungen, auszunutzen.

Entsprechend dieser Meldung befahl der OB West am 5.10. die Zuführung der Sturmgeschütz-Brigade 667 zur 15. Armee, die Ausstattung derselben mit panzerbrechenden Mitteln, Verstärkung der Artillerie, die Zuführung der 363. Infanterie-Division und später weiteren Divisionen, sowie den Ausbau der H.K.L. unter Heranziehung der Zivilbevölkerung. Eine Meldung, welche Überschwemmungen noch durchzuführen seien, wurde angefordert.

Am 4., 7. und 11.10. führte die feindliche Luftwaffe durch Treffer auf den Deichen Überschwemmungen auf Walcheren herbei. Die Verteidigung der Stützpunkte wurde dadurch zwar nicht unmöglich gemacht, aber doch erschwert und die Zivilbevölkerung kam in eine schlimme Lage.

Am 10.10. erteilte der OB West auf Grund der ihm vom Führer gegeben Weisung den Befehl, den Brückenkopf Breskens und die Insel Walcheren bis zum letzten zu verteidigen und die Landverbindung aufrechtzuerhalten. Eine Zurücknahme der 15. Armee auf das Nordufer des Waal komme nicht in Frage.

Durch ständige Angriffe aus dem Raum von Antwerpen nach Nordwesten schob sich der Gegner immer näher an die schmale Landverbindung Süd-Beveland mit dem Festland heran.

Am 21.10. konnte noch einmal die Verbindung hergestellt werden, aber sie hatte inzwischen ihre Bedeutung verloren, da sie im feindlichen Feuerbereich lag und die Versorgung bereits über See geschah.

Um Kräfte einzusparen, wurden am 22.10. die beiden Bogen begradigt, die in der Front der 15. Armee zum Arnheim-Schlauch hin entstanden waren. Dies war deshalb erforderlich geworden, da der Gegner am 21.10. den Angriff gegen Hertogenbosch eingeleitet hatte und sich in tagelangem Kampf der Stadt bemächtigte.

Am 23.10. unterbrach er von neuem die Verbindung nach Beveland, am 24.10. stieß er über den Damm vor. Am 25.10. wurde bereits im Raum von Rosendaal gekämpft.

Am 26.10. genehmigte der OB West, um einen feindlichen Durchbruch zu verhindern und um Kräfte einzusparen, eine weitere Zurücknahme der 15. Armee auf die allgemeine Linie Bergen op Zoom – Rosendaal – Breda – Dongen – westlich Hertogenbosch. Er wies darauf hin, dass ein Abdrängen des linken Flügels nach Westen unter allen Umständen verhindert und durch straffe Befehls- und Kampfführung in der erheblich kürzeren Landfront erreicht werden müsse. Jedem Offizier und jedem Mann müsse klar sein, dass es sich nicht um den ersten Schritt zu einem späteren Ausweichen hinter den Waal handele, sondern um ein Versteifen des Widerstandes.

Der OB West meldete am 27.10., dass er diesen Befehl gegeben habe, dass aber die Durchführung desselben von der schnellen Zuführung von Ersatz an Mensch und Waffen abhängig bleibe.

Um feindliche Kräfte von der Front der 15. Armee abzuziehen, wurde am 26.10. aus der Ostfront des Schlauches ein eigener Angriff nach Westen geführt, der das gesteckte Ziel erreichte und bis zum 30.10. fortgesetzt wurde. Er führte auch dazu, dass der Gegner Kräfte nach Osten verschob.

Am 27.10. drang der Feind in Bergen op Zoom ein. Außerdem griff er zwischen Breda und Tilburg an. Vom 28.10. an konnte er die Maas-Brücken unter Feuer nehmen.

Am 28.10. verbot der Führer den Abzug von Kräften aus Holland ohne Genehmigung des O.K.W. Die 5. Fallschirmjäger-Division wurde aus Nordholland in den Raum von Amsterdam verlegt, um dort weiter aufgestellt zu werden – dort sollte sie gleichzeitig einen Rückhalt gegen Unruhen bilden. In Nordholland sollte die 9. Fallschirmjäger-Division aufgestellt werden.

Am 29.10. wurde dem OB West mitgeteilt, der Führer erwarte, dass die 15. Armee mit allen Kräften die neue Linie halte. Für den Fall, dass neue tiefe Einbrüche entstehen sollten, sodass die Gefahr einer Vernichtung von Teilkräften eintrat, sollte die Armee wenigstens große Brückenköpfe nördlich der Maas halten. Ihr rechter Flügel sollte nach Westen einschwenken und die Übergänge zu den Schelde-Inseln sperren, um ein Aufbrechen der Schelde zu verhindern. Er wurde erneut befohlen, Walcheren fanatisch zu verteidigen, gegebenenfalls sollte die 70. Infanterie-Division von Süd-Beveland auf Nord-Beveland und Walcheren zurückgenommen werden.

Da nach dem Verlust der letzten schweren Batterie der Brückenkopf Breskens für die Sperrung der Schelde-Mündung nur noch geringen Wert besaß, wurde dem OB West aufgetragen, zu melden, ob namhafte Teile der 64. Infanterie-Division noch nach Walcheren überführt werden könnten. Wenn nicht, sollte sie sich bis zum letzten in ihrem Brückenkopf behaupten. Da dies nicht möglich war, blieb die 64. Infanterie-Division bis zuletzt im Brückenkopf.

Um die Verluste der 15. Armee ausgleichen zu können, wurde zunächst auf die Aufstellung der 8., 9. und 10. Fallschirmjäger-Division verzichtet. Die für sie bereitgestellten Truppenteile usw. sollten dem Gen.-Oberst Student zugeführt werden. Dagegen wurde untersagt, die 3., 5., 6. und 7. Fallschirmjäger-Division und ihren Ersatz anzufassen. Ferner erhielt das A.O.K. 15 17 Sturm-Haubitzen.

Die in diesem Befehl vorausgesehene Lage trat bereits am 29.10. ein. Bei bergen op Zoom entstand eine Frontlücke, zu deren Schließung keine Kräfte vorhanden waren, bei Rosendaal errang der Gegner weiter Boden.

Die 15. Armee fasste daher den, von der Heeresgruppe B gebilligten, Entschluss auf zwei Brückenköpfen zurückzugehen. Einen großen in Moerdyk nach Süden und einen kleineren in Richtung Hertogenbosch.

Dieser Entschluss konnte bereits ohne Rücksicht auf die Besatzung von Walcheren gefasst werden, da ihr Widerstand sich dem Ende näherte.

Am 1.11. drang der Gegner bis Vlissingen vor, wo nunmehr die Schleuse geöffnet wurde. Der Nordrand der Stadt konnte gehalten werden, aber der Feind setzte sich gleichzeitig auf Nord-Beveland fest und landete auch von See aus in Westkapelle.

Am 5.11. war daher die Insel bis auf Widerstandsnester bei Middelburg und Westkapelle in der Hand der Briten.

Am 6.11. landete der Feind auf der nördlich anschließenden Insel Schouwen, zog sich jedoch von ihr wieder zurück.

Am 8.11.-08:37 Uhr meldete sich die letzte Funkstelle auf Walcheren ab.

Damit hatte der Gegner sein Ziel, die Öffnung der Schelde-Mündung, und damit die Ausnutzung des Hafens von Antwerpen fast nach zweimonatlichem Kampf erreicht, denn im Brückenkopf Breskens war der Widerstand ja bereits am 1.11. zusammengebrochen.

Die 15. Armee hatte nunmehr nur noch eine Landfront zu verteidigen. Dabei musste sie allerdings mit einer Landung in ihrer Flanke rechnen.

Am 2.11. verlangte der Führer eine Meldung, welche Maßnahmen die 15. Armee treffe, um zu verhindern, dass der Feind sich auf den Inseln nördlich Walcheren festsetze und daher hinter Waal und Rhein Fuß fasse. Da wiederum Zivilisten in den Kampf eingriffen und der eigenen Truppe in den Rücken gefallen waren, befahl er die Entfernung der Zivilbevölkerung aus den militärischen Stützpunkten.

Am gleichen Tag meldete der OB West, dass die 15. Armee zum Schutz ihrer tiefen Seeflanke keine nennenswerten Reserven ausscheiden könne und nach den Erfahrungen an der Schelde-Mündung die Küsten-Batterie allein den Gegner nicht abzuhalten vermochte. Er habe daher angeordnet, den Hafen Rotterdam bereits jetzt so zu zerstören, dass er sich innerhalb von 6 Stunden völlig unbrauchbar machen ließe. Da ab dem 10.11. die 5. Fallschirmjäger-Division im Raum Amsterdam – Rotterdam eintreffe, trete eine gewisse Stärkung ein. Den Antrag, auch die 3. und 6. Fallschirmjäger-Division dorthin zu verlegen, die gemäß dem Befehl des Führers in den Großraum Aachen zugeführt werden sollte, lehnte er ab, da er mit einer Umgruppierung des Feindes nach Osten rechne.

Am 5.11. entschied der Führer, dass der Hafen von Rotterdam, der nicht unmittelbar bedroht sei, in dem für die Seekriegsführung erforderlichen Umfang erhalten bleiben sollte.

Am 3.11. wies der Chef WFSt den OB West an, dass für den Brückenkopf Moerdyk entsprechend dessen großer Bedeutung eine eigene Sicherungsbesatzung mit verantwortlichem Führer zu bestimmen sei, der die Verantwortung trüge, dass die Brücken nicht unzerstört in Feindeshand fielen.

Die sofortige freiwillige Sprengung der Roerdyk-Brücke lehnte der Führer gleichfalls ab. Für die Zerstörung wurde die 711. Infanterie-Division verantwortlich gemacht. Dazu wurden besondere Anweisungen gegeben.

Nachdem am 3.11. die Masse der eigenen Kräfte hinter die Maas zurückgenommen war, wurde die Brücke am 6.11.-früh gesprengt. Da Teile stehen geblieben waren, stieß am 15.11. ein Sonderkommando vor und vernichtete den Rest.

Am 7.11. meldete der OB West, dass er bereits von sich aus die Frage einer Verstärkung der Besatzung der Inseln Schouwen und Goerre habe prüfen lassen, dass die 15. Armee jedoch keine Kräfte freimachen könne, vielmehr die Festungen Hoek van Holland und Jjmuiden verstärken müsse. Der OB West schlug deshalb vor, Kräfte mit schweren Waffen von der Insel abzuziehen und nach Voorne und in die Festungen zu verlegen, obwohl die Kriegsmarine sich dagegen ausgesprochen hatte. Er begründet seinen Antrag damit, dass sich die Nordeinfahrt in die Maas- bzw. Waal-Mündung sowie der Zugang nach Rotterdam über Hoek van Holland am sichersten durch eine ausreichende Verteidigung am Nordufer des Harlinvliet (Voorne) und durch die Festung Hoek van Holland sperren lasse. Auf eine ihm erstattete Meldung hin teilte der OB West am 9.11. mit, dass die bisher in Rotterdam durchgeführten Maßnahmen so geringfügig seien, dass er die Verantwortung für eine rechtzeitige Zerstörung des Hafens nicht übernehmen könne. Der WFSt wie darauf die SKL darauf hin, dass nunmehr der Kommandierende Admiral in den Niederlanden die Verantwortung trage.

Am 10.11. wurde der OB West angewiesen, die 3. und 6. Fallschirmjäger-Division bis zum 20.11. in Nordholland zu belassen und auszubilden. Für die Folgezeit sollte der Abtransport in den Raum von Aachen vorbereitet werden.

Der Brückenkopf Moerdyk war am 8.11. in drei Teile aufgespalten und dann zurückgenommen worden. Die restlichen Teile folgten am 9.11. Dadurch lag nun ein starkes Naturhindernis vor der 15. Armee, aber der Gegner hatte Kräfte frei bekommen, die er nun sofort nach Osten schob, wo nun in Kürze der Großkampf begann.

Die Einsetzung einer neuen Heeresgruppe H am rechten Flügel am 27.10. bis zur Übernahme des Befehls am 10.11.

In einer Meldung vom 12.11. hatte der OB West ausgeführt, dass die Heeresgruppe B zur Zeit eine Seefront von 370 km und eine Landfront von 630 km zu verteidigen habe. Wegen der Zusammenfassung der feindlichen Kräfte zwischen Arnheim und Aachen sei eine weitere Verlegung von Panzerverbänden von der Heeresgruppe G zur Heeresgruppe B erforderlich, sodass dort schließlich 5 A.O.K.s und 15 Gen.-Kommandos eingesetzt sein würden. Dies übersteige die Kräfte einer Heeresgruppe. Der OB bezeichnete deshalb die Zuführung einer dritten Heeresgruppe für die Führung im Raum Breskens bis etwa Venlo als erforderlich, der zu unterstellen seien: 15. Armee, 1. Fallschirmjäger-Armee und WB Niederlande. Die Heeresgruppe B würde dann im Schwerpunkt die 5. Panzer-Armee und die 7. Armee führen.

Diesem Wunsch wurde entsprochen.

Am 27.10. wurde die Umbildung des A.O.K. 16 zur Heeresgruppe H befohlen. Ihre Zuführung sollte ab dem 15.11. erfolgen. Sie sollte dann die Führung des rechten Flügels (A.O.K. 15, WB Niederlande und Fallschirmjäger-A.O.K. 1 übernehmen.

Am 29.10. wurde der OB West angewiesen, nicht erst das Eintreffen des Stabes der Heeresgruppe H abzuwarten, sondern Gen.-Oberst Student, unter dem bereits die 15. Armee und die 1. Fallschirmjäger-Armee zusammengefasst seien, die erforderlichen Führungsorgane aus den unterstellten Stäben zu geben. Die Umbildung zur Heeresgruppe H wurde für den 10.11. vorbereitet und konnte auch bis dahin abgeschlossen werden.

Am 10.11. übernahm die neue Heeresgruppe den Befehl über die 15. Armee (LXVII. und LXXXVIII.A.K.), den WB Niederlande und das Fallschirmjäger-A.O.K. 1 (II. SS Panzer-Korps, II. Fallschirmjäger-Korps und nunmehr auch das LXXXVI. A.K).

Am 14.11. erfolgte die am 13.11. befohlene Befehlsübernahme des WBfh Niederlande über die 15. Armee.

Am 15.11. übertrug der OB West dem nunmehrigen OB der 24. Armee, General der Flieger Christiansen, die Gesamtverantwortung in den Niederlanden. Nach seiner Weisung hatte nunmehr sein bisheriger Stab unter Gen.Lt. von Wühlisch (WBfh. Niederlande) die bisherigen Aufgaben des WBefh. wahrzunehmen. Der OB Niederlande wurde anschließend nach Abzug des Stabes der 15. Armee in Armee-Gruppe Christiansen umbenannt.

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe G um und bei Metz vom 7.11. bis 30.11.1944

Am 7.11. begann der erwartete Großangriff bei Metz, der sich am 8.11. von Pont-à-Mousson bis zum Rhein-Marne-Kanal ausdehnte. Als erste Schwerpunkte erwiesen sich die bereits früher angegriffenen Räume von Nomeny und Chateau Salins. Es war beim Gegner mit 1 – 2 Bataillonen je Kilometer und mit 3 – 4 Panzer-Divisionen hinter der Front zu rechnen.

Am 9.11. trat der Gegner, wie gleichfalls erwartet worden waren, auch nördlich von Metz zu Angriff an, der schnell zu einem tiefen Einbruch führte. Südöstlich Metz konnte der Feind am gleichen Tag die Delmer Höhen erreichen, also die erste Riegelstellung überschreiten und Chateau Salins nehmen.

Am 11.11. gelangte er bis zum Nieth-abschnitt, der nicht befestigt werden konnte. Da nunmehr mit der Einschließung von Metz gerechnet werden musste, war dem OB West bereits am 8.11. ein Befehl des Führers zugeleitet worden, wonach er die Stadt auch auf die Gefahr einer Einschließung bis zum letzten Mann zu halten habe, wozu der Kommandant besonders zu verpflichten sei. Jedoch dürfe die 17. SS Panzer-Grenadier-Division nicht mit eingeschlossen werden, sie sei deshalb so bald wie möglich abzulösen. Diese Weisung wurde am 11.11. dahin ergänzt, der Führer habe nunmehr befohlen, falls die Einschließung von Metz unvermeidlich werde, so viele Kräfte in die Festung zu führen, dass sie nachhaltig verteidigt werden könne. Notfalls werde dafür auch die 17. SS Panzer-Grenadier-Division freigegeben. Die Bevorratung sollte sofort auf den höchstmöglichen Stand gebracht werden. Darauf wurde die Bevorratung eingeleitet und mit der Einkreisung der Stadt begonnen.

An diesem Tag begann ein eigener Gegenangriff bei Mallingen um den Brückenkopf nördlich Metz einzuengen. Er zog sich über Tage hin und zeigte Erfolge, jedoch keinen durchschlagenden, da der Gegner auch noch an anderen Stellen über die Mosel setzte.

Am 14.11. begann der Gegner mit Angriffen von Westen und Süden gegen Metz selbst, wobei er in die Gegend des alten Forts gelangte. An der südöstlich anschließenden Front, an der er an jedem Tag weiteres Gelände gewonnen hatte, konnte er sowohl an diesem als auch am folgenden Tage weiteres Gelände gewinnen.

Am 14.11.-abends meldete der OB West, dass sich die Lage bei Metz durch tiefe Einbrüche von Westen und Süden weiter ungünstig entwickelt hatte und eine baldige Einschließung nunmehr zu befürchten sei. Ferner müsse mit einem neuen Angriff von Diedenhofen aus nach Süden sowie gegen St.Avold und Saaralben gerechnet werden. Eine Besprechung mit dem OB der Heeresgruppe G ergab, dass die Kampfkraft der 1. Armee in den letzten Tagen stark abgesunken sei. Daher sei die Zuführung von 8 Marsch-Bataillonen dringend notwendig, von denen der OB West nur 4 stellen könne. Die Ausfälle an Waffen könne er gleichfalls nur zur Hälfte decken. Ferner habe er die Bitte um eine Sturmgeschütz-Brigade und zwei schwere Panzerjäger-Abteilungen ablehnen müssen. Von der 19. Armee ließen sich keine Kräfte mehr abziehen und eine Zurücknahme der 1. Armee auf die Maginot-Linie oder sogar auf die Saarhöhen und die Weststellung würde Zeitgewinn aber keine Kräfteersparnis bedeuten. Wenn der Durchbruch verhindert werden solle, sei in absehbarer Zeit das vorgesehene Herausziehen der 25. Panzer-Grenadier-Division, der 17. SS Panzer-Grenadier-Division und auch der 16. und 21. Panzer-Division trotz Zuführung der 347. Infanterie-Division nicht möglich. Falls Metz eingeschlossen werde, müsse außerdem noch die dadurch entstehende Frontlücke geschlossen werden. Abschließend meldete der OB West die von ihm unter diesen Umständen noch vorgesehenen Auffrischungen von 4 Verbänden.

Am 15.11. verschärfte sich die Lage nicht nur im Raum von Diedenhofen weiter, da der Feind einen Brückenkopf ausdehnen konnte, sondern auch an der Nordfront von Metz, an der der Gegner tiefe Einbrüche erzielte. Auf diese Weise kam er in den Besitz der die Stadt beherrschenden Höhen. An der Westfront schien sich die Lage zu entspannen, aber an der Südfront sickerte der Feind zwischen den Befestigungswerken durch. Südöstlich der Stadt wurde die Front in die Linie Aunung – Merly – Prüllingen – Chesny – Hanhausen zurückgenommen. Mörchingen ging verloren.

Am 16.11. verschlechterte sich die Lage bei Diedenhofen weiter. Südlich der Stadt wurden die eigenen Kräfte von der Mosel abgedrängt. Von den Höhen nördlich Metz schwenkte der Feind nach Westen ein und schloss das Fort Lorraine ein. Auch an der Südfront kam er weiter voran. Es gelang ihm einige Forts einzuschließen. Bei Mörchingen ging weiteres Gelände verloren.

Am 17.11. begann die 1. Armee mit der Preisgabe des Raumes von Metz und dem Zurückklappen auf eine Sehnenfront. Im Vorgelände von Metz nahm der Feind zwei Forts. Er schwenkte im Norden noch weiter nach Westen ein und erreichte im Süden die Vorstädte.

In Metz konnte der Widerstand nicht lange aufrechterhalten werden, da die in der Stadt zurückgelassenen Kräfte zu einer Verteidigung des großen Raums und seiner zahlreichen Anlagen nicht ausreichte. Bereits am 19.11. stand der Kommandant im Infanteriekampf. Eine ihm übermittelte Aufforderung zur Übergabe wurde am 20.11. abgelehnt.

Am 21.11. näherte sich der Hauptkampf dem Ende. Der letzte Widerstand erlosch am 30.11.

Dieser Widerstand hatte den Erfolg, dass starke feindliche Kräfte vorerst gebunden waren und die 1. Armee daher Zeit fand, sich in ihrer neuen Front einzurichten. Das auf diese Weise entlastete XIII. SS-Korps konnte sich umgruppieren und Reserven bilden.

Bei seinen Angriffen im Raum von Metz hatte der Feind seine Absichten gut verschleiert und die Panzer weit zurück versammelt. Erst in der letzten Nacht wurden die Angriffstruppen vorgeführt, ohne dass ihnen die weiteren Absichten bekannt gegeben wurden. Die Artillerie schoss sich vorher nicht ein, Funkstille und geringe Lufttätigkeit vervollkommneten die Verschleierung. Nördlich Metz führte der Feind einen kurzen Feuerschlag, südlich Metz legte er zwei Stunden lang Trommelfeuer auf die eigene front, dabei verwendete er Nebelgranaten.

Am ersten Tag wurden nur wenige Panzer eingesetzt, die wie Artillerie verwendet wurden, erst am zweiten Tag erfolgte ein stärkerer Einsatz von Panzern, die durch 4-mot. Bomber unterstützt wurden und die Stellungen überrollten, worauf sie die Infanterie abwarteten. Dadurch kamen nur Tagesleistungen von 5 – 6 km zustande. Panzergräben erwiesen sich als wirkungslos, da die Panzer über genügend Übersetzgerät verfügten.

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe G, der Einbruch des Feindes in das nördliche Elsaß 17.11 – 16.12.1944

In Lothringen konnte am 17.11. der Feind aufgehalten werden. Bedrohlich wurde die Lage dagegen an der Saarburger Senke, wo der Gegner mit vier Divisionen, darunter eine Panzer-Division, antrat und Rixingen nahm. Im Raum von Belfort kam der Feind auf 3 km an Mömpelgrad heran, auf dem Ostflügel gewann er gleichfalls Gelände. Der rechte eigene Flügel wurde deshalb auf die Westvogesenstellung zurückgenommen und das Absetzen auf die vordere Stellung vor Belfort eingeleitet. Zur Verstärkung wurde von der Vogesenfront die 198. Infanterie-Division herangeholt.

Am 18.11. setzten sich die eigenen Kräfte auf den Orscholz-Riegel, die deutsche Nieth und die Maginot-Linie ab, sodass der Gegner Metz umfassen konnte. In Lothringen verharrte der Feind. Bei Belfort dauerte die kritische Lage an, da der Gegner Diele nehmen konnte.

Am 19. und 20.11. ging in Lothringen wiederum Gelände verloren.

Am 21.11. gelangte der Feind bei seinem Vorstoß an die Saarburger Senke über Saarburg hinaus bis kurz vor Pfalzburg. Südlich der Zaberner Senke kam er mit Panzern über die Vogesen, Spitzen kamen bereits in den Vorraum von Straßburg. Um diesen Kräften in die Flanke zu fallen, wurde aus den für den eigenen Angriff bereitgestellten Reserven die Panzer-Lehr-Division freigegeben. Jedoch sollte diese bis spätestens 28.11. wieder der Heeresgruppe B unterstellt werden.

Am 22.11. konnte bei St.Avold einer von zwei Einbrüchen noch bereinigt werden. Jedoch gelang es dem Feind, den linken Flügel der 1. Armee aufzureißen und Buchsweiler, Imweiler und Zabern zu besetzen.

Am 23.11.-früh fuhren feindliche Panzer in Straßburg ein. Um 16:00 Uhr begann von Saarunion aus der Gegenangriff der Panzer-Lehr-Division in Richtung Saarburg, doch stieß er auf starken Widerstand und konnte daher nicht weit vorankommen. Durch Sicherungskräfte wurde der Westwall im Abschnitt Saarbrücken – Bienwald besetzt, um einer Überraschung vorzubeugen. Nach Hagenau wurde von der Heeresgruppe H die 250. Infanterie-Division herangezogen, der weitere Kräfte folgten. Die Besatzung von Kehl wurde verstärkt, die Sperrung der Rheinbrücken vorbereitet. In den mittleren Vogesen wurde die Front begradigt. Besetzt gehalten wurde jetzt im wesentlichen die Vogesen-Kammstellung mit ihrem Vorgelände.

Am Abend dieses Tages stellte der OB West in seiner Meldung eine wesentliche Verschärfung der Lage fest, da es dem Gegner gelungen sei, mit mindestens einer Panzer-Division die Zaberner Senke zu durchstoßen und in Straßburg einzudringen. Gleichzeitig drückte er mit zwei Panzer-Divisionen auf Saargemünd, Saaralben und an den Mittelvogesen über Saales in Richtung Schlettstadt vor. Als seine Absicht sei das Abschneiden der deutschen Kräfte bzw. deren Aufsplitterung anzunehmen. Am gefährlichsten seien die Stöße in Richtung Saargemünd und durch die Senke anzusehen, weil dadurch der Westwall und die Pfalz bedroht würden. Als Grund für die feindlichen Erfolge führte der OB West die Schwächung der eigenen, an sich nicht hochwertigen Divisionen durch wochenlange Kämpfe ohne Auffüllung an. Es fehle an Eingreifreserven und die Panzer-Lehr-Division sei bisher nur langsam herangekommen. Der Angriff werde sich daher nicht mehr auswirken, da der Feind durch das Loch bei Zabern weitere Kräfte nachführe. Infolge der schlechten Transportlage in den Niederlanden kämen die 256.- und die ihr nachfolgende 245. Infanterie-Division gleichfalls nur langsam heran. Sie könnten erst ab dem 28.11. bzw. 3.12. bei Hagenau versammelt sein. Bis dahin werde sich die Lage im Ober-Elsaß verschärfen. Der Verlust des Elsaßes ließe sich nur verhindern, wenn sofort zwei Panzer-Divisionen und eine weitere Infanterie-Division zugeführt würden. Diese könnten jedoch aus dem eigenen Bereich nicht mehr gewonnen werden.

Am 24.11. wurde dem OB West mitgeteilt, der Führer sei trotz der Verschärfung der Lage in Elsaß-Lothringen entschlossen, unter Inkaufnahme von weiteren Geländeverlusten im Saarabschnitt an den bisherigen Operationsabsichten bei der Heeresgruppe B festzuhalten. Dementsprechend würden Verbände der O.K.W.-Reserven nicht freigegeben. Deshalb sei der Kampf bei der Heeresgruppe G wie folgt zu führen:

Abriegelung der Burgundischen Pforte und konzentrischer, kühner und entschlossener Angriff gegen den Feind im südlichen Elsaß mit den letzten verfügbaren Kräften, Abriegelung der Rheinebene südlich Straßburg, Umfassung der 19. Armee von Norden zu verhindern. Die Kräfte sollten durch schnelle Bereinigung im Süden, notfalls durch Ausweichen in die Vogesen-Kammstellung gewonnen werden. Nördlich sollte mit den Resten des LXXXIX. A.K. und Kräften des Ersatzheeres der Feind am Vorrücken zwischen den unteren Vogesen und am Rhein nach Norden verhindern, mit der Panzer-Lehr-Division und Teilen der 1. Armee sowie der nachzuführenden 256. Infanterie-Division der Angriff gegen Saarburg fortgesetzt werden um das amerikanische XV. A.K. von seinen rückwärtigen Verbindungen abzuschneiden. Die Sicherung des Oberrheins und des Westwalls hätte mit allen verfügbaren Kräften der Wehrkreis V und VII zu geschehen. Da in Kürze mit einem Angriff gegen die Linie Saargemünd – Saaralben zu rechnen sei, sollte der Raum um Puttlingen stärker gesichert werden, ebenso der Orscholz-Riegel. Nach Zerschlagung des Feindes bei Mühlhausen wurde ein Angriff gegen Zabern vorgesehen um auch dort in Verbindung mit der 1. Armee die rückwärtigen Verbindungen des Gegners abzutrennen.

An diesem Tag kam die Panzer-Lehr-Division 6 – 7 km voran. Der Aufbau der neuen Front machte Fortschritte. In Straßburg, das gleich vom 23.11. an als verloren angesehen werden musste, hielten sich noch einzelne Kampfgruppen. Doch mussten sie nacheinander den Kampf abbrechen.

Am 24.11. befahl der OB West eine neue Linie südlich Straßburg und um das Elsaß herum.

Am 25.11. griff der Gegner die Panzer-Lehr-Division in der rechten Flanke an. Da inzwischen im unteren Elsaß so viel Gelände verloren gegangen war, war die Hoffnung, durch diesen Angriff noch eine Wendung der Lage herbeizuführen, sowieso erledigt. An diesem Tag konnte der Feind sich überdies das Tal von Schirmeck öffnen, auch ging Markirch verloren.

Am 26.11. drangen feindliche Panzer südlich Straßburg bis Erstein vor. Die 19. Armee versuchte eine Abriegelung vom Gebirge zu Rhein aufzubauen, stieß dabei jedoch auf die Schwierigkeit, dass ihr zu wenig und noch dazu nicht voll kampfkräftige Einheiten zur Verfügung standen.

An diesen Tagen wurden dem Reichführer SS alle Kräfte des Heeres, der Luftwaffe und der Waffen-SS zwischen Bienwald (ausschließlich) und Schweizer Grenze zur Verteidigung des Oberrheins unterstellt mit dem Auftrag, den Übergang des Feindes zu verhindern. Dazu sollte er den Volkssturm mobilisieren. Meldungen des Reichsführer-SS hatten an den Führer persönlich zu gehen.

In einem weiteren Befehl wurde dem Reichsführer-SS die Einrichtung von Brückenköpfen bei Breissach und Neuerburg aufgetragen. Am gleichen Tage wurde ferner der Befehl der Führers versandt, das im Abschnitt Saarbrücken – Bienwald die Besetzung des Westwalls unter dem OB West und die des Oberrheins unter dem BdE unter Zusammenfassung aller Kräfte zu verstärken sei. Dazu sollten alle Ersatz- und Ausbaueinheiten, Schreiber, Lehrgänge usw., die nicht die Küste und die Ostfront berührten, durch den BdE zusammengefasst und dieser Aufgabe zugeführt werden, und zwar zuerst die Führer-Begleit-Brigade, die II./Panzer-Abteilung 2, die Sturmgeschütz-Brigade 200 und andere kleineren Einheiten als OKW Reserve. Weitere Zuführungen von Kräften und Waffen waren in Aussicht genommen. Außerdem befahl der Führer, dass von nun ab nicht ein Mann und keine Waffe aus der Besatzung des Westwalls vorwärts desselben eingesetzt werden dürfe. In einem Sonderbefehl wurde geregelt, dass die Führer-Begleit-Brigade nur geschlossen einzusetzen sei. Gleichfalls m 26.11. ging ein Befehl heraus, durch den weitere Kräfte aus dem Wehrkreis VII, XIII und IX in Marsch gesetzt wurden.

Am 27.11. wurden im Orscholzriegel, wo in den letzten Tagen feindliche Einbrüche eingeengt worden waren, weitere 16 Bunker zurückgewonnen und dadurch die Lage gefestigt. Östlich Merzig setzten sich die eigenen Kräfte ab, ebenso im Raum von Kaiserslautern, um die Front zu verkürzen. Um diese Bewegung zu decken, hielt die Panzer-Lehr-Division, die vom Westen, Südwesten und Südosten angegriffen wurden, noch ihren alten Raum. Frei wurde dadurch die 361. Infanterie-Division, die an den linken Flügel verschoben wurde.

Nördlich Straßburg verhielt sich der Feind noch ruhig, dagegen drückte er in südlicher Richtung stark weiter in Richtung Erstein und Barr. An der Nordwestfront in den Vogesen errang der Gegner gleichfalls Erfolge. Er wurde an der Straße nach Schlettstadt aufgehalten, dagegen hielt noch die Stellung auf den Hochvogesen.

Es wurde befohlen, die Brücken bei Kehl sofort zu sprengen und Fähren für die Versorgung des noch besetzten Brückenkopfes sicherzustellen.

Am 28.11. genehmigte der Führer die Auflockerung von Saarbrücken, da der Gegner hier mit Panzerkräften drückte. Auf der Saarhöhenstellung wurde er aufgehalten. Die Falk-Höhen wurden zurückgenommen. Die Panzer-Lehr-Division wurde nunmehr zum Eingreifen an bedrohter Stelle bereitgestellt. Südlich Straßburg ging Erstein verloren. An diesem Tag befahl der Führer die Zuführung von Geschützen und Panthern in den Abschnitt Saarbrücken – Schweizer Grenze zur Verbesserung der Panzer-Abwehr.

Am 29.11. erzielte der Feind tiefe Einbrüche bei Merzig und Saarlautern, die erst kurz vor der Saar aufgefangen werden konnten. Die 21. Panzer-Division musste zum Großangriff eingesetzt werden. Nördlich Straßburg weitete der Gegner einen Brückenkopf weiter aus. Bei Hagenau hielt sich jedoch die dort inzwischen aufgebaute Front. Südlich Straßburg, wo der Druck nachließ, ging Barr verloren. Bei Schlettstadt dauerte die Krise an. Der von Osten vorstoßende Feind konnte mit letzten Reserven aufgefangen werden. Die Hohkönigsburg ging verloren. Da jetzt vom Süden die 198. Infanterie-Division herankam, war nun jedoch eine Entspannung der Lage südlich Straßburg zu erwarten.

Am 30.11. wurden bei Merzig die eigenen Kräfte hinter die Saar, d.h. in den Westwall zurückgenommen. Bei Saarlautern lag die H.K.L. nunmehr unmittelbar vor der Stadt. Südlich Straßburg nahm die Kampftätigkeit wieder zu. Am Ill-Abschnitt wurde eine neue H.K.L. eingerichtet. An der Vogesenfront, wo der Feind auf die Pässe vorgedrungen war, konnte die Lage wieder gefestigt werden. An diesem Tag übernahm der Reichsführer-SS am Oberrhein.

Am 2.12. griff der Feind Saarunion an. Der Nordrand der Stadt wurde noch gehalten. Südlich Straßburg wurden die eigenen Kräfte über den Ill-Abschnitt und auf Schlettstadt zurückgedrückt. Vor den Hochvogesen wurde der dort noch bestehende Frontbogen zurückgenommen. Bei Kehl wurden die Brücken gesprengt, der Feind beschoss die Stadt. Der Brückenkopf Kembs wurde noch gehalten.

Am 3.12. wurde der Frontbogen bei Saarlautern zurückgenommen. Die Zitadelle hielt noch. Dagegen gelang es der 11. Panzer- und er Panzer-Lehr-Division Saarunion zurückzunehmen. Da der Feind auch bei Reffweiler zurückgedrückt wurde, war damit die alte H.K.L. wieder im eigenen Besitz. Südlich Straßburg ging der Kampf um Schlettstadt, wo sich noch einzelne Stützpunkte hielten, weiter.

Am 5.11. dauerte der Kampf bei Saarlautern, das nunmehr in der Hand des Feindes war, an. Bei Ensdorf drang der Gegner in den Westwall ein.

Die Panzer-Lehr-Division war nun auf dem Marsch zu den Einlade-Bahnhöfen. Für den Abend war das Herauslösen der 11. Panzer-Division befohlen, am 6. und 7.12. sollten die Volksartillerie-Korps folgen. Jedoch meldete die Heeresgruppe am 5.12., dass die Lage sich weiterhin derart zuspitzte, dass ein Abziehen der 11. Panzer-Division und der Korps nicht durchgestanden werden könne, da der Feind über 10, in der Masse voll kampfkräftige Infanterie-Divisionen und 3 Panzer-Divisionen mit etwa 7 – 800 Panzer auf der Front der 1. Armee verfüge. Es zeichne sich eine Umfassung Saarbrückens sowohl von Norden wie von Osten, ferner ein Stoß auf das Weissenburger Loch. Demgegenüber besitze die 1. Armee mir 8 abgekämpften Infanterie-Divisionen nur eine Stärke von 3 Infanterie-Divisionen, die Stärke der 4 schnellen Verbände könne nur mit 1 ½ angesetzt werden. Einsatzbereit seien zur Zeit 20 Panzer und Sturmgeschütze. Nach innerem Halt und körperlicher Verfassung sei die Truppe stark abgesunken.

Nachdem der OB West drei Infanterie-Divisionen aus Holland zur Abstützung der Heeresgruppe G herangeholt hatte, sah er keine Möglichkeit, als der 1. Armee bis auf Widerruf die 11. Panzer-Division und ein Volksartillerie-Korps zu belassen. Dieser Antrag wurde bis zum Eintreffen der 719. Infanterie-Division genehmigt.

Am 6.12. dauerte die Krise bei Saarlautern an. Bei Dillingen griff der Feind die Bunkerlinie an. Bei Saargemünd wurden Versuche überzusetzen, abgewiesen. Südlich Straßburg ließ die Kampftätigkeit nach, nur nördlich Colmar dauerte sie an.

Am 712. Dehnte sich der Kampf im Raum von Saarlautern bis Völklingen aus. Bei Dillingen vergrößerte der Feind den Einbruch in den Westwall.

Am 8.12. dauerten die Kämpfe bei Saarlautern zwar an, aber die Lage festigte sich, sodass die Gefahr eines Durchbruchs nicht mehr unmittelbar bestand. Dagegen zeichnete sich nun südöstlich Saargemünd, wo der Gegner nun drei Brückenköpfe besaß, eine Bedrohung ab. Die Kämpfe in den Vogesen, besonders beim Kaiserberg, dauerten an. Als weiterer Schwerpunkt war der Raum südlich Hagenau anzusehen, wo am 9.12. Bischweiler verloren ging. An der übrigen Front wurden die heftigen Angriffe im wesentlichen abgewiesen.

Am 10.12. gingen die Kämpfe an den drei Schwerpunkten weiter, dabei drang der Gegner in Saargemünd und Hagenau ein.

Die Bitte des Reichsführer-SS auf Zuweisung weiterer Munition lehnte der Führer am 10.12. im Hinblick auf die bevorstehende Offensive ab. Er wies in diesem Zusammenhang darauf hin, dass es zur Zeit lediglich darauf ankomme, dass die 19. Armee den Brückenkopf Elsaß halte und dadurch Kräfte fessele.

Am 11.12. konnte die 11. Panzer-Division den Durchbruch bei Saargemünd im schweren Kampf verhindern. Im Raum von Weissenburg gingen mehrere Ortschaften verloren.

Am 12.12. konnten bei Dillingen und Saarlautern einige Bunker zurückgewonnen werden. Bei Saargemünd und westlich des Rheins dauerte der feindliche Druck an. Südlich Straßburg gingen die Kämpfe bei Schlettstadt weiter.

Im Nordwesten der Vogesenfront wurde eine vorspringende Ecke geräumt.

Am 13.12. musste die H.K.L. im Raum von Weissenburg abermals zurückgenommen werden. Rastatt wurde vom Feind beschossen.

Am 14.12. steigerten sich die Kämpfe bei Saarlautern wieder. Bei Bitsch griff der Gegner gleichfalls von neuem an, ohne jedoch wesentliche Erfolge zu erzielen. Nördlich des Hagenauer Forstes musste abermals Gelände preisgegeben werden.

Am 16.12. begann der eigene Angriff, der den Gegner zwang, die elsaß-lothringische Front stark zu schwächen. Es gelang deshalb bis zum Ende des Jahres, ihn an der Nordfront bis zum Rhein zurückzudrücken, und ihm die Gewinne wieder zu entreißen, die er in wochenlangen, zähen Kämpfen unter großen Verlusten errungen hatte.

Die Kämpfe der Heeresgruppe G (III). Der Verlust von Belfort am 21.11. und des südlichen Elsaß am 16.12.

Die Schwere des Kampfes, den die Heeresgruppe G nach der Ablösung von Metz zu bestehen hatte, wurde dadurch verdoppelt, dass es dem Gegner fast gleichzeitig mit dem Einbruch in das nördliche Elsaß und der Wegnahme Straßburgs am 23.11. gelang, auch die burgundische Pforte zu durchstoßen und im südlichen Elsaß bis zum Rhein vorzudringen. Die Heeresgruppe war daher auf ihren beiden Flügeln gefesselt und konnte keine Kräfte auf dem für den anderen freimachen.

Für die Verteidigung von Belfort wurde am 15.11. das Gen.-Kommando Belfort gebildet, da nunmehr erkannt wurde, dass der Gegner hier nicht nur die eigenen Truppen fesseln, sondern den Durchbruch durch die Pforte erzwingen wollte. Die Bereitstellung neuer französischer Kräfte im Raum von Besancon war bereits seit einigen Tagen bekannt geworden.

Am Nachmittag des 15.11. befahl der OB West der Heeresgruppe G zu prüfen, ob sie noch Kräfte an die 1. Armee abgeben könne, doch müsse die Verteidigung der Burgundischen Pforte unter allen Umständen sichergestellt sein.

Am 15. und 16.11. drang der Gegner, der am 14.11. am Doubs aktiv geworden war, weiter vor. Der OB West befahl daher am Abend des 16.11. die Verlegung eines verstärkten Regiments der 269. Infanterie-Division als Eingreifreserve in den Raum östlich von Belfort, das Herauslösen der 198. Infanterie-Division durch die 16. Volksgrenadier-Division und eine Frontverkürzung in der Linie Giromagny – Delle.

Am 18.11. wurde ein Fort östlich Luze hart umkämpft. Entlang der Schweizer Grenze gelangte der Gegner bis Delle und Grandvillers, mit Panzern bis Courcelles. Am Rhein-Rhone-Kanal konnten Einheiten des Ersatzheeres eine Abriegelungsfront aufbauen. Der OB West gab am 19.11. die Heeres-Panzer-Jagd-Abteilung 654 zum vorübergehenden Einsatz frei. Um 19:00 Uhr meldete er, dass die Gefahr eines feindlichen Durchstoßes durch die Burgundische Pforte in Richtung Mühlhausen bestehe. Maßnahmen seien getroffen. Der OB West bat um Aufruf weiterer „Blücher“- und “Gneisenau“-Verbände für die Heeresgruppe G. Engste Verbindung mit dem Befehlshaber im Wehrkreis V sei sichergestellt. Dieser wurde am 20.11. angewiesen, alle vom OB West und vom BdE befohlenen Maßnamen durchzuführen und den letzten Mann zur Verfügung zu stellen. Ferner wurde vom Wehrkreis VII ein Regiment und durch den OB West die Panzer-brigade 106 herangezogen.

An diesem Tag wurde weiter um die Forts von Belfort gekämpft. Es gelang dem Feind noch weiter in den Elsaß hineinzustoßen. Bei Hüringen bildeten eigene Kräfte einen Brückenkopf gegen den feindliche Panzerspitzen vorstießen. Ein Angriff auf Rosenau blieb wegen der starken Abwehr des Feindes liegen. Im Laufe des Tages drang dieser in Mühlhausen ein. Auch konnte er Kembs besetzen.

Vom 20. Bis zum 21.11. gelang es ihm auch an der Burgundischen Pforte wesentliche Fortschritte zu machen. Er konnte in die Außenbezirke von Belfort eindringen und mit Panzern über die Stadt hinaus nach Norden vorstoßen – nur die Zitadelle blieb in eigener Hand. Jedoch waren nun auch eigene Erfolge zu verzeichnen. Teile der 198. Infanterie-Division, unterstützt von Teilen der 30. SS-Division, gewannen im Stoß nach Süden Gelände, einer zweiten Angriffsgruppe gelang es, bis zur Schweizer Grenze durchzustoßen und damit die feindliche Nachschubbahn zu unterbrechen. Auch bei Mühlhausen setzten eigene Gegenangriffe ein.

Am 22.11. wurde die Zitadelle von Belfort entsetzt, am folgenden Tag klangen die Kämpfe ab. Dagegen erreichte die Krise im Nordelsaß mit dem Erscheinen feindlicher Panzer in Straßburg ihren Höhepunkt.

In den folgenden Tagen ergab sich, dass es dem Feind doch gelang, auf der Straße entlang der Schweizer Grenze, wo er die dort stehenden Teile der 198. Infanterie-Division zersplittern und zum Teil auf Schweizer Gebiet abdrängen konnte, seine durchgebrochenen Teile zu versorgen und ihn zu verstärken. Damit schwand die Hoffnung, sie abschneiden und vernichten zu können.

Auf Grund der neuen Lage befahl der OB West am 24.11.-19:30 Uhr, eine Zurücknahme der 19. Armee in die Linie Rhein nördlich Erstein – Erstein . Hohwald – Markirch – Vogesen-Kammstellung bis östlich Ballon d’Alsace – Dolleren – Masevaux – Fontain – Montreux – Schweizer Grenze östlich Delle. Er verlangte ein so starkes Abstützen des Nordflügels zwischen Rhein und Vogesen, dass der Feind nicht nach Süden vordrang und das Tal von Schirmeck auf lange Sicht gesperrt bleibt. Der Südflügel sollte gleichfalls so stark gemacht werden, dass der Anschluss an die Schweizer Grenze gehalten wurde. Die 198. Infanterie-Division sollte nicht herausgelöst werden, für die Sturmgeschütz-Brigade 250, die Panzer-brigade 106 und die schwere Panzer-jagd-Abteilung 554 wurde dies freigestellt. Da nach Abzug der schnellen Kräfte bei Mühlhausen kein baldiger Erfolg zu erwarten sei, müsse der Feind abgekämpft werden. Die Panzer-Lehr-Division solle bis zum Rhein-Marne-Kanal weiter angreifen.

Am 27.11. übermittelte der OB West seinen Befehl zur Zurücknahme des linken Flügels der 19. Armee in die Linie Masmünster – Mühlhausen, um Kräfte zu gewinnen für die Abstützung der Front des LXIII. A.K. nach Westen in den Vogesentälern, zum Gewinn von Kräften für eine widerstandsfähige Nordfront zwischen Erstein und Barr und zur Festigung der Südfront auf lange Sicht. Der OB wies darauf hin, es komme darauf an, in der verkürzten Front unter allen Umständen zu halten und keinen Schritt zurückzutun.

Entsprechend einem Hinweis des Führers wurde der Reichsführer-SS am Abend des gleichen Tages darauf aufmerksam gemacht, dass die Grenze gegenüber Basel besondere Beachtung bei der Verteidigung des Oberrheins verdiene.

Am 28.11.-abends gab der OB West eine auf dem Bericht des NSF-Offizier beruhende Meldung des OB der 19.Armee weiter, in der die äußerste Erschöpfung derselben durch Beispiele erhärtet wurde. Nach den Feststellungen handelte es sich bei den Versprengten meist um echte Versprengte. Der OB setzte hinzu, dass sich diese Feststellung mit den eigenen decken und er den Eindruck gewonnen habe, die Truppe sei zwar guten Willens, aber nahe am Ende ihrer Kräfte.

Am 29.11. entwickelten sich Kämpfe im Wald östlich von Mühlhausen.

Am 30.11. ging der eigene Brückenkopf im Raum von Basel verloren. Dann gelang es jedoch die neue Front zu festigen und auch am Rhein eine Sicherungslinie aufzubauen. An den Ausläufern der Vogesen gingen die Kämpfe weiter.

Am 11.12. drang der Feind in Alt-Thann ein, worauf eine Sehnenstellung bezogen wurde.

Die Möglichkeit, zu neuen größeren Aktionen überzugehen, war dem Feind genommen als ihn die am 16.12. einsetzende Offensive zwang, Kräfte von seinem rechten Flügel abzuziehen.

Mit welcher Truppe diese Abwehr der 19. Armee geleistet worden war, erhellt aus einer Meinung des NSF-Offizier der Heeresgruppe G, welche der OB West am 1.12. übermittelte: „Je länger man die 19. Armee in ihren schweren Kämpfen im Elsaß betrachtet, umso mehr steigt die Achtung vor einer Kampfgemeinschaft, die an sich nicht den Charakter einer wohlausgebildeten Armee hat, sondern im Grunde ein zusammengewürfelter Haufen ist. Trotzdem ist es gelungen, aus diesem Haufen durch die Kampfhandlungen eine Gemeinschaft zu machen. Allerdings ist sie heute eine nahezu voll erschöpfte Gemeinschaft. Der beste Wille, der sich in den hervorragenden Leistungen Einzelner zeigt, wird durch die ununterbrochene Kampftätigkeit erschöpft. Viele der einzelnen Männer sind am Ende ihrer Kraft. Könnte man ihnen zwei Tage Schlaf geben, so würden sie ganz anders stehen“.

Bei einem herabsinken der Regimenter auf 80 – 150 Mann sei das Halten, ja das Angreifen der Truppe doppelt beachtenswert. Überall sei die Leistung Einzelner entscheidend. Grundstimmung vieler Offiziere sei, dass sie mit dem Leben abgeschlossen hätten und es teuer erkaufen wollten.

Maßnahmen der Führung im November welche die ganze Front betrafen.

Die schweren Rückschläge bei Metz, Straßburg und Mühlhausen hatten sich durch Zuführung von Kräften wenigstens zu einem Teil auffangen, jedenfalls abdämpfen lassen. Wenn die oberste Führung die Heeresgruppe G bewusst zurückstellte und ihr nur so viel an Hilfe zufließen ließ, wie unbedingt erforderlich war, um einen völligen Durchbruch zu verhüten, dann geschah dies aus einer doppelten Erwägung. Einmal stand der Gedanke im Vordergrund, dass Verluste bei der Heeresgruppe B das Industriegebiet in Gefahr brachten, das für die gesamte Kriegsführung unersetzlich war, während die Verluste bei der Heeresgruppe G sich auf diese nicht unmittelbar auswirkten. Dann kam es darauf an, die Reserven, die inzwischen für eine eigene Offensive aufgefrischt oder neu aufgestellt wurden, nicht vorzeitig zu verwenden und dadurch die Gefahr vorzeitiger Abnutzung auszusetzen. Es wurde erwartet, dass diese Offensive im Falle ihres Gelingens auch der Südfront eine Entlastung bringen würde, die sich stärker auswirkte als die Zuführung einzelner Verbände.

Außer den bei den einzelnen Operationen aufgezählten Maßnahmen sind noch folgende von allgemeinem Charakter zu verzeichnen:

Am 8.11. lehnte der Führer den Antrag des OB West, ihm für Krisenlagen die OK Reserven grundsätzlich freizugeben, ab. Nur nach vorheriger Genehmigung durch das O.K.W. dürfe jeder dieser Verbände, einschließlich Artillerie-Brigaden, eingesetzt werden. Ausgenommen sei nur die Verwendung bei feindlichen Luftlandungen von größerem Umfang.

Am 9.11.-abends teilte der Chef WFSt den Chefs des Gen.-Stabs beim OB West und beim ObdL den Befehl des Führers mit, dass oberster Grundsatz bleibe, die Angriffskräfte nicht anzutasten. Wenn Gelände verloren ginge, müsse dies in Kauf genommen werden, falls alle Mittel erschöpft seien. Jedoch dürfe diese Möglichkeit über die Armee nach unten nicht bekannt werden. Auf jeden Fall müssten gehalten werden: die Maas-Stellung beiderseits Venlo, die Luftverbindungszone beiderseits Düren, die Mosel-Stellung, der auch bei deren Einschließung zu suchen sei, die Westvogesenstellung bis zu Grenze. Nur mit Genehmigung des Führers dürften Kräfte, die für den Gegenangriff vorgesehen seien, für die Abwehr eingesetzt werden. Lediglich der vorbeugende geschlossene Einsatz von Artillerie-Korps und von Artillerie der zurückgezogenen Divisionen sei freizugeben. In den übrigen Abschnitten dürften Einsatzübungen stattfinden, jedoch nur nachts.

Am 17.11. war der Führer grundsätzlich mit der Auflockerung der eigenen Kräfte im bereich des A.O.K. 15 einverstanden. Er wies jedoch auf die Möglichkeit überraschender Landungen bei Hoek van Holland hin. Im Bereich der Heeresgruppe G sah er die größte Gefahr an der Burgundischen Pforte. Er war damit einverstanden, dass eine Division schnell aus der Vogesenfront herausgezogen und in die rückwärtigen Stellungen Delle – Belfort eingesetzt wurde. Womöglich sollte die Pforte vermint und dort eine Sturmgeschütz-Brigade bereitgestellt werde.

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe B – Die Schlacht im Großraum Aachen vom 16.11. bis zum 16.12.1944

Anfang November wurden südlich Aachen zwei Panzer-Divisionen und vier Infanterie-Divisionen, nördlich der Stadt ein bis zwei Panzer-Divisionen und drei Infanterie-Divisionen angenommen, als deren Angriffsziel Köln und der nördlich anschließende Raum vorausgesetzt wurden. Gemutmaßt wurde, dass der Angriff dieser Kräftegruppe mit einem britischen Vorstoß an der Maas – Ostfront verbunden sein werde. Ein Vorspiel bedeutete der Versuch des Feindes, das von ihm südöstlich Aachen in den Westwall gerissene Loch zu erweitern.

Am 2.11. konnte der Gegner im Raum von Germeter, südlich Aachen, wo er ständig gedrückt hatte, Vossenack nehmen und bei Hürtgen vorankommen, also weiteres Gelände diesseits des Westwalls gewinnen, der an dieser Stelle ja bereits durchstoßen war. Am folgenden Tag gelangte der Feind bis zum Dorf Schmidt, also in die Nähe der Roertalsperre.

Am 4.11. setzte der eigene Gegenangriff ein, der in wechselvollen, Tage lang hingezogenen Kämpfen die Lage wieder bereinigte und die Bildung einer neuen festen H.K.L. ermöglichte.

Auf Befehl des Führers wurden am 13.11. – eingegangen am 14.11. – allen in Betracht kommenden Kommandobehörden noch einmal die Gesichtspunkte mitgeteilt, auf die es bei dem bevorstehenden Angriff gegen den Brückenkopf Venlo und nördlich Aachen ankam:

Schonung der eigenen Truppe, schwerste Verluste für den Feind.

Tiefe Gliederung der Artillerie.

Vorbereitung umfangreicher Zerstörungen, Verminungen und Panzerfallen.

Auswahl der Gefechtsstände so, dass die Führung bei Panzerdurchbrüchen nicht ausgeschaltet wurde.

Gewaltsame Aufklärung um ein klares Feindbild zu erhalten.

Maßnahmen, dass keine Maas-Brücken dem Gegner unzerstört in die Hand fielen.

Verstärkung des Westwalls bis zum letzten Abschnitt.

Auflockerung der 15. Armee zwecks Bildung von Reserven, dazu Herauslösen der 10. SS Panzer-Division und der 363. Volksgrenadier-Division.

Der seit langem erwartete Großangriff begann am 16.11. Der Aufmarsch war seit langem erkannt. Angenommen wurden auf der Feindseite nunmehr insgesamt 13 – 14 Verbände. Am ersten Tag erzielte der Feind nur einen 3 – 4 km Einbruch bei Immendorf. Am zweiten Tag gingen Häuser und Weiden verloren. Am dritten Tag kam der Gegner bei Geilenkirchen, das verloren ging, bei Würselen und Stolberg voran. Doch konnte der Feind, der offensichtlich den eigenen Frontbogen zum Einsturz bringen wollte, im wesentlichen aufgehalten werden. Um die Front bei Venlo – Aachen abzustützen, erhielt der OB West am 18.11. die nachträgliche Genehmigung, hier die Volks-Artillerie-Korps 402 und 403 einzusetzen.

Am 21.11., an dem der Schwerpunkt bei dem nun stark bedrohten Eschweiler lag, ließ die Heftigkeit der Angriffe vorübergehend nach, schwoll jedoch am folgenden Tag wieder an. Grund waren vermutlich die starken Verluste die der Feind davon getragen hatte. Auf Grund der gezählten Toten und anderen Anhalten wurde die Höhe der blutigen Verluste des Feindes in der Zeit vom 16. bis zum 21.11. auf rund 20.000 Mann veranschlagt.

Eschweiler musste am 22.11. preisgegeben werden. Doch wurde dem Gegner nicht nur der Durchbruch verwehrt, sondern er wurde auch gezwungen, seine Front durch Zuführungen aus seiner operativen Reserve wieder aufzufüllen und auf diese Weise den eigenen Operationsabsichten entgegenzukommen, für welche diese Reserven eine starke Behinderung bedeuten konnten.

Am 23.11. wurden im Gegenangriff einzelne Orte zurückgenommen. Bei Hürtgen wurde der Gegner abgeriegelt.

Am 24.11. kam er hier wiederum 2 – 3 km vor.

Am 26.11. entstand der Eindruck, dass die Heftigkeit des Angriffs nachließ, doch gleich am folgenden Tag erreichte er wieder die alte Stärke. Der Feind erzielte zwischen Linnich und Jülich Einbrüche und drang in Koslar und Bourheim ein.

Bis zum 28.11.-abends war der Feind nach 12-tägigem Kampf an der tiefsten Stelle nur 15 km vorgekommen. Beiderseits Jülich wurde der Gegner abgewiesen und die eigenen Kräfte hinter die Roer geführt. Bei Inden wechselten Angriff und Gegenangriff, in Langewehe konnte der Feind eindringen.

Am 29.11. stieß der Feind wieder im Raum Gereonsweiler vor und kam bis auf 2 km an Inden heran. Bei Jülich ließ der feindliche Druck nach. Bei Inden konnte der Feind wieder zurückgedrückt werden. Dagegen ging auf dem rechten Flügel Grosser verloren. Auch bei Hürtgen, wo der Kampf andauerte, erzielte der Feind keine Einbrüche.

Am 30.11. verlegte der Feind seinen Schwerpunkt auf den linken Flügel zum Stoß nach Norden, Inden ging verloren. Vor Jülich wurde der Feind abgewiesen. Bei Düren konnte er in den Wald einbrechen.

Am 2.12. ging Linnich verloren, sodass nun auch die eigenen Kräfte auf die Roer zurückgedrückt wurden. Vor Jülich bestand noch ein eigener Brückenkopf. Außerdem dauerte der feindliche Druck bei Vossenack an, obwohl das Gelände durch das Wetter schwer begehbar geworden war. Der Gegner kam bis in den Raum Bergstein vor. Auf Antrag des OB West wurde ihm FH (Feld-Haubitze) Munition aus der Führerreserve freigegeben, der Antrag auf Zuweisung von s.FH Munition dagegen abgelehnt.

Aus der Tatsache, dass täglich rund 200 amerikanische Gefangene eingebracht werden konnten, obwohl es sich um eine Abwehrschlacht handelte, ergab sich die Überlegenheit der eigenen Infanterie. Erstaunen erweckte die Tatsache, dass die Briten den Amerikanern nicht durch einen eigenen Angriff zur Hilfe kamen.

Am 3.12. drang der Gegner an einzelnen Stellen über den Inden-Bach, der nicht als Stellung zu werten war, vor, wo der Feind bei Brandenberg vorkam. Der Schwerpunkt lag wieder auf dem linken Flügel.

Am 5.12., dem 20. Tag der Schlacht, flauten die Kämpfe an der Roer ab, dagegen dauerten sie auf dem linken Flügel in unverminderter Stärke an. Der Feind drang in Bergstein ein.

Am 6.12. nahm der feindliche Angriffsschwung weiter ab, doch wurde auf Grund der feindlichen Umgruppierungen angenommen, dass er bald wieder antreten würde.

In der Tat begann der Großangriff am 8.12. von neuem. Der Roer-Brückenkopf bei Jülich wurde geräumt. Im wesentlichen wurde der Feind wiederum abgewehrt, bei Bergstein kam der eigene Angriff sogar voran.

Nachdem am 9.12. der Angriff abgeflaut war, begann er am 10.12. wieder in alter Stärke und zwar zwischen Altdorf und Gresskau. Dabei erzielte der Feind einen Einbruch westlich Düren.

Am 11.12. erweiterte der Feind seine Einbrüche, erzielte jedoch keinen Durchbruch. Der Ort Pier konnte gehalten werden. Südlich Gey stieß der Feind nach Osten vor.

Am 12.12. lag der Schwerpunkt beiderseits Düren. Pier ging verloren, Gey wurde umkämpft.

Am 13.12. dehnte der Gegner seine Angriffe weiter nach Süden aus.

Im Abschnitt Jülich – Düren war jetzt im wesentlichen die Roer erreicht. Westlich Düren, wo der Frontbogen bestand, war die Lage gespannt, da der Feind diesen abzukneifen versuchte. Auf dem linken Flügel kam der Gegner bis Lammersdorf voran.

Dann begann am 16.12.-früh der Angriff zwischen Monschau und Echternach, der den Feind zwang so viele Kräfte von der Aachener-Front abzuziehen, dass die Schlacht dadurch in Kürze ihr Ende fand.

Die Kämpfe bei der Heeresgruppe H vom 10.11. bis zum 16.12.1944

Hinter den Ereignissen an den Fronten nach dem Abschluss der Kämpfe um die Schelde-Mündung, die Kämpfe bei der Heeresgruppe H, die am 10.11. den Befehl übernahm und, wie bereits erwähnt, drei Divisionen an den linken Flügel der Westfront abgab, zurück.

Ihr rechter Flügel war nun durch die untere Maas gedeckt. Bedrohlich blieb weiterhin die durch die Luftlandung herbeigeführte Einbeulung der Front bei Nimwegen.

Am 28.11. forderte der Führer, dass dort die Bewegungen des Feindes genau verfolgt würden, da er einen die Entscheidung in Holland suchenden Angriff über die Maas nach Norden für durchaus möglich hielt, zumal dadurch die V2-Basen weggenommen würden. Jedoch nutzten die Briten diese Möglichkeit nicht aus. Sie versuchten vielmehr den eigenen Brückenkopf, der westlich Venlo noch auf dem linken Ufer der Maas gehalten wurde, zu vernichten.

Als zweites Ziel konnte vorausgesetzt werden, dass die Briten damit die am 16.11. bei Aachen zum Großkampf angetretenen Verbände entlasten und sich das Ausgangsgelände für einen Stoß nach Südosten zur Gewinnung der linksrheinischen Gebiete oder auch zum Durchbruch in das Industriegebiet schaffen wollte.

In der ersten Monatshälfte richtete sich der feindliche Druck gegen den Raum um Meijel, wo noch ein Brückenkopf über den Kanal gehalten wurde.

Am 14.11. konnte dieser überschritten werden.

Am 18.11. ging Helden, östlich Meijel, verloren.

Am 22.11. musste eine neue, noch vor der Maas gelegene H.K.L. bezogen werden.

Am 24.11. konnte der Feind diesen Brückenkopf in zwei, einen größeren im Norden und einen kleineren aufspalten und in die Mitte bis zum Fluss durchstoßen.

Am 25. und 26.11. konnte er sie weiter zerteilen und dann eindrücken.

Am 29.11. wurde dem OB West mitgeteilt, dass wegen der Schwächung der Heeresgruppe H ein Angriff zwischen Maas und Rhein, vielleicht verbunden mit Luftlandungen, möglich und daher der Schwerpunkt des Stellungsbaues in diesen Abschnitt zu legen sei. Dazu sei erhöhte Aufklärung erforderlich, verknüpft mit jedem Mittel der Täuschung. Auch für diesen Abschnitt gelte das für das Elsaß gegebene Verbot, Sicherungsbesatzungen und Waffen aus rückwärtigen Stellungen oder Sperren an die Front abzuziehen.

Am 29.11. wurde ferner der Luftwaffen-Führungsstab angewiesen, mit allen Mitteln Kräfteverschiebungen in Richtung Roermond – Venlo oder Maas und Waal oder in den Raum Nimwegen – Arnheim festzustellen, da es möglich sei, dass der Gegner nicht nach Osten, sondern nach Norden zum Abschneiden der dortigen Kräfte und Vernichtung der V2-Basen ansetze.

Am gleichen Tage wurde der OB West angewiesen, dass jede Division der Heeresgruppe H bis zum 5.12. Gefangene einbringe. Dazu meldete der OB West am 30.11., was er in dieser Hinsicht bereits befohlen hatte.

Am 2.12. setzte der Feind zum Angriff gegen den restlichen Brückenkopf westlich Venlo an.

Am 3.12. durchbrach er dessen Front, worauf die letzten Teile in Sturmbooten zurückgeholt wurden.

Damit war nun auch im Abschnitt südlich Nimwegen – südlich Roermond die Maas-Front bezogen. Zu größeren Aktionen entschlossen sich die Briten wider Erwarten nicht, obwohl der amerikanische Angriff im Großraum Aachen fast pausenlos weiterlief. Dann veränderte der eigene Angriff, der am 16.12. einsetzte, auch an dieser Front das Bild von Grund auf.

Die Vorbereitungen einer eigenen Offensive zwischen Monschau und Echternach

Wenn bisher von einer mit großen Rückschlägen und vielfachem Geländeverluste verknüpften Abwehr zu berichten war, so erhält die Zeit von Ende September bis Mitte Dezember 1944 ihr wahres Gesicht doch erst, wenn in Rechnung gestellt ward, dass sie zur Vorbereitung einer eigenen Offensive benutzt wurde, die dank des vorausschauenden Planens, der sorgfältigsten Vorbereitung und vorsichtiger Tarnung am 16. Dezember 1944 völlig überraschend begonnen werden konnte und in Kürze die Lage an der gesamten Westfront von Grund auf wandelte:

Die Initiative, die in den letzten Monaten den Anglo-Amerikanern zugefallen war, lag nun wieder bei der deutschen Führung. Der Gedanke, den Gegner durch Gegenstöße bei seinem Vormarsch aufzufangen, war vom Führer selbst in den schwersten Krisentagen, welche die Entwicklung der Lage im Westen mit sich brachte, festgehalten worden. Nur an ihrer Ungunst waren diese Absichten gescheitert. Sobald jedoch dem Gegner bei seinem Vorrücken Halt geboten war und die Front sich wieder zu festigen anfing, ergab sich von neuem die Absicht des Gegenstoßes.

Der Führer rechnete damit, dass im Herbst das Wetter die feindliche Luftwaffe zeitweise ausschaltete und dadurch deren Überlegenheit herabmindern werde. Ein operatives Vorgehen hielt der Führer schon deshalb für geboten, weil den Franzosen nicht die Gelegenheit gegeben werden durfte, ihre Verbände anwerben zu lassen, denn nach seiner Auffassung waren die 70 Verbände, mit denen bei den Anglo-Amerikanern zu rechnen war, nicht stark genug für eine Front von 700 km. Es musste daher nach seiner Meinung möglich sein, auf einer solchen Frontlinie eigene Kräfte so zu massieren, dass sie im Angriffsraum dem Gegner überlegen waren. Vorerst wurden die Burgundische Pforte und der holländische Raum als Ausgangsbasen ins Auge gefasst. Zu diesem Zweck stellte der WFSt in der Mitte der dritten Septemberdekade die erforderlichen Kräfteberechnungen an.

Jetzt handelte es sich jedoch nicht mehr um eine aus der Bewegung geführte Operation, welche Lücken in der feindlichen Front oder tiefen Flanken ausnutzen konnte, sondern um einen Angriff aus einer festen, durch die feindliche Luftaufklärung ständig überwachten Front, der erst in der inzwischen vom Gegner ausgebauten gegenüberliegenden Front ein Loch aufreißen musste, also um eine Operation, die einer langen Vorbereitung bedurfte und für die – das Westheer abgekämpft war – auch erst durch Auffrischung und Neuaufstellungen die Kräfte zu gewinnen waren. Schließlich war sogar noch mehr Zeit erforderlich, als sich anfangs voraussetzen ließ. Von der Festlegung der ersten Pläne bis zum letzten Befehl vor dem Angriff vergingen rund 2 ½ Monate.

Die Leitung in dieser Zeit blieb ganz in der Hand des Führers, der nicht nur Anregungen gab und die Entscheidungen traf, sondern sich auch um alle Einzelheiten kümmerte und dabei die Vorbereitung des Angriffs auf die Abwehr abstimmte, die in der Zwischenzeit an der Westfront zu leisten war.

Um die Wende vom September zum Oktober hatte sich als geeigneter Durchbruchsraum bereits die Front östlich Lüttich abgezeichnet. Da dort bereits im Mai 1940 der Durchbruch erzwungen worden war, wurden aus den nach Liegnitz ausgelagerten Archiven Unterlagen über die damaligen Operationen der 6. Und 4. Armee angefordert. Diese wurden am 5.10. abgesandt. Leider ergaben sich in den Archivbeständen Lücken, da 1941 bei einem Brand wesentliche Akten zum Opfer gefallen waren. Jedoch fanden sich noch aufschlussreiche Aufzeichnungen, vor allem eine Geländebeurteilung vom Januar 1940, die zu dem Ergebnis gekommen waren, dass ein Vormarsch durch Luxemburg und Süd-Belgien weitaus günstigere Verhältnisse finde als im Abschnitt des nördlichen Nachbarn, da die Zahl der hintereinander gestaffelten Gelände- und Befestigungsabschnitte, die quer zum Angriff lagen, geringer und das Gelände sowie die Verkehrsdurchlässigkeit günstiger waren als im Nordteil der Ardennen.

Die Ausgangsfrage war, welche straken Kräfte zur Verfügung stehen würden. Nach einer Berechnung des Chefs des Heeresstabes vom 18.10. kamen zum 15.11. in Betracht:

Panzer-Divisionen:

6. Panzer-Armee mit 4 Divisionen

5. Panzer-Armee mit 2 Divisionen

Außerdem noch nicht aufgefrischt: 6 Divisionen (3. und 15. Panzer-Grenadier-, 9., 11. und 116. Panzer-Division, 10. SS Panzer-Division

Volksgrenadier-Divisionen:

10, bis zum 20.11., weitere 3, bis zum 30.11., weitere 3, bis 10.12., weitere 4, zusammen 20

Infanterie- und Fallschirmjäger-Divisionen: 2

Artillerie-Brigaden:

4 vollmotorisiert, 6 teilmotorisiert, bis zum 25.11. weitere 2, zusammen 12

Werfer-Brigaden:

4 vollmotorisiert, 3 teilmotorisiert, bis zum 15.12. weitere 3, zusammen 10

Panzer-Jäger- und Sturmgeschütz-Abteilungen:

13 bis zum 1.12., weitere 3, zusammen 16

Eine Berechnung des WFSt kam zu folgendem Ergebnis:

Vom BdE konnten bis zum 15.11. 10 Volksgrenadier-Divisionen zugeteilt werden,

nämlich:

aus Holland die 256. und 365. Volksgrenadier-Division

aus Dänemark die 18. Volksgrenadier-Division

aus der Slowakei die 708. und 277. Volksgrenadier-Division

aus dem Reich die 272., 47., 212., 352. und 26. Volksgrenadier-Division

Von diesen mussten zwei für die Ablösung schneller Verbände benutzt werden.

Durch Neuaufstellung waren zu ersetzen:

in Nordholland die 256. und die 361. Volksgrenadier-Division

in der Slowakei die 708. und 277. Volksgrenadier-Division

im Wehrkreis XXI die 212. Volksgrenadier-Division

An schnellen Divisionen kamen in Betracht:

die 6. Panzer-Armee mit der 1., 2., 9. und 12. SS Panzer-Division

die 5. Panzer-Armee mit der Panzer-Lehr-Division und der 25. Panzer-Grenadier-Division, also 6 schnelle Verbände.

Von den aufzufrischenden Divisionen des OB West ließen sich durch Abschnittsverbreiterung und Austausch drei Infanterie-Divisionen herausziehen (19., 36. und 12. Volksgrenadier-Division), ferner drei schnelle Verbände und zwei Fallschirmjäger-Divisionen von den vier, die in der Auffrischung begriffen waren.

Ferner konnten zugeführt werden: aus Norwegen die 269. Infanterie-Division. An Heeres-Artillerie-Brigaden waren 10 vorhanden, an Heeres-Artillerie-Abteilungen 14, an Werfer-Brigaden 7. An Pionierkräften ließen sich gewinnen: 4 Pionier-Bataillone, 6 – 10 Brückenkolonnen, 1 Brücken-Bataillon, 1 Sturmboot-Kompanie. Voraussetzung für die Berechnung war allerdings, dass die übrigen Fronten keinen Abzug nötig machten und die Westfront die Reserven nicht beanspruchte. Vorsorglich wurde deshalb bei der Berechnung 1/3 abgezogen.

Als weitere Voraussetzungen für die geplante Operation wurden angesehen: das Halten der Weststellung einschließlich der Niederlande und die Sperrung der Westerschlede, eine die Kräfte des BdE nicht beanspruchende Ostlage, Fortdauer des personellen und materiellen Zulaufs in den Westen zur Auffrischung, Eintritt einer 10 – 14 tägigen Schlechtwetterperiode als Ausgleich der fehlenden Luftwaffenunterstützung, schnelle Vernichtung des Feindes in der Front, um die fehlende, durch 50.000 Mann Ersatz notdürftig aufgefüllte Tiefe des eigenen Kräfteansatzes zu ersetzen.

Die Entscheidung darüber, wo der Stoß geführt werden sollte, war noch offen. Vor der endgültigen Festlegung wurden noch einmal systematisch alle Lösungen durchgeprüft, die sonst noch im Bereich des Möglichen lagen.

Am 9.10. wurde eine Karte vorgelegt, in welcher sie anschaulich gemacht waren:

Operation Holland: ein Vorstoß aus dem Raum Venlo in westlicher Richtung auf Antwerpen.

Operation Lüttich – Aachen: ein Hauptstoß aus der nordluxemburgischen Ecke nach Nordwesten, der dann nach Norden eingedreht wurde, mit einem ihm entgegenwirkenden Nebenstoß aus dem Raum nordwestlich Aachen.

Operation Luxemburg: zwei Stöße aus Mittel-Luxemburg und Metz mit dem Ziel der Begegnung im Raum von Longwy zum Freikämpfen des Minette-Gebietes.

Operation Lothringen: zwei Stöße aus Metz und Baccarat, westlich der Nordvogesen, mit dem Ziel der Begegnung bei Nancy.

Operation Elsaß: zwei Stöße aus dem Raum östlich Epinal und Moempelgrad mit dem Ziel der Begegnung im Raum von Vésoul.

In einer Anlage wurden die Vor- und Nachteile, welche diese Operation mit sich bringen würden, gegeneinander abgewogen. Die letzten drei Möglichkeiten wurden abgelehnt, die holländische wurde als sehr lockend, aber als mit stärkerem Risiko verbunden, bezeichnet. Zum 2. Fall, Lüttich – Aachen, wurde erklärt, dass eine Ausarbeitung unter Heranziehung der Unterlagen lohnend sei.

Die weitere Ausarbeitung, die bereits in den anschließenden Tagen erfolgte, geschah im dem Sinne, dass die 1. und 2. Operation mit einander verkoppelt würden: es ergab sich die Absicht, aus dem Raum südlich von Aachen und Nord-Luxemburg einen Stoß in nordwestlicher Richtung auf Antwerpen zu führen, der die ganze britische Heeresgruppe und die bei Aachen kämpfenden amerikanischen Kräfte abschnitt. Dabei wurde an eine Abschirmung nach Süden in der Linie Nordecke Luxemburg – Namur – Loewen – Mechelen und nach Norden in der Linie Eupen – nördlich Lüttich – Tongern – Hasselt – Albert-Kanal gedacht. Veranschlagt wurde als Bestfall, dass sich dieses Ziel 7 Tage nach Angriffsbeginn erreichen ließe. Vor der Maas wurden 9 Panzer-Divisionen als erforderlich angesehen. Das Halten des Raumes östlich der Maas sollten die Infanterie-Verbände übernehmen. Dazu wurde vermerkt, dass 9 schnelle und 13 Infanterie-Divisionen nebst Heerestruppen erforderlich seien und mindestens 5 Divisionen der operativen Reserve des Feindes zerschlagen sein müssten, dass ferner die Flanken zwischen der Maas und der bisherigen Front sicher abzustützen seien und Antwerpen mindestens am 7. Tag erreicht sein müsse.

Eine Skizze, wie sich die Lage bis zum X. und 1. Tag entwickelt haben könnte, kam zu der Annahme, dass der Angriff auf Eupen – Verviers und Lüttich eingeleitet und zwischen Lüttich und Namur das Gewinnen von zwei Brückenköpfen über die Maas gelungen sei. Es wurde vorausgesetzt, dass der Gegner gegen die Nordflanke bereits stärkere Kräfte zur Stelle haben würde, dass er die aus dem Süden herangeholten Reserven jedoch erst in die Linie Charleville – Chimey vorgeführt haben könnte.

Der Entwurf für den Aufmarsch sah für die Divisionen erste Welle den Raum Rheydt bis nördlich Trier, sowie die Versammlung von je einer Panzer-Division bei Köln und Bonn, von zwei weiteren südlich der Mosel vor. Die Divisionen zweite Welle sollten weiter rückwärts untergebracht werden. Am X+2 Tag sollte die Bereitstellung zwischen Gemünd und Bittburg erfolgen. Daraus ergab sich ein Vorschlag für die vorzunehmenden Ablösungsbewegungen, der in überarbeiteter Fassung am 21.10. vorgelegt wurde.

Aus dem Stadium der Erwägungen in das der Ausarbeitung trat der Plan am 11.10.: an diesem Tag wurden der einzuweisende Kreis der Bearbeiter und der Gesamtarbeitsplan festgelegt und ein Befehl vorbereitet, der die Vorbereitungen der Operation erklären und zugleich verschleiern sollte. Dieser wurde am 12.10. mit der Unterschrift des Chefs O.K.W. herausgegeben.

Am 18.10. wurde ein Entwurf vorgelegt, der den OB West auf strengste Geheimhaltung hinwies und mit Leitlinien für diese versah. Ein entsprechender Befehl wurde am 1.11. übermittelt. Vom Hinblick auf die November-Auffrischung wurde vorgeschlagen, die 2., 9. und 116. Panzer-Division und die 10. SS Panzer-Division in Frontnähe aufzufrischen.

Am 21.10. wurden die Punkte für eine Besprechung des Ob West festgelegt, wobei zu Grunde gelegt wurde, dass ein Bedarf von 17.000 cbm Betriebsstoff eintreten werde, der sich bis Ende November sicherstellen ließ, ferner ein Bedarf von 50 Munitionszügen.

Auf Grund mündlicher Einweisung befasste sich im Oktober auch bereits der OB West und die Heeresgruppe B mit Erwägungen, jedoch ausschließlich mit dem ersten Abschnitt der Operation, d.h. der Vernichtung des Feindes zwischen Aachen und Maas. Der Chef des GenSt des OB West begründete dies damit, dass der Führer bei seiner Besprechung des Plans betont habe, die Vernichtung des Feindes, nicht Geländegewinn sei das Ziel des Angriffs. Jedoch sollte dies dadurch erreicht werden, dass durch den Stoß auf Antwerpen nicht nur die bei Aachen stehenden Amerikaner, sondern auch noch die Briten an der holländischen Front abgeschnitten werden sollten.

Parallel zu den Vorbereitungen des Angriffsplans verlief der Aufbau der Angriffskräfte. Dabei wurde die Westfront stark vor der Ostfront, von den anderen Kriegsschauplätzen ganz zu schweigen, bevorzugt und innerhalb der Westfront hatte wieder die Heeresgruppe B den Vorrang vor der Heeresgruppe H und G. Im Hinblick auf die Novemberauffrischung wurde am 18.10. vorgeschlagen, die 2., 9. und 116. Panzer-Division, sowie die 10. SS Panzer-Division in Frontnähe aufzufrischen.

Am 25.10. teilte der Chef WFSt dem GenStdH mit, dass bis zum 20.11. von den Volksgrenadier-Divisionen im Westen versammelt sein müssten:

Die 18., 26., 272. (bereits befohlen)

Die 277., 708. (ab 5.11. bereits befohlen)

Die 47., 352., 212. (ab 8.11. vorgesehen)

Die 560., 276., 340. (ab 11.11. vorgesehen)

Die 326., 62., 9. (ab 15.-30.11. vorgesehen)

Für den Osten stünden danach vorläufig zur Verfügung die 271. Volksgrenadier-Division (Slowakei), die 167. Volksgrenadier-Division (Dittersheim), die 79., 257., 320. Volksgrenadier-Division (Gen. Gouvernement und Ostpreußen).

Am Schluss des Monats standen die Grundgedanken der kommenden Operation fest.

Am 1.11. übersandte sie der Chef WFSt an den Chef des GenSt des OB West:

Ziel der Operation: Vernichtung des Feindes nördlich der Linie Antwerpen – Brüssel – Bastogne. Hierzu sollte die Heeresgruppe B mit der 6. SS Panzer-Armee rechts, der 5. Panzer-Armee in der Mitte und der 7. Armee links die feindliche Front nach stärkerer, aber kurzer Feuervorbereitung an mehreren taktisch günstigen Stellen durchbrechen.

Den Armeen fielen dann folgende Aufgaben zu:

Die 6. SS Panzer-Armee sollte sich auf die Maas-Übergänge beiderseits Lüttich stürzen und an der Vesdre und in den östlichen Befestigungen von Lüttich eine stärkere Abwehrfront aufbauen um dann zunächst den Albert-Kanal zwischen Maastricht und Antwerpen, sowie den Raum nördlich Antwerpen zu gewinnen.

Die 5. Panzer-Armee sollte die Maas zwischen Amay und Namur überschreiten und in der Linie Antwerpen – Brüssel – Namur – Dinant die Einwirkung feindlicher Reserven vom Westen her gegen den Rücken der 6. Panzer-Armee verhindern.

Der 7. Armee fiel der Flankenschutz nach Süden und Südwesten zu mit dem Ziel, zunächst die Maas und den Semois zu erreichen und in der Gegend östlich Luxemburg Anschluss an die Moselfront zu nehmen. Dazu sollte sie möglichst viel Raum nach vorne gewinnen, um sich durch Zerstörungen Zeitgewinn zu verschaffen und weiter rückwärts eine feste Abwehrfront aufzubauen. Zu diesem Zweck sollte sie mit Pionier-Sperrformationen, Sprengmittel, Pak und Panzer-Nahbekämpfungsmittel reichlich ausgestattet werden.

Der Durchbruch der Heeresgruppe B sollte später durch Angriffe der Heeresgruppe Student ergänzt werden, sobald der Gegner begann stärkere Kräfte gegen den Riegel zwischen Rur und Maas oder gegen den Albert-Kanal zu werfen. Je nach Lage sollte dieser zweite Angriff östlich des Juliana-Kanals nach Süden (Fall 1) oder aus dem Brückenkopf Venlo nach Westen oder Südwesten (Fall 2) geführt werden.

Die Ausbildung der einzelnen Divisionen sollte sofort auf ihre zukünftigen Aufgaben eingestellt werden.

In einem Anschreiben wie der Chef WFSt darauf hin, dass ein Befehl erst gegeben werden soll, wenn der Operationsplan des OB West vorgelegt worden sei. Unabänderlich sei das Wagnis der großen Zielsetzung, die, rein technisch betrachtet, in einem Missverhältnis zu den eigenen Kräften zu stehen scheine. Jedoch dürfe nicht davor zurückgeschreckt werden, jetzt alles auf eine Karte zu setzen. Unabänderlich sei ferner die Gliederung im Großen, nämlich rechts die 6. SS Panzer-Armee, in der Mitte die 5. Panzer-Armee und links die 7. Armee, sowie der breite Ansatz, der gewählt sei, damit nicht die ganze feindliche Gegenwirkung auf schmaleren Räumen konzentriert würde. Ausdrücklich befohlen sei auch die Verwendung der beiden Fallschirmjäger-Divisionen und der 12. Volksgrenadier-Division zwischen Rur und Maas. Dagegen werde die Wahl der tatsächlichen Durchbruchstellen sowie die Verteilung der übrigen Divisionen, der Artillerie und der Heeres-Truppen dem OB West überlassen. Falls die Gruppierung der amerikanischen Divisionen es erlaube, wolle der Führer den südlichsten Ansatz aus dem Raum von Echternach und Wasserbillig haben und die Stadt Luxemburg zunächst in die Abwehrfront der 7. Armee mit einbeziehen.

Die beigefügte Karte erläuterte welcher Erfolg angestrebt werden sollte: ein Keil nach Antwerpen auf der Basis Monschau – Grevemacher, der nach Norden zwischen Antwerpen und Maastricht – Lüttich unter Ausnutzung des Albert-Kanals und der Maas durch vier SS Divisionen und eine Infanterie-Division, zwischen der Maas und der bisherigen Front durch die 12. Volksgrenadier-Division, die 3. und 6. Fallschirmjäger- und die 89. Infanterie-Division verteidigt wurde, während die Südwest- und Südfront in der Linie Antwerpen – Brüssel – Namur – Maas und Cemois – Arlon – Luxemburg durch die 5. Panzer-Armee mit vier schnellen und drei Infanterie-Divisionen und die 7. Armee mit 6 Infanterie-Divisionen und einer Panzer-Division gehalten werden solle.

Am gleichen Tag erging an den OB West der bereits erwähnte, der Geheimhaltung betreffende, Befehl. Zu den ihm übersandten Grundlinien äußerte sich der OB West am 3.11. Er erklärte im Großen der gleichen Auffassung zu sein. Sein erster Vorschlag weiche nur unwesentlich von der Auffassung des Führers ab. Er halte es nämlich für notwendig, dass auch aus dem Raum Süsteren – Geilenkirchen sofort mit starkem rechten Flügel angegriffen werde um die im Dreieck Sittard – Lüttich – Monschau befindlichen Kräfte zu zerschlagen und eigene Kräfte freizumachen. Ferner reiche nach seiner Auffassung die Abdeckung der linken Flanke nicht aus, deshalb schlage er für diese die Linie Givet – Bibramont – Diekirch vor. Er fügte einen Entwurf für den Aufmarsch und für die ersten Ziele, sowie den Ablösungsplan bei. Im ungünstigsten Fall würde mit dem Ausfall von 3 – 4 Panzer-Divisionen bis zum Beginn des Angriffs gerechnet. Als frühester Zeitpunkt komme der 25.11. in Frage. Falls der Feind vorher angriffe, müssten alle Planungen als vorläufig hinfällig angesehen werden. Beim Panzer A.O.K. 6 wünschte der OB West eine Änderung in der Besetzung der Stellung des Chefs des GenSt.

Abschließend wies der OB West darauf hin, dass die Kräfte – gemessen an Feind und Raum – außerordentlich schwach seien, und dass es daher schwierig sein werde, den gewonnenen Raum zu halten, falls der Gegner vorher nicht völlig zerschlagen sei. Er bat deshalb um Prüfung, ob nicht noch weitere Verbände nachgeführt werden und durch Heimatkräfte noch mehr Frontverbände freigemacht werden könnten. Die Mitwirkung stärkster Luftwaffenkräfte bezeichnete der OB West als entscheidend.

Im Hinblick auf die Möglichkeit, dass der Feind inzwischen seinerseits zum Angriff in Richtung Mülheim – Köln – Bonn und beiderseits Metz in Richtung Saarbrücken antrat, befahl der Führer dem OB West am 5.11. folgendes:

Möglichst baldige Gliederung der Führung und der Abschnittseinteilung der Westfront in der Weise, dass sie der späteren Absicht entsprach. Dazu wurde die 6. Panzer-Armee ab dem 10.11. dem OB West unterstellt. Die 5. Panzer-Armee sollte durch die 15. Armee abgelöst werden, die ihrerseits durch den WB Niederlande ersetzt wurde. Die 1. Fallschirmjäger-Armee erhielt den Abschnitt von Nimwegen bis zum Schnittpunkt der Front mit der Maas südlich Roermond. Südlich anschließend sollte die 15. Armee an Stelle der am Angriff teilnehmenden 5. Panzer-Armee eingesetzt werden um die Verteidigung beiderseits Aachen zu übernehmen. Mit allen Mitteln müssten diese Veränderungen in den Kdo. Stellen verschleiert werden.

Die Abwehr der feindlichen Angriffe müsste mit den eingesetzten Verbänden gelingen. Die für den Angriff vorgesehenen Divisionen dürften nur in den für sie bestimmten Abschnitt eingesetzt werden. Für die übrigen Divisionen behalte sich der Führer die Entscheidung vor – mit Ausnahme von Luftlandungen.

Im Einzelnen wurde befohlen, dass alle neuen Festungstruppen den Heeresgruppen H sowie G und die 5. Fallschirmjäger-Division ab 10.11. der Heeresgruppe H als Reserve zugeführt werden sollten, ferner, dass die Volkswerfer-Brigaden vorerst nicht eingesetzt werden dürften, da ihre Munition knapp war und dass der Einsatz der Volksartillerie-Korps bei der Heeresgruppe H und G nur im Notfall vorzusehen sei.

Am 5.11. erging ein Befehl für Täuschung und Geheimhaltung, für welche als Grundgedanke vorgeschrieben wurde: die deutsche Führung erwarte noch in diesem Jahr einen feindlichen Großangriff gegen die Linie Köln – Bonn. Deshalb würden zwei starke Gegenangriffsgruppen gebildet, und zwar nordwestlich Köln und in der Eifel – was hier die Ansammlung verschleierte und bei Köln eine Massierung vortäuschen sollte. Dazu wurden einzelne Richtlinien gegeben.

Am gleichen Tag wurden auch die Grundsätze des Angriffsverfahrens im Entwurf fertiggestellt, am folgenden Tag Leitlinien für den Einsatz der Pioniere.

Inzwischen war der rund 800 Züge erfordernde Antransport der 6. Armee (seit dem 8.11.: 6. Panzer-Armee, OB: SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich), zu der die 1., 2., 9., 12. SS- und die Panzer-Lehr-Division gehörten, angelaufen. Sie war sofort nach dem Einrücken in die Weststellung zur Auffrischung in den nordwestdeutschen Raum zurückgezogen worden. Die vom OB West im Hinblick auf die Gefahr von Luftlandungen gewünschte Verlegung weiter nach Westen hatte der Führer abgelehnt, um die Ausbildung nicht zu unterbrechen.

Am 2.11. hatte die Armee gemeldet, dass sie bis zum 6.11. nicht einsatzbereit sei, da ihr die Masse des Materials noch nicht zugeführt wurde.

Diese Begründung traf nach den Unterlagen des WFSt nicht zu. Das Material war – soweit noch nicht eingetroffen – zum mindesten im Zulauf, was angesichts der Transportlage eine beachtliche Leistung darstellte. Jedenfalls bedingten die Verzögerungen bei den Auffrischungen und Neuaufstellungen, dass der Angriffstermin immer wieder hinausgerückt werden musste und deshalb schließlich mehrere Wochen später als ursprünglich vorgesehen, angesetzt wurde.

Ab dem 7.11. wurde in den Raum Traben-Trarbach die Panzer-Lehr-Division zugeführt, das Armee-Oberkommando mit den übrigen Verbänden in den Raum Köln – Rheydt – Jülich – Düren – Münstereifel – Ahrweiler – Bonn.

Trotz der Angriffe auf das westdeutsche Bahnnetz und die Rheinbrücken ging diese Bewegung im wesentlichen planmäßig vor sich. Das Gleiche galt auch für den Antransport der Volksgrenadier-Divisionen und der Heerestruppen, die nun in steigendem Umfang herankamen.

Am 10.11. konnte der Führer den Befehl für den Aufmarsch und die Bereitstellung zum Angriff unterschreiben:

Ziel der Operation sei, durch Vernichtung der feindlichen Kräfte nördlich der Linie Antwerpen – Brüssel – Luxemburg eine Wendung des Westfeldzuges und damit vielleicht des ganzen Krieges herbeiführen.

„Ich bin“, so erklärte der Führer, „entschlossen, an der Durchführung der Operation unter Inkaufnahme des größten Risikos auch dann festzuhalten, wenn der feindliche Angriff beiderseits Metz und der bevorstehende Stoß auf das Ruhrgebiet zu großen Gelände- und Stellungsverlusten führen sollte“

Auftrag für die drei Angriffsarmeen

Kräftegliederung

Abschluss des Aufmarsches bis 27.11.

Anordnung für die Bereitstellung zum Angriff

Gliederung der Artillerie

Einsatz der Pioniere

Einsatz der Luftwaffe

Der Befehl hielt sich also in der Grundkonzeption an die Gedanken die sich in der Mitte des Oktobers herauskristallisiert hatten. Entscheidend hatte sich jedoch der eigene Kräfteaufwand verändert. Damals waren nur 9 schnelle und 13 Infanterie-Divisionen vorausgesetzt worden.

Am 17.11. stellte der WFSt eine Berechnung der nunmehr zur Verfügung stehend Kräfte an. Danach waren für die drei Angriffsarmeen 15 Panzer- und Panzer-Grenadier-Divisionen sowie 23 Volksgrenadier- und Infanterie-Divisionen, also 38 Verbände statt 22 vorgesehen. Von diesen waren durch die Abwehrschlacht südöstlich Metz 4 Panzer- und Panzer-Grenadier-Divisionen und 1 Volksgrenadier-Division festgelegt (11., 21. Panzer-Division, 17. SS Panzer-Grenadier-Division, 25. Panzer-Grenadier-Division und 96. Volksgrenadier-Division). Mit der rechtzeitigen Zuführung zur Heeresgruppe B war nur bei 1 – 2 Verbänden zu rechnen. Der WFSt schlug deshalb verschiedene Möglichkeiten zum Gewinn weiterer Kräfte vor.

Zwei Tage nach der Ausgabe des Befehls zum Angriff am 12.11. wurden weitere besondere Anordnungen für die Funktäuschung herausgegeben. Noch offene Fragen besprach auf einer Reise in den Westen am 11. – 13.11. der stellvertretende Chef WFSt mit dem OB West und der Heeresgruppe B.

Am 18.11. folgten die Richtlinien des Führers für das Angriffsverfahren. Als entscheidend wurde das Gelingen der operativen und taktischen Überraschung herausgestellt. Der Angriffsbeginn wurde vom Einbruch einer Schlechtwetterperiode abhängig gemacht. Einschießen wurde verboten, die Feuervorbereitung wurde auf etwa eine Stunde begrenzt, sollte jedoch unter reichlichem Munitionseinsatz erfolgen. Die Artillerieaufklärung sollte sofort einsetzen. Für das Feuerverfahren wurden genaue Richtlinien gegeben. Bei der Gliederung der Angriffsgruppen sollte berücksichtigt werden, dass eine Anzahl von Divisionen noch keine Kampferfahrung besaßen. Der Durchbruch müsse jedoch gelingen – und zwar schnell. Dabei müsse gewährleistet sein, dass die Panzerverbände kampfkräftig blieben. Deshalb sollte sich das erste Treffen in der Masse aus Infanterie-Divisionen, die durch Sturmgeschütze unterstützt wurden, zusammensetzen.

Nach erfolgtem Durchbruch, für den die Aufgaben im einzelnen festgelegt wurden, müsse der Gedanke maßgebend sein: „vorwärts an und über die Maas!“ Für den Vormarsch und die Zusammenarbeit mit der Luftwaffe, die Flak-Artillerie und die Versorgung folgten Einzelbestimmungen.

Am 18.11. wurden dem OB West ferner Maßnahmen gegen den möglichen Verrat durch Überläufer und die Gefangennahme von Spähtrupps und Gefechtsvorposten befohlen. Jedes Anzeichen dafür, dass der Gegner misstrauisch geworden sei, müsse gemeldet werden, damit nicht eine Lage wie im Juli 1918 entstehe, wo sich die Front, aber nicht die Führung darüber klar gewesen sei, dass der Feind die eigenen Angriffsabsichten bereits erkannt hatte.

Am gleichen Tag übersandte der OB West mit einer Karte die von ihm gebilligten und auf dem Befehl des Führers vom 10.11. beruhenden Absicht der Heeresgruppe B.

Eine vorläufige Entscheidung zu den offenen Fragen erging am 22.11. Ihr folgte eine ausführliche am 25.11.:

Die Operation könne in der vorgeschlagenen Art und mit den vorgesehenen Kräften durchgeführt werden, falls die Überraschung gelinge und der Angriff genährt würde. Die größten Erfolgsaussichten bestünden, wenn der Angriff in den bei Aachen abgekämpften Feind hineinstoße. Der OB der Heeresgruppe B, und entsprechend auch der OB West, erbat daher grundsätzliche Handlungsfreiheit für die entsprechenden Vorbereitungen und für kurzfristigen Angriffsbeginn – Entscheidung: Ausschlaggebend sei das Wetter. Den Angriffstermin bestimme der Führer. Eine Improvisation komme nicht in Frage.

Entscheidend für den Angriff und das Halten des fast 300 km tiefen Raumes sei das Nähren der Angriffsarmeen und die Bereitstellung von operativen OB West-Reserven. Der Gegner werde sicher nicht nur seine operativen Reserven, sondern auch alle frontnahen Verbände in die Schlacht werfen. Von Süden und Südwesten sei mit 4 Infanterie- und 5 – 6 Panzer-Divisionen zu rechnen. Es komme deshalb darauf an, gleich am ersten Tag mit den Panzerverbänden die Maaslinie von Lüttich bis Namur zu gewinnen und Brückenköpfe zu bilden. Ein Stopp dürfe nicht entstehen. Durch Schnelligkeit müsse der Aufbau einer feindlichen Verteidigung an der Maas verhindert werden. Entscheidung: Einverständnis mit der Schlussfolgerung. Es könne angenommen werden, dass auch der Feind seine Reserven in der laufenden Abwehrschlacht abnütze.

Je weiter die Operation der beiden Panzerarmeen fortschreite, umso gedehnter würden die Flanken werden. Zu ihrem Schutz werde eine OB West-Reserve von mindestens 3 Volksgrenadier- und 2 – 3 Panzer-Divisionen als operative Reserve, ferner im Dezember um weitere 4 – 5 Volksgrenadier-Divisionen, um schnelle Verbände herauszulösen. Entscheidung: Für eine operative Reserve im Rahmen des Möglichen werde das O.K.W. sorgen. Auf die Bearbeitung des Angriffs habe das keinen Einfluss. Wesentliche Teile würden auf die im folgenden Absatz angeführte Weise gewonnen werden müssen.

Später sei beabsichtigt, aus anderen Frontabschnitten Verbände und Heerestruppen rücksichtslos herauszulösen und dem Operationsraum zuzuführen. Entscheidung: einverstanden.

Der Operationsbeginn hing vom Ausgang der Schlacht bei Aachen und von der Auffrischung der Heerestruppen ab. Vor Anfang Dezember scheine ein Antreten noch nicht möglich. Entscheidung: einverstanden.

Einzelanträge entschieden durch Kurierschreiben.

Zu der übersandten Gliederung erhielt der OB West den Hinweis, die Kräfte in der Anfangsphase schärfer zusammenfassen. Die Streifen sollten zuerst schmal sein, dann breiter werden, damit alle Gruppen die Möglichkeit der Auswahl unter mehreren Objekten an der entscheidenden Linie hätten. Wegen des gleichfalls vorgelegten Zeitplans werde der OB auf einen nachfolgenden Befehl verwiesen.

Es darf nicht aus den Augen gelassen werden, dass in diesen Wochen nicht nur die Angriffe auf die rückwärtigen Verbindungen und Rüstungsproduktion, von deren Leistungsfähigkeit das Gelingen des Angriffs weitgehend abhinge, weiter gingen, sondern auch die Abwehrschlachten, die wie eine Saugpumpe die angesammelten Reserven wegzuziehen und die zum Herauslösen bestimmten Verbände nicht nur zu binden, sondern auch verbrauchen drohten. Angesichts der Bitte um Verstärkung, die nicht nur im Hinblick auf die übrige Front im Westen, sondern auch auf die anderen Kriegsschauplätze vorgelegt wurden, hielt der Führer jedoch unbeirrt und durch keine noch so großen Krisen und Geländeverluste erschüttert an dem von Anfang an eingenommenen Standpunkt fest, dass der Westen und der Osten den Vorrang vor den anderen Kriegsschauplätzen haben müsste, unter ihnen wieder der Westen vor dem Osten und innerhalb des Westen die Heeresgruppe B vor den Heeresgruppen H und G.

Innerhalb der Heeresgruppe B bestand die Schwierigkeit darin, dass die Abwehr im Großraum Aachen, wo der Feind ab dem 16.11. abermals mit stärkstem Einsatz angriff, die Vorbereitung der eigenen Operation durcheinander zu bringen drohte.

Am 21.11. meldete der OB West, dass die Abwehrschlacht bei Aachen bereits erheblich an den Kräften der Heeresgruppe B zehre. Die 47. und die 340. Volksgrenadier-Division, vielleicht auch noch die 352. Volksgrenadier-Division würden in den Kampf gezogen – die 12. Volksgrenadier-Division könnte nicht herausgelöst werden.

Für die Dauer der Schlacht seien die 9. und die 116. Panzer-Division, sowie die 3. und 15. Panzer-Grenadier-Division gebunden. Wahrscheinlich müsse auch noch die 10. SS Panzer-Division eingesetzt werden. Ebenso sei es bei der Heeresgruppe G nicht möglich die 11. und 21. Panzer-Division, die 17. SS Panzer-Grenadier-Division und die Kampfgruppe der 25. Panzer-Division herauszulösen. Deshalb würden für die nächste Zeit 4 Volksgrenadier-Divisionen und wahrscheinlich 9 schnelle Verbände als Eingreifreserve für den Angriff ausfallen. Nach dem Herauslösen müssten diese aufgefrischt werden. Daher würden die verbleibenden Kräfte nicht ausreichen um den Erfolg des eigenen Angriffs sicherzustellen.

Da auch die feindlichen Kräfte vorerst abgekämpft seien, schlug der OB West – wie schon am 18.11. – nochmals vor, die unberührt gebliebenen Eingreifreserven unter schneller Ausnutzung der vorübergehenden Schwächung des Feindes zu einer Abwehrschlacht gegen die 9. amerikanische Armee und die Flügel der 2. britischen und der 1. amerikanischen Armee, d.h. im Frontabschnitt südlich Roermond, anzusetzen. Durch eine solche, zunächst örtlich begrenzte Abwehrschlacht würde mit Sicherheit eine stärkere feindliche Kräftegruppe vernichtet werden können. Dadurch würde wiederum eine sichere Voraussetzung für den Angriff und eine starke psychologische Auswirkung erreicht werden.

Dieser Plan wurde am 22.11. in der vorläufigen Antwort auf die am 18.11. vorgelegten Vorschläge abgelehnt. Eine endgültige Antwort wurde am 25.11. auf Grund der Entscheidung des Führers erteilt:

Seit Beginn der Abwehrschlacht habe das Feindbild die Voraussetzungen für den Angriff bestätigt. Der Verschleiß der feindlichen Kräfte sei bedeutend, der Gegner habe seine Reserven an der Maas frontnahe gebunden oder sie seien bereits angeschlagen. Die Schwierigkeiten seiner Versorgung wüchsen. Nach wie vor sei die Durchbruchsfront dünn besetzt. Trotz der an sich unerwünschten Bindung eigener Angriffskräfte halte der Führer deshalb unbeirrt am Ziel und am Umfang des geplanten Angriffs fest. Auch lehne er den Gedanken einer „kleinen Lösung“, etwa durch Eindrehen bereits östlich der Maas, scharf ab. Mit der Auffassung das es darauf ankomme, bereits am ersten Tag Brückenköpfe über die Maas zu bilden, sei er voll einverstanden. Unter günstigen Voraussetzungen könne dies schneidigen Führern von Vorausabteilungen bereits im Morgengrauen gelingen. Dies müsste gefunden werden. Entscheidenden Wert legte der Führer darauf, dass sich die beiden Stoßarmeen nicht von vornherein auf 1 – 2 Maasübergänge festlegten, sondern sich Bewegungsfreiheit in einem breiten Streifen sicherten. Deshalb sei die Trennungslinie so zu ziehen, dass der Übergang bei Huy noch der 6. Panzer-Armee zufalle. Dementsprechend müsse der Gefechtsstreifen der 5. Armee nach Süden bei Givet erweitert werden. Mit dem Ansatz des Durchbruchs sei der Führer im wesentlichen einverstanden. Er wünschte jedoch eine noch schärfere Zusammenfassung von Kräften bei der Artillerie an den so schmal wie möglich zu haltenden Durchbruchsstellen. Für den Vorstoß von Teilen der 7. Armee aus der Linie südlich Vianden – Echternach auf Luxemburg sei die Voraussetzung die Vernichtung der feindlichen Kräfte östlich der Linie Echternach – Grevenmacher. Sie müssten, da der OB West eine beiderseitige Umfassung nicht für möglich halte, durch Umfassung von Norden aus den Angeln gehoben werden. Erst dann verspreche der Vorstoß auf Luxemburg Erfolg. Die Verminderung der vorgesehenen Angriffskräfte werde durch den Verschleiß beim Gegner aufgewogen. Entsprechend geringer sei auch die anfangs greifbare operative Reserve geworden. Es stünden zu Verfügung ab 6.12. die 560. Volksgrenadier-Division, ab 13.12. die 167. Volksgrenadier-Division, ferner vielleicht noch die 10. SS Panzer-Division – falls sie nicht eingesetzt zu werden brauche. Diese Verbände sollten O.K.W. Reserve bleiben – für den Einsatz an der Front würden sie zu spät kommen.

Der Angriff sollte genährt werden durch:

Herausziehen von Verbänden aus den anderen Frontabschnitten und durch folgende Nachführungen im Dezember:

79., 257. und 320 Volksgrenadier-Division sowie der 6. SS Gebirgs-Division „Nord“ aus Norwegen.

Durch Zuführung gut bewaffneter Marsch-Bataillone, zusammen 50.000 Mann. Ab 1.12. 20.000 Mann, ab 8.12. 20.000 Mann, ab 15.12. 10.000 Mann

Mit dem vorgeschlagenen Angriffstermin Anfang Dezember, erklärte sich der Führer einverstanden. Ein noch früheres Antreten, um eine augenblicklich günstige Lage auszunutzen, komme nicht in Frage. Allein ausschlaggebend sei die Wetterlage, da durch sie die feindliche Luftüberlegenheit ausgeglichen werden könne. Die Bestimmung des Tages behalte sich der Führer weiterhin vor. Im Hinblick auf den Zeitplan wünsche er, dass die Gleiskettenteile der schnellen Verbände eine Nacht später herangeführt würden, um eine vorzeitige Enttarnung zu vermeiden.

Da inzwischen die Front der Heeresgruppe G zusammengebrochen war, musste erwogen werden, ob sich daraus Konsequenzen für den geplanten Angriff ergaben und ob es etwa ratsam sei, ihm eine ganz andere Richtung zu geben. Infolge von Erörterungen, die der Führer gepflogen hatte, wurde am 26.11. ein Entwurf für eine Operation zur Rückgewinnung von Lothringen und Elsaß vorgelegt. Der Vorteil eines solchen Unternehmens, das ja bereits im Oktober in den Kreis der Erörterungen mit einbezogen worden war, lag in der Rückgewinnung des Minette-Gebietes und der Kohlen- und Elektrizitätskräfte bei St. Avold und konnte zu einer entscheidenden Entlastung der 19. Armee führen, musste auch den Aufbau der französischen Armee durch die Vernichtung ihrer Elite-Verbände behindern. Diesen Vorteilen standen jedoch auch erhebliche Nachteile gegenüber. Der Plan wurde daher noch nicht weiter verfolgt.

Am gleichen Tag besprach der Chef WFSt mit dem OB West in dessen Hauptquartier. Nach Vortrag beim Führer teilte der Chef WFSt dem OB West mit:

Als 0-Tag sei der 10.12. in Aussicht genommen.

Die für den Angriff notwendigen Ablösungen seien dementsprechend durchzuführen.

Für die Abwehrfront der 6. Panzer-Armee zwischen Monschau und Lüttich seien schwere Panzer-Abwehrwaffen vorzusehen.

Beginn des Vorbereitungsfeuer: 05:30 Uhr, dann je 30 – 60 Minuten, Gesamtangriff 06:00 bis 06:30 Uhr.

Am 29.11. legte der WFSt zwei Vorschläge für den Einsatz der 59., 719., 176. bzw. 183. Division, sowie der 3. Fallschirmjäger-Division vor. Am gleichen Tag ging die Meldung des OB West ein, dass die Heeresgruppe B 08:00 Uhr als Angriffsbeginn vorschlage, da die Angriffstruppen nicht genügend für Nachtangriffe geschult seien und das ein dementsprechender neuer Zeitplan vorgelegt werde. Diesem Antrag wurde nicht stattgegeben.

Am gleichen Tag gab die Heeresgruppe B ihren Angriffsbefehl heraus, in dem sie der Angriffsschlacht den Namen „Herbstnebel“ gab. Berichtigung dazu am 4.12., Änderung durch den Führer am 9.12.

Am 2.12. wurden dem OB West die nunmehrigen Bereitstellungen aus der O.K.W. Reserve bekanntgegeben. Am gleichen Tag entschied der Führer, dass die verstärkte Führer-Begleit-Brigade der Heeresgruppe B zum Einsatz auf dem linken Flügel zuzuführen und die Panzer-Brigade 103 im Bereich des A.O.K. 19 zur Stützung des Nordflügels einzusetzen seien.

Am gleichen Tag fand beim Führer eine Besprechung der Westlage statt, an welcher der OB der Heeresgruppe B, GFM Model, die Obs der 6. und 5. Panzer-Armee, SS Oberstgruppenführer Dietrich und der General der Panzertruppen, von Manteuffel, und der Chef des GenSt. des OB West, General Westphal, teilnahmen. Es wurde entschieden:

Y-Zeit: 05:30 Uhr

Weitere Angriffsverbände dürfen nicht, wie das die Heeresgruppe B beantragt hatte, mit je einem Regiment in die Eifelfront geschoben werden. Gestattet wurde jedoch, sie in der 2. Linie zu führen.

Die 10. SS Division sollte nach Herausziehen zur 6. Panzer-Armee treten.

Die Führer-Begleit-Brigade (O.K.W. Reserve) wurde in einem späteren Abschnitt des Kampfes für die 5. Panzer-Armee vorgesehen.

Der Befehl des OB West, dass die Panzer-Lehr-Division und die 11. Panzer-Division ab dem 4.12. durch die Heeresgruppe G innerhalb 36 Stunden abrufbereit zu stellen sei, wurde gebilligt.

Außerdem wurde eine lange Reihe von Einzelheiten geklärt.

Der Führer rechnete nach Abzug aller Ausfälle für einige Tage nach Beginn des Angriffs mit 8 – 900 Einsätzen der eigenen Luftwaffe, dazu 60 vom Typ 262 und Arado.

Nunmehr waren nur noch Einzelheiten zu entscheiden.

Am 3.12. befahl der Führer die Bereitstellung von 2.000 Pferden durch den Reichsführer SS für das A.O.K. 7 sowie die Abgabe der Hälfte aller Kfz. der beiden aus Norwegen herangekommen Divisionen, nämlich der 2. Gebirgs-Division an die 5. Panzer-Armee und der 6. SS Gebirgs-Division an die 6. Panzer-Armee. Außerdem waren den beiden Armeen Kfz. aus der Neufertigung zugeteilt worden, während die übrigen Armeen mit reparierten Kfz. ausgestattet werden sollten. Ferner verlangte der Führer die Nachführung von Sicherungskräften, damit die Angriffsverbände nicht durch die Besetzung größerer Ortschaften usw. aufgehalten würden.

Auf Grund der Entscheidungen des Führers vom 2.12. wurde dem OB West am 4.12. noch ein schriftlicher Befehl erteilt, der die bereits angeführten Punkte regelte. Die vorgelegte Kräftegliederung wurde bis auf einzelne Abänderungen genehmigt, die Bereitstellungsräume der O.K.W. Reserven einem Sonderbefehl überlassen. Es wurde noch einmal nachdrücklich auf die Geheimhaltung hingewiesen.

Von einer einheitlichen Regelung der Feuervorbereitung wurde mit Rücksicht auf die verschiedenen Angriffsverhältnisse abgesehen. Es wurde verlangt, Angriff und Vormarsch auch in der Nacht fortzusetzen.

Am 6.12. wies der Führer nochmals darauf hin, welche Bedeutung es habe, die 10. SS Panzer-Division während des jetzigen Abflauens der Kämpfe herauszuziehen und sie durch die 340. Infanterie-Division zu ersetzen. Für die im Zulauf befindlichen Sturmgeschütz-Abteilungen befahl er, dass sie zunächst zur Verfügung des O.K.W. blieben, damit sie nach Bedarf den einzelnen Abschnitten zugeführt werden konnten. Wert legte der Führer ferner darauf, eine Fallschirm-Panzer-Division (3. Fallschirmjäger-Division) am rechten Flügel der 6. Panzer-Armee zu haben, um sie schnell auf Maastricht vortreiben und dort nach Osten abriegeln zu können.

Am gleichen Tag übermittelte der stellvertretende Chef WFSt dies dem Chef des GenSt. des OB West mit verschiedenen Anregungen, u.a. die zum Austreuen falscher Angriffsabsichten, da die Tatsache des Aufmarsches nun nicht mehr ausreichend zu vertuschen war.

Am 7.12. wurde dem OB West die Entscheidung des Führers über die 719. Infanterie-Division mitgeteilt: da es die Aufgabe der 1. Armee sei, den Westwall zu halten und die Einbruchsstelle nördlich Saarlautern sofort zu bereinigen sei, werde ihm der Einsatz der Division freigestellt. Das Herauslösen der 11. Panzer-Division und des Volksartillerie-Korps 464 wurde für einen späteren Zeitpunkt vorgesehen.

Ein weiterer Befehl vom 7.12. entschied noch Einzelfragen und teilte dem OB West außerdem mit, dass der zweite der vorgeschlagenen Termine, 14.12., vorgesehen sei, dass er jedoch bei günstigem Wetter um einen Tag vorverlegt werden solle.

Am 8.12. wurde dem OB West übermittelt, dass sich Kampfschwimmer der Kriegsmarine zur Durchführung von Sonderaufträgen (Zerstörung von Brücken im Raum von Maastricht) bei ihm melden würden.

Am 8.12. ging ferner ein neuer Operationsentwurf des OB West vom 7.12. ein, der auf Grund der letzten Besprechungen und einer am 6.12. erstatteten Meldung abgeändert war. Er kam u.a. auf den bereits früher gemachten Vorschlag eines Angriffs der 176. und 59. Infanterie-Division, sowie der 8. Panzer- und 15. Panzer-Grenadier-Division aus dem Frontbereich südlich Roermond in Richtung Maastricht mit Abschließung nach Osten zurück. Doch wurde diese Anregung auch diesmal nicht aufgenommen.

Zwei Befehle über die Bereitstellung der O.K.W. Reserven vom 4.12. und 5.12. wurden am 9.12. außer Kraft gesetzt. Stattdessen wurde nun befohlen:

Bereitstellung der 6. SS Gebirgs-Division westlich Münstereifel, der Führer-Grenadier-Brigade südlich Münstereifel – Blankenheim. Die 3. Panzer-Grenadier-Division ab dem 10.12. als O.K.W. Reserve, vorerst Auffrischung hinter dem linken Flügel der 15. Armee. Bereitstellung der 167. und der 9. Volksgrenadier-Division westlich Gerolstein, der Führer-Begleit-Brigade im Raum Kyllburg – Bittburg – dorthin später auch die 11. Panzer-Division. Die 257. Volksgrenadier-Division westlich Wittlich ist voraussichtlich der 7. Armee nachzuführen. Verlegung und Einsatz der O.K.W. Reserve nur auf Befehl des Führers – mit Ausnahme von Großlandungen aus der Luft.

Am gleichen Tag erhielt der OB West einige Zusätze und Abänderungen des Führers zum Herbstnebel-Befehl der Heeresgruppe B vom 29.11.

Am 10.12. teilte der OB West mit, dass der Antransport der noch fehlenden Verbände ohne nennenswerte Verzögerungen ablaufe, dass jedoch durch Luftangriffe eine Reihe von Brücken gesperrt sei. Dazu meldete er die Einzelheiten.

Am 11.12. genehmigte der Führer die Verschiebung des Angriffstermins vom 14. auf den 15.12., 05:30 Uhr. Die Möglichkeit einer weiteren Verschiebung sollte, auch wenn sie nach Möglichkeit zu vermeiden war, aufrechterhalten bleiben. Zugleich wurde eine Reihe von Anfragen und Anträgen des OB West entschieden. Dieses Schreiben wurde am 12.12. dahin abgeändert, dass der 15.12. durch den 16.12. ersetzt wurde. Maßgebend war dabei, dass Rückgriffe auf die Betriebsstoffreserven es erforderlich machten, diese noch weiter aufzufüllen.

Damit waren die Vorbereitungen abgeschlossen.

Am 15.12. teilte der Führer dem GFM Model mit, er habe seine letzten Entscheidungen getroffen. Alle Voraussetzungen für den Erfolg seinen gegeben. Größe und Ausmaß desselben hinge nunmehr allein von der Führung im Ablauf des Angriffs ab. Der Führer verpflichtete den OB der Heeresgruppe B noch einmal, alle Befehle bedingungslos durchzuführen und sie bis zur untersten Einheit durchzusetzen. Er verbot jedes Abdrehen von Panzerverbänden östlich der Maas nach Norden und befahl, dass die Panzerverbände der 6. Armee soweit von der Deckungsfront des LXVII. A.K. abzusetzen seien, dass sie nicht in deren Kämpfe verwickelt werden könnten, ferner dass das gesamte Straßennetz im rechten Abschnitt der 5. Armee – wenn notwendig bis Namur einschließlich – sofort der 6. Panzer-Armee zur Verfügung gestellt werde, falls sich herausstellte, dass ein glatter Übergang in und bei Namur nicht gelinge. Ferner machte der Führer den OB dafür verantwortlich, dass keine Panzerzusammenballung bei Lüttich eintrete, was zwangsläufig zum Einsatz der Panzerverbände östlich der Maas führen müsse. Die Abdeckung des Vormarsches auf Antwerpen in der Ostflanke sei an dem natürlichen Hindernis des Albert-Kanals selbst und nicht weiter westlich aufzubauen. Der linke Flügel der 15. Armee sei so stark zu machen, dass es nicht notwendig werden könne, Infanterie-Divisionen der 6. Panzer-Armee in den Kampf bei Gimmerath festzulegen und dadurch die Abwehrflanke zwischen Monschau und Lüttich zu schwächen. Wenn diese Grundsätze für die Führung der Operation befolgt würden, sei ein großer Erfolg sicher.

GFM Model antwortete noch am gleichen Abend, dass er den Befehl des Führers im Wortlaut an den OB der 6. Panzer-Armee weitergegeben habe und alles bei der Heeresgruppe auf Antwerpen eingestellt sei. Er beantragte nochmals die Freigabe der 3. Panzer-Grenadier-Division als Heeresgruppenreserve, damit unter keinen Umständen das Vorgehen der Panzerverbände der 6. Armee durch feindliche Panzerkräfte östlich der Maas gehemmt werden könnte. Er beabsichtigte, sie so schnell wie möglich auf Verviers an Stelle der ausgefallenen Vorausabteilung der 3. Fallschirmjäger-Division vorzutreiben. Volksgrenadier-Divisionen würden erst später kommen. Zur Sicherung des linken Flügels der 15. Armee sei bereits die 89. Infanterie-Division eingesetzt, wobei auf deren Auffrischung verzichtet und an der Rur ein Risiko gelaufen werde. Zur Stützung der Nordflanke der 6. Panzer-Armee seien weiterhin 3 Sturmgeschütz-Brigaden und eine Sturmpanzer-Abteilung von der 15. Armee in Marsch gesetzt, die ab 16.12. eintreffen würden. Durch Einsatz örtlicher Reserven zwischen Jülich und Düren würden weitere infanteristische Kräfte freigemacht. Abschließend meldete der OB, dass nach seiner eigenen Feststellung in der Eifel die doppelte Zeit und der doppelte Betriebsstoff gebraucht würden. Die rechtzeitige und ausreichende Zuführung sei entscheidend.

Der Führer genehmigte darauf am 16.12. den vorübergehenden Einsatz der 3. Panzer-Grenadier-Division zwischen Eupen und Lüttich, ferner die Zuführung der 257. Volksgrenadier-Division (bisher O.K.W. Reserve) zum beschleunigten Herauslösen der 11. Panzer-Division die im Raum Bittburg als O.K.W. Reserve versammelt und aufgefrischt werden sollte.

An diesem Tag begann um 05:30 Uhr die seit dem Oktober vorbereitete Operation „Wacht am Rhein“ bzw. „Herbstnebel“ in der geplanten Weise.

Um 15:45 Uhr teilte der Führer dies dem OB der Heeresgruppe G, General der Panzertruppe Balck, mit. Er wies darauf hin, dass der erwartete Erfolg die Gesamtlage im Westen von Grund auf ändern werde und alle Voraussetzungen für ihn gegeben seien. Um die Kräfte für den Angriff zu gewinnen und zu erhalten, habe er an allen übrigen Fronten und Kriegsschauplätzen große Belastungen, ja sogar Krisen, in Kauf genommen und sich damit abgefunden, dass die Heeresgruppe G wichtiges Gelände im Vorfeld des Westwalls, sogar die Befestigungen im Westwall selbst, verloren habe. Von jetzt ab sei jedoch kein Schritt Boden mehr aufzugeben. In Kürze werde die Heeresgruppe G eine fühlbare Entlastung erfahren.

Der Führer verlangte daher, dass das Vorfeld des Westwalls zwischen Völklingen und Bitsch unter allen Umständen gehalten würde, dass vom Westwall kein Bunker mehr verloren ginge und die bereits verlorenen durch sorgfältig vorbereitete Stoßtruppunternehmen wieder in die eigene Hand kämen. Darin bestehe die Aufgabe der Heeresgruppe G und von deren Erfüllung hinge das Gelingen der Operation nicht weniger ab als vom Angriffsgeist der Heeresgruppe B.

Diese Voraussage erfüllte sich in wenigen Tagen. Die Operation erreichte zwar nicht ihr Endziel, aber bereits am Weihnachtstag war die Initiative an der Westfront, soweit nicht Ruhe herrschte, ganz auf die eigene Seite übergegangen.

Durch den Abzug feindlicher Kräfte aus dem Großraum Aachen und von der Elsaß-Lothringen Front, den das Vorstoßen der deutschen Verbände dem Gegner aufzwang, waren nicht nur alle feindlichen Angriffsmöglichkeiten vereitelt, sondern zwischen Saarbrücken und dem Rhein konnte die eigene Stellung wieder gefestigt, den Amerikanern das Gelände, das sie im Westwall und in seinem Vorfeld unter großen Verlusten in zähem Kampf erobert hatten, wieder abgenommen und dann zum Angriff gegen das nördliche Elsaß angetreten werden.

Quellennachweis

NARA Archiv Washington

Authority NND 760050 und NND 822900

WFSt/KTB – Der Westen 1. April – 16. Dezember 1944

Aufzeichnungen Maj.Prof. P.E. Schramm

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